- -
- 100%
- +
Матушка крутилась как белка в колесе и радовалась, будто это ее свадьба состоится второй раз.
– Дорогая, платье должно сидеть идеально. На моей свадьбе твой отец увидел пятнышко и думал все отменить прямо у алтаря. Но это оказался всего лишь упавший листочек с дерева, так что конфликта удалось избежать.
– Доченька моя, ты думаешь торт – это неважно? Это же корона вечера! Все запоминают начало, то есть церемонию, и конец, то есть торт.
– Милая моя, каждое приглашение должно быть выверено с ювелирной точностью. Свадьба начинается с приглашения, как театр начинается с выбора правильного туалета под постановку.
Я не перечила ни в чем. Не в моих интересах показывать свое недовольство раньше времени. Отец и так пристально следил за мной после вчерашнего разговора. Надо просто дождаться вечера.
За всеми этими хлопотами день действительно пролетел незаметно. И когда мы выбрали его высочеству шпагу, инкрустированную сапфирами под цвет его голубых глаз, я выдохнула.
– Матушка, сегодня был насыщенный день, а завтра мне предстоит встреча с женихом. Разрешите мне отправиться в свои покои и отдохнуть перед важным событием?
– Конечно, моя дорогая. Желаю, чтобы лунные кристаллы осветили твою ночь и подарили тебе сил для завтрашнего дня!
– Благодарю Вас, матушка. Желаю, чтобы лунные кристаллы освещали Вашу каждую ночь.
Я ушла в свои покои, попросила Миру помочь мне переодеться, а после отпустила ее, сказав, что собираюсь лечь пораньше. Я действительно легла, вот только закрыла глаза не для сна.
***
Я открываю глаза в спальне, там же, где я осталась вчера. Снизу доносятся звуки закипающего котелка с чайным отваром и напевание под нос Карла.
– Я пришла!
– Тогда спускайся вниз, выпьем чаю и поговорим о всех твоих невзгодах.
– Уже бегу.
На кухне меня ждет кружка горячего чая. Я не люблю горячий чай, но разговор предстоит долгий, так что он успеет остыть. Я сажусь за стол. Карл наливает себе кружку и ставит котелок на жаровню.
– Ну что ты придумал?
– Тебе понравится, – он зачерпывает ложкой чай, дует и отхлебывает.
– Ну не томи, – мое нетерпение видно невооруженным глазом, а он как будто нарочно тянет с ответом.
– Что ты знаешь про Академию Семи Королевств? – весьма неожиданный вопрос, надеюсь, без подвоха.
– Знаю, что она существует, что там учатся маги.
– А знаешь ли ты, что расположена она на нейтральной территории?
– Как это?
– Территория Академии не принадлежит ни одному королевству, а выпускник Академии имеет право жить в любом из королевств. И в зависимости от того, в каком королевстве он живет...
– Правилам этого королевства он и подчиняется. Да, но как это связано с моей проблемой?
– Ани, ты же маг. Тебе просто нужно поступить в Академию, и тогда твои родители не смогут принудить тебя выйти замуж, по закону ты будешь находиться на нейтральной территории, где правила устанавливаются Советом директоров Академии.
– Но ты не понимаешь, мои родители – очень могущественные люди…
– Это не важно. Будь они даже короли, они не могут пойти против древнего закона. Если они решатся на такой шаг, то нарушится баланс мира, а это может привести к войне между королевствами. Такого не случалось уже почти 300 лет, и уверен, что не случится, если ты поступишь в Академию.
– Хорошо, допустим, я поступлю, хотя я сомневаюсь, что моих способностей на это хватит. И допустим, я даже закончу, но дальше-то что?
– Ты все прослушала? Я же сказал, что ты сможешь выбрать любое королевство. Например, уехать в Седьмое.
– Ты же понимаешь, что это несмешная шутка?
– Да я не шучу. Да, в Седьмом вечная мерзлота и никто не живет, но ты же закончишь Академию магии, а с магией погодные условия нестрашны.
– Моя магия внутренняя, все, что я могу, – это уходить в свой внутренний мир!
– Нет, магия – это энергия, и хоть твой дар – это белая магия, научиться базовым вещам за 4 года ты сможешь. Если будешь выбирать правильные курсы, конечно. Я имею в виду те, что помогут тебе выжить в дальнейшем в Седьмом Королевстве.
– Боюсь, от моих родителей я смогу скрыться разве что в другой вселенной.
– Неужели они насколько могущественны?
– Настолько, чтобы отыскать меня в любом королевстве, куда бы я ни отправилась? Вполне.
– Ну тогда ты получишь отсрочку на 4 года, что в целом тоже довольно неплохо. А там, может, и жених не захочет ждать тебя и найдет себе кого-нибудь другого. А к окончанию Академии я придумаю что-нибудь еще.
– Нда, выбор, конечно…
– Зато он есть. Как говорила моя бабушка, даже если тебя съели, у тебя всегда есть как минимум два варианта: вперед или назад.
– Хорошо, я подумаю.
– Если решишь попробовать, то просто произнеси формулу потенциального студента, и автоматически переместишься в Академию. Завтра будет последний день отбора перед новым учебным годом, так что времени подумать не так много, – с этими словами он протягивает мне листочек с непонятным набором звуков.
– Времени у меня в любом случае немного. Завтра приезжает мой жених, – я пытаюсь разобрать надпись на листочке, но получается белиберда. – Что здесь написано? Ничего не понимаю.
– Ищущий да обрящет на древнем языке. Все заклинания кстати на нем, так что курс по нему сразу советую. Колдовать за пределами внутреннего мира тебе под силу только с помощью заклинаний, нужно научиться управлять потоками энергии и выучить нужные заклинания. Petite, et dabitur vobis.
– Что? – я не могла понять ни слова.
– Давай по слогам: Pe.
– Pe.
– ti.
– ti.
– te.
– te.
– Petite.
– Petite.
– Ну вот, у тебя уже отлично получается, продолжаем. Et.
– et.
– Petite et.
– Petite et. Как будто это не очень сложно.
– Но тем не менее, требует внимательности. da.
– da.
– bi.
– bi.
– tur.
– tur.
– dabitur.
– dabitur.
– Прекрасно, осталось последнее слово и будем собирать все вместе. vo.
– vo.
– bis.
– bis.
– vobis.
– vobis.
– Что ж, теперь нам нужно собрать все вместе. Petite, et dabitur vobis.
– Petite, et dabitur vobis.
– Думаю, с заклинаниеведением у тебя не возникнет проблем. Здесь, в нашем внутреннем мире, заклинания не действуют, тут работают только наши желания, но в реальности произноси заклинание только тогда, когда будешь полностью готова. Оно сразу построит портал до Академии и перенесет тебя туда.
– Я все поняла, спасибо тебе, что нашел выход!
– Мы с тобой знакомы почти десять лет, хоть и не знаем друг друга за пределами этого мира. Но я не мог не прийти на помощь своему самому близкому другу.
– Знаю, я надеюсь, что однажды у меня будет возможность отплатить тебе той же монетой. А пока я буду возвращаться, чтобы выспаться и завтра ничего не перепутать.
– Конечно, беги. Путь кристаллы жизни помогут тебе на этом нелегком пути!
– Спасибо, – в этом слове для меня гораздо большее, чем просто благодарность. Я, не сдерживая своих чувств, обнимаю Карла, самого близкого мне человека, того, чье полное имя я не знаю, но зато знаю его душу, его сущность. Он удивляется и смущается моим объятиям, настолько, что краснеет как рак, но не решается ничего сказать вслух.
Я быстро допиваю остывший за время разговора чай и поднимаюсь на второй этаж, чтобы закрыть глаза и открыть их в реальном мире. Теперь у меня есть уверенность, что все будет хорошо.
Глава 3. Новая жизнь
Утро началось с суеты и хлопот. От гонца пришло известие, что жених со свитой на подъезде к Северным воротам, значит, во дворец они должны были приехать к обеду. Я постоянно прокручивала в голове заклинание, но ни на секунду не оставалась одна, поэтому претворить задуманное в жизнь никак не получалось.
За два часа до планируемого прибытия гостей все уже было готово: жаровни и печи вовсю готовили выбранные блюда, слуги расставляли приборы на столах, маги работали над магическим регулированием рассадки, чтобы предотвратить неприятные казусы. Не готова была только я, но портные уже принесли мое платье глубоко розового цвета, однако, прежде чем надеть его, предстояло еще пройти процедуры по освежению тела и души. Проще говоря, молочные ванны, ванны с маслами, ванны с магическими усилителями красоты, прическа и прочие радости женского выходного туалета.
Времени до встречи с женихом оставалось все меньше, а возможности сбежать из предпраздничного ада я так и не могла найти.
И вот уже даже я была готова к помолвке. Высокая прическа, волосы убраны назад, только два локона кокетливо обрамляют овал лица, максимально туго затянутый корсет, чтобы я выглядела стройнее, ворох кружев, именуемый платьем для первой встречи, и кожа лица сияла, но вовсе не от моей радости. Заставить себя улыбаться было выше моих сил. Нервы на пределе, вот-вот в мой дом заявится будущий муж, а матушка, фрейлины, горничные, служанки, парикмахеры, магини по красоте и еще куча людей никак не желали оставить меня в покое. Что если я не успею сбежать до его приезда? Мне придется провести весь вечер рядом с принцем, придется мило улыбаться и делать вид, что я абсолютно счастлива. А что потом? По обычаю, жених должен проводить невесту до ее покоев, где они обменяются предсвадебными подарками и… И неизвестно, что происходит еще, но после этой церемонии помолвки не расторгаются, а если расторгаются, то только с ущербом для репутации невесты. Догадываюсь, что может входить в церемонию, но даже не хочу об этом думать. Нет, нужно успеть сбежать раньше.
Из размышлений меня вывел голос матушки:
– Дорогая, ты выглядишь очень грустной. Тебя что-то печалит?
– Нет-нет, матушка, просто переживаю по поводу встречи с будущим мужем. Вдруг я ему не понравлюсь? Вдруг у нас не сложатся отношения? – подозрения матушки лучше не вызывать, поэтому я списала свое выражение на лица на обычное волнение невесты. Кажется, матушка мне поверила.
– Так, ну-ка все быстро вышли. Нам с дочерью необходимо поговорить.
Зашуршали многочисленные юбки, у входа образовалась толпа, но не прошло и двух минут, как в моей комнате остались только мы с матушкой. Это мой шанс. Осталось только добиться ухода матушки, не вызвав ее подозрений.
– Доченька моя, я понимаю твои переживания. Я всегда знала, что однажды мне придется поговорить с тобой, как со взрослой дочерью. И вот что я тебе скажу: никогда ни в чем не перечь мужу.
– Но, матушка…
– Не перебивай. Я знаю, что ты не желаешь этого брака. Но твоя роль – подчиниться воле отца, а затем подчиняться воле мужа. Так было всегда. В свое время так было со мной, до того с моей матерью, твоей бабушкой, и со всеми твоими предками. Жена не спорит с мужем, жена ему верна, она не перечит ему и во всем его поддерживает.
– Но…
– Я сказала, не перебивай. Запомни это простое правило, и тогда твой брак будет счастливым. Как наш брак с твоим отцом.
Я уже поняла, что пытаться что-то донести бесполезно:
– Да, матушка.
– Не стоит переживать. Если ты все будешь делать правильно, то все сложится абсолютно замечательно. И я знаю, что ты волнуешься по поводу сегодняшнего вечера, я тоже волновалась. Но не переживай, будь послушной, делай то, что говорит тебе Герберт Лумберт Андерт Шмальский, и твой будущий муж будет доволен. Ты поняла меня?
– Да, матушка.
– Молодец. А сейчас пойдем, гости уже начинают съезжаться, принц со свитой уже едут по городу.
– Конечно, матушка.
Она встала и направилась к двери. Я осознала, что второго такого шанса может не быть.
– Ох! – я нарочно ударилась рукой о столик с чаем, и магическое сияние кожи померкло. – Прошу прощения, матушка, я такая неловкая. Позвольте, я зайду в умывальную и еще раз пройдусь магическим усилителем, чтобы предстать перед будущим супругом в лучшем виде?
– Хорошо, только поторопись, дорогая, – судя по голосу, она очень раздражена, но отказать мне в такой просьбе просто невозможно.
Я прошла в умывальную и зашла за шторку, чтобы меня не было видно из комнаты. Закрывать дверь было бы слишком подозрительно, так что я просто надеялась, что она не увидит. Негромким, но четким голосом я произнесла:
– Petite, et dabitur vobis.
Умывальную озарила яркая вспышка. Матушка вбежала в комнату, но я успела только увидеть ее удивленное лицо, поскольку все вокруг смешалось и слилось в одну серую массу. Я поняла, что план удался.
***
Окружающее пространство постепенно обретало конкретные черты. Зеленый аккуратно подстриженный газон, фигурные кусты по обеим сторонам мощенной дорожки, уходящей вдаль к высокому замку эпохи Великой Войны между Семью Королевствами. Об этом явно свидетельствовал оборонительный характер сооружения: бойницы и в целом небольшие окна, а также отсутствие декора на фасаде здания. Академия выглядела неприступной крепостью, разве что рва не хватало, но, наверное, он пролегал вокруг всего замкового комплекса.
На соседних дорожках появлялись люди. Все довольно молодые, примерно моего возраста. Они шли вперед по дорожке к зданию, поэтому я решила последовать их примеру.
Путь занял буквально несколько минут. На небольшом отдалении от здания, но уже в его тени находилась одноэтажная постройка, которая, казалось бы, абсолютно не должна привлекать внимание, однако именно к этой постройке с разных парковых дорожек стекались будущие студенты.
Я поспешила присоединиться к остальным. Неизвестно, сколько у меня времени до того, как матушка сообщит обо всем отцу, он вызовет придворного мага, который определит направление портала и перенесет отца с гвардией сюда.
Путь до постройки занял несколько минут. Войдя в двери, я увидела огромный зал, в середине которого расположилась сфера. Каждый желающий поступить в Академию подходил к сфере и клал на нее свои руки, после чего она загоралась разными цветами радуги с разной яркостью. Если сфера горела ярко, то человека провожали в другой конец зала. Если же нет, то он просто исчезал из комнаты.
К сфере выстроилась очередь, и я заняла свое место в конце. На фоне остальных поступающих, одетых в строгие классические наряды, мое розовое платье казалось максимально неуместным, поэтому все вокруг смотрели на меня с нескрываемым удивлением. Да уж, привлекла всеобщее внимание.
Я встала в конец очереди после девушки в довольно скромном платье со светло-каштановыми волосами, заплетенными в две косы. Она выглядела небогато, наверное, из мещан, и с любопытством и интересом смотрела на меня.
– Простите, пожалуйста, госпожа… – я решилась начать диалог.
– Госпожа Ченнина.
– Госпожа Ченнина, – значит, все-таки из мещан, как я и думала. Согласилась на госпожу, да и фамилия похожа на мещанскую. – Вы не подскажете, что здесь происходит? Что это за сфера?
Выражение ее лица стало еще более удивленным, однако она все-таки ответила мне:
– Это отбор в Академию. Сфера определяет, сколько сил у того, кто хочет тут учиться, и направление, к которому склонен человек.
Так вот как выглядит отбор в Академию, про который говорил Карл.
– А что же с теми, кто исчезает?
– О, ничего такого. Они просто отправляются в то же место, в котором они произнесли заклинание портала до Академии.
То есть если сфера покажет, что у меня недостаточно сил, то меня просто перенесет обратно во дворец, где меня уже ждут отец, матушка и жених. Перспектива удручает. Но все-таки надо надеяться на лучшее. Я изначально не была уверена в успехе затеи, но как минимум стоило попытаться.
– Но как же сфера понимает, у кого сколько сил?
– Это магическая сфера. У каждого есть дар определенной силы. Она может видеть дар и резервы человека через потоки, исходящие из рук, поскольку магия творится именно руками.
– Поняла, – конечно, я ничего не поняла, но не обязательно же всем знать об этом. Тем более что к нашему разговору уже начали прислушиваться окружающие. – Спасибо за ответы, госпожа Ченнина!
– Рада была помочь. Возможно, и Вы удовлетворите мое любопытство, госпожа… Простите, я не запомнила Вашего имени.
Представляться своим настоящим именем мне не хотелось. По крайней мере, пока. Но и согласиться с обращением «госпожа» было бы странно, ведь весь мой наряд выдает более высокий социальный статус.
– Мадемуазель Ани, – достаточно нейтрально, ведь так можно обратиться к любой незамужней девушке, вне зависимости от ее положения.
– Мадемуазель Ани, – моя собеседница произнесла это с легкой улыбкой на губах, явно догадавшись, что я решила сохранить инкогнито. – Ваш наряд весьма необычен для отбора в Академию, и Вы не очень в курсе происходящего здесь. Возможно, Вы ошиблись, когда выстраивали портал
и перенеслись не туда, куда планировали?
Вопрос, на самом деле, логичный. А главное задан в очень аккуратной форме. Не могу не поаплодировать в душе госпоже Ченнине, она явно умна.
Те, кто стоял с нами рядом, явно заинтересовались и навострили уши.
– Нет, что Вы. Я нахожусь там, где и планировала оказаться, – каков вопрос, таков и ответ. Лица тех, кто прислушивался к нашему разговору, выразили явное огорчение. Впрочем, комментировать свой наряд
и неосведомленность я не обязана. – Но благодарю Вас за беспокойство.
– Что ж, спасибо и Вам за честный ответ.
Пока мы болтали, очередь медленно, но верно двигалась. До меня оставалось всего три человека, включая госпожу Ченнину. Я была на отборе уже больше получаса, и отец с гвардией до сих пор не появились, что позволяло надеяться на лучшее.
К сфере пошел парень, который стоял перед госпожой Ченниной. Сфера загорелась довольно бледным светом красного оттенка. Парень исчез. Очередь дошла до госпожи Ченнины. Было видно, что она сильно нервничает: она постоянно терла ладони и оглядывалась по сторонам. Она повернулась ко мне в нерешительности, и я улыбнулась и кивнула ей. Она улыбнулась в ответ и развернулась, чтобы пойти к сфере.
Вдруг снаружи раздался шум. Двери распахнулись, и в зал ворвались человек двадцать в знакомой мне форме личной гвардии его величества короля Четвертого Королевства Александра Корандра Ловеандра Вальхонского. Все внимание поступающих было обращено на гвардию, госпожа Ченнина тоже обернулась, чтобы посмотреть, что происходит.
Отец увидел меня сразу, и наши взгляды пересеклись на мгновение. Я поняла: либо сейчас, либо никогда. Я отвернулась от отца, подхватила свои юбки и побежала к сфере, оставив позади изумленную госпожу. Отец побежал мне наперерез. Гвардия последовала его примеру. Но было уже поздно.
Мои руки коснулись сферы, и комнату залил ослепительно белый свет. Настолько ослепительный, что смотреть на него было невозможно. Я закрыла глаза и провалилась в свой внутренний мир.
***
Впервые мне с трудом удается открыть глаза. Я лежу на песке на берегу своего моря. Голова гудит, очертания окружающего пространства размываются. Кажется, что кто-то зовет меня по имени, но я не могу понять, кто и откуда. Все, на чем я могу сосредоточиться, – это шум волн. Звук моря заслоняет все остальное, успокаивает и убаюкивает. Я закрываю глаза, так толком их и не открыв.
***
Второе пробуждение было более приятным. Судя по ощущениям, я лежала в кровати, переодетая в сорочку, платья на мне не было. Я заворочалась.
– Лекарь Адриан, она просыпается, – громко сообщил приятный женский голос. Кажется, речь идет обо мне.
Я открыла глаза. На меня смотрела женщина средних лет с добрым лицом, как у моей няни в детстве.
– Что же ты, голубушка, так неаккуратно свою магию используешь? Ладно, ослепила всех, кто был в зале, благо это обратимо. Но себя-то саму зачем калечить?
Я не знала, что ответить на этот вопрос. Я ослепила всех, кто был в зале? Из-за меня пострадали люди? Какой кошмар… Как? Почему? Я ведь не хотела. И себе тоже не планировала вредить, так каким же образом так вышло, что навредила? Так много вопросов, ни одного ответа.
Я попыталась привстать с кровати. Тело слушалось с трудом, голова гудела уже гораздо меньше, но сосредоточиться по-прежнему было тяжело. Голова закружилась. Вошел лекарь. Кажется, его звали Адриан.
– Куда это Вы собрались? Даже не думайте вставать, Вам нужен покой. Занятия начнутся уже завтра, а Вы еще не в состоянии, так что покой, покой и еще раз покой.
Я легла обратно в кровать.
– Расскажите… пожалуйста… что произошло? – каждое слово давалось с большим трудом, а голова кружилась все сильнее.
– А что рассказывать-то? Вы и сама все знаете. Выбежали к сфере и прикоснулись к ней, зачем только, непонятно. Вы же сильный маг, таких и близко к сфере не подпускают, слишком это опасно для окружающих. Для таких есть специальная процедура отбора. А Вы к тому же еще и белый маг. Белый магический свет крайне опасен для роговицы, он ее сжигает, оставляя людей слепыми котятами.
– Я… не… знала…
– Не знала? Как же можно не знать, что Вы сильный маг? – он действительно искренне удивлялся.
Сил ответить уже не было, но он и так понял, что я не обманываю.
– Вам нужно отдыхать. Спите.
И я послушалась его.
***
В третий раз я проснулась ночью. Я по-прежнему лежала на больничной койке. Огромные узкие окна под потолок пропускали лунный свет. В палате никого больше не было. Рядом с кроватью сидела задремавшая госпожа. Именно ее лицо я помнила по предыдущему пробуждению.
Я попробовала приподняться. В этот раз голова не кружилась, я чувствовала себя достаточно хорошо. Я привстала на кровати. От шороха госпожа, сидевшая у моей постели, проснулась.
– Что же ты не спишь? – в ее голосе слышалась забота обо мне. – Доктор сказал, что ты должна спать до утра.
– Простите, но мне не спится. В голове не укладывается то, что произошло.
– На твоем месте любой бы испугался. Королевская гвардия, сам король Четвертого Королевства заявился неизвестно зачем на отбор! Вот ты и перенервничала, видимо.
– А что с Его Величеством?
– Маги-лекари начали восстановление зрения именно с него. Когда он пришел в себя, то тут же затребовал аудиенции у Совета Директоров Академии. Говорят, король вышел из кабинета директора злющий-презлющий.
Ох… Чем же это может мне грозить? С другой стороны, если отец недоволен, значит, директор на моей стороне?
Госпожа, тем временем, продолжала болтать и делиться новостями:
– Король до сих пор здесь остался. Ждет чего-то, говорят, завтра еще раз пойдет на аудиенцию с Советом Директоров. У нас всем так интересно, что же случилось.
Что ж, раскрывать все тайны сплетникам не стоит, поэтому я не стала отвечать на ее реплику, а поспешила сменить тему:
– Возможно, Вы знаете, я поступила?
– Дорогая, что за глупые вопросы? Конечно. Твой поступок был очень опрометчивым, но таких сильных магов Академия предпочитает держать рядом. Лучше научить тебя сейчас, чем потом разбираться с последствиями от действий могущественного мага-недоучки.