Новогоднее приключение: Волшебный путь

– Говорят, билеты на поезд проверяет сам Ледяной Страж, – тихо произнес Яша.

– Ледяной Страж – это такой же вымысел, как и Дед Мороз. Обычный человек, ну может немного подыгрывающий для публики, чтобы пугать детей. Да и не такой уж он страшный, моя бабушка говорила, что вообще он очень любезный мужчина, но уж больно молчаливый и сдержанный, – уверенно все объяснял Марк.

– Но все равно он нас не пустит!

– А нам и не нужны билеты, мы так проберемся и поезд. У меня все продумано. Ну что, вперед?

– Вперед, – подтвердили Лёва и Яша.

Мальчишки ударили по рукам и пошли за Марком, который деловито повел их за собой, стараясь двигаться так, чтобы не попасть на глаза ни единому учителю. Перед этим он натянул на голову шапку, как сообщил сам, что это нужно для маскировки, но Лёва заподозрил, что у друга просто совсем замерзла голова, однако признать он этого не хотел, поэтому изобразил из себя едва ли не шпиона. Яша последовал примеру с шапкой, но честно признал, что действительно холодно, особенно когда долго стоишь на месте и не двигаешься, что было для него редкостью. Лёва в своей теплой одежде ощущал себя лучше всех и нехотя признавал, что бабушка-то оказалась права и можно подумать предвидела будущее.

Каменное здание вокзала с двумя башнями по бокам и с широкими деревянными дверьми, вписанными в арку, стояло в центре города, ребята добрались до него и расположились поодаль, чтобы некоторое время понаблюдать. Взрослые заходил туда, кто-то с детьми, кто-то с возрастными родителями. На это обратил внимание Яша.

– А разве детям можно в Великий Устюг?

– Разумеется, нет. Их никогда не берут с собой, иначе какая бы эта была тайна?

– А эти почему заходят?

– Дубинушка ты, поезда ведь ходят не только в Великий Устюг, но и в другие города! Эти может к родственникам своим едут, чтобы Новый год в другом городе встретить или может к бабушке, или дедушке на каникулы, или и еще куда-то.

– Ох, я не подумал, – засмущался Яша.

– Эх ты! Знай, только на север детям нельзя.

– А правду говорят, что туда можно попасть только этим поездом, а между Павечерицей и Великим Устюгом лежит Ледяная Пустошь?

– Так говорят. Но я точно не знаю, но у нас с вами будет возможность проверить что там на самом деле. Из окна поезда Пустошь будет как на ладони.

– Говорят, там пусто и никто не живет, даже птицы и звери, и там так холодно, что пройти нельзя.

– Ребята, а я знаете что вспомнил? – вдруг полушепотом произнес Лёва.

– Только не говори, что сказку о заколдованных детях?

– Ее еще называют сказкой о потерянных детях.

– Ай, да ее везде по-разному рассказывают. Ясное дело, что это глупая выдумка.

– Это что за сказка такая? – спросил Яша.

– Яша, ты не знаешь?

– Нет.

– Ну ты и балбес, – засмеялся Марк.

– Марк, перестань! Я расскажу ему, он должен знать, что нас может ждать.

Яша побледнел, но стал очень внимательно слушать, даже приподняв шапку с ушей, чтобы не упустить ни звука, а зрачки его едва ли не впились в Лёву.

– Однажды дети, между прочим такие же как мы, отправились на поезде, но вынуждены были бежать с него, потому что Страж их чуть не поймал, и вот они спрыгнули с поезда и заблудились в Ледяной Пустоши. И они навсегда там затерялись, оставшись на всю жизнь детьми, и теперь не могут вернуться обратно и вечно скитаются там, пугая любого, кто случайно окажется рядом.

– Они не просто пропали, но стали злыми детьми, застрявшими между миром людей и миром духов, именно поэтому там пустота и ничего нет, а поезд летит как стрела, чтобы как можно быстрее проехать пустошь.

Яша побледнел. Лёва и Марк засмеялись, подыграв друг другу.

– Да мы пошутили, дубинушка, придумали эту историю только что. Не переживай, ничего там нет. Обычный лес все. А Пустошь – это художественное название, чтобы пугать маленьких детей.

– Да ну вас!

– А ты уже испугался?

– Нет!

– Испугался.

– Нет, нет, нет!

– Ну ладно, все готовы?

– Я не понимаю, ребята, зачем нам ехать? Да какая вообще разница, есть он или нет? – вдруг сказал Яша.

– Разница есть. Что скажешь, Лёва?

– Я хочу доказать, что он есть, что я всегда верил в него и верю сейчас, и он наградит меня за это.

– И я верю! – воскликнул Яша.

– Ну вы чудные. Ладно, слушайте мой план.

Ребята встали поближе друг к дружке, и Марк начал говорить:

– Страж будет стоять у первого вагона и проверять билеты, все прочие двери закрыты.

– Откуда ты знаешь?

– Да не перебивай ты. Знаю.

– Но откуда?

– Яша!

– Ладно, ладно.

– Он точно нас не пропустит, даже если у нас будут билеты, поэтому нам нужно его отвлечь. Мы с Лёвой как ни в чем не бывало прибьёмся к какой-нибудь семье, которая следует к другому перрону, как будто мы едем на юг, просто станем идти рядом, а ты Яша, ты смешайся с другой семьей и когда будешь проходить мимо поезда, толкни тележку с сумками, да так, чтобы она покатилась в сторону Стража, прошла мимо него и кого-то сбила с ног, понял?

– Зачем? И почему я?

– Потому что тебе не привыкать хулиганить, ты привык, да и ты младше нас. И ты самый сильный из нас!

– Я всего на неделю моложе Лёвы и на три месяца тебя.

– Но ты сильный, Яша.

– Это правда, я такой. И все же.

– Или расскажу твоей маме про мозаику!

– Ладно, ладно, я согласен.

– Так вот, ты отвлекаешь Стража и всех других, они помогают кому-то подняться и подобрать чемоданы, а мы с Лёвой осторожно ныряем в двери, а ты иди в конец, там мы откроем дверь для тебя и таким образом все окажемся в поезде. Ну как вам мой план?

– Вроде бы должно получится. Да и лучше плана все равно нет.

– И все же почему я?

– Яша, ты надоел!

– Ладно, ладно. Про мозаику только не говорите. И Деду Морозу тоже!

Марк улыбнулся и по-дружески похлопал его по плечу. После этого мальчики переглянусь, кивнули, в знак начала своей затеи и пошли в сторону вокзала, теперь уже старясь слиться с толпой и делать вид, что ничего такого они не задумали, а идут вполне себе по делам, пристраиваясь то к одной, то к другой группе взрослых. Дух авантюризма и восторг от предстоящего приключения разжигали настоящее пламя в душе, и хоть им немного страшно и в конечном итоге каждым из мальчишек двигало какое-то собственное чувство, они набрались решимости не отступать, во многом не желая показаться трусишкой по отношению друг к другу.

Мальчики ловко прошли на вокзал в соответствии с планом. Первая часть прошла так легко и непринужденно, что даже столь малый успех вдохновлял на дальнейшие шаги. Приблизившись к поезду, Марк и Лёва увидели, что Ледяной Страж действительно стоит и проверяет билеты у первого вагона. Вопреки уверению Марка, что Страж это обычный человек, Лёве он сразу показался не вполне обычным, было в его фигуре, в его облике что-то не вполне человеческое, но в то же время он не выглядел пугающе, хоть и двигался немного чуть медленнее, чем люди, говорил, должно быть, тоже размереннее и быть может тише. Лёва не сумел должным образом разглядеть его лицо, так как все время оно наклонено вниз, а поднятый широкий ворот шинели позволял увидеть лишь глаза, которые казались Лёве странного серого или ледяного цвета. Марк не уделил время на разглядывание Стража, а сразу осмотрел поезд и заметил, что двери других вагонов тоже оказались открыты, как ни в чем не бывало.

– Ты же сказал, что только первая дверь открыта, – тут же сообщил Лёва.

– Ну, я был уверен, что это так. Это же логично!

– Но другие тоже открыты, почему?

– Я не знаю! Может потому что люди заходят через первые как тому подобает, а дальше могут выйти на перрон пока ждут отправления поезда, и чтобы не ходить через первые, открыты другие двери.

– А раньше ты не мог такое предположить?

– Мне это казалось нелогичным. Ведь получается, что в любой вагон может заскочить кто угодно посторонний и поехать в Великий Устюг.

– Но если двери открыты, значит никто не опасается, что в поезде будут посторонние, значит так не делают. Значит, на то есть причины, Марк! Может еще не поздно нам…

– Нужно ловить Яшу и бежать внутрь через любую дверь, – решительно сообщил Марк.

– Постой, мы ведь совсем не подумали, где нам прятаться внутри.

– Походу сообразим.

– Ты же сказал, что у тебя есть план.

– В этом пункте я решил импровизировать, – развел руками Марк.

– Ох, Марк!

В это время Яша, следовавший своей части плана, увидел тележку с сумками и пихнул ее в том направлении и с той силой, как объяснял Марк. Все получилось лучше некуда: он сбил пару бабушек, чемоданы попадали, поднялась суета, и сам Страж отвлекся и пошел на помощь. Марк и Лёва рванули в вагон номер десять, а Яша, пока никто не видел, побежал в первый вагон, внутри он не сразу сориентировался, что ему делать, поэтому бросился в первое купе, где пока отсутствовали пассажиры (выскочившие на улицу, чтобы помочь бабушкам), и спрятался под сидение, забившись в самый угол и стараясь не дышать, хоть сердце его билось как никогда прежде, и вообще он ощущал, что совершает, возможно, самый пакостный поступок в своей жизни, отчего ему стало не по себе.

– Ну и что там теперь делать? – с упрёком спросил Лёва, когда они с Марком похожим образом залезли под сидения пустого купе, только в последнем пассажирском вагоне.

– Я пока не знаю, Лёва. Я думаю. Давай смотреть по обстоятельствам.

– Ну и как думаешь, Яша в поезде?

– Мне показалось, он успел забежать в первый вагон.

– Ох, это был так себе план, Марк.

– Теперь уже поздно что-то менять. Если что, поедем вдвоем.

– Но мы ведь не можем его просто так бросить, мы же друзья.

– А мы его и не бросаем. Если он не успел, он останется в городе, только и всего. Мы рискуем даже больше.

– А если ты прав и он все-таки забежал? Лишь бы Яша не попался.

– Давай подождем, пока поезд тронется и дальше будем думать, что делать. Сейчас все равно не выйти, там такая суета.

Вскоре поезд тронулся с места. Прозвучал характерный рев локомотива, пошли густые клубы дыма и вот уже поезд начал стучать колесами, отправляясь от станции города Павечерица. Отдаленно доносились голоса взрослых, они пребывали в хорошем настроении обсуждали какие-то свои дела, все казалось таким легким и праздничным, что мальчики немного расслабились и с замирением сердца предвкушали начало приключения. Им обоим очень повезло, все указывало на то, что как минимум их купе, а может и целый вагон оказались пусты, и для себя они решили, что если еще полчаса никто не появится, можно будет спокойно выбраться и ехать до самого Великого Устюга с настоящим комфортом.

– Наверное эти купе пусты, потому что в них тоже повезут какие-то особые подарки, которым не место в товарном вагоне.

– Выходит, нам очень повезло с выбором места, никто не станет сюда заглядывать.

– Интересно, что там за окном? Вот бы взглянуть на Пустошь, – предложил Марк.

– Тише, тише, Марк. Мы только отъехали, давай еще немного переждем. Итак все пошло не по плану.

– Почему?

– Да разве был план?

– Да! Но пошло все не так.

– Ох, ладно, не хочу с тобой спорить, ты все равно ничего не признаешь.

– Вот и не надо!

На короткое время ребята замолчали и даже слегка отвернулись друг от друга. Но какой же путь следует начинать с разногласий, и каким же получится этот путь, если сопровождать распрями и упреками? Конечно, так быть не могло, а потому Лёва первый заговорил, вспомнив про их друга, который в это самое время тоже мог ехать в поезде, но только один-одинешинек.

– Интересно, как там Яша?

– Не знаю, но я уверен: если он попадется, то точно попадемся и мы.

– Даже если нас не найдет, взрослые точно его узнают, и тогда крепко попадёт всем нам. Все знают, что мы всегда все делаем вместе. Ведь мы же друзья.

– Тогда надо что-то придумать.

– Но мы даже не знаем, где Яша.

– А что если его вообще нет в поезде? Может он струсил?

– Нет, он не мог струсить. Я точно видел, как он нырнул в вагон.

– Ты же говорил, что тебе показалось? Или ты точно видел?

– Краем глаза видел, – настойчиво говорил Марк, хотя на самом деле он ничего не видел и лишь предполагал.

– Тогда мы должны пойти за ним в первый вагон. Выбора у нас нет.

– Давай. Мы не можем его бросить. Главное не попасться самим!

Ребята осторожно вылезли из-под кресел. Сперва они аккуратно выглянули из дверей купе, там никого не оказалось, и они тихонько выбрались в коридор, все время шикая друг на друга, чтобы не шуметь. Пригнувшись, они начали красться мимо дверей купе, и так прошли аж до первого вагона. Самыми трудными оказались переходы между вагонами, когда им приходилось выбираться наружу. В это время слева и справа виднелась Ледяная Пустошь, один взгляд на которую вызвал трепет волнения, хотя чего-то чересчур страшного и необычного в ней нет: обычный лес, местами луга или холмы, и все обильно покрыто снегом. Лишь холодный ветер и едва ли не острые снежинки то и дело ударяли по лицу, и всякий раз ребята спешили как можно скорее попасть в следующий вагон, всеми силами помогая и поддерживая друг друга, чтобы не сорваться.

– И что теперь?

– Смотри! – сказал Марк, указывая на торчащие нитки из цветного шарфа, принадлежащего Яше, они застряли в двери одного из купе.

– Он точно там.

– Нужно как-то проверить, что он не попался.

Ребята подобрались к двери и услышали, что в купе взрослые беззаботно говорят о своих взрослых делах, но очевидно, Яши там нет, точнее никто о нем не говорит и его голос не звучит, значит он сумел укрыться.

– Спрятался как и мы под кресло.

– Но чтобы незаметно он оттуда выбрался, они должны все выйти из вагона.

– Нужно их выманить.

– Но как?

– Есть идея.

Марк достал из рюкзака ручку и лист бумаги и быстро написал на нем что-то. Лёва обратил внимание, что у Марка хороший почерк и вполне похож на почерк взрослого человека.

– Где ты так научился?

– Приходилось выкручиваться из той ситуации, когда мы разбили стекло у булочника.

– Ты писал записку от имени родителей?

– Один раз. И это было давно, как ты помнишь. Между прочим никто из нас тогда не был наказан.

– Но так нельзя поступать!

– А то что, подарков не будет? У меня, как видишь, были всегда. Значит никто об этом не прознал, понимаешь?

– Ох, Марк.

– Марк бросил бумажку под дверь, и ребята тут же спрятались в переходе между вагонами. Все взрослые, находившиеся в нужном купе, вдруг вышли и оглянувшись по сторонам, направились к одному из соседних купе, постучались в двери и дальше состоялся короткий разговор и вот уже все они вошли, как по приглашению, в другое купе, освободив на время свое.

– Что ты написал там?

– Что их приглашают на чай. А записка, ну это такое развлечение, все-таки у всех праздничное настроение. Кажется никто ничего и не понял, потому что эти сразу зашли с конфетами, и их мигом позвали на чай! Сработало!

– Ох, Марк! Ну ладно, в этот раз ты молодец.

– В этот раз? Скажешь тоже! Ладно, пошли вытаскивать Яшу.

Ребята юркнули в опустевшее купе и под креслами нашли взволнованного Яшу. Они улыбнулись, вытащил его и все крепко обнялись, радуясь тому, что им удалось воссоединиться вновь. Несмотря на радостный момент, его пришлось прервать, ведь нужно срочно двигаться обратно в конец поезда, там тише всего и есть как минимум одно пустое купе.

Ребята стали пробираться к нужному вагону тем же путем, лихо преодолевая пространства между вагонами. Яша с большим увлечением взялся за дело, чем удивил Марка и Лёву, ожидавших, что ему будет страшно, но все вышло ровно наоборот, и Яша храбро управлялся с испытанием, подбадривая своих друзей и даже немного их опережая.

В последний пассажирский вагон Яша шагнул раньше ребят, которые лишь видели в окно, как их друг обернулся и показал язык, подразнивая отстающих. В это самый миг, словно из ниоткуда за спиной Яши возникла фигура Ледяного Стража. Очевидно, он мог перемещаться по волшебному поезду абсолютно беззвучно, а также появляться в любое время в любом вагоне. Яша даже не успел понять, что сзади него кто-то есть, лишь испуганные глаза друзей подсказали ему, что определенно стоит обернутся, хотя может уже и не стоит…

Мальчики видели, как Страж взял Яшу за руку, отвел в самый конец вагона и запер там в отдельной комнате, вероятно служившей обителью Стража. Сам Страж взял стул и уселся напротив этой комнаты. Лёва и Марк с ужасом переглянулись, и поняли, что пути туда больше нет, да и в самом поезде оставаться небезопасно, ведь не ровен час, Страж выследит и их. Тогда они решили как-нибудь перебраться в товарный вагон и там подумать, что будут делать дальше. Пока что они надеялись, что Ледяной Страж еще не догадывается об их присутствии, да и Яша вроде бы все время держал язык за зубами, потому у мальчиков теплилась надежда, что ситуация все еще поправима.

Взобравшись на крышу пассажирского вагона, они аккуратно переползти к следующему вагону. Холодный ветер бил им в лицо, едва не срывая шапки и шарфы. Путь оказался нелегким и опасным, и только чудо помогло ребятам добраться целыми и невредимыми до следующей крыши, после чего они спустились ниже и пробрались в товарный вагон.

В вагоне холодно, лишь немногим теплее, чем на улице, разве что ветра нет. Немного посидев на полу и отдышавшись, ребята переглянулись, одновременно выпуская пар изо рта и потирая озябшие руки.

– Вот мы и попались, конец нашему приключению. Не надо было вообще на это соглашаться, – сокрушался Лёва.

– Подожди, пока попался только Яша. Нас никто не видел. Еще можно все исправить! – подбадривал его Марк, хотя ему самому стало не по себе, а все тело дрожало от холода.

– Что у него там, темница для таких как мы? – спросил Лёва, вспоминая о комнате, куда Страж увел Яшу.

– Возможно. Наверное, не мы первые, кто пытается проскочить на поезде. Этот Страж наверняка с самого начала знал, что мы здесь.

– Теперь он пойдет и нас искать и точно найдет. Это же поезд, тут некуда деваться. А потом и Деду Морозу все расскажет. Не будет больше ни подарков, ничего.

– Нужно бежать, Лёва! У нас нет выбора. Мы либо попадемся, либо замерзнем здесь с тобой. Другого варианта нет, раз уж мы ввязались в эту историю. Неужели мы выберем замерзнуть или попасть в лапы Стража вместо возможности спастись? А, ну скажи?

– Да, тут очень холодно, так и ледышками стать недолго, – пока еще уклончиво отвечал Лёва.

– Мы спрыгнем с поезда и вернемся назад! Поезд еще не так далеко ушел, мы по рельсам к вечеру доберемся. Никто не узнает!

– А как же Ледяная Пустошь?

– Да какая Пустошь? Ты видел, обычный лес и поля. Сказки все это.

– Марк, скажи честно. Когда мы с тобой говорили Яше про историю о потерянных детях, ты ведь знал, что на самом деле это правда? Я не на ходу ее придумал для Яши. Она существует. Ты знал?

– Да, Лёва, я знаю эту страшилку. Но поверь, это просто сказка, нет никаких пропавших детей, которые не выросли. Это все е-рун-да. Пустошь – это лес и какие-то поля. Все будет хорошо.

– Допустим, но мы не может оставить Яшу, это мы его втянули.

– Мы спасем и его. Я знаю, что делать.

Марк предложил план, суть которого сводилась к тому, что они снова переползут в вагон, только пред этим они громко будут стучать по крыше, чтобы Страж отреагировал и выбрался проверить источник шума, и пока Лёва будет его отвлекать, Марк проникнет в вагон, заберет Яшу, и они сбегут.

Так они и сделали. Выбравшись на крышу, мальчики стали колотить руками и ногами по потолку что есть силы. Очень скоро появилась фигура Стража, который взбирался по лестнице и выглянул на крышу. Он пристально посмотрел на Лёву, и ему стало не по себе от холодного и чарующего взгляда. В это время Лёва успел пробраться в вагон с другой стороны. Он выбил дверь от комнаты, где сидел в заточении Яша, воспользовавшись удачно найденным в товарном вагоне топором. На шум явился Страж, в одно мгновение возникнув в вагоне.

– Бежим! – лишь прокричал Марк, и оба мальчика выскочили в дверь и оказались между вагонами, где их уже поджидал Лёва. Все вместе они одновременно прыгнули с поезда, надеясь на приземление в толстый слой мягкого снега, лежавшего вдоль дороги.

Перед прыжком Лёва заметил, как Страж провожает их взором, не предпринимая никаких действий. Ему показалось, что будь у него желание, он поймал бы их всех, но он дал им уйти, словно сам подстроил все именно так. Эта мысль показалась Лёве глупой, поэтому он решил, что ничего не станет говорить друзьям, тем более такая победа над Стражем наверняка будет вызывать у них чувство гордости еще очень долгое время.

Мальчикам повезло, они действительно упали в снег, принявший их подобно перине. Еще в полете Лёва больше всего переживал за скрипку, потому старался приземлиться как угодно, лишь бы не повредить свой бесценный инструмент, и ему повезло, скрипка уцелела, а сам Лёва приземлился чуть менее удачно, чем мог бы, думай он в первую очередь о своем здоровье. Выбравшись из сугробов, они начали отряхиваться, Лёва проверял скрипку, Яша и Марк осматривали руки-ноги, и убедившись, что все и всё цело ребята принялись ликовать, ведь у них все получилось, а поезд тем временем умчался вдаль.

– Ну что, возвращаемся? – спросил Лёва, после того как эмоции немного утихли.

– Да, кажется пора, – поддержал Марк. – Жаль, что ничего не вышло.

– Ребята, спасибо, что не бросили меня! – вдруг воскликнул Яша.

– Да как мы могли поступить иначе?

– Вы – настоящие друзья!

Мальчики обнялись, и тут Яша предложил.

– Лёва, Марк, разве можем мы теперь отступить? Если мы добрались сюда, давайте дойдём и до Великого Устюга. Идти, должно быть столько же, сколько обратно. Ну может быть чуть-чуть побольше. И раз почти половина пути уже пройдена, зачем сдаваться? Если мы решили, нужно идти до конца. Ведь так?

Лёва, Марк и Яша посовещались и решили, что так тому и быть. Они не знали точно, сколько осталось до Великого Устюга и до Павечерицы, но мысль Яши вселила уверенность, что половина пути уже действительно пройдена, а значит осталась самая малость, тем более никакого Стража уже нет, а значит прогулка будет легкой и приятной. Они вообразили, что гуляют по парку, только прогулка немного дольше, в остальном ничего необычного. Ударив по рукам, они договорились идти до конца и пошли вдоль рельсов в сторону Великого Устюга.

Ледяная Пустошь, про которую ходили разные домыслы и легенды, показалась ребятам вполне спокойным и гостеприимным местом, а потому очень скоро они сами же шутили над теми или иными страшилками, придумывали уже свои небылицы, пытаясь напугать друг друга и, таким образом, весело и легко шли вперед, не обращая внимание даже на холод.

Но они еще не знали, что их ждет впереди.