- -
- 100%
- +
– Кто это? – недоуменно спросила Скалли.
– О, нет, – выдохнул Марк. – Это Минэко! Эээ… подруга Бьярки.
Скалли скрестила руки на груди. – Подруга? – девушка слегка прищурила глаза. – И я её не знаю? Понятно…
Минэко подбежала к ним и уперлась руками в бедра, пытаясь отдышаться. – Я пойду с вами! – безапелляционно заявила она, сделав несколько больших вдохов и выдохов.
Все трое удивленно переглянулись.
***
Бьярки вслед за носилками прошел сквозь ворота. Проход охраняли двое монахов в черных рясах, поверх которых они надели кольчужные рубашки, в руках у них были копья.
– Я думал, служители вашей веры не берут оружия в руки, – заметил Бьярки, оглядываясь на отца Уриила.
– Эти монахи благословлены на защиту монастыря. Разбойники и дикие звери вынуждают нас сражаться, но если у нас будет возможность не пускать оружие в ход, то мы, кончено же, предпочтем мирное решение.
– Разумно, но несколько трусливо, – пожал плечами Бьярки.
– Это в тебе говорит кровожадная вера северян, – покачал головой седобородый.
Арану отнесли в отдельно стоящее здание, где, как пояснил Бьярки Георгий, была монастырская лечебница.
Самого же Бьярки седобородый проводил на кухню, где изумленному северянину выдали тарелку каши и ломоть хлеба.
Уриил сел напротив и начал рассказывать про монастырь, быстро превратив свой рассказ во вдохновенную проповедь. Бьярки внимательно слушал, вначале из-за чувства благодарности, а затем уже всерьез заинтересовавшись словами монаха. Уриил рассказывал иначе, чем Марк. Друг часто злился, если Бьярки его не понимал, резко высказывался о богах северян. Монах же говорил спокойно, часто приводил примеры из веры Лейпта, уважительно пересказывая истории скальдов. Бьярки даже почувствовал укол зависти, когда осознал, что Уриил знает о богах северян даже больше самого юноши. Уриил говорил просто и от этого каждое слово доходило прямо до сердца Бьярки.
Уплетая кашу, и слушая медленную речь отца Уриила, изумленный северянин не мог не подивиться милосердию людей, верящих в доброго Бога. Юноша, который и раньше удивлялся рассказам Марка о Иисусе, теперь крепко задумался, увидев все на деле. И то, что раньше ему казалось слабостью, начало открываться ему с новых граней.
«Требуется большое мужество, чтобы не кинуться на врага, а помочь ему», – мелькнула у северянина неожиданная мысль. Бьярки встряхнул головой. «Это просто из-за поступка отца. Во мне говорит обида. Конечно же, я последователь Одина и других наших северных богов. Богов силы и храбрости. Они помогут попасть мне в Вальхаллу. Один поможет. Один…»
Внезапно, имя Всеотца заставило Бьярки вспомнить разговор с Минэко, то, как он обещал думать на испытании о ней вместо Одина. Но во всей этой кутерьме он совершенно забыл о данном обещании.
Жгучее чувство вины захлестнуло юношу. Он чувствовал себя настоящим предателем, который пренебрег чувствами, которые он и Минэко вынашивали друг к другу уже больше двух зим.
«Как же я мог забыть о тебе, Минэко?» – этот вопрос не давал Бьярки покоя.
Юноше было бы еще тяжелее, знай он, что его возлюбленная пробирается сейчас через лес, чтобы помочь ему выбраться из передряги, в которую он сам себя и загнал.
Минэко и её спутники шли к монастырю кратчайшим путем, не подозревая что перед ними расположился лагерем темнокожий Зуберу и его головорезы, которые вынашивали планы захвата монастыря. Ими двигала далеко не месть Бьярки или Аране, их интересовала вещица, которую дракт незаметно для юноши забрал, когда они спешно покидали грот. Творение Предвестников, без которого Зуберу не мог вернуться к своему командиру. И пока монахи прочищали и зашивали его рану, Арана крепко сжимал что-то в руке.
Глава III.Загадка монастыря
Теплый луч солнца нежно коснулся век юноши. Бьярки сладко потянулся и с трудом разлепил глаза. Солнце попадало в комнату из маленького квадратного оконца в выбеленной кирпичной стене. Как объяснили Бьярки, это была особая гостевая келья, единственная в монастыре, которая обладала пусть и маленьким, но полноценным окном, а не была похожа на пещеру.
Северянин потянулся на туго набитом соломенном тюфяке. Бьярки, пока его голова не коснулась мягкой поверхности, и не представлял насколько устал за последние сутки. В монастыре было как-то необыкновенно тихо и спокойно, и он проспал вечер и всю ночь.
Хотелось есть, поэтому Бьярки свесил ноги с кровати и неспеша встал. Монахи забрали его тунику, чтобы постирать, поэтому Бьярки натянул свои штаны и накинул сверху плащ, пряча голый торс.
За окном промелькнули тени. Несмотря на раннее утро, обитатели монастыря давно встали и спешили к местному храму, с золоченным куполом и крестом на верхушке. Юноше неожиданно тоже захотелось помолиться, но возносить похвалу Одину в таком месте ему показалось неуместным и Бьярки сдержался.
Арана все еще был в лечебном корпусе, и Бьярки решил его проведать. Он пошел по узкой дорожке, выложенной гравием, она петляла среди ухоженных и тщательно прополотых от сорняков травяных насаждений. Темно-зеленные аккуратно подстриженные кустики с завязями будущих ягод сопровождали юношу на протяжении всего пути к лечебнице.
Внутри низкого приземистого деревянного здания было чисто и тихо. На твердом тюфяке лежал Арана, прикрытый накрахмаленной простыней. Он был совсем один, все монахи ушли в храм.
– Сможешь встать? – в шутку спросил Бьярки, присаживаясь на край кровати.
Дракт положил два пальца на лоб и два на правый висок. – Милостивая Анеша, ты издеваешься?
Бьярки рассмеялся. – А если эмоций будет не две, а три, как будешь показывать, руки то две?
– Твоей воспользуюсь, – Арана положил пальцы на нос, выражая смех.
– Так понимаю, если я откажусь, ты её просто оторвешь?
Арана кивнул.
Бьярки хлопнул дракта по плечу и поднял простыню, посмотреть ногу. Монахи наложили поверх шва чистую льняную повязку, несколько темных пятнышек на ней выдавало место ранения.
– Долго заживать будет.
– Зато теперь точно заживет, – Арана почесал широкую, мощную шею и шумно вздохнул своим огромным носом. – Местные аскеты, служащие единому Богу, сказали, что ничего важного не задето. Нужно просто накладывать чистые повязки и через месяц рана затянется. Но они не знают, что у драктов все заживает быстрее, так что, думаю, через неделю смогу ходить без трости.
– А как ты их понял?
– Один говорил на латыни. Благослови Анеша моего учителя, который дал мне аскезу выучить ваш книжный язык.
Бьярки улыбнулся. – А не выучил бы, сидел бы сейчас в своей Белой пустыне. Целый и невредимый.
Дракт положил один палец на подбородок, показывая недовольство и несогласие. – Путь Анеши не даёт права сидеть на месте. Только в движении и поиске можно познать истину.
Северянин почувствовал скуку и зевнул. – Останешься здесь? Через два дня я должен быть на тинге.
– Вроде у меня не особо много выбора.
– Поправляйся, – Бьярки положил руку на плечо дракта.
– Благослови тебя твои боги, Бьярки, – иноземец коснулся руки юноши, по-человечески выражая эмоции. – Если бы не ты, я бы остался в гроте и был бы уже мертв.
– Я же мог тебя и прикончить у входа в пещеру, будь хоть немного безжалостней, – Бьярки встал. – Отдыхай и набирайся сил, серокожий, путь до границы не близок.
– Мы еще увидимся? – иноземец прикрыл левый глаз тремя пальцами.
Юноша пожал плечами. – Одному Всеотцу это известно. Если на тинге меня приговорят к изгнанию, приду в Белую пустыню.
Арана коснулся носа. – Там тебя ждет еще более жесткий прием. Не попадись фибратам на границе, они вас не любят. Особенно изображения этих зверей на телах, – Арана указал на татуировку медвежьей морды, которую он разглядел сквозь отошедшую полу плаща.
«Помнят еще моего деда, серокожие», – самодовольно подумал Бьярки, словно это он сам, а не его дед разбил фибратов в битве у Серого брода.
– Прощай, Арана. – Северянин пошел к двери.
– Доу встреча, май друк, – коверкая слова, ответил иноземец на дженералисе.
Бьярки сдвинул брови в недоумении. – Откуда? Откуда ты знаешь дженералис?
– Я попросил монахов научить меня этой фразе еще вчера, – ответил Арана на латыни. – Понимал, что ты скоро уйдешь. А я быстро учусь новому.
– Если выучишь к нашей следующей встрече дженералис, с меня бочонок мёда, – Бьярки легко пообещал это, так как не верил, что он еще свидится с иноземцем.
– Жаль здесь нет служителя бога клятв, чтобы засвидетельствовать твое обещание, – Арана коснулся носа.
– Поверь на слово, – Бьярки рассмеялся.
Северянин вышел на улицу и расположился на большом плоском камне. Монахи были еще в храме, а Бьярки нужно было забрать тунику, и юноша не хотел уходить, не попрощавшись.
Но тут его плечо схватили. Бьярки вздрогнул и обернулся. Над ним нависал седобородый отец Уриил.
– Вы здесь? – с неожиданной, не свойственной ему робостью, пролепетал юноша. – Я думал вы, как и все, в храме…
– Я ушел со службы из-за этого, – монах задрал рукав рясы и Бьярки увидел на его запястье устройство, напоминающее темпору Араны, только вместо движущихся светил, тут было темное зеркало, наподобие тех, что Бьярки видел в гроте Предвестников. Периодически темная поверхность вспыхивала красным светом.
– Что это?
– Сигнал опасности. Идем за мной!
Вслед за отцом Уриилом, юноша пошел к храму, позади которого был деревянный люк. Монах откинул его в сторону и Бьярки увидел тоннель в земле, стенки которого были облицованы металлом. Железные ступени с ребристыми насечками уходили в темноту.
Старик поднял с камня рядом подсвечник с горящей свечой и жестом пригласил северянина следовать за ним.
Внутри было неожиданно сухо и что-то гудело. Бьярки даже почувствовал поток свежего прохладного воздуха, который всколыхнул волосы на его голове.
Они спустились вниз, и юноша остановился в изумлении, увидев бочку, опутанную черными блестящими жгутами, похожую на ту, что была в гроте. Сквозь непрозрачное стекло было видно человекоподобную фигуру. Под низом бочки пульсировало желтое кольцо.
Бьярки почесал затылок. – У вас под храмом бочка с гибридом?
– Это не гибрид. Это Предвестник. Два с половиной столетия назад, наши предшественники выстроили храм и монастырь над местом его сна, чтобы сохранить его от мародёров. По легенде, первый настоятель лично общался с Предвестниками, и они поручили ему хранить своего собрата. И дали это устройство, сказав, что оно засветится красным, если Предвестник будет близок к пробуждению. За все время существования монастыря такого не было.
– А зачем вы рассказываете мне эту тайну?
Отец Уриил крепко схватил юношу за руку. – Я чувствую, что Господь послал тебя не просто так. И ваше появление в монастыре как-то связано с этим пробуждением. Некоторые в этом месте считают, что я обладаю даром прозорливости, я не знаю так ли это, но сейчас ощущаю – ты нужен здесь.
Бьярки пожал плечами. Он чувствовал тревогу из-за мерцающего желтого круга под бочкой, и не особо верил, что внутри Предвестник. А вот что внутри может быть кровожадный гибрид, который устроит в монастыре бойню – вполне. Бьярки успел проникнуться уважением к тихим и миролюбивым людям в черных одеяниях и не хотел, чтобы нескольких из них задрал монстр.
– Пришлите сюда людей с оружием, отец Уриил. Я же узнаю у Араны, может он что-то об этом знает. И… если в монастыре есть лишний топор или копье, я бы не отказался, чтобы защитить вас.
Седобородый монах строго посмотрел на юношу. – Я не позволю проливать кровь в монастыре. Особенно кровь Предвестника. Но братьев с оружием пришлю сюда.
– Благодарю, отец Уриил, – Бьярки сжал плечо старика. – Я бегом до Араны.
Бьярки практически летел по дорожке, гравий летел во все стороны из-под его ног. Выходившие со службы монахи с удивлением следили за несущимся к лечебнице юноше, некоторые даже побежали за ним, решив, что с Араной что-то случилось.
Но когда юноша влетел в низкое здание, то смог лишь пораженно остановиться. Кровать дракта была пуста.
***
Скалли приложила мех с водой ко рту. Теплая вода с железистым привкусом, которую она набрала в ручье, в полумиле отсюда, практически не утоляла жажду.
Девушка, не отрывая горлышка от губ, с благодарностью кивнула проходящему мимо Марку, который и догадался взять с собой этот мех и запас сухарей. Скалли, кровь которой горела от желания помочь брату, не удосужилась подумать о столь необходимых вещах. «Но зато я позвала с собой Марка, который все предусмотрел. Получается, я таким образом обо всем позаботилась», – подумала девушка.
Марк остановился перед буреломом, который перекрывал им путь. – Скалли, давай помогу перелезть.
Девушка не преминула воспользоваться помощью рослого парня, который подал ей руку и поддержал, когда она поскользнулась на рыхлом комке земли. Когда девушка спускалась с поваленного дерева, её платье слегка задралось, и Марк увидел её исцарапанные голени.
– Почему ты не надела брюки, – покачал головой Марк. – Как ты теперь доберешься до монастыря?
Скалли закатила глаза. – Ну не начинай! Если бы я вернулась после побега из дома, чтобы переодеться в мужскую одежду, мама бы меня заперла и отлупила хорошенько. А дойду я нормально, до этого же как-то шла.
Марк замялся, но не нашел, что ответить. Хотя по его встревоженному лицу было заметно, что он реально переживает за состояние ног девушки.
– А ты, Асад, даже не подумал предложить руку девушке, – Скалли засмеялась, сверкнув ровными и здоровыми зубами, которыми гордился род Бьёрна.
Ученик врача улыбнулся в ответ. – Милостивый Аллах видит, я стараюсь не касаться женщин, если того не требует долг врача.
– Но дружить с ними тебе это не мешает, – вновь звонко рассмеялась девушка.
Асад осторожно слез со ствола, стараясь не задеть сумку со склянками. – Это мой грех, – вздохнул юноша, – и я еще понесу за него наказание.
Минэко от руки Марка отказалась и с грациозной, практически кошачьей, ловкостью запрыгнула на дерево и так же легко спрыгнула. Марк удивленно пожал плечами и кряхтя перелез через упавший ствол.
Они успели пройти несколько шагов, когда над плечом Скалли пронеслась стрела без оперения и вонзилась в упавшее дерево. Еще одна стрела воткнулась в землю у ног Асада.
На дорогу вышел огромный лысый дракт, высотой не уступающий Марку, а шириной легко соперничающий с двумя юношами одновременно. На его запястьях ремнями были закреплены два самострела, которые он сейчас заряжал. За ним следом вышел темнокожий человек с копьем, а на дерево позади них запрыгнуло двое русых бородатых головореза, определенно обитателей холма Древо и приходившихся друг другу братьями, а скорее всего и близнецами. В руках у бородачей были топоры с короткими рукоятями, такие удобно метать во врага.
– Сложите оружия и сдавайтесь, – объявил темнокожий. – Тогда я оставлю вас в живых.
– У нас нет оружия, – ответила Скалли, с опасливостью рассматривая гигантские самострелы дракта.
– Вы путешествуете за пределами города без оружия? – удивленный головорез поджал губы. – Велизар, Велимир! – крикнул он двум бородачам. – Обыщите их.
Без особых церемоний головорезы обшарили спутников. Особенно досталось двум девушкам, Минэко едва сдержалась, чтобы не убить обоих на месте, когда то ли Велизар, то ли Велимир бесцеремонно облапал девушку. Но она помнила слова госпожи Каори про то, что настоящая куноити умеет быть сдержанной и поэтому лишь хмуро посмотрела вслед головорезам, но ничем не выдала своего недовольства.
– Оружия нет, Зуберу, – сказал один из бородачей. – Но девки знатные, я бы с ними повеселился.
– У смуглого с собой какие-то бутылки, – заметил второй.
– Кто ты, – строго спросил темнокожий, – что за склянки носишь с собой?
– Я, волей Милостивого Аллаха, ученик знаменитого врача Карима ибн-Насиха, и в моей сумке лекарства.
– Разбить? – спросил бородатый головорез у Зуберу.
– Лекарства? Пусть оставит. Жизнь по-разному повернуться может. В клетку их, к лазутчице.
Велизар и Велимир грубо связали их руки бечевкой и подтолкнули рукоятками топоров в спины. Дракт, которому не удалось пострелять, поднял одну руку, прицелился, а второй нажал кнопку на самостреле и разрядил свое оружие в упавший ствол. Следом щелкнул второй самострел.
Их заставили сойти с тропы и сквозь заросли папоротника они добрались до большой телеги, запряженной в двойку вороных лошадей. На повозке была закреплена деревянная клетка, внутри которой сидела зеленокожая никили. Иноземка дремала или изображала дремоту, закрыв глаза.
Когда бородач открыл клетку, никили приоткрыла один глаз, а затем изящно, едва заметным движением, пересела в дальний угол клетки, освобождая место для новых пленников.
Их грубо затолкали внутрь, при этом один из бородачей не удержался и шлепнул Скалли по пятой точке, когда она забиралась внутрь. Девушка промолчала, но про себя пообещала скормить внутренности головореза свиньям. Сзади щелкнул навесной замок.
Никили, обладательница длинного лица, бархатистой кожи пастельно-зелёного цвета, тонкого небольшого носа и темно-зеленых губ, с интересом рассматривала неожиданных соседей по клетке. Она чуть наклонила голову и длинные ярко-красные распущенные волосы упали на её левое плечо, переливаясь в лучах заходящего солнца. Её ярко-голубые глаза с кошачьим зрачком, настолько яркие, что казались светящимися, вскользь прошлись по каждому человеку, по одной ей понятной причине задержавшись на Марке. Длинные густые темно-зеленые ресницы поднялись выше, делая взгляд никили невинным и глуповатым одновременно. Когда юноша заметил её внимание, она обворожительно улыбнулась, обнажив абсолютно одинаковые зубы, напоминающих смесь передних резцов и острых клыков одновременно. Их нижний ряд был смещен немного вбок относительно верхнего, чтобы позволить челюсти плотно смыкаться.
Марк смущенно отвел взгляд.
Скалли обратила внимание на одежду иноземки. Это был облегающий черный корсет, довольно нескромно приподнимающий два зеленых полушария, бархатные облегающие штаны и мягкие полусапожки. Одежда не показалась Скалли практичной, но не северянке, пошедшей в лес в платье, было критиковать незнакомку.
Асад бормотал что-то по-арабски и старался не смотреть на иноземку.
Никили провела пальцем по непривычному для человеческих глаз уху, оно будто состояло из двух частей, два островерхих уголка торчала из красных волос. – И за что такая интересная компания угодила в эту клетку? – спросила иноземка. У нее был мягкий мелодичный голос и великолепное знание дженералиса. Скалли почти не заметила акцента, лишь слегка иноземка растягивала звук «н».
– А ты? – Скалли не спешила откровенничать с незнакомкой, которая вполне могла быть частью команды головорезов.
– Ммм, – протянула никили, откидываясь спиной на прутья. – Вы наткнулись не просто на разбойников. Это часть преступной группы «Рука Предвестников», которые правда к самим звездным похитителям отношения не имеет, не считая того, что они помышляют грабежом их наследия. По поручению Первой красавицы Союза творцов я была направлена проникнуть в ряды этой группы, чтобы узнать, для чего их направили в Звёзднолесье. К сожалению, они вычислили меня, и я оказалась в клетке. Не убили и не надругались надо мной только потому, что Зуберу надеется откупится, если на нас случайно набредет Светозарный эскадрон, который послали на мои поиски. Вот такая история. – Никили постучала пальцем по дереву клетки. – Ваша очередь.
Скалли фыркнула. – Я должна во все это поверить? Что вообще за бредовые названия? Светозарный эскадрон? Кто в здравом уме назовет так военный отряд?
– Ты просто не видела какие они красивые, девочка, – улыбнулась иноземка. – В золотых доспехах, с отполированными до зеркального блеска глефами. Они сияют в лучах солнца как герои света, что пришли сразить полчища тьмы.
– Это одна из творцов, – влез в разговор Марк. – Они ценят прекрасное, ставят красоту во главу всего в жизни, а искусство для них – главная форма существования. В Высшей школе их называют эстетиками, а они сами себя– творцами.
– Надо же, какой умный мальчик, – никили медленно облизнула верхнюю губу. – И красивый. Мне нравятся твои кудри.
Марк снова смутился и начал смотреть в сторону, чтобы никто не заметил, как он покраснел.
Скалли скривилась. – А как тебя зовут, зелёная?
«Ну вылитая жаба! – подумала девушка. – Угораздило же попасть с такой в одну тесную клетку. Лишь бы бородавок не нахвататься».
– Ты красивая, – никили наклонила голову в другую сторону, – но допрашиваешь как настоящий законник. Если я скажу свое имя – смогу узнать твое?
Девушка показала пальцем на Марка. – Сможешь узнать его имя.
– Неплохой обмен, – сверкнула зубами иноземка. – Меня зовут Эвродия, но вы можете называть меня Эвой. Мне кажется, для вашего уха это тоже звучит красиво.
– И правда красиво, – пробормотал Марк.
Скалли посмотрела на юношу уничтожающим взглядом. – А это Марк, судя по всему, твой поклонник, – язвительно представила девушка друга своего брата.
– Не поклонник, – возразил юноша и снова покраснел. – Очень волнующе встретить представителя другой расы. Да еще и из творцов. Вы такие непохожие на нас.
– Зря ты так думаешь, малыш, – никили наклонилась ближе. – Мы схожи во многих… мрр… аспектах.
Скалли подняла руки. – Не говори с ним в таком сладострастном тоне, иноземка. Не при мне.
– Ревнуешь? – Эва вновь облизнула губу.
Скалли скривилась. – Слышать просто такое не хочу и не могу. Раз нам обитать вместе в этой клетке – будем устанавливать правила поведения.
Все это время Асад внимательно следил за горизонтом. Заметив, что солнце почти скрылось, он достал из второй сумки туго скатанный тонкий коврик и начал его расстилать, потеснив Марка.
– Что ты делаешь? – заинтересовалась Эва.
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «Литрес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.