На крыльях крови

Я практически чувствовала ее самодовольство.

«Ты не могла выбрать мой мир? – неблагодарно пожаловалась я. – Ты не могла меня просто перенести туда? К друзьям и семье».

«Ну если бы это было легко, то, конечно, я бы так и сделала. Представь свою душу в виде бесконтрольно вращающегося мячика, летящего в небытие. Я схватила тебя и швырнула подальше от опасности. Но я не могла предугадать, где именно ты приземлишься».

«Вращающийся мячик, – простонала я. – Понятно. Интересное сравнение».

«Ерунда. – Я могла почти представить, как она махнула идеально ухоженной рукой фейри. – Мячик, цветочек. Ключевое тут – небытие. И не забывай, что я делала это впервые».

В ее словах был смысл, надо было это признать.

«Ладно, – я мысленно откашлялась. – Что ж, в таком случае… Спасибо. Хотя было бы намного лучше, выбери ты мир без вампиров», – не смогла удержаться.

«Да, я вижу, – задумчиво произнесла Оркадес. – Но, конечно, я и представить не могла, что тут будут вампиры. Возможно, стоит взглянуть на это как на вызов судьбе».

«Вызов?» – Мои глаза опасно прищурились, и студент, который шел в мою сторону, в испуге взвизгнул и отпрыгнул подальше.

«Ты выживешь и преуспеешь. Я в этом не сомневаюсь. Как только наладишь отношения. И как только подружишься с той могущественной девушкой».

«Реган? – Я насмешливо фыркнула. – Ну уж нет».

«Если ты одержишь верх, она станет сильным союзником. В конце концов, тебе придется делить…»

«Нет, нет, нет. Позволь прервать тебя на этом моменте. Никто не будет ничего делить. Ничего. – Я кое о чем задумалась. – Боги. Надо вытащить тебя из моей головы. И поскорее».

«Ты только сейчас поняла, да? – Оркадес говорила с сочувствием. – Я обещаю исчезнуть, когда что-нибудь произойдет между тобой и… не кем-нибудь. В романтическом плане».

Я почувствовала тошноту.

«Тебя точно не будет, потому что мы разберемся с этой раздражающей ситуацией как можно скорее».

Она вздохнула.

«Медра, глупая ты девочка. Я твоя мама. Меня абсолютно не интересует… ну знаешь… подглядывать за тобой. Я просто буду счастлива от того, что счастлива ты».

«Думаю, нам больше не стоит это обсуждать, – сказала я. – И вообще когда-либо. Теперь скажи, как избавиться от тебя».

«На самом деле я не знаю. Возможно, никак».

Я резко остановилась, и девушка, которая шла позади, врезалась в меня.

«Должен быть способ, – прошипела я про себя, после того как извинилась перед студенткой. – Всегда есть. Ты разве не доказала это, вернув меня почти с того света? И принеся со мной часть своей души? По идее, все из этого невозможно. И все же мы здесь».

«Давай оставим все как есть на какое-то время? Мы могли бы стать отличной командой, – продолжала она. – Тебе пригодится моя мудрость».

«Я бы лучше воспользовалась ею по-другому. Желательно без тебя в моей голове», – сказала я, стиснув зубы.

«Ну ладно, – вздохнула Оркадес. – Ну, тогда я думаю, ты могла бы начать с чтения древних книг. Или разговора с кем-нибудь мудрым».

«Книги? Мудрец? Говоришь так, словно начиталась сказок. – Я чувствовала, как во мне нарастает паника. – Ты серьезно это предлагаешь?»

«А ты и правда ожидала, что я дам тебе ответ? Я уже сказала, что даже не знаю, возможно ли это», – напомнила она.

«Начать с книг – не такая уж и плохая идея», – нехотя согласилась я.

В «Кровавом крыле» должна быть впечатляющая библиотека. Может, ответ ждал меня там. Могло ли это и вправду быть так легко?

Я свернула в очередной коридор – у этого были арочные окна с видом на море. День был тихим. Дул теплый осенний бриз, приносящий запах морской воды.

«Не так я представляла нашу встречу», – сказала я.

«Не только ты, – ответила Оркадес. – Но я рада, что у меня появилась возможность. Хоть и таким странным способом. Дочка».

Я немного помолчала. Не потому, что мне было нечего сказать. А потому, что нежданные слезы скопились в уголках глаз.

Она умерла, рожая меня.

Я все еще помнила, как моя наставница Одесса впервые рассказала мне о последних словах моей матери.

Оркадес назвала меня самым красивым созданием, которое она когда-либо видела. А учитывая, что ее жизнь фейри была невероятно долгой, я подозреваю, это были не пустые слова.

«Как и я», – наконец ответила я.

Я остановилась. Ну вот. Кабинет директора. Снаружи никого не было.

Я постучала.

– Входите. – Я удивилась, услышав женский голос.

Я открыла тяжелую дубовую дверь и вошла. Передо мной предстала приемная. Комната была скудно обставлена мебелью и тщательно убрана.

Миловидная женщина-полукровка сидела за письменным столом из красного дерева. Ее кожа была темно-коричневого оттенка, на губах алела яркая помада. Она была молода, может, всего на несколько лет старше меня. Ее глаза были спокойными, почти пустыми, словно отрешенными от всего.

Мой взгляд привлекло красное пятно на ее шее. А потом две маленькие дырочки. Едва ли заметные, если не искать. Следы клыков.

Меня настигло осознание: директор кормился ею. Она была не просто школьным секретарем. Она была трэллой.

Девушка жестом указала на дверь позади нее.

– Он ожидает вас. Входите.

Кивнув, я двинулась вперед и зацепилась взглядом за дальнюю стену. На ней висели в ряд шесть портретов с надписью над ними: «Совет попечителей “Кровавого крыла”».

Я быстро пробежала глазами по табличкам с именами под портретами. Только одно оказалось знакомым.

Нацуми Авари. Возможно, что это мать Кейджа Танаки? Длинные белые волосы Нацуми обрамляли ее лицо. Темные резкие глаза – красивые, но серьезные. Ее лицо излучало холодную элегантность, словно она замечала каждую деталь, но ничто ее не трогало.

Я отвернулась и открыла дверь во внутренний кабинет директора.

Ким сидел за резным деревянным письменным столом. Четыре ножки, поддерживающие столешницу, изображали весьма гротескно, как мне показалось, четырех обнаженных женщин, чьи лица застыли в экстазе, пока они слизывали кровь с губ. Дерево было темным и отполированным до блеска.

– Мисс Пендрагон. Пожалуйста, садитесь, – скомандовал директор Ким ледяным тоном. Я чувствовала на себе тяжесть его взгляда, пока, подчинившись, садилась на один из двух простых деревянных стульев, которые стояли перед столом.

Директор, одетый в темную с малиновым мантию, окинул меня взглядом. Я старалась выглядеть непринужденно. Но на деле мне было неспокойно. Секретарь. Ножки стола. Это были первые явные признаки вампиризма, которые я увидела в школе, так еще и в кабинете директора. Я бы солгала, если бы сказала, что они меня не пугали. В конце концов, вчера этот мужчина был в моей голове. Конечно, он пытался остановить Реган и не дать мне выставить себя полной дурой. Но это не отменяло того факта, что он вторгся в мою голову так же легко, как и она.

Директор сложил руки домиком над столом.

– Я понимаю, что у вас был весьма интересный первый день в «Кровавом крыле».

– Можно и так сказать, – отозвалась я. – Я определенно выставила себя дурой, и не раз.

Он легко улыбнулся, чем удивил меня.

– Не хотите ли вы мне сказать, кто ответственен за эти происшествия?

Я промолчала.

– Уверен, у вас есть предположение о том, кто испортил ваше расписание, – подталкивал меня он. – Ну или, по крайней мере, кто использовал на вас трэлл-принуждение во время приветственной речи.

Я встретилась с ним взглядом.

– Нет. Ни малейших. – Я пожала плечами и откинулась на спинку стула. – К тому же разве это имеет значение?

Он поднял брови.

– Я удивлен, что вы не хотите возмездия.

– Я этого не сказала. – Я прохладно улыбнулась. – Но разве не в этом суть «Кровавого крыла»? Быть беспощадным? Я внимательно слушала вашу речь. Как я это вижу: кто бы ни вредил мне вчера, он или она делал именно то, чему их научили.

– Это однозначно один из вариантов. Вы, однако, интересный экземпляр, мисс Пендрагон. Немногие грязнорожденные видят вампиров так ясно сразу после прибытия. У многих свои идеализированные представления о том, кто такие высокородные.

– Уверена, так и есть. Но я не росла, идеализируя вампиров. Так что, к счастью, я вижу вас в истинном обличье, – ответила я.

Директор Ким наклонился вперед.

– И каково же оно?

Мы посмотрели друг на друга.

– Властное, – сказала я наконец.

Директор Ким открыл рот, но я так и не узнала, что он собирался сказать, потому что в этот самый момент дверь позади меня открылась и вошел профессор Санкара. Вокруг него колыхалась фиолетовая шелковая мантия.

– Прошу прощения, директор, я опоздал. – Высокий темнокожий мужчина с сожалением почесал подбородок. – Вы знаете, я не люблю рано вставать. – Он посмотрел на меня и улыбнулся. – Мисс Пендрагон. Рад снова вас видеть.

Я не могла не улыбнуться в ответ. Себастьян Санкара был вампиром, как и директор Ким. Но при этом было что-то, что отличало их друг от друга.

Хотя профессор борьбы и наблюдал, как Виша избивает меня в грязи, и ждал, как далеко все зайдет, я уже почти простила его. В конце концов, Одесса тоже была суровым учителем. Не настолько жестоким, но мне казалось, что она бы оправдала методы Санкары.

Или это все влияние «Кровавого крыла»? Кажется, я начинала принимать правила игры.

– Спасибо, что присоединились к нам, Себастьян. Я так понимаю, у вас имеются некоторые соображения по поводу расписания мисс Пендрагон? – спросил Ким.

– Совершенно верно. Возможно, продвинутое владение оружием оказалось в расписании Медры как шутка, но в том, как она вчера побила Вишу Вайдью, не было ничего смешного, – прямо сказал профессор Санкара. – Ей стоит позволить остаться.

Брови директора Кима поползли вверх.

– Это предмет второго курса.

– Да. И вы знаете, насколько я избирателен – кладу глаз только на самых лучших студентов. Только высокородных и только с настоящим потенциалом воинов. – Санкара взглянул на меня. Я поняла, что Реган на арене не было. Значило ли это, что она не воин? Или она просто в другой секции? – Но в ней что-то есть. Лорд Драхарроу был прав, отправив ее сюда. Я никогда еще не видел воина-полукровки лучше. С копьем или кулаками.

Я уставилась на него с открытым ртом. В животе разлилось теплое чувство. Давно меня так не хвалили. Блин, это приятно.

– Но она полукровка, – настаивал директор. – Не высокородная. Правила есть правила.

– Как я сказал мисс Пендрагон вчера, наездники драконов тренировались вместе с высокородными воинами. Им приходилось. Они сражались бок о бок. Если мы хотим, чтобы эта девушка однажды смогла делать то же самое, мы должны всеми способами помочь ей добиться успеха.

– Возможно, от вашего внимания ускользнуло, Себастьян, – мягко сказал директор, – но у мисс Пендрагон нет дракона. Как она может сражаться наравне с высокородными?

Санкара пожал плечами.

– Не я ее сюда направил. Это решение не в моей компетенции. Но я сомневаюсь, что мисс Пендрагон хочет быть бесполезной. С драконом или без, позвольте ей что-нибудь делать. К чему-то стремиться. – Он посмотрел на меня. – Медра, вы хотите однажды сражаться вместе с высокородными или нет?

Я уставилась на него в ответ.

Сражаться с высокородными? Нет. Сражаться против высокородных? Конечно, да. И чтобы этого достичь, я должна знать то же, что и они. Мне нужно стать настолько сильной, насколько возможно.

Я буду делать все, что мне предложат.

– Хочу, – солгала я. – Однозначно. Да. – Я посмотрела на директора оленьими глазами, чтобы показаться как можно более заинтересованной. – Пожалуйста, сэр. Пусть у меня нет дракона. Но во мне кровь наездника. И мое нутро жаждет сражаться. Дайте мне возможность. Позвольте быть студенткой, которой «Кровавое крыло» сможет гордиться. В конце концов, сам лорд Драхарроу отправил меня сюда. Он, очевидно, хочет, чтобы я научилась всему, чему можно.

Если директор Ким и собирался отказать, то упоминание лорда Драхарроу, кажется, сделало свое дело.

Он нахмурился.

– Хорошо. Мисс Пендрагон может официально остаться на продвинутом владении оружием. Но ей все равно придется пройти курс основ боя с другими грязнорожденными студентами. Она не освобождается от этого.

– Ничего страшного, – быстро ответил профессор Санкара. – На тех занятиях используется лишь легковесное оружие и рукопашный бой. Будет хороший контраст. Она получит всю необходимую практику. – Мне он добавил: – В некоторые дни вы будете уставать. У вас будут хорошие тренировки. Два часа занятий боя большую часть дней на протяжении всего семестра. Иногда и больше, когда я вас задержу. Но вы же не против такого?

Я потрясла головой.

– Совсем нет. Мне нравится спать измотанной. Это означает, что я работала на пределе своих сил.

Это было отчасти правдой. Чем больше я уставала, тем меньше времени оставалось на жалость к себе. На то, чтобы скучать по миру, который покинула. Думать о людях, которых больше никогда не увижу. Уж лучше идти спать со сломанным носом, грязной и потасканной, чем лежать без сна и переживать, думая о вещах, которые я не в силах изменить.

Или хуже – разговаривать с мамой.

«Ты же знаешь, что я все еще здесь», – напомнила она мне.

Я не ответила.

Вдруг снаружи донеслись громкие голоса.

Дверь кабинета позади нас открылась во второй раз, на этот раз сильнее, и ударилась об стену. Мы с профессором Санкарой повернулись, чтобы посмотреть, кто вошел.

В дверном проеме стоял профессор Родригес. Он тяжело дышал, его потертый кожаный портфель беспорядочно болтался сбоку. Темные волосы были в еще большем беспорядке, чем вчера. Казалось, он неделю не видел расчески. На его брюках было даже больше заплат, чем на предыдущих. Я решила, что Родригесу стоит попросить повышение зарплаты. Возможно, полукровкам платили не так хорошо, как высокородным. Могло такое быть?

– Доброе утро, Габриэль. Вы хотите обсудить что-то срочное? – Голос директора был прохладным. Было ясно что его не обрадовало это вторжение.

– Как я сказал вашему секретарю, директор, у меня тоже есть что сказать на этой встрече, – выпалил профессор Родригес. Очевидно, его не напугал весьма прохладный прием директора Кима.

Кажется, Родригес только сейчас заметил Санкару, сидящего рядом со мной.

Взгляды двух мужчин встретились, буквально на мгновение, но что-то пробежало между ними. В секунду выражение лица Родригеса изменилось, румянец выступил на щеках.

Он откашлялся.

– Извините, не знал, что Себастьян уже здесь. – Затем он нахмурился. – Хотя, вообще, нет, если Санкару пригласили, то не понимаю, почему и меня не позвали.

– У профессора Санкары были важные замечания по поводу предметов мисс Пендрагон, – пояснил директор, очевидно пытаясь держать себя в руках. – Вы, наверное, заметили, что здесь не все преподаватели мисс Пендрагон. Профессора Хассан явно здесь нет. Сегодня мы разбираемся с расписанием мисс Пендрагон, и я подумал, что не обязательно присутствовать всем преподавателям «Кровавого крыла».

– Именно то, что нужно сделать, – сказал Родригес. – Разобраться с расписанием, я имею в виду. Поэтому я и пришел. Мы все видели небольшое фиаско мисс Пендрагон вчера вечером. Ну или слышали о нем.

Я покраснела. Я не сомневалась, что сегодня это обсуждает вся школа.

– Многие студенты испытывали на себе трэлл-принуждение ненадлежащим образом, Родригес. – Директор Ким пренебрежительно махнул рукой. – Детский розыгрыш. Если это все…

– Не все, – прервал Родригес. – Хотя из того, что я вижу, чудо, что мисс Пендрагон не умерла. Вы же проникли к ней в голову, не так ли, Ким? Пытались остановить того, кто ее использовал? Приказали ей немедленно спуститься? А потом она спрыгнула с головы дракона?

Директор Ким ничего не ответил.

Примечания