Осенний сборник рассказов

Вольная птица

Юля проснулась раньше обычного. Словно в ней пробудился фонтан энергии, стремительно поднявший ее с кровати. Казалось, она вот-вот взлетит. Улыбнулась и почувствовала, как счастье растекается по ее телу от кончиков пальцев до кончиков волос. Внутри родилась идея, действительно стоящая, совершенно гениальная!

Юлька спешила. Перевернув содержимое выдвижного ящика, она искала старенький, но любимый блокнот, чтобы записать все свои озарения. До работы еще оставалось прилично времени, а мысли словно разрывали изнутри и стремились выйти наружу. Ей хотелось сохранить эти волшебные ощущения и зафиксировать озарения, пришедшие в состояние потока.

Отложив блокнот, достала доски Садху и словно птичка взлетела на них. Даже непродолжительное стояние на гвоздях всегда помогало ей обуздать ум и начать контролировать эмоции. В этот раз практика длилась дольше, чем обычно. Девушка быстро вошла в состояние транса, хотя раньше на это требовалось больше времени. И еще лучше представила, как ее идея воплощается в жизнь.

По дороге на работу взгляд девушки остановился на забавно корявом дереве с пышной кроной багряного цвета. Затем интерес вызвал причудливый дом, и в голове промелькнула мысль: «Любопытно, о чем думал архитектор, когда работал над проектом?» Совершенно узкое здание, которое стремится к небу. И напоследок – рекламный щит с надписью: «Верь в себя, и у тебя все получится!» Все это указало на уникальность, способность выделиться из толпы, прибавив уверенности и желания стать лучшей версией себя.

Не успела она переступить порог офиса, как на нее обрушились тысячи риторических вопросов. Вперемешку с хихиканьем, обрывками фраз было абсолютно непонятно, что же произошло. И только Ольга умела четко и громко сообщить шокирующую новость.

– Юлька! Ну, где тебя носит. Тут такое произошло, Виктор Петрович все бросил и уехал! И никто не понимает, отправился он в командировку или вовсе сбежал из нашего коллектива.

– Как сбежал, сегодня же важное совещание?! Ничего не понимаю.

– Ну и я про то, весь коллектив в шоке. Укатил и даже не оставил никаких инструкций. У нас на носу сдача проекта, почти все готово. Мы столько работали, и когда уже пришли к финишу, совсем непонятно, что делать дальше. Забежал в офис, взял какие-то бумаги и многозначительно заявил: «Я устал от этого балагана, дальше без меня!», а потом просто вышел из офиса и на звонки не отвечает.

– Значит, так, я попробую выяснить, куда он пропал и как надолго. Пока предлагаю сохранять спокойствие и продолжать заниматься привычными делами.

Юля набрала номер Виктора Петровича и буквально через пару гудков услышала:

– Юлечка, свет моих очей, приезжай скорее в отель «Моне», я тебе забронирую номер с видом на море. Тут такой классный бассейн и бар.

«Приплыли. Наш капитан отправился в открытое плавание…», – подумала Юлька.

– Виктор Петрович, вы что, в Сочи уехали?

– Так точно, жду тебя, моя русалочка.

Виктор Петрович – мужчина средних лет, серьезный, стабильный и в чем-то заносчивый. Была у него одна слабость, из-за которой он часто кодировался. То удачно, то не очень. И так тридцать лет. Стоило ему сорваться, как превращался в мальчишку, который активно ищет приключений на свою пятую точку. Остановить его мог только Толян, бывший компаньон и по совместительству приятель со студенческих времен.

– Виктор Петрович, море – это прекрасно, но что нам делать? У нас горит проект, его нужно сдавать.

– Юлька, раз ты не хочешь на море, я назначаю тебя временно исполняющим руководителем. Сама уже сдай ты этот проект, а то он мне порядком надоел.

– А как же приказ о назначении?

– Отставить приказы. Приказы отдаю здесь я, марш работать.

– Так вы вернетесь?

– Как знать, все, давай, пока!

Анатолий не был «скорой помощью», но все же умел Виктора вернуть в реальность. Сначала, по классике жанра, они неделю по полной гудели и лишь потом возвращались в привычный режим. Но без друга загул мог вообще затянуться на месяцы. Толян обрадовался предстоящим приключениям и попросил Юлю купить билет на ближайший рейс.

Дальше нужно было принять решение, что делать с заказом. Заказчик уже несколько дней ждал сдачу финального варианта. Его все устраивало, но он хотел услышать дополнительные предложения о том, как проект можно усовершенствовать. Всю неделю команда работала над этим, но так никому ничего стоящего не пришло в голову. Но сегодня Юлю словно осенило, и она хотела поделиться своей свежей концепцией с коллективом. Девушку не покидала мысль, что ее предложения сделают проект более современным и подчеркнут его оригинальность. Правильно было бы все согласовывать с Виктором Петровичем, а тут такое…

Несколько часов Юля варилась в своих мыслях. Затем, набравшись храбрости, организовала коллективное собрание, на котором озвучила идеи по улучшению. Единицы поддержали и предложили внедрять, зная особенность руководителя, который на ближайшую неделю исчезнет с радаров. А кто-то боялся и шаг сделать самостоятельно.

– Давайте все-таки услышим мнение остальных. Что вы думаете по поводу моего предложения?

Повисла тишина в зале совещаний.

– Ну что тут думать и обсуждать, заказчик ждет сдачи проекта. Будет странно отдать ему тот же вариант без каких-либо изменений. Юля, бери ситуацию в свои руки и действуй, – уверенно поддержала Ольга.

Ольга – проверенная годами боевая подруга, которая всегда готова прийти на помощь и посодействовать в нужный момент. Странно было то, что другие промолчали. Совсем непонятно, что у них в голове: согласны они или нет. Но нужно было действовать. Принято решение распределить обязанности и рискнуть, быстро внедрив предложенные обновления. И предоставить заказчику выбор из двух проектов: старый и с изменениями. Пусть выбирает, какой ему больше нравится.

С одной стороны, Юля взяла на себя ответственность спасти репутацию компании и показать, что они готовы и могут учитывать все пожелания клиента. С другой – возникло чувство, будто коллективу не нравились ее идеи или проявленная инициатива.

Напряженный день завершился, и Юля с облегчением покинула свое рабочее место. Пронзительные солнечные лучи больше не обжигали, а лишь слегка согревали кожу своим мягким прикосновением. Свежий воздух после осеннего дождя манил к прогулке. Вблизи офиса находился уютный сквер с прудом и клумбами бархатцев, гладиолусов и хризантем. Любимое место для прогулок и наведения порядка в своей голове. Постепенно тревожные мысли утихали. Достигнув полного умиротворения, девушка направилась к выходу из сквера, как вдруг услышала встревоженный щебет. Крохотная птичка запуталась в сломанных сухих ветках, которые удерживали ее словно капкан. Самостоятельно не получалось выбраться, и она громко звала на помощь.

– Ну что ты, маленькая, царапаешь тельце, причиняя себе боль. Тебе просто нужно приложить усилия и вернуться. Если бы я могла до тебя достать!

Но птица все больше путалась в ветвях, когда стремилась вырваться вперед. Ну надо же, как густо сплетены, совсем не пропускают. Птичка продолжала громким пронзительным криком молить о помощи. Остальные пернатые соседи с интересом наблюдали за тем, что происходит.

– Милая, ну как же тебе помочь? Зря стараешься, твои усилия напрасны.

Проходивший мимо парень остановился, внимательно прислушался к диалогу и с усмешкой вмешался:

– Вы прям как психолог, говорите правильные вещи. И что вам ответила птица?

– Молодой человек, я понимаю, что выгляжу довольно смешно, разговаривая в сквере с синичкой. И, быть может, похоже, что я нездорова, но птенец запутался в ветках, а я пытаюсь помочь.

– Ну и как, успехи есть?

– Очень остроумно, вы же видите, что пока безуспешно. Вы бы шли, куда шли, и не мешали мне, – с обидой буркнула Юля и отвернулась от собеседника.

– Вы обладаете удивительной добротой. В наше время редко встретишь человека, который проявляет сочувствие к чужим несчастьям, даже если они касаются простой птицы.

– Если это были извинения, они приняты. А теперь, пожалуйста, ступайте.

– Давайте я вам помогу.

– Вы тоже хотите поговорить с птицей? – Юля не сдержала смех.

– У меня другое предложение. Будучи мальчишкой, я ловко лазил по деревьям, вроде дерево крепкое, должно меня выдержать. Вспомню молодость.

– Не смею лишать вас такой возможности.

– Мне будет нужна ваша помощь. Подержите мои вещи?

– Безусловно, за это можете не переживать.

Парень снял с себя пиджак, протянул вместе с портфелем. Затем передал фирменные наручные часы. За долю секунды девушка рассмотрела его с ног до головы. Оценила безупречный стиль, подтянутое тело, манящий шлейф дорогого парфюма. А вот красивые туфли подвели, совсем не подходили для «операции по спасению птицы». Гладкая подошва соскользнула, и он едва не остался без опоры. Быстро схватился за ближайшую ветку, холодный пот струился по лбу, но решимость не покинула его. Юлька лишь взвизгнула от испуга.

– Не переживайте, все хорошо. Просто обувь скользкая, не для лазания по деревьям.

– Держитесь там!

Молодой человек добрался до верхних веток, аккуратно вытащил птенца. Некоторое время подержал его, прижав к своей груди, дав возможность отдохнуть и набраться сил для полета. А затем вытянул руку, и птица стремительно полетела ввысь. Кое-как спустился, словно неуклюжий мишка, постоянно соскальзывающий с веток, но уверенно спрыгнул на ноги.

Птица вернулась, пролетев два круга над их головами, словно поблагодарила за свое освобождение, а затем исчезла из вида.

– Приятно познакомиться, Захар! «Операция по спасению птенца» прошла успешно. Я предлагаю отметить столь важную совместную победу в ресторане.

– Рада знакомству, Юлия. Спасибо за помощь, сама бы я не справилась. Но больше всего испугалась, когда ты чуть не упал. Отличная идея – отметить успех за ужином.

– Не нужно было беспокоиться, во всем виноваты туфли, а так я отлично забираюсь не только по деревьям, еще увлекаюсь альпинизмом. Но было приятно, что такая красивая девушка переживает за меня. Нам с птенцом повезло, – и Захар многозначительно улыбнулся.

Парочка отправилась в ближайший уютный ресторан. За душевной беседой они не заметили, как пролетело несколько часов. Затем у Захара зазвонил телефон:

– Да, слушаю.

«Любопытно, кто это», – подумала Юля, с интересом глядя на мужчину.

– Я сейчас очень занят. Без меня никак? Ладно, подъеду.

– Простите, Юля. Мне нужно ехать.

В спешке он оплатил счет и даже не сумел проводить девушку, обстоятельства не могли ждать.

Юля решила прогуляться по улицам города и не спеша отправилась в направлении дома, наслаждаясь видом вечерних огней. В голове прокручивала свежие воспоминания: о новом неожиданном знакомстве и таком же внезапном расставании, о птенце, который попал в беду и никак не мог выбраться. Но больше всего ее волновала работа.

Следующее утро далось тяжелее, долгий звонок будильника буквально заставил проснуться. Несмотря на усталость, в голову приходили свежие идеи по улучшению проекта. Юля только и успевала записывать стремительно возникающие в сознании мысли.

Коллектив упорно трудился несколько дней, несмотря на неопределенное отношение к работе. Некоторые многозначительно молчали. Видимо, чем-то были недовольны, но вслух не говорили. Впервые за многие годы заказ сдавался без руководителя. Тянуть больше не имело смысла, клиент нервничал и ссылался на сроки, указанные в договоре. Виктор Петрович сам дал добро, чтобы Юля закрыла проект без него.

Юлька очень переживала и едва справлялась с волнением. Ей казалось, что все продумано до мелочей. И, по ее расчету, заказчик быстрее должен окупить вложенные средства. Ведь многие процессы оптимизированы и улучшены. Коллеги так и не выразили свое отношение к ее стараниям, осталось ощущение недопонимания и недосказанности.

Клиент приятно удивился и выбрал улучшенную версию с внедренными идеями Юли. Поблагодарил и обещал порекомендовать своему приятелю их компанию.

Еще несколько недель компания держалась на старых проектах, которые необходимо было завершить, новые уже не брали. Начальник появился, как раздавшийся гром среди ясного неба. Сперва сделал выговор инициативной группе, тем, кто принимал активное участие в улучшении контракта. Затем вызвал Юлю в свой кабинет.

– Ну и как это понимать, что за самодеятельность?

– Виктор Петрович, вы сейчас о чем?

– Дурочку мне тут не включай, ты для чего кардинально изменила проект? Идиотом меня выставить хочешь и никчемным руководителем?

Мягко говоря, эти вопросы вызвали шок и недоумение.

«Какая муха его укусила?» – подумала Юля.

– А что еще оставалось делать, на звонки вы не отвечали, а заказчик требовал проект с улучшениями.

– Пока мы все голову ломали, идей у тебя не было, а как я уехал, так сразу появились.

– Я не понимаю, в чем претензия. Заказчик остался доволен, я действовала исключительно в интересах фирмы.

Разговор был ни о чем и ни к чему хорошему не привел. В коллективе холодок в сторону девушки усилился. Да это и понятно, всем было комфортнее выполнять привычные действия, все новое отталкивало и те, кто старался внедрить какие-то нововведения, тревожили устоявшийся спокойный рабочий уклад. Девушка почувствовала себя обесцененной, причем руководителем и большей частью коллектива.

Юля продолжала размышлять о несправедливости и искала ответы: что не так сделала или сказала, с чего такая негативная реакция? Затем пришло осознание: в коллективе все так, им привычно выполнять не спеша только стандартные заказы, любая креативность вызывала сопротивление и панику. Собственно, по этой причине и сорвался Виктор Петрович, так как не мог удовлетворить запрос заказчика улучшить проект. Ей же было скучно работать по шаблону, множество идей буквально рождались в голове и требовали воплощения в жизнь. Юля решила уволиться и открыть собственную компанию с индивидуальным подходом к каждому клиенту. Отработала положенные две недели, получила расчет и с чистой совестью отправилась в любимый сквер шуршать листьями. Купила ароматный кофе, устроилась на скамейке и начала разрабатывать свой бизнес-план.

Юлька отвлеклась на птицу, наблюдая, как она парит в небе. Она казалась такой свободной и счастливой. Быть может, это была совсем другая синица, но создавалось ощущение, что это та самая, которая на днях запуталась в ветках.

– Ну привет, маленькая. Я вижу, у тебя все хорошо, теперь ты вольная птица. Похоже, и я обрела свободу.

Синичка совершила еще один круг и улетела, как будто выразила свое одобрение. Это на мгновение отвлекло её от дел, но вскоре она вернулась к своим записям в блокноте, вдохновившись легкостью и свободой полета.

– Юля, привет. Как я рад снова с тобой встретиться. Мы очень быстро попрощались в прошлый раз.

– Захар, я тоже рада встрече и даже не удивлена. Сегодня замечательный теплый осенний день, идеальное время для прогулки в сквере.

– Ты не занята, можно составить тебе компанию?

– Я работаю над бизнес-планом, но, похоже, мозги закипают. Прогулка поможет освежить мысли.

Захар подробно узнал, чем хочет заниматься Юля, и у него начали возникать идеи, как можно еще улучшить структуру новой компании. Парочка взахлеб обсуждала, спорила и приходила к общему знаменателю. На следующий день они снова встретились и продолжили работу над проектом, объединяющим креативных людей. Определили миссию, целевую аудиторию и ключевые услуги, которые будут предлагать. Также составили финансовый план и стратегию маркетинга. Сами того не ведая, сформировали четкую структуру и план развития. Захар предложил Юле стать партнерами по бизнесу. Сначала такое предложение вызвало противоречивые чувства, но вскоре стало очевидно, что они отлично дополняют и усиливают друг друга. После обсуждения ключевых аспектов, таких как распределение прибыли, обязанности сторон и сроки выполнения задач, они разработали структуру договора. Это помогло избежать недопонимания в будущем и обеспечило четкие ориентиры для их взаимодействия. Процесс заключения договора стал важным этапом в их бизнес – отношениях, подтверждая серьезность их намерений.

***

«Стремись не к тому, чтобы добиться успеха, а к тому, чтобы твоя жизнь имела смысл».

С первых дней работы предприятие уверенно заняло новую нишу на рынке. Команда вдохновленно работала над инновациями, стремясь предложить клиентам уникальные решения. Владельцы активно участвовали в общественных мероприятиях, что способствовало формированию положительного имиджа компании. Успехи, достигнутые в короткие сроки, говорили о высоком потенциале и о том, что это лишь начало долгого и успешного пути.

Осеннее равноденствие

До осеннего равноденствия оставалось лишь два часа. Калия сидела у холодного подножия древнего храма и задумчиво смотрела на закат. Багрово-красное солнце, словно огненный диск, медленно скрывалось за горизонтом, окрашивая небо и горы в ярко-алые тона. Будто вот-вот все запылает. Зрелище, поистине достойное конца света!

– Символично, не находишь? – произнес Аскар, появившись словно из ниоткуда. Его глаза, как глубокие океаны, черные, как угли, зловеще заблестели.

Калия кивнула. Она понимала – время настало. Но тут же уловила свое легкое сомнение, отчего едва заметно прикусила нижнюю губу.

В храме, укрытом в горах Асхет, в месте для избранных, ее готовили к этому событию с самого рождения. Жрецы верили, что в ней течет кровь древнего рода, призванного нести хаос и разрушение, некую форму священного очищения и перерождения. Здесь же, в оплоте тьмы, её обучали тайным искусствам и знаниям о силах, способных сокрушить мир, доступных только детям Саита – темного божества, о котором среди обыкновенных людей мало кто знал.

Родившись в первый день после осеннего равноденствия, в лоне священных гор, долине, защищенной скалами, когда ночь длиннее дня, а силы Тьмы имели больше свободы, она призвана исполнить пророчество.

Мать Калии погибла при родах, а святое писание гласило: «…равновесие исчезнет, и ночь станет сильнее. И умрет она, явив свету дитя тьмы. И разрушит её дитя мир в свою восемнадцатую осень, не встретив света…»

С самого детства Калию воспитывали служители храма. Они внушали ей, что она станет великой, могущественной владычицей, достойной открыть дверь в мир людей для Саита. Они верили, солнце исчезнет, и в тот же миг человечество погрузится во тьму.

С каждым годом сила Калии набирала мощь, проявлялась все ярче. Это было видно по ее глазам. Янтарные с рождения, они каждую осень становились темнее и темнее. Наполнялись цветом вселенской пустоты, а блики от светил словно звезды загорались в них.

Говорили, такие девочки рождаются раз в тысячелетие, но ни одной не удавалось довести начатое до конца по непонятным причинам. Но все же на Калию, прилежную ученицу с сердцем, холодным как лед, возлагали большие надежды.

Аскар, её наставник – воплощение мрачной элегантности, одержимый пророчеством, старался угодить своему повелителю. Одежды Аскара, чёрные как вороново крыло, седые волосы словно струны и глаза цвета морских глубин создавали образ таинственного жреца, которому выпала роль наставника и проводника Калии в мрачный мир, где свет – враг, а тьма – божество, которому все должны преклоняться.

– Скоро, Калия, скоро. Ночь поглотит всё, и ты воцаришься над пепелищем!

Девушка улыбнулась. В улыбке не было радости, только холодная решимость. Воображение рисовало картины, в которых мир трепещет перед её могуществом, мужчины и женщины в ужасе молят о пощаде, надеются на своих богов, но тщетно. А выжившие преклоняются перед ней. Привычный мир падет, а Тьма воцарится, уничтожив бо́льшую часть всего живого. Калия еще раз пристально посмотрела на уходящее солнце, и в сердце сильно защемило. Она предпочла не заметить этого.

– Да, время пришло! – сказала как отрезала и тут же вспомнила человека, который однажды встретился на ее пути у подножья гор Асхет.

Странник, будто искал свою погибель, посмотрел в глаза Калии и тут же умер. Его сердце не вынесло того ужаса, что таился в её душе. А она узрела все его воспоминания, страхи и боли, все ужасное, что он совершил за свою короткую и никчемную жизнь, словно вредное и мерзкое насекомое.

– Аскар, а если я не справлюсь? Когда я спущусь на землю, память покинет меня, я боюсь этого. Пока ночь короче, я буду слаба, совсем как человек!

– Перестань! Главное, когда силы и память вернутся, сделай все, как планировали! Сотвори хаос на земле!

Калия походила на божество, словно фарфоровая безжизненная статуя с широко раскрытыми глазами и волосами темного цвета, струящимися, как локоны из шелковых нитей на ветру. Безэмоциональная и холодная с бархатно-бледной кожей, она предпочитала молчать. Ее изящное тело выглядело хрупким, но таило разрушительную мощь, которая тревогой звенела в воздухе. Так было и сейчас.

Иногда Калия спускалась в мир людей из любопытства, но только когда день короче ночи, тогда и память была при ней. В эти моменты, едва она ступала на землю, случались страшные катастрофы: безудержно извергались вулканы, цунами накрывали континенты, разжигались войны, человечество страдало от эпидемий. Но это всего лишь капля в море. Репетиция, игра ребёнка, которому всё можно. И Калия играла, каждый раз придумывая что-то новенькое. Усилия людей противостоять ударам судьбы, желания управлять своей жизнью казались ей напрасными и смешными.

– Аскар, я уже не могу дождаться дня, когда моя сила расцветет в полную мощь. Хочу доказать Владыке, что достойна его имени!

– Калия, мы все ждем этого дня! У тебя будет лишь шанс установить свой порядок. Забрать власть, которая по праву тебе принадлежит. Когда это случится, ни один человек больше не увидит свет, лишь бесконечную тьму.

– Все так… – задумчиво произнесла девушка, – Удивительно, сегодня солнце прекрасно как никогда… Буду скучать по нему…

Калия и Аскар еще некоторое время молчали. Каждый думал о своем.

Внезапно раздался звон колокола. Это сигнал. Девушка встала, глубоко вздохнула и шагнула навстречу своей судьбе, смело и непоколебимо.

Аскар смотрел ей вслед, как вдруг мимо пролетел светлячок и быстро скрылся из виду.

***

Калия проснулась на берегу океана, на безлюдном пляже, залитом теплыми лучами мягкого утреннего солнца. На ней было темное ситцевое платье, которое небрежно задралось от ветра, обнажая тонкие ноги. Её голова сильно болела, словно в ней стучали множество маленьких молотков. Она села и непроизвольно поднесла руку к виску. Мелкие брызги нежно касались её лица, будто желая облегчить боль, а легкий поток воздуха нежно играл с ее волосами.