- -
- 100%
- +
ГЛАВА 1
– Лови их! Лови! – раздался громкий вопль Алекса, моего сокурсника, когда рой сверкающих алой магией бабочек, устремился к нему. Он отбежал подальше и спрятался за столом лаборатории. А мои прекрасные создания облепили прибор, усиливающий магию, вспыхнули ярко и раздался громкий взрыв…
***
Из открытого окна кабинета ректора Ровены Тилокс, слышались веселые голоса студентов, радующихся окончанию учебного дня. Солнце радостно сияло на безоблачном небе, а я тоскливо смотрела на главу Академии магических искусств, которая была в ярости от моего эксперимента в лаборатории.
– Мисс Фабер, вы осознаете какой ущерб принесли нашей Академии? Это настоящая катастрофа! – ректор наклонилась ближе ко мне, и я разглядела морщинки под ее глазами, что мелкой сеточкой залегли под густо накрашенными нижними ресницами.
Я стыдливо опустила взгляд в пол. Да, я осознавала, что натворила.
– Вы своими экспериментами уничтожили ценное имущество Академии! Это было очень дорогое оборудование, которое нам подарило Королевство для опытов! – Ректор Ровена Тилокс подняла указательный палец вверх, его украшало кольцо с очень действенным артефактом для поиска спутника жизни. Глава академии хотела выйти замуж, но пока безуспешно, как я поняла.
– Но, профессор Тилокс, я пыталась сделать подарок сиротам, – промямлила я. – Это непредвиденная ситуация, так недолжно было случиться.
И такой катастрофы действительно не должно было произойти, но мне немного не хватило проворства вовремя закрыть купол над роем магически созданных бабочек. Я их сотворила с помощью магических нитей, которые вытащила прямо из пространства.
– И что? Сделали? – ректор изогнула светлую бровь, скривив при этом тонкие губы.
Я поерзала на стуле и разгладила подол форменной юбки коричневого цвета.
– Я очень хотела сделать девочкам из приюта сюрприз на начало учебного года. И не знала, что так все закончится, – совсем сдулась под конец речи я, глядя в потемневшие от гнева глаза руководителя академии.
Ректор Тилокс судорожно сжимала в руке карандаш и мне казалось, она сейчас его сломает, как и мою шею.
– Ты недоучка! Второй курс! Зачем ты стала создавать существ высшего магического порядка?
Они не совсем высшего порядка, на четвертом курсе устойчивые временные иллюзии уже все студенты делают. И я смогла! Просто не успела бабочек собрать в одну емкость.
– Но я не знала, что так все повернется, – продолжала оправдываться я.
– Да ты уничтожила дорогостоящий прибор! И это теперь выльется нам в серьезные траты! Горе экспериментатор нашлась тут! А что ты хотела сделать-то?
– О, – оживилась тут же я, – их я создавала для праздника в детском доме. В колбе хотела принести девочкам бабочек, и выпустить у них на празднике. Они бы несколько часов порхали в залах и радовали глаз.
– М-м, как интересно, – скривив губы, покивала головой Ровена Тилокс. – Мисс Фабер, вы натворили серьезных дел, и обязаны возместить понесенный ущерб. Ведь аппарат, усиливающий магию, выделяют по одному в самые лучшие академии страны. Так что вам придется заплатить его стоимость, и мы купим новый.
– Но… Профессор Тилокс! У меня нет таких денег! – отчаянно воскликнула я, представляя масштаб ожидавшей меня катастрофы.
– А придется найти, мисс Фабер. Никак иначе. Или я буду вынуждена отчислить вас из академии.
Я вздрогнула. Волна холода прошла по венам, заморозив сердце, от чего оно перестало биться. Я никак не могу быть отчислена! Ведь я останусь на улице! Бездомной! И совсем одна…
– И если вы не вернете деньги за утраченный прибор, я заставляю вас компенсировать его стоимость через суд, – равнодушным тоном продолжила ломать мою судьбу ректор.
Мне конец…
– Но мне негде взять деньги! – со слезами в голосе произнесла я.
– Не мои проблемы, – лицо ректора было абсолютно безразличным.
В дверь кабинета раздался стук.
– Войдите! – гаркнула достаточно низким для женщины голосом, ректор Тилокс. А я почувствовала, как по моей щеке ползет холодная слеза отчаяния, и тут же быстро ее вытерла.
– Профессор Тилокс, извините, что прерываю вас, но тут принесли списки из Министерства образования. Вы просили их незамедлительно доставить вам, – произнесла мисс Тревори, секретарь ректора и положила перед ней папку.
– Да, да. Спасибо, Медлин. – Ректор открыла папку и внимательно их прочитала. Потом откинулась в кресло с высокой спинкой обтянутой зеленой кожей, посмотрела пристально на меня, от чего я еще больше занервничала, и медленно произнесла:
– У вас, мисс Фабер, появилась неожиданная отсрочка по оплате нанесенного ущерба.
Я недоуменно на нее уставилась.
– Вас выбрали для программы студенческого обмена.
Ого! Я подавала в конце прошлого года заявление на программу обмена студентами, я хотела попасть в Королевскую академию колдовства. У них самая лучшая база для практики, которая нужна при моем уникальном даре. Неужели утвердили мою кандидатуру?
– Вас приглашают на учебный год в Королевскую академию магии в Страну драконов – Критон. Впервые их правительство решило пойти на встречу и укрепить контакты с другими странами. Они предложили обмен студентами на один учебный год. И ты попала в этот список. Представители расы драконов сами отбирали студентов для их программы, из тех, кто подавал заявления на межвузовский обмен. Но! – сделала она паузу: – Была бы моя воля – я бы тебя не выбрала в эту программу. Тебе помогли успехи в учебе и редкий дар.
Казалось, я перестала дышать. Надеюсь, что это какая-то ошибка… Про драконов ходили легенды. И не всегда хорошие. Их страна долгие века была закрыта ото всех. И, говорят, людей они не любили, да они вообще никого не любили и не считали достойными их высшей расы. И я не хотела ехать туда!
– Мисс Фабер, вы там проведете один учебный год. Но про долг не забывайте, он никуда не денется! Это просто временная отсрочка. Если не заплатите, вы будете отчислены, – холодные глаза ректора смотрели на меня безжалостно.
Слова застряли в горле, я лишь кивнула. Мне было и страшно, и радостно одновременно. Предстояла поездка в закрытую страну к загадочным драконам, которые неизвестно как отнесутся ко мне. И в то же время у меня есть целый учебный год, чтобы где-то найти деньги и не остаться на улице, ведь я сирота и помочь в этом мире мне некому.
***
Приятный аромат горячего шоколада витал в небольшой комнате общежития, где я жила уже целый год. Я сидела на широком подоконнике, покрытым бежевым шерстяным пледом, и отпивала по глотку горячий пряный напиток. На тарелке рядом лежал белоснежный зефир, который я понемногу откусывала. За окном на меня опасливо смотрела маленькая птичка с оранжевым хвостиком. Она прыгала с ветку на ветку раскидистого дерева и склоняла голову вбок, готовая мгновенно улететь, как только я пошевелюсь.
– О, ты уже вернулась от ректора? – оглянулась я на возглас Перис, мою соседку по комнате. Она зашла в дверь и сразу же направилась ко мне.
Перис была высокой и стройной, с длинными черными волосами, которые любила заплетать в две косы, затягивая их разноцветными лентами.
– Да, – вздохнула горестно я, и опустила ноги с подоконника.
– И как все прошло? Эта мегера сильно орала? – в ее темно-синих глазах плескалось беспокойство.
– Ректор была просто не в себе, я думала, она меня убьет. И я виновата, признаю, но я так хотела сделать подарок! Я так долго проводила опыты, старалась для приютских девочек.
– И теперь у тебя серьезные проблемы, да? – Перис участливо взглянула в мое лицо.
– Ну да, – тяжело вздохнула я. – Но это же для приюта, где живет Селия, и ты знаешь, что я тоже могла оказаться там вместе с ней, если бы была помладше. Она ведь совсем одна, как и я, после того как вся наша деревня погибла. Мы дружили семьями, и я хочу ей как-то помочь пережить горе, – последняя фразу я проговорила совсем тихо.
Я опустила голову, и мои пальцы задрожали, пришлось поставить уже остывшую кружку на подоконник. Воспоминания настигли меня ураганом, накрыв штормовой волной. Выудив из недр души самое тяжелое и страшное, то, что перерубило мою жизнь на две части: светлую, счастливую до трагедии, и мрачную, серую после, стерев все краски разом и навсегда.
ГЛАВА 2
Я с родителями жила в небольшой горной деревне на востоке нашей страны. Мы жили втроем: я, мама и папа. У нас была счастливая семья, походы в лес и на реку, теплые ватрушки с творогом по вечерам и удивительные рассказы папы обо всем на свете. Он знал так много интересных историй и сказок, что я могла слушать их часами, и не засыпала, пока он что-то не расскажет.
Моя мама – невысокая тоненькая женщина, с вьющимися волосами цвета ежевичного меда, и глазами оттенка корицы, что я унаследовала от нее. Она говорила всегда тихо и спокойно. Мама была доброй и улыбчивой.
Вечерами я сидела на вязаном разноцветном ковре возле очага, и смотрела, как мой отец, с упавшими на лоб светлыми кудрями, вырезал из дерева мне игрушки. Он был маг первого уровня и резчик по дереву. Папа делал все так искусно, что был известным в нашей округе. Ему часто давали работу, просили украсить наличники на домах, стулья, буфеты. А дерево он очень любил, и, казалось, оно тоже его слышало и чувствовало. Из его рук выходили диковинные существа и будто они лишь временно приняли форму дерева, и сейчас вот-вот оживут.
Я сжала в кармане вырезанную маленькую птичку, раскрывшую в полете крылья. Я везде носила ее с собой. Она казалась теплой и живой. Папа подарил мне ее на шестнадцатилетие, и сказал: «Всегда помни, что у тебя есть крылья за спиной, и чтобы не случилось, ты всегда сможешь взлететь вновь».
Я помню руки мамы, что гладили меня по голове, и ее мелодичный голос – она пела для нас разные песни, в основном грустные и проникновенные. Я все еще ощущаю аромат хлеба и такого родного тепла, когда она меня обнимала и целовала. Счастливые глаза отца, когда он смотрел на самых любимых девочек в его жизни. И помню себя, что любили их бесконечно. И это все, что осталось от моих родителей – воспоминания.
***
После школы я поступила в Академию магических искусств, она находилась в столице Фатх нашей страны Янтаго. И это было очень непросто, но я училась хорошо, и у меня был редкий дар, поэтому меня и взяли на одно из бюджетных мест. Если бы не мой дар, то никогда бы не видать мне такой престижной академии.
Тем страшным летом, когда моя жизнь раскололась на части, погребая меня под осколками, мои родители очень радовались за меня и с их лиц не сходила улыбка гордости за дочь. У нас в деревне жили простые люди, мало с даром выше бытового первого. У моей мамы вообще не было никакой магии. И тут я вдруг родилась с редким даром. Такое бывает: магия могла передаться через поколения, и мама говорила, что ее прадед был огненным магом высокого уровня. Похоже, задатки магии передались мне по наследству.
В школе мне сразу же сказали готовиться для поступления в Академию магии. И учителя натаскивали меня по основным предметам больше, чем остальных детей. А магией со мной лично занимался преподаватель из колледжа, который находился в соседнем городе, куда я ездила два раза в неделю долгие два часа в одну и другую стороны.
И как же мои родители радовались, что их дочь получит высшее образование не передать словами! Они всем хвастались, говорили, что я стану большим человеком, получу хорошую должность и буду богатой.
В год трагедии стояло теплое жаркое лето. Ягоды клубники и земляники заполнили леса, и аромат земляничного варенья прочно поселился в нашем доме. Я собиралась вскоре уехать в столицу. Общежития должны были уже в августе начать принимать студентов. Я предвкушала новую жизнь, друзей, учебу. Счастье, казалось, витало в воздухе, разливалось искристым смехом мамы и теплым светом, исходящим из голубых глаз папы.
Как-то в один из дней, отец моей подружки взял меня, Селию и еще пару детей из деревни, и повез в соседний город на ярмарку, где давали представления проезжие актеры. Родители дали мне денег, что-нибудь купить к Академии. Мы, вдоволь наевшись сладостей, счастливые, возвращались домой, когда услышали встревоженные голоса, лай собак и много огней, разгоняющих мрак уже сгустившейся ночи.
Я помню только, что звала родителей, выла и пыталась до окровавленных пальцев и вырванных под корень ногтей, помогать разгребать завалы. Но тщетно… Нашей деревни больше не существовало. Оползень стер ее с лица земли, похоронив всех разом под тоннами камней.
***
– Шанти, тебя выгнали из академии? – воскликнула Перис.
– Пока нет, – отрицательно помотала головой. – Но, чтобы остаться, нужно заплатить за сломанный прибор.
– Но… это же стоит кучу денег! – глаза подруги округлились, и она развела руки, будто показывая размер мешка с необходимыми монетами.
– Вот именно, – мрачно произнесла я и села на кровать, с коричневым старым покрывалом, выдаваемым академией. Обычно все с собой из дома привозят красивые, украшенные вышивкой, постельные принадлежности, полотенца, мягкие подушки, но у меня ничего не было, только то, что дали в академии.
– Погоди, Шантэль! Я попробую попросить хоть часть денег у родителей! – начала метаться по комнате подруга, ее глаза лихорадочно блестели.
Перис сама не из богатой семьи, и всем управлял ее отчим, которого она боялась до умопомрачения, особенно как он в последние годы стал смотреть на нее вовсе не отцовским взглядом. Я знала, что отчим ей не даст такие деньги, но была благодарна, что она была готова помочь мне.
– Перис, не надо, ты же знаешь, такую сумму так просто не собрать, – покачала я головой.
Подруга тяжело села рядом.
– И что ты будешь делать? – нахмурилась она.
– Пока не знаю, – пожала плечами я. – У меня есть немного денег, я же работала летом. Но это такая незначительная часть долга, что вряд ли поможет.
Летом действительно я работала. Много где: разносила письма, мыла посуду, даже подавальщицей в таверне поработала. И скопила немного. Летом стипендию не давали, только уж с нового учебного года, так что у меня не было выбора, мне было не на что есть, а Перис уехала домой на каникулы. А так она часто со мной делилась едой. Меня это смущало, но она неустанно повторяла, что по дружбе меня подкармливает, и не надо мне беспокоиться ни о чем. Подруга молодец, поддерживала меня в минуты упаднического настроения, когда я плакала вечерами, чувствуя себя беспредельно одинокой.
На заработанные летом деньги я успела прикупить к новому учебному году немного одежды, теплое пальто, ботинки и еще осталось на еду. До стипендии выдержу.
– Шанти… – сжала мне руку Перис, участливо глядя на меня. – Я тоже попытаюсь скопить что-то. Я тебе помогу. Не переживай.
– Ничего… я успею собрать деньги. Ведь у меня появилась отсрочка на целый год! – подбадривала себя я.
– Как? О чем ты? – черные брови подруги взлетели на лоб.
– Я уезжаю. Этот учебный год буду учиться в другой стране.
– В какой стране?
– Меня отравляют на учебу по правительственной программе обмена в Критон. В Академию драконов.
У Перис отвисла челюсть. Потом она что-то попыталась сказать, но вышло какое-то бульканье.
– Уезжаю через три дня, – кивнула я.
– Страна драконов? – Перис ничего не понимала, похоже, от удивления.
– Ты помнишь, я как-то подавала документы на программу по обмену студентами? И вот пришел ответ от Академии драконов. Это не совсем то, о чем я мечтала. Даже близко не то. Но в данной ситуации мне это на руку – отсрочка оплаты на целый год!
– Да какие драконы! – воскликнула Перис, придя в себя от ошеломительной новости. – Это же драконы! Драконы! – произнесла она по слогам. Их страна всегда была закрыта, они не контактировали с нашим государством. И не любят нас!
– Переживу как-нибудь их фырканье в мою сторону. К тому же я смогу одной из первых в нашей стране узнать про них больше и изучить их магию. А ты знаешь, учеба для меня всегда была важна. Тем более мечта моих родителей, чтобы я стала магом с высшим образованием. Получила пропуск в жизнь. И я во чтобы то ни стало рассчитаюсь с долгом перед академией и успешно ее закончу.
Я сцепила зубы, и смогла не впасть в пучину безнадежности и мрака, одиночества и отчаяния, что грозили утопить меня с головой, благодаря желанию осуществить их самую главную мечту – получить диплом мага.
После их смерти мне было все равно на все, я не хотела жить, двигаться, есть. Я подолгу стояла возле беспорядочной груды камней, что похоронила всю деревню, моих родителей, мой дом. Не было могил, куда носить им цветы, не было места, где мое горе обретало бы физическую форму и вырывалось из меня слезами.
После случившегося, так как у меня не было родственников, меня и Селию поселили во временный приют в столице. Но мне уже было семнадцать, и через пару недель я заселилась в общежитие Академии магии.
– Я верю в тебя, Шанти. Ты выстоишь в стране драконов. Не сдавайся, слышишь? Ты всегда была целеустремленная и умная, тем более такой редкий дар – даже драконы оценят. Может, у тебя там будет повышенная стипендия, – успокаивающе гладя мою руку, говорила подруга.
– Я должна, я найду деньги, – кивнула упрямо я. – Иначе я потеряю не только шанс получить высшее образование, но и свою жизнь.
И это было почти так. Потому что меня с таким уникальным даром заприметила Магическая научная лаборатория. И это не работа мечты – сидеть в их подвальных лабораториях и не видеть свет. Я слышала, что это почти тюрьмы при правительстве, где одаренные маги, сутками, неделями и годами занимаются опытами для государства. Только они там и живут, и почти не выходят в город. Да, высокая зарплата и мнимые льготы, а по сути, тюрьма.
Но если я получу высшее образование, я смогу избежать этого, устроюсь куда-нибудь в другом городе, или, наконец, в другой стране, и они меня не заставят жить под землей. А предлагали мне, еще в приюте, меня нашло правительство, хорошо, добрая директриса мне все рассказала, иначе ведь они могли бы меня и уговорить. А она раскрыла правду, теперь этой участи я боялась, как огня, скорее как оползня.
– Удачи тебе, подруга, – улыбнулась нерадостно Перис.
И я ее обняла. Мне было страшно от будущего, внутри все дрожало, и руки тряслись. И тут Перис от меня отпрянула и как-то странно взглянула.
– Но… мужчины-драконы…. Они же…
– Что они? – не поняла я.
– О них много чего рассказывают… – замялась она. – Говорят, если они встретят свою истинную, они никогда ее уже не отпустят.
– Но я-то человек, а эти сказки только для их народа. Так что мне не грозит стать истинной, – усмехнулась я.
– Ты там смотри, какой-нибудь дракон тебя украдет и унесет к себе в замок. И будешь сидеть в башне под семью замками, – серьезно продолжила Перис.
Я запрокинула голову и захохотала.
– О, не переживай даже, это не про меня. Они людей не замечают.
– Я за тобой, если что приеду, – твердо сказала она. И было приятно, что ты кому-то в мире небезразличен.
– Пэрис, все будет со мной хорошо.
И я действительно на это очень надеялась.
ГЛАВА 3
Страна драконов встретила меня сияющим ярким солнцем, ароматом корицы и карамели, так благоухал багряник, высаженный в городе вдоль уютных чистых дорог. Багровый цвет кленов, за которыми скрывались двухэтажные каменные дома, придавал сказочности и осеннее настроение.
Площадь столицы страны драконов – Дилос, куда прибыл дилижанс, бурлила и кипела человеческой волной, текущей по узким рекам улиц, переплетаясь с яркими вывесками лавок, обрывков фраз и выкриков продавцов газет.
Я долго добиралась до Критона, несколько дней тряслась в дилижансе. Меня тошнило, и я почти ничего не ела, потому что было страшно и волнительно ехать в незнакомую страну, о которой шептались вечерами девушки, представляя знатных красивых женихов-драконов. Старухи пугали детей чудищами, которые летали выше облаков и могли их съесть, а мужики вспоминали далекие, почти забытые в веках воины с нечистью, прибывшей тьмой из-за океана, и спасителей драконов.
Многие века драконы жили обособленно, закрытая культура, и веяния древних традиций окутывало тайной и манило искателей приключений. Люди пытались проникнуть в диковинную и пугающую страну, и изведать искушающие силы драконьего магнетизма, прикоснуться к древней силе, что витала в воздухе, текла в крови могущественной расы. И увидеть самое главное – полеты, о которых грезили многие, прекрасных и дивных созданий, сверкающих золотой, огненной чешуей высоко в небесах. Одаренные крыльями и свободой, впитавшие легкость облаков и наполненные силой бури, летящие против ветра и стихий.
Драконы – высшие существа нашего мира. Они, конечно же, вели дела с другими расами: торговое и политическое сотрудничество. И люди в малом количестве жили в стране драконов, работая в основном на обслуживающих должностях.
Драконы по программе обмена отобрали всего пять студентов из нашей. И всех зачислили в разные вузы страны. В Королевской академии магии я оказалась единственным представителем человеческого рода. И от этого у меня коленки тряслись.
***
Ступив на мостовую площади, где сделал конечную остановку дилижанс, я еле удержалась на ногах – меня шатало от долгой дороги. Извозчик поставил рядом со мной мои чемоданы, и только было я хотела спросить, куда мне идти, как он вскочил на козлы и уехал. Я тяжело вздохнула и огляделась. Ну что же, драконы в человеческом обличии были такие же, как и обычные люди. Куда-то спешили, ехали в каретах, переговаривались и смеялись. Я, растерянно озираясь, пыталась решить, как мне искать академию.
Внезапно в небе что-то ярко вспыхнуло, и я, зажмурившись, приставила руку ко лбу козырьком, подняла голову и увидела… Могучего, сильного огромного золотого дракона, что рассекал небо, словно воду. Огромные крылья размером с деревенскую избу, мощно поднимались и опускались, покоряя воздушную стихию. Я приоткрыла рот, с восхищением рассматривая впервые увиденного мною дракона!
– С дороги! – раздался резкий грубый оклик, и я обернулась на него, тут же замерев от испуга. На меня мчалась карета! Я, открыв рот, не могла сдвинуться с места от страха. Когда я увидела уже совсем близко красное лицо кучера и лошадиную морду, то поняла, что меня сейчас задавят насмерть.
Резкий рывок, и я уже стою на обочине дороги, ошарашенно вращая глазами. Ругань извозчика унеслась вместе с каретой.
– Эй, ты что? Совсем жить надоело? – окликнул меня мужской голос. Я, подняв глаза, увидела своего спасителя – высокого парень, с темно-русыми волосами, чуть вьющимися, ниспадающие небрежной волной до плеч. По обеим сторонам шеи виднелся золотой рисунок тату, который скрывался за воротничком белой рубашки и вновь появлялся на загорелых руках, заканчиваясь на запястье. Прямой нос, широкие темные брови, чуть нахмуренные, упрямый изгиб губ и яркие, невероятного цвета глаза – фиалковые.
– С тобой все в порядке? – он все еще удерживал меня за талию, и осознание этого меня смутило, я отодвинулась от него.
– Я просто засмотрелась, – попыталась оправдать свою глупость. Он иронично изогнул бровь. – Спасибо большое! Вы меня спасли!
– Пожалуйста, – улыбнулся он одним уголком красивых губ. – И будь впредь осторожна. – Кивнул он и собрался уходить.
И тут я выпалила:
– Подождите! – и вцепилась в рукав его темно-синего пиджака с белой оторочкой. Он недоуменно на меня взглянул. Мне кажется, он принял меня за сумасшедшую.
– Помогите мне, пожалуйста! Я в этом городе впервые и понятие не имею, куда мне идти.
Фиолетовые глаза смотрели внимательно. Потом парень перевел взгляд на свой рукав, в который я вцепилась и обратно на меня.
– Ой, извините, – смущенно проговорила я и убрала руку, а потом сделала большую глупость – разгладила складки, что оставила своим цепкими руками на его пиджаке. Осознав вдруг, что творю, подняла смущенный взгляд на парня. У него удивленно изогнулись брови.
– Извините, – опять промямлила я.
– Да ничего, можешь трогать, – хохотнул он. – Куда тебе надо, ходячее несчастье?
– Я приехала по обмену учиться в Королевскую академию магии, – сообщила ему.
– Я знаю, где находится академия, – кивнул он, странно на меня посмотрев. – Покажу.
– Спасибо! Я буду вам очень благодарна! – затараторила я. – И еще раз спасибо, что спасли меня!
– Обращайся, – растянул он губы в улыбке, а в глазах заплясали смешинки.
– Я Мэтью Трентон, – представился он.
– Шанти. То есть Шантель Фабер, – улыбнулась застенчиво ему.
– Приятно познакомиться, Шантель-несчастье, – усмехнулся он. – И давай на «ты».