Лавка зелий попаданки

— Ни за что, — не отрываясь от книги, зевнул Теодор. — Не люблю всю эту вашу…

Он растер воздух в пальцах вскинутой руки, как человек, который мучительно пытается подобрать нужное слово.

— Природу? — вскинув брови, предположила я.

Теодор звонко щелкнул пальцами.

— Точно.

Я недоверчиво фыркнула. Он это серьезно? Возникало ощущение, что воспитывался Теодор не просто в столице, а в какой-нибудь башне, из которого и носа не казал.

Честно говоря, я успела уже себе напридумывать, как он будет сопровождать меня, словно верный рыцарь или благородный принц… Да, я та еще фантазерка.

Так что моим рыцарем и принцем на ближайшие несколько часов стал Бенедикт. Между прочим, не самая худшая участь. Собеседник из него прекрасный, но главное его достоинство — он хорошо видел с высоты.

С легкостью добившись от него согласия мне помогать, я вскинула голову и прошествовала к двери.

— Многое теряешь, — с достоинством сказала я.

— Ага, — пропел Теодор, утыкаясь обратно в книгу.

Вечерний лес встретил нас прохладными объятиями. В прошлом городская жительница, я вдруг ощутила себя здесь… как дома. Кажется, во мне заговорила суть природной ведьмы. Это определенно не только маркер принадлежности к определенной ветви магии, не просто ярлык или описание моих способностей… Это состояние души.

Я стояла на опушке леса, полной грудью вдыхая восхитительно влажный, землистый воздух. Каждая травинка, каждый порыв ветра или его слабый шепот в кроне отзывались во мне. Сила пульсировала в венах, связывая меня с этим местом неразрывными узами.

Бенедикт, моя пернатая тень, лениво описывал круги над головой.

— Долго ты будешь стоять? — поинтересовался он.

— Эй, у меня тут экзистенциальное озарение!

— Чего?

Я вздохнула.

— Ничего. — Описывать философскую концепцию сове (даже говорящей) было выше моих сил. — В книге сказано, что светлячки кучкуются у тех деревьев, которые нам нужны. Так что они — что-то вроде ориентира.

Бенедикт молча спикировал вниз и исчез в сумраке под пологом леса. В ожидании него я прохаживалась вдоль опушки с магической лампой в руках. Несмотря на то, что она давала очень ровный и яркий свет, одна бы я вечером в лес ни за что не сунулась.

Даже сейчас мне было немного не по себе, хотя я знала, что Бенедикт где-то рядом.

Через несколько минут он вернулся ко мне.

— Светлячки, говоришь? Да тут весь лес ими усыпан! Но я нашел место, где они… э-э-э… кучкуются.

— Отлично, — приободрилась я. — Веди!

Продираясь сквозь лес, вскоре я набрела на небольшую поляну, усыпанную мерцающими точками — светлячками. Однако я не видела никаких древних деревьев и, уж тем более, каких-то особенных грибов. Но стоило мне выбраться с поляны, я увидела мерцающий сияющий шлейф, ведущий куда-то вперед.

Судя по всему, светлячки и впрямь указывали путь к роще Грибного Короля. Ну, не проверю — не узнаю!

По мере того, как я продвигалась вглубь леса, ощущение единения с ним становилось все сильнее. Я чувствовала пульсацию древней природной магии под землей, там, где корни деревьев впитывали в себя истории минувших веков. Вдохновленная и взбудораженная этим ощущением, летела вперед едва ли не быстрее Бенедикта. Неважно, что на лес уже опускалась ночь. Здесь я, природная ведьма, могла чувствовать себя в полной безопасности.

Вскоре показались, вероятно, те самые древние деревья. Моим глазам открылась роща, сплошь состоящая из них. Огромные, искривленные корни деревьев уходили в землю, словно щупальца гигантского спрута. И на каждом из них — гроздья светящихся грибов.

Они мерцали мягким светом, призрачным голубоватым сиянием. Воздух был густым и влажным, пропитанным запахом прелой листвы и чего-то… потустороннего.

— Бенедикт, мы, кажется, на месте, — тихо сказала я.

Он согласно ухнул.

Приблизившись к одному из грибов, я замерла. Капельки росы на его шляпке блестели, как жидкие топазы. Я начала собирать драгоценную жидкость в крохотный флакон. И тут услышала… шепот. Едва различимый, будто кто-то пересказывал старую легенду, прижимаясь губами к моему уху.

— Так, спокойно, это просто воображение разыгралось, — пробормотала я.

Однако звук не стихал. И, кажется, он исходил от грибов. Да уж. Даже в магическом мире я не ожидала встретить шепчущие грибы.

Любопытство, как обычно, взяло вверх над холодным рассудком. Я сорвала один из грибов. Он оказался тяжелее, чем выглядел, и приятно холодил руку.

И тут лес взорвался.

Ну, не в буквальном смысле. Но все звуки усилились, ветер завыл, а деревья заскрипели, словно протестуя. А потом я увидела его.

Это был дух леса, сотканный из корней, мха и светящихся грибов. Глаза горели тем же призрачным голубым огнем, а древесные отростки тянулись ко мне, как костлявые пальцы.

Кажется, это и был Грибной Король, зачем-то проливающий слезы над своими подданными… или подопечными. И он определенно не был рад тому, что я сорвала одного из них.

Кажется, мне конец.