- -
- 100%
- +
Дверь отворилась с тихим скрипом. В комнату вошла худощавая фигура, разглядеть которую в полумраке не представлялось возможным. Однако в этом не было необходимости. Узнать Мастера секретов можно было по его кошачьей походке.
- Ваше Императорское Величество, - вкрадчиво обратился он к хозяину комнаты.
- Не называй меня так. Пока еще нет, - тяжело прозвучало в ответ.
- А у меня другие вести, - возразил Мастер секретов с хитрой улыбкой и вышел на свет, протянув молодому мужчине в доспехах свиток. Тот нетерпеливо раскрыл его и стал читать.
- Это правда? – спросил пару минут спустя новоиспеченный император.
- Сомнений быть не может, - кивнул Мастер секретов. – Я лично видел труп. Но есть один маленький нюанс.
- Какой? – нахмурился правитель.
- Есть одна легенда… - начал было Мастер секретов, но император перебил его:
- Легенда?! Ты верно шутишь. К чему мне детские сказки?
- Эта легенда не похожа на сказку. Она реальнее, чем может показаться.
- Ну если так… Ладно, давай свою легенду.
- Как прикажете, Ваше Императорское Величество. Давным-давно, когда королевства разъединяли высокие горы и дремучие леса, жил в Альхене могучий король. Судьба-Провидица не подарила королю наследника, но дочь его, юная принцесса, была прекраснее всех девушек на свете, и все принцы мира боролись за право назваться ее мужем. Все было бы замечательно, но злая колдунья наложила на девушку проклятье, и принцесса уснула беспробудным сном. Король повелел построить дворец невиданной красоты и оставить ее там, пока она не проснется, - на этой торжественной ноте Мастер секретов завершил свое повествование.
- И что все это значит? – выгнул бровь император.
- Видите ли, девушка действительно существует. Как и дворец. И формально она является наследницей трона Альхена, последней из королевского рода Роттбергов. Когда она проснется, империя будет под угрозой.
- И что ты предлагаешь?
- Сделать так, чтобы ее долгий сон стал вечным.
На лице императора пролегла тень.
- Не за это мы боролись, - покачал он головой.
- Но если не сделать этого, то мы рискуем потерять все, за что боролись, - возразил Мастер секретов.
- Я подумаю. А ты найди другие варианты.
- Конечно, Ваше Императорское Величество, - Мастер секретов поклонился и вышел из комнаты.
Уже в коридоре, отойдя подальше от императорских покоев и спрятавшись в одну из тайных ниш, Мастер секретов достал медальон и нажал на одну из потаенных кнопок. Медальон загорелся, и в открывшемся водовороте показалось лицо.
- Вы сами все слышали, - обратился Мастер к пожилому господину на том конце связи.
- Он слишком слаб, чтобы принять такое решение, - протянул скрипучий голос в ответ.
- И что Вы предлагаете?
- Если он не может принять решение сам, надо ему помочь.
- Но как?
- Ты знаешь как, - с намеком произнес голос.
Несколько маленьких камушков упали где-то у стены ниши. Мастер секретов и его собеседник замолкли, прислушиваясь.
- Крыса? – предположил Мастер.
- Возможно. Но лучше договорим в другом месте.
Мастер секретов разорвал связь, спрятал медальон и, озираясь, покинул нишу.
Глава 1. Открывай глаза, спящая красавица*
Яркий свет фар. Громкий гудок.
- Куда прешь, дура?! Жить надоело?! – крик водителя и кулак в мою сторону.
Жить? В целом, не надоело, в частности… Так жить точно надело.
- Простите! – очнулась. Ушла с проезжей части.
Что это со мной? Совсем в своих мыслях. Так недолго и под машину попасть. В моих планах добраться до дома. Никак не до больницы. Или, не дай бог, до морга.
Погода сегодня просто ад! Жара. Пот льется в три ручья. Мозги плавятся. Желе в голове. Скорее бы домой, под кондиционер. Но нужно еще в магазин. Сегодня вечер мультфильмов. А значит, вредности и вкусности ждут.
20 минут спустя я уже открывала дверь. В руках два тяжеленных пакета. За спиной рюкзак с ноутбуком. Родные пенаты! Жаль, что встречать меня некому. Я мечтала о кошке или собаке, но хозяин квартиры был против «всякой живности». Мол, и мебель порвет, и гадить будет, и вообще зачем такое счастье надо.
В свои неполные 27 лет я все еще жила на съемной квартире. Не об этом я мечтала. Впрочем, о многом, что сейчас было в моей жизни, я не мечтала. Ни о своей работе с постоянным стрессом и не умеющими выражать свои мысли иначе, чем криком, коллегами. Ни об этой квартире на краю города. Ни об отсутствии личной жизни и семьи.
Выгрузила покупки на кухне. Распихала все по шкафам. Пару пачек чипсов и бутылку «Байкала» оставила. Нашла в Интернете «Спящую красавицу». Легкое шипение открывающегося лимонада. Привычный хруст чипсов на зубах. Знакомые строчки «Однажды во сне»:
Ты пришёл ко мне много снов тому назад.
Ты пришёл во сне, но знаком был мне твой ласковый взгляд.
Это был лишь сон, я знаю, не сбыться может он.
Всё равно, мой друг, глаза твои вдруг «люблю» скажут мне,
Совсем как во сне, в том самом сне.**
Поставила на паузу. Переместилась с кухни на кровать. Взбила себе подушку. Устроилась поуютнее. Обняла свою плюшевую панду Бенджамина (в честь Бенджамина Франклина, по цитате которого я писала эссе на экзамене), или сокращенно Бена, и продолжила вечер мультфильмов.
Чувство горечи и неправильности не покидало меня. Вот вроде все как у людей. Работа есть. Жилье есть. Даже в отпуск ездила в прошлом году в Турцию, а не в Сочи. И все же… Ну не об этом я мечтала.
То ли дело Аврора. Университетов не заканчивала. Ни дня не работала. Даже домом не занималась. Только и умела что петь. Зато в нужный момент проснулась. И вот уже у нее и принц прекрасный, и семья любящая, и королевство в придачу. Мне б так жить!
И так ведь со всеми! Белоснежка была доброй. Ну так и я не злая. Золушка – работящей. Хах, попробовала бы она в нашем отделе месяц продержаться, а я тут уже третий год! У Ариэль вообще то ног не было, то голоса, и ничего, принц все равно влюбился. А у меня все при себе, но последний бывший шуточек над его музыкой не оценил и ушел, громко хлопнув дверью. Впрочем, его песни звучали примерно так же. Современное искусство, ха!
Нда… На отбитых мне везет. Один употреблял… всякое. Другой – актер погорелого, то есть иммерсивного театра. Третий – главарь банды местных мелких воришек (но какой у него был мотоцикл!). Четвертый – музыкальная творческая личность… В общем, кого только не было. Хотя знаю, кого не было. Нормального адекватного мужика!
Я покрепче прижала к себе своего мягкого друга. Вот он со мной с 8 класса. Не спит с моими подругами. Не тащит из дома все, что плохо лежит. Не выносит мне мозг своими истериками.
Выключила ноутбук. Убрала на стол. Пора ложиться. Завтра снова на работу к 9.
***
Мне снова снился Он. Высокий мужчина, косая сажень в плечах. На таких при желании можно поплакать, а при необходимости и спрятаться за ними. Статный. Волевое лицо – сразу видно, что ему не раз приходилось принимать нелегкие решения, но он был в них последователен и редко ошибался. Темные волосы переливаются в лучах света, а легкая щетина придает ему мужественности.
В этот раз он был в доспехах. Настоящий воин. Хотя парадный камзол, вышитый золотом, и простая белая рубаха тоже ему очень шли. В каких только образах я его уже не видела! И всегда он удивительно прекрасен.
Он снится мне уже несколько лет. Иногда реже, раз в месяц, но в последнее время практически через день.
Я просто обожала эти сны. Раньше. Сейчас уже не так. Ну красивый, кто ж спорит. Хотела бы я такого? Весьма! Только вот он мне разве что снится, а в реальности пока так и не появился, хотя я не переставала надеяться.
Неожиданно от созерцания мужчины моих грез меня отвлек чей-то глубокий голос:
- Вы, кажется, говорили, что принцесса была прекраснее всех на свете? Вы уверены, что ничего не перепутали? – мужчина говорил с таким неприкрытым сарказмом, что мне стало жалко его собеседника.
Стоп! Какой мужчина? Я вообще-то живу одна. Видение принца окончательно растворилось, а я заметно напряглась, думая, кто же мог забраться в мой дом.
- Нда… Видимо, легенды несколько приукрасили действительность, - не стал спорить тот, к кому обращались.
Неужели я не закрыла дверь? Через окно они вряд ли пробрались бы, все-таки 16 этаж. Хотя… читала я про одних форточников…
- Немного?! Да я весьма понимаю колдунью, которая решила заколдовать это чудовище, - со смешком продолжил баритон. – Пусть уж лучше спит, чем ходит по земле и людей пугает.
Это он про меня? Внезапное осознание того, что комментарии по поводу красоты, а точнее ее отсутствия, едва ли могли быть адресованы кому-то другому, вывело из себя. Да как он смеет?! У меня все при себе! И больше 24-х мне никто не дает!
- Думаю, теперь не осталось сомнений, какое решение принять? – вступил в диалог кто-то третий, неприятно скрипя.
- Она, конечно, не красавица, но не повод же это ее убивать, - не согласился тот, кто позволял себе едкие шутки.
Убить? Если он про меня, то я против! Сначала обозвал уродиной, теперь собирается прикончить.
- И все же, так будет безопаснее, - продолжал уговаривать скрипучий голос.
- Он прав, - мягко поддержал скрипучего второй.
Баритон, Второй и Скрипучий – реально клички для каких-то уголовников. Хотя люди, забравшиеся в мой дом и обсуждающие мое убийство, явно попадают под эту категорию.
- Вы оба правы, я знаю. Но не могу я отдать приказ об убийстве невинной девушки.
- Ты убивал десятки и сотни воинов собственноручно, не утруждая себя муками совести.
- То была война! – весомо возразил Баритон.
- Если она проснется, то война может начаться вновь, - произнес Второй как констатацию факта. – Правителям приходится принимать тяжелые решения, особенно когда они вот-вот станут императорами.
Баритон ничего не ответил.
Я уже и не знала, что думать. Какие-то люди, обсуждают какую-то чепуху несусветную: правители, императоры, война… Во всем этом меня волновал только вопрос моей смерти. Хотелось бы верить, что нескорой.
Но голоса замолчали, а меня затянуло обратно в царство Морфея. На этот раз без сновидений.
***
Когда я все-таки проснулась, солнце уже давно встало и заглядывало лучами в комнату.
Проспала! Неужели будильник не сработал?
Я вскочила с кровати и споткнулась обо что-то, лежащее на полу. Пригляделась.
Это что… Труп?
- Аааа! – с громким воплем я прыгнула обратно на кровать.
Труп зашевелился. Живой!
- Ты чего орешь? – раздался возмущенный голос. Не от ожившего трупа. Тот еще лежал пластом.
Я откинула одеяло, чтобы понять, кто мог забраться в мою кровать. И тут поняла, что кровать не моя! И одеяло не мое! Да и вся комната, впрочем, тоже! Приплыли…
В целом, не то что бы мне было на что жаловаться. Это место было явно больше по площади не только чем моя спальня, но и чем вся моя квартира. Обстановка вокруг говорила о солидном достатке и изящном вкусе владельца, а точнее владелицы, потому что во всем чувствовалась нежная женская рука.
Но больше всего меня сейчас волновала кровать. А точнее один конкретный говорящий субъект. И, на удивление, именно он из всего окружающего принадлежал мне.
- Ну и что ты уставилась на меня? – спросил у меня Бен, мой плюшевый друг, купленный в Икее. – Как будто никогда не видела. Лучше вокруг посмотри! Тут для тебя точно будет больше нового.
- Ты… Ты разговариваешь!
- Да. Я еще и вышивать могу. И на машинке тоже, - повторил он слова одного известного персонажа.
Но мне было не до шуток.
- Кажется, я сошла с ума. Дожили! Оживший труп и говорящая игрушечная панда!
- Но-но-но, попрошу без оскорблений. Я хоть и плюшевый, но совсем не игрушка. У меня есть большое сердце, много знаний и магия. Без которой ты, моя дорогая, уже лежала бы трупом вместо вот этого неудавшегося гушегуба.
- В смысле? – ничего не поняла я из его слов.
- А что тут непонятного? Пришел наемник, хотел тебя пришить по-тихому, пока ты спишь. А я тебя спас, - самодовольство так и лилось из него вместе со словами.
- Допустим. А зачем ты меня спас? И почему мы не в моей спальне? Собственно, а где мы вообще?
- А вот это уже совсем другая история. И я тебе все расскажу. По крайней мере, что знаю. Но сначала, может, запрем этого бедолагу и пару его товарищей, пока они не очнулись и не решили довести до конца начатое?
- Ты прав. А куда будем прятать?
- Ох, всему тебя учить надо!
***
Спустя примерно полтора часа моих недюжинных усилий четыре несостоявшихся убийцы были связаны и расположены в подвале. Может, я управилась бы и быстрее, но прекрасное пышное многослойное платье с блестками, в котором я почему-то спала, явно не предназначалось для переноски тяжелых грузов в виде мужских тел.
Когда с неприятной частью было покончено, пришло время разобраться, что тут вообще происходит.
- Ну что, товарищ, - едва заперев тяжелую дверь, повернулась я к Бену, - Рассказывай давай теперь, что все это значит?
- С чего бы начать… - многозначительно протянул плюшевый зверь.
- Начни уже с чего-нибудь, - далеко идти мне было лень, поэтому я с усталым видом плюхнулась на подоконник ближайшего окна. Наверное, когда-то это место было очень красивым. Высокие витражи, длинные коридоры с коврами, расписные потолки, лепнина… А еще вековой слой пыли, местами слезшая краска и разбитые окна, через которые ветер вносил всякий мусор.
Зато вид красивый. Я даже отвлеклась на пару мгновений от Бена, залюбовавшись темнеющими на фоне заката горами и уходящим вдаль лесом.
- Нравится? – тихо спросил он.
- Очень.
- Это все твое.
- В смысле?
- Это твои земли. Так что хорошо, что они тебе нравятся.
- В смысле? – все равно не поняла я.
- Начну издалека, пожалуй. Давным-давно, когда королевства разъединяли высокие горы и дремучие леса, жил-был на свете один король. Он правил могущественным и богатым королевством под названием Альхен. Он правил мудро и справедливо, но все его труды могли обернуться прахом, ведь у короля не было наследника. Однако Судьба-Провидица сжалилась над ним и подарила ему дочь невиданной красоты, за руку которой были готовы сражаться все принцы, герцоги, графы, маркизы, бароны… В общем, практически каждый, кто хоть раз ее увидел, тут же влюблялся без памяти. Но одна злая ведьма возненавидела принцессу и наложила на нее страшное проклятье. Принцесса уснула, и ничто не могло разбудить ее. Тогда король повелел построить прекрасный дворец, чтобы не тревожить ее покой.
- Ну да. Все верно. Я знаю эту сказку, - влезла в повествование я. – «Спящая красавица» называется. Правда, там еще были феи, веретено, а главное – прекрасный принц, который поцеловал принцессу, и жили они долго и счастливо.
- Веретено было, - согласился со мной Бенджамин. – И феи тоже были. Феи попросили меня, чтобы я охранял тебя, пока ты спишь. Чтобы тебе не снились кошмары, которые должны были мучить тебя из-за проклятья.
- А принц?
- А принца не было, - развел лапками он.
- В смысле не было? – я даже оскорбилась от такого. Просыпаюсь в своей любимой сказке и без принца? Как я вообще тогда могла проснуться без поцелуя?
Последний вопрос я, видимо, задала вслух, потому что Бен заметно смутился:
- Ну… Кхм… Как тебе сказать…
- Так, ты что-то темнишь. Говори прямо!
- Поцелуй был. Просто не с принцем.
- Почему не с принцем? – продолжала я наступать на него.
- Да потому что за пять сотен лет ни один принц так и не поцеловал тебя! – не выдержал Бен.
- За сколько?
- Уже пятьсот лет прошло, - еще раз грустно подтвердил он. – И чем дальше, тем сложнее мне становилось удерживать защиту. Раньше я хранил весь замок, но со временем силы остались только на твою комнату, а все остальное пришло в запустение.
- Но… почему?
- Почему никто не поцеловал тебя? Легенда говорит о прекрасной принцессе, однако даже если они проходили через горы и леса, в итоге они видели перед собой ужасное чудовище. Без обид, еще одно последствие проклятия.
- Я уродина?! – не то что бы внешность очень важна, но все-таки не хотелось бы отпугивать всех уже своим видом. Пусть лучше мой характер боятся.
- Нет! Теперь проклятье снято, и ты снова так же прелестна, как и раньше, - поспешил заверить меня Бен. Но я все равно решила убедиться лично.
В одной из ближайших комнат обнаружилось старое пыльное зеркало. Но даже оно явно показывало, кто милее всех на свете. Миниатюрная фигура с пышной грудью и узкой талией, которые прекрасно подчеркивало светло-фиолетовое блестящее платье. Точеные черты лица. Большие глаза в обрамлении пышных ресниц. Полные губы, которые так и тянет поцеловать. Копна длинных темных волос. На меня смотрело чудо расчудесное. И это я? Щедро!
- Но это же полный бред! Я просто сплю, - я попробовала ущипнуть себя, чтобы проснуться, но просто почувствовала боль. Мир вокруг остался тем же. Я повернулась к Бену, - Ты! Верни меня обратно домой.
- Но ты уже дома, - возразил мне плюшевый друг.
- Но как же… - ошеломленная, я упала на ближайшее кресло и тут же закашляла от поднявшегося облака пыли, - А моя квартира? А работа? Моя жизнь?
- Это был всего лишь сон. Тебе все приснилось.
Приснилось? Да быть такого не может! Я ведь все чувствовала. Радость от своих достижений, боль от потери родителей, влюбленность в каждого очередного придурка. И это был лишь сон?
- Этого не может быть!
- Может. Тебе снилось уже столько жизней. Иногда коротких, иногда длинных. Иногда более счастливых, иногда менее. Тут уж проклятье старалось причинить тебе как можно больше страданий, но я верно стоял на страже твоего покоя, - гордо завершил он.
- Допустим. Но зачем ты разбудил меня сейчас? Почему не раньше? Или почему не подождал еще пятьсот лет? – от щепотки сарказма все-таки не удержалась.
- Сначала нужды не было. Ждал, что принц все-таки придет. Потом претендентов не было. А недавно вот дальше ждать стало просто невозможно.
- Почему? – кажется, это сегодня вопрос дня.
- Видишь ли, королевство на грани катастрофы. Один не в меру амбициозный король соседнего Альферанца решил стать императором. Поэтому ему наши земли в составе империи ну очень уж нужны. Настолько, что несколько лет идет война. И вот недавно последняя надежда нашего Альхена, король Густав, погиб в бою. Больше нет представителей королевской семьи. Кроме тебя.
- То есть я еще и последний представитель королевского рода в разрушенном войной королевстве? – скептически выгнула бровь я.
- Наследница! – подтвердил мои худшие опасения он.
- И чем мне это грозит?
Бенджамин замялся.
- Ну убийц ты уже видела. Собственно, император собирался решить проблему кардинально, устранив ее в корне. Но я все решил! В конце концов «убить» и «любить» так похожи, что переубедить наемников не составило труда.
Прекрасно! Просто прекрасно! Вот и мечтай после этого о чуде. Вот и верь в сказки. Я тяжело вдохнула и закрыла лицо руками, думая, что теперь делать дальше.
- Да не расстраивайся ты так, - подошел ко мне Бен и погладил по голове. – Ты жива. У тебя есть я. Я помогу. Мы с тобой такое королевство возродим! Все обзавидуются!
- Угу, - обреченно согласилась я, а потом все-таки решила оставить тоску по прошлой жизни и жалость к себе на потом. – Но сначала предлагаю поесть.
- А вот с этим есть небольшая проблемка…
*Цитата из песни Егора Крида «Будильник».
**Строки из песни «Однажды во сне» (англ. Once upon a Dream) из мультфильма «Спящая красавица», перевод студии «Пифагор».
Дорогие читатели, добро пожаловать в историю, вдохновленную всем известной сказкой, но с вполне реальными бытовыми трудностями, проблемами и конфликтами. Позвольте представить вам главных героев!
Та самая красавица, которая так неожиданно проснулась и теперь готова навести порядок и во дворце, и в королевстве, и в собственной личной жизни.
Тот самый король, который не смог стать императором, хотя победил в войне, из-за так невовремя проснувшейся наследницы трона.
Та самая в прошлом мягкая игрушка, а теперь верный друг и соратник, благодаря которому принцессу не убили, а разбудили.
Обязательно добавляйте в библиотеку, чтобы не потерять историю:)
Глава 2. Я люблю тебя до слез*
Проблемка оказалась совсем не небольшой. Проблема оказалась огромной!
Кладовая и кухня находились в другом конце замка, на первом этаже, собственно как и все комнаты прислуги. Поэтому когда Бен начал ослабевать, ее он перестал поддерживать одной из первых. Съедобного не осталось ничего. Абсолютно!
- Нда… Видимо, принцессы в вашем мире питаются святым духом, - хмуро заключила я.
- Ну почему же в вашем? Это и твой мир тоже.
- Слушай, а может мне уснуть обратно? – немного погодя спросила я. – Меня там в целом все устраивало.
- Устраивало? Работа, которую ты терпеть не могла? Маленькая квартирка на краю города? Неадекватные кавалеры? Будь честна хотя бы сама с собой. Ничего тебя там не устраивало!
- Меня там хотя бы не пытались убить! И умереть с голоду мне тоже не грозило.
- Справедливо, - уже более спокойно ответил Бенджамин. – Но все равно не вариант. Попробуй посмотреть на позитивные стороны.
- Какие?
- Например, у тебя есть я, - довольно заявила моя бывшая мягкая, а теперь вполне живая игрушка.
- Ты только не обижайся, но боюсь съесть я тебя не смогу. Предпочитаю что-нибудь мясное, ну или хотя бы овощное.
Бен глубоко оскорбился. Впервые на своей памяти мне доводилось видеть обиженную плюшевую панду. Зрелище умилительно уморительное.
- Да я!.. Да ты!.. – он хватал воздух ртом, пытаясь собраться и выразить свое возмущение словами. – Я тут ради нее старался! Пятьсот лет в этой дыре сижу! И за замком следи, и за покоем принцессы следи, и от убийц обереги. А в итоге никакой благодарности! Принца ей не дали, замок полуразрушен, ужин не приготовлен. Ну извините, Ваше Высочество! Вы зажрались!
Сказав это, он вышел из кухни, громко хлопнув дверью.
А я задумалась. Действительно, кажется, я была не очень справедлива по отношению к Бену. Мне всегда хотелось сказки. Чтоб и принц был, и замок был, и ничего мне за это не было. Но жизнь (а точнее то, что я принимала за нее, но что оказалось в итоге просто сном) не раз намекала мне и говорила прямо, что так не бывает. И все равно мне хотелось верить.
А теперь вот она сказка. Не такая, какой я себе ее представляла. Но все равно сказка. Моя. Так, может, уже пора прекращать мечтать и начать делать? Тем более что в нынешней разрухе мне явно есть, чем заняться.
Например, уборка. Хочешь привести в порядок свою жизнь, начни со своего дома.
Я прошлась обратно по дворцовым коридорам и лестницам до своей комнаты. Хоть где-то все выглядело довольно прилично.
Бен сидел на моей кровати и продолжал дуться. Даже отвернулся демонстративно, когда я вошла.
- Не будь букой, - подошла я к нему и села рядом. – Просто это все так странно. Я гораздо помню свою жизнь во сне, чем здесь. И я не могу вот так сразу принять, что мне все это просто снилось. Еще и сказка совсем не сказка, а сплошное разочарование.
Он повернулся ко мне:
- Да, ты права. Я тоже думал, послужу принцессе лет десять, она проснется от поцелуя принца, и будет нам всем долго и счастливо. А в итоге пять сотен лет одиночества и медленного угасания…