Иномирный отпуск. Двойное попадание

Глава 16

Солнце щедро делилось теплом, но в воздухе уже отчетливо пахло осенью, да и хрустально-звонкое небо говорило о том, что летняя пора осталась позади. Мне нравилось думать, что местный климатический пояс совпадал с нашим Земным, и в Обители тоже начался бархатный сезон. Можно было уточнить этот вопрос у Джо, но я сомневалась, что блондинка была знакома с такими понятиями как «отпуск» и, тем более, «бархатный сезон». Поэтому я оставила рассуждения о погоде при себе и решила просто наслаждаться дорогой.

Торговец — крупный мужчина с хитрым взглядом — выделил нам место у заднего бортика телеги, забитой мешками с орехами, сушеными грибами и фруктами. И, кажется, еще травами. Сам мужчина сидел впереди и управлял нерасторопной лошадкой.

Мы расположились на набитых сеном «подушках», и в целом чувствовали себя вполне комфортно.

— Джо, — тихо позвал Вик, — а ты можешь подробнее рассказать нам об Обители? Или сейчас не самое подходящее время?

И он многозначительно кивнул в сторону извозчика.

Девушка на пару мгновений сосредоточенно замерла, потом махнула рукой и кивнула:

— Спрашивай, он нас не слышит.

— Ты его заколдовала? — прищурившись, спросил Вик.

Вопрос был серьезным, но прозвучал настолько абсурдно, что я не удержалась от улыбки.

— Наложила поглощающее звуки заклинание, — поправила она. — Но если не придираться к формулировкам, то да.

— А что ты еще умеешь?

— Многое, — расплывчато сказала Джо. — Мне сложно объяснить, потому что формулировка «что угодно» не подходит, а всего не перечислить. В целом, магия — это энергия, которой существа, наделенные даром, могут управлять в той или иной степени. Но абсолютное могущество, все же, миф. Магия, как и любая другая сила, подчиняется определенным законам, и никто не может этого изменить.

Я думаю, нас с Виком интересовало одно и то же: насколько чудеса этого мира совпадают с тем, что показывают в фильмах о волшебниках. Поэтому я принялась рассказывать то, что успела понять (но пока еще не до конца осознать) сама.

— Джо вылечила свою ногу, — сказала я. — Так что магией можно исцелить. А еще разжечь огонь или кого-нибудь убить. Еще магия позволяет путешествовать по мирам и приводить гостей.

— В том числе, — кивнула блондинка. — Но не все маги наделены одинаковыми способностями. Например, кто-то с ранних лет шагает по разным реальностям как по ступеням лестницы, кто-то при должном усердии может научиться совершать недалекие переходы в соседние миры, а кто-то вообще не способен к перемещениям, зато умеет подавлять чужую волю.

Я вспомнила собственное тело, подчиняющееся чужим приказам, и передернула плечами, а блондинка подытожила:

— У всех свои таланты. Это зависит от расовых особенностей, наследственности и личных качеств.

— Но не все люди — маги, — резонно заметил Вик. — Я бы даже сказал, что неодаренных больше.

— Если мы говорим только о людях, то да. Но есть еще эльфы и драконы, для которых магия — это сама их суть. Поэтому каждый представитель магической расы обладает даром.

— А полукровки? — уточнила я.

— У драконов их не бывает. Ребенок либо рождается драконом, либо нет. Хотя в его характере зачастую прослеживаются поведенческие особенности рас обоих родителей. Кровь эльфов и людей смешивается легче, и если ребенок унаследует даже малую долю эльфийских генов, он обязательно будет магом. Но, скорее всего, слабеньким. Кстати, маг может родиться и у двух неодаренных людей. Как и неодаренный у двух человеческих магов.

— А что насчет... контролируемой передачи дара?

Джо внимательно на меня посмотрела. Очень внимательно.

— Ну конечно, «кое-что», которое тебе нужно передать Кайлу — это магический дар, — сказала она с утвердительной интонацией. — Я могла бы и сама догадаться. Как бы иначе тебе удалось справиться с Айзеком и устроить побег...

То, что без чудесного подарочка у меня бы ничего не вышло, было, конечно, правдой, но правдой обидной, поэтому я поджала губы. Хотелось сказать что-нибудь ядовитое. Например, что Джоанна и с даром не смогла выбраться без моей помощи. Но это было как-то низко, и я не стала. Сказала другое:

— А что ты сделала в купальнях, когда взяла меня за руку?

— Забрала у тебя немного энергии, потому что сама была пустая, — кажется, она немного смутилась.

Я бросила на Вика многозначительный взгляд: видишь, так тоже можно.

— А насчет, как ты выражаешься, контролируемой передачи дара, — быстро продолжила девушка, соскочив с неприятной для нее темы, — то я не могу дать четкого ответа, потому что понятия не имею, как это происходит. Знаю только, что представители некоторых семей добровольно отказываются от перерождения, чтобы даже после смерти оказывать поддержку своему роду, и их сила становится силой главы. Это делается для того, чтобы род не потерял свое влияние, если вдруг в поколении не будет сильных магов. Но я ни разу не слышала о том, чтобы дар передавали через посредника.

И это было странно. Уж Джо, с ее-то королевскими замашками, определенно должна была быть в курсе всех традиций влиятельных семей.

— А это кольцо у тебя, — Вик кивнул на мой перстень. — Оно тоже магическое?

— Похоже на то. Я вообще подумала, что оно — и есть дар, но это было до того, как я узнала про магию. А может, магия как раз в него и заключена?

— Покажи-ка, — Джо требовательно потянула руку, и я нехотя вложила в нее свою ладонь, а заодно подробно рассказала об обстоятельствах нашего появления в этом мире.

Пальцы у девушки были тонкими и длинными, а еще очень сильными, несмотря на кажущуюся хрупкость. Однако, обращалась со мной Джоанна бережно, едва ли не с нежностью. Хотя, скорее всего, это был трепет перед магической вещицей.

Джо некоторое время молча изучала мою руку, потом осторожно прикоснулась к камню кончиками пальцев.

— Интересный артефакт. Я чувствую в нем древнюю магию, а еще он скрыт от посторонних глаз. Я сама заметила кольцо только потому что знала, что оно есть. Не понимаю, почему Вик смог его увидеть без всяких усилий.

Мужчина пожал плечами. Похоже, он, в отличие от Джоанны, не находил способности видеть глазами ничего сверхъестественного.

— Значит, ты не сможешь объяснить мне, как использовать магическую силу? — уточнила я у Джо.

— Я даже не знала, что такой дар может использовать кто-то, кто не имеет связи с родом, — покачала головой блондинка.

— Может, есть какие-то книги на эту тему? — предположил Вик.

— Информация закрытая, — со вздохом сказала Джо, видимо, устав объяснять очевидное. — Ей не делятся даже под страхом смерти.

Я передернула плечами. Ощущение, что вместе с волшебным колечком я обрела еще и большие проблемы, уверенно крепло внутри меня.

Глава 17

В городские ворота мы въехали уже в сумерках и, расплатившись с торговцем, который остановился у родственников, сразу направились на постоялый двор. Во время разговора с хозяином Джо вела себя тихо, предоставив Вику право снять и оплатить комнату. И только когда владелец окинул нас изучающим взглядом, ближе придвинулась к Вику и пропела, что она, мол, невеста вот этого господина, а я — его сестра.

— Ну, и что за представление ты устроила, невеста? — хмыкнул Вик, как только мы остались одни в скудно обставленной комнатке с тремя кроватями.

Блондинка от такого обращения поморщилась. То ли ей было неприятно само слово, то ли — наша неосведомленность.

— Здесь куча торговцев и наемников, — все же пояснила она, — и почти все — мужчины, которые давно не были дома. Им лучше знать, что мы с Евой под твоей защитой.

— А они поверят? — изогнул бровь Вик.

— В вашу родственную связь — точно, — уверенно заявила Джо. — У вас с Евой схожий цвет глаз, и волосы у нее всего на несколько тонов светлее. Да и вообще вы чем-то похожи.

— А в нашу брачную? — похоже, Вик просто веселился.

Джо тоже это поняла и пожала плечами.

— Это значит, без сопровождения мне лучше на улицу не выходить? — уточнила я.

— С твоей прической — однозначно, — кивнула блондинка. — По крайней мере, до тех пор, пока тут не станет поспокойнее.

Интересно, это последствия жизни в плену или все действительно так серьезно? Джо, при всем своем высокомерии, производила впечатление человека вполне здравомыслящего. К тому же, и на Земле были места, куда бы я в одиночку не сунулась. Так что, наверное, к словам блондинки стоило прислушаться.

После заявлений Джо идти выяснять про возможность помыться расхотелось. Вода, пара ведер и ширма имеются — уже спасибо.

На ужин мы дожевали остатки еды из корзины — чтобы не пропадало, и расползлись по кроватям. Я повозилась на жестком матрасе, вдыхая исходящий от наволочки запах хозяйственного мыла, и вскоре провалилась в сон. Снилась опять какая-то ерунда про звон чужих голосов, но, проснувшись наутро, я уже ничего не помнила.

Кровать Джо, как обычно, пустовала. Я потянулась и вылезла из-под одеяла. Вынырнувший из-за ширмы Вик, на голые плечи которого стекали дорожки воды с мокрых волос, демонстративно откашлялся и пожелал мне доброго утра. Видимо, я слишком долго разглядывала его торс. Но, в свое оправдание, могу сказать: там было, на что посмотреть.

— А где наша королева? Она же говорила, что нам лучше не разделяться.

— Обоз уехал еще засветло, наемники вместе с ним, — сообщил Вик и хитро прищурился. — Переживаешь?

Я кивнула, успокаиваясь.

— И что вы с ней не поделили?

Мужчины обычно менее склонны к эмпатии, чем женщины. И если даже Вик заметил между мной и Джо некоторое напряжение, значит, мне точно не показалось, что эта девица меня недолюбливает. Узнать бы еще, за что.

— Сама не понимаю, — я вздохнула и потерла ладонями лицо.

А потом уставилась на Вика внимательным взглядом. Могло ли быть такое, что мужчина понравился нашей принцессе, а во мне она увидела конкурентку?

— Что? У меня нимб появился? — приподнял брови Вик.

— Нет, но с твоим ангельским терпением я бы не удивилась, - проворчала я и пошла умываться.

Нет, эта теория — однозначно мимо. Джо начала проявлять свое недовольство по отношению ко мне с самого начала, еще когда я вытаскивала блондинку из купален. Хотя по всем законам логики ей следовало меня, наоборот, полюбить. Но там, где дело касалось Джоанны, привычная логика не действовала, и мне бы уже стоило к этому привыкнуть.

***

Джоанна вернулась в номер с ворохом свежих газет и радостным сообщением о том, что завтрак нам принесут прямо сюда. Новость о завтраке немного притупила чувство отвращения, охватившее меня при виде физиономии Айзека на развороте газеты. Изображение было черно-белым, но узнать главного бандита оказалось несложно. Боюсь, его лицо еще долго будет преследовать меня в кошмарах. В газете, правда, Айзека именовали подающим надежды магом и покорителем женских сердец, но сути это не меняло.

— Здесь пишут, он выбился из низов и быстро обрел уважение и популярность, создав себе репутацию отличного наемника, — сообщил Вик, склонившись над кроватью, которую мы использовали вместо стола.

— Не боящегося замарать руки, — от себя добавила Джо. — В общем, многие скорбят о такой невосполнимой утрате, а королевский сыск обещает разобраться в случившемся.

— И что, меня найдут и арестуют? — спросила я, вдруг осознав, что из-за этой ситуации у меня, помимо психологических, могут возникнуть еще и проблемы с законом.

— Не говори глупостей, — закатила глаза Джо. — Наемники о своих делах не распространяются. Но даже если начнут допрашивать причастных, никто в здравом уме не признается, что взял заказ на несанкционированный призыв демона, да еще и не одного. Нет, за это можешь даже не переживать.

Не успела я облегченно выдохнуть, блондинка мстительно добавила:

— Переживать следует за другое. Заказчик, кем бы он ни был, не получил желаемого, а значит, вас будут искать.

— Думаешь, ему не передали информацию о том, что призыв пошел не по плану? — поднял глаза Вик.

— Предполагаю, что Айзек не успел. Но даже если это не так, на месте человека, отвалившего кучу денег за работу, я бы пожелала убедиться во всем лично, — нахмурилась Джо.

Вик кивнул, соглашаясь с ее доводами.

— Тут вот еще есть, более ранняя новость, — блондинка развернула следующую газету. — О гибели советника Фербуса. Видимо, его, в отличие от Айзека, нашли сразу. Что занимательно, нашли в особняке человека, которого несколько лет назад лишили лицензии на магическую деятельность. Но, судя по отсутствию в доме прислуги, которую хозяин распустил самостоятельно, и обнаруженной в ритуальной комнате пентаграмме, маг продолжил заниматься своей деятельностью незаконно. Дело взято на особый контроль...

— То есть, для того, чтобы колдовать, нужна лицензия? — влез Вик.

— На некоторые виды магической деятельности — нужна, — кивнула Джо и перевернула страницу. — Так, соболезнования опустим… Ну, дальше всякие теории, одна другой бредовее, о том, как эти двое связаны. Тут ничего путного, нужно думать самим.

Джо потянулась к следующей газете:

— А это сегодняшний выпуск, совсем свежий. Королевство гудит от новости о том, что род Ромеро остался без главы, так как родовая сила не выбрала преемника.

— Почему новость опубликовали только сегодня? — удивилась я. — Я же получила силу несколько суток назад.

— Потому что род наверняка старался скрыть этот досадный инцидент. Но новость, все-таки, просочилась в массы.

— Все не очень хорошо, да? — поморщился Вик. — Род без поддержки предков ослаблен, и это развязывает руки недоброжелателям... Нам нужно скорее искать этого Кайла, а то прибьют его по тихой грусти, и Ева никогда не попадет домой, так как выполнение клятвы станет невозможным.

— А для иномирянина ты неплохо понимаешь ситуацию, — одобрительно хмыкнула Джо.

И вот я была, конечно, рада, что Вик такой сообразительный, но как-то не от всего сердца. Потому что лучше бы он ошибался.

Глава 18

— Когда лошадь идет рысью, нужно приподниматься корпусом вперед, а не вверх, — увещевала меня Джо. — Иначе ты не попадешь в ритм.

Я закусила губу и перевела взгляд на Вика, наблюдавшего за происходящим с безопасного расстояния и готового, если что, нас разнять, так как полчаса назад мы с блондинкой почти подрались.

Джо немного прогадала с вводной частью, с ходу начав рассказывать мне, как правильно падать с лошади. Слова о том, что если лошадь понесет, нужно вытаскивать ноги из стремян и валиться на бок, прижимая руки к груди, я приняла еще более-менее спокойно. Но после рассказа о «свечке» — это такая стойка на задних ногах, «с которой лучше не падать, а то все будет плохо», я рыкнула, что плохо может быть и без нее, если Джо не прекратит меня запугивать.

А там слово за слово, и наш спор как-то незаметно превратился в серьезную перепалку. Вик очень вовремя принес нам «компот мира» — прохладный напиток в стаканчиках из плотной бумаги — и предотвратил рукоприкладство. Не с моей стороны, конечно: это Джо как будто всерьез собиралась вцепиться мне в волосы.

И вот ведь странность: вообще-то, я неконфликтный и спокойный человек, но рядом с этой белобрысой ящерицей вспыхиваю, как щепка от огня.

За ящерицу мне, кстати, и прилетело. Хотя, на мой взгляд, ничего обидного в такой характеристике не было: Джо ведь правда такая же юркая и гибкая. Но, может у нее какая-то личная нелюбовь к пресмыкающимся, не знаю.

В общем, я извинилась, мы остыли и продолжили урок.

Смирная лошадка стойко переживала мою неуклюжесть и вообще была очень милой. Мы сразу прикипели друг к другу — животных я люблю — но это, к сожалению, не помогло мне освоить навыки верховой езды по экспресс-программе.

Расчет был на то, что из Джо выйдет более толковый учитель, чем из Вика, так как она неплохая наездница (по ее словам), а Вик «просто пару раз бывал на ипподроме». Но то ли из Джо вышел толковый учитель, оставив вместо себя бестолкового, то ли это я была бестолковая, и мы провозились до позднего вечера.

День был насыщенным — сначала поход на конную площадь и приобретение всего необходимого, включая костюмы для верховой езды, потом перекус и мое обучение с короткими перерывами, во время которых я обнималась со своей Ласточкой.

Ужин прошел в блаженном молчании, так как между мной и Джо сидел Вик, мешая переругиваться. Да и настроение огрызаться, честно сказать, прошло у меня довольно быстро.

***

Я, конечно, предполагала, что верховая езда — наука не из легких, но не думала, что мне придется напрягаться так сильно. Ноющие наутро мышцы стали для меня неприятным сюрпризом.

Мне казалось, спорт, занятиями которым я никогда не пренебрегала, подготовит меня к физическим нагрузкам, но нет. Сначала переход через лес, который вышел для меня затруднительным, теперь — это.

Когда мы, спешно перекусив и погрузив на лошадей свои скромные пожитки, тронулись в путь, я дала себе обещание не ныть хотя бы первые несколько часов. И даже перевыполнила план, бодрячком дотянув до обеда.

Мышцы разогрелись и перестали беспокоить. Мне даже неожиданно понравилось путешествовать верхом и наблюдать за местной природой. И запах лошади, который раньше меня неимоверно раздражал, уже впитался в кожу настолько, что я привыкла и почти перестала его ощущать.

Но дала себе обещание искупаться перед ночевкой как можно тщательнее.

После полудня не по-осеннему теплое солнце начало припекать, по телу заструился пот, а седло перестало казаться таким уж удобным. И судя по тому, что оно начало мне натирать, дальше ситуация станет только хуже.

Я вздохнула и с тоской подумала о небольших рейсовых автобусах, путешествия в которых когда-то казались мне верхом неудобства.

Ужин в обшарпанном постоялом дворе я встречала не в самом благоприятном расположении духа. Предыдущее место ночевки мне понравилось больше, но в этом селении с жильем нам не повезло: путников было много, и все приличные заведения оказались заняты.

Я расположилась за крайним столом, подальше от остальных постояльцев, которые пахли, казалось, еще хуже, чем мы. Вик поднялся наверх посмотреть комнату и отнести вещи, а Джо, буркнув, что подавальщицу мы сегодня, похоже, не дождемся, направилась на кухню. Сама.

Похоже, даже королева заметила, что я слегка вымотана поездкой.

Я прикрыла глаза, сделала глубокий вдох и тут же об этом пожалела: и без того неприятный запах мужского пота сделался еще резче.

Мгновением позже я ощутила на плече тяжелую ладонь.

— Скучаешь, красотка? — обдал меня запахом луковой похлебки заросший мужик в засаленной рубахе.

— Я жду своего мужа, — как можно увереннее ответила я, сглатывая образовавшийся в горле ледяной ком.

— Поздравляю, ты дождалась, — осклабился мужик, наклоняясь еще ближе. — На сегодняшнюю ночь, так и быть, побуду твоим мужем.

Грубая грязная лапища бесцеремонно сжала мой подбородок. Совсем как рука Айзека несколько бесконечно далеких суток назад. Сердце испуганно сжалось. Я зашарила глазами по залу, выискивая тех, кто мог бы прийти мне на помощь.

Как назло, компания здесь собралась до ужаса равнодушная. Но, зацепившись взглядом за воинственно шагающую к столу Джо с подносом на перевес, я чудесным образом стряхнула с себя оцепенение. Нащупала в плетеной корзине с приборами не первой свежести вилку и с силой вонзила ее в крепкое предплечье сжимающей меня руки.

Мужик взвизгнул и разжал пальцы, а я резво юркнула под стол, чтобы мгновением позже вылезти с противоположной стороны. Джо в тот момент как раз с размаху опустила поднос с ужином на патлатую голову моего незадачливого ухажера.

— Все равно еда у них тут — дрянь, — прокомментировала блондинка, отряхивая ладони.

Мой обидчик, должно быть, в глазах остальных выглядел довольно комично со стекающей по волосам и бороде непонятного цвета жижей и торчащей из руки вилкой, потому что из зала послышались смешки. Мужик свирепел.

Вик подошел к нам очень вовремя. И подарил закупающему мужику такой взгляд, что тот как-то резко сдулся и свалил. Но из трактира за драку нас все-таки выгнали. И деньги за комнату не вернули.

— Хорошо, хоть за ужин заплатить не успели, — философски выдохнул Вик и уточнил. — Чего он хотел-то?

— Скрасить мой вечер, — сообщила я и незаметно сжала трясущиеся пальцы в кулаки.

— Так это что, я зря его измазала? — вздернула бровь Джо.

— А из вас, девочки, могла бы получиться отличная команда, — привычно сгладил ситуацию Вик.

Глава 19

Ночевать мы решили устроиться в поле, выбрав один из находящихся с противоположной стороны от деревни стогов сена, и предварительно искупавшись в реке. Купание было тем еще аттракционом. Тело уже остыло после дороги, и окунать его в холодную воду было не лучшим решением — завтра мышцы точно не скажут мне «спасибо». Но и засыпать, не смыв с себя дорожную пыль, было выше моих сил.

Вик купил у кого-то из местных краюху свежего хлеба и кринку молока нам на ужин. И теперь мы, устроившись на импровизированный пикник на краю поля, свежие и слегка подмерзшие, жевали ароматный хлеб.

Лошади щипали траву неподалеку и иногда тихонько всхрапывали. В низине тихонько журчала река. Мы отошли от нее подальше, чтобы ночью нас не накрыло исходящей от воды прохладой. На небе зажглись первые звезды, запели сверчки. В целом, атмосфера была умиротворяющей, и я постепенно успокаивалась.

— Джо, как думаешь, — начала я, — тот мужик пристал ко мне из-за волос? Принял за продажную женщину?

— Скорее, потому, что ты сидела одна, — деликатно сказала блондинка, перестав жевать хрустящую корочку.