Измена. Двойня для дракона

Глава 1

Крадусь в полумраке рассветного замка как преступница. Пушистые ковры скрадывают любые звуки, но я всё равно иду босиком, держа домашние туфли в руке. Стук сердца отдаёт в ушах, а в животе закручивается сладкий узел.

Я, наверное, сошла с ума. Ведь моя свадьба уже сегодня. А я всё равно крадусь в его спальню.

Невеста крадётся в спальню жениха за несколько часов до свадьбы – просто верх неприличия! Но эта ночь, которую он предложил провести по отдельности, стала настоящей пыткой. Особенно после двух седмиц безумной страсти.

За пару недель до свадьбы жених меня соблазнил. Честно говоря, ему даже не пришлось прилагать усилия.

Метка истинной пары, наложенная богиней света, сводила с ума, кружила голову и рождала просто невероятное притяжение. И мы не стали ему противиться.

Я не верила своему счастью. Рантар Кандаан – Советник короля и самый завидный жених в королевстве. Он двоюродный брат нашего правителя и второй в очереди на трон после королевы.

Но мне всё это неважно. Рантар – мой истинный, мой любимый, мой дракон. Восторг от мысли, что через несколько часов я стану его женой, туманит разум. Видеться накануне свадьбы – плохая примета и я честно хотела соблюсти этот обычай, но не выдержала.

Я до безумия хочу прижаться к сильной груди, ощутить вкус поцелуя, убедиться в том, что именно мне досталось такое счастье.

Рантар. Ранта-а-ар… Мысленно тяну его имя, и тут же вспыхивают воспоминания о том, как я выстанывала его в нашу последнюю ночь.

Мужские пальцы на моих бёдрах, мужские губы на вершинке груди…

Сладкий узел в животе превращается в жидкую лаву. Она тягуче струится по телу, заполняя каждую клеточку и заставляя ускорить шаг.

Осталось немного.

Пара десятков шагов и я оказываюсь у покоев Советника.

Тихонько тяну дверь на себя. Минуя гостиную, пробираюсь в спальню жениха.

Сердце пропускает удар. Другой.

Внутри меня всё обрывается, и я словно лечу в пропасть.

На белоснежных простынях мой любимый и… другая женщина.

В очень откровенной позе. Мужские пальцы на её бёдрах. Стоны, вздохи и резкие движения.

Я не верю. Мне это снится. Я сплю и вижу самый настоящий кошмар.

Он же – мой истинный! Моё сердце, моя душа, моё дыхание. Как он может…

Раздаётся громкий всхлип. Мой. Зажимаю себе рот ладонью, но уже поздно. Меня заметили.

С кровати раздаётся повелительный голос.

– Что вы здесь делаете, леди Маалан? Являться к жениху в спальню накануне свадьбы – просто верх неприличия!

И голос принадлежит не ему.

Она не смеет отчитывать меня! Я его невеста!

И в то же время она имеет полное право стыдить меня.

В постели с Рантаром – королева Ларана. Защитница угнетённых и главная поборница морали.

Традиционно королевы занимают должность верховных жриц богини Маон. Читают проповеди всем придворным дамам, устанавливают правила поведения и сами же нарушают их, если хочется.

Она повернула голову в мою сторону, но даже и не подумала сменить позу наездницы. И всё равно стыдит меня!

– Простите, Ваше Величество, что помешала.

В моих словах почти нет сарказма. Только боль от предательства и горечь от унижения.

– Ступай, дитя моё, – чуть мягче произносит Ларана.

Перевожу взгляд на Рантара. Жених хранит молчание, смотрит прямо на меня, но словно не видит. Будто я ничто. Пустое место. Продолжает лежать на кровати, заложив одну руку под голову, а второй лениво скользя по бедру королевы. Подумаешь, невеста застукала в постели с другой?

Боль невыносимая! Я бросаюсь вон из комнаты.

Как добралась до покоев? Не знаю.

Я мечусь по комнате, как дикая кошка в клетке. То порываюсь выброситься из окна, то хлещу себя по щекам и шепчу «Дура! Как же отец?».

Я не знала, что существует такая душевная боль.

Хочу кричать, визжать и крушить комнату. Тоже нельзя! Что скажут слуги? Леди Маалан не умеет вести себя. Леди Маалан устроила скандал накануне свадьбы. Слухи разнесутся по замку мгновенно, я опозорю отца.

Бежать? Повсюду стража, да и куда бежать. Зачем? Чтобы стать бездомной бродяжкой?

Мне ничего нельзя.

Я могу лишь бессильно метаться по комнате, зажимать ладонью рот, давиться собственными слезами.

Эмоции копятся и, не находя выхода, скручиваются в тугой комок в груди. Внутри начинает покалывать. Становится больно дышать. Я не переживу эту ночь!

Мой взгляд падает на подушку. Вот оно, моё спасение. Хватаю, вжимаю лицо в прохладный шёлк и даю себе волю. Кричу, визжу, всё сильнее вжимаясь в нежную дорогую ткань.

Становится легче. Немного, но ком в груди отступает. На замену приходит пульсирующая боль в висках.

Бросаюсь к окну, распахиваю ставни и вдыхаю свежий морозный воздух с гор, в окружении которых расположен замок.

Вокруг безумно красиво. Величественные горы взирают на меня с усмешкой. Моя глупая человеческая боль кажется им ничтожной. Песчинкой в течение вечности.

Ледяной воздух быстро пробирается под платье, заставляет дрожать. Обхватываю себя руками, но не могу отойти от окна. Так легче. Так понятнее, зачем дальше жить. Спустя несколько минут я не выдерживаю, забираю с кровати тёплое пуховое одеяло, укутываюсь в него и возвращаюсь к окну.

Небо окрашивается пурпуром, приближается рассвет. Появляются брызги первых лучей, краешек солнца выглядывает из-за гор, и только тогда я закрываю окно.

Я леди Элена Маалан из рода Изумрудных драконов. И я не позволю никому и ничему сломить меня!

В комнату входит служанка и застывает посреди комнаты, неуверенно глядя на меня, завёрнутую в одеяло.

– Миледи, пора принимать ванну. Скоро придут фрейлины, чтобы одеть вас.

Я готова. Мои мысли перестают скакать как зайцы, в голове зреет чёткий план.

– Готовь ванну, – безжизненным голосом приказываю я.

– Может быть, желаете успокаивающий отвар для начала? – осторожно предлагает девушка. Я спокойна, но глаза, покрасневшие от слёз, не скроешь.

– Не надо. Приготовь ванну.

Как только она скрывается за дверью, накидываю халат и бросаюсь на выход.

Сама не знаю, куда собираюсь бежать. Знаю одно. Я не выйду замуж за Рантара Кандаана. Пусть лучше мне вырвут сердце. Хотя уже…

– Куда спешите, миледи?

Жених встречает меня у входа. Он как раз собирался постучать и когда я распахнула дверь, на мгновение застыл с поднятой вверх рукой.

– К вам, – тут же нахожусь с ответом.

Рантар так прекрасен, что на него больно смотреть. Завитки тёмных волос падают на чётко вычерченные скулы. Чувственные губы плотно поджаты. Синие глаза отливают металлом. Жених полностью одет: камзол, сапоги, но белоснежная рубашка небрежно расстёгнута на груди.

Пальцы покалывает от желания прикоснуться, провести по гладкой коже, согреться её теплом – ещё вчера я имела возможность делать всё, что хочется. Сейчас мужчина смотрит так, что тронь – и порежешься.

Такой родной и такой недоступный одновременно.

– Предыдущий визит вас ничему не научил? – бросает Рантар и входит в комнату. Мне приходится пятиться назад, чтобы пропустить его.

Никогда не видела жениха таким раздражённым. Рантар Кандаан славится своей невозмутимостью. Даже соблазняя меня, он не улыбался, не шептал слов любви. Смотрел серьёзным взглядом и нежно поглаживал подушечками пальцев по щеке, а я тонула в синеве его глаз, плавилась от новых ощущений и эмоций.

Боги, даже сейчас я бы всё отдала, чтобы он снова коснулся меня. Нежно, уверенно, чуть грубоватыми пальцами, которые привыкли держать в руке меч. Чтобы положил ладонь на затылок, привлёк к груди и заверил, что мне просто приснился кошмар.

– Простите, мой лорд. Просто хотела убедиться, что вы всё ещё собираетесь на мне жениться.

Нельзя говорить, что никакой свадьбы не будет. От истинных не отрекаются. Ни при каких условиях. Меня благословила богиня Маон, а значит, именно я рожу Советнику сильных и одарённых наследников. Никакая другая женщина на это неспособна.

– Конечно, собираюсь. От истинных не отрекаются.

Сердце колет болью. У нас даже мысли сходятся. Богиня не сводит людей без причины. Как же он мог?

– Я просто хотела убедиться…

– Элена, поговорим начистоту. Я не желаю терять свою свободу в браке.

– Но… истинная метка… – шепчу я немеющими губами.

– Да, ты моя истинная. Ты станешь женой и матерью моих детей. Остальное – не твоё дело. И не смей больше являться мою спальню без разрешения.

Неужели он говорит это всерьёз?

Хотя почему бы и нет… Главная добродетель женщины из драконьего рода – это покорность. Я забываю об этом, потому что отец давал мне слишком много свободы. После смерти матери меня жалели, моим капризам потакали.

Внезапно Рантар протягивает руку и проводит пальцами по моей щеке. Нежно, трепетно – точно так же, как в тот день, когда на мне появилась метка его истинной пары. Зачем эта нежность сейчас?

Однако в следующее мгновение он уже отдёргивает руку от моего лица. Синий взгляд жениха леденеет, чётко очерченный рот сжимается, на скулах гуляют желваки.

– Я мужчина и я могу делать, что захочу.

Меня бросает в жар. В это мгновение я безумно жалею, что не владею магией. Хочется спалить весь королевский замок! А начать с собственного жениха.

– Хорошо, как скажешь.

Ни единым словом, ни единым жестом я не выдаю своего отчаянья. Пусть думает, что я покорна его воле.

Он делает шаг вперёд, обдавая меня ароматом горьких трав. Его кожа словно пропитана этим насыщенным и свежим ароматом. В мозгу вспыхивают воспоминания, и тело тут же реагирует. Кожа покрывается мурашками, сердце стучит чаще, низ живота скручивает в узел.

Рантар приподнимает мой подбородок и целует меня. Сухой поцелуй без намёка на нежность. Ещё вчера эти губы ласкали совсем иначе. Вчера Рантар целовал не мои губы, а мою душу. Я верила, что метка истинной пары означает любовь и верность до гроба. Дура.

– До встречи у алтаря, леди Маалан.

Ушёл, а я осталась.

Вот и всё.

Думала, что выхожу замуж по любви, а оказалось… просто выхожу замуж.

Несколько мгновений стою, глядя на дверь, пока позади меня не раздаётся насмешливое:

– Какая трогательная сцена…

Я резко оборачиваюсь и встречаю холодный взгляд королевы.

Ларана – из рода Ледяных драконов и моя полная противоположность. Белоснежные волосы, серые глаза – никаких ярких красок на лице, но при всё этом она великолепна, как ледяное изваяние. Совершенные линии точёного лица привлекают взгляд и вызывают восхищение. Как и многие женщины – Ларана не способна к обороту, но владеет магией, в отличие от меня.

– Как вы здесь оказались? – вырывается у меня непочтительный возглас.

– Я знаю этот замок как свои пять пальцев.

– Это ничего не объясняет, – уже гораздо тише и почтительнее произношу я.

– Скажем так. Я знаю здесь все норки и тоннели, которые здесь существуют для любопытных мышек. Вроде тебя.

Приближается, неторопливо обходит меня по кругу и недовольно цыкает языком.

– Ай-яй-яй, леди Маалан. Как нехорошо являться в спальню жениха накануне свадьбы.

Мужу изменять ещё хуже, но я молчу. Разве с королевой можно спорить? Если кому-то и можно, то точно не мне – наследнице самого слабого драконьего рода.

Внезапно позади меня раздаётся звонкий голос служанки.

– Миледи, ванна готова!

Ларана резко оборачивается и раздражённо говорит:

– Ты, как всегда, не вовремя, Танита!

Щелчок пальцев и моя горничная падает на пол.

– Бросаюсь к служанке, проверяю пульс и не могу его нащупать. Танита мертва? Поднимаю глаза на королеву.

– Зачем?

– Одной служанкой меньше, – пожимает Ларана плечами. – К сожалению, от тебя мне тоже придётся избавиться, Элена. Ты видела слишком много.

– Я ничего не скажу королю. Клянусь!

– Знаю, что не скажешь, – усмехается она и снова щёлкает пальцами.

Тело слабеет, я оседаю на пол, а моё сознание погружается во тьму.

Глава 2

Блаженная тьма окружает меня недолго. Я прихожу в себя и сразу сажусь, изумлённо озираясь. Если верить циферблату на каминной полке, прошло не более получаса. Я, что, всё ещё жива?

Танита из комнаты исчезла. Императрицы тоже не видно.

Тяжело поднимаюсь на ноги. Не знаю, что за заклинание использовала Ларана, но голова раскалывается, а ещё тянет низ живота. Очень похоже на попытку убийства, которая провалилась. Только как это возможно? Была бы у меня сила, чтобы нейтрализовать воздействие королевы… какой-то природный щит… магия рода… Тогда было бы понятно, почему я выжила! Но я не владею никакой магией. Совсем.

Хотя сейчас это совершенно неважно. Главное – добраться до покоев отца. Комната плывёт перед глазами, но я всё равно выхожу в коридор.

Благо, идти недалеко. Нас поселили в крыле для обычных гостей. Наш род не пользуется особым почётом с тех пор, как последний изумрудный дракон потерял способность к обороту. Способность к обороту исчезает – магия слабеет – статус рода в обществе падает. Как только родится первое поколение мальчиков без магии – фамилия Маалан потеряет дворянский статус. Таковы законы империи Дарркат.

По коридору замка я бреду из последних сил, цепляясь за стены и периодически спотыкаясь. Вроде и хуже не становится, но меня одолевает ужасная слабость, а к горлу подкатывает тошнота.

К сожалению, по дороге мне встречаются пара горничных и один гвардеец. Они окидывают меня подозрительными взглядами, но ничего не говорят, не пытаются остановить. Однако лорду Кандаан всё равно доложат, что его невеста бродит по коридорам замка в непотребном виде. Я ускоряю шаг.

– Лорд Маалан занят, – строго сообщает мне камердинер отца. Ларс ещё очень молод, служит у нас недавно и изо всех сил старается следовать правилам. К его несчастью, меня воспитали иначе. Отец позволяет мне обращаться к нему в любое время дня и ночи.

– Это очень срочно! – беру себя в руки и вкладываю остатки сил в несколько решительных шагов. Прохожу мимо камердинера, пересекаю гостиную и врываюсь в кабинет, где отец как раз завтракает. К моей удаче, в полном одиночестве.

– В чём дело, Элена?

Отец смотрит на меня хмуро. Его неодобрительный взгляд проходится по мне, отмечая халат и мятую ночную рубашку. В таком виде леди Маалан не следует покидать спальню, а я вышла из покоев и даже прогулялась по замку.

Стыд и позор!

Но мне плевать.

Моя жизнь, моя гордость и честь висят сейчас на волоске.

Только один человек может спасти меня от брака с предателем.

– Простите, лорд Маалан, – Ларс входит следом за мной. – Леди не пожелала подождать в гостиной.

– Всё в порядке, оставь нас, Ларс. Надеюсь, есть очень веская причина, по которой ты явилась ко мне в таком виде, дочь?

По щеке против моей воли снова текут слёзы. Что, если он не поймёт? Что, если станет на сторону Советника? Что, если не захочет пойти против воли богини и разорвать союз истинной пары? Поверит ли он в то, что императрица пыталась меня убить? Ведь это немыслимо. Ларана – просто святая! Такой её, по крайней мере, все считают.

Как бы то ни было, но отец – моя единственная надежда. Если он не защитит меня, то никто не поможет. Я должна рискнуть.

– Отец, сегодня ночью я застала Рантара в постели с другой женщиной.

Затянувшееся молчание убивает. Медленно режет меня на кусочки, выкачивает жизнь и надежду до последней капли. Тяжёлый взгляд отца давит, и я не могу пошевелить даже пальцем.

Как же страшно…

– Он отменил свадьбу?

– Нет. Он хочет на мне жениться, но я…

Отец встаёт из-за стола, подходит к окну и отворачивается от меня, сцепив руки за спиной.

– Элена, я потакал твоим капризам в детстве и, кажется, зря. Мне жаль, что Рантар изменил тебе, да ещё накануне свадьбы. Увы, мужчины склонны к этому, но вас связала метка богини. Такие узы невозможно разорвать, от брака нельзя отказаться.

Надежда тает с каждой секундой. Я проваливаюсь в бездну отчаяния, которая высасывает силы и желание жить.

– Отец… – я слизываю солёную влагу с губ. По щекам бегут слёзы. Это конец. Отец не поможет, никто не поможет. Я обречена на жизнь с мужчиной, который предал меня и продолжит это делать.

Из моего горла вырывается рыдание. Ноги отказываются держать, и я опускаюсь прямо на мягкий ворсистый ковёр.

Отец оборачивается, смотрит и непроницаемое выражение лица меняется. Он бросается ко мне, опускается на колени рядом, обнимает, прижимая к груди.

– Девочка моя, ну не надо так убиваться! Муж – это лишь малая часть жизни женщины. Тебя ждёт жизнь при дворе, ты будешь блистать на балах и приёмах. Потом родишь дитя, станешь матерью и всё прочее перестанет тебя заботить вовсе.

Я прижимаюсь щекой к отцовскому плечу, тонкий шёлк его туники холодит кожу и впитывает мои слёзы, мгновенно намокая.

Возможно, слова отца имеют смысл. Внутри разрастается жгучая боль. Сейчас я очень жалею, что поддалась соблазну, и отдалась Рантару до свадьбы. Мне никогда не забыть его нежные прикосновения, поцелуи, чувство единения с любимым мужчиной.

Я влюбилась с первого взгляда, ещё до того, как богиня связала нас узами истинной пары. Я молила о том, чтобы именно Рантар Кандаан стал моим единственным. Моё желание сбылось, но теперь я плачу жестокую цену за это.

Рыдаю уже без остановки. Отец гладит меня по спине, но нет такого утешения, которое способно облегчить страдания и боль от предательства.

* * *

Драконы редко так нежны со своими детьми, как Антор Маалан. Моя мать умерла, когда мне было пять лет. Я бросила говорить, рыдала целыми днями и теряла силы и волю к жизни.

Отец обращался к лучшим целителям, нанимал самых опытных нянек, самых прославленных комедиантов, чтобы спасти меня.

Потихоньку я пришла в себя. Нельзя сказать, что помогло что-то конкретное. Поэтому отец никогда не прекращал радовать меня.

Не могу выбрать из десяти кукол? Мне покупали все десять.

Не определилась с цветом платья? Шьём всех цветов на любое настроение.

В итоге меня не научили главному – подчиняться и терпеть.

Только перед церемонией обретения истинной пары отец вызвал меня в кабинет и сказал:

– Ты должна знать, Элена, что муж не станет относиться к тебе так, как отец. Возможно, придётся ограничивать себя в чём-то. В браке женщина должна быть терпеливой и уметь угождать.

Я слушала, но не слышала.

Пропустила мимо ушей важное наставление.

Я была слишком воодушевлена идеей обретения истинной пары.

Начиталась романтических книг о великой любви, в которых истинная пара – это один раз и навсегда. Дура! Реальность от вымысла отличалась слишком радикально.

– Папа, я застала его в постели с императрицей.

– Что?!

Отец мгновенно отстраняется и тревожно вглядывается в моё лицо.

– Ты уверена?

– Конечно.

– А она тебя заметила?

– Да, и она приходила поговорить потом…

– И ты осталась жива?!

Теперь моя очередь изумляться. Смотрю на отца, не понимая, как он догадался.

– Она ничего не сделала?

– Она что-то пыталась сделать, я упала в обморок, но… потом очнулась.

На лице отца самый настоящий ужас.

– Мы покидаем императорский дворец прямо сейчас! Свяжемся с Осваном и устроим ваш брак.

– Что? Брак? С кузеном Осваном? Но зачем?

Вместо брака с изменщиком – брак с отвратительным кузеном, которого я с детства терпеть не могу?

– Затем, что тебя надо спасать, дочь моя, – вздыхает отец. – И брак с другим мужчиной – единственный выход. Ты ведь не думаешь, что Рантар Кандаан просто так откажется от истинной пары?

– Не знаю, – неуверенно лепечу я.

– Если я просто заберу тебя домой, Советник будет штурмовать Изумрудный коготь с целой армией, чтобы вернуть истинную.

Бросаясь за помощью к отцу, я думала, что главное – покинуть императорский дворец. Остальное – неважно. То, что Рантар отправится в погоню за сбежавшей невестой, мне и в голову не пришло!

– У нас есть один шанс. Связать тебя священными узами брака с другим мужчиной.

Не знаю, почему отец внезапно передумал. Так испугался нападения королевы на меня? Почему он вообще сразу понял, что нападение случилось, хотя я ещё не успела ничего рассказать? Всё это неважно. Я рада, что он на моей стороне.

– Думаешь, он согласится? – сомневаюсь я. Кузен не производит впечатление мужчины, который жаждет жениться.

– Я сделаю ему предложение, перед которым он не сможет устоять, – усмехается отец.

Антор Маалан выпрямляется во весь рост, кладёт руку на медальон дракона-прародителя – семейную реликвию Мааланов – и призывает силу земной стихии.

Магия даётся отцу тяжело. Плетение портала выстраивает медленно, энергетические линии неохотно набирают силу.

Такова судьба любого драконьего рода, утратившего способность к обороту. Медленное, но верное истощение магии из поколения в поколение. Когда богиня Маон связала меня с Рантаром Кандааном, отец был счастлив. Я совсем не владею магией и не могу рассчитывать на выгодный брак – ни один аристократ не пожелает жениться на пустышке по собственной воле. Благословение богини даёт силу – как минимум, родить одарённых наследников.

Теперь это всё неважно.

Отец почти заканчивает плетение, но оно всё ещё неуверенно мерцает в воздухе, никак не желая вспыхивать завершающим аккордом.

Раздаётся стук в дверь и встревоженный голос камердинера.

– Ваша светлость, лорд Кандаан ищет свою невесту.

– Ларс, передай лорду, что мы закончим беседу и выйдем к нему через минуту.

– Хорошо, ваша светлость.

К счастью, камердинер слишком хорошо воспитан, чтобы войти без разрешения. Надеюсь, что Рантар также не страдает отсутствием манер.

Отец делает глубокий вдох, его лицо покрывается испариной. Ему становится непросто держать контур, силы на портал не хватает. Меня охватывает чувство вины. Из-за меня он взялся за такое сложное заклинание.

– Отец, если тебе тяжело, пусть так. От судьбы не убежишь.

– Не говори глупостей, Элена, я справлюсь.

В порыве нежности и благодарности, я обнимаю отца за шею и нежно целую в щёку. Вспыхивает разряд. Я вскрикиваю – магическая искра обожгла мне губы, а отцу – кожу на лице. Зато контур внезапно вспыхивает во всю силу, показывая, что портал полностью готов к использованию.

В это же мгновение дверь в кабинет отца распахивается, а на пороге стоит злющий, как тысяча демонов Рантар.

Глава 3

Время останавливается.

На одно мгновение я даже забываю, как дышать.

Мы словно остаёмся одни в этом мире. Я и его невероятные синие глаза, которые смотрят прямо в душу. В их глубине я снова вижу того, с кем свела меня богиня Маон на церемонии Обретения. Тот Рантар смотрел на меня… нет, ещё не с любовью, но с затаённой надеждой. Мы оба надеялись, что нас ждёт счастливая совместная жизнь.

Или я просто хочу в это верить.

Время оживает и снова начинает ход.

Рантар вскидывает руку, его пальцы искрятся магией.

Отец обхватывает меня за талию и утаскивает в портал.

Магическое плетение мгновенно схлопывается.

– Успели, – выдыхает отец. – Теперь нужно быстро доставить сюда Освана.

Отец начинает выстраивать новый портал, а я оседаю на деревянную лавку и отстранённо наблюдаю за происходящим.

Мы перенеслись в молитвенную комнату. Здесь проводятся небольшие семейные церемонии – славят Маон, возносят молитвы Прародителю, проводят принятие младенцев в род.

В центре – мраморное изваяние богини Маон. Рядами деревянные скамейки и арочные окна в пол на стенах и справа и слева. Утром молитвенная окрашивается рассветными лучами, а вечером – закатными. В хорошую погоду в молитвенной всегда светит солнце.

Сегодня здесь состоится моя свадьба с кузеном – Осваном Маалан.

Жрец торопливо раскладывает травы вокруг статуи Маон и поджигает благовония. Изваяние богини смотрит на меня с немым укором. В уголках её рта застыла горькая усмешка. Хотя мне всё это просто мерещится.

Слуги носятся туда-сюда, раскладывая мягкие подушки на скамейки, украшая лентами. До меня доносится тихая беседа отца с кузеном.

– Значит, я стану главой рода через десять лет? – уточняет Осван, посматривая на меня.

– Да. Через десять лет ты сможешь принять участие в церемонии Обретения, найти истинную. Тогда тебе позволят развестись с Эленой и вступить в союз с другой женщиной, родить наследников.

– Я согласен, дядя.

– Только помни, Осван…

Голос отца становится серьёзным, почти угрожающим, но я уже не слышу продолжения беседы. Служанки уводят меня, чтобы переодеть и сделать причёску.

Меня спешно приводят в порядок и облачают в довольно старое платье. Все новые и лучшие наряды остались в королевском дворце. Хотя отражение в зеркале мне нравится.