Адептка в академии по вызову. Влюбить попаданку

Следом шла книга про ритуал Баланса. Внутри – краткая сводка о том, что изначально его проводили члены королевской семьи. А потом… нет, дальше я читать не стала. Потому что в этот момент взгляд зацепился за следующую книгу.

Драконы.

В памяти вспыхнули слова Столаса о том, что моим мужем стал дракон Линдорм.

Быстро облизнув пересохшие от волнения губы, я потянулась за внушительным томиком. И, зачитавшись, даже не заметила, как опустилась в кресло. А после – вовсе залезла в него с ногами.

Тут было всё: описание расы драконов (оказывается, они могли превращаться в людей), история драконов (давным-давно они проникли сюда из другого мира) и даже список семей, который вошли в мир в числе первых. Когда я дошла до фамилии Линдорм, меня как током прошило.

Это что же, Нейт – дракон? В самом деле? Он может превращаться в огромную ящерицу? Или, наоборот, он изначально являлся именно ящерицей, способной оборачиваться человеком?

И это нас с Азиком он считал чудовищами?!

Впрочем, как выяснилось, всё было не так просто. Род Линдорм отыскался в списке тех, кто за время жизни среди людей утратил свою драконью ипостась. Другими словами, обращаться в дракона он не мог, как и многие поколения Линдормов до него.

И вот здесь я наткнулась на противоречие. Потому что в главе про оборот я выяснила: вертикальные зрачки и чешуя на скулах – первые признаки просыпающегося дракона. После этого могло произойти что угодно: от внезапно прорезавшихся крыльев и хвоста до полноценного превращения.

Это что же получается: Нейт может в любой момент обернуться гигантской ящерицей с рогами и крыльями? Кошма-ар…

Прикусив губу, я азартно перевернула страницу. И в этот момент послышался насмешливый голос:

— Развлекаешься?

Вскинув голову, я во все глаза уставилась на Нейта. Он стоял в дверях, расслабленно привалившись плечом к косяку. На щеках по-прежнему темнела небрежная щетина, но в остальном ничто не выдавало, что утром он сломя голову бежал мне на помощь (да-да, Азик мне всё рассказал).

Волосы были аккуратно зачёсаны в нарочито-небрежную причёску. Две расстёгнутые верхние пуговицы рубашки открывали мощную шею. На губах играла задумчивая улыбка.

Несколько секунд я пыталась представить, как из человека-Нейта вырастает гигантский крылатый ящер, но воображение буксовало.

— Ты рано, — рассеянно сообщила я и поискала взглядом окно или часы. Ни того, ни другого в комнатке не было.

Нейт хмыкнул.

— Сейчас глубокая ночь. Стефан с Лиззи с ног сбились, пытаясь тебя найти.

Я вздрогнула. Вот это я засиделась, конечно. И даже не заметила ведь, как время пробежало. А теперь перед людьми неудобно.

Муж явно всё понял по моему лицу.

— Не переживай. Я их уже успокоил и отправил спать.

— И пришёл отправить спать меня? — наконец подала я голос.

Улыбнувшись, Нейт подошёл ближе и забрал из моих пальцев книгу. Брови изумлённо изогнулись.

— Интересуешься драконами? — мягко уточнил он, отставляя книгу обратно на полку.

— А это правда, что ты можешь превращаться в гигантского ящера? — не выдержала я. — И отращивать крылья, и зубы, и…

— И? — иронично улыбнулся он, протягивая мне руку.

— И хвост, — буркнула я, нехотя вылезая из кресла. — В книге было сказано, что Линдормы были среди тех, кто пришёл из другого мира. Что ты дракон.

Я поморщилась. Голова слегка кружилась, и я только сейчас почувствовала, что действительно провела за чтением много времени. Потянувшись, я украдкой сцедила в кулак зевок. Тело затекло, и дико хотелось спать. А ещё есть – последний раз я, кажется, обедала ещё в академии.

— Мои предки потеряли возможность к обороту несколько веков назад, — пояснил Нейт, придерживая меня под локоть. — Так что не переживай: стать женой гигантского ящера тебе не грозит.

— Точно? — подозрительно покосилась я на него. — Не хотелось бы, чтобы ты случайно меня съел.

— С чего бы мне тебя есть?

— Ну как же. В детских сказках драконы едят девственниц. — Я зевнула и нахмурилась. — Или принцесс…

Умную дискуссию продолжить не получилось: у меня заурчал живот.

— Давай-ка лучше тебя накормим, — усмехнулся Нейт. — Чтобы ты сама кого-нибудь не съела. А потом провожу тебя до спальни.

Я кивнула и побрела вслед за Нейтом. Из потайной комнатки, прочь из библиотеки, вниз по лестнице и…

— Мы что, в кухню идём? — удивилась я. — Я думала, ты меня снова покормишь у себя в гостиной.

Мужчина бросил насмешливый взгляд через плечо.

— Я отпустил слуг спать. Так что придётся добывать еду самим.

— А-а, колбасу воровать пойдём, — понятливо покивала я. Глаза слипались, но есть хотелось всё равно сильнее.

— Если твой демон нам хоть что-то оставил, то да. Но вообще, я планировал просто взять еды из кладовки. Ты ведь не против?

Против я не была. Засыпать на голодный желудок – так себе удовольствие. Это я ещё в своём мире выяснила. Поэтому инициативу Нейта я поддерживала всеми руками.

Проблема возникла неожиданно. На кладовке возле кухни висел замок. Внушительный такой, амбарный. Такой напильником не спилишь.

Но расстроиться, что еда отменяется, я не успела. Нейт похлопал себя по карманам и, досадливо скривившись, обернулся ко мне.

— Карандаш есть? — деловито поинтересовался он.

Я растерялась. Карандаша не было, как и ручки. Так что следующие несколько минут мы обыскивали кухню. В итоге нам повезло, и мы нашли блокнот для записей, куда кухарка записывала список покупок. Перо нашлось здесь же.

— Идеально, — ухмыльнулся Нейт и вырвал листок. — Похоже, мы всё-таки поужинаем.

Я с любопытством проследила, как он расчерчивает на бумаге небольшой круг, а внутрь вписывает треугольник.

— Разве не проще попросить у Стефана ключи? — не выдержала я. — Ты действительно собираешься взламывать замок в собственном доме?

— Проще, — не стал спорить Нейт. — Но видишь ли, в чём дело… Стефан доложил мне, что из погреба пропало ещё несколько колец колбасы…

Азик, зар-раза! Ну как будто его не кормят, честное слово.

— И я вот что подумал, — продолжил он. — Я ни разу в жизни не воровал колбасу. Представляешь?

Он оторвался от рисунка и повернулся ко мне. На губах блуждала предвкушающая улыбка, а тёмные глаза сияли азартом. И я залюбовалась. В конце концов, вряд ли меня привлекут за пособничество, раз уж хозяин дома участвует в грабеже. Поэтому я улыбнулась в ответ и согласилась:

— Уверена, такая колбаса намного вкуснее.

Нейт хмыкнул и выпрямился.

— Вот сейчас мы это и проверим.

Муж разгладил лист, в последний раз вгляделся в нарисованный круг. После чего неожиданно серьёзно посмотрел мне в глаза.

— Знаешь, о чём я подумал? — задумчиво протянул он. — Пожалуй, с учётом обстоятельств, наши индивидуальные занятия немного поменяют направленность.

— Но мы с тобой ещё ни разу не занимались, — напомнила я.

— И я жалею, что не договорился о встречах раньше. Так вот. Раньше я думал, что буду учить тебя исключительно основам. Даже материал подготовил. Но это мы с тобой оставим на завтра. А сегодня займёмся практикой.

— Будешь учить меня вскрывать замки? — нервно улыбнулась я.

— Сегодня – да. Но потом основной упор хочу сделать на защитные заклинания. Отбиваться от магов артефактами – это, конечно хорошо… Кстати, серьги нужно будет подзарядить… Но в случае опасности тебе необходимо уметь самой за себя постоять.

Я быстро облизнула губы и перевела взгляд на зажатый в руке Нейта листок.

— То есть, сейчас ты покажешь мне, как…

— Как открыть замок, и при этом не снести напрочь дверь, — с готовностью продолжил он. В его глазах мелькнул озорной блеск. — Давай попробуем?

— Что, прямо сейчас?

— А почему нет? Тут никого нет. В случае чего я подстрахую и не позволю разрушить дом.

— Вот ты рисковый, конечно, — пробормотала я, подходя и вставая рядом. — Объяснишь, что делать?

— Конечно. Первым делом тебе нужно почувствовать силу, разлитую в воздухе. Закрой глаза.

Я опустила веки и попыталась сконцентрироваться на том, что говорил Нейт. Мешали голод и усталость. Однако вкрадчивый голос мужа каким-то образом удерживал внимание. И я невольно стала повторять то, о чём он говорил.

Скорее представила, чем почувствовала разлитые в воздухе частицы магии. Следом представила себя средоточием этой силы. А потом вообразила, как частицы вокруг меня закручиваются в воронку, постепенно устремляясь ко мне.

Кожу неприятно закололо. Я стиснула зубы.

— Слишком сильно, — прошептал Нейт на ухо, и в следующую секунду его руки сомкнулись вокруг меня. Покалывание тут же уменьшилось, болезненные ощущения прошли. — Смотри. Сейчас поток слишком сильный. Твоё тело принимает его в одиночку, и тебе тяжело.

Я кивнула. Не то чтобы было прямо тяжело, но уж точно неприятно. Тяжело было в первый день, когда я пыталась вскрыть ту несчастную кожаную папку.

— Твоё тело говорит о том, что поток нужно снизить. Если этого вовремя не сделать, то можно попросту сгореть. На какое-то время твоё тело потеряет способность проводить магию.

— А потом способность восстановится? — уточнила я, не открывая глаз.

— Обычно так и бывает. Но если перестараться, то есть вполне серьёзный шанс смертельного исхода.

Тёплое дыхание на шее мешало сконцентрироваться. Но я всё же чувствовала, как через меня проходит поток магии.

— То есть, сейчас мне лучше остановиться?

От короткого смешка всколыхнулись волосы. Нейт прижал крепче и прошептал:

— Нет. Сейчас я беру часть магии на себя. Поскольку мы рядом, сила распределяется на нас двоих. Так что не переживай.

Я и не переживала. К данному моменту мозг словно превратился в розовый кисель. Стоя с закрытыми глазами, я могла только чувствовать. Сильные руки вокруг моей груди. Пряный запах мужа, заполняющий лёгкие. Его дыхание на моей коже.

А Нейт продолжал объяснять. Я почти бездумно выполняла его указания. Уменьшала площадь воронки, замедляла поток, пока он не превратился в тоненькую ниточку.

— Вот так, умница, — прошептал он, наконец. — Теперь можешь открыть глаза.

Он медленно, словно нехотя отступил в сторону, и я сразу почувствовала холод. Коротко вздохнув, я подняла веки. И чуть на вздрогнула: кончики пальцев тускло светились. Я поводила рукой, но свет никуда не делся. Словно приклеился.

— Ты молодец, — улыбнулся муж. — А теперь тебе нужно пустить магию по этому кругу.

Он приложил к замку лист с нарисованным заклятием и ободряюще улыбнулся.

— Просто приложи ладонь и представь, как магия стекает на рисунок.

Я заворожённо поднесла пальцы к листу и коротко вздохнула. Линии тускло засветились. Потом чуть ярче, ещё ярче.

— Милана, стой!

В последний момент я поняла, что совершенно выпустила из внимания воображаемую воронку над головой, и вся магия снова устремилась через меня. Но на этот раз у неё был выход.

Кожу опалило болью. Чертёж полыхнул нестерпимо ярко. Я вскрикнула…

И вновь очутилась в коконе крепких объятий. Нейт обнял меня и прижал к себе, закрывая от раскалившегося замка. Раздался грохот…

Несколько секунд мы стояли неподвижно. Потом муж медленно обернулся через плечо. И снова уткнулся мне в волосы, давясь беззвучным смехом.

— Что ж, основную задачу мы выполнили, — прокомментировал он, успокаиваясь. — Проход в кладовую свободен.

Проход был действительно свободен. Замок исчез. Как, впрочем, и сама дверь. Зато на пороге покоилась аккуратная горстка золы.

К счастью, содержимое кладовой уцелело. Наверное.

Осторожно заглянув внутрь, я убедилась, что в этом плане нам действительно повезло: еда не пострадала. Более того, пока мы тренировались, Нейт накрыл кухню каким-то заклинанием, гасящим звуки. Так что свидетелей у моего позора тоже не было.

Одни плюсы, словом!

— Утром совру что-нибудь Стефану, — отмахнулся Нейт. — Никто на тебя и не подумает, не переживай.

На мой взгляд, это было маловероятно. В конце концов, в этом особняке только я обладала магией, способной разметать в щепки дверь, и при этом совершенно не умеющая эту силу контролировать.

Но возражать я не стала. Если Нейт в самом деле хочет разобраться сам, кто я такая, чтобы ему мешать.

Следующие полчаса мы были заняты делом. Доставали из кладовки хлеб, сыр и колбасу. Нейт нареза́л всё аккуратными ломтиками, а я выкладывала на хлеб. Заодно в кладовой отыскался кувшин с взваром. Весьма кстати.

Ну а потом мы с аппетитом поглощали честно добытую еду, сидя напротив друг друга за узким деревянным столом.

В какой-то момент нас всё же прервали. Из коридора послышался жуткий скрежет. Словно кто-то волочил по кафельному полу железную табуретку, не меньше. Мы на несколько секунд замерли, глядя друг на друга круглыми глазами. После чего Нейт жестом приказал оставаться на месте и, отложив бутерброд, пошёл проверять. Естественно, я тут же бросилась следом.

Муж крадучись подошёл к двери и очень медленно выглянул наружу. Замер. Я чуть ли не приплясывала на месте, ожидая, когда он наконец подвинется и позволит мне тоже взглянуть. Интересно ведь! А за спиной Нейта совершенно не страшно.

Наконец, он отмер. Шагнул в коридор, наклонился… И развернулся, держа в руках горшочек с моей драгоценной звероловкой.

— Похоже, твой питомец проголодался, — пояснил он, изо всех сил стараясь не расхохотаться. — Придётся и его покормить.

— Её, — поправила я, забирая из его рук горшок. — Это девочка, её зовут Дюдюка.

С этого момента мы ужинали уже втроём. Звероловка активно чавкала колбасой, ловя недоумённые взгляды Нейта. К счастью, комментировать вкусовые пристрастия Дюдюки он не стал. Хотя точно хотел.

Наконец, мы наелись. Бутерброды тоже закончились. Только цветок продолжал лениво двигать челюстями.

— Можно спросить? — нарушила я тишину. Муж вопросительно поднял брови. — Ты ведь отводил тех двоих в участок, да? Удалось что-то выяснить?

Нейт помрачнел. И выпрямился, промокнув губы салфеткой. Я уже приготовилась к тому, что он как обычно откажется отвечать, но этого не произошло.

— Удалось, — нехотя признался он. — Но совсем мало. Заказчики нашли их в таверне возле Тёмного рынка. Лица были скрыты, так что тут мимо. Приказ был – проследить за рыжей девушкой, которая выйдет из указанного особняка и напасть, когда она окажется одна.

Так вот чей взгляд я почувствовала, выходя из особняка. Выходит, мне и не померещилось вовсе…

— Это они всю ночь прождали? — нахмурилась я. — Погоди, но кто вообще мог отдать такое распоряжение? Таркон же всех пятерых переловил.

Нейт дёрнулся как от удара и впился в меня цепким взглядом.

— Пятерых? — повторил он. — Ты уверена?

— Уверена, — кивнула я, внутренне холодея. — Спереди стояли продавец и тот, здоровенный. Сзади – трое магов.

Нейт прикрыл глаза. С виду он был расслаблен, но на скулах проступили узкие чёрные полосы.

— Когда я добрался до переулка, там лежало четыре тела, — мягко проговорил он, открыв глаза. — Выходит, одного мы упустили.

Нейт тяжело опёрся на локти, сжав кулаки. Лицо потемнело, зрачки снова вытянулись в две вертикальные щёлки. На скулах заходили желваки.

Подчиняясь непонятному порыву, я протянула руку и легонько сжала ладонь мужа. Он тут же перехватил мою руку и переплёл пальцы.

— В ближайшие дни из особняка ни ногой, — веско произнёс он, глядя мне в глаза. — Мы пока не знаем, ни чего от них ожидать, ни на что они способны.

— Но…

— Если очень хочется куда-то выйти, дождись меня, — прервал он. — Я отведу тебя куда нужно.

— Но работа…

— Подождёт. Это не шутки, Милана. Я осознал твоё нежелание полностью зависеть от меня, и я его уважаю, честно. Но это не повод рисковать жизнью.

Я с досадой скривилась. С одной стороны, он был прав, с другой – сидеть неизвестно сколько в закрытом пространстве без права выхода?..

— А как же учёба? — слабо возразила я.

Нейт нахмурился, явно подбирая слова.

— Какое-то время придётся учиться здесь. С ректором я договорюсь, тебе будут предоставлять лекции. В непонятных моментах я смогу помочь…

— Какое-то время – это сколько?

— Пока в академии не усилят защиту, — вздохнул Нейт. — Скорее всего, не меньше недели. Понимаю, тебе меньше всего хочется целыми днями сидеть в особняке. Но это вынужденная мера.

Я откинулась на спинку стула и потёрла ладонями лицо. Слов не находилось.

— В понедельник съездим в академию, заберёшь вещи, — закончил он и снова посмотрел на меня. Во взгляде промелькнула вина. — Прости, но пока мы ничего не знаем о похитителях, иначе не получится. Я не стану тобой рисковать.

— Хорошо, — согласилась я. — Подождём, пока в академии усилят защиту.

Мне слабо верилось, что кто-то будет суетиться ради одной меня. Но высказывать возражения не стала. После сегодняшнего нападения резко пришло осознание: происходящее в самом деле опасно.

Тяжело вздохнув, я почесала пальчиком сытую звероловку. Цветок выгнулся, подставляясь под ласку. Стебель выгнулся, и даже корни зашевелились.

Я перевела взгляд на бугрящуюся поверхность и вздрогнула. Присмотрелась внимательнее… Под слоем земли что-то блестело.