Адептка в академии по вызову. Влюбить попаданку

Глава 4

За прошедший вечер в академии не изменилось ровным счётом ничего. Адепты точно так же сновали из общежития в учебный корпус и обратно. Воздух всё так же пах опавшими листьями, а солнце просвечивало через утренний туман. К счастью, ни холод, ни сырость мне больше не грозили – сегодня утром я успела обзавестись новеньким плащом. Нейт и об этом позаботился.

Вообще, чем больше я об этом думала, тем сильнее убеждалась, что с мужем мне всё-таки повезло. Как бы холоден Нейт ни был поначалу, со временем он точно стал мягче. Беспокоился. Окружил ненавязчивой заботой. И не давил.

— Что произошло? — возник перед нами Столас, стоило пересечь порог комнаты. Тихий голос сычика прямо-таки дрожал от волнения. — Вы не вернулись ночью, и я чувствовал… Чувствовал…

— Всё хорошо, — улыбнулась я. — Нас пытались похитить, но помощь пришла вовремя. Никто не пострадал. Ну… помимо нападавших.

— Азазель всех спас? — прошелестел он, трогательно складывая на груди крылышки.

Мы с Джульеттой переглянулись.

— Не совсем, — скривилась я. — Но, уверена, он бы это сделал, если бы… появился пораньше.

— У него ещё не восстановились возможности трансформации после той прививки, — пробормотал Столас, нахмурившись. — Наверняка дело в этом. Он либо не мог обратиться, либо же временно потерял магию… Надо будет обязательно его обследовать.

Кажется, в этот момент Столас потерял к нам какой-либо интерес. Теперь он расхаживал по комнате и бубнил себе что-то под нос.

— Я в лабораторию, — сообщила Джульетта. — Варить зелье для Линна. И ещё там хрупень голодный.

Я задумчиво кивнула и опустилась на кровать. Когда Джульетта занята делом, ей ни в коем случае нельзя мешать. А то рискуешь оказаться невольной участницей её экспериментов. Нет уж, я лучше тут побуду.

Блондинка вытащила из сумки мешочек с ингредиентами, свёрток с хрящиками для хрупня (из-за них пришлось залезать в корпус через окно туалета на первом этаже) и с предвкушающей улыбкой скрылась за дверью. Я же вспомнила утренний разговор с Нейтом.

— Столас, скажи, — проговорила я и откашлялась.

Сычик затормозил и развернулся ко мне, всем видом изображая готовность слушать. Я замялась, подбирая слова.

— У меня будет просьба, — проговорила наконец. — Видишь ли, есть один человек…

Сычик моргнул огромными глазищами.

— Мой муж, — сдалась я. — Ты же знаешь, что у меня есть муж?

— Молодой дракон Линдорм, — кивнул он. — Конечно.

Я на несколько секунд подвисла. Что значит, дракон? Хотя, если подумать…

— Так что с ним? — поторопил меня сычик, прерывая мысли.

— Он узнал, что Азазель демон, — спохватилась я. — И хочет посмотреть на наш подвал. Ты ведь не против?

— Он ведь твой муж, — развёл крылышками Столас. — Он и должен всё знать.

На этот счёт у меня были возражения, но озвучивать я их всё-таки не стала.

— Я вот о чём хотела спросить… Если он захочет с тобой встретиться… Ты не будешь против?

Сычик вопросительно склонил голову набок.

— Почему я должен быть против?

Что ж, этот ответ меня вполне устраивал. По крайней мере, мне не придётся снова выкручиваться, когда Нейт потребует объяснить, откуда взялся подвал. Оставалось надеяться, что муж примет новость достойно. Смирился же он с Азиком, в конце концов.

С такими мыслями я всё же села за учёбу. От домашних заданий меня пока ещё никто не освобождал. А когда оторвалась от конспектов, оставалось только бегом бежать на поздний завтрак – и следом в «Альбатрос».

Выйдя за ворота, я прежде всего внимательно огляделась. Похоже, после вчерашнего я всё-таки стала мнительной. Опасность мерещилась буквально за каждым углом. Как знать, вдруг вон в том проезжающем экипаже сидят потенциальные похитители? А возможно, негодяи прячутся в ближайшей подворотне? Кстати, вот тот господин в тёмном пальто выглядит довольно подозрительно…

Прищурившись, я уставилась на мужчину, читавшего газету на низенькой лавке у забора. Мог ли он караулить меня?

— Что зависла, принцесса? — послышалось из-за спины. — Ворон считаешь?

Обернувшись через плечо, я столкнулась с насмешливым взглядом Говарда Линна. Вот вроде бы, нечего ему здесь делать в субботу – так нет же. Стоял в воротах академии и довольно скалился. Вот зараза… Ничего, вот доварит Джульетта своё зелье – и ему уже не до улыбок будет.

— А тебе ворон жалко, Линн? — огрызнулась я и, развернувшись, зашагала в сторону харчевни. Всё-таки, терять время было не в моих интересах. В конце концов, чем раньше начну, тем больше успею нарисовать за сегодняшний день.

То, что Говард идёт следом, я заметила спустя пару минут. Парень следовал за мной вальяжной походкой, заложив руки в карманы. Гневно обернувшись через плечо, я ускорила шаг. Блондинчик не отставал.

— Хорошо, что тебе нужно? — прорычала я, останавливаясь.

— А кто сказал, что мне что-то нужно? — фыркнул он. — У меня встреча с друзьями.

— Скажи ещё, что в «Альбатросе»? — прищурилась я. Парень не проникся.

— Не переживай так. Мы оставим тебе хорошие чаевые, Линдорм.

Нагло ухмыльнувшись, парень обогнал меня и пошёл впереди. Я вспыхнула и припустила следом.

В харчевню мы ввалились вместе. Говард, смерив меня уничижительным взглядом, прошёл в зал. Я же несколько секунд с негодованием смотрела ему вслед, после чего развернулась и отправилась искать Николь.

Отыскав хозяйку, я вкратце обрисовала ситуацию и попросилась рисовать на улицу. Конечно, стена, над которой я работала в зале, ещё не была до конца завершена, но крутиться перед Говардом и его компанией совершенно не хотелось.

— Я и сама хотела тебе предложить, — призналась Николь. — Скоро начнёт холодать, так что лучше всё-таки разобраться с фасадом сейчас, пока не похолодало. Да и темнеет с каждым днём всё раньше.

С благодарностью кивнув, я прошмыгнула к подсобке, взяла всё необходимое и даже кое-что сверху. Из харчевни выходила осторожно, минуя общий зал. Оказавшись на улице, на несколько секунд застыла, думая об одежде. Пачкать пальто совершенно не хотелось, а в рубашке уже было прохладно. Но в итоге решила оставить решение этой проблемы до завтра. В конце концов, сегодня я планировала всего лишь перенести эскиз на стену. А как начнёт темнеть – можно будет перебраться в зал. Может, и Линн к тому времени уже уйдёт.

Кивнув собственным мыслям, я отставила подальше прихваченное в сердцах ведёрко краски, развернула эскиз и начала наносить разметку. Вскоре работа затянула. Мимо проходили люди. Кто-то шёл в харчевню, кто-то наоборот оттуда. Я самозабвенно выводила линии, практически потеряв связь с реальностью.

Возвращение оказалось внезапным. И весьма болезненным. Я как раз довела очередную линию и отступила на шаг, чтобы оценить результат. В голове прокручивала возможность начать работу красками уже сейчас, пока не стемнело.

Без какого-либо предупреждения кожа под ключицей взорвалась болью. А следом мне на спину обрушился удар.

Нейт

Стоило признать, что за последние сутки мой мир окончательно перевернулся с ног на голову. Впрочем, началось всё намного, намного раньше. Примерно с того самого момента, когда я, поддавшись дурацкому порыву, согласился провести заведомо нерабочий ритуал. Хотел бы я вернуть всё обратно? Ни за что.

Демоническая тварь, кот-демон, живой цветок, загадочный подвал в академии… Как скучно я, оказывается, до сих пор жил. Нет уж, такое сокровище, как Милана, нужно было оберегать всеми возможными способами.

Даже жаль, что нельзя её попросту запереть в особняке, чтобы не сбежала. Хотя, не скрою, мне безумно этого хотелось. Запереть в подвале, навесить огромный замок и приходить на неё любоваться каждый день. Странное желание – раньше у меня подобных желаний не наблюдалось.

Жаль, что она мне подобного обращения ни за что не простит. Променять целую увлекательную жизнь на обычную безопасность? Нет, это точно не про мою жену. А значит, чтобы обеспечить её безопасность, придётся ускоряться самому.

Перед тем, как уснуть, я ещё успел отыскать защитные артефакты – небольшие, аккуратные серьги. Простые, но надёжные. Из артефактов старого образца. Хотел передать их Милане лично, но за то время, что я разыскивал серьги, девушка уже успела куда-то сбежать из своих комнат. Пришлось передавать поручение со Стефаном.

А после я всё же позволил себе провалиться в беспокойный сон.

Проснулся я от неясного болезненно-тянущего ощущения. В воздухе разлилось предчувствие беды, и к тому же заметно зудело запястье, где я спрятал сигнальную метку. Вторая сторона печати находилась на груди Миланы.

От воспоминания о тонких ключицах, которые она позволила обнажить, совершенно некстати бросило в жар. Я зажмурился, прогоняя соблазнительный образ. И решительно сел в постели. Что-то было не так, и я был обязан разобраться, что именно.

Первым делом я проверил положение Миланы по сигнальной метке. Затем проверил ещё раз, на этот раз используя брачную связь. В обоих случаях направление указывало в сторону академии, тут всё было ожидаемо. И всё же предчувствие не отпускало.

Одевался я в спешке. Волосы попросту расчесал пальцами и стянул в хвост. Бриться не стал. Рубашку застёгивал уже спускаясь по лестнице. Даже под ноги не смотрел… И зря.

Где-то на середине лестницы тело скрутило судорогой. Оставшиеся ступени я преодолел практически кувырком, отчаянно цепляясь за перила и судорожно хватая воздух ртом.

— Ваше сиятельство? — возник в прихожей взволнованный Стефан.

В ответ я лишь мотнул головой и, резким движением оттянув ворот рубашки, вскочил на ноги. Милана была в беде – об этом буквально вопило разрывающееся от боли запястье. Но на него я внимания почти не обращал. В голове билась только одна мысль: как быстрее всего добраться до харчевни? По всему выходило, что как ни спеши – я всё равно опоздаю. Ни один извозчик не станет загонять коней ради меня одного…

Наверное, впервые в жизни я пожалел, что не имею собственного транспорта. К сожалению, сейчас было слишком поздно что-то с этим делать.

— Чего застыл? Бежим! — гаркнули сзади.

Обернувшись, я ошалевшим взглядом уставился на Азазеля. Который, совершенно не скрывая ни ушей, ни хвоста поверх одежды, съезжал по перилам лестницы. А у меня даже желания не возникло его осадить. Сейчас были дела важнее.

Под изумлённым взглядом Стефана мы выскочили во двор. У ворот бесновался демонический пёс, не в силах выбраться наружу.

Я чуть не взвыл: защита особняка была настроена в обе стороны, и попросту не выпускала таркона. И из-за моей нерасторопности Милана была сейчас там совсем одна…

До ворот я добрался за считанные мгновения. Распахнул створку…

Таркон вырвался наружу, затормозил напротив ворот и припал на передние лапы. На брусчатке начала раскручиваться воронка перехода.

Скорее по привычке, чем осознанно, я набросил на нашу компанию отвод глаз. Пустить таркона вперёд – лучший вариант. Он сможет сдержать злоумышленников до тех пор, пока мы с Азазелем будем добираться.

Сам же я принялся высматривать извозчика. Поэтому даже не заметил момента, когда демонический пёс сиганул под землю.

А воронка осталась.

— Так и будешь стоять? — прошипел Азазель и, не позволив мне опомниться, ухватил за плечо и буквально впихнул в проход.

В спину мне доносилось сетование на неправильных драконов и ещё что-то про какую-то Пеймон. У меня же на несколько мгновений вылетели из головы абсолютно все мысли. Потому что то, что происходило, было попросту невозможно. Я… летел сквозь нору таркона. Пользовался дорогой демонов. И при этом меня до сих пор не размазало тонким слоем по ткани мироздания.

Да уж, теперь мой мир точно не будет прежним.

Все эти мысли заняли не дольше двух секунд. Как, впрочем, и наше путешествие. Спустя несколько мгновений я стоял в переулке, в десятке шагов от входа в «Альбатрос». А рядом со входом двое неизвестных отбивались от пятерых разъярённых адептов.

Милана

Нападение со спины! Насколько же подлым надо быть, чтобы так делать!

Единственное, о чём я успела подумать, пока летела лицом вперёд на расчерченную стену «Альбатроса»: «Как хорошо, что я пока не использовала краску»! Потому что в ином случае, испачкалось бы не только лицо, но и новое пальто. Пальто было бы жалко.

В отличие от одежды двух трусов, напавших на девушку со спины.

— Ты за ноги, я под мышки, и бежим, — пробурчали рядом, пока я сползала по стенке.

Удар оказался не то чтобы сильным, но весьма ощутимым. Так что приложилась я знатно. Однако нападавшие явно рассчитывали на другой эффект. Потому что когда я умудрилась восстановить координацию и обернулась, вытаращились на меня как два барана.

— А чего она шевелится? — удивился тот, что справа.

— Ты точно парализующим вмазал? — уточнил левый.

— Сюрприз, твари, — оскалилась я, и, извернувшись, окатила двух подонков чёрной краской из ведёрка. Как я всё-таки удачно прихватила её из подсобки!

А дальше начался полнейший бедлам. Потому что нашу короткую схватку разглядел Говард, в этот раз сидевший с друзьями у окна. Уж какая радость для него была в наблюдении за работающей мной, без понятия. Но факт оставался фактом: не прошло и минуты, как в переулке стало тесно. И хотя студенты, в отличие от нападавших, магией пока не владели, зато брали числом.

Тем более, что маги колдовали медленно, а силы их иссякали быстро. Очевидно, они изначально делали ставку на то, чтобы вырубить меня одним единственным ударом в спину, а потом куда-то оттащить. К счастью, Нейт вовремя обеспечил меня защитой. В момент удара серьги ощутимо нагрелись, и до сих пор остывали.

Финальным аргументом выступила Николь. Она появилась на пороге на пару минут позже остальных, зато не одна, а с длинным артефактом, отчаянно напоминавшим ружьё.

— А ну стоять, — рявкнула она, поднимая трубку артефакта. — У вас три секунды, чтобы сдаться.

Сдаваться мужики не собирались. Нападать и защищаться – не могли. Заметив Николь, они коротко переглянулись и приняли единственно разумное в сложившейся ситуации решение: бросились наутёк. В разные стороны. Молча. Без предупреждения.

И скорее всего они смогли бы улизнуть, если бы в этот момент в переулке не прибавилось участников.

Тот, что слева, пробежав несколько шагов, запнулся о выставленную ногу… Азазеля? Кот сейчас выглядел совершенно как обычный человек: уши не торчали, да и хвост он успел куда-то спрятать.

Споткнувшись, мужчина нелепо взмахнул руками и врезался в камни мостовой, кажется, пересчитав парочку зубами. Раздался вой.

— Ну-ну, не так уж и больно, — промурлыкал Азик, наклоняясь к корчащемуся на земле мужику. — Поверь, скоро тебе будет намного хуже.

Ответ я не расслышала, потому что уже смотрела на второго нападавшего, который бросился вправо. Этот тоже не добежал. Ему дорогу заслонил мрачный как туча Нейт.

Интересно, когда он успел здесь оказаться? Ещё пару минут назад переулок был совершенно пуст.

Но думать об этом было некогда. Потому что муж одним движением, как котёнка, поднял мужика над землёй и встряхнул. Губы скривились в крайне нехорошей улыбке.

— Ты не представляешь, как я рад нашей встрече, — вкрадчиво проговорил он.

Муж выглядел… непривычно. Тёмные волосы вились непослушными прядями. Обычно гладкие щёки украшала отросшая щетина. Пиджак был распахнут, на рубашке пропущена пуговица.

Это куда же он так спешил, что толком не успел одеться?

Нейт перевёл на меня взгляд, и я вздрогнула. Зрачки выглядели узкими щёлками, он явно с трудом сдерживал ярость. Пробежавшись взглядом по моей фигуре, он еле заметно выдохнул. Из его фигуры ушла львиная доля напряжения.

Беспокоился?

— Я-а-а… ничего не знаю! — заголосил тот, которого держал Нейт. — Это всё Джим!

И он ткнул пальцем в своего товарища, которому не повезло наткнуться на Азазеля. Почувствовав мой взгляд, демон поднял глаза… и подмигнул. Вот уж кто поистине получал удовольствие от происходящего.

— Госпожа Пек, — обратился Нейт к Николь. Он окинул задумчивым взглядом местный аналог ружья в её руках и уважительно хмыкнул. — Я вынужден просить вас направить запрос в бюро. Боюсь, здесь мне потребуется помощь коллег.

Он снова перевёл взгляд на меня и прищурился. Выразительно так.

Я же поняла одну простую истину: кажется, в общежитие мне сегодня вернуться не светит.

Глава 5

Нейт меня запер! Попросту довёл до особняка, сказал никуда не уходить – и сбежал! И ладно бы только это. Этот зараза ещё и предупредил Николь, что на работу я в ближайшее время не выйду. Надо было видеть, какими глазами нас провожали Говард и компания, когда Нейт взялся лично доставить меня домой. В особняк, разумеется, а вовсе не в академию.

К слову, Говард меня действительно сумел удивить. Если раньше я однозначно считала его редкостным козлом, то после сегодняшнего я и не знала, что думать. Если бы парни не вмешались, вряд ли я дождалась бы прихода мужа. Так что, пожалуй, Линн был ещё не окончательно потерян для общества.

Но об этом я решила подумать вечером. Потому что сейчас всё моё внимание занимал наглый, беспринципный муж, притащивший меня в особняк и закрывший перед моим носом калитку. Даже не попрощался толком, только процедил:

— Вернусь к ночи. За ворота не выходить.

Периметр территории полыхнул красным.

— Ну ничего себе новости, — растерянно пробормотала я, глядя вслед стремительно удалявшемуся экипажу. — Это я что, пленница теперь?

— Не ты одна, — заметил Азик, растерянно запустив пальцы в волосы.

Под ногами согласно рыкнул таркон.

— Но есть и плюсы в нашем положении, — подбодрил демон.

— Правда? И какие же?

— Колбаса заперта вместе с нами. Так что с голоду не умрём.

И он танцующей походкой направился к крыльцу. Миг – и по дорожке идёт не изящный парень, а самый обычный кот. М-да.

— Тебя-то хоть покормили? — с сочувствием обернулась я к таркону.

Тот тяжело вздохнул.

— Понятно. Пойду попрошу чего-нибудь на кухне, — пообещала я.

На кухне выяснилось, что Нейт успел распорядиться о доставке трёх свиных голов, но забыл объяснить, для чего они нужны. Одну я забрала и отнесла псу. После чего пошла гулять по особняку – скучно же.

Неудивительно, что путешествие моё закончилось ровно там же, где и в прошлый раз: в библиотеке. Впрочем, сегодня я не стала тратить время на бесцельное шатание, а прямым ходом прошла к потайному стеллажу и дёрнула за нужную книгу.

Нейт успел здесь прибраться: книги снова стояли по местам. А о том, что не так давно я запустила абсолютно всё содержимое комнаты в полёт, напоминали разве что разбросанные по столу листы с начерченными мной кругами.

Дверь за спиной закрылась с мягким щелчком, но я не обратила на это никакого внимания. Я просматривала корешки книг. И на этот раз меня заинтересовали вовсе не заклинания. Вернее, именно их я сначала и собиралась изучить. Но потом взгляд зацепился за дальнюю полку, где книги были расставлены наиболее аккуратно. С учётом недавнего происшествия это могло означать либо то, что Нейт их особенно ценил, либо совсем недавно читал. В любом случае я была обязана посмотреть, что в них.

Первой на полке мне попалась книга с брачными метками, что было, в общем-то, неудивительно: муж, помню, очень интересовался знаком на своём запястье. Пролистав, я не обнаружила ничего интересного.