Исход. Свет в конце тоннеля

***

Кай начал свое странствие по Средиземью в самом начале лета: до тех дней, когда сюда потянутся паломники (на праздничную неделю, посвященную сбору урожая), оставалось еще много времени. А потому долго ему никто не попадался на глаза. Но однажды во время остановки, находясь в роще с деревьями, которые приносят плод круглый год, он с удивлением отчетливо услышал чьи-то торопливые шаги.

Его застали врасплох: он едва успел оглянуться, как чьи-то цепкие крючковатые пальцы вцепились ему в шею. В том лесу деревья, сплетаясь в вышине ветвями, создавали темный почти непроницаемый для лучей света полог, а потому не сразу ему удалось разглядеть лицо напавшего. То был Энси Первый, которого он ранее усыпил и оставил в висящем Эре. Теперь он схватил его за горло и принялся душить. Кай пытался высвободиться и оттолкнуть от себя жреца, – тот был, по-прежнему, в состоянии лунатика, который не понимал, что делает, выполняя указания нового хозяина. Впрочем, Кай сейчас думал не об этом, а всецело о своем спасении. Но, увы, жрец вцепился в его горло мертвой хваткой, которую разжать было совершенно невозможно.

Кай чувствовал, что силы покидают его; он начал задыхаться и был уже на грани потери сознания, как вдруг перед его глазами мелькнуло нечто вроде сверкающего шара. А в следующий миг цепкие пальцы Энси Первого, стиснувшие его горло, разжались. Кай опустился наземь, судорожно вбирая воздуха в грудь (при этом жаброподобные щели на его шее издавали сильный свистящий звук). Он не понимал, что происходит, видел только какие-то огоньки, которые расплывались у него перед глазами, пока не приобрели очертания человеческого силуэта.

Энси Первый лежал чуть поодаль и не подавал признаков жизни. А незнакомец подошел к тому месту, где находился Кай, и осведомился у него на наречии людей моря:

– Всё в порядке?

– Кто вы такой? – осведомился у него Кай.

– Меня зовут Мария-Илия, – сообщил тот.

***

Кай, немного придя в себя, с удивлением рассматривал своего спасителя. У того была весьма примечательная, более того, необычная внешность – даже на взгляд человека из рода Райя! Мария-Илия обладал совершенно гладким и белым как снег телом. Он не походил на женщину, но и мужского в нем было не больше. Его голова – голый череп, на лице – ни волоска, даже бровей, – и тех не было. На его руках имелись длинные пальцы, но без ногтей. И только глаза, из которых исходили лучи света, оживляли это странное человекоподобное существо.

– Вижу, вас смущает мой образ, – заметил Мария-Илия голосом, в котором звучали теплые нотки.

– Видимо, мне просто надо привыкнуть. Да и сам я не эталон красоты, – улыбнулся Кай. – Но… как вы здесь оказались?

– Меня посетил тот, кто называется Рассказчиком, – он открыл истину, которую нам удалось принять не сразу. Правду о том, что князь мира сего вовсе не изгнан вон, а всё еще находится здесь и правит нами, как кукловод – своими марионетками.

– Мы все стали жертвами обмана, – почти в унисон мысленно проговорили Кай и его новый знакомый.

– Он поведал мне о твоей находке, – продолжал Мария-Илия. – И об истинном Христе, который заточен в Чистилище…

– Да, он и мне говорил об этом. Хотя я не вполне понимаю, что это значит. Я лишь видел человека, лежащего в Аркаиме. Он точь-в-точь как Иешуа…

– Того Иешуа, которого ты знаешь, уже нет. Он соединился с Тьмой, которая поработила его душу. Теперь они – одно целое.

– Да, я знаю, – вздохнул Кай. И он рассказал о недавней встрече с Иешуа.

Мария-Илия внимательно выслушал его.

– Стало быть, Рассказчик был прав…

Кая волновало то, кто такой Рассказчик, но он решил, что спросит об этом как-нибудь в другой раз: сейчас были более насущные проблемы.

– Что же теперь делать? – осведомился он.

– Нам нужно освободить истинного Христа из его заточения, – отозвался Мария-Илия, который задумался на мгновенье.

– Но как это сделать? – возразил Кай. – Они спрятали Аркаим, и до Хранителя нам не добраться…

– В этом мире – нет, но… существует множество иных миров, ради свободы воли всего живого сотворенных! Это то, что называется Чистилищем.

– И как же попасть туда? – удивился Кай.

– Я знаю путь, но… – Мария-Илия вздохнул, – если пойти этим путем, жертвы не избежать…

– Не понимаю.

– Вскоре поймешь. Есть еще одна проблема – мои братья. Весьма вероятно, нам постараются помешать. Мне они не навредят, но тебя…

Кай тотчас понял, о чем идет речь, и съежился от страха, вспомнив летающие огненные шары.

– И как быть? Может, вы вдвоем, – я имею в виду вас обоих, – отправитесь в Чистилище, а я…

Он не договорил.

– Нет, – резко возразил Мария-Илия, – ты должен идти с нами, то есть… В общем, тебе здесь нельзя оставаться. Антихрист тебя приговорил!

Когда впервые прозвучало «Антихрист», Кай на мгновенье опешил: даже общий смысл фразы Марии-Илии не столь впечатлил его как одно это слово, которое он прежде сам не решался произнести, всё еще лелея надежду на ошибку или какое-то недопонимание происходящего.

– Ситуация, – продолжал Мария-Илия, – усугубляется тем, что я могу передвигаться только ночью или под сенью густого леса.

– Почему? – осведомился Кай.

– Солнце жжет меня, – мрачно отозвался Мария-Илия. – Раньше я не придавал этому большого значения, но теперь, кажется, начинаю понимать, почему так происходит. Мы все боимся света и бродим во тьме…

– Мы с тобой в чем-то похожи: я привязан к воде, ты боишься солнечного света, – попытался улыбнуться Кай, но понял, что шутка совсем некстати. Мария-Илия покосился на него.

– Если ты готов, то отправимся в путь: дай мне руку, и я повлеку тебя за собой.

– Это еще зачем? – удивился Кай.

– Для того чтобы ускориться, иначе ты отстанешь от меня, – отвечал Мария-Илия. Кай собирался возразить, но увидел протянутую белую руку и, недолго думая, схватил ее. Рука была холодной как лед. Но тотчас он забыл об этом, потому что началось движение. Мария-Илия устремился вперед сквозь чащу леса. А Кай почувствовал себя воздушным шариком, уносимым сильным ветром. Его ноги почти не касались земли, а по телу и лицу то и дело хлестали ветви деревьев. Но боли не было. Напротив, пришло новое чувство – радости и невесомости.

«Как во сне!» – думал Кай, наслаждаясь головокружительным полетом и с азартом уклоняясь от ветвей и стволов деревьев. Еще хорошо, что в том лесу не было колючих кустарников!

***

Двое путешественников остановились на ночлег. Кай отправился к реке, чтобы предаться своему любимому плаванию на глубине. А Мария-Илия остался в лесу наедине с самим собой. Внезапно с ним произошла какая-то метаморфоза: его образ изменился, а черты его лица стали более тонкими и правильными. И он проговорил новым, бархатистым, почти женским голосом:

– Илия, я чувствую твою решимость. Скажи, неужели нет другого выхода?

В следующий миг Мария-Илия обрел прежний облик и голос.

– Нет, Мириам, это единственный путь. Ничего другого нам не остается.

Далее, метаморфозы стали происходить по очереди – в ту и обратную сторону. Сначала мужское, потом женское начало.

– Но как же так? – пыталась возразить женщина. – Разве я смогу…

– Пойми, – прервал ее мужчина, – это наш долг, это то, ради чего я жил до сих пор. Рассказчик оказался прав, и то, что он увидел там в подземелье…

В этот миг послышались шаги, и Мария-Илия тотчас умолк. Показался Кай, который с удивлением проговорил, оглядываясь по сторонам:

– Я слышал какие-то голоса. Здесь еще кто-то был?

– Нет, это я сам с собой, – мрачно отозвался Мария-Илия.

– А, понятно, – сказал Кай (он сел наземь и попытался всмотреться в лицо собеседника). – Извините, что прервал ваш разговор. Но, кажется, вы упоминали Рассказчика. Кто он такой? Похоже, что человек из рода Майя. Вы ему верите?

– Я знаю только, что в прежней жизни этот человек много пережил и страдал, – отвечал Мария-Илия. – И еще, что у него отняли дочерей, после чего он стал отшельником. Все последующие годы провел в уединении, а несколько лет назад кое-что случилось… В общем, он стал одним из нас. Впрочем, сейчас всё так усложнилось. И я сам еще многого не знаю, – со вздохом закончил Мария-Илия.

– В разговоре со мной он назвал вас «падшим», – заметил Кай. – Что это значит?

Мария-Илия задумался.

– Может, он и прав. Мы все выбрали этот мир, – в надежде на то, что его можно изменить к лучшему. Но всё не так, как нам казалось. Мы стали слугами Тьмы, а не Света. И лишь немногие из нас способны принять эту горькую правду… А потому теперь нужно быть начеку. И остаток пути проделать под укрытием леса.

– А здесь мы в безопасности? – осведомился Кай.

– Относительно. По крайней мере, им будет труднее нас заметить и застать врасплох.

– А куда теперь мы направляемся? Где-то в Средиземье есть вход в это самое Чистилище?

– Нам нужно достичь того места, где раньше был Израиль, – сообщил Мария-Илия, – и там… В общем, видно будет.

В тот раз больше ничего от него не добился Кай, а вскоре они продолжили путь.

***

Паломничество по «святой земле» занимало в среднем около трех недель. Но на сей раз Каю хватило всего несколько дней, чтобы увидеть воочию «гору Божию» – Сион.

Они остановились на привал, и Кай пошел перекусить: он рвал разноцветные плоды с диковинных деревьев, переходя от одного к другому, и так увлекся этим занятием, что сам не заметил, как вышел на опушку леса. И тогда его взору открылся вид на обширную долину, которая в лучах полуденного солнца искрилась в потоке множества ручьев. А впереди была она – гора высотою до небес, увенчанная шапкой густых белых облаков.

В прошлые годы, когда Кай отправлялся в паломничество, для него это место многое значило, являясь долгожданной целью всего путешествия, к которой он стремился изо дня в день. И в его жизни не было момента более радостного, чем тот, когда он видел эту гору своими глазами. Однако теперь вид её вызвал в нем чувство совсем иного рода: он поспешил вернуться в лес, туда, где оставил своего необыкновенного спутника.

На подходе до слуха Кая донеслись приглушенные голоса, и он остановился за деревом, навострив слух. Один из тех голосов принадлежал как будто женщине, и та молила кого-то словами: «не делай этого».

– Всё случится этой ночью, – возразил ей другой голос, который Кай знал. То был привычный голос Марии-Илии. Тот вдруг обернулся и громко проговорил:

– Зачем прятаться? Нам надо поговорить с тобой.

Кай тотчас вышел из-за дерева и предстал перед Марией-Илией с виноватой улыбкой на лице.

– У тебя, вероятно, назрели вопросы, и ты получишь на них ответы. Но всему свое время. Прежде тебе кое-что откроется. То, что не видел еще ни один из смертных. Это можно назвать чем-то вроде разделения «сиамских близнецов».

Сказав эти слова, Мария-Илия внезапно изменился в лице и женским голосом проговорил:

– Илия, прошу тебя – не надо!

Но тотчас произошла обратная метаморфоза, и мужчина сказал, как отрезал:

– Не сопротивляйся, Мириам. Ты знаешь: сделать это – наш с тобой долг! – потом он обратился к Каю. – Ты видишь, как она страдает. Ты должен будешь присмотреть за ней, когда меня не станет…

– Не станет? – испуганно переспросил Кай.

– Не перебивай! – строгим тоном остановил его Мария-Илия. – Пообещай мне это.

– Конечно, я даю слово, которое непременно сдержу, но как же ты… – начал, было, Кай, но Мария-Илия снова остановил его – теперь жестом руки.

– Мириам многое пережила в прошлом, и всё еще помнит истинного Иешуа, а потому она важна, – заметил он.

– Ты опять за свое! – раздался плачущий женский голос, который вылетел из груди Марии-Илии.

Кай увидел тонкие правильные черты лица женской ипостаси этого удивительного существа: она припала к земле и, отвернувшись в сторону, зарыдала. Он же не знал, что делать, и только присел чуть поодаль.

Прошло некоторое время.

– Довольно, – наконец, сказал решительный мужской голос Марии-Илии. Он поднялся с места и вдруг, воздев руки к небу, отделился от земли.

Кай, раскрыв рот от удивления, глядел на это вознесение как на чудо. Впрочем, так оно и было. Но парением в воздухе это чудо не ограничилось. Сияющее белизной и светом тело Марии-Илии вдруг стало истончаться и приобретать округлую форму. Наконец, его тело превратилось в светящийся шар, из которого не сразу, а спустя несколько мгновений вылетел еще один – такой же. Обе огненные сферы повисли в воздухе, а Кай все еще сидел на прежнем месте, с изумлением глядя на происходящее.

Один из тех шаров внезапно пришел в движение и устремился сквозь лес, вскоре скрывшись из виду. Другой шар, по-прежнему, висел в воздухе неподвижно, но потом опустился к земле. И едва он коснулся ее поверхности, как налетел ветер, который закружил в воздухе опавшую листву. Затем, когда ветер стих, а листва снова легла ковром на землю, взору Кая предстал образ в светлом одеянии. То была женщина из рода Майя, от которой исходило сияние, хорошо заметное под темным пологом леса.

Кай встал и приветствовал ее поклоном. Она же с тоской глядела в ту сторону, куда улетел светящийся шар.

– Куда он отправился? – осведомился у нее Кай. Наконец, женщина обернулась и посмотрела на него.

– Нам нужно спешить, – с этими словами она протянула ему свою руку. И он тотчас взял ее, а в следующий миг ощутил уже привычную легкость и невесомость. Они вдвоем устремились в том же самом направлении, куда прежде умчался светящийся шар, бывший первой мужской ипостасью Марии-Илии.

***

Кай, почти не ощущая земли под ногами, несся вперед с невероятной скоростью, пока впереди не открылась широкая водная гладь. Только теперь женщина, которая влекла его за собой, остановилась. А он, пытаясь отдышаться, сел наземь под деревом на опушке леса. Она же сидела чуть поодаль, обхватив колени руками.

– Что это за место? – осведомился у нее Кай, указывая рукой на водоем. Она отвечала, не глядя на него:

– Озеро, которое в прежние времена называлось Мертвым, теперь же это единственное место во всем Средиземье, где разрешено ловить рыбу, ибо она здесь – в изобилии.

– Мертвое озеро? – оживился Кай. – А у нас еще есть время? Я бы хотел немного поплавать…

– Время есть – до захода солнца, – сообщила она. – Вы можете идти.

Кай вышел из леса и отправился к озеру, а женщина осталась в тени. Она, по-прежнему, сидела на мягком ковре из опавших листьев, обхватив колени руками. В том же состоянии нашел ее Кай, когда вернулся с озера. Он был доволен: и тем, что поплавал в соленой воде на глубине, и тем, что, всплыв к поверхности, отведал рыбы, которая действительно водилась там в изобилии.

В это время солнце уже скрылось за горной грядой на западе, а небо алело и начало темнеть. Вскоре появились первые звезды, а водная гладь заискрилась в потоке лунного света.

Кай подошел к своей спутнице: та опустила голову на колени, и он не знал, спит она или бодрствует. Он хотел уже, было, окликнуть ее, но женщина вдруг поднялась с места и протянула ему руку. Они снова пустились в путь…

***

Время пролетело незаметно.

Перед глазами Кая проносились высокие деревья, ветви которых больно хлестали его по лицу, но потом они оказались посреди открытой почти пустынной местности, испещренной невысокими холмами. Вскоре в стороне показалось изогнутое русло полноводной реки. Некоторое время спустя женщина остановилась на одном из тех холмов. И пока Кай переводил дух, она стояла, глядя в вышину. Там на небе мерцали звезды, – было глубоко за полночь.