Чёрный с золотом

Библиотека закрывалась в шесть вечера, а Тарасовой позарез нужно туда попасть, чтобы забрать методичку по менеджменту. Преподавательница была очень строгой, поэтому все у неё по струнке ходили, а экзамен являлся болезненной темой всего потока. Из-за этого баскетболистка летела по коридору, на ходу запихивая кроссовки в спортивную сумку. Никто не хотел впасть в немилость к Калининой.

«Пантеры» только что закончили с тренировкой, и у Вики ровно двадцать минут, чтобы забрать нужный материал. Завтра по расписанию семинар, без методички можно было и не мечтать там появиться. Препод её съест. И каким образом получилось, что книг не хватило только её группе? Администрация просила подождать неделю, преподавательница злилась на студентов. Ситуация была неприятная.

Спортсменка минула ещё один коридор, уже переходя с быстрого шага на бег, наконец, добираясь до нужной двери. В запасе ещё десять минут, как раз успевает. Дёрнув ручку двери на себя, Ви неуклюже спотыкается на пороге, зависает в полёте на пару секунд, успевает зажмуриться и болезненно поморщить нос, но не падает. Врезается лбом в чью-то твёрдую грудь и замирает на мгновение.

Теплая сильная рука мягко поддерживает за поясницу, не давая упасть. А лоб девушки методично двигается вместе с размеренным дыханием человека напротив.

«Господи, ну что за день»

Ужасно стыдно и неловко, взгляд поднимать совсем не хотелось. Тарасовой и на чужой груди неплохо. Всяко лучше этих скомканных извинений и смущённого лица. Она обречённо вздохнула.

– Ты в порядке? – послышалось чуть выше, по лбу прошлась лёгкая вибрация от глубокого мужского голоса.

«А ты в порядке, обладатель шикарного баритона?»

– Да, спасибо, – неловко отодвинулась. Рука с поясницы тоже исчезла, оставляя после себя приятный отпечаток тепла. Ви подняла голову, рассматривая своего спасителя.

«Ага, ну здравствуйте»

Это был тот самый человек, который был в кафетерии. Мистер «Хороший мальчик».

Парень обеспокоенно осматривал Вику с ног до головы. Она была уверена, если бы у него была возможность покрутить её в разные стороны, то он бы это сделал.

Они несколько секунд переглядывались, а когда Ви отвела взгляд, то наткнулась на повреждённую руку спасителя.

Пластиковый стаканчик, зажатый в руке, весь мокрый, на полу растеклась небольшая коричневая лужица, а запястье парня покраснело. Значит напиток был горячим. Она буквально облила его горячим кофе, а он и бровью не повёл?

Баскетболистка недовольно нахмурила брови.

– Пойдём, – схватила Максима за другую руку и потащила несопротивляющегося пострадавшего в первый попавшийся туалет.

– Это мужской, – попытался возразить Соколов, но Ви уверенно распахнула дверь уборной, направляясь к стене, вдоль которой стояли раковины. В помещении никого кроме них не было.

– А это, – обернулась, кивая на покрасневшее запястье, – форс-мажор.

Включила воду, отрегулировав на холодную, небрежно обронила парню позади себя.

– Раздевайся.

– Что, прости? – в зеркале на неё уставилась удивлённо вытянутая мордашка. Вика усмехнулась.

– Снимай куртку, хочу оценить степень тяжести.

Максим молча скинул косуху, бросил её на подоконник, оставаясь в рубашке. Закатал рукава по локоть, ожидая дальнейших указаний, спортсменка удовлетворённо кивнула, подзывая парня к себе.

– Нужно подержать под холодной водой несколько минут, возможно, придётся нанести ещё и мазь, – аккуратно взяла в свои ладони повреждённое запястье, разглядывая ожог. Кожа покраснела, но осложнений в перспективе быть не должно.

Направив руку под холодную струю воды, Вика повернулась к Максу. Тот, слегка согнувшись, молча наблюдал. Непривычно было видеть, как человеку рядом с ней приходилось наклоняться. Рост Тарасовой выше среднего, поэтому обычно ей приходилось это делать, особенно с Ри. Лучшая подруга совсем дюймовочка, за что близнецы всё время над ней подшучивали. А этот парень в силу своих физических данных мог подшутить над ней точно так же, как и она над Панкратовой.

– Думаю, я уже её в принципе не чувствую, – хрипло произнёс Максим, аккуратно сжимая и разжимая левую ладонь.

Вода из крана лилась ледяная, Ви спохватилась её выключить, порылась в сумке и достала оттуда упаковку сухих салфеток. Вытащив несколько штук, стала аккуратно протирать чужое запястье.

– Ожога не будет, – придирчиво осматривала ладонь. Длинные пальцы, вены и костяшки красиво расположились в её руках, которые тоже маленькими не назвать, однако, как и с ростом, в сравнении с его – у неё лапки. – Так что просто не напрягай её, через некоторое время краснота спадёт, – Соколов кивнул, с интересом наблюдая за действиями Ви, та всё ещё возилась с салфетками. – Ну вот, теперь всё в порядке. Хочу купить тебе кофе взамен того, что пролился по моей вине.

– Как скажешь, – Макс подошёл к подоконнику за курткой, накинул её на плечи. Вика проводила взглядом широкую спину, оценив весьма крепкое телосложение. – Но разве ты не спешила в библиотеку?

Изо рта девушки раздался нечленообразный звук, что-то среднее между обречённым стоном и мольбой о помощи.

– Ага. Либо методичка по менеджменту к завтрашнему семинару, либо мной отобедают, – схватила сумку и, не прощаясь, помчалась к библиотеке, на ходу молясь всем богам, о существовании которых только знала.

//

Часы показывали 18:05, спортсменка обречённо дернула дверную ручку, которая, естественно, не поддалась. Она опоздала.

В конце концов, сделала доброе дело, успокаивала себя Вика, хотя Максим по её же вине и пострадал. Ладно, она обдумает это после.

Недавнее происшествие отошло на второй план, сейчас в приоритете было решить проблему с учебным материалом на завтра. Эта пара ещё, как назло, первая с самого утра стоит.

Ви чертыхнулась, выходя из корпуса и на ходу доставая телефон, в трубке раздались два коротких гудка.

– Да, систр, – на фоне слышались мужские голоса, смех и музыка.

– Кто-то из твоих знакомых есть на моём потоке? Я не успела взять методичку в библиотеке, а пара завтра утром, – на том конце резко стихла музыка. Можно было различить отдалённый голос брата и ещё нескольких парней.

«Если бы у меня была эта книжонка, не раздумывая бросил её к ногам твоей сестры. Я бы Феечке баскетбола не только бы её отдал. Ауч! Больно вообще-то!»

Вика улыбнулась. Несмотря на показательную ветреность брата, он ревностно охранял её честь и достоинство. Иногда и до смешного доходило. Рыцарь, блин.

Прошло ещё несколько минут, прежде чем Влад снова ответил.

– У соседа по комнате моего друга она есть, но он сейчас не в городе. Смогу добыть её только на вторую половину пары, – Ви облегчённо выдохнула, это лучше, чем ничего.

– Да, огромное спасибо, ты лучший.

– С тебя причитается, систр.

– Конечно, бестолочь. Аккуратнее там.

Она повесила трубку и с приподнятым настроением села в машину. Проблема решилась, и дышать стало гораздо легче.

«Нужно пережить первые сорок пять минут, а дальше – проще»

Ви уже успела перед парой подойти к преподавательнице и объяснить всю ситуацию. Та была в приподнятом настроении, так что всё прошло гладко, даже напомнила про предстоящий турнир. Сказала, что раз она делает поблажку, то Тарасова обязана привести команду к победе.

«Могла и не просить, я и так собираюсь победить»

Поэтому девушка, заняв привычное место, дожидалась звонка, листая ленту в мессенджере.

Вдруг над ней нависла тень, загораживающая свет. Спортсменка оторвалась от телефона, думая, что кто-то из одногруппников хотел у неё что-то спросить. Подняла взгляд и невольно замерла, когда увидела возвышающегося над ней Максима.

Тот тяжело дышал, упёрся руками в парту, внимательно вглядываясь в карие глаза, мысленно что-то для себя решая. Затем молча положил методичку (и где только взял?) на стол. Соколов глубоко вздохнул, очаровательно наклонив голову.

– Это тебе.

– Методичка, – констатировала непреложный факт Тарасова.

«Просто потрясающе, Вика, так держать»

Макс тихо рассмеялся. Этот приятный тембр голоса защекотал нервные окончания, но девушка приказала себе оставаться спокойной.

– Где ты её взял?

– В библиотеке.

– Она находится довольно далеко от этого корпуса. Как ты успел?

– Я бежал.

В груди защемило от внезапного прилива нежности. Он торопился отнести ей книгу, хотя они толком и не знакомы. Запомнил вчерашние слова о семинаре и решил помочь.

Соколов перевёл взгляд на наручные часы и нахмурил брови.

– Мне пора, у меня тоже пара. Увидимся, – ещё раз улыбнулся и вышел из аудитории.

Прозвенел звонок.

Тарасова проводила удаляющуюся спину взволнованным взглядом, ещё одна волна приятного тепла поднялась где-то в районе груди. С чего бы это? Открыв книгу, она обнаружила на первой странице желтый стикер. На нём красивым почерком был написан номер телефона и в конце подписано:

«Не смей больше сбегать. Ты должна мне кофе»

Вика улыбнулась. А пролистав методичку до конца, между последними страницами обнаружила шоколадку с орешками. Баскетболистка потянулась к смартфону, открывая в мессенджере диалог с братом.

«Методичка отмена, меня выручили»

Ответ не заставил себя долго ждать.

«Оки, систр»

Всю оставшуюся пару девушка не могла стереть с лица глупую улыбку, сколько ни пыталась.

//

– Что с лицом? Светишься как рождественская ёлка. Препод по менеджменту пообещала поставить всей группе автомат на предстоящем экзамене?

– Это было бы сродни восьмому чуду света.

Ви не переставала улыбаться. В сумке лежала подаренная шоколадка, и пара с учебным пособием под рукой прошла хорошо, настроение на высоте.

– Хм, – Рита ускорила шаг, преграждая путь. Придирчиво осмотрела подругу с ног до головы, вновь останавливаясь на лице. – Тогда почему ты давишь такую лыбу? Косплеишь Чеширского Кота? – ткнула пальцем в чужую щеку.

– Прекрати, – спортсменка небрежно отмахнулась, возобновляя шаг.

Они направлялись во второй корпус, у Панкратовой по расписанию собрание студсовета, а у Ви на это время была назначена тренировка.

Вечером они должны встретиться у близнецов дома. По традиции каждая пятница у троицы заканчивалась просмотром фильма и поеданием чего-нибудь вкусного. Такие встречи зародились ещё в конце средней школы, когда Рита с Викой только начали дружить, Влад подтянулся каким-то естественным образом. Поэтому девичники плавно перекочевали в домашние посиделки втроём.

В руке у баскетболистки завибрировал телефон. Стоило только вспомнить про вечер, как её брат прислал сообщение в их групповой чат.

«Сегодня моя очередь выбирать фильм! И еду тоже! Никаких морепродуктов, Ри!»

Затем последовала череда смайликов, отображающих отношение Влада к предпочтениям в еде Панкратовой. Она тоже смотрела в телефон. Прочитав сообщения, показала гаджету язык и яростно начала что-то строчить в ответ. Ви лишь покачала головой.

«Как дети малые»

Тарасова потянулась к кнопке блокировки, но, немного помедлив, открыла список контактов. Пролистав его, остановилась на имени «Максим», улыбка сама собой появилась на лице. Нужно будет написать ему, чтобы договориться о возврате кофе, да и отблагодарить за методичку хотелось.

– Твой брат поносит меня последними словами, а ты над этим ржёшь?! – подруга кипела праведным гневом. – Предательница! – зло сдувая с лица выбившиеся пряди волос, стукнула Ви по плечу со всей дури.

– Это забавно, – усмехнулась спортсменка.

Она даже не в курсе, из-за чего ребята поцапались на этот раз. Но лучше сделать вид, что улыбнулась из-за чата. Про Максима почему-то говорить пока никому не хотелось.

Ри обиженно надула губы, ударила девушку ещё раз.

– Ты же в курсе, что я даже не чувствую? – Вика с улыбкой потянулась к чужой макушке, невесомо провела по мягким волосам.

– Знаю я, – Рита попыталась увернуться от ладони подруги, но, в конце концов, сдалась. – Вы с этим засранцем только и делаете, что спарринги устраиваете в зале. Ваши родители мечтали, чтобы вы стали непобедимыми бойцами ММА или что? – она искренне не понимала, почему их всё детство таскали от одной спортивной секции к другой. Ладно, Влад, он всё-таки парень, но Ви…

– В твоих словах есть доля истины, – усмехнулась капитан «Пантер», напоследок хорошенько растрепав длинные пшеничные волосы.

Родители Тарасовых хотели, чтобы дети выросли сильными и способными сами за себя постоять в их отсутствие. Всё началось с одной безобидной секции в начальной школе. А затем близнецы постепенно втянулись, и одна секция по единоборствам сменяла другую.

Детьми они были жадны до новых знаний, пытливы и дотошны, и конкуренцию могли составить разве что друг другу. Затем Ви открыла для себя баскетбол, Влад ушёл с головой в юриспруденцию. Свободного времени в старшей школе становилось мало, но ребята старались выкраивать часы, чтобы посещать зал и их тренера.

– Я ухожу, – Ри повернула налево, коридор вёл в сторону кабинета студсовета. – Буду у вас в восемь. Если Влад закажет пиццу с ананасами, то можешь искать его мёртвое тело где-нибудь в кладовке.

Вика рассмеялась. Не исключено, что когда-нибудь нечто подобное может произойти.

– Я передам ему твоё предупреждение, зам председателя студсовета.

– Удачной тренировки! – бросила напоследок подруга и скрылась за дверями кабинета.

Ви направилась в спортзал.

//

– Ещё раз! Что со стойкой? – капитан «Пантер» нахмурила брови, внимательно наблюдая за тренирующейся командой.

Они с тренером обсуждали план на этот спортивный год, как в поле её зрения попали две спортсменки из нового набора, совсем зелёные первокурсницы. Вика извинилась, предложила продолжить разговор позже, а сама подошла к команде.

По мере её приближения, новенькая, которой выкрикнули замечание, испуганно замерла и уставилась на капитана как олень перед светом фар машины.

– Оля, правильно? – Ви подошла к первокурснице. Та кивнула, нервно сжимая в руках баскетбольный мяч. – Баланс определяет тело в пространстве, – Тарасова обогнула спортсменку, став позади. – У тебя цепкая хватка, мяч держишь хорошо, но для качественного дриблинга нужно чётко двигаться, а это определяет идеальная стойка.

По мере объяснения капитан подалась вперёд, расправляя плечи девушки, затем переместила руки на талию, слегка разворачивая корпус.

– Немного согни колени, – раздался мягкий голос над ухом Оли, и та послушно присела. Вика отпустила девичью талию, коснулась бёдер. – Ещё немного, – сама опустила податливое тело на нужную высоту. Отошла, придирчиво осматривая проделанную работу, после чего удовлетворённо кивнула. – Прекрасно. Запомни это ощущение и положение в пространстве, оно пригодится тебе сегодня в тренировочной игре, – ободряюще подмигнула новенькой и отошла к корзине с мячами, пора начинать матч.

К смущённо улыбающейся спортсменке подошли несколько новичков.

– Девочки, от неё так вкусно пахнет! – она мечтательно прикрыла глаза. – А ещё тепло её тела такое сильное, я спиной почувствовала, какая она горячая! – первокурсницы взволнованно защебетали, обступив Олю со всех сторон.

Аня, стоявшая неподалёку, лишь понимающе хмыкнула.

– Ещё один человек в фан-клубе нашего капитана.

– Разве ты сама там не состоишь? – Катя стояла под кольцом, методично забрасывая в него мячи.

– Это другое, ты не понимаешь – усмехнулась подруга, делая пас Снегирёвой, и та в мгновение ока отправила ещё один мяч в корзину.

– Разумеется, – подразнили её в ответ.

– Прохлаждаетесь? – раздался совсем рядом мнимо спокойный голос.

Аня непроизвольно вытянулась по струнке и, не оборачиваясь, выкрикнула.

– Никак нет, товарищ капитан!

– Прекращай уже, – Тарасова устало вздохнула.

Сегодня такой насыщенный день, стресс поможет снять только хорошая игра. Баскетболистка вышла в центр, держа в руках мяч.

– Делимся на команды и играем до десяти, – она обвела всех подошедших внимательным взглядом. – У меня хорошее настроение, так что постарайтесь уж.

Аня угрюмо шепнула рядом стоящей Кате.

– Её хорошее настроение – это надрать нам задницы и уйти удовлетворённой домой.

– Аня Морозова, ты сегодня много болтаешь, – Вика развернулась к ней корпусом. – Будешь капитаном второй команды, – та открыла рот, чтобы запротестовать, но капитан «Пантер» подняла руку вверх, предотвращая попытку возразить. – Никаких «но», будете вместе со Снегирёвой в одной команде.

«С Катюшей, конечно, хорошо, но против обаятельного монстра всё равно, что ничего»

– Ты сейчас подумала, что мы продуем всухую? – шепнула ей Катя, разминая кисти рук.

– Это очевидно, – обречённо вздохнула спортсменка, переходя на свою сторону площадки. – Но как ты узнала?

– У тебя на лице полная обречённость.

– Заткнись, – Аня отрезвляюще хлопнула себя по щекам, несколько раз подпрыгнула на носочках и стала в стойку. – Давай постараемся уделать капитана.

Ви смотрела на их команду с вызовом, её глаза горели азартом, а на губах застыла жёсткая ухмылка. Сегодня она не намерена поддаваться. Морозова нервно сглотнула.

«Плохо дело»

– Удачи вам, – промурлыкала Тарасова, не отрывая взгляд от мяча над головой.

Тренер молча окинул взглядом обеих спортсменок.

«Три, два, один»

Будучи на секунду быстрее, Ви перехватила мяч в воздухе, ловко обходя соперницу и начиная движение к чужому кольцу.

«Игра началась»

Вика остановилась на трёхочковой линии и забросила в кольцо мяч до того, как её попытались накрыть в блоке. Удовлетворённо проследила за его высокой траекторией и точным попаданием прямо в цель. Всегда было приятно пожинать плоды своих упорных тренировок.

Баскетбол был её страстью, её жизнью − её всем.

Сколько она себя помнила, всегда испытывала это чувство эйфории и предвкушения, стоило только взять в руки баскетбольный мяч. Надеть форму, кроссовки и стать в стойку – непередаваемые ощущения. Влад говорит, что она двинутая, Вика парировала, не двинутая, а влюбленная в этот вид спорта. Всякий раз, ступая ногой на баскетбольную площадку, каждый нерв в её теле оголялся, а по коже пробегали мурашки. Ви пронесёт это особое чувство до самого конца.

– Фух, ха, это, – Аня пыталась отдышаться, лёгкие горели огнём, по вискам стекали капельки пота. Форма неприятно прилипла к телу, хотелось сбросить её с себя прямо сейчас, конский хвост давно уже съехал куда-то к затылку. Удивительно, что резинка всё ещё оставалась на месте. – Это наглядный пример того, фух, как наш капитан в буквальном смысле уничтожает, хах, соперников на площадке, когда у неё настроение, фух, крушить. Небольшой спойлер: настроение крушить у неё каждую игру, будь то тренировочный матч или же соревнование.

– Прекращай симулировать, – Тарасова крутила мяч на указательном пальце. Сегодня все хорошо постарались, а она смогла выпустить пар и теперь с легким сердцем может ехать домой смотреть с Владом и Ри фильм.

Девушка внимательным взглядом пробежалась по площадке. Новички лежали на полу, пытаясь отдышаться, Катя с Аней о чем-то шептались, вытирая со лба пот, остальные сидя переводили дух.

– Убираем за собой и идём переодеваться. Сегодня все хорошо поработали, – мягко улыбнулась. – Вы большие молодцы.

Она похлопала стоящую рядом Катю по плечу и ушла к тренеру. Нужно закончить прерванный диалог, пока спортсменки будут убирать зал.

– Она просто невероятная! Такая быстрая и грациозная, поэтому её и называют Чёрной пантерой! – Оля шустро собирала бутылки из-под воды, расставленные по всему периметру зала, и переговаривалась с другими баскетболистками.

– О, – протянула Морозова, лениво потягиваясь. Всё, чего она всей душой сейчас желала, так это душ. – Мы всё-таки потеряли ещё одного бойца.

– Точно так же, как и тебя в прошлом году, – Катя забросила последний мяч в корзину для инвентаря и удовлетворённо выдохнула.

Кто бы как ни жаловался на такой интенсив от капитана, но после этих игр тело полностью расслаблялось, а мысли приходили в порядок.

– Мы сегодня что будем есть? Закажем пиццу? – Аня закинула руку на плечо идущей девушке и зашагала рядом. Они минули спортзал, заворачивая в женскую раздевалку.

– Я смотрю, ты ещё не растеряла всю свою энергию.

– Да! Я полна сил!

Катя хмыкнула, заходя в раздевалку следом за энергичной подругой.

– Тогда передам это капитану. Пусть увеличит тебе нагрузку.

– Не сметь! – заверещала Аня, бросив в подругу свою футболку. – Ты не посмеешь меня предать!

– Королева драмы, честное слово, – Снегирёва сняла с плеча брошенную в неё одежду и швырнула обратно. – Пицца так пицца.

– Ура!

– Курочка! – Ри радостно захлопала в ладоши и плюхнулась в кресло в гостиной, с предвкушением осмотрела стол, полностью заставленный едой. – Я думала, что ты закажешь ту странную вещь как в прошлый раз, чтобы позлить меня.

Влад, расставляющий тарелки с чипсами, рассмеялся.

– Пиццы с ананасами сегодня не будет, chère amie (фр. дорогая подруга), так что расслабься. Тогда ты чуть в обморок не упала.

– Заткнись, – та беззлобно лягнула друга по ноге, но он в последний момент умело увернулся.

– Иногда мне кажется, что это ты ходила на кикбоксинг в перерыве между джиу-джитсу и боксом, а не мы с систр.

Панкратова поморщилась, ноги её не будет в подобных местах. Хватает и того, что может притронуться к близнецам только тогда, когда они сами этого хотят и снисходительно позволяют ей. Если так подумать, то она, вероятнее всего, единственный человек, которому дозволено по-дружески избивать Тарасовых.

– Кстати, где носит Ви? – девушка потянулась к миске с чипсами, зачерпнула горсть, отправляя себе в рот несколько штук. Перевела взгляд на Влада, который закончил с едой и теперь расставлял напитки.

«Красив как дьявол. Вся их семейка – это какой-то уникальный набор генов. Что брат, что сестра»

– Писала, что немного задержится на тренировке, сказала начинать без неё. Скоро ведь сезон соревнований, вот она потихоньку и слетает с катушек, – парень закончил со своей миссией.

Удовлетворённо оглядел стол и плюхнулся на диван, включая огромную плазму.

– Что смотрим, мистер «Я сегодня главный»?

– «Блондинка в законе», – усмехнулся «главный», пододвигая ближе к себе тарелку с жареной курочкой.

– Неизменная классика, – со знанием дела закивала Ри. – Тебе никогда не надоест пересматривать его?

– Неа.

– Разумеется, – девушка вздохнула, с ногами забираясь на кресло. – Каждый раз, когда наступает твоя очередь выбирать фильм, мы смотрим что-то из сферы юриспруденции, – перевела взгляд снова на друга. – Тебе и правда нравится, то, чем ты занимаешься?

Тарасов кивнул, не отрываясь от экрана, Рита покачала головой.

– Когда станешь успешным адвокатом и разбогатеешь, не забудь про свою старую подругу.

– Я уже богат, bebe (фр. детка), – он подмигнул скривившейся в отвращении девушке.

– А, точно. Я и забыла про вашу семейку буржуев, – она бросила в него несколько зёрен попкорна, последнее парень успешно поймал ртом.

– Ты видела?!

– Ага, – вяло отозвалась Панкратова. – Просто потрясающе.

В коридоре раздался шум, входная дверь громко хлопнула, послышались приближающиеся шаги. В дверном проёме появилась улыбающаяся Вика. Она приветственно махнула рукой брату и скрылась в соседней комнате, чтобы переодеться.