Принцесса не должна

Фух, от сердца отлегло. Кажется, план Карла сработал. Мне не придется выходить замуж.

– А когда начнутся занятия?

– Они начались уже вчера. Ты проспала двое суток. Но это
и неудивительно, ты же выжгла почти весь свой резерв. Организм нуждается в восстановлении.

– Но когда я смогу приступить к ним?

– Завтра с тобой хочет поговорить глава Совета Директоров. Утром ты сходишь на встречу, а затем лекарь Адриан решит, можешь ли ты в ближайшее время приступить к занятиям.

Что же хочет обсудить со мной глава Совета Директоров? Наверняка это связано с отцом и его протестом против моего обучения. Но госпожа-помощник лекаря говорит, что меня уже не выгонят. Это успокаивает.

– Так что ложись и спи. Надо отдохнуть и набраться сил перед разговором с главой, – завершила свою мысль госпожа.

– Да, Вы правы, конечно. Спасибо Вам за заботу! Желаю, чтобы лунные кристаллы осветили Вашу ночь!

– Пусть лучше они осветят твою. Спи.

И я уснула. Хорошим советам надо следовать.

***

Утром меня разбудил лекарь Адриан.

– Мадемуазель Ани, Вам пора вставать. Глава Совета Директоров уже ждет Вас.

– Пусть кристаллы осветят Ваше утро, господин лекарь!

– И Вам желаю того же. Как Ваше самочувствие?

– Мне уже гораздо лучше, благодарю Вас за заботу обо мне.

– Это просто моя работа. Вы можете взять форменное платье
у госпожи Анатолии.

Приятно узнать имя той доброй женщины, что дежурила всю ночь
у моей кровати. Нужно будет найти способ отблагодарить ее за труд.

Я откинула одеяло, спустила ноги с кровати и встала на мягкий ковер, который покрывал весь пол в палате. Голова не кружилась. Комнату заливал мягкий солнечный свет, проникавший через высокие узкие окна. Я прошлась до двери и выглянула наружу. Мимо палаты как раз проходила госпожа Анатолия.

– Госпожа Анатолия, пусть кристаллы осветят Ваше утро!

– Ой, встала, деточка моя! И тебе кристально солнечного утра! Сейчас принесу тебе вещи, подожди пока в палате.

Я вернулась обратно к своей кровати и присела на нее, ожидая госпожу Анатолию. Она вошла буквально через несколько минут, неся в руках простое белое платье в пол и такие же белые лодочки. Белое! Я никогда не носила ничего, кроме розового. Наверное, мое удивление отразилось на лице, поэтому госпожа Анатолия сказала:

– Пока только платье. Остальные вещи будут в твоей комнате. Сейчас тебе не нужно будет выходить на улицу, поэтому плащ не понадобится, как и сапоги.

Наверное, она подумала, что я удивилась отсутствию теплой одежды, хотя на самом деле изумление вызвал именно цвет. В целом, довольно логично, я попала на факультет белой магии, поэтому и носить должна белое. Но все же так непривычно.

Я надела это платье, ткань оказалась очень приятной на ощупь и переливалась на свету. Платье довольно плотно облегало в районе груди, но не полнило, хотя белый цвет обычно этому способствует. Юбка в пол шла от талии, но не предполагала пышного подъюбника, какие принято носить при дворе. Лодочки тоже пришлись в самую пору. Я впервые почувствовала, что одежда может быть комфортной для меня, а не только красивой.

– Хороша, хороша девочка! Ну хватит себя осматривать, беги уже
к главе Совета Директоров, а то опоздаешь, – даже похвала из уст госпожи Анатолии звучала искренне, а не как лесть. – Сейчас выйдешь из больничного крыла, пройдешь по коридору прямо и завернешь на третьем повороте, там поднимешься по лестнице и увидишь большие кованые двери в кабинет главы Совета.

– Спасибо Вам за заботу! – от распиравших меня чувств я подбежала к ней и обняла ее. Я бы не могла позволить себя такой жест признательности даже в отношении матушки, но госпожа Анатолия за эти пару дней, пожалуй, заботилась обо мне больше, чем матушка на протяжении всей моей жизни.

– Ну все, будет.

Я выбежала из палаты, прошла по коридору, покинула больничное крыло и оказалась в довольно мрачном коридоре. Внутри замок выглядел таким же закрытым и неприступным, как и снаружи. В воздухе витало чувство мрачного величия, и все вокруг говорило о том, что каждый камень создан, чтобы обороняться и защищать. Пока я чувствовала себя чужой, будто стены считали меня захватчиком, поэтому давили на меня. Вокруг не было ни души. Я прошла первый и второй поворот и дошла до третьего, но лестницы наверх не было, коридор просто уходил в бесконечность. Возможно, я где-то просчиталась, поэтому я решила вернуться назад.

Пройдя обратно два поворота, я ожидала увидеть дверь в больничное крыло, но меня снова ждал уходящий в бесконечность коридор. Мне начало казаться, что я нахожусь в кошмаре, я обернулась и побежала в противоположном направлении, не разбирая дороги.

Я неслась по коридору, и вдруг из-за очередного поворота выскочил парень. Я налетела на него, и мы оба упали на каменные глыбы замкового пола. Я увидела, что по полу разлетелись многочисленные книги и листочки, которые он, видимо, держал в руках, пока ему не «посчастливилось» встретиться со мной. Он был одет в темно-синюю мантию, светло рыжие волосы образовали воронье гнездо на голове, а голубые глаза скрывались за стеклами очков, которые каким-то чудом не упали и не разбились при столкновении.

– Леди, Вы, конечно, сногсшибательны в прямом и переносном смысле слова, – и улыбается так хитро, что не поймешь, то ли он смеется по-доброму, то ли хочет унизить своим сарказмом.

– Благодарю Вас, господин. Ваш дар появляться неожиданно на пути тоже весьма впечатляет.

– Вы, кажется, куда-то бежали? Или откуда-то?

А может, это мой шанс? Я явно заблудилась, но повезло встретить человека, который может меня провести.

– Я немного заблудилась, но буду благодарна за помощь.

– Заблудились? Что ж, Вы чем-то не понравились замку, или понравились, тут как посмотреть. В нем невозможно заблудится, только если он не играет с Вами нарочно.

Какая интересная информация. Не зря я чувствовала себя не в своей тарелке. За время диалога мы успели собрать разлетевшиеся книги и листочки и встали на ноги.

– Так куда Вы направлялись?

– Мне нужно в кабинет главы Совета Директоров.

– Только поступили, и уже вызывают к главному? Вы интригуете меня все больше и больше. Я бы познакомился поближе с такой интересной леди, – если это не флирт, то пусть мой преподаватель по обольщению съест свой шейный платок. И чем я могла привлечь этого парня? Я, конечно, не уродина, но и не первая красавица мира.

– Не леди, госпожой. Госпожа Ани, – протянула ему руку для легкого поцелуя, как это принято при знакомстве. Он протянул в ответ свою:

– Господин Дикан, – и пожал мою руку вместо поцелуя. Ох уж эти мещане, совершенно не обучены нормам этикета.

– Господин Дикан, так Вы проводите меня к главе Совета Директоров или будете продолжать любоваться мной? – я тоже умею быть кокеткой.

Он смутился, но постарался не подать виду:

– Конечно, пойдемте. Любоваться я могу и по пути, – не остался в долгу он и подмигнул мне. Вот ведь нахал.

Мы прошли буквально пару коридоров, завернули один раз и оказались у парадной лестницы. Удивительно, но вокруг не было ни души.

– Господин Дикан, почему вокруг так пусто? Где же все ученики?

– Студенты, господа Ани. Ученики в королевских магических школах, здесь же обучаются только студенты. Лучшие из лучших, – ну и зануда.

– Так где же студенты?

– На занятиях. Учеба ведь уже началась. Мы с Вами сейчас в административном корпусе. Тут находятся кабинеты членов Совета Директоров, больничное крыло и библиотека, возвращаясь из которой я как раз столкнулся с Вами.

– Почему же Вы не на занятии?

– Вы, кажется, ничего не знаете об Академии? – что за грубость отвечать вопросом на вопрос?

– Признаться честно, я знаю весьма мало об Академии.

– Удивительно. Нечасто сегодня встретишь тех, кто поступает в Академию, ничего о ней не зная.

– Так может, Вы расскажете мне немного, пока мы идем?

– Хм, ну хорошо. Академия Семи Королевств – это единственное высшее учебное заведение, выпускающее магов. Существуют магические школы в королевствах, но диплом Академии дает совершенно иные возможности. Поскольку Академия не принадлежит ни к одному из королевств, ее выпускники имеют право работать на территории любого королевства. Внутри академии существует девять базовых факультетов: семь по цветам радуги и еще два, белый и черный, то есть отсутствие цвета. Белый – магия созидания, но созидания чаще всего только внутри себя. Редким белым магам удается создать что-то в реальном мире. Черный – противоположность белой магии, это магия разрушения, но разрушения окружающего мира, черный маг не может влиять на самого себя. В остальном красный – магия чувств, оранжевый – магия животных, желтый – управление погодой, зеленый – магия растений, голубой – ментальная магия и телепатия, синий – перемещения в пространстве, фиолетовый – магия звуковых волн. Но иногда важны оттенки. В рамках базового факультета у каждого студента есть свой уникальный дар, например, склонность только к общению с семейством кошачьих. Оттенков нет только у белого и черного, хотя некоторые ученые-маги спорят с этим, но это уже неинтересно.

– Но Вы так и не ответили, почему Вы не на паре?

– Так я еще не дошел. Каждый факультет носит одежду соответствующего цвета: девушки – платья, парни – камзолы. Мой наряд похож на камзол?

– Нет, – кажется, я столкнулась не со студентом.

– Правильно, я в мантии. Я преподаватель.

Вот это повезло, конечно. Столкнулась с преподавателем, сшибла его с ног, кокетничала с ним. Наверное, я покраснела от своих мыслей, ведь он сразу продолжил:

– Но не стоит переживать. Я еще достаточно молод, чтобы спокойно относиться к случайностям жизни.

Я уже не знала, что ответить, потому что чувство неловкости сохранялось. Но, на мое счастье, мы подошли к массивным кованым дверям, которые уходили практически под потолок.

– Что ж, вот мы и пришли. Надеюсь еще увидеть Вас снова. Пусть кристаллы осветят Ваш путь!

– Благодарю, – только и успела сказать я, как он уже пропал. Точно, синяя мантия, он переместился в пространстве.

Я сделала глубокий вдох, а затем выдохнула и потянула ручку двери на себя.

***

За дверями меня ждал небольшой кабинет с высокими потолками, которые создавали ощущение огромного пространства. Две из четырех стен были заставлены стеллажами с книгами, а третья – напротив дверей – служила окном, что зрительно увеличивало пространство.

Перед окном стоял большой деревянный стол, за которым сидел высокий пожилой мужчина с серебряными волосами и такого же цвета бородой и что-то писал. Едва я открыла дверь, он тут же произнес:

– Не задерживайся у дверей. Заходи внутрь, – он не прекратил писать, но жестом указал мне на неожиданно появившееся у стола кресло.

Я подошла к кресло и присела, ожидая, пока глава освободится и начнет разговор. Спустя несколько минут он отложил перо и посмотрел на меня. Он был действительно стар, морщины испещрили его лицо, но глаза были абсолютно ясными, цвета неба в морозный день. Он выглядел умудренным жизнью человеком, который успел многое повидать и уже устал от всех жизненных дел.

– Вы наделали немало дел, Ваше Высочество.

Конечно, он знает, кто я, мой отец не зря ругался с Советом Директоров.

– Но в то же время Ваши родители виноваты гораздо больше.

Я не ослышалась? Он сказал, что мои родители в чем-то виноваты?

– Ваша родословная однозначно привела бы к появлению магии, но они решили проигнорировать данный факт и не обеспечили Вам должного образования.

Образование? Родители должны были нанять мне учителей по магии? Что вообще происходит?

– Я вижу, что Вы очень удивлены. Позвольте узнать, чем?

– Да, я всегда думала, что принцесс и аристократок не обучают магии.

– Кто же сказал Вам эту вопиющую ложь? Много ли принцесс Вы знаете?

– Я знакома со всеми принцессами и с многими представителями аристократии своего Четвертого Королевства.

– И Вы хоть раз говорили с ними о магии?

– Нет, я...

– Тогда откуда Вам известно, что они ей не обучались?

Действительно, почему я всю жизнь так думала?

– Да, принцессы едва ли учатся в стенах этого учебного заведения, поскольку родители нанимают им лучших учителей-магов. Аристократки тоже нечастые гости у нас, потому что они могут позволить себе обучение на дому. Даже если они приходят сюда, то не ради учебы, а чтобы встретить выгодную партию. Принцев, графов, герцогов, баронов у нас предостаточно. Девушек из более простых сословий гораздо больше, потому что магия – довольно прибыльное дело. Выучившись у нас, они могут получить шанс на престижную работу и на лучшую жизнь. И все же, двери Академии открыты для всех, кто покажет достаточный уровень владения магией.

– Но почему мои родители не стали нанимать мне учителей?

– Этот вопрос волнует и Совет Директоров. Из-за поведения Ваших родителей пострадали десятки людей. Мы не можем перекладывать вину на Вас, поскольку Вы не были осведомлены о магии в целом и о своей могущественной силе в частности. Но в то же время Вы должны понимать, что Ваш отец не оставит Вас в покое.

– Что Вы имеете в виду?

– На территории Академии Вы находитесь под защитой нашего нейтрального статуса, но за стенами ежедневно караулит гвардия. Пойдемте, я покажу.

Мы поднялись со своих мест и подошли к окну. Глава Совета Директоров, имени которого я так и не узнала, взмахнул рукой, и картинка за окном изменилась. Мы как будто смотрели вниз с высокой стены. Вокруг на несколько десятков шагов раскинулся военный лагерь. Форму со знакомым гербом в виде лебедя невозможно не узнать.

– Как Вы видите, они ждут, пока Вы покинете территорию Академии. Стоит Вам сделать шаг за ворота, и Вас тут же схватят. Предвосхищая Ваш вопрос насчет порталов, видите вон там вдалеке людей в синих мантиях?

Я присмотрелась и заметила несколько фигур.

– При попытке пройти сквозь портал Вы окажетесь рядом с ними. Исход тот же: Вас схватят и отведут к отцу.

Звучит это безрадостно, по сути я стала пленницей в Академии. С другой стороны, на мне не надето розовое, я могу изучать магию, и это явно больше свободы, чем у меня было за всю мою жизнь.

Глава Совета тем временем продолжал:

– Совет Директоров принял решение дать Вам шанс на обучение. Хотя мы понимаем, что это приведет к дипломатическому скандалу, но Ваша неконтролируемая магия может привести к гораздо более разрушительным последствиям. Даже если Вас схватят и увезут домой, мы будем ходатайствовать о Вашем возвращении. Но, насколько нам известно, у Вас есть обязательства по выходу замуж.

Пока будет рассматриваться ходатайство, Вас, скорее всего, выдадут замуж, так что итоговое решение ляжет на Вашего супруга. При этом варианте развития событий, в лучшем случае мы договоримся об обучении на дому. Я не хочу Вас напугать, Ваше Высочество, просто описываю перспективы, чтобы Вы приняли верное решение и были осторожны. Ваши родители потребовали аудиенции с Вами. Сейчас они ждут в приемной комнате. Мы знаем, что у них есть, что предложить Вам, поэтому подумайте, прежде чем решать окончательно. Мы готовы Вас принять.

– Но что если я не хочу их видеть? – после всего услышанного я действительно не хотела их видеть и, тем более, говорить с ними.

– Вам не стоит переживать. Встреча будет проходить в моем незримом присутствии. Если Вы пожелаете ее прекратить, то Вам нужно будет просто сказать об этом.

Это, конечно, немного успокоило, но встречаться с ним все равно не хотелось. Видя мое сомнение, глава Совета продолжил:

– Я буду с Вами честен. Совет Директоров едва ли когда-либо стоял перед таким же сложным решением. Ваши родители не самые могущественные правители, но вместе с отцом Вашего жениха они могут принести Академии немало проблем, которых мы хотели бы избежать. На данный момент они заявили, что считают это все недоразумением и что хотят лишь переговорить с Вами, чтобы решить проблему. Совет Директоров не может не пойти на это, если это единственное их требование.

– Хорошо, тогда давайте поскорее покончим с этим.

– Отлично. Возьмите меня за руку, – он протянул мне свои морщинистую ладонь, – и закройте глаза.

Я послушалась и почувствовала, что мы перемещаемся.

***

Едва я поняла, что мы переместились, как услышала звон разбитой чашки, упавшей на пол, и чье-то громкое «ой». Я открыла глаза и увидела матушку и отца, сидевших на диване за чайным столиком. Больше в комнате никого не было, но я верила словам главы Совета, что он будет незримо присутствовать при беседе. Эта вера придала мне сил.

Я присела в изящном реверансе, как подобает принцессе перед королем и королевой. Родители кивнули головами, показав, что приняли мой знак вежливости. Я прошла к креслу, которое стояло напротив них, и села в него.

– Дорогая, мы так переживали! Когда ты исчезла, мы места себе не находили! Мы думали, что помолвка сорвется! – начала причитать матушка.

Что ж, они беспокоились не за меня, они переживали, что сорвется помолвка. Показательно. Я продолжила слушать дальше.

– Мы думали, что твой жених не захочет иметь с нами дело после такого! Это же скандал! Просто скандал! И почему ты не в розовом?

Я не успела ответить на вопрос матушки, как слово взял отец:

– Твоя мать абсолютно права. Мы были очень встревожены. Но, к счастью, твой жених оказался понимающим человеком, и нам удалось замять скандал, списав все на предсвадебный мандраж. Теперь, когда мы разобрались, мы можем вернуться домой и отпраздновать помолвку, – он говорил это так, как будто ничего не произошло, как будто я не сбежала из дома, потому что они хотят выдать меня замуж, не считаясь с моим мнением, как будто я не владею магией, шанс изучать которую они мне не дали.

– Нет, – мое слово прозвучало твердо и отразилось от стен.

– Что нет?

– Я не собираюсь возвращаться домой и выходить замуж за человека, которого я не выбирала. И да, матушка, я не в розовом, потому что я студент факультета белой магии Академии Семи Королевств, и белый – это цвет моей формы.

– Но, дорогая, он тебя полнит…

– Замолчи! – впервые в моем присутствии отец позволил себе повысить голос. – Ты как будто не поняла, что она не хочет возвращаться по-хорошему! Тебя волнует только цвет ее платья!

Матушка замолчала и опустила глаза в пол.

– Теперь с тобой, – отец повернулся обратно ко мне. – Мои слова – это не просьба. Мои слова – это приказ. Я говорю – все выполняют, и другого не дано. Тебе что-то непонятно? Если ты не вернешься сейчас с нами по-хорошему, то я разрушу здесь все, камня на камне не оставлю, но верну тебя домой, потому что ты моя дочь и ты обязана повиноваться мне!

– Твои угрозы пустые, – мой голос оставался абсолютно спокойным. – Во-первых, твоих сил, даже вместе с силами Второго Королевства, не хватит, чтобы уничтожить самый главный оплот магии нашего мира. Во-вторых, Академия – это нейтральная территория, такой порядок существует уже почти 300 лет. Неужели я настолько глупа, чтобы поверить, что ты решишься нарушить баланс мира? Ради чего?

Ему нечего было на это ответить. От возмущения он покраснел и мог только открывать и закрывать рот, как рыба, которую течение вынесло на берег. Слово взяла матушка:

– Дорогая, мы с твоим отцом решили нанять тебе учителей по магии. Если бы мы знали, что ты такая талантливая, то не стали бы препятствовать тебе. Зачем тебе Академия? Давай вернемся домой, ты выйдешь замуж и будешь учиться у самых лучших магов, как и положено принцессе.

Видимо, они поняли, что военной силой, то есть криком и угрозами, меня не одолеть, поэтому решили пробовать дипломатией. Жаль, что после всего вариант с возвратом домой меня не устраивал ни при каких обстоятельствах.

– Матушка, отец, я хочу задать вам один вопрос.

– Конечно, дорогая, – матушка так воодушевленно ответила, как будто я согласилась на ее предложение.

– Почему, зная, что я не могу не быть магом, поскольку это обусловлено моей родословной, вы скрывали от меня то, что я могу учиться магии?

Их глаза округлились от удивления. Они переглянулись друг с другом и снова посмотрели на меня. Они не могли ничего ответить на мой вопрос, но их молчание было красноречивее любых слов.

– Я хочу закончить эту встречу.

Тут же на мое плечо легла рука, и лица родителей исчезли.

***

Когда я открыла глаза, мы вновь были в кабинете главы Совета Директоров. Теперь он снова был видимым.

– Ваше Высочество, Вы достойно прошли это испытание. Но все же нам нужно знать Ваш окончательный ответ. Вы останетесь в Академии?

– Да, я хочу остаться и учиться здесь. Я так и не спросила, как я могу обращаться к Вам?

– Ко мне лучше не обращаться без крайней нужды. Мое имя директор Грегори.

Ри? Это же родовое окончание королевской семьи Третьего Королевства. Неужели глава Совета Директоров в прошлом был принцем? Разумеется, спрашивать об этом я не стала, чтобы не показаться грубой.

– Благодарю, директор Грегори.

– Что ж, Вы сделали свой выбор, Анесса.

– Прошу Вас, я бы хотела остаться госпожой Ани.

– Вы хотите отказаться от титула?

– Я хочу остаться инкогнито на время обучения в Академии.

– Это Ваше право, госпожа Ани. Но предупреждаю, что и отношение
к Вам тогда будет как к госпоже. Не со стороны управления Академии или преподавателей, но со стороны Ваших собственных однокурсников.

– Я приму это к сведению. Благодарю Вас за заботу.

– В таком случае еще раз попрошу Вас не покидать стен Академии. Это в Ваших же интересах, поскольку вне данной территории мы не можем гарантировать Вам защиту. Требование Ваших родителей было удовлетворено, но вряд ли они остановятся на этом. А сейчас идите в свою комнату и с завтрашнего дня приступайте к занятиям.

– Еще раз спасибо Вам и Совету, что дали мне шанс! Пусть кристаллы даруют Вам много сил и энергии!

– Спасибо, госпожа Ани. Пусть кристаллы помогут Вам пройти этот нелегкий путь!

Я вышла из кабинета главы Совета Директоров и направилась к парадной лестнице, чтобы покинуть административный корпус. Теперь замок больше не играл со мной, и я четко знала, куда мне нужно идти, чтобы добраться до своей комнаты. Наверное, я впервые в жизни знала, что я иду туда, куда нужно.