Ты не спишь?

— Как тебе первый день?

Я задумалась. Столько всего произошло за один день, что казалось, будто прошла целая неделя.

— Не знаю…

— Уже плохо.

— Почему?

— Потому что человек, который говорит “не знаю”, обычно знает слишком много.

Я улыбнулась.

— Было страшно.

— Это нормально.

— Потом стало легче.

— Благодаря мне?

— Немного.

Скарлетт театрально приложила ладонь к груди.

— Я польщена.

Я засмеялась.

— Но?

— Но?

— После слова “немного” всегда идет “но”.

Я покачала головой.

— Просто… день оказался странным.

— Из-за парня с кофе?

Я тяжело вздохнула.

— Почему ты вообще его запомнила?

— Потому что ты запомнила.

— Нет.

— Да.

Я открыла рот, собираясь возразить. И поняла, что не могу. Потому что она была права. Я действительно запомнила его. Слишком хорошо. Скарлетт довольно улыбнулась.

— Так и знала.

— Это ничего не значит.

— Конечно.

— Он просто…

Я поморщилась.

— Ужасно раздражает.

— Но красивый.

— Опять ты за свое.

— А что? Я объективна.

Я закатила глаза.

— Он самовлюбленный.

— Пока ты знаешь только то, что он поймал тебя, когда ты чуть не упала.

— Потому что его друг меня толкнул.

— И?

— И все.

Скарлетт пожала плечами.

— Может, у него просто лицо такое.

Я рассмеялась.

— Лицо самоуверенного идиота?

— Именно.

Мы обе засмеялись. Потом в комнате ненадолго стало тихо. Скарлетт первой нарушила молчание.

— Как думаешь, у нас получится найти здесь настоящих друзей?

Вопрос прозвучал неожиданно серьезно. Я посмотрела на нее. За весь день я впервые увидела, что за ее постоянными шутками тоже скрывается волнение.

— Думаю… — я улыбнулась. — Уже получилось.

Она несколько секунд молча смотрела на меня. Потом улыбнулась в ответ.

— Знаешь…

— Что?

— Кажется, ты станешь моей лучшей подругой.

Я почувствовала, как внутри стало тепло.

— Кажется, взаимно.

Около полуночи Скарлетт уже спала. Я снова лежала с открытыми глазами. За окном горели фонари. Изредка доносился чей-то смех. Кампус постепенно затихал.

Я взяла телефон. 02:11. До смешного.

Я действительно ждала. Хотя сама не понимала чего. Может быть… Он вообще больше не напишет. Вчерашний разговор мог оказаться случайностью. Одним сообщением. Одной ночью. И все. Я уже собиралась убрать телефон, когда экран вспыхнул.

02:17 Новое сообщение. Я даже не пыталась скрыть улыбку. Открыла чат.

Unknown: Ты не спишь?

Я покачала головой. Неужели это станет традицией? Быстро напечатала ответ.

Lily: Кажется, теперь это твоя любимая фраза.

Несколько секунд.

Unknown: Она работает.Ты отвечаешь.

Я тихо усмехнулась.

Lily: Сегодня был мой первый день в университете.

Ответ пришел почти сразу.

Unknown: И как?

Я задумалась. Потом начала печатать.

Lily: Страшно. Шумно. Все друг друга знают. И один ужасно самоуверенный парень испортил мне настроение с самого утра.

На этот раз ответ задержался. Я уже успела подумать, что он ушел. Но сообщение все-таки пришло.

Unknown: Что он сделал?

Lily: Вел себя так, будто он здесь хозяин. Еще и смеялся надо мной.

Unknown: Может, не смеялся.

Я нахмурилась.

Lily: Ты сейчас серьезно?

Unknown: Просто иногда первое впечатление бывает обманчивым.

Я закатила глаза.

Lily: Поверь. Не в этом случае.

Телефон молчал почти минуту. Потом пришел ответ.

Unknown: Ты умеешь быстро составлять мнение о людях.

Я несколько секунд смотрела на экран. Странная фраза. Не обидная. Но… Будто сказанная человеком, который знает этого парня. Я быстро отбросила эту мысль. Глупости. Совпадение. Я написала:

Lily: Возможно.Но иногда достаточно пяти минут, чтобы понять, что человек тебе не нравится.

Ответ появился почти сразу.

Unknown: А иногда пяти минут недостаточно, чтобы понять, какой он на самом деле.

Я перечитала сообщение. Почему-то оно зацепило меня сильнее остальных. Я посмотрела на часы. 02:36. Сегодня разговор был короче. Но почему-то казался важнее. Я медленно закрыла чат. Перед тем как убрать телефон, еще раз прочитала последнее сообщение. «А иногда пяти минут недостаточно, чтобы понять, какой он на самом деле». Я тихо усмехнулась.

— Нет… — прошептала в темноту. — Только не в его случае.

Я еще не знала, насколько сильно ошибалась.

Глава 3. 2:17

02:17 AM

Unknown: Ты не спишь?

Lily: Кажется, ты уже знаешь ответ.

Unknown: Проверяю.

Lily Каждый день?

Unknown: Пока ты отвечаешь.

Лили

Будильник зазвонил ровно в семь тридцать. Я застонала, уткнувшись лицом в подушку.

— Уже утро? — сонно пробормотала Скарлетт с соседней кровати.

— К сожалению.

— Я только закрыла глаза…

— Ты так говоришь каждое утро.

Она высунула руку из-под одеяла и вслепую выключила свой будильник.

— Потому что каждое утро я искренне в это верю.

Я тихо рассмеялась. Несмотря на усталость, просыпаться сегодня было легче. Наверное, дело было в том, что университет уже не казался таким пугающим. Или… Я бросила взгляд на телефон. Нет. Дело было совсем в другом. Я снова открыла переписку с Незнакомцем. Третья ночь подряд. Это начинало походить на привычку. Я перечитала последнее сообщение.

“Иногда пяти минут недостаточно, чтобы понять, какой он на самом деле.” Почему-то именно эта фраза не выходила у меня из головы. Она звучала так, словно человек по ту сторону экрана говорил не о ком-то абстрактном. А о себе.

Или… Об Ашере? Я быстро отбросила эту мысль. Нет. Это уже слишком. В университете несколько тысяч студентов. Какая вероятность, что Незнакомец вообще знает того парня? Почти нулевая.

— Лили!

Я подняла голову. Скарлетт уже стояла у двери, застегивая джинсовую куртку.

— Если ты сейчас снова опоздаешь из-за телефона, я заберу его.

— Не заберешь.

— Проверим?

Я быстро сунула телефон в карман.

— Иду.

Она подозрительно прищурилась.

— Ты кому-то пишешь?

— Нет.

— Тогда кто пишет тебе?

— Никто.

— Лили…

— Скарлетт…

Она подошла ближе и неожиданно улыбнулась.

— Хорошо. Не хочешь рассказывать — не надо. Но когда захочешь… Я здесь.

Мне стало немного стыдно. Мы знакомы всего три дня. А она уже успела стать человеком, которому хотелось доверять.

— Просто…

Я замялась.

— Один странный парень написал мне ночью.

Скарлетт резко остановилась.

— Что?

— Только не делай такое лицо.

— Какое?

— Такое, будто сейчас придумаешь целую историю любви.

Она улыбнулась.

— Уже придумала.

Я закатила глаза.

— Мы даже имен друг друга не знаем.

— Это еще романтичнее.

— Нет.

— Да.

— Он просто случайно написал.

— И теперь пишет каждую ночь?

Я открыла рот. Закрыла. И поняла, что ответа у меня нет. Потому что… Она снова была права. До первой пары оставалось пятнадцать минут. Коридоры уже были заполнены студентами. Кто-то торопился в аудитории Кто-то стоял у автоматов с кофе. Я как раз пыталась разобраться в расписании, когда услышала знакомый голос.

— Опять вверх ногами?

Я медленно подняла голову. Ашер. Он стоял напротив, держа в руках бумажный стаканчик с кофе. На его лице появилась едва заметная улыбка.

— Вообще-то нет.

Я специально показала ему расписание.

— Видишь?

Он наклонился ближе. Настолько близко, что я почувствовала легкий запах мяты и кофе.

— Уже лучше.

Я отступила на шаг.

— Спасибо за оценку.

— Всегда пожалуйста.

— Не нуждалась.

Он пожал плечами.

— Заметно.

Меня снова начало раздражать его спокойствие. Почему он никогда не злится? Почему отвечает так, будто заранее знает, что победит в любом споре?

— У тебя вообще есть нормальный способ разговаривать с людьми?

Он несколько секунд смотрел на меня. Потом спокойно ответил:

— Есть.

— И где же он?

— Обычно я его не использую.

Я шумно выдохнула.

— Не сомневаюсь.

Он сделал глоток кофе.

— Хорошего дня.

И просто ушел. Я еще несколько секунд смотрела ему вслед.

— Невероятно…

— Кто невероятно? — спросила подошедшая Скарлетт.

— Он.

Она посмотрела туда, куда смотрела я.

— Парень с кофе?

— У него, кажется, талант выводить меня из себя.

— А мне кажется…

Она задумалась.

— Что ему нравится тебя дразнить.

— Еще чего.

— Лили.

Она улыбнулась.

— Он ведь мог вообще ничего тебе не говорить.

Я фыркнула.

— Лучше бы молчал.

Но почему-то, пока мы шли в аудиторию, я все равно поймала себя на том, что вспоминаю его улыбку. И это раздражало еще сильнее. Первая учебная неделя оказалась намного насыщеннее, чем я ожидала. Каждый день был похож на квест. Найти нужную аудиторию. Не перепутать корпуса. Запомнить имена преподавателей. Не забыть расписание.

И не пролить кофе на себя. Последний пункт пока удавался лучше всего. Со Скарлетт мы быстро привыкли вместе ходить на занятия, обедать и возвращаться в общежитие. Казалось, будто мы знакомы не несколько дней, а несколько лет.

— Я официально объявляю библиотеку своим вторым домом, — заявила она однажды после пары по литературе.

— Почему?

— Там есть кондиционер.

Я рассмеялась.

— Весомый аргумент.

— И еще очень симпатичный библиотекарь.

— Вот теперь все стало на свои места.

Она театрально пожала плечами.

— Я всего лишь честная.

Прошло еще несколько дней. Я постепенно привыкала к университетской жизни. К утренней суете. К бесконечным лестницам. К тому, что в кампусе постоянно кто-то смеется. И… К сообщениям в 2:17. Это произошло совершенно незаметно. Сначала я думала, что наше общение закончится после первой ночи. Потом — после второй. Но каждую ночь телефон снова вибрировал.

И каждую ночь я отвечала. Теперь это стало чем-то вроде маленького ритуала. Днем могла происходить какая угодно суматоха. Но в два семнадцать мир будто становился тише. Оставались только я. И человек, которого я никогда не видела.

02:17 Телефон коротко завибрировал. Я улыбнулась раньше, чем открыла сообщение.

Unknown: Ты не спишь?

Lily: Кажется, теперь это обязательный вопрос.

Unknown: Традиции нельзя нарушать.

Lily: Ты сам их придумал.

Unknown: Тем более.

Я усмехнулась. Иногда мне казалось, что он улыбается по ту сторону экрана так же, как сейчас улыбалась я.

Unknown: Как прошел день?

Я задумалась. День был обычным. Несколько лекций. Горы конспектов. Скарлетт уговорила меня попробовать ужасно сладкий молочный коктейль. И…Ашер. Снова.

Lily: Нормально.Если не считать одного раздражающего парня.

Ответ пришел почти мгновенно.

Unknown: Он опять что-то сделал?

Lily: Нет Это и бесит.

Unknown: Не понял.

Я быстро напечатала:

Lily:Он ничего плохого не делает. Просто постоянно появляется рядом. И каждый раз говорит что-нибудь, что выводит меня из себя.

На экране снова появилась надпись «Печатает…». Исчезла. Появилась снова.

Наконец пришел ответ.

Unknown: Может, ему просто нравится смотреть, как ты злишься.

Я рассмеялась. Тихо, чтобы не разбудить Скарлетт.

Lily: Очень смешно. Надеюсь, однажды кто-нибудь будет так же раздражать тебя.

Через несколько секунд экран снова загорелся.

Unknown: Уже.

Я несколько секунд смотрела на это короткое сообщение. Что он имел в виду?

Я перечитала его еще раз. Потом решила не придавать значения.

Lily: Значит, понимаю твои страдания.

Unknown: Сомневаюсь.

На следующий день я впервые поймала себя на странной мысли. Стоя в очереди за кофе, я машинально посмотрела на часы.

Не потому, что опаздывала. Не потому, что ждала пару. А потому что подумала: «До двух семнадцати еще очень долго». Осознание пришло мгновенно. Я нахмурилась. Что со мной происходит? Я…

Жду вечера?

Неужели один человек, которого я даже не знаю, стал настолько важной частью моего дня?

— Эй!

Скарлетт щелкнула пальцами перед моим лицом.

— Земля вызывает Лили.

— Прости.

— Ты опять задумалась.

— Наверное.

Она внимательно посмотрела на меня.

— Это из-за него?

— Из-за кого?

— Из-за таинственного незнакомца.

Я чуть не поперхнулась кофе.

— Откуда ты…

— Потому что каждый вечер ты смотришь на часы.

Каждое утро улыбаешься телефону. И уже три раза назвала его просто “он”.

Я замерла. Неужели это так заметно. Скарлетт победно улыбнулась.

— Попалась.

— Мы просто переписываемся.

— Конечно.

— Это правда.

— И сколько раз за день ты думаешь о человеке, с которым “просто переписываешься”?

Я открыла рот. И… Не смогла ответить. Потому что сама не знала. Но, кажется…

Слишком часто.

Глава 4. Не суди по первому взгляду

02:17 AM

Unknown: Как прошел день?

Lily:Ужасно.

Unknown: Настолько?

Lily: Я снова встретила того парня.

Unknown: И?

Lily: Теперь я официально его ненавижу.

Лили

Утро началось с дождя. Мелкие капли стучали по стеклу, пока я сидела на подоконнике с кружкой кофе и наблюдала, как студенты бегут между корпусами, прикрывая головы рюкзаками и куртками.

— Обожаю дождь, — сонно сказала Скарлетт, натягивая толстовку.

— Правда?

— Нет. Но если сказать это вслух, становится не так обидно выходить на улицу.

Я рассмеялась.

— Очень философский подход.

— Спасибо. Пользуйся.

Мы вышли из общежития, раскрыв зонты. Кампус выглядел совсем иначе, чем в солнечные дни.

Асфальт блестел от воды, листья на деревьях казались ярче, а в воздухе пахло мокрой землей и кофе из ближайшей кофейни. Мне нравилась такая погода. В ней было что-то спокойное. То, что совершенно не сочеталось с человеком, которого я увидела через несколько минут. Ашер стоял у входа в главный корпус, засунув руки в карманы черной куртки. Рядом с ним о чем-то спорил Дэмиан, активно размахивая руками.

— Смотри, — тихо сказала Скарлетт.

— Даже не собираюсь.

— Уже посмотрела.

— Случайно.

Она усмехнулась.

— Конечно.

Я отвернулась. Главное — спокойно пройти мимо. Не обращать внимания. Не реагировать. Это же совсем не сложно…

— Доброе утро, Бессмертная карта.

Я резко остановилась. Медленно повернулась. Ашер смотрел прямо на меня.

— Что?

Он кивнул на папку с расписанием в моих руках.

— Сегодня правильно держишь.

Я несколько секунд молча смотрела на него. Потом натянуто улыбнулась.

— Спасибо. Всю ночь тренировалась.

Дэмиан тихо прыснул со смеху. Ашер едва заметно улыбнулся.

— Заметно.

— Ты всегда разговариваешь так, будто проходишь кастинг на звание самого раздражающего человека?

Он сделал вид, что задумался.

— Не всегда.

— Только со мной?

— Пока что да.

Я шумно выдохнула.

— Отлично.

— Рад, что мы поняли друг друга.

Скарлетт незаметно ткнула меня локтем.

— Лили…

Но было уже поздно.

— Ты вообще умеешь вести нормальный разговор?

— Умею.

— И почему не ведешь?

Он посмотрел мне прямо в глаза.

— Потому что с тобой веселее так.

На секунду я растерялась. Ответ был неожиданным. Настолько, что я не сразу нашла, что сказать. Этим он и воспользовался. Спокойно обошел меня, слегка задев плечом.

— Хорошего дня, Лили.

Я резко обернулась. Он уже шел дальше по коридору. Я нахмурилась. Подождите… Я ведь… Я не говорила ему своего имени.

Скарлетт тоже это поняла.

— Лили…

— Что?

— Откуда он знает, как тебя зовут?

Я замерла. Точно. Мы никогда не представлялись. Я медленно посмотрела вслед Ашеру. Он даже не обернулся. Будто не сказал ничего необычного. Но внутри меня поселилось странное чувство. Откуда он знает мое имя?

Конечно. И здесь я хочу сделать книгу немного взрослее. Не в плане откровенности, а в плане эмоций. Пусть Лили впервые засомневается в своем мнении об Ашере, а читатель увидит, что за его сарказмом скрывается что-то еще.

— Откуда он знает мое имя? — тихо повторила я.

Скарлетт пожала плечами.

— Может, видел список группы.

— Или кто-то назвал меня при нем.

— Или…

Она хитро улыбнулась.

— Ты ему понравилась.

Я рассмеялась.

— Скорее снег выпадет в августе.

— Почему ты так уверена?

— Потому что этот парень не умеет разговаривать нормально.

— Зато разговаривает именно с тобой.

Я открыла рот, чтобы возразить. И снова не нашлась, что ответить. Это действительно было странно. За эти несколько дней я видела, как Ашер общается с другими студентами. Он был спокойным. Иногда даже улыбался. Не цеплял каждого встречного. Не отпускал язвительных комментариев. Только со мной. Почему?

После второй пары преподаватель попросил остаться нескольких студентов.

— Нам нужны добровольцы для организации осеннего благотворительного фестиваля.

В аудитории повисла тишина. Никто не спешил поднимать руку. Я уже собиралась отвернуться, когда преподаватель снова заговорил:

— Работа будет в небольших командах. Отличная возможность познакомиться друг с другом.

Скарлетт легонько толкнула меня.

— Давай.

— Что?

— Поднимай руку.

— Нет.

— Почему?

— Потому что я не люблю быть организатором.

— Зато любишь жаловаться, что ни с кем не знакома.

Я тяжело вздохнула. Она снова попала в точку. Не успела я ничего ответить, как рядом кто-то спокойно произнес:

— Я могу помочь.

Я обернулась. Ашер. Он стоял, опершись плечом о дверной косяк.

— Отлично, Коул, — улыбнулся преподаватель. — Тогда мне нужен еще кто-нибудь.

Все молчали. Скарлетт незаметно подняла мою руку вверх.

— Скарлетт!

— Поздно.

Преподаватель уже смотрел на меня.

— Прекрасно. Значит, вы тоже.

Я медленно опустила руку.

— Спасибо большое…

— Всегда пожалуйста, — довольно прошептала Скарлетт.

Мне захотелось ее придушить. Когда аудитория опустела, преподаватель быстро объяснил задание и ушел. В кабинете осталось всего пять человек.

Двое сразу начали обсуждать идеи. Еще один парень вышел ответить на звонок. И неожиданно получилось так, что мы с Ашером остались стоять рядом. Несколько секунд никто ничего не говорил. Потом он первым нарушил молчание.

— Ты сейчас винишь подругу?

— Очень.

— Заслуженно.

Я удивленно посмотрела на него.

— Ты только что со мной согласился?

— Бывает.

— Запишу эту дату.

Он усмехнулся. Совсем едва заметно.

— Ты всегда такая серьезная?

— Нет.

— Тогда почему рядом со мной становишься именно такой?

Я нахмурилась.

— Потому что рядом с тобой невозможно расслабиться.

Он задумчиво кивнул.

— Честный ответ.

— Я вообще редко вру.

— Это хорошо.

В этот момент к нам подошел один из студентов. Разговор закончился так же неожиданно, как начался. Но впервые после общения с Ашером я не чувствовала раздражения. Скорее… Недоумение.

Он опять вел себя иначе. Будто на секунду снял маску. И тут же снова надел ее. К вечеру дождь усилился. Мы со Скарлетт сидели в маленькой кофейне напротив кампуса.

Она листала расписание. Я размешивала уже давно остывший латте.

— Ты опять думаешь о нем, — сказала она, даже не поднимая глаз.

— Это становится пугающим.

— Что именно?

— То, как хорошо ты меня читаешь.

Она наконец посмотрела на меня.

— Тогда ответь честно.

— На что?

— Он тебе совсем не нравится?

Я открыла рот. И снова закрыла. Вопрос оказался неожиданно сложным.

— Нет, — наконец сказала я.

— Не нравится.

— Или ты просто пытаешься убедить в этом себя?

Я тяжело вздохнула.

— Скарлетт…

— Ладно, молчу.

Но по ее улыбке было понятно: она мне не поверила. А хуже всего было то, что… Я сама уже не была уверена в своем ответе.

Поздно вечером, вернувшись в общежитие, я приняла душ, переоделась в широкую футболку и забралась под одеяло с книгой.

Но читать не получалось. Я ловила себя на том, что каждые несколько минут смотрю на часы. 02:09. Еще немного. Телефон уже лежал рядом на подушке. Я закатила глаза.

— Это ненормально…

Тихая вибрация заставила меня вздрогнуть.

02:17 Я открыла сообщение почти сразу.

Unknown: Ты сегодня долго не спишь.

Я улыбнулась.

Lily:Откуда знаешь?

Ответ появился через несколько секунд.

Unknown: Чувствую.

Я усмехнулась.

Lily: У тебя плохая суперспособность.

Unknown: Не жалуюсь.

Несколько секунд я молча смотрела на экран. Потом написала:

Lily: Сегодня тот парень снова испортил мне настроение.

На этот раз ответ пришел не сразу. Будто Незнакомец подбирал слова. Наконец экран снова загорелся.

Unknown: Или сделал твой день интереснее?

Я невольно улыбнулась. Потом тут же нахмурилась.

Lily: Ты опять его защищаешь.

Долгая пауза. Очень долгая. Потом всего одно сообщение.

Unknown: Может быть… потому что я уверен: ты знаешь о нем намного меньше, чем думаешь.

Я перечитала эти слова дважды. Что-то в них было странное. Необычно личное. Словно он говорил не о незнакомом парне, а о человеке, которого давно знает. Или… О самом себе. Я быстро отбросила эту мысль. Нет. Такого просто не может быть.

Закрыв чат, я положила телефон на тумбочку. Но еще долго не могла уснуть. Почему-то впервые за все время меня мучил не вопрос, кто такой Незнакомец. А вопрос: Почему ему так важно, что я думаю об Ашере?

Глава 5. На чьей ты стороне?

02:17 AM

Unknown: Ты опять думаешь о нем?

Lily: К сожалению.

Unknown: Значит, он все-таки не выходит у тебя из головы.

Lily: Не льсти ему.

Unknown: Даже не собирался.

Лили

Пятница наступила неожиданно быстро. Прошла всего неделя с начала учебы. Неделя. А казалось, будто я живу здесь уже несколько месяцев. Я больше не путалась в корпусах. Запомнила, где готовят самый вкусный кофе. Научилась обходить длинные очереди в столовой. И почти привыкла к тому, что каждый вечер ровно в 2:17 мой телефон оживает. Почти.