(Не) мой выбор, или Драконов сегодня не принимаем!

Пролог

– Это она, – легонько подтолкнула меня вперёд распорядительница Исанна, которую я бы назвала скорее свахой. – Вы только поосторожнее, лорд Кэрин. Девушка совсем не понимает, почему и зачем здесь.

– И я должен в это поверить? – с кривой усмешкой спросил вполне привлекательный парень лет двадцати пяти, окинув меня придирчивым взглядом. – Это стратегия такая?

Спрашивал он явно у меня, но ответила распорядительница.

– Я же вам всё объяснила, она из не магического мира, хоть по крови и наша. Видимо, в предках кто-то затесался из Лирана. Сами же знаете, во время дракодемонья многие отсюда бежали без оглядки.

– Исанна, иди, – продолжая сверлить меня взглядом, приказал женщине этот, как его, лорд, в общем.

– А знаете, я с вами, – тоже попятилась к двери. – Предложение психиатра мне вызвать всё ещё в силе?

Не то, чтобы этот тип показался мне таким уж опасным. Вообще очень даже ничего, если не сказать красавчик. Плечи широкие, рост не подкачал, телосложение под слегка чудаковатой одеждой угадывается вполне себе спортивное, а на лицо так и вовсе что называется «мой тип». Вот только есть одно такое «маленькое» «но». Меня привели в его спальню! И, кажется, собираются здесь оставить на всю ночь, потому что я, видите ли, «претендентка на роль его жены». А претенденток он, похоже, проверяет на пригодность прямо в спальне!

– Иди, Исанна, – посмеиваясь, повторил этот лорд, чтоб его. – Я пообщаюсь с леди. Вызову тебя, если будет нужно проводить её в другие комнаты.

Что значит «если»?!

– Вызывайте! – выпалила я. – Уже очень нужно!

Но Исанна ушла, даже не взглянув на меня напоследок. Вот же коварная тётка! А я ей ещё верила.

– Ну что, познакомимся? – спросил лорд, как его… Забыла!

– Марина Конродова, – выпалила я, прижавшись спиной к двери. – Приятно было познакомиться и пообщаться, до свидания.

Повернулась и попыталась открыть дверь, но она оказалась заперта. М-да, накладочка вышла…

– Марина, значит, – протянул этот «жених», чтобы ему икалось. – Созвучно с нашим именем Мариэнна, означает «подарок судьбы».

И я замерла. Потому что именно так меня зовут по паспорту. Это бабушка настояла, сказала, что раз уж папа изменил фамилию, то хотя бы имя у внучки будет по её вкусу. Если бы отец не поменял фамилию, то я сейчас была бы Мариэнной Конри. Мягко говоря, необычно звучит. Поэтому представляюсь я всегда Мариной.

В общем, бабуля у меня была с причудами. Хоть и утверждала, что она русская, но звали её Беата Конри. А объясняла она такое странное имя увлечённостью родителей зарубежной литературой. Так и говорила «Мама с папой читать любили всякое, вот и получилась я Беата, а фамилию поменяли из прихоти». Но это всё мелочи, мне бы сейчас разобраться с неожиданным «женихом».

– А давайте мы разойдёмся по-хорошему и по-быстрому? – предложила, медленно развернувшись и продолжая прижиматься спиной к двери. – Я ни на что не претендую. Мне бы домой…

– Извините, леди Мариэнна, по-быстрому не получится, – развёл он руками. – Чтобы отпустить вас, я должен сначала убедиться, что вы не подходите мне. Таков протокол.

– Не подхожу! Гарантирую! – воскликнула я. – Я ну очень не подхожу для замужества! Я это… Плохая хозяйка и вообще, замуж не хочу!

– А вот об этом давайте поподробнее, – усмехнулся лорд, протягивая мне руку.

Я бы шарахнулась назад, но и так уже к двери прижималась. Он, конечно же, заметил, как я вся сжалась, и заулыбался, нехорош так, заинтересованно.

Так, Маришка, соберись – приказала я себе. Хочешь, чтобы парень понял, что ты ему не подходишь, так продемонстрируй это! Что там Эсанна говорила? За ним все бегают, чтобы отхватить его богатство? Так я сейчас продемонстрирую такую жадность и тягу к красивой жизни, что он сам меня домой отправит!

– А знаете, давайте знакомиться! – воскликнула, отлипнув от двери. – Какие там у вас богатства, говорите? А положение в обществе как? Вдруг мне не подойдёт. Я, знаете ли, девушка избалованная, привередливая, мне нужно всё самое лучшее.

Выражение красивого лица лорда меня откровенно порадовало. Двигаюсь в нужном направлении! Хотя ликовать рано, особенно учитывая то, как всё это началось. И вспоминать не хочется, но хотя бы проснуться уже не мечтаю, потому что это точно не сон…

Глава 1

За час до этого.

– Ещё одна прибыла! – громко объявил кто-то.

– Может сразу в спальню лорда её, а? – предложил второй голос.

– Так там сегодня одна уже есть.

– Ну тогда зови распорядительницу, пусть сама разбирается, – пробурчали недовольно и всё стихло.

Я медленно открыла глаза и осмотрелась. Сон что ли?

Вокруг царил полумрак, мешающий не то, что осмотреть помещение, даже оценить его размеры. Пахло гарью и ещё чем-то таким, смутно знакомым. А я лежала на чём-то мягком. Кровать?

Вдруг послышался противный скрежет и вокруг меня вспыхнули свечи, очень много свечей! Так вот что это был за запах – свечной воск.

– С прибытием, соискательница, – послышался сдержанный голос.

В круг света вошла высокая женщина лет сорока пяти на вид. Её чёрные с седыми прядями у висков волосы были собраны в строгий пучок, одета она была в длинное чёрное платье с белым воротничком стоечкой. А в руках держала какую-то книгу.

– Я… Что происходит? – спросила, садясь.

Женщина зашуршала страницами книги, а я услышала тихий звон. Жемчужина из бабушкиного ожерелья! Видимо, я так и уснула, держа её в кулаке, а сейчас она выпала из моей руки, скатилась по высокому матрасу, на котором я лежала, и упала на каменный пол.

Пока странная женщина листала свою книгу, я потянулась и схватила жемчужину, опять зажав её в кулаке. Какой необычный сон, не припомню, чтобы раньше брала с собой в сновидения какие-то предметы. Да и таких реалистичных снов у меня раньше не бывало.

– Так, вот оно, – проговорила женщина, найдя что-то в своём талмуде.

Потом она произнесла какую-то абракадабру, направив на меня указательный палец левой руки, удовлетворённо улыбнулась и повторила:

– С прибытием, соискательница.

– Я и в первый раз вас услышала, – ответила, осматриваясь.

За кругом свечей по-прежнему было темно, рассмотреть что-либо не получалось.

Женщина хмыкнула, кивнула и опять принялась листать книгу. Ну а я… Это же сон, так что можно и понаглеть немного.

– Мой вопрос всё ещё в силе, что происходит? – напомнила о себе.

– В первый раз, значит, меня тоже поняла? – подняв голову от книги, уточнила женщина.

– Отчётливо, – кивнула я. – Вы мне ответите?

– Хм, интересно. Значит, не совсем чужачка. Это может быть весьма занимательно, – улыбнулась женщина, опять проигнорировав мой вопрос. – Надо бы сразу тебя к лорду, вдруг это оно и больше не придётся терпеть в замке толпы капризных девиц.

– Какой-то неправильный сон, – пробурчала я.

– Сон? – удивлённо приподняла чёрную бровь женщина. – Ты и правда не понимаешь, где находишься и зачем прибыла сюда?

– Если бы знала, не спрашивала. Логично? – начиная нервничать, немного резко ответила я.

Этот сон как-то затянулся и уже начинает смахивать на кошмар. Надо срочно просыпаться!

Глава 2

Я подползла к краю обтянутого серой тканью матраса, на котором сидела, и встала. Как только коснулась ногами пола, женщина подалась ко мне и, вытянув руку вперёд, воскликнула:

– Стой, не смей вставать!

Но я уже встала, что, кажется, очень удивило женщину. Она так на меня уставилась, будто я тут не на каменном полу стою, а на раскалённых углях.

– Точно не чужачка, – в результате удивлённо прошептала она.

– Да объясните вы мне уже, где я и что вам от меня нужно? – сложила я руки на груди.

Может это один из тех снов, когда не проснёшься, пока сильно не испугаешься? Так мне уже вполне себе жутко, пора бы и заканчивать.

– Так, нужно собраться, – проговорила женщина, явно самой себе. Потом она расправила плечи, захлопнула книгу, вытянулась по струнке и, будто читая по бумажке, отчеканила:

– Приветствую вас, соискательница, в замке лорда Кэрина Дайнагора. Вам выпала честь стать одной из тех, кто предстанет перед нашим лордом в качестве претендентки на его имя и защиту.

– Чего? – растерянно переспросила я.

– Ох, – вздохнула женщина. – Как же сложно. Скажу прямо, вы являетесь одной из претенденток на роль жены нашего лорда. Это не сон, вас призвала в наш мир магия. И вы, прошу заметить, первая, кто не визжит от радости по данному поводу. Поэтому идёмте, сразу вас познакомлю. Он должен знать, что наконец-то появилась та, кто не будет из кожи вон лезть, только бы заполучить его самого, земли, титул и богатство.

– Так, притормозите, – выставила я руку вперёд. – Что значит «это не сон»?

Как вообще во сне плод моего подсознания может заявлять, что это не сон? Неправильно всё как-то. Так не должно быть!

– Леди, вы понимали меня ещё до произнесения формулы объединения языков. К тому же, спокойно сошли с алтаря прежде, чем я успела провести ритуал вхождения в мир, – нахмурила чёрные брови женщина. – Следовательно, вы или, как минимум, кто-то из ваших близких родственников, родом отсюда. Вы должны хоть что-то знать о Лиране!

– А это ещё кто такой? – просипела, уже откровенно впадая в панику.

– Лиран, так называется наш мир. А вы откуда? – вновь открывая книгу, спросила женщина.

– Я… Я с планеты Земля вообще-то! Какие ещё миры?! Это сон, это сон, это сон. Надо проснуться! – зажмурившись, выпалила я.

– Ох, Земля! Это же безмагический мир! Да-а-а, такого я точно не ожидала, – отчаянно листая книгу, пробурчала женщина. – Вы только не нервничайте сильно, если нужно, я вызову врачевателя душ, он поможет вам принять новую реальность. Как же там было?..

Глава 3

– Может я и правда свихнулась? – прикусила губу. – А что, вполне возможно. Такой стресс из-за поступления, постоянное давление дяди, все эти сборы и переживания.

Дядя у меня хороший, но его порядком достали мои метания. Я целый год после школы пропустила, только потому, что никак не могла решить, куда мне поступать. В результате он поставил ультиматум – или я поступаю уже хоть куда-нибудь, или иду работать в его фирму, чтобы не прожигать жизнь. А маркетинг точно не моё, вот я и пошла «куда-нибудь». По принципу «где знакомые есть». Поступила в мед универ, где уже учились две мои подруги, и как раз сегодня отмечала с ними это событие.

Медицина тоже не моё, так что радости особой я не испытывала. Посидели немного, и я смылась домой. Дядя опять куда-то укатил по делам, на душе было паршиво. Вот я и устроила вечер памяти.

Достала старые альбомы, забралась с ними на кровать, прямо в вечернем платье, не удосужившись даже переодеться. Смотрела наши с родителями фотографии и ревела. Потом и до бабушкиной шкатулки добралась. Бабуля у меня была слегка странная, но очень добрая, и я её безмерно любила.

Когда трое самых близких людей покинули меня в один день, погибнув в автокатастрофе, думала – не переживу. Мне тогда было всего шестнадцать, тот самый возраст, когда нет полутонов, только чёрное и белое. Но время всё сглаживает. И я не осталась одна, дядя Илья – брат мамы, забрал меня к себе, поддержал, помог пережить горе. Он из тех, кто смотрит на жизнь прагматично, так и не завёл семью, но для меня стал почти отцом.

И по-отечески возмущался, когда, по окончании школы, я сказала, что пока не буду никуда поступать, потому что не знаю, чего хочу. Он дал мне год, а потом… Поступление в мед, празднование этого безрадостного для меня события и очередной приступ меланхолии, в обнимку с альбомами и шкатулкой с дорогими сердцу мелочами.

У бабушки было такое красивое ожерелье, она всё время его носила, не снимая. И постоянно говорила, что оно обязательно должно достаться мне после её смерти. Надеть его после трагедии я так и не смогла. Только вот в такие тяжёлые моменты доставала из шкатулки и разглядывала. Там была очень интересная жемчужина, крупная, но не круглая, скорее напоминающая по форме сердечко.

А в этот раз жемчужина вдруг выпала из ожерелья. Зажав её в кулаке, я и уснула, а проснулась уже в другом мире! Или всё же не проснулась?

Глава 4

Вечер в обществе лорда Кэрина Дайнагора прошёл… необычно. Хотя обычно тут вообще не бывает, похоже.

Кэрин оказался в принципе нормальным, в рамках происходящего безумия. Он напоил меня вкусным, кисло-сладким вишнёвым соком, после которого стало намного легче. Даже на разговоры потянуло. Потом мы ели фрукты и болтали. Говорил в основном он, я только иногда уточняющие вопросы задавала.

Оказывается, Кэрин наследник двух больших родов (я так поняла, речь об очень влиятельных и богатых семьях), и сейчас решается, какой род он будет возглавлять. И там, и там успеть никак не выйдет. Какие-то непреодолимые политические разногласия.

А для того, чтобы определиться, ему нужно выбрать подходящую жену. Тут я, признаться, слегка зависла. Причём тут жена?

Ответ на этот вопрос заставил меня в очередной раз усомниться в своём психологическом здоровье.

– Видите ли, Мариэнна, мои родители были главами противоборствующих родов. Мать была драконом, отец демоном. А у нас не так давно только закончилась война между драконами и демонами. Силы оказались равны, это длилось не один десяток лет, привело к огромным потерям и разрушениям. Обеим сторонам пришлось пойти на уступки и завершить кровопролитие, – наблюдая за тем, как пламя свечей отражается в его бокале с соком, рассказывал Кэрин. – Противостояние перешло на другой уровень. Теперь мы больше не льём кровь, делим власть другими методами.

– Политика-а-а, – протянула я, запоздало осознавая, что это был не сок.

Кажется, меня слегка напоили вином. А ведь по вкусу и не сказала бы!

– Именно так, – кивнул Кэрин. – И я в центре всего этого. От моего выбора зависит, на чью сторону склонятся весы силы.

– Сочувствую, – кивнула сонно. – Только при чём тут я?

– О, это самое интересное, – улыбнулся Кэрин.

И вот нравится мне его улыбка, такая заразительная. Хочется прикоснуться к его губам, ну ли хотя бы поближе придвинуться. Так, Мариш, стоп! Отставить! Слушаем дальше.

– Видите ли, Мариэнна, я наполовину дракон, наполовину демон, – высказался этот привлекательный индивид с завораживающей улыбочкой.

И энтузиазма у меня как-то поубавилось. Это что ещё за экстремальные предрасположенности?! Нет, такого нам точно не надо! Уж лучше в мед!

– Кровь обоих родителей сильна, по этой причине у меня пока не получается обратиться к одной из сторон, – продолжил выкладывать свои генетические проблемы мой собеседник. – Но я предпочёл бы всё же стать драконом. Демоны… Они, скажем так, живут не по тем принципам, которые я готов принять.

Глава 5

– Сочувствую, – повторила, с одной стороны, не зная, что тут ещё можно сказать, а с другой, отчаянно мечтая, чтобы от меня отстали уже и дали поспать.

– Вот поэтому я и обратился к родовому артефакту матери, жемчужине драконьей крови, чтобы найти ту, кто поможет мне обрести дракона в себе и избавиться от демона. Сейчас во мне дремлют обе ипостаси. Суженая дракона поможет пробудить его, – закончил свой душещипательный рассказ Кэрин.

– Всё ещё не поняла, от меня-то чего надо? – пробурчала, прикладываясь головой на спинку дивана. – Допустим, тебе, Кэрчик, нужна какая-то там суженая, так ищи давай. Меня зачем сюда выдернул? Я вообще даже рядом не стояла со всеми вашими зверями. У меня вон мед, только поступила. Сама, между прочим, не платно. Не хочу туда, хочу найти по себе что-то. А не выходит, не знаю, чего хочу. Вот такая беда у меня. М-да, беда-а-а…

– Что это?! – вдруг воскликнул Кэрин.

Я вскочила, будто меня по голове огрели. Ну зачем так пугать? Я же почти уснула уже.

– Что это?! – тоже встав, повторил парень, указывая на что-то на диване пальцем.

– О, бабулина жемчужинка-а-а, – сонно протянула я.

Сграбастала выпавшую из руки, когда засыпала, жемчужину и плюхнулась обратно на диван. Всё, батарейка села, спать хочу.

– Эту, как её там, сваху позови. Пусть меня куда-нибудь отведёт, – пробурчала, укладываясь прямо тут, на неудобном для лежания диванчике.

***

– Это она? – разбудил меня громкий шёпот.

– Не знаю, Эсанна, не проверял, – послышался такой же громкий ответ.

В смысле, говорили шёпотом, но для меня это было вполне себе громко.

– М-м-м, не-е-ет, – простонала я, зарываясь головой под подушку.

– Что с ней? – даже из-под подушки услышала я.

– Похоже, вино… – ответили многозначительно.

– Вы опять! – уже не шёпотом возмутился женский голос. – Зачем поите их всех?

– Так они хотя бы меньше лгут, – ответил приятный, даже в таком моём состоянии, мужской баритон.

И вот откуда у меня тут эти разговоры? Допустим, я слегка перепраздновала вчера с девчонками, даже не помню, как домой вернулась. Но компанию с собой точно не привела бы, тут без вариантов. Мне дядя такое устроил бы…

Пришлось выбираться из-под подушки.

А как вылезла и осмотрелась, застонала ещё громче. Мне что, не приснилась что ли вся эта фэнтезятина с драконами, мужиками привлекательной наружности и свахами?! Или я благополучно свихнулась на почве поступления в мед и сейчас качественно ловлю глюки?

Глава 6

– Зря вы так с ней, – покачала головой Эсанна. Ух, я даже имя её вспомнила! – Эта девочка отличается от остальных.

– Я заметил, – хмыкнул Кэрин (тоже имя помню, ну надо же!). – Она послала меня в какие-то бани и завалилась спать, вместо того, чтобы попытаться соблазнить.

В бан, вообще-то, но это уже детали. И с чего это я его соблазнять должна? Много хочет, мало получит!

– И к лучшему, – проворчала Эсанна, подходя к кровати. – Ценить больше будете. – И, улыбнувшись мне: – Вставайте, леди. Я о вас позабочусь.

– Других ты так не опекаешь, – хмыкнул Кэрин.

– А другие в моей опеке и не нуждаются, – проворчала женщина, помогая мне подняться. – Задумайтесь об этом, мой лорд.

– Меня тошнит, – пробурчала я, ни на кого не глядя.

Я всё ещё надеялась, что меня отпустит и глюки прекратятся. Слабо в это верилось, но надежда это такая живучая гадость. Только благодаря ей я ещё и держалась. И даже послушно пошла за Эсанной, напоследок махнув рукой на Кэрина и побурчав:

– Козлина драконисто-демонный. Этих своих спаивать будешь.

– Что? – возмущённо спросил он мне вслед.

Только ещё раз махнула рукой. Не с кем разговаривать. Ну их всех, отосплюсь, приду в себя и домой. Срочно!

***

Оклемалась я неожиданно быстро. Помог напиток, которым Эсанна напоила. Кисленький такой, солоновато-сладкий, необычный вкус, но от похмелья помогает отлично. Она бы с этим рецептом озолотилась у нас, на Земле.

Ой, и что за мысли в голову лезут! Что значит «на Земле»? Неужели я так легко приняла весь этот дурдом и уже спокойно думаю про эти «здесь» и «там»?

– Теперь это будет ваша комната, – тем временем рассуждала Эсанна. – Ваших вещей, думаю, ждать не стоит, раз уж вы не по своей воле сюда прибыли. – За ночь мне удалось раздобыть только самое необходимое. Остальное подготовят чуть позже.

– Да я как бы задерживаться не собираюсь. Мне домой надо! Дядя уже, наверное, обзвонил девочек и переживает за меня, – ответила, оглядывая комнату.

Апартаменты мне выделили, прямо скажем, шикарные! Огромная комната с красивой, старинной, но не старой мебелью, широкой кроватью с балдахином и тканевыми обоями, большое окно, за которым открывался курортный вид на море, и повсюду вазы с цветами. Окажись я здесь при других обстоятельствах и более традиционным способом, вроде поездки на поезде или самолётом, с удовольствием задержалась бы на недельку!

Глава 7

– Домой? – приподняла бровь Эсанна. – Леди, вы вернётесь домой только в том случае, если не подойдёте лорду Кэрину. Но, если вам интересно моё мнение, вы именно та, кто ему нужен. Так что привыкайте, теперь это ваш дом.

– Вот только каркать не нужно, – проворчала я.

– Что, простите? – не поняла меня эта доморощенная сваха.

– Не останусь я тут, вот увидите, – пояснила для особо непонятливых. – Мне ваш лорд и даром не надо, и за большие деньги. Это всё вообще случайность.

– Не буду настаивать, – с улыбкой произнесла Эсанна, отводя взгляд. – Но вы в любом случае можете обращаться ко мне за помощью, в чём бы ни нуждались.

– Прямо сейчас я очень нуждаюсь в информации, – кивнула, отлипнув от окна, за которым ярко светило солнышко и серебрилась морская гладь.

– Спрашивайте, – услужливо кивнула женщина.

Эта её готовность в лепёшку расшибиться, только бы угодить мне, порядком нервировала. Но, с другой стороны, от помощи отказываться в такой ситуации было бы глупо.

– Спрашиваю, – кивнула, плюхнувшись на кровать, болтая босыми ногами и разглядывая дорожки на чулках, появившиеся от хождения по каменному полу без обуви. – Что там с этим поиском невесты для Кэрчика? Каков вообще расклад? Чего мне ждать и как себя вести?

По поводу последнего уже заранее решила, что вести себя буду прямо противоположно тому, как посоветует Эсанна. Она же уже просто мечтает, чтобы я за её начальника замуж выскочила!

– Постараюсь объяснить всё коротко и понятно, – улыбнулась сваха. – Позволите присесть? – указала она на кровать рядом со мной.

Я забралась на кровать с ногами, переползла ближе к середине и похлопала по покрывалу, давая понять, что можно расположиться со всеми удобствами. Учитывая то, что уже успел рассказать мне Кэрин, быстро у неё вряд ли получится.

Потом я прослушала рассказ о том, что уже знала, но понимала, если честно, с трудом. Сложно осознать подобное, особенно если тебе это преподносят как истину, а не какую-нибудь сказку.

Долгое время в Лиране, так они называли свой мир (какой же бред), длилась кровопролитная война между драконами и демонами. Они этот период называли дракодемоньем. Потом бойня прекратилась и власть стали делить более цивилизованными способами. Но, несмотря на войну между противоборствующими расами, некоторые умудрялись создавать межрасовые браки. Как говорится, война войной, а любовь дело такое, случается вопреки всему.

От одного из таких союзов вопреки и появился лорд Кэрин Дайнагор. Мать дракон, отец демон. И оба они погибли при последних сражениях. А мальчик рос, рос, вырос, но так и не определился, кто же он – дракон или демон. Вернее, умом-то он определился, благодаря тому, что мать-дракон перед смертью успела спрятать своего сына в родовом замке, подальше от передовой. Его вырастили как дракона, но кровь не водица, как говорится. А гены обоих родителей оказались настолько сильны, что заглушают друг друга и «бедный мальчик» до сих пор не может стать ни драконом, ни демоном. Болтается где-то посередине, вроде и крут неимоверно, потому что наследие предков сильно, что делает его исключительным магом (ещё один удар по моей психике!), но никак не может выбрать ипостась.

То есть, милый парень Кэрчик в итоге должен или рога, кожистые крылья и копыта отрастить, или покрыться чешуёй, обзавестись хвостом и опять же крыльями. Хрен редьки не слаще, как сказал бы дядя!

Глава 8

Я слушала всё это и откровенно офигевала. Но это ещё только цветочки были! Ягодки Эсанна напоследок оставила.

И ещё какие ягодки, такие, что я просто упала на кровать, раскинула руки и простонала:

– А можно мне уже проснуться?

Собственно, «ягодки» заключались в том, что чтобы пробудить в себе дракона, Кэрин активировал сильный артефакт из рода своей матери-драконихи. Ту самую жемчужину, о которой он упоминал. И вот эта жемчужина, когда её включили, начала призывать всех наиболее подходящих девушек, которые, по её мнению, могли бы подойти Керину, чтобы пробудить в нём дракона.

Есть у местных драконов такая особенность, они становятся сильнее, встретив свою истинную пару. Её-то Кэрин и ищет, принимая у себя многочисленных соискательниц.

Девицы, получившие это своеобразное приглашение от артефакта, лезут, что называется, изо всех щелей. Приходят к воротам замка, переносятся в холл, если достаточно сильны, чтобы создавать порталы (я уже ничего, даже не вздрагиваю от подобных вывертов), ну или, как я, оказываются в приёмном зале, если не могут добраться сами, но жемчужина считает их достойными.

– И сколько тут уже таких соискательниц? – поинтересовалась, когда Эсанна закончила свой душещипательный рассказ о «страданиях бедного лорда».

– На данный момент всего шестеро, не считая вас, – отчиталась она. – Каждая девушка должна провести ночь с лордом Кэрином, чтобы он понял, подходит она ему или нет.