- -
- 100%
- +
«В моём мире произошла страшная катастрофа. Человеческие существа подверглись ужасной „перестройке“ своего тела. Они уже не смогли жить нормально среди своих собратьев и почти все погибли… Моя сестра как раз оказалась в их числе… Она стала похожей на этих самых… Изменённых. Но я попыталась её спасти и вылечить, поэтому мы вместе оказались на Сфере, огромном планетоиде с удивительными артефактами, обладающими различными чудодейственными свойствами. К сожалению, это не помогло… Вместо этого, мне пришлось тоже пройти через эту трансформацию. Мы прилетели сюда к вам в надежде, что здесь нам помогут вернуть свой прежний облик, но, как оказалось, вы сами ждёте от нас помощи…».
Мастер Гронго судорожно передёрнул плечами и, неожиданно остановившись, замер на месте, словно что-то внезапно вспомнил.
«Совет Шести всё ещё находится в замешательстве от того устройства, которое вы называете Исполнитель Желаний. Мы до конца не можем осознать технологию этого процесса. Всё это заставляет нас пересмотреть некоторые прежние парадигмы. Почему вы думаете, что в мире Хайо вам помогут вернуть прежний облик?».
«У нас с сестрой альтернативы нет, просто не было… Там, в недрах Сферы, в специальных саркофагах, в бессознательном состоянии находится множество существ, очень похожих на Изменённых… И там же располагается гигантский портал, ведущий в вашу вселенную. Я поступила сообразно логике мышления. В надежде вступить в контакт с представителями цивилизации, построившей Сферу, и так же мечтая вернуть сестре и себе прежний облик. Ведь если существует процесс трансформации, значит должна быть возможность и обратного превращения. Очень жаль, но теперь нам с сестрой придётся вечно существовать в этих телах…».
«Тогда у меня возникает вовсе неадекватная мысль. Если вы были людьми, а стали Изменёнными, где же настоящие Изменённые? Те, которые построили нам Мир Хайо и спасли наш народ от Невидимой Смерти…».
«Возможно, мы с вами ещё многого не знаем. Истина где-то рядом, но пока она недоступна. Кто-то же построил искусственный планетоид Сфера и гигантский портал в ваш мир… Создать Мир Хайо и систему межзвёздных порталов под силу только очень могущественной и высокотехнологичной цивилизации».
Сцилла Теодоракис оглядела обширный зал, в который они постепенно вошли, следуя за своим гидом. В нём находились гигантские скульптуры и изваяния различной высоты и расцветки. Одни изображали «хранителей» в броне и всеоружии, другие — местных знаменитостей, то ли учёных, то ли философов, в специальных одеяниях и оригинальных по форме масках.
Мастер Гронго после своей пространной тирады какое-то время шёл впереди молча, погрузившись в потаённые размышления. Остановился он перед статуей из какого-то красно-бурого материала. Перед ним на довольно широком пъедестале возвышалась фигура неизвестного «хранителя» в одеянии, похожем на космический скафандр. Маска его также отдалённо напоминала упрощённый шлём астронавта древней Земли… В руках он держал плоский прямоугольный предмет, что-то вроде книги или планшета.
«Это Лурдног Спустившийся с Небес… Он был первый, кто ступил на священную землю Мира Хайо… В руках он держит Великий Кодекс — свод законов, по которому наш народ жил несколько тысячелетий, пока не пришла Революция Раскола…».
Мастер Гронго, протянув руку в сторону истукана, сделал ей в воздухе несколько манипуляций. В то же мгновение статуя великого «хранителя» засветилась изнутри и словно ожила. Вокруг неё образовалось облако, на котором замелькали виртуальные картины той, канувшей в века эпохи освоения Хайо.
Харибда, которая до этого вела себя словно безмолвная тень, неожиданно испуганно вскрикнула.
«Какой ужас! Он живой! Цилли, попроси этого чужака прекратить данную демонстрацию… Она меня пугает».
Сцилла Теодоракис раздражённо махнула рукой и мысленно выругалась.
«Харри, не тупи! Я уже устала от твоего нытья… Стой и смотри».
Вместе они прошли ещё несколько «живых» скульптур. Сцилла Теодоракис уже не помнила ни имён, ни значимости совершённых действий каждого из представленных ей великих обитателей Мира Хайо. В голове у неё по-прежнему роились мысли вокруг последнего разговора с Мастером Гронго. Она была немного расстроена и даже растеряна от той информации, от тех мысленных метаний их проводника. Какое будущее теперь ждёт их с сестрой в этой части вселенной, останутся ли они здесь навсегда в чужеродном обличие и с безграничной тоской по Земле. С другой стороны, их хозяева «хранители» тоже испытали не меньшей величины шок, их вера в величие Изменённых резко пошатнулась. И очевидно, что Мастер Гронго озабочен этим не меньше, чем Сцилла Теодоракис, даже во время проводимой им экскурсии по Залу Героев.
Через несколько шагов они остановились возле мерцающего жёлто-зелёного гиганта, стоящего на одном колене и держащего в руках предмет, похожий на парадный штандарт. Около него Мастер Гронго замер в особо почтительной позе.
«Арфаг Мятежное Сердце был предвестником Революции Раскола. Именно его мысли и идеи послужили началом изменений в жизни Хайо. После его трагической гибели целая плеяда его учеников продолжила дело своего наставника, завершив эпоху мирного существования нашего народа… Дальше началась череда войн и перемирий с мятежными «еретиками».
Слушая мысли их проводника, Сцилла невольно вернулась к давнему вопросу, который возник у неё еще при первом контакте с Советом Шести — в чём была фундаментальная разница между религией «хранителей» и «еретиков»? Она никак не решалась задать этот вопрос Мастеру Гронго, предполагая, что это может оказаться определённым табу для обитателей Мира Кольца…
Неожиданно Мастер Гронго развернулся в сторону обеих сестёр и, сложив руки на груди, послал мысленный призыв.
«Совет Шести продолжает непрерывно размышлять о вашем статусе и миссии, Странные Изменённые… Они прислали к вам Привратника Риора. У него для вас какая-то информация и важное поручение. Сейчас он движется к нам навстречу».
Сцилла с сестрой обошла большой постамент с полуразрушенной скульптурой на нём и непонятным его назначением. Примерно в середине зала, помимо статуй, находилось ещё какое-то инопланетное оборудование, от которого шло мерное негромкое гудение.
«Это усилитель мыслей. Через него я получил сообщение от Совета Шести. Шаролёт с Привратником Риором уже приземлился. Скоро он будет здесь».
Не прошло и двух минут, как в глубине зала раздались гулкие звуки чьих-то лёгких и быстрых шагов. Из-за мерцающего торса очередной статуи внезапно выступила невысокая фигура неизвестного «хранителя». Появившийся чужак был облачён в тёмно-фиолетовый костюм с золотыми вставками на рукавах и штанах. Его рогатая маска была стилизована под лик человеческого черепа. Несмотря на это, Сцилла почувствовала исходящую от него волну доброжелательности.
«Хочу представить вам Привратника Риора… Он достопочтенный Глашатай Науки и Хранитель Древности. Его сообщение очень важно для нашего дальнейшего взаимопонимания. Мы слушаем тебя, Привратник Риор».
Вновь прибывший «демон» сложил руки на груди и слегка наклонил голову вперёд.
«Я приветствую вас, Великие Изменённые… Совет Шести уполномочил меня поделиться с вами некоторыми сведениями из древнейшей истории Мира Хайо, которые в той или иной степени могут пролить свет на обстоятельства вашего появления. Речь идёт о Проклятых Фресках, обнаруженных в подземельях Города Нижний Трумэй. Совет Шести предлагает отправиться туда немедленно… Я буду сопровождать вас в поездке до самого места назначения и постараюсь ответить на все ваши вопросы…».
Мастер Гронго неожиданно вздрогнул, повернув голову в сторону Риора.
«Разве члены Совета Шести запамятовали, что доступ к Проклятым Фрескам запрещён еще Вердиктом Холара Реформатора. Их изображения несут в наш мир ересь, достойную только общества «еретиков».
«Уже нет, уважаемый собрат… Совет Шести, руководствуясь экстренными обстоятельствами, решил отменить данный указ… Кроме того, он хочет, чтобы ты тоже отправился вместе с нами в Пещеры Гохай».
Проводник «хранителей» поднял руки к небу, а затем издал какой-то гортанный звук.
«Ийорр! Я вынужден подчиниться воле великих правителей. Отправляемся прямо сейчас».
Сцилла Теодоракис тяжело вздохнула, прогоняя воспоминания предыдущего разговора в Зале Героев. По её биологическим часам уже прошло не менее часа. Подземный участок дороги неожиданно закончился и шаропоезд вылетел на открытое пространство. Вокруг возвышались пирамидоподобные сооружения грязно-песочного цвета, местами подсвеченные огромными мерцающими «факелами» непонятного физического принципа действия. Светло-сиреневое небо имело гнетущий сумеречный вид, обусловленный тусклым сиянием Второго Очага, квадратный лик которого висел низко над горизонтом.
«Это Верхний Трумэй… Его построили в Поздние Тысячелетия. Наш пункт назначения находится немного дальше. Приготовьтесь к расстыковке».
Мастер Гронго создал мысленное послание и направил его Сцилле.
Через мгновение капсулу сестёр немного тряхнуло, и она отделилась от движущегося шаропоезда. За ней следом отстыковался «вагон» с обоими «хранителями». Транспортные средства, отлетев в сторону, тут же превратились в отдельные летательные аппараты, похожие на обычные шаролёты.
Нижний Трумэй оказался всего лишь в двух-трёх километрах от маршрута шаропоезда. Он располагался в глубоком искусственном каньоне, занимая всю его донную часть. Здесь местные строения чем-то напоминали город «еретиков», отличаясь лишь размерами. Они имели такую же пагодоподобную форму, но гораздо более древний вид.
Шаролёт Мастера Гронго и Риора опустился на обширную посадочную площадку возле небольшого буро-зелёного оазиса местной растительности, недалеко от которого зияло огромное отверстие входа в Пещеры Гохай. Летательный аппарат Сциллы, плавно спланировав, приземлился следом. Выйдя из шаролёта, она начала энергично разминать застоявшиеся конечности. После чего помогла выбраться из аппарата младшей сестре и лишь после этого огляделась.
Запретная Стена в этом месте располагалась практически рядом, примыкая к одному из краёв каньона. Её яркое мерцание создавало удивительные блики на одежде «хранителей» и окружающем ландшафте. Воздух на дне каньона был гораздо прохладнее и суше, тут явно чувствовалось отсутствие влияния тёплых лучей Первого Очага.
Навстречу их маленькой делегации вышло два низкорослых «хранителя» в похожих, как у Риора, одеяниях сиреневого цвета с золотыми вставками. Они молча подняли руки к небесам и низко поклонились.
«Смотрящий Дилкар и Привратница Оук приветствуют вас, Великие Изменённые. Пожелаете отдохнуть и восстановить жизненные силы? Мы приготовили вам соответствующий приём…».
Кто из встречающих произнёс приветственную речь, Сцилла так и не поняла. Однако недовольное послание Мастера Гронго перебило её дальнейшие размышления.
«Смотрящий Дилкар, у нас срочное поручение Совета Шести. К его выполнению нужно приступить немедленно, отдыхать и принимать пищу будем потом. Нам нужен Искатель Джоко. Почему он не встречает нас вместе с вами?».
Встречающий «хранитель» склонил голову и развел руками.
«Искатель Джоко ещё не вернулся из последнего Сбора… Вы же знаете, Мастер, что связь с Тёмной Стороной для нас недоступна…».
Мастер Гронго, озадаченно сложив руки на груди, продолжил более спокойным тоном.
«Ну что ж, это веская причина. Хорошо. Привратница Оук, приступайте к исполнению своих обязанностей…».
Путешественники спустились в большую ярко-освещённую комнату, обставленную разнообразными статуями и прозрачными ёмкостями с диковинными растениями местной флоры. Привратница Оук пригласила Сциллу с Харибдой проследовать за собой в отдельное помещение, примыкающее к предыдущей комнате и выполняющее функцию своеобразной гостиной. Здесь находился вместительный диван-подиум, очень похожий на тот, на котором они сидели в приграничном городе «хранителей». На маленьком круглом столике уже стояли знакомые кувшины и блюда с местной едой.
Мастер Гронго, Привратник Риор и Смотрящий Дилкар куда-то удалились, сославшись на срочные государственные дела. С сёстрами осталась только Привратница Оук. Она неустанно и доброжелательно объясняла чужакам всё, что те собирались осторожно попробовать или отпить. Кроме того, помимо бытовых вопросов, Привратница Оук оказалась неплохо осведомлённой не только в вопросах древней истории Хайо, но и окружающего мира, как представляли его сами «хранители».
«Когда я была ещё маленькой, находясь в Гнезде Обучения, то не могла даже представить, что через несколько лет буду прислуживать самим Изменённым… Сейчас, видя вас перед собой, меня переполняет радость и надежда на то, что мой народ наконец-то сможет вернуться в Мир Тысячи Пещер. Совет Шести поступил совершенно правильно, доставив вас сюда, в древнюю обитель научной мысли Хайо. Здесь наши предки впервые попытались проникнуть за пределы Запретной Стены. В этом месте прочность подземных пород не такая монолитная, как в большинстве районов Хайо. Они нарыли тысячи пещер и туннелей, оставив в некоторых из них свои культурные послания в виде светящихся росписей и фресок. Многие из них противоречили новым законам или просто заблуждениям того или иного правителя Хайо. Один из них, Гримар Грозный, наложил печать неприкасаемости на некоторые из этих пещер, закрыв доступ к фрескам. Сейчас, похоже, Совет Шести решил снять эти печати…».
Сцилла Теодоракис, внимательно вслушиваясь в поток мыслей Привратницы Оук, сделала последний глоток оранжевого напитка и поставила украшенную затейливой резьбой пиалу на стол. Она решилась задать вопрос, волновавший её последние часы.
«Что же такого необычного содержат эти Проклятые Фрески? Почему эти пещеры стали так опасны для вашего народа?».
«К сожалению, я видела только дверь, ведущую в эти подземные полости. Но это было так давно, в пору моей молодости. Пожалуйста, простите моё невежество, Великие Изменённые…».
Привратница Оук на минуту задумалась, складывая опустевшую посуду в планирующий контейнер, а затем добавила:
«Я думаю, Смотрящий Дилкар расскажет вам об этом более подробно. У него больше прав и компетенций, в отличие от меня…».
Сцилла согласно кивнула и решила перевести разговор в другое русло.
«Мастер Гронго упомянул о каком-то Искателе Джоко. Это кто?».
Привратница Оук подняла руки вверх, выражая высшую степень уважения и признательности к тому, о ком шла речь.
«Он величайший Искатель нашего народа. Никто, кроме него, не добыл больше „энергетических кристаллов“ за время всех Сборов. Помимо этого, он является Главным Ключником тех самых Запретных Пещер, куда закрыт доступ всем остальным».
«Значит, без его присутствия нам не попасть туда, ни при каких обстоятельствах? Даже властью Мастера Гронго?».
«Обладание ключом от двери в Пещеры Проклятых Фресок передаётся по наследству каждому из старейшин рода Джоко. Проведение Сбора — его священная обязанность перед народом Хайо».
Сцилла, извиняясь, передала Оук бокал с молочно-белой жидкостью, с отвращением отодвинутый её младшей сестрой.
«Простите мою Харри, она такая недоверчивая трусиха… И как долго будет проходить этот Собор? Искатель Джоко на пути к нам или наше пребывание здесь затянется надолго?».
«К сожалению, Великие Изменённые, эта информация мне недоступна. Время прибытия Искателя Джоко может знать только Смотрящий Дилкар».
Привратница низко поклонилась и торжественным шагом покинула помещение.
Сцилла Теодоракис разочарованно вздохнула. Странная недосказанность этого мира начала утомлять её. Ну что ж, придётся подождать прихода главных действующих лиц этой чужой пьесы…
Она по-дружески потрепала Харибду, поддержав таким образом её немного экзальтированную натуру.
«Харри, взбодрись и не унывай! Я думаю, мы всё равно выкрутимся из этой истории и вернёмся когда-нибудь домой. И обязательно в человеческом облике».
Сцилла отвернулась в сторону, чтобы не показывать сестре свои чувства. В душе у неё самой скреблась целая стая кошек. Надежда на скорую обратную трансформацию в Мире Хайо таяла, словно лёд на солнце…
Неожиданно где-то справа от сестёр раздался громкий щелчок и с жутким шипением, прямо из стены, выдвинулись две большие ванно-подобные ёмкости. В голове Сциллы раздался мягкий успокаивающий голос.
«Обитель Хайо предлагает вам предаться восстановительному сну, Великие Изменённые. Удобно располагайтесь в Капсуле Сна. Ваше здоровье и интеллект под нашей неусыпной защитой. Приятных сновидений…».
Стальная капсула напомнила Сцилле о лабораторном помещении, где они с Харибдой очнулись после восстановительной процедуры. Тогда их встретило странное и жутковатое существо, похожее на богомола. Теперь всё было по-другому. Доброжелательное присутствие Привратницы Оук, тихая убаюкивающая музыка и сытное расслабленное состояние сделали своё дело. Она жестом пригласила Харри, и сама первой улеглась в спальную капсулу. Только сейчас Сцилла почувствовала, что накопившаяся за день усталость и эмоции требуют адекватного отдыха. Она проводила усталым взглядом неуклюжие старания сестры, пытающейся втиснуть своё тело в соседнюю ёмкость, и быстро провалилась в спасительный сон.
Пробуждение было неожиданным… Сцилла Теодоракис ощутила легкий сладковатый запах тюльпанов, какой она запомнила со времён своего детства, отдыхая с родителями на даче у своей тётки Пенелопы в Родопских горах. Она с трудом разлепила свои тяжёлые инопланетные веки и огляделась. Перед ней в позе глубокого уважения стояла Привратница Оук.
«Прошу прощения, что пришлось разбудить вас таким способом, Великие Изменённые… Мне приказал сделать это Мастер Гронго. Всего лишь один незначительный сигнал в микроскопический участок вашего мозга, хранящий старую информацию. Высокочтимый Искатель Джоко вернулся. Вместе со Смотрящим Дилкаром он ждёт вас в соседней комнате».
Сцилла Теодоракис сразу подхватила ошарашенную внезапным пробуждением младшую сестру под руку и с любопытством заглянула в гостиную. В ней находились двое объявленных Привратницей Оук «хранителей».
Искатель Джоко оказался человеком квадратного телосложения: невысокого роста с невероятно широкими плечами. Его доспехоподобное одеяние грязно-зелёного цвета хранило следы сильного старения и повреждений. Из-под подбородка чёрной маски с коротким рогами-антеннами торчала настоящая длинная борода. Сцилла сразу сообразила, кого напомнил ей этот необычный персонаж, он был похож на сказочного фантазийного гнома, только что вернувшегося из подземного мира, полного тайн и древних сокровищ. Рядом с ним стоял Смотрящий Дилкар, держащий в руках небольшой прибор и, похоже, обменивался с «гномом» какой-то мысленной информацией.
«Хвала Миру Хайо, вы отдохнули и восстановились, Великие Изменённые. Мастер Гронго и Привратник Риор отправились на переговоры с Советом Шести. Они поручили ознакомить вас с Проклятыми Фресками в древних туннелях Пещеры Гохай. Прошу вас проследовать за нами…».
Сцилла переглянулась с сестрой. Та уже согнала с себя остатки сна и выглядела довольно бодрой. Успокаивающе кивнув сестре, она смело двинулась за ней.
Вниз наружу вела широкая винтовая лестница, которая заканчивалась неким подобием веранды с летающими разноцветными светильниками. У самого порога их гостевого дома стояла открытая воздушная платформа. Её принцип действия был не понятен Сцилле: не было видно ни двигателей, ни крыльев, ни даже самого пилота…
Вся делегация удобно разместилась на специальных круглых креслах. Смотрящий Дилкар достал откуда-то из-за спины тот самый приборчик, что был у него в руках в гостиной комнате. Судя по всему, это мог быть пульт управления летающей платформой. Ещё через минуту их аппарат, медленно приподнявшись над поверхностью, полетел вперёд на высоте не более двух -трёх метров.
Вход в туннели имел циклопические размеры, в него свободно мог войти средних размеров космический полицейский рейдер. Несмотря на очень древний возраст, он выглядел технологически совершенным и обновлённым. Его металлическая окантовка и кольцевые опоры поблескивали серебристым отливом, словно драгоценное украшение. Справа и слева от зияющего прохода стояли две невысокие башенки, на которых присутствовала многочисленная охрана в золотистой броне с псевдоарбалетами. Очевидно, что за прошедшие тысячелетия здесь случались различные по значимости события, требующие необходимой защиты и охраны данного объекта.
Смотрящий Дилкар подал сигнал со своего пульта, и стражники ответили ему, выпустив в небо несколько ярко-красных мерцающих шаров. Вполне возможно, что таким образом они приветствовали не только своего начальника, но и двух уважаемых гостей.
Платформа не спеша влетела вглубь туннелей, держась центральной части прохода. Он шёл пока прямым стволом, не разделяясь на рукава-ответвления. Навстречу им изредка попадались такие же движущиеся одиночные открытые платформы или небольшие шаролёты. Как правило, в них находилось не более одного-двух пассажиров. Почти все они были одеты, как Искатель Джоко, в серо-зелёную броню и вооружены каким-то геологическим инструментом.
«Мои братья возвращаются из Тёмных Земель с хорошей добычей… Сбор никогда не должен прекращаться. Выполнив приказ Совета Шести, я снова присоединюсь к ним…».
Седобородый «гном» неожиданно подал голос, словно услышал мысли Сциллы Теодоракис, и указал рукой куда-то вдаль.
«Мы прошли Запретную Стену. Она осталась выше, над нами. Здесь самый слабый участок её влияния. Дальше уже пойдут земли Тёмной Стороны… Вон там туннели начинают расходиться по локациям Сбора. Нам нужно достичь этой развилки…».
Сцилла, стоящая за спиной Дилкара и крепко держащаяся за поручни, оглянулась на сестру. Та молча стояла, восхищённо взирая на гигантские просторы древнего прохода.
«Сколько тысячелетий они рыли эти туннели. Вероятно, они достигли больших успехов в разработке геологического оборудования. Нам бы такое для корпорации «Афина».
Неприкрытое удивление высшей степени, исходящее от Харибды, передалось не только Сцилле, но и находящимся рядом «хранителям».
«У вас тоже есть такие туннели, госпожа Младшая Изменённая? И вы их используете для Сбора?».
Стоящий молча до этого Смотрящий Дилкар повернул лицо к Харибде и сделал небольшой поклон.
Сцилла Теодоракис покачала головой и решила ответить за сестру.
«Нет, в нашем мире делают туннели для подъёма на поверхность полезных ископаемых гораздо меньших размеров. Кроме того, моя сестра связана с производством маленьких вертикальных туннелей-скважин и добычей из них жидкого горючего вещества — нефти. Она имела в виду создание больших подземных полостей для ангаров технического обслуживания на других планетах и астероидах…».
Смотрящий Дилкар развел руками, переводя взгляд на старшую сестру.
«В мире Хайо нет такого полезного подземного вещества „нефть“. Для своих энергетических потребностей мы используем Кристаллы Света. Именно их добывают наши Искатели на Тёмной Стороне. В этом и заключается трудный процесс Сбора. Но с каждым годом добыча данного ресурса становится всё тяжелее. Запасы Кристаллов Света истощаются и восстановительный их рост в последнее время необъяснимо замедлился… В вашей власти, Великие Изменённые, достичь других миров и брать из них подземные ресурсы… К сожалению, мы лишены подобной свободы действий…».
Впереди по курсу движения показалось несколько больших ответвлений. Над каждым из них в воздухе висело мерцающее «облако» с неизвестными световыми знаками и символами. Летающая платформа резко свернула в крайний левый из них. Этот туннель был гораздо меньшего диаметра и его стены выглядели заметно древнее, чем главный проход. Здесь, в заброшенном туннеле, стоял странный светло-розовый туман. Он немного закрывал передний обзор. Поэтому, когда из-за мутной пелены неожиданно появились контуры какого-то загадочного сооружения, Сцилла невольно вздрогнула.
«Мы прибыли, Великие Изменённые. За стеной этого саркофага находится Пещера Проклятых Фресок. Искатель Джоко, вы можете приступать к своим обязанностям».
Смотрящий Дилкар первым спрыгнул с летающий платформы на широкую посадочную площадку, примыкающую к краю сооружения. Джоко приглашающим жестом указал Сцилле и Харибде дорогу и достал из глубин своего доспеха предмет, похожий на диск. Он был составлен из сегментов разного цвета, на поверхности которых высвечивались комбинации из разных знаков и символов.