Теневой факультет

Глава 2. О дивный новый мир!

– Итак, Алёна. Должно быть, тебе интересно, где ты сейчас находишься и как тут оказалась, – предположила Иль, разливая по чашкам ароматный травяной отвар.

Разговор происходил минут через сорок после того, как эльф позорно сбежал, демонстративно хлопнув дверью. За это время я успела принять душ и переодеться в выданную мне нимфой одежду. Теперь на мне красовался довольно простой и удобный комплект, состоящий из туники свободного кроя и обтягивающих штанов. В дополнение к комплекту, Иль принесла тёмные кожаные балетки, которые пришлись как раз по размеру.

После подобных процедур я почувствовала себя гораздо лучше и уже была готова воспринимать информацию.

– Собственно, да, – согласилась я, с благодарностью принимая чашку. Вдохнула ароматный пар и зажмурилась от удовольствия. Божественный напиток, совсем не похожий на тот пакетированный чай, который я привыкла вливать в себя за завтраком.

– Тогда давай начнём, – мягко улыбнулась девушка. – Кое-что ты уже знаешь. Например, то, что я нимфа, а Амиарей – эльф.

– Это невозможно, – спокойно заметила я, понимая всю абсурдность этого заявления.

– Хорошо, – не стала спорить девушка. – Тогда зайдём с другой стороны. Как ты думаешь, где сейчас находишься?

– Ну, – пришлось снова оглядеться по сторонам. Мы находились в том же помещении, где я очнулась. Оно поражало своими размерами. Огромные окна от пола до потолка, прикрытые полупрозрачными шторами. На той же стороне стояло несколько кроватей. Та, на которой проснулась я, была отделена от остальных ширмой. В другой части помещения, где сидели мы с Иль, вдоль стен шли высокие стеллажи с огромным количеством полочек-ячеек. В целом, помещение было просторным и светлым, чистым, с приятным запахом трав и легким сквозняком, который, впрочем, нисколько не мешал, а, напротив, приятно холодил кожу. – Даже не знаю. Но мне здесь хорошо и спокойно.

Иль улыбнулась, будто довольная хозяйка, получившая похвалу гостей за вкусный ужин, и с гордым видом оглядела помещение.

– Комната, в которой мы сейчас находимся – лазарет. Сюда попадают студенты с повреждениями разной степени тяжести, как физическими, так и магическими. От переломов и отравлений до истощения магического резерва и последствий проклятий. Сейчас, как видишь, все кровати пустуют. Пожалуй, каникулы – единственное время, когда у нас нет пациентов. Кстати, ещё это место является главной базой практики студентов целительской кафедры. Так что в будущем не ссорься с целителями – страшные ребята, хуже некромантов. Попадёшь в лазарет – залечат насмерть.

– Магический резерв? Целительская кафедра? – пришлось переспросить мне.

– Именно. Алёна, – Иль взяла меня за руку и серьёзно заглянула в глаза, – тебе сейчас нужно понять и принять один факт: ты находишься в университете магии, в другом мире. Знаю, тяжело поверить вот так вот сразу, но я уверена, уже через пару-тройку дней тебя это обстоятельство удивлять перестанет.

– Очень сомневаюсь, – я снова отпила отвар из чашки и попыталась поставить её на блюдце. Сама не заметила, как сильно затряслись руки, пока чашка не начала отплясывать на блюдце, издавая неприятный звон. Часть отвара пролилась на стол.

– Всё в порядке, я уберу, – нимфа подскочила и взмахнула рукой. С соседнего стола неторопливо подлетела салфетка и приземлилась прямо на мокрое пятно. Через пару секунд уже вобравшая в себя влагу ткань, повинуясь новому жесту целительницы, оторвалась от стола и всё тем же способом отправилась в мусорное ведро.

Я на всякий случай убрала руки и сложила их на груди. Прикрыла глаза, вспоминая, как обычный кусок материи путешествовал по воздуху, поддаваясь простому жесту девушки. Но как такое возможно? Магии не существует, это ведь каждому взрослому адекватному человеку известно.

Но даже если убрать все неизвестные вроде того, как я оказалась в этом месте и почему парень, который был с нами, выглядит как фэнтезийный эльф, остаются факты, которые сложно опровергнуть. Это то, что я только что видела своими глазами, а вот зрению своему я привыкла доверять. Тогда, возможно, это действительно магия? Нет, не может быть. Или… Может?

После того, как эта мысль оформилась в сознании, тело незамедлительно отреагировало типичной реакцией на испуг: в ушах ощутимо зашумело, по рукам пробежались мурашки, а волосы на голове, казалось, встали дыбом. В груди разлилось какое-то странное жжение, в ногах появилась слабость.

– Поняла, молодец, – солнечно улыбнулась Иль. – Самое сложное позади. Теперь, чем больше ты будешь узнавать, тем легче тебе станет. Ведь неопределённость пугает сильнее всего. Я готова поделиться с тобой необходимыми знаниями.

– Хорошо, – покорно согласилась я. Действительно, лучше услышать всё от дружелюбно настроенной Иль, чем потом во всём разбираться самостоятельно.

– Начну издалека. Существует множество самых разных миров, точное количество которых нами так и не установлено. Наши маги насчитали как минимум тринадцать возможных реальностей. В некоторые из них мы путешествуем абсолютно спокойно, в остальные либо вообще не можем, либо редко, с большим трудом и только по особой надобности. Путешествовать в такие места – себе дороже. Ничего полезного, за редким исключением, там найти нельзя, а энергозатраты при переходах колоссальные. Такие миры мы называем закрытыми. Ваш мир является таковым. А ты, Алёна, являешься тем самым исключением, ради которого наш уважаемый ректор не только проник в закрытую реальность, но и выкрал тебя, что является огромным риском. Нашему Демиургу не нравится, когда вмешиваются в естественное течение событий.

– Демиургу? – решила я сразу уточнить. Пока что всё, кроме этого загадочного создания, мне было понятно, хотя это её «выкрал» изрядно возмутило.

– Создатель, Всевышний. Тебе, наверно, понятнее, если называть его Богом. Хотя в нашем мире боги исполняют немного другие функции, имеют меньше власти и подчиняются Демиургу. Из тринадцати известных миров пять принадлежат нашему Создателю. В том числе и ваш техногенный мир. Это понятно?

– Понятно, – согласилась я. Нужно будет потом ещё и про местных богов узнать.

– Отлично, продолжим. Сейчас давай сконцентрируемся на нашем измерении. Его называют Срединным. Любимое и первое создание нашего Творца. География довольно проста: единый материк посреди огромного океана. Наш Демиург тысячу лет назад поселил на этот изолированный кусок суши сразу несколько рас, которые поначалу не смогли ужиться друг с другом. Каждому народу он даровал определённые, присущие только ему способности, а кого-то наградил ещё и весьма специфическими потребностями. Если опустить подробности, то спустя немного времени выяснилось, что новоиспечённые соседи друг другу не рады.

– Жестоко, – удивилась я. Однако Демиург здешний тот ещё экспериментатор.

– Не то слово, – поддержала Иль. – Дальше – больше. Этого Создателю показалось мало, и он решил преподнести любимым детям ещё один интересный подарок – магию. Заглянул он им в души и увидел у кого-то тьму непроглядную, у кого-то свет ослепительный. И, собственно, воздал всем по заслугам. Так, по легенде, и зародилась в нашем мире магия. После её появления война между народами стала более изощрённой. Каждый хотел урвать себе лакомый кусочек суши, чтоб земля была плодородной, погода благоприятной и соседи не беспокоили.

– Тепло, светло и мухи не кусали, – понимающе заметила я.

– Именно, – кивнула собеседница. – Так вот, совершенствовались навыки в военном деле, не стояла на месте и магия. Борьба была ожесточённой, с переменным успехом и продлилась почти два века.

– И чем всё это время занимался ваш многоуважаемый Создатель? – не сдержалась и перебила я целительницу. Нет, это вообще нормальное поведение со стороны Творца? Почему-то стало обидно за этот мир. Война, длящаяся почти двести лет? Сколько же народа тогда погибло?

– Наш Демиург наблюдал. Хотел знать, что же в итоге победит: свет или тьма. Разрешить извечный спор, – пояснила Иль.

Наблюдал? Она сейчас серьезно? Как можно стравливать своих детей друг с другом, а потом спокойно сидеть и смотреть на кровопролитные сражения, страдания и смерть? Да в этом мире изначально победила тьма, потому что Демиург – чёртов садист!

– Вижу, что тебе не нравится то, что ты сейчас узнала, – девушка отставила чашку в сторону и серьёзно посмотрела на меня. – Алёна, не стоит злиться или печалиться, это было так давно, что упоминания об этих страшных временах остались только в летописях. Сейчас мы все довольно сносно уживаемся на одной земле, поддерживаем торговые и деловые отношения, обмениваемся опытом. В общем, тишь да благодать за редким исключением.

– И как вы этого добились? Почему закончилась война? – не унималась я.

– Демиург вмешался. После того, как произошла трагедия, Творец решил, что таким образом можно не только спор не решить, но и целого мира лишиться.

– Какая трагедия? – полюбопытствовала я. Нет, серьёзно, что же должно было так потрясти Демиурга, спокойно два века наблюдавшего за массовыми побоищами?

– Был полностью истреблён целый народ, прекраснейшие и мудрейшие драконы, – Иль опустила глаза. – Они пытались образумить остальных, воззвать к голосу разума. Истинные миротворцы. Но разве же их кто слушал? Итог был печальным. В момент гибели последнего дракона в первый и последний раз в истории наш Создатель явил себя. Он был очень зол, грозился уничтожить весь материк к чёртовой матери, если все, наконец, не угомонятся.

– И все так просто согласились прекратить борьбу и жить, где придётся? – не поверила я. Да и как тут поверить? Двести лет сражались за место под солнцем, а потом в одночасье всё прекратили, так ничего и не решив?

– Говорю же, Создатель был очень зол. Все впечатлились и решили, что жить, где придётся – это всё же лучше, чем не жить вообще. К тому же, все порядком подустали от этой войны.

– И всё?! – не сдержала я эмоции. – А сразу так нельзя было сделать?

– У нас не принято обсуждать решения Демиурга. Через несколько дней организовали общий сбор вождей всех рас. Заперлись они в храме Всевышнего – единственном нейтральном месте на тот момент – и принялись обсуждать, кому какой участок земли достанется. Как гласит легенда, три дня и три ночи обсуждали великие вожди вопросы насущные, а на четвёртый день вышли из храма и явили свету договор Объединения Империи. Теперь у нас в мире и гармонии живут несколько рас, а именно: люди, вампиры, демоны, эльфы, дроу, крыланы и нимфы.

– Они все проживают в этом мире? – выдохнула я. Верилось, если честно, с трудом. – Неужели? А я смогу всех увидеть? Иль!

Девушка искренне рассмеялась. Кажется, моя реакция ее позабавила.

– Сможешь, если, конечно, останешься. Тут всё зависит от твоего решения. Сейчас мы находимся в Срединном университете магии на человеческих землях. Это одно из немногих учебных заведений, которое собрало под своей крышей представителей всех существующих рас этого мира. Про миры в общем и наш конкретно я тебе рассказала, об Империи и расах тоже. Теперь ты, наверное, хочешь узнать об университете?

– Ещё бы! – от предвкушения я чуть в ладоши не захлопала.

– Тогда пойдём! – Иль подвела меня к ближайшему окну. Створки распахнулись, и мы поднялись на широкий подоконник. В лицо дохнуло тёплым летним ветерком и запахом свежескошенной травы, по глазам ударил солнечный свет.

Поскольку этаж, на котором находился лазарет, был первым, спуститься на мягкую траву под окнами не составило труда. Я огляделась по сторонам, но края территории университета так и не увидела.

Иль взяла меня за руку и быстро пошла вперёд. Как она объяснила, чтобы всё разглядеть, нужно было попасть в самую центральную точку. Собственно центром университета, его сердцем, оказался большой колодец диаметром около двух метров. Закрыт он был огромной круглой каменной плитой. Сооружение на вид было древним и прочным. Видимо, на крышке когда-то были выточены символы, но под влиянием времени они практически полностью стёрлись, оставив на камне лишь едва заметные борозды.

– Давай, залезай наверх, – задорно подначила Иль и первая вскарабкалась на камень. Я, естественно, последовала за ней. Удивительно, хоть возвышение и не было большим, всего около метра в высоту, но позволило очень хорошо разглядеть окружающую местность.

– Что это за колодец? – поинтересовалась я у нимфы, как только почувствовала, что под ступнями едва уловимо пульсирует холодом камень. Не самое приятное ощущение.

– Этот колодец – древний жертвенный алтарь, один из мощнейших артефактов нашего мира. Стой, куда собралась? – Иль схватила меня за рукав, увидев, что после этих слов я собралась слезать. – Недолгое нахождение здесь совершенно не опасно для здоровья. Это я тебе как целитель говорю. Просто этот колодец – центральная точка университета. Именно вокруг него в своё время возводилась крепостная стена. Обернись.

Я повернулась и разглядела ту самую стену, ровным кругом опоясывающую всю территорию университета. Лишь единственное место выделялось в однотонной серости камней – кованые железные ворота.

– Это, – проследив за моим взглядом, пояснила целительница, – единственный вход в университет. И выход, соответственно, тоже. Охраняется сильными заклинаниями и, зачастую, провинившимися старшекурсниками. Теперь смотри правее. Наш «живой уголок». Место тренировок стихийных магов, а также популярнейшее место всех влюблённых парочек университета.

Я внимательно посмотрела туда, куда указала нимфа. Небольшой лесок или роща с самыми разными кустарниками и деревьями, сквозь кроны которых едва заметно проглядывала блестящая гладь. Водоём?

– Там, за озером, – подтвердила Иль, – есть небольшая цветочная поляна. Сейчас там особенно красиво, всё зацвело, витают умопомрачительные ароматы. А там, – Иль снова повернула меня так, что мы спиной стояли к воротам. Мой взор упёрся в большую пустынную площадку, ровным тёмным овалом выделявшуюся на фоне зелени, – самый страшный кошмар всех младшекурсников любого факультета. Уверена, и ты не станешь исключением. Этот с виду безобидный участок земли называется полигоном для силовых упражнений. Здесь из тебя будут выжимать все соки и учить открывать второе дыхание. Ты будешь падать, но всё равно подниматься, чтоб, не дай Всевышний, не затоптали бегущие следом однокурсники. А полоса препятствий? Ты даже представить пока не можешь, сколько раз придётся расшибаться на ней, пока не пройдёшь все ловушки идеально, для получения зачета.

Целительница передёрнулась и скривилась, будто вспомнила что-то неприятное.

– Больше двадцати лет прошло, а я всё ещё спокойно не могу проходить мимо. В общем, этот полигон – основной поставщик наших пациентов.

В итоге мне надоело смотреть на пустырь, красочно представляя разнообразные ужасы, и я повернулась к внушительному пятиэтажному зданию из серого с голубыми прожилками камня. И не смогла сдержать восхищённый вздох. Это университет? Да он больше похож на какой-нибудь древний замок или поместье знатного дворянина. Жить здесь? Учиться? О таком можно только мечтать!

– Вижу, ты впечатлена, – Иль не переставала улыбаться. – Да, это Срединный университет магии, лучшее учебное заведение Объединённой Империи. Величественно, правда? Давай расскажу тебе немного о его устройстве. В принципе, всё довольно просто. Первый этаж занимают помещения первой необходимости, такие как: столовая, лазарет, где ты уже побывала, большая аудитория, способная вместить сразу несколько курсов, библиотека, а также кабинет ректора. В подвальном помещении расположены жилые комнаты преподавательского состава. Второй этаж полностью отдан под учебные аудитории. На третьем этаже общежитие тёмного и светлого факультетов. Четвёртый этаж до этого года находился полностью в распоряжении факультета прорицателей. Однако с этого года половина помещений отдана новому Теневому факультету. Хотя там столько места, что при желании можно было ещё кого-нибудь переселить, на обоих факультетах студентов катастрофически мало. Ладно, об этом потом. Вроде всё рассказала.

– А пятый этаж? – быстро окинула здание взглядом, убеждаясь, что не ошиблась. Этаж действительно был.

– Про него ничего рассказать не могу. Он надёжно запечатан, причём уже очень давно. Мы, будучи первокурсниками, пытались проникнуть туда и с крыши, и с земли, но нам это так и не удалось. В любом случае, если останешься, то у тебя будет возможность проверить самой, – подначивала Иль.

И что она всё заладила: останешься – проверишь, останешься – увидишь? Нет, мне, конечно, стало очень интересно, и я почти согласна остаться. Почти. Но мне пока даже не объяснили, на каких условиях будет строиться моё пребывание в университете. Чему, собственно, меня тут собираются научить, и как долго это будет длиться? В общем, вопросов осталось ещё очень много. И самый главный из них – когда я смогу попасть домой?

– Алёна, я не успела тебе всего объяснить, – вздохнула Иль и посмотрела куда-то в сторону. Проследив за её взглядом, я увидела знакомого светловолосого эльфа. Он быстрым шагом направлялся в нашу сторону. – Остальное тебе объяснит наш ректор. Надеюсь, ты согласишься остаться с нами. В любом случае, загляни потом ко мне в лазарет, хорошо?

– Да. А ты не пойдёшь с нами? – мне вдруг стало не по себе. Не хотелось в совершенно непонятном, чужом мире расставаться с единственным знакомым существом.

– Это ни к чему, – рядом с нами очутился эльф. – Не волнуйся, в целости и сохранности доставлю в кабинет, а после лично отведу в лазарет. На всякий случай, чтоб не заблудилась. А теперь пойдём, Святослав не любит долго ждать.

Я несколько раз глубоко вздохнула, успокаиваясь, и напоследок взглянула на Иль. Неужели уже сейчас придётся принимать решение?

Глава 3. Мутный факультет

Кабинет главы университета выглядел солидно и надёжно, как и весь университет. Здесь стоял массивный деревянный стол с множеством разнообразных антикварных на вид приборов и коробочек, несколько кресел. Высокие стеллажи и книжные полки, занимающие практически все стены, были заполнены до отказа. Огромные окна в обрамлении тяжелых бархатных штор заполняли всё помещение светом. Всё оформлено в темных, благородных цветах. Однако, если так подумать, ничего особенного.

Кроме мужчины, находящегося в кабинете.

И это ректор университета? Я думала, это будет почтенный длиннобородый старец, умудрённый годами, или хотя бы солидного вида мужчина средних лет. Но реальность, как и весь этот мир, не переставала меня удивлять.

– Вы закончили осмотр? – ехидно осведомился довольно молодой привлекательный мужчина с умопомрачительной фигурой. Он сел за стол и кивком указал на кресла для посетителей.

– Д-да, – я смутилась под взглядом холодных синих глаз и повиновалась жесту, присев на самый краешек жёсткого кресла. И тут же почувствовала, как эльф каменным изваянием застыл за спиной.

С минуту мы молча изучали друг друга. Я, получив возможность подробнее рассмотреть мужчину, отметила про себя, что у такого экземпляра в моём мире отбоя от представительниц прекрасного пола бы не было. Красив, зараза. Тёмные волосы, привлекательные черты лица, отличная фигура. Идеал многих девушек сейчас сидит буквально в метре от меня. Сидит и улыбается, саркастично вздёрнув бровь.

Я снова смутилась, напомнив себе, что это почтенный маг и ректор целого университета. И вообще, больно странно улыбается. Может быть, он мысли читать умеет?

– Может быть, – произнёс мужчина, отчего у меня ёкнуло сердце. Однако, после секундной паузы, он продолжил, – у тебя остались какие-то вопросы?

– Остались, – согласилась я. Хотя Иль мне многое объяснила, но далеко не всё.

– Кто бы сомневался. Что же, ты можешь их задать прямо сейчас.

Получив такое разрешение, я сразу успокоилась и по порядку изложила все накопившиеся вопросы. А что? Сам же спросил.

– Я даю тебе уникальную возможность получить образование в лучшем университете нашего мира, – начал объяснять ректор. – Изучать магию во всех её проявлениях. Всё это, естественно, под руководством опытных преподавателей. Я также предлагаю тебе материальное обеспечение в виде стипендии, собственную комнату в общежитии и весьма интересную компанию в придачу. Всё это будет у тебя до окончания нашего заведения, откуда, я уверен, ты выйдешь сильным магом, способным обеспечить себе более чем безбедное будущее. Я предлагаю тебе жизнь в этом мире, место в нём, дело, которое ты будешь любить, а также перспективу выбрать свой собственный путь и ни от кого не зависеть.

– Почему я? – я задала вполне закономерный вопрос.

Перспектива выглядела более чем радужной. Особенно для меня, уже смирившейся со своей вполне посредственной судьбой. Что ожидает меня в своём обычном мире? Да ничего особенного. Место в какой-нибудь фирме, серые однообразные рабочие будни за среднюю зарплату. А личная жизнь? С моей весьма обычной внешностью и далеко не простым характером удачное замужество не светит. В браки по любви не верю, по простой причине того, что и существование последней ставлю под сомнение. Что дальше? Жить с человеком, который более-менее подошёл? А из развлечений – дача и дети? Нет!

Я передёрнула плечами от возможного невесёлого будущего и вынырнула из раздумий, чтобы выслушать ответ ректора.

– Всё довольно просто, – улыбнулся он. – У нас как раз проходит набор на новый факультет, но из-за его специфики человеческие маги нашего мира отбор не прошли.

– А люди нужны позарез? Насколько я поняла, у вас здесь не только “человеков” много.

Сразу после этих слов я почувствовала как эльф, про которого я умудрилась забыть, медленно положил руку мне на плечо и впился пальцами в кожу у ключицы, да так, что я едва удержалась от шипения и лишь слегка поджала губы. Да, силушки в этом остроухом было явно больше, чем могло показаться со стороны. Я подняла голову и посмотрела на эльфа. В его взгляде читалось явное предупреждение.

«Больше почтения!» – напомнила я себе и едва слышно извинилась. Внешний вид мужчины на пару минут заставил забыть, кто именно сейчас сидит передо мной. Нужно привыкать, если собираюсь здесь задержаться.

– И «не человеки», как ты выразилась, на факультете тоже присутствуют. Но хотелось бы полный, так сказать, комплект. Лично тебе волноваться не о чем. Будешь себе спокойно изучать магию… – на этом Святослав остановился и кивнул на одну из шкатулок, стоящих на столе прямо передо мной. Я пожала плечами, откинула резную крышку и достала простой стеклянный шар. Буквально через секунду внутри предмета мягко замерцал свет, и всё пространство внутри него заполнилось клубами белого дыма. – Как мы только что выяснили, изучать ты будешь тёмную магию. И, конечно, тебе, как иномирянке, придётся дополнительно посещать некоторые занятия. Думаю, всё необходимое ты освоишь быстро. Артефакт можешь положить на место.

Затягивать с этим делом я не стала и аккуратно поместила предмет обратно в коробку, прикрыла крышкой и отодвинула подальше. Если честно, подобные штуковины пока не вызывали у меня особого доверия.

– Господин ректор, а почему артефакт показал свет, а вы отправляете меня изучать тёмную магию? Или я чего-то недопонимаю?

– Ты всё верно поняла. Помнишь, я упомянул специфику факультета? Попробуем развить в тебе противоположные способности.

– А так можно?

– В данном случае нужно. Ещё вопросы?

На самом деле, из не терпящих отлагательств остался только один.

– Что с моим домом? Как часто я смогу видеть родных? И ещё нужно будет как-то объяснить моё отсутствие.

– Это закрытый мир, Алёна, – переливчатый голос эльфа раздался прямо над ухом. Амиарей, наконец, вышел из-за моей спины и встал в пределах видимости. – Демиург оградил его от постороннего вмешательства, однако, на случай, если кто-то всё-таки вторгнется на эту территорию, был придуман своеобразный предохранитель. Всё, что было связано с нами, магическими существами, будет забыто. Если ты согласишься остаться, станешь частью этого мира, то сам факт твоего существования будет стёрт из истории вашего. Считай, что для твоих родных тебя нет и не было. Пускай это жестоко, но только так можно избежать нежелательных последствий. Это даже правильно. Никто из близких не будет волноваться из-за твоего внезапного исчезновения, горевать и изводить себя мыслями о твоей возможной смерти.