- -
- 100%
- +
– После ужина вы услышите, как музицирует моя мама, – объявил он. – А завтра я покажу оранжерею, лучшую в округе.
– Слуга доложил, что вы желаете меня срочно видеть, – в преддверии завтрака с учтивым стуком шагнула в княжескую библиотеку, где ожидал её хозяин дома, Ольга Шаховская.
– Да, – поклонившийся гостье, ответил озабоченный чем-то князь. – Я получил депешу и должен срочно ехать в Москву. Уверен, отъезд не будет долгим. Кроме того, это возможность подыскать крестнице гувернантку и снестись по вашему вопросу с московскими стряпчими, – он не оставлял надежды дать обратный ход её злополучной бумаге. – Я вернусь с добрыми вестями.
***
– Взгляни, – окликнула няню гуляющая среди живых изгородей девочка, – так скоро возвращается крёстный, – указала она взглядом на завидневшуюся в начале проспекта карету.
Введший её в заблуждение, чужой дому, наёмный экипаж остановился. На дорожку сошла одетая в консервативный костюм женщина.
– Повремени-ка, голубчик, с оплатой, – поворотилась она к извозчику. – Я прибыла с письмом князя Шаховского, – обратилась женщина к заслонившей девочку няне. – Передай его тотчас её сиятельству Ольге Павловне, – протянула она конверт.
– Мне не велено оставлять барышню, – возразила няня.
– Это моя будущая воспитанница? – улыбнулась приезжая шагнувшей к ней из-за спины провожатой Тане. – Ступай же, – кивнула она няне. – Я сумею позаботиться пока о барышне.
Уже не смея перечить, няня поспешила с письмом к дому.
Потревоженная ею в библиотеке Ольга подняла удивлённый взгляд от книги:
– Где Таня?
– Не извольте беспокоиться, ваше сиятельство, барышня с прибывшей из Москвы гувернанткой. Та велела передать вам письмо князя, – с поклоном протянула она госпоже послание.
Озадаченная Ольга спешно распечатала конверт без подписи и пробежала взглядом написанное.
– Ваше сиятельство! – окликнула её испуганная няня.
Ставшая белее савана, с остановившимся сердцем Ольга рухнула без чувств на пол. На выроненном из её безжизненной руки листке – несколько убийственных слов:
«Княгиня!
Срок вышел, и я взял у Вас своё. Моя месть удовлетворена. Прощайте!»
ТОМ ВТОРОЙ
ЧАСТЬ 1
Глава 1
‒ Я начал, было, беспокоиться, не задержали ли вас дурные обстоятельства, ‒ только что убравший в карман брегет мужчина немногим за сорок торопливо поднялся навстречу несколько растерянной в незнакомом месте даме.
‒ Уверяю, ‒ ответила та, усаживаясь, ‒ ваше беспокойство напрасно. Дорога была благополучной.
‒ Надеюсь, найти упомянутую в письме гостиницу не составило труда.
‒ Конечно, ‒ кивнула дама, ‒ она здесь хорошо известна. Коридорный показал оставленный за мной уютный номер и передал записку, подсказывающую, где вас найти. Позвольте же выразить признательность за приглашение, ваше сиятельство.
‒ Мишель, как прежде, ‒ протестует дружеская улыбка.
Женщина, уступая, улыбнулась в ответ.
Она развязала ленты шляпки и убрала её на кресло рядом. В собеседнице Михаила Шаховского с осунувшимся лицом, потухшим взглядом, не пощажёнными сединой прядями едва угадывались черты богини, на чей алтарь любви семнадцать лет тому была брошена страшная жертва – братоубийство.
Расторопный официант подал кофе. Вдохнув пряный аромат, Ольга Шаховская подняла взгляд на князя:
‒ Я вся внимание. Вы встречаете меня тут, в кофейне, верно, желая сохранить нашу беседу в тайне от сына. Смею предположить, скоропалительный отъезд на воды связан с ним.
‒ Преклоняюсь перед вашей проницательностью. Сын стал виной скандала, и я не придумал ничего иного, как увезти его от греха подальше, пока не улягутся страсти и молва поутихнет.
‒ Вырос мальчик, ‒ задумчиво протянула княгиня. ‒ Мы не виделись немногим более года. Неужели безнаказанно сходившие прежде с рук детские шалости переросли в нечто серьёзное?
‒ Да уж, ‒ поморщился Михаил Шаховской, ‒ за три года, минувшие после смерти безоглядно любившей его матери, Игорь стал заносчивым эгоистом, требующим безоговорочного выполнения его прихотей, пренебрегающим нормами морали. К своему стыду должен признать, что не воспитал достойного фамилии наследника, благородного дворянина.
‒ Не стоит впадать в отчаяние, Мишель, ‒ коснулась его руки собеседница. ‒ Игорю едва исполнилось семнадцать, в жизни столько искушений, дразнящих его неопытную душу. Кто не совершал в юности ошибок? Конечно, ‒ продолжала она, ‒ скоропостижная смерть матери, что была его миром, ваша вызванная скорбью отстранённость лишили Игоря необходимого в опасном возрасте душевного тепла и мудрого руководства. Всему своё время. Мальчик ищет себя и нуждается в слушателе и советчике.
‒ Мне показалось, ‒ во взгляде князя ‒ просьба, ‒ что вы лучше, чем кто бы то ни было, подойдёте на эту роль.
‒ Хитрец, ‒ тепло улыбнувшись, по-дружески попеняла ему Ольга. ‒ Рассказывайте же, что стряслось.
‒ Вы помните моих соседей?
‒ Ольшанских? Вдову-графиню с производящим впечатление истинного дворянина сыном и юной дочерью? Отлично помню, ‒ Ольга смотрела на князя в ожидании объяснений.
‒ Девушке шестнадцать. Молодой граф, оставив по смерти отца университет, обосновался в имении. Недавно он пригласил на охоту товарища, князя Вяземского. Расцветшая юность графини произвела на того впечатление, а мой ловелас, до сих пор видевший в соседке лишь компаньонку игр, ‒ замявшийся князь приступил к неприятным подробностям, ‒ решил посостязаться с Вяземским за её выбор. Когда его притязаниям отказали, Игорь пустил слух о близкой связи с девушкой. Вяземский разорвал от-ношения с юной графиней, а её брат потребовал от Игоря удовлетворения за неслыханное оскорбление.
Изумлённая Ольга не смела поверить услышанному.
‒ Я заставил сына принести извинения ославленной семье и просил графа отменить дуэль, ‒ закончил разбитый князь. ‒ На следующий день после моего разговора с этим, как вы верно за-метили, благородным дворянином, мы с Игорем выехали сюда и уже две недели избегаем друг друга, желая и боясь объясниться.
‒ Неприятная история, ‒ уронила Ольга в замешательстве.
‒ Я могу надеяться, ‒ с беспокойством заглянул князь в её глаза, ‒ что после услышанного вы останетесь? Не лишайте меня вашей дружбы, дорогая. Кроме неё, мне ничего не осталось.
‒ Как мне когда-то, ‒ тихо молвила Ольга. ‒ Неужели вы подумали, что я отплачу неблагодарностью человеку, в своё время принявшему горячее участие в моей беде? ‒ с укором смотрела она на ожидающего её приговора собеседника.
‒ Простите, дорогая, ‒ князь чутко коснулся её пальцев, ‒ мои неурядицы – ничто по сравнению с вашим горем.
‒ Я устала, ‒ она отвела в сторону обречённый взгляд. ‒ Восемь лет неизвестности, ни одного и сомнительного предположения, где нашёл безопасное для угрызений совести убежище похититель дочери. Столько времени потрачено безрезультатно!
‒ Поиски нельзя прекращать, ‒ гладил её дрожащую руку князь. ‒ Не отчаивайтесь. По возвращении мы предпримем новую попытку получить сведения о моём кузене. Вы увидите дочь.
Ольга смотрела мимо. Слёзы торили путь по бледному лицу.
Глава 2
Новый летний закат ознаменовал финал третьего дня пребывания княгини Шаховской на водах. Пожилая чета из Москвы, обосновавшаяся в доме немца, с которым Игорь свёл знакомство, пригласила Ольгу на вечер. Улыбаясь в ответ на её бдительные взгляды, Игорь флиртовал с дочерью хозяина, милой немочкой с ямочками на щеках, подавшей к столу тартинки.
Выслушав новости, Ольга ступила к фортепиано.
‒ Ольга Павловна, ‒ тотчас оставив немочку, шагнул к ней Игорь, ‒ сделайте одолжение, сыграйте, что вам угодно. Я больше года вас не слыхал.
С улыбкой потрепав его по волосам, с позволения хозяев она села за инструмент. Переливом зазвучал её любимый романс.
По его окончании смущённую Ольгу приветствовали аплодисменты. Кончиков пальцев коснулся поцелуй Игоря.
‒ Ты стал галантным кавалером, ‒ улыбнулась княгиня.
‒ Я счастлив слышать эту лестную похвалу именно из ваших уст, ‒ поклонился ей юноша. ‒ Мне хочется думать, что вашими глазами на меня смотрит мама.
Ольга не ошиблась в предположениях несколько дней назад: нет в нём холодной, расчётливой подлости, сердце живёт ожиданием взаимной любви, ему ещё предстоит учиться любить.
‒ Ваше сиятельство, ‒ прервал размышления старший сын хозяина дома, ‒ приятели ждут меня на студенческой пирушке. Ваш спутник благоволит составить нам компанию?
‒ Вы ведь не станете возражать, Ольга Павловна? ‒ нетерпеливо заглядывал в её уже смеющиеся глаза Игорь.
‒ Ступай, ‒ не в силах отказать, махнула та рукой. ‒ Но обещай, что твоему отцу краснеть за тебя не придётся.
‒ Слово чести! ‒ выпалил Игорь в ответ с дурашливой торжественностью и ринулся за новоявленным товарищем.
‒ А вы оставайтесь, ‒ окликнул Ольгу хозяин. ‒ Сегодня я познакомился с земляком, чья окутанная слухами персона наделала много шума среди отдыхающих. Поэтому я пригласил в гости и его. Вечер будет интересным.
‒ Я остаюсь, ‒ поклонилась благодарная Ольга.
‒ А вот, должно быть, и он, ‒ встрепенулась хозяйка.
Дверь распахнулась перед загадочным гостем. Встав его приветствовать, Ольга оцепенела, дыхание замерло, сердце больно ударило в ребро и остановилось: на порог шагнул Алексей Шаховской. Оба не слыхали любезных слов хозяев. Прикованные друг к другу взгляды исполнены изумления зигзагом судьбы, мановением её руки нежданно соединившей их жизни снова.
Опомнившийся первым, князь нарушил воцарившееся неловкое молчание, обратившись к хозяйке:
‒ Волею случая мне стало известно, что к вам приглашена княгиня Шаховская. Я столько лет был лишён удовольствия видеть её сиятельство, что, рискуя навлечь на себя ваш гнев, дерзну отклонить приглашение отужинать, ‒ поклонился князь озадаченной чете, ‒ и коленопреклоненно просить княгиню, ‒ устремлён на Ольгу испытующий взгляд, ‒ составить мне компанию.
Шокированная скандальным заявлением гостя хозяйка разочарованно развела руками и обернулась к бледной Ольге. От-пустив стиснутую пальцами резную спинку кресла, та выдавила:
‒ Ваш гость ‒ небывалый сюрприз для меня. Прошу прощения за злоупотребление вашим радушием, ‒ поклонилась та супругам, ‒ но соблазн долгожданной и многообещающей встречи так велик, что отказаться от такого приглашения я не могу.
‒ С вашего позволения, ‒ поклонился Алексей Шаховской и, предложив Ольге руку, покинул с нею дом.
Он кликнул кучера и распахнул перед спутницей дверцу.
‒ Не боитесь, княгиня? ‒ зловеще поинтересовался князь. ‒ Вы так легко согласились отправиться со мной в неизвестность.
‒ Восемь лет я живу в ней по вашей милости. Ваше приглашение вселило в сердце надежду, что тайное станет явным.
‒ Возможно, ‒ многозначительно усмехнулся князь в ответ.
‒ Куда же мы едем?
‒ Бдительно охраняя созданную невероятными слухами и сплетнями репутацию, для разговора я предпочитаю не номера и людные кофейни, а уединённое место вдали от суетной толпы.
‒ Вы живёте под чужим именем, ‒ озвучила Ольга догадку.
‒ Всегда и везде.
‒ Потому мои многолетние поиски вашего сиятельства оказались тщетными.
‒ Вы, со дня нашего знакомства с завидным постоянством чуждавшаяся и презиравшая меня, несколько лет кряду искали встречи со мной? ‒ исполнен насмешливого удивления голос. ‒ Польщён! Сожалею, если в неведении о ваших видах на меня, увлёкшийся игрой в инкогнито, я нарушил далеко идущие планы, ‒ с издёвкой произнёс князь. ‒ Всему виной укоренившаяся привычка – развлечение быть кем-то другим, но прежним собой.
Экипаж остановился. Князь помог Ольге сойти. Следуя его жесту, та прошла к небольшому дому в три окна. Освещая им в сумерках путь, на пороге появилась служанка с фонарём в руках. По приказу князя она зажгла свечи в гостиной и удалилась.
Ольга огляделась:
‒ Вы живёте один?
Губы князя тронула новая усмешка: его забавляла очередная её попытка приоткрыть сплетённую им завесу тайны.
‒ Вашей дочери тут нет, ‒ ответил он нарочито холодно. ‒ Как, собственно, почти не было подле меня все эти годы.
‒ Она жива?
‒ Как вам только могло прийти на ум усомниться в этом? ‒ с укором качнул головой князь. ‒ Вам ли не знать: безупречное здоровье очень дорогой для меня девочки, ‒ мелькнула во взгляде чертовщинка, ‒ давно моя первая обязанность и главная забота.
‒ Вам доставляет удовольствие бессовестно смеяться над несчастной матерью? ‒ возмутилась Ольга. ‒ О какой заботе вы смеете говорить? Очевидно же: удовлетворив алчность, скрыв свой грех, вы бросили несчастное дитя в одиночестве и нужде.
‒ Да, в бьющей ключом жизни холостяка, странника, авантюриста я отказался обременять себя обществом ребёнка. В остальном вы несправедливы ко мне. Я обеспечил достойное воспитание и образование моей девочке.
‒ Вашей девочке, ‒ с горечью повторила Ольга.
‒ Вы сами изволили подписаться под этим фактом, ‒ со злорадной усмешкой напомнил собеседник.
‒ Бумага, подписанная мной, подчинившейся вашему ультиматуму, дала вам право на имя и деньги моей девочки, но душой та не была и не станет вашей. Её сердечко точно нашло способ сохранить в тайне от вас образы настоящих родителей.
К её лицу прикован взгляд заинтригованного князя, тщетно силящегося угадать, какое свидетельство её происхождения надёжно укрыла от его бдительного ока княжна.
‒ Она смогла, ‒ просияло лицо Ольги в ответ на его беспомощное недоумение. ‒ Словам подло заполученного вами доку-мента никогда не будет её веры.
‒ И мнение княжны обо мне, и бумага, определившая её жребий вашей, напомню, рукой, по истечении последнего до исполнения совершеннолетия девочки года не будут иметь для меня значения, ‒ с деланным равнодушием парировал князь.
‒ Тогда верните мне дочь!
Он молчал, терзая её ожиданием судьбоносного решения.
‒ Ей больше нечего вам дать, ‒ приведен последний довод.
‒ Вы правы, ‒ едко усмехнулся мучитель, ‒ детская ручка, оплачивающая путешествия, апартаменты, счета и карточные долги, исчерпала, казалось, неиссякаемый золотой запас.
‒ Коль так, на что она вам? Сжальтесь надо мной, ‒ материнские глаза наполнены безутешными слезами. ‒ Неужто мои многолетние страдания, о которых, уверена, вам доподлинно известно, ещё не утолили жажду вашей мести?
Ей ответил презрительно-холодный мужской взгляд:
‒ Ещё вчера не ослабевающее с годами чувство жгло меня, но эта встреча дала трещину в уверенности поддерживать его пламя. Я увидел вас, тень красоты и величия, служивших источником восторга, а ныне затоптанных горем и нищетой. Удовлетворён ли я этим жалким зрелищем? ‒ в нарочито жестоких его словах ‒ торжество над раздавленной противницей. ‒ Сполна!
‒ Вам довольно моей расплаты?
‒ Пожалуй, ‒ кивнул со щедростью пресытившегося забавой барина Алексей Шаховской.
‒ И вы позволите мне увидеть дочь?
Взгляд исподлобья, взгляд змея-искусителя:
‒ Так и быть, я сообщу вам, где пристанище юной княжны.
‒ Я могу вам верить?
‒ До сих пор я ни разу не солгал вашему сиятельству о своих желаниях и намерениях, ‒ поклонился ей князь.
Он шагнул к бюро. Вынутый из кармана ключик отворил скрытый в нише ларчик. В нём пожелтевший свиток и тиснённая золотом карточка. Князь протянул её Ольге.
‒ Купец первой гильдии Екатеринбурга, ‒ прочитала та за-главную строку и подняла недоумевающий взгляд: ‒ Что это?
‒ Это адрес семьи, где воспитывается ваша дочь. Вы вольны тотчас отправиться туда. Карточка послужит вам паролем.
Она смотрела на подорожную к дочери.
‒ Благодарю, ваше сиятельство, за пускай лишь теперь про-явленное милосердие. Прощайте, ‒ взгляд полыхнул радостью избавления от отчаяния. ‒ Надеюсь, больше мы не увидимся.
‒ Хочется в это верить, ‒ протянул ей вслед князь.
Глава 3
Нетерпеливый стук в дверь номера Михаила Шаховского прервал чтение тем свежей газеты. С удивлением глянув на брегет, князь поднялся отворить посетителю. На порог ступила взбудораженная Ольга. Встревоженный князь заглянул в её глаза:
‒ Что-то случилось, дорогая?
Та, не в силах говорить, утвердительно кивнула.
‒ Вы одна, без Игоря. Он… ‒ терялся в догадках князь.
Ольга опомнилась:
‒ Нет-нет, уверена, с ним всё в порядке, ‒ торопилась она рассеять отцовскую тревогу, ‒ Игорь с новыми приятелями.
‒ Что же произошло? ‒ недоумевающий князь закрыл дверь и усадил взволнованную Ольгу в кресло.
‒ Нечто невероятное, ‒ с трудом выговорила та. ‒ Я имела встречу с Алексеем Шаховским.
‒ Он здесь? ‒ выдавил ошеломлённый vis-à-vis.
‒ Должно быть, приехал на днях, ‒ кивнула Ольга.
‒ Ваша непредвиденная встреча напугала его неминуемым возмездием? ‒ не терпелось князю услышать подробности.
‒ Скорее позабавила, ‒ усмехнулась Ольга, ‒ подарив поводом причинить новые страдания изболевшемуся сердцу матери. Но седины и морщин для удовлетворения обиды князя хватило.
‒ Вы получили какие-то сведения о дочери?
Лицо Ольги просияло безграничной радостью:
‒ Я получила адрес, по которому намерена немедля ехать на встречу с моей девочкой.
Она подала взволнованному собеседнику карточку. Тот с некоторым сомнением прочёл надпись.
‒ Вы уверены в честности князя, дорогая? ‒ выговорил на-конец, остерегаясь ранить чувства согретой надеждой Ольги.
‒ Зачем ему лгать теперь, ‒ в её взгляде недоумение, ‒ когда столько лет тщательно скрываемый им от мира источник его благосостояния обмелел, а вскоре вовсе утратит силу?
‒ Наверное, вы правы, ‒ усыпляя сомнения, успокаивал князь её волнение. ‒ Спустя год вместо благ опека над девочкой обернётся для кузена рядом неприятных формальностей. Расчётливый негодяй, он использовал случай, чтобы сложить с себя ответственность за разорение княжны, ‒ тронула губы усмешка.
‒ Мне хочется верить, что дочь найдёт силы простить мне неверный шаг, мысли о котором столько лет бичуют совесть, ‒ проронила Ольга тревожащее её опасение. ‒ Всю нерастраченную любовь я отдам за то, чтобы она смогла забыть об унизительной зависимости от подлеца и принять честную бедность.
‒ Уверен, скоро ваша дочь найдёт счастье в объятьях матери, ‒ старался быть убедительным князь. ‒ А сожалениями о деньгах, действительно, не стоит терзаться. Я буду бесконечно рад, если вы и впредь не станете лишать меня возможности принимать участие в вашей жизни, оказывая содействие вам и моей, надеюсь, вскоре вернувшейся к родным пенатам крестнице.
‒ Благодарю, Мишель, ‒ улыбнулась утешенная им Ольга. ‒ Ваша дружба ‒ отдушина в моей искалеченной жизни, милость, которой я недостойна. Вы пригласили меня сюда, уверовав в мою помощь, я же в захлестнувшем меня с головой материнском эгоизме намерена бросить вас один на один с бедой, ‒ она виновато опустила глаза. ‒ Вы простите меня?
‒ И думать забудьте о пустячных неприятностях, в которые я имел неосторожность посвятить вас! Они не стоят угрызений вашей совести. Мужчине стыдно ждать помощи из слабых женских рук. Его долг ‒ помочь им удержать изменчивое счастье. Вы приняли верное решение, никто не вправе препятствовать вам.
Смолкнувшему князю отдала должное улыбка Ольги.
‒ Когда вы намерены ехать? ‒ уточнил Михаил Шаховской.
‒ Утром, ‒ решительно произнесла vis-à-vis. ‒ Я хочу срочно вернуться домой, чтобы сделать приготовления для поездки. Думаю, на это уйдёт не менее недели, потому не хочу терять и дня.
‒ Вам следует побывать в моей конторе в Москве и передать приказчику финансовые распоряжения в связи с поездкой.
Лицо Ольги невольно вспыхнуло смущением:
‒ Мишель, вы ставите меня в неловкое положение. Я не могу злоупотреблять вашим великодушием.
‒ Мне лучше, чем кому бы то ни было, ведомо, что вы стеснены в средствах, ‒ деликатно произнёс князь, ‒ хотя говорить со мной об этом отказываетесь. Отвергая мои добрые побуждения, вы обижаете меня, дорогая, ‒ пенял он с нежным укором. ‒ Сборы и дорога в Екатеринбург займут не меньше месяца. Я не могу позволить вам отправиться в небезопасное путешествие без суммы, необходимой на различные, а иной раз и непредвиденные расходы. Её-то и выдаст вам мой приказчик, ‒ твёрдым стал исключающий возражения голос. ‒ И не вздумайте обременять себя благодарностью за такой пустяк, ‒ предвосхитил он ответ.
Глава 4
Проведя ночь в сборах, Ольга покинула гостиницу на рас-свете. Вернувшийся к завтраку Игорь с удивлением узнал об её внезапном отъезде. Посчитав излишним посвящать назойливого в расспросах сына в истинные причины, князь невнятно изложил наскоро придуманный повод возвращения Ольги в Россию.
После завтрака, предоставив Игорю случай развлечься на его усмотрение, князь отправился на прогулку в надежде встретить кузена и вызвать на откровенный разговор об его жизни.
У источника – оживление. Михаила Шаховского окликнул земляк, которому не терпелось попенять собеседнику на бестактность его компаньонки, накануне пренебрегшей их с женой гостеприимством, лишив чету общества популярной на водах персоны. Исполненными неподдельного сожаления фразами князь утешил жалобы удручённого соотечественника и поспешил поинтересоваться именем упомянутой особы. Удовлетворённый извинениями, тот с заговорщицким видом сообщил князю вымышленное, по его соображениям, имя не состоявшегося гостя, пред-положил, что того можно найти в клубе за карточным столом.
В клубе ‒ шум обеда, который давал полковой командир перед возвращением с поправившей здоровье женой домой. Приглашённые офицеры и несколько человек в штатском угощались пивом с жареными колбасами и много курили. В гудящем разговорами улье кто-то предложил сыграть в карты. Расположившийся в стороне князь без труда узнал в раздавшейся толпе Алексея Шаховского. Предложение было принято. Охочих оказалось довольно. Распечатали колоды. Сделали ставки. Виновник званого обеда метал банк. В несколько минут брошенные на столе ассигнации и золото под недоверчиво-восхищённые возгласы зевак перекочевали на поднос перед Алексеем Шаховским.
За спиной счастливчика раздались намеренно громкие аплодисменты. Заинтригованный, тот обернулся узнать, кому обязан похвалой. Взгляд встретился со взглядом кузена. Левая бровь Алексея Шаховского удивлённо дрогнула, губы тронула усмешка.
‒ Благодарю, господа, ‒ с завидным для сорвавшего банк хладнокровием поклонился оставшимся не у дел партнёрам князь. ‒ Нежданно-негаданно я встретил давнего приятеля и вынужден покинуть вашу компанию. Разрешите откланяться.
Вальяжной походкой он направился к кузену. С наспех на- детой приветливой улыбкой Михаил Шаховской жестом пригласил располагаться напротив. Его старательно сыгранному удивлению ответил подозрительный взгляд настороженно прищуренных глаз кузена:
‒ Как, однако, тесен мир. Два дня по приезде ‒ и уже две невероятные встречи.
‒ Неужели ты встретился с моим неугомонным сыном, ‒ с напряжённым смехом поинтересовался Михаил Шаховской, ‒ который за короткий срок пребывания тут счёл своим долгом от-рекомендоваться всем в городе?
‒ С сыном? Нет. Кое с кем иным. Впрочем, неважно, забудь. Ты-то здесь какими судьбами?
‒ Счёл, что самое время расширить кругозор сына, чьим интересам стало тесно в русской провинции.
‒ Нынче многие путешествуют, ‒ вынужден поддержать навязанный ему разговор vis-à-vis. ‒ Твой сын прав: связи, знакомства полезны для юноши. А вы с супругой, должно быть, уже подыскиваете ему достойную партию?
Михаил Шаховской опустил взгляд, скрыв от чужих глаз не не зарубцевавшееся со временем горе: