- -
- 100%
- +
Президент Марса, вальяжно сидящий в своем любимом массажном кресле, слегка кивнул головой и указал жестом на стоящий напротив него диван.
— Рад приветствовать вас, господин Монро. Что послужило причиной вашего запроса для встречи со мной? Мне пришлось оторваться от важных государственных дел…
Последний Избранный, не выдавая своих эмоций, глубоко поклонился и, присаживаясь на диван, коротко проговорил:
— Благодарю, господин президент… Я вас долго не задержу.
Аррен Монро не зря назывался Последним Избранным. Он остался единственным выжившим из всей «фобоситской» верхушки и чудом избежал межпланетного трибунала, так как в то время, в основном, занимался административно-хозяйственной деятельностью, а не военной. Завершив этот странный гражданский конфликт, Правительство Лиги Объединённых Планет пощадило последнего высшего жреца Адептов Фобоса, отправив того и его паству в специально отведённую резервацию, располагающуюся в Кратере Скиапарелли. Там, в закрытом поселении, получившем название Застывшее Покаяние, он был фактически ссыльным правителем этого отдалённого человеческого градообразования на красной планете.
Хименес лукаво улыбнулся и выжидательно уставился на жреца. Затем, словно бы о чём-то вспомнив, обернулся в сторону позолоченной портьеры, находящейся за его спиной.
— Не желаете пропустить рюмочку «Песчаного дьявола», господин Избранный?
Край портьеры отошёл в сторону и оттуда выскочил расторопный стюард с полным подносом. Он быстро поставил его на стол перед собеседниками и стремительно удалился.
— Извините, господин президент, я приехал к вам не за этим… — Монро покачал головой и сделал рукой останавливающий жест, — мне бы хотелось сразу перейти к делу…
— Ну-ну… Моё дело предложить. — Хименес развалился поудобнее в кресле, отхлебнув почти половину энергетического напитка.
Последний высший жрец «фобоситов» согласно кивнул. Его глаза холодно сверкнули, а руки сжались в кулаки.
— Я прошу вас, господин президент, наказать губернатора Дургала и удалить его советника из резервации Застывшее Покаяние.
— Да? И почему же…
— Этот сатрап за вашей спиной ведёт торг с компанией «Юнион Терра» о продаже нашей земли — территории, которая окружает наше поселение… Он не раз намекал на то, что когда всё будет оформлено, моих людей вместе с семьями просто вышвырнут за пределы Застывшего Покаяния… Я не спорю, может быть, мой народ принёс достаточно горя жителям красной планеты… Но мы уже понесли заслуженное наказание и, согласно Договора о примирении после окончания Фобосианского Конфликта, глава пять пункт семь, имеем право на эти земли.
— Я не лезу в коммерческие дела трансземных корпораций, уважаемый жрец… Зачем им нужна территория какого-то Кратера Скиапарелли? На Марсе вполне хватает подобного дерьма, кругом одни и те же камни и песок… — Хименес окончательно опустошил бокал и громко рыгнул.
— Неделю назад представители компании «Юнион Терра» провели на территории резервации буровые работы. Они обнаружили значительные запасы лития… Вы сами знаете, что это значит, господин президент. Многие суперэнергонакопители, используемые в межпланетных технологиях, не могут обойтись без этого металла. Выдал разрешение на проведение этих изысканий губернатор области Терра Сабея, Дургал Шорр… Разве вы не в курсе всего этого, господин президент?
Конечно же, Хименес не только владел данной информацией, но и хотел получить с этого приличные дивиденды. Но сейчас этому недобитому «фобоситу» нужно было «впарить» какую-нибудь лабуду. Он развалился в своём кресле и благодушно улыбнулся, приняв немного недоумённое выражение лица.
— Я не понимаю, о чём вы, милейший… Все природные ресурсы принадлежат свободной Марсианской Республике. И я, как гарант, отвечаю за это… Уверяю вас, губернатор Дургал не станет делать этого без моего согласия. У вас неверные сведения…
Аррен Монро побледнел от нахлынувшей на него ярости, но сдержал себя и проговорил твёрдым металлическим голосом:
— Господин президент, если вы действительно гарант власти в этом мире, то вы должны в первую очередь радеть о своих избирателях. Скоро президентские выборы, и кто, как не вы должны заботиться о правах своих выборщиков. Мой народ тоже имеет право голоса, и я не думаю, что он будет голосовать за ваше лживое правительство.
Хименес нахмурил брови и выпрямил своё жирное тело в кресле.
— Вы мне угрожаете, мистер Монро? Имейте ввиду, в моей власти арестовать вас прямо сейчас…
— Навряд ли… Я подстраховался на этот случай, господин президент… Мною отправлена шифрованная лазерграмма в одну из ячеек Орбитального Банка о вашем сговоре с главным преступником Солнечной Системы сенатором Готфридом Аль-Гулем. А это может так больно ударить по вашему президентскому рейтингу, если данные станут доступны Правительству Лиги Объединённых Планет…
При упоминании этого имени высоколобое лицо правителя Марса внезапно покрылось потом. Но он тут же попытался скрыть это от своего гостя и, достав из кармана огромный носовой платок, быстро утёрся.
— Это блеф… Ты блефуешь, старый болтун.
— Мне и моему народу отступать некуда, господин президент… Я пока лишь предупреждаю и прошу вашей защиты от беспредела губернатора Дургала, — Аррен Монро поднялся со своего дивана и, не оборачиваясь, покинул приёмный зал марсианского правителя.
Хименес мотнул головой, прогоняя назойливые воспоминания. Тот разговор он запомнил и сделал соответствующие выводы. И теперь настал момент, когда следовало разрубить этот «гордиев узел».
Президент Марса снова посмотрел в иллюминатор. Там мелькали широкие тёмно-рыжие полосы волнистых дюн и отдельные оспины мелкоразмерных ударных кратеров. На горизонте, словно драконьи зубы, присыпанные древним песком, возвышались края Кратера Скиапарелли. В этот момент вновь дал о себе знать начальник службы безопасности Марсианской республики.
— Босс! Мы приближаемся к резервации Застывшее Покаяние… Жду ваших дальнейших приказов, сэр.
— Начинайте операцию по захвату террориста. Если «фобоситы» окажут сопротивление, гасите всех немедленно… Аррен Монро должен понести заслуженное наказание… — президент Хименес удовлетворённо похлопал себя по животу и привычно потянулся к коробочке со сладостями.
«Циклоп» мерно загудел, постепенно снижаясь через проход в защитном куполе и медленно разворачиваясь в сторону административного комплекса. Сейчас снаружи царил «мёртвый сезон» и опасаться возникновения песчаной бури не имело смысла. Фиолетово-лиловый небосвод, освещённый заходящим солнцем, был чист и морозен. Предстоящая посадка не сулила никаких проблем.
Хименес включил экран наблюдения, находящийся перед его креслом. На нём в режиме реального времени шла трансляция со специального дрона, летящего следом за бойцами Кромма.
Президент Марса удовлетворённо хмыкнул и активизировал систему релаксации. Приятное расслабляющее тепло, создаваемое массажными датчиками, быстро разлилось по телу. Несколько манипуляторов, оснащённых инъекторами и целебными спреями, быстро завершив свои процедуры, скрылись в основании кресла. Хименес сразу почувствовал прилив сил и ясность мышления. Только сейчас он осознал, как много времени прошло с момента начала этих экстремальных событий. Откинувшись на спинку кресла, Хименес сосредоточил всё внимание на экран наблюдения. Там гравилёты штурмовой группы Кромма уже зависли над Северной Посадочной Площадкой, вплотную прилегающей к административному комплексу резервации «фобоситов». Из них словно красные горошины посыпались фигурки марсианских коммандос. Они быстро ликвидировали незначительную охрану культистов, почти не оказавших сопротивления, и начали спуск внутрь сооружения. Камера следящего дрона резко нырнула вслед за ними.
Перед взором Хименеса замелькали туннели технических коридоров и различных бытовых помещений. Везде передовым отрядам штурмовиков Кромма встречались только растерянные охранники «фобоситов» и в ужасе разбегающиеся простые жители резервации. Сопротивления почти не было…
Утомившись смотреть на экран, Хименес зевнул от скуки. Ему вдруг захотелось как можно скорее закончить эту миссию и принять расслабляющую циркулярную ванну в своей резиденции. Он достал огромную тонизирующую сигару и, не спеша раскурив её, снова взглянул в иллюминатор гравилёта. «Циклоп» уже достиг северной части Кратера Скиапарелли, где располагались административные сооружения Застывшего Покаяния. Пилот делал небольшие круги, выискивая свободное место для посадки.
Неожиданно наномайстер Хименеса, мелодично звякнув, сообщил хозяину о внешнем вызове. Начальник службы безопасности Марсианской республики срочно просил контакта со своим патроном.
— Ну что, Кромм, вы поймали этого мерзавца, — Хименес выпрямился в кресле, подавшись всем телом вперёд, словно хотел лично оказаться рядом со своим помощником.
Кромм выглядел немного растерянным. Он стоял внутри небольшого закрытого помещения в окружении своих бойцов и постоянно куда-то всматривался.
— Кромм, ты меня вызывал… Какие новости? Не тормози, докладывай. Я жду…
Начальник службы безопасности вышел из внезапного ступора и подошёл к небольшой группе солдат, столпившихся в дальнем углу помещения. Те, завидев шефа, тут же расступились, открыв взору Хименеса необычную картину. В метре от гофрированной серебристой стены лежали разорванные взрывом фрагменты человеческого тела. Но вместо кроваво-красной лужи они были погружены в какую-то молочно-белую слизь…
— Босс!.. Объект самоликвидировался… Похоже, это был не совсем человек… Возможно, нанорепликант… Господин президент, что дальше?
Видеокамера на шлеме Кромма сдвинулась куда-то влево, и перед глазами Хименеса предстала массивная, украшенная изображением Фобоса, бронированная дверь. Правитель Марса конечно узнал эту дверь. За ней находилась приёмная Последнего Избранного.
— Оставайтесь на месте, Кромм… Я сам разберусь со жрецом Монро… — Хименес, кряхтя и отдуваясь, поднялся со своего кресла. Затем, громко чертыхнувшись, прервал на мгновение забытый контакт наномайстера.
Один из пилотов «Циклопа» услужливо открыл перед ним дверь и быстро отошёл в сторону, уступив дорогу двум коммандос, выделенных Кроммом для охраны.
— Сержант Громов! Послан для вашего сопровождения. Следуйте за нами, господин президент, — выступив вперёд, представился один из охранников.
— Благодарю, сержант. Выполняйте свою работу… — Хименес выругался, обходя тела мёртвых стражников «фобоситов», и заковылял в сторону спуска с посадочной площадки.
Хименес не спеша прошёл череду коридоров и помещений. Везде царил хаос и стояли посты из солдат в красно-оранжевой броне. Церемониальный зал, непосредственно примыкающий к приёмной Последнего Избранного, всё ещё заполняли обрывки тумана от светошумовых гранат. На полу лежали оглушённые или связанные стражники культистов. Кое-где раздавались крики и плачь простых граждан — обитателей резервации, напуганных внезапным вторжением коммандос Кромма.
Президент Марса прошёл сразу к двери, даже не взглянув на останки Альфонсо. Он был мрачен и сосредоточен, в то же время по его лицу блуждала странная злорадная улыбка. Отодвинув семенящего впереди начальника безопасности, правитель Марса толкнул преграждающую ему путь дверь в приёмную высшего жреца «фобоситов». Она была закрыта. Тогда Хименес обернулся к бойцам Кромма и потребовал её взломать.
Двое солдат, включив ближний режим, тут же направили свои лазерганы на поворотно-спусковой механизм двери. Не прошло и минуты, как она, громко заскрежетав, рухнула под ноги захватчиков.
Хименес, осторожно переступив через неё, первым вошёл в помещение, служившее обителью Последнего Избранного.
Аррен Монро сидел в центре зала на своем статусном троне, расположившись спиной к входу. Услышав звук падения двери, он резко развернулся и негромко произнёс:
— Я ждал тебя, Роберт Эстебан Хименес… Если ты хочешь уничтожить меня, мог бы просто вызвать к себе и убить… Но зачем же устраивать весь этот спектакль и убивать моих людей?
Лицо последнего Избранного было бледным, но спокойным. Холодный взгляд его синих глаз, казалось, прожигал насквозь необъятную фигуру марсианского правителя.
Хименес злобно хмыкнул и, обернувшись к стоящему позади Кромму, нервно бросил:
— Ганс, оставьте меня наедине с этим старым дураком…
— Ну почему же дураком? Я не настолько глуп, чтобы не понять вашу игру… Господин президент решил дискредитировать меня перед лицом Правительства Объединённых Планет. Обвинить в покушении на убийство… Не гнушаясь жизнями не только моих людей, но и своих подданных в Арес-Сити. Главное, сбежавший киллер ликвидирован, а с ним и концы в воду. Я угадал, господин Хименес? — Аррен Монро сел, выпрямившись и скрестив руки на груди.
Хименес ошарашено уставился на старого жреца, лихорадочно собираясь с мыслями. Затем подошёл к нему вплотную и неожиданно выругался.
— Ах ты старый сукин сын! Да, я признаюсь, это моя идея — подослать нанорепликанта и устроить ложное покушение. И, похоже, неплохо сработало… — правитель Марса нагло ухмыльнулся, — А что касается публики… Мощь атакующего заряда была заведомо уменьшена и носила скорее деморализующий характер. Жизни же вашей челяди меня, простите, не волнуют…
— Мой народ подписал Мирную Конвенцию и покаялся в своих преступлениях. Мы мирные люди и чтим все законы Марсианской Республики. Мы верные подданные Лиги Объединённых Планет, и убийство моих сограждан — это преступление перед лицом Земной Федерации… Вы ответите за это подлое преступление, господин диктатор.
— Не смешите меня, любезнейший… Кто в Правительстве поверит басням выжившего из ума старого маразматика? Мои информационные доказательства о вашем участии в покушении будут на столе Главного Координатора уже завтра. И тогда никакая «фобоситская» жаба не помешает мне снова стать президентом Марса… В мою связь с сенатором Аль-Гулем просто никто не поверит…
Хименес демонстративно уселся в кресло, стоящее напротив трона Последнего Избранного, и, закинув ногу на ногу, достал из кармана сигару.
Аррен Монро покачал головой и достал откуда-то из глубин своей мантии пульт управления галотроном. Затем, не оборачиваясь, нажал кнопку активации.
— А что вы скажите на это, мистер Хименес? — высший жрец «фобоситов» махнул рукой в сторону засветившегося экрана.
На нём появилось суровое лицо какого-то мужчины с огромным носом и багровым шрамом на лбу. Он находился в замкнутом помещении, заставленном различными приборами и медицинским оборудованием.
— Вы узнаете этого человека?
Увидев его, Хименес побледнел и, выронив сигарету, произнёс заплетающимся голосом:
— Ха… Харон!? Но как же так… Он же погиб в подземельях Храмового Комплекса…
— К счастью, наши люди спасли его и провели полную физиологическую реабилитацию. Сейчас он находится в одной из наших биологических лабораторий, точное расположение которой не знаю даже я… Он может рассказать про вас очень нелицеприятные вещи, господин президент…
— Чёртов старый хитрый лис… Я сотру тебя в порошок! Ты не посмеешь это сделать, — правитель Марса вскочил со своего сидения и скомкал в кулаке ещё не зажжённую сигару.
Аррен Монро довольно ухмыльнулся и продолжил, не обращая внимании на выходку Хименеса:
— Так вот, я давно ожидал подобную провокацию. Мало того, господин президент, я подготовился к ней и даже спровоцировал вас на подобные действия…
— Чего ты добиваешься, жрец? Выкладывай всё начистоту… — Хименес снова сел на стул и угрюмо уставился на Последнего Избранного.
— Ну что ж, быть по сему, как говорится… Я знаю, что в памяти Харона осталось место расположения Тайной Базы сенатора Аль-Гуля, где наверняка до сих пор скрываются его сторонники и, рано или поздно, они попытаются освободить его. Я хочу вернуть своему народу былое величие, а оно возможно только через использование могущественных артефактов Сферы. Я хочу вернуть своему ордену Великий Жезл Матери Вселенной. И никто другой, как сенатор Аль-Гуль, может способствовать этому. Именно сейчас он будет заинтересован в любых союзниках. И наш союз будет взаимовыгодным.
— А при чём здесь я? — президент Хименес уже успокоился и громко высморкался в огромный носовой платок.
— В том, господин президент, что вы втайне не смирились с вашим сегодняшним положением… Вы не желаете зависеть от каких-то там выборов. Вы хотите быть постоянным правителем Марса, великим диктатором, как Тиирсэм Тарилло. Но для этого вам нужна помощь и поддержка сенатора Аль-Гуля. Только при его власти вы можете рассчитывать на подобный расклад. Нам обоим выгоден живой и правящий «теневой кардинал» Земли.
— Может быть… Дальше, жрец. Ты не раскрыл, в чём будет заключаться моё участие?
— Всё очень просто и очевидно… У меня нет космического корабля, господин президент, а у вас есть. Я предлагаю временный союз. С моей стороны — Харон, с вашей — космолёт дальней разведки.
Хименес поднялся со стула и, окинув Монро злобным взглядом, коротко произнёс:
— Хорошо, господин жрец… Я подумаю об этом. Мой секретарь Леонардо свяжется с вами.
Президент Марса приоткрыл дверь и, поймав удивлённый взгляд Кромма, резко скомандовал:
— Отзывай бойцов, Ганс! Мы возвращаемся в столицу…
Глава 3
Бесконечная морская гладь, тянущаяся до самого горизонта, манила и влекла своей нереальной красотой. Прозрачная зелёная вода, пронизанная лучами тёплого солнца, обволакивала тело, радовала душу и сердце. А желание оставаться в этом чудесном, расцвеченном яркими кораллами и разнообразными существами таинственном мире, невозможно было прервать…
Сцилла Теодоракис, с удовольствием отфыркиваясь, вынырнула на поверхность. Рядом с ней, в нескольких метрах, поблёскивая гладким мокрым телом, плыла её сестра Харибда. Она тоже наслаждалась водной стихией, ныряя и плескаясь, словно заново открыв в себе забытые способности.
Вволю насладившись общением с природой, сёстры направились к одинокому скалистому островку, на вершине которого сиял ярко-голубой ореол портального входа. От самого края берега к нему вели гладкие чёрные ступени, вдоль которых возвышались странные статуи, изображающие загадочных зверей и каких-то гуманоидных существ, лишь отдалённо похожих на обитателей Земли. Сцилла взяла Харибду за руку, и они стали медленно подниматься по ступеням. Вода, звонко стекающая с новых жабоподобных тел, сверкая на солнце, собиралась в небольшие лужицы и оставалась там брошенными бриллиантовыми россыпями. Окружающий воздух был тёплым и влажным, лишь ближе к вершине, словно проснувшись, появился лёгкий и прохладный ветерок. Путь до портала оказался неожиданно лёгким, не требующим каких-то усилий и эмоциональных затрат. Подойдя к сияющим вратам, сёстры обнялись и смело шагнули сквозь мерцающую пелену.
Осознание реальности пришло не сразу. Сцилла мотнула головой и оглянулась. Она и Харибда находились в полулежащем состоянии, в удобных креслах-лежаках. Их головы и туловища были облеплены множеством сферических датчиков, излучающих вокруг себя бело-голубое мерцающее сияние. Мерное гудение и громкое клацанье невидимых для глаз механизмов дополняло картину окружающего мира. Сцилла попыталась подняться и освободиться от загадочных голубых шаров, но раздавшийся ниоткуда дребезжащий металлический голос предупредил её.
— Великие Изменённые, не торопитесь… Не делайте этого. Процесс восстановления ещё не завершён. Мы должны обезопасить вашу иммунную систему от биологического коллапса.
Сцилла тяжело вздохнула и, успокоившись, решила осмотреть пространство, в котором они с сестрой оказались. Оно было небольшого размера, строго овальной формы. Помимо капсул-лежанок, в которых располагались сёстры, находилось ещё несколько подобных устройств. Все они были пусты и, похоже, отключены. Под самым потолком гигантскими светлячками кружили ярко светящиеся изумрудно-зелёные шары. Какого-то подобия земных окон и дверей, Сцилла, сколько не вглядываясь, так и не заметила.
Внезапно раздавшийся где-то поблизости от Сциллы громкий свист заставил её вздрогнуть. И что-то быстро движущееся промелькнуло мимо капсулы. Сразу после этого в её голове раздался мысленный вопль Харибды: «Цилли, где ты?! Помоги!».
Она повернула голову и заметила склонившееся над сестрой странное существо, телом напоминающее хищного богомола с чёрной головой-сферой, абсолютно гладкой, без каких-либо подобий глаз, ушей и рта… Увидев этого жуткого монстра, Сцилла снова попыталась освободиться, но безуспешно. Таинственные голубые шары цепко держали её тело. Растущая паника так и не успела захватить её мозг и внезапно отступила, как только она увидела живую и здоровую сестру. Харибда махнула рукой и отошла в сторону, уступая дорогу безобразному богомолоподобному созданию. Существо, быстро манипулируя своими многочисленными руками, принялось освобождать Сциллу от специальных датчиков и голубых шаров. Закончив процесс, оно издало громкий свист и быстро удалилось.
«Где мы находимся? Какой странный урод… Это он нас похитил из города «демонов»? — Харибда разразилась потоком мыслей и, подав руку сестре, помогла ей подняться.
«Не знаю, Харри… У меня самой идёт голова кругом… Я полагаю, кто-то должен вступить с нами в контакт и объяснить всё это…».
Сцилла только сейчас обратила внимание на свой внешний вид. Остатки земного комбинезона, прикрывающие её тело, куда-то исчезли. Теперь на ней и на сестре была надета серебристая длиннополая «рубаха», вроде мужского афганского камиза. Она немного удивилась такому выбору наряда, но решила, что лучше уж так, чем ходить совсем нагой…
Постоянно оглядываясь по сторонам, сёстры осторожно двинулись вслед за удаляющимся «богомолом». Впереди, в нескольких шагах от них, в белом глянцевом пластике стены стала заметна полуоткрытая сферическая дверь. Секунду подумав, они направились к ней, понимая, что других вариантов у них просто нет.
Помещение по ту сторону двери оказалось ещё меньшего размера, чем предыдущее. По сторонам его, справа и слева, стояли замершие в стазисном состоянии неподвижные фигуры четырёх «богомолов». Они не обращали никакого внимания на вошедших и только их вращающиеся головы говорили об их спящем, но функциональном режиме.
В противоположном конце комнаты, словно огромные пустые глазницы, зияли три отверстия транспортировочных переходов. Два из них мерцали затуманенным внутренним пространством, очевидно, нерабочие или временно закрытые для перемещения. И лишь одно, свободное от ограничений, негласно приглашало войти в него и отправиться к какому-то неизвестному конечному пункту назначения. А то, что это была система транспортировки, подобная сферианской, Сцилла уже не сомневалась. Оставалось только проверить данное предположение на деле…
«Неужели мы туда полезем? Это наверняка опасно… Цилли, иди первой…» — Харибда остановилась напротив входа в тоннель, а затем попятилась, уступая дорогу сестре.
«У нас нет выбора, Харри. Если нас до сих пор не убили, значит, мы им для чего-то нужны… Хорошо, следуй за мной».
Уже проникнув внутрь транспортировочного тоннеля, она поняла, что интуитивно угадала природу данного механизма. Её тело так же, как в лабиринтах Сферы, подхватила какая-то невидимая сила и понесла вперёд по неведомому маршруту. Вслед за ней, кряхтя и охая, летела Харибда. Для неё этот способ передвижения был неизвестен. Но видя, насколько спокойно переносит его сестра, она тоже перестала волноваться и полностью отдалась стремительному потоку.
Мелькающие стены тоннеля светились молочным светом, а воздух тихо и мелодично вибрировал, успокаивающе действуя на ушные перепонки обоих путешественниц. Весь путь показался им коротким и быстротечным, как один миг.
Тоннель закончился широким овальным раструбом, выходящим в довольно большой зал с высоким потолком. Под ним, примерно в метре друг от друга висели ярко-жёлтые светящиеся шары размером с футбольный мяч, разливая по помещению приятное, комфортное сияние. В центре зала, словно гигантские белые клыки, стояло шесть конусообразных постаментов. Над их широкими срезанными вершинами в воздухе парили неподвижные фигуры всё тех же рогатых «демонов».
Увидев их, Харибда мысленно запаниковала: «Что?! Опять эти ужасные существа… Нас вернули обратно к ним… Цилли, мне страшно…».