Мириады звёзд в её руке

Добравшись до места встречи, парень заметил у куста кроксига какое-то копошение.

– Рихма! – размахивая кинжалом в руке, радостно выкрикнул он. – Смотри, что мне подарил Барк!

Джен подбежал к кусту – ему не терпелось похвастаться своим подарком, но вдруг он заметил, как к нему навстречу ползет незнакомый зверь, оставляя кровавый след. Испугавшись, он на ватных ногах подошел к нему и наконец увидел свою подругу.

Рихма лежала без сознания, истекая кровью. Парень охнул, быстро скинул свою сумку с плеча и начал в ней что-то искать. Выкинув пару ненужных фруктов, он вытащил пузырек, наполненный жидкостью с резким запахом, и поставил его на землю рядом с подругой. Джен снял рубашку, свернул и подложил под голову Рихмы. Затем он стянул с себя нательную майку и разрезал её кинжалом на длинные полосы.

– Вот, ты мне уже и пригодился, – сказал парень своему новому оружию.

Перевязав кровоточащие раны, Джен вытащил из сумки флягу и направился к ближайшему кусту кроксига. В точности повторяя движения Рихмы у озера, парень до краёв наполнил сосуд нектаром. Когда он вернулся обратно, то взял с земли пузырёк с пахучей жидкостью и откупорил его большим пальцем – раздался звонкий хлопок. Приподняв подруге голову, Джен дал ей вдохнуть едкий аромат. Рихма пришла в себя и начала закашливаться.

– Тише, тише, – парень начал поить девочку из фляги.

– Где… Где малыш?

– Да вон он сидит, фрукты мои точит, – ответил Джен, кивнув себе за спину. – Это ты из-за него что ли вляпалась в неприятности?

– Охотники напали на его семью, – еле слышно начала объяснять девочка.

– Понятно, дура безмозглая! И ты решила его спасти? – тяжело вздохнув, он озвучил свои догадки.

Рихма была так слаба, что у неё не нашлось сил ответить. Теперь она знала, что в безопасности и детёныш крайтеса спасён. Девочка только легонько улыбнулась и закрыла глаза. Джен аккуратно опустил её голову на самодельную подушку и взял подругу за руку. Она тут же отключилась.

Открыв глаза, Рихма увидела, что уже темнеет. Приподняв голову, она ощутила боль в боку и ноге, но уже не такую сильную. Джен сидел у костра и ворошил палкой угли, а его сумка висела рядом на воткнутых в землю ветках. Детёныш крайтеса, свернувшись калачиком возле ног девочки, крепко спал. Она попыталась подняться, опираясь на руки, и своей неловкой вознёй разбудила зверька. Он сразу же приблизился к Рихме и начал облизывать ей лицо.

– Отстань, – бережно отодвигая его рукой, попросила девочка.

Джен повернулся в её сторону, подполз на корточках и сел рядом.

– Ну и напугала ты меня, – пожаловался он. – Я не знал, что делать, поэтому обрабатывал твои раны этим вашим волшебным нектаром. Вспомнил, ты говорила, что он якобы питает жизнью всю планету. Вроде помогло – раны начали затягиваться.

– Сколько я спала?

– С полудня примерно.

– Ты всё это время просидел со мной? – удивленно спросила Рихма.

– Конечно, не мог же я тебя бросить в таком состоянии, – тепло улыбнулся Джен. – Ты головой что ли ещё ударилась? – парень недовольно посмотрел на зверька. – А этот твой подобрыш сначала сожрал все мои яблоки, а потом наблевал в сумку, – он кивнул в сторону костра. – Пришлось стирать... Зараза мелкая.

Крайтес прижал уши и уткнулся мордой в бок девочки.

– Я же говорила, что от вашей еды мутит, – подколола Рихма.

– А теперь рассказывай, что случилось? – Джен уселся поудобнее и приготовился слушать.

– Джен… Я кое-что сделала, – девочка опустила взгляд. – Ты меня, наверное, теперь возненавидишь.

– Что ты могла такого сделать, чтобы я тебя возненавидел? Сожрала все мои фрукты и наблевала мне в сумку? – улыбнулся парень и снова перевёл взгляд на детёныша крайтеса.

– Нет, – девочка на секунду улыбнулась, но сразу же стала серьезной. – Я убила охотника, Джен.

– Что? Не выдумывай! – парень махнул рукой и рассмеялся.

– Я серьёзно!

– Ага! Ну и как ты это сделала?

– Задушила лозой, а потом, наверное, сломала шею, – Рихма сжала кулаки. – Или наоборот... Не знаю, – она смотрела на зверька, боясь взглянуть на друга.

У парня сошла улыбка с лица. Около минуты он пристально смотрел на подругу, пытаясь понять, врёт она или нет. А когда понял, что нет, начал говорить:

– Ты не могла этого сделать, – его голос сорвался. – Ты же мелкая – у тебя бы сил не хватило.

– Я без понятия, как это вышло, – затараторила девочка. – Мы с малышом пытались от них убежать, съезжали по обрыву на листе аканы… А он выстрелил! Потом я упала, а он начал говорить страшные вещи – что убьет и меня, и его, и всю его семью…

– Успокойся! Выдохни и расскажи мне всё по порядку, – Джен положил подруге руку на плечо, пытаясь успокоить.

– Охотники напали на семейство крайтесов.

– Охотники?! Он был не один?

– Нет. Трое.

– Ты из ума выжила, что ли? – голос Джена дрожал от негодования. – Одна против троих охотников!

– А что, по-твоему, я должна была его бросить? – Рихма вскинула подбородок и с вызовом посмотрела на друга.

– Рихма, – парень тяжело вздохнул. – Охотники каждый день убивают животных. Ты не сможешь спасти всех!

– Что? – опешила девочка. – Они делают это постоянно?

– Ну, конечно. Некоторые солдаты занимаются добычей ресурсов. Охота – это существенная часть их обязанностей. Они поэтому и зовут себя охотниками. Мне казалось, что это любому дураку понятно.

– Нет, мне не понятно! Зачем они это делают?

– Ради мяса и шкур. А некоторые – ради удовольствия, – объяснил парень.

– Мяса? Шкур?

– Ну да, – удивился Джен. – Мясо мы едим, а из шкур делаем одежду или утварь для дома. Для нашего вида это нормально. Откуда, думаешь, всё это берётся? – он развёл руками, подразумевая свои вещи.

– Это ужасно! И ты тоже это делаешь? – она с отвращением смотрела на Джена.

– Слушай, шкуры я не ношу, потому что климат вашей планеты не требует. Мясо иногда ем, но редко, больше фрукты и овощи. Честно.

– Как это гадко! – девочка прикрыла лицо ладонями и начала хныкать.

– Ну, опять ты ноешь, – Джен нервно провёл рукой по штанам – Рихма, послушай... Наши миры устроены по-разному. Мы привыкли жить и выживать по-другому. Нам повезло, что атмосфера Минериуса подошла энресийцам. Да, мясо живых существ традиционно входит в наш рацион, но многие уже давно отказались от него. И таких вегетарианцев с каждым годом всё больше. Возможно, скоро охотники и вовсе изживут себя. Слышишь?

– Почему ваш вид такой жестокий?

– Рихма, – Джен осторожно подбирал слова, чувствуя, как в висках нарастает тяжесть. – То, что тебе кажется жестоким… для моей расы – это века борьбы за выживание. Энрес не разговаривал с нами по вечерам, не дарил вечную жизнь, и даже не кормил, если хоть с утра до ночи щекотать красивые цветы…

У парня начала болеть голова. Чужой язык, уклад жизни, флора и фауна – даже прожив год на Минериусе, ему не удалось привыкнуть к ним. Джен едва выносил презрение в глазах подруги, а теперь ему приходилось оправдывать быт целой цивилизации. Это было выше его сил.

– Мы не все такие, Рихма! На Энресе правили ученые, а не вояки. В их крови текла жажда знаний, а не убийств. Солдаты существовали лишь для поддержания порядка и защиты правительственных семей от возможных покушений, – мысли парня путались. –Многие в последние годы выступали за защиту природы и животных Энреса. И вообще… Большинство из нас грезили путешествиями и наукой, а не войной и оружием! Если бы не эта катастрофа, – он замолчал и сжал зубы, стараясь не вспоминать тот страшный день. – Прилетев на вашу планету, мы совершили огромный шаг назад. Общество разрушено, дома и семьи потеряны… Во многих проснулись дикие инстинкты. Дай энресийцам время и, возможно, мы ещё сможем тебя переубедить, – улыбнулся парень. – Тем более, ты только что сама призналась, что убила одного из нас. Так что идеальной тебя тоже не назовёшь. Верно?

Девочка перестала плакать и открыла лицо.

– Не знаю, как я смогла, – она хлюпнула носом. – Джен, он говорил ужасные вещи – как убьет меня и семью крайтесов. Я так разозлилась, что сердце начало биться очень быстро. А потом… Время словно замедлилось. Боль от ран куда-то пропала, а я почувствовала прилив сил. Не помню, как всё произошло. Помню только, что очнулась от звука хруста. Тогда я осознала, что охотник мертв и можно отпустить лозу. А потом стрела… Джен, я отбила стрелу рукой! Как это вообще возможно?

– Я бы точно так не смог! Хотя… – парень задумадся. – Слышал, что у некоторых представителей нашего вида в моменты крайней опасности выделяется какой-то гормон, который будто снимает все ограничители организма. Может, и с тобой произошло нечто подобное? А что за стрелу ты отбила рукой?

– Второй охотник, который помоложе, выстрелил в меня из арбалета. А я услышала и отбила её рукой.

– А что случилось с ним?

– Он бросил оружие и сказал, что не хочет драться.

– То есть, он видел, как ты убила его друга, и просто ушёл? – забеспокоился парень.

– Вроде того. Но он сказал, что этот, – девочка попыталась вспомнить имя старшего охотника. – Зар, вроде, так его зовут, ему не друг. А ещё он сказал, что никому не скажет о произошедшем, – Рихма прищурилась и начала покусывать нижнюю губу. – Соврал?

– Не знаю. А как он выглядел?

– Высокий, короткая растительность на голове...

– Волосы, – поправил её парень.

– И такое угловатое лицо…

– А ещё две руки, две ноги! – саркастически добавил Джен.

– Да!

– Рихма, мне нужны какие-то отличительные черты! Может он имя называл?

– Да не знаю я! Нет. Не называл, мы как-то не знакомились, знаешь ли, – раздраженно пояснила девочка.

– Понятно. А третий? Ты сказала, их было трое.

– За нами гнались только двое. Наверное третий остался на поляне, – она хлюпнула носом, стараясь не разреветься. – С добычей.

Парень тяжело вздохнул. Он сидел молча пару минут, обдумывая рассказ подруги.

– Зачем ты вообще туда полезла! – Джен начал её отчитывать. – Ты понимаешь, что теперь как минимум двое охотников знают о тебе? Если кто-то из них проболтается, то охота начнётся уже на тебя. Тебе очень повезёт, если молодой сдержит обещание и не расскажет, что ты убила одного из наших, – парень не сразу решился озвучить мысли. – Тогда тебя бросят к сёстрам в клетку, а не убьют на месте. Как можно быть такой безрассудной?!

– Я не могла бросить малыша! – выкрикнула девочка.

Джен надавил пальцами на глаза, стараясь унять головную боль.

– Хорошо, что было, то было. Давай так. Я попробую разузнать, проболтались ли охотники про тебя или нет. А ты! – парень раздраженно пихнул подругу в плечо. – Не высовывайся!

– Ай, так-то я ранена, – нахмурилась Рихма из вредности.

Джен невозмутимо встал, закинул свои вещи в ещё влажную сумку и перекинул её через плечо.

– В следующий раз будешь думать, – он посмотрел на зверька, который безмятежно спал в ногах у Рихмы. – Дойдешь сама до дома?

– Да, – ответила девочка, заметно осунувшись.

– Тебе лишь бы отлынивать, – пошутил Джен. – Через пару дней продолжим тренировки. В двойном… Нет, в тройном темпе! Ты должна стать самой сильной.

[1]Энресиец – раса, живущая на планете Энрес – родной планете Джена.

[2]Ланазия – растение с длинными свисающими ветками, и большим количеством мелких листьев на них.

[3] Ирна – насекомое похожее на бабочку, но с двумя парами полупрозрачных крыльев, которые при соприкосновении с водой излучают приятное свечение.

Глава 4

Звёздная система У’накита. Звезда холодный Карлик. (Настоящее время)

– Рихма очнись! Нашла время спать! – крик развеял дымку воспоминаний.

– Я его видела, – спокойно и с лёгкой улыбкой на губах произнесла девушка.

– Кого?

– Джена.

– А, твоего мёртвого любовничка?

– Друга.

– Что?

– Он был моим другом!

– Ну, это то же самое, только с меньшим функционалом. Не понимаю, зачем заводить друзей. Толку от них мало, а проблем – куча, – надменно фыркнул голос. – Ты мне лучше ответь, почему ты так много блюешь, хотя вообще ничего не ешь?

Девушка глубоко вдохнула и резко выдохнула. Она медленно поднялась на ноги, подошла к рюкзаку и накинула его на плечи.

– Тебя и правда это сейчас волнует?

– Просто интересно. Я ни разу не видела, чтобы ты что-то ела.

– Ты же часть меня. Должна знать, как это работает.

– Часть твоего сознания, а не пищеварительной системы. Так что нет, не должна!

– Я заполняю желудок нектаром кроксига, который выделяют железы.

– Сама себе еда, – весомо заключил голос. – Удобно.

– Не понимаю, зачем ты об этом спрашиваешь, если сама всё знаешь. Именно так мы выжили с Малышом на том дрейфующем корабле, где ты истязала меня полгода.

– Семь месяцев и шестнадцать дней… Да-а-а, чудесное было время, – женский голос сладко потянул слова. – Ну, не то чтобы прям «истязала». Как-то ты преувеличиваешь. Я всего лишь показала пару посиделок с твоими подружками из клана.

– Ты пытала их!

– Они не хотели меня слушать! Да и кто виноват, что ваша кровь для меня как лекарство?!

– А-а-а! Ты невыносима!

Рихма накрыла ладонями уши, будто это могло заглушить звук голоса внутри головы.

– И насчёт своего питания ты явно лукавишь. Этот «нектар» лишь поддерживает функционирование твоего организма, – голос звучал ехидно. – Но истинное насыщение приходит только с поглощением чужой жизненной энергии.

– К чему клонишь?

– К тому, что мы с тобой не такие уж и разные…

– Поверь, мы очень разные, – раздражённо бросила девушка, потирая виски. – Ладно, хватит болтовни! Нам надо найти путь к сердцу карлика, – уверенно скомандовала Рихма.

Девушка осмотрела себя. Защитная чешуя истончилась, но всё ещё была на ней, спасая от смертельного холода. Слабость сковала тело, но Рихма чувствовала, как к ней понемногу возвращаются силы. С каждым выдохом из её носа вырывалось облачко пара. Она повертела головой, всматриваясь в сумрак пещеры, рассекаемый зеленоватым мерцанием кристаллов. Их свет отражался от стен, которые успели затянуться морозными узорами.

– Наконец-то ты пришла в себя. Эти твои галлюцинации только мешают и задерживают нас. Давай, наращивай потолще свою чешуйчатую броню и пойдём уже.

– Нет, – ответила Рихма.

– Понятно. Значит, ещё не пришла в себя.

Девушка прошла пару метров вперёд и остановилась. Она покрутилась из стороны в сторону, потирая шею.

– Ты что, заблудилась? – в голове послышался надменный смех.

– Не понимаю, куда идти.

– А что, эхолокатор сломался?

Рихма в очередной раз тяжело вздохнула.

– Ты… Просто я ослабла. Понимаешь?

– М-м-м, да, понимаю, – последовало после пары секунд тишины. – Ну так давай, подзарядись и погнали. Просто я не то чтобы тороплю, но у нас корабль на поверхности, и, как бы, чем он дольше там находится, тем сильнее вмерзает в карлика. А это не очень хорошо. Даже не так – это очень плохо!

– Я не могу просто взять и «подзарядиться». Это так не работает!

– А как тогда работает?

– Не знаю я, как работает! Я сама ещё до конца не поняла, – девушка отвернулась в сторону, – что я такое.

– Мне кажется, что надо изучать свои способности сразу после их появления!

– Я хотела. Тогда… на корабле Ликама, – ладони Рихмы сами сжались в кулаки. – Но ты все испортила!

– Да сколько можно вспоминать этот чёртов корабль! Ты и сама там успела нагадить!

– Не поняла? Что ты имеешь в виду?

– Строишь из себя невинную овечку! – разозлился голос. – А кто выкосил весь экипаж?

– Я ничего не помню из того, что там произошло, но уверена – это ты во всем виновата!

– Я виновата? Хорошо! А как насчет твоего «любовничка»? Не я же его придушила!

– Ты меня заставила! – кулаки девушки сжались до побеления костяшек, зубы стиснулись, а по телу пробежала мелкая дрожь.

– Для психопатов вроде нас с тобой, это всего лишь отговорка. «Кто-то в моей голове меня заставил. Я не хотела», – голос звучал язвительно. – И так будет до тех пор, пока ты не признаешься, что тебе это понравилось.

– Не смей сравнивать меня с собой! Я бы никогда такого не сделала…

– Но ты сделала!

– Под твоим влиянием!

– Под моим влиянием? – голос звенел торжествующе. – Или ты сама хотела поддаться ему? Я-то знаю, что в твоем сердце уже поселилась злость и обида на него. Ты хотела отомстить!

– Джен был моим другом! – крик Рихмы раздался эхом по пещере.

Перед глазами девушки возник образ, молодой красивой женщины с белоснежной кожей и огромными изумрудными глазами. Длинные, запутанные волосы расползлись по хрупкому, облачённому в лохмотья телу. Она широко улыбнулась и громко произнесла:

– Джен был влюблённым щенком, – губы женщины искривились в усмешке. – А преданные псы, в конечном счёте, умирают за своих хозяев…

– Мразь!

Рихма бросилась на неё, словно дикая кошка. Пальцы впились в хрупкую шею, сжимая стальными тисками.

– Ты не смеешь даже произносить имя его, – прошипела девушка.

Тело задрожало, а чешуя слегка засияла. Глаза женщины прищурились, а губы поджались. Рихма усилила хватку. Её взгляд был прикован к тонкой бледной шее под ладонями – она жаждала услышать характерный хруст.

Неожиданно кожа под пальцами начала меняться. Черты лица женщины поплыли, превращаясь в мужские. В глазах Рихмы промелькнуло узнавание и в тот же миг она отскочила от тела, как обожжённая.

– Д-жен? – голос девушки дрогнул, она не верила своим глазам.

Рыжеволосый парень смотрел на неё золотистыми глазами. На его губах застыла широкая улыбка, которая обнажала жёлтоватые зубы. Огромные уши, лицо и тело были покрыты миллионами веснушек. От него исходило приятное тепло и медовый запах. О, этот запах! Он кружил голову.

– Ты вся сияешь, – его голос прозвучал нежно, прежде чем образ начал расплываться, словно утренний туман.

– Стой! Джен! – Рихма кинулась вперед, вытянув руку, но сумела схватить лишь воздух. – Я… Я хотела сказать, – прошептала она едва слышно.

– Смотри-ка, чешуя восстановилась и даже потолще стала. Значит, с галлюцинациями пока можно попрощаться, – вмешался раздражающий голос.

– Арнез, я ненавижу тебя!

– Да я тоже не испытываю к тебе пламенных чувств, не обольщайся.

Голос в голове наконец-то замолчал, и у Рихмы появилось время немного прийти в себя после шокирующего воспоминания.

– Давай дуться будем потом? – заговорил голос через минуту. – Посмотри на себя – эмоциональный всплеск тебя буквально зарядил. Может, теперь мы найдём источник энергии для корабля?

Девушка в ответ лишь измученно простонала и осмотрела себя. Голос не врал – чешуя действительно восстановилась. Рихма прислушалась к телу. Атмосферное давление перестало на неё действовать. Тошнота и головокружение прошли, а мышцы наполнились силой. Когда она вдохнула полной грудью, в ноздри ударил сладковатый, пьянящий запах, идущий справа и сверху.

– Нам нужно в правый верхний тоннель.

Рихма оттолкнулась от земли и ухватилась за свисающий с потолка нарост. Раскачавшись посильнее, она вцепилась когтями за ближайший выступ. Девушка подтянулась, устроилась поудобнее и снова подпрыгнула вверх, кувыркнувшись в воздухе. Она изящно приземлилась в нужном тоннеле. Он был идеально круглый, в диаметре чуть больше трёх метров, с отполированными до блеска стенами. Минерал, из которого состоял тоннель, был тёмно-серого цвета с мерцающими вкраплениями, за счёт чего создавалась иллюзия звёздного неба, окружающего девушку со всех сторон. Местами встречались вытянутые булыжники из более сияющего минерала, напоминающие болиды.

Несколько километров Рихма шла, наслаждалась видом и долгожданной тишиной в голове. Но вскоре она всё же рискнула задать вопрос той, кто был её единственной «живой» собеседницей.

– Почему звёзды гаснут?

– Жизненный цикл звёзд – довольно интересный процесс, даже мне до конца не понятный, – к удивлению девушки, Арнез ответила без сарказма и насмешки. – Их рождение происходит, когда несколько облаков космического газа сливаются воедино, создавая так называемую сердцевину или, как мы говорим, «сердце звезды». Вокруг неё весь имеющийся газ воспламеняется. Затем начинается непрерывная генерация энергии, которая увеличивает объём и массу новорождённой звезды. Через определённое время – у всех разное – происходит взрыв. Тут-то и начинается самое интересное, – она сделала небольшую паузу для создания драматизма. – Есть несколько вариантов развития событий: первый, если энергии накапливается достаточно, то звезда практически в одно мгновение превращается в огромный пылающий шар. И когда я говорю огромный – это не преувеличение. Ты сама недавно видела такой газовый шар – это был великан. А вот гигант… Гигант это совсем другое дело.

– Гигант?

– Да. Таких звёзд крайне мало. Управлением их энергией занимаются высшие хранители.

– А что на счёт второго варианта? – напомнила Рихма.

– Второй вариант – ты видишь у себя под ногами. Когда звезда не в состоянии удержать накопленную энергию, то она теряет её до последней капли, превратившись в небольшой сгусток газов. Которые со временем отвердевают из-за скопления космической пыли и различного мусора, приобретая причудливые формы. Мы называем такие звёзды погасшими карликами. Самое интересное, что пока карлик тлеет, его сердце ещё способно генерировать небольшое количество энергии и он сохраняет остатки гравитации, держась вблизи своей системы. Но после окончательного угасания, карлик отправляется дрейфовать по космическому пространству.

– Так вот почему те два холодных карлика, на которые мы приземлялись, находились так далеко от звёздного скопления! Но зачем мы к ним летели, если ты знала, что они мертвы?

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.