- -
- 100%
- +
— Здорово, Серж, чертовски рад тебя слышать. Сто лет уже прошло, а как будто вчера… У меня сохранились очень теплые воспоминания о нашей совместной работе.
— Это хорошо. По двум причинам.
— Давай сразу вторую.
— Нет, определенно, вы, американцы, не умеете общаться. Вместо того чтобы поговорить по душам, тут же переходите к делу. Впрочем, так даже лучше. Чего нам, серьезным мужикам, сопли распускать? Я слышал, у тебя конфликт с руководством АНБ…
— Н-да, русские неисправимы. Казалось бы, уже давно нет никаких межгосударственных трений, а вы все еще продолжаете шпионить.
— Ты полагаешь, эта дорога с односторонним движением?
— Да нет, конечно, — вздохнул Дэн. — Ну и?
— Не хочешь сменить дислокацию? И окружение — на более дружелюбное?
— Даже не знаю, что сказать. Ты застал меня врасплох.
— Соглашайся. Поработаем вместе, как тогда. Королевский прием и поцелуи взасос во все части тела гарантирую.
— Да у меня и здесь полно забот.
— Кажется, ты не въезжаешь. У нас всех сейчас одна забота.
— Это да.
— Дэн, ты же любишь находиться на острие. В последнее время миграция вампиров резко усилилась, по понятным причинам. Театр военных действий переместился в Европу. У нас жесть что творится! Отсидеться за океаном у вас не получится.
— Так-то оно так… Понимаешь, Серж, не хочется выглядеть перебежчиком. Особенно учитывая конфликт с руководством.
— Уважаю, подобная щепетильность делает тебе честь. Не боись, этот вопрос мы уже отработали. Официальный запрос ушел вчера. Там, само собой, без персоналий, незачем лишний раз дразнить гусей. Но нам нужен ты и твоя команда. Да и каким к черту перебежчиком?! Перевод на более сложный участок фронта разве так называется?
— Ну хорошо, я подумаю. Посоветуюсь с товарищами, как ты любишь говорить…
— Думай, думай, это всегда было твоей сильной стороной. Хотя, признаться, я ожидал несколько иной реакции.
— И какой же?
— Что ты побежишь за билетами и за скотчем.
— Так, вот с этого момента, пожалуйста, поподробнее. С чего бы вдруг?
— Ну, мне казалось, ты не упустишь возможности пообщаться с Рэтом.
— Что-о-о?!
— Он здесь.
— Да иди ты?!
— Голову даю.
— А почему ты решил?
— На днях анализы погибшего вампира показали серьезные генетические отклонения. Мы уверены, что его убил твой вам-вам. Но чтобы убедиться на сто процентов, нужно еще поработать. Для этого, собственно, вы нам и нужны.
— Ясно. То-то я смотрю, затаился он…
— Неудивительно. Царь потянулся за своими подданными. Так и должно быть.
— Это меняет дело. Похоже, надо готовиться к командировке.
— Ждем тебя с нетерпением. Надеюсь, твои предпочтения в алкогольных напитках не изменились?
— Нет, — рассмеялся Дэн. — Скорее, усугубились.
***Дэн проследовал в комнату отдыха, плюхнулся в кресло, прикрыл глаза и поплыл по волнам нахлынувших воспоминаний.
…Откуда взялась эта нечисть — никто не знал. Сверхдержавы обвиняли друг друга в использовании военных технологий, но оказалось, что вампиры четко делятся на ветеранов и новичков, «матерых» и «желторотиков». А это означало, что корень проблемы уходит в далекое прошлое.
Дэн со своей подругой Наташей Грей оказались на переднем крае самой страшной войны в истории цивилизации, где на карту поставлено само существование человечества. Он занимался генетической стороной задачи, она — физиологической, уже получены первые положительные результаты, но до победы еще бесконечно далеко.
Дэну вспомнилась вдруг старинная легенда о том, как в незапамятные времена моряки избавлялись от крыс на кораблях. Их сажали в бочку и морили голодом, пока те не начинали пожирать друг друга. Последнюю объявляли «Царем крыс» и отпускали на волю. И Царь начинал расправляться со своими подданными. А что, если применить подобную тактику к вампирам?..
Захваченных вурдалаков распределили по камерам. Для наблюдения за процессом привлекли спецназ морской пехоты во главе с майором Питом. И вот, после множества просчетов и ошибок, перед ними Рэт, вампир вампиров, как окрестил его Дэн, или попросту «вам-вам». Ему ввели в кровь радиоактивные изотопы, чтобы отслеживать перемещения со спутников, и отпустили на свободу.
Царь уничтожил большинство подданных, но вдруг исчез с экранов мониторов. Дэн понял, что Рэт постоянно спускал свою кровь, чтобы избавиться от изотопов. И еще выяснилось, что вирус, которым заражен вам-вам, загадочным образом мутировал. Прокрутив компьютерную модель, Дэн обнаружил, что в организме Рэта постепенно накапливается яд, который неизбежно убьет его. Хорошо бы, если б это произошло уже после завершения миссии.
Однажды ночью Пит заявился в дом Дэна и Наташи. Оказывается, он давно превратился в вампира и постоянно вставлял палки в колеса, а теперь вот хочет покончить с ними. Дэн попытался оказать сопротивление, но разве мог он тягаться с командиром спецназа? Через несколько мгновений Дэн со сломанными руками оказался прикованным наручниками к батарее, Наташа — к спинке кровати, и Пит вот-вот бросится на девушку…
Неожиданно появляется следивший все это время за майором Рэт. Само собой, в сражении побеждает вам-вам. Царь кусает Наташу, он хочет дождаться ее превращения в вампира, а затем на глазах у Дэна расправиться с его возлюбленной. Но должно пройти какое-то время, и Рэт исчезает — куда они денутся? К счастью, Дэну удается избавиться от наручников — когда-то он баловался такими с подружками. Кто бы мог подумать, что былые шалости выручат в минуту смертельной опасности?
Наташа заражена вирусом, но они уже достаточно изучили Рэта, чтобы изготовить необходимое противоядие.
…Дэн встряхнул головой и открыл глаза. Его надежды на то, что Царь вампиров скоро умрет, не оправдались. Рэту каким-то непостижимым образом удалось восстановить свой геном. Два выпавших прежде в РНК нуклеотида по очереди вернулись на свои места.
Хотя почему, собственно, непостижимым? Все вполне объяснимо. Похоже, Рэт, выйдя из-под контроля, не остановился на достигнутом и продолжил выдавливать из организма остатки изотопов. А поскольку первоосновой генной мутации служило как раз радиоактивное излучение, все и вернулось на круги своя.
Потом Рэт вдруг исчез. То есть — никаких следов деятельности. Ни малейших. Сначала Дэн, грешным делом, даже решил, что ошибся в своих расчетах и Царь все же почил вечным сном.
Затем его осенило. Ведь если Рэт избавился от изотопов, у него, получается, отпала необходимость в усиленном питании. Согласно физиологической модели, вам-ваму нужно есть не чаще раза в неделю, а если затянуть потуже пояс, то и в месяц. Стало быть, возложенную на него миссию Царь больше не исполняет. И ситуация вполне может качнуться в другую сторону.
Но тогда выходит, что Рэт сумел определить момент, когда он полностью восстановился…
А ведь это зацепка! Генетический анализ нельзя провести на коленке. Необходимо сложное и дорогостоящее оборудование, чистейшие реактивы, знания, наконец. Надо хорошо понимать, что и где искать.
Специальные агенты АНБ перетряхнули вверх дном все американские лаборатории, способные на такую работу. Ничего. Проверили по неофициальным каналам ведущие мировые центры. То же самое.
Неужели Рэт сумел построить собственную установку? Смог же он определить интенсивность излучения своей крови. Хоть это, конечно, неизмеримо проще. Проверили все поставки специфического оборудования, включая зарубежные. Учли возможность реэкспорта. И опять пусто.
И вот теперь загадка, мучившая Дэна на протяжении последнего месяца, неожиданно разрешилась. Причем самым незатейливым образом. Этот гад просто смылся!
***Дэн проснулся среди ночи от боли в руках. Хотя гипс ему сняли уже давно, кости все еще периодически поднывали, особенно в сырую погоду. Он с нежностью посмотрел на свернувшуюся уютным клубочком Наташу.
— Бедненькая, что-то в последнее время она сама не своя, депрессия совсем замучила. Нет, все-таки мужские игры не для дамочек, тем более таких чувствительных.
Наташа зашевелилась и открыла глаза.
— Милый, я такая глупая! — сонно пробормотала она.
— Ты самая умная женщина на свете.
— Нет, глупая!
— Ты самая глупая женщина на Земле, — послушно ответил Дэн.
— Нет, правда, глупая. Нельзя все-таки шутить такими вещами.
— Что такое?
— Помнишь, я говорила тебе, что смогу точно сказать кое о чем только через два месяца?
— Конечно, помню.
— Ну так вот, теперь говорю. Я беременна.
— Не может быть! Когда это случилось? — ужаснулся он.
— Не волнуйся, — мягко улыбнулась она. — После того, как я полностью выздоровела. В один из визитов к тебе в больницу.
Она смущенно засмеялась и мечтательно потянулась.
— Ну слава богу! — облегченно выдохнул Дэн. — Это просто замечательно!
— Ты правда рад?
— Даже не представляешь как. Погоди, зажмурься, пожалуйста, ненадолго.
Через минуту она почувствовала, что он опять появился рядом, и открыла глаза. Дэн стоял перед ней на одном колене.
— Малыш, я очень люблю тебя и хочу, чтобы ты стала моей женой.
Потом жестом фокусника вытащил из-под кровати руку и протянул ей небольшую синюю коробочку — заветную мечту любой женщины.
— Ах! — в восторге вскрикнула она.
Затем с любопытством открыла футляр и осторожно, как котенок лапкой, пальчиками вытащила из паза драгоценный ободок.
— Какое красивое! Когда же ты его купил?
— Как только смог раскрыть портмоне.
— Негодник, и так долго не показывал?!
— Просто ждал подходящей минуты.
— Я подумаю, — рассеянно произнесла она, надев кольцо на палец и любуясь им на вытянутой руке.
— Я хочу вместе засыпать и вместе просыпаться, прожить с тобой всю жизнь, умереть в один день и лежать потом рядышком на кладбище.
Из ее глаз покатились слезы.
— Противный мальчишка, не дал даже немножко себя помучить… Родной мой, конечно же да!
***— Дэн, боюсь, вам придется поехать в Москву, — директор АНБ Джон Миллз был из той редкой породы людей, манера общения которых становится тем непринужденнее, чем напряженнее складываются отношения с собеседником. — Русские просят о помощи, и отказать совершенно невозможно. Они довольно прозрачно намекнули, что хотят именно вас.
— Я готов, сэр.
— Кто вам еще понадобится?
— Мисс Грей.
Повисла пауза. Миллз терпеть не мог обсуждать то, что само собой разумеется.
— Группа майора Блейка, — продолжил Дэн.
— У русских очень квалифицированный спецназ, — заметил директор.
— Возможно. Но я не хочу быть у них заложником в силовых запросах.
— А если они будут против?
— Скажете, что это мое условие. Пусть как хотят.
— Похоже, Дэн, вы единственный на свете человек, который может ставить сейчас условия Москве, — улыбнулся Миллз.
— Сэр, ради дела я ставил условия даже вам, кого я уважаю безмерно больше, чем неизвестных мне русских.
— Это вы тот триллион долларов имеете в виду? — прищурился директор.
— Исключение подтверждает правило.
— Сынок, не надо превращать логическое построение Цицерона в бессмыслицу. Там речь шла о том, что наличие исключений само по себе подтверждает существование правила, даже если оно явно не прописано в законодательстве. Не более чем красноречивый довесок к стандартной формуле «Ubi jus incertum ibi nullum». «Разрешено все, что не запрещено» в современном вольном переводе.
— Да знаю я, — ухмыльнулся Дэн. — Стандартный прием для доказательства недоказуемого. Сори, не удержался.
— Ладно. Отправитесь спецбортом прямиком на военный аэродром в Кубинке. По обычным каналам у вас будут проблемы с провозом оружия. Сколько времени потребуется на сборы?
— Думаю, пару дней. Нужно еще у Рика уточнить.
— Хорошо. Ну, с богом! И не пропадайте.
— Разумеется. И спасибо вам, сэр.
***После аудиенции у директора Дэн сразу же направился к главе системных администраторов Роберту Нэшу.
— Робби, как ты уже, наверное, слышал, я отправляюсь в Москву. И мне там может потребоваться доступ к нашим компьютерам. Можешь это организовать?
— Чисто технически можно, конечно. Но будут серьезные организационные проблемы. Мне нужно прямое указание от Миллза. Уж извини.
— Получишь, не сомневайся. Иначе моя поездка станет наполовину бессмысленной.
— Хорошо. Организую тебе защищенный канал. Возьми пока ключ, — Нэш протянул смарт-карту. — А пароль пришлю по телефону непосредственно перед первым соединением. И не забудь сразу поменять его на что-нибудь позаковыристей. Ну, не мне тебя учить, большой мальчик.
— Само собой, не беспокойся.
— Так, приложения я тебе опубликую по минимуму, лишь те, без которых нельзя обойтись. Никаких системных утилит, никакого общего софта.
— Устраивает.
— Редактор нуклеотидов и сборщик генетических моделей?
— Да, думаю, этого будет достаточно.
— Ну, в случае чего, звони. Однако учти, что серьезные просьбы я приму только по видеосвязи. Чтобы тебя лицезреть. И обязательно упомянешь в разговоре одного из замов директора. Каждый раз разного.
— Это на случай работы под контролем? — развеселился Дэн. — Ты меня будто в стан врага засылаешь.
— Кто знает, куда оно вывернется, — невозмутимо ответил сисадмин. — Лучше перезаложиться на всякий пожарный.
— Всего все равно не предусмотришь. Ладно, я тебя услышал.
— Теперь, работать сможешь только со своего ноутбука, я пропишу его параметры. И храни компьютер в безопасном месте. Ну, сейф у них попроси, что ли.
— О’кей.
— Данные на диске зашифрованы?
— Ну да.
— Смарт-карту из рук не выпускай.
— Да понял я, Робби. Я ведь большой мальчик.
— Хорошо, — улыбнулся Нэш. — Удачи тебе.
— Удачи всем нам.
***— Как не поедешь? — в растерянности пробормотал Дэн, едва не выронив из рук пока еще пустой чемодан. — Что я там буду делать без физиолога? И потом…
— Да поеду я, поеду, — вздохнула Наташа. — Но не сразу, мне придется кое-какие обследования пройти.
— Какие-то осложнения?
— Да нет, обычная процедура.
— И сколько времени она займет?
— Ну, недели две, полагаю.
— Слушай, а может, тебе и вправду не ездить? К чему лишняя нервотрепка? Будешь здесь греться на солнышке, выращивать цветы, а?
— Даже не мечтай.
— Мы будем созваниваться каждый день. А в выходные — дважды.
— Нет, Дэн. В такой важный для нас момент жизни мне необходимо быть рядом с тобой. Кто-то только вчера хотел вместе засыпать и вместе просыпаться…
— Я и сейчас хочу. Но еще больше я хочу, чтобы вы были в комфорте и безопасности.
— Для нас это одно и то же.
— А может, мне тогда тоже немного задержаться?
— Не выдумывай. Что ты Миллзу и Кратову скажешь? Что бабские фанаберии тебя удерживают?
— А почему я что-то кому-то должен объяснять?
— Да потому что люди на тебя рассчитывают.
— Хорошо, уговорила. Я тебя люблю.
— А? Не расслышала?
— Я тебя очень-очень люблю.
— Ой, что-то у меня нынче с ушами, такой звон целый день стоит, ничего не разберу.
— Люблю тебя от минус бесконечности до плюс бесконечности…
Она улыбнулась и прильнула к нему.
— Я постараюсь уложиться в недельку…
***— Я слышал, в Москве классные девчонки, — похоже, Рик Блейк уже находился в плену командировочных настроений.
Его команда вместе с Дэном в окружении громадных баулов со снаряжением летели на вертолете из штаб-квартиры АНБ до военного аэродрома Эндрюс. Того самого, где базируется «борт номер один» — самолет президента США.
— Русские говорят так: «Нет некрасивых женщин, есть мало водки», — улыбнулся Дэн.
— Гы-гы-гы.
— Ладно, Дэн, колись уже, — охотно поддержал тему капитан Ари Шехтер по прозвищу Заноза. — На что клюют тамошние красотки?
— Как и везде, на настоящих мужиков.
— Ну, тогда мы вне конкуренции.
— Да я не про величину кулаков.
— Ха-ха-ха.
— И вообще не про величину.
— Га-га-га.
— Если только в области головы.
— Хи-хи-хи.
— Дэн, а что там вообще интересного есть в России?
— Ну, это кому как.
— По крайней мере, увидим, наконец, чего стоит в деле их легендарный спецназ!
Дэн попытался ввернуть очередную остроту, но не успел. Машину основательно тряхнуло.
— Нас подбили! «Стингер»! — крикнул пилот, заглушая короткие автоматные очереди.
— Fuck!
— Shit!
— Снижайся, живо! — заорал сидящий в соседнем кресле Рик.
— Пошел ты! — огрызнулся пилот. — «Подхват», чтоб тебя!!
Дэн похолодел. Ведь так летчики называют ситуацию, когда вертолет становится неуправляемым. Как хорошо, что он не взял с собой Наташу!
Геликоптер нырнул носом вниз и понесся к земле, прямо в гущу зарослей заповедника Патаксент, которого они в этот момент достигли. Указатель авиагоризонта запрыгал словно безумный, и пилот вцепился в рукоятку, пытаясь удержать машину от опрокидывания. Наконец ему удалось выровнять крен, зависнуть на месте и с маху бухнуть вертушку на поляну. Аплодисментов, сопровождающих мягкую посадку, как это принято кое-где на гражданских воздушных судах, не последовало.
Морпехи, согнувшись под тяжестью снаряжения, бегом направились к ближайшим зарослям, подальше от дымящегося вертолета и открытого пространства. Там они выставили баулы в круг, как когда-то давно свои повозки их далекие предки-переселенцы. Затем, ощетинившись во все стороны автоматами, по очереди облачились в бронежилеты и каски. Дэн, начавший процедуру в первых рядах, закончил ее последним. Рик, бросив на него скептический взгляд, воздержался от критической тирады, которую бы он непременно выдал в других обстоятельствах.
Майор короткими жестами отдал распоряжения.
— Придется открыть сезон охоты, — мрачно бросил Пол Сандерс, перешедший в группу Рика из пятерки Пита.
Пригнувшись, он углубился в лес в северном направлении, откуда на них и была произведена атака. Еще двое проследовали туда же, чуть поотстав. Лейтенант Кит Пирси выдвинулся южнее, прикрывая тылы.
— А мне что делать? — вполголоса спросил Дэн.
— Приткнуться и сидеть. Очень тихо.
— Перестань, Рик, я ведь неплохо стреляю, ты же знаешь.
— Без обид, Дэн, здесь работают по-настоящему серьезные мальчики. А я за тебя головой отвечаю.
— С чего ты решил?
— Услышал «товарища Калашникова».
— Да этими автоматами полмира пользуется.
— Ты не понял. Почерк русского спецназа — стрельба короткими очередями по три патрона.
— А почему так?
— Особенности оружия. У автомата Калашникова отдача направлена не прямо в плечо, а чуть ниже, поэтому ствол при выстреле подбрасывает вверх. Стрелок меньше травмируется, зато кучность хуже. Но русские мастерски используют такое свойство, стреляя короткими очередями в нижнюю часть цели. То есть вторая пуля идет в центр, а третья — немного выше. Какая-нибудь да попадет. Говорят, эту тактику придумали парни из группы «А», спецназа Кей Джи Би. Было там в свое время такое подразделение, ориентированное на контртеррористические операции. Так вот, если услышишь, что в каждой очереди ровно три выстрела, знай — перед тобой настоящие головорезы. Они таких как ты две сотни ухлопают и не поморщатся.
— Так уж и две сотни, — обиделся Дэн.
— Просто на большее у них боезапаса не хватит.
— И ты слышишь, что в очереди именно три выстрела? Не два и не четыре?
— Представь себе. И что это калашников калибра семь шестьдесят два миллиметра.
— Так это Кратов, сука, нам ловушку подстроил!
— Да больше некому.
— Вот гнида коварная! Но как же они узнали, что мы полетим на вертолете?
— Не волнуйся, на трассе наверняка тоже засада, — усмехнулся сидящий рядом пилот.
— Ну, это вряд ли, — возразил Рик. — Скорее на Канин-роуд, чтобы заодно перекрыть аэропорт Типтон.
— Точно!
— Слушай, Рик, а в полицию нам не стоит позвонить? — спросил Дэн.
— Здесь недалеко станция контроля егерей, это их работа.
Вдруг умиротворяющий шелест листьев и жизнерадостные птичьи трели разорвали жесткие автоматные очереди. Цивилизация требовательно заявляла на природу свои права. Но перестрелка продолжалась всего несколько минут и завершилась так же неожиданно, как и началась.
— Все чисто, — раздался в шлемофоне спокойный голос Сандерса.
— Да, жидковат на поверку оказался хваленый русский спецназ, — разочарованно заметил Рик.
— Это не спецназ, — ответил ему Пол.
— Как?!
— Боевики, причем низкой квалификации. Иди сюда и сам посмотри.
Они выбрались из-за рукотворного бруствера и направились к месту недавней стычки. Все морпехи были, по счастью, целы и невредимы, а в кустах валялось несколько трупов в спортивных костюмах и кроссовках. Куртка у одного была расстегнута, обнажая короткий легкий бронежилет. Сандерс легонько пнул тело ногой.
— Гляди, чем эти чайники предохранялись от наших «германцев».
— Н-да, дилетанты… Вы прочесали округу?
— Я же сказал, все чисто.
Рик присел на корточки, внимательно рассматривая лежащий на земле автомат. Затем подобрал его, поднялся и выпустил в воздух короткую очередь.
— Да, я ошибся, — произнес он. — Это действительно не спецназ.
— Почему тогда у них почерк профи? — спросил Дэн.
— Смотри, — Рик сунул ему под нос автомат, — ничего не видишь странного?
— Да нет, вроде, похож на обычный АКМ старого образца.
— Это как раз естественно, в подобной операции предпочтителен крупный калибр.
— А почему?
— Более предсказуемая траектория, сложнее укрыться за деревцем или тонкой перегородкой. Ну и останавливающее действие у тяжелой пули выше.
— И что с этим автоматом не так?
— Присмотрись внимательнее.
— На первый взгляд, все как обычно. Хотя и правда, переводчик режимов огня имеет три положения. Одиночный, автоматический, что может быть еще?
— Молодец, в корень зришь, — похвалил Рик. — У этого АКМ есть третий режим — короткая очередь в три патрона. Вот что сбило меня с толку. Никогда прежде о таком не слышал.
— Все равно я ничего не понял. Если этот автомат создан специально для элитного спецназа, как он попал в руки обычных боевиков?
— Да нет, не думаю, что он для профи. Те и так все умеют. Скорее для новобранцев, чтобы учились работать как следует. Ну и патроны экономить, а то некоторые умудряются зараз весь магазин высадить. Все равно, начиная с четвертого выстрела, очередь улетает в белый свет.
— Кстати, у нашего M16A2 режим непрерывного огня тоже заменен на отсечку очереди после трех выстрелов, — заметил Пол. — Вот так-то.
— То есть, выходит, это не Кратова рук дело, — сообразил Дэн. — Стало быть, и командировка не отменяется.
— Хорошо, а то я уже настроился, — рассмеялся Рик.
— А не жалеешь, что это был не русский спецназ?
— Нет, конечно! Мне еще пожить хочется, — усмехнулся майор. — А если серьезно: мы готовы к такой встрече, когда понадобится. Но чтобы гореть желанием…
— Интересно, и кто же тогда натравил на нас этих террористов? — задумчиво пробормотал Дэн. — Вот кому, черт возьми, мы так сильно понадобились?
— Это не террористы, — ответил Сандерс.
— А кто?
— Это… вампиры.
Глава 3
Рука вампира, дрожа от вожделения, подбиралась к беззащитному ребенку все ближе и ближе… Но едва она коснулась висящей на шее ладанки, малышка распахнула огромные черные глаза.