На крыльях крови

– Сдавайся.

Она уставилась на меня взглядом, полным ненависти.

Но она понимала, что другого выхода у нее нет.

Не говоря ни слова, она отвернулась, на ее лице читалась боль унижения.

Я не знала, чего ожидала. Аплодисментов от зрителей? Это вряд ли.

Но когда я повернулась и направилась к канатам, почувствовала, как радость победы смешивается с облегчением.

Я уже почти покинула арену, когда краем глаза уловила резкое движение.

А затем Виша напала на меня и потянула обратно за ворот рубашки.

На секунду я задохнулась – ткань туники душила меня.

Затем рухнула спиной в грязь.

Виша была как ураган. Она приземлилась на мою грудь, захватывая меня быстро и безжалостно. Ее кулаки обрушились на мое лицо, а потом ребра. Я попыталась сбросить ее с себя, но было слишком поздно. Ее колено врезалось в мой живот.

К горлу подкатила тошнота, когда я почувствовала, как хрустят и ломаются ребра.

Но другая часть меня уже давала отпор, подстегиваемая инстинктами.

Виша еще смеялась, когда я впечатала свой кулак в ее челюсть. Голова ее откинулась, но недостаточно быстро, и я смогла заметить изумление в ее глазах.

Виша оправилась быстрее, чем я ожидала, ее глаза сощурились в холодной ярости. Без предупреждения она рукой зачерпнула грязь и впечатала ее мне в лицо, втирая в глаза и рот.

Земля моментально меня ослепила, а Виша в полной мере этим воспользовалась. Она схватила меня за голову и начала бить об землю снова и снова.

Я в ярости закричала. Чувствуя прилив сил, я сбросила девушку с себя, откатилась в сторону и скорчилась, сплевывая грязь и щурясь.

Я чувствовала себя животным. Словно я стала меньше вампира, меньше фейри, меньше смертной.

Меня трясло. Слезы гнева текли по лицу.

Я победила бога фейри, и даже тогда я была не настолько зла. Та битва была хладнокровной. Жестокой, да, но не грязной.

Виша снова двинулась на меня, выставив острые ногти, которыми целилась мне в лицо.

Я отклонилась и перекатилась, почувствовав поток воздуха, когда она промахнулась всего на несколько сантиметров, и пнула ее по щиколоткам.

С криком она рухнула на колени. Я приподнялась, намереваясь миновать ее, но она оказалась быстрее. Виша схватила меня за волосы и тряхнула так сильно, что я задохнулась.

Она притянула меня к себе и ударила меня кулаком прямо в нос. Я услышала громкий хруст, и в глаза брызнула кровь.

В ту же секунду клыки Виши засверкали как белые жемчужины, и она нависла надо мной с вытаращенными глазами. Она жадно принюхалась, а я затаила дыхание, ожидая, что она в любой момент потеряет контроль.

Затем, как будто с огромным усилием, Виша потрясла головой и прорычала:

– Ты же не думала, что выберешься отсюда живой, стерва?

Она потянулась куда-то вниз, и я увидела серебристую вспышку. Нож.

Виша все еще держала меня за волосы, когда приблизила свое лицо к моему.

– Ты хорошо смотришься в грязи. Тут тебе самое место.

Я приготовилась ударить ее в лицо, но…

– Довольно, дамы. Брейк, – донесся из толпы звучный голос.

На секунду рука Виши замерла надо мной. Затем нож исчез в ладони.

– Я сказал, прекратите. Слезь с нее, Виша. Сейчас же. Либо уже до заката ты будешь собирать свои вещи. Она победила. Честно и справедливо. Я видел. Но ты решила, что больше не хочешь играть по правилам.

Я повернула голову, чтобы увидеть того, кто говорил.

Чрезвычайно высокий мужчина с темной кожей вышел из-за толпы студентов. Его привлекательное лицо излучало благородство. Его серебристые волосы были приглажены. В ухе висела золотая серьга. Он стоял прямо, расставив ноги, руки были скрещены на широкой мускулистой груди. Наш инструктор, предположила я.

Рядом с ним стоял Блейк. Не знай я его, то решила бы, что выражение лица этого высокородного было обеспокоенным. Неужели он переживал, что у него будут неприятности из-за того, что он допустил такое?

Виша зашипела.

– На войне нет правил, профессор.

– Согласен, но сегодня первый день занятий, и я не готов к убийству, – спокойно произнес учитель.

Я поежилась.

Мужчина вздохнул.

– Ты смухлевала, Виша. Там. Так достаточно ясно? Поднимись.

Виша медленно встала.

– Это еще не конец, – пробормотала она, глядя на меня сверху вниз.

– Ты права. – Я выплюнула грязь и постаралась не обращать внимания на ее ухмылку.

– Подай ей свою руку, Виша, – дал указание мужчина. – Скоро вам предстоит сражаться не только со своими одногруппниками, но и со студентами других академий. Проявите немного вежливости.

Виша выглядела взбешенной. Она кинула взгляд на кровь, все еще сочащуюся из моего носа, а потом подчинилась и протянула руку.

– Я ни за что ее не приму, – отрезала я, поднимаясь на ноги самостоятельно.

Я застонала и схватилась за грудь. Одно ребро точно было сломано. Может, два.

– Пендрагон, ко мне. Остальные, возвращайтесь к тренировке, – скомандовал тренер. – Еще целых полчаса, и я хочу видеть, что вы проводите это время с пользой.

Я с трудом перебралась через канаты, а Виша уже уходила прочь через двор.

Я чувствовала, что Блейк там, стоит рядом с инструктором. Поэтому я старалась не показывать, как мне больно. Но из носа текла кровь и заливалась в рот. Я задыхалась и была вся в грязи. И грудь болела при каждом вдохе. Думаю, это было очевидно.

Осторожно я встала подальше от Блейка. Я все еще не знала, какой эффект моя кровь на него производит. Может, он тоже потеряет контроль, как почти случилось с Вишей.

– Так это и есть та самая уже известная Медра Пендрагон? – поинтересовался тренер, делая шаг навстречу ко мне. – Меня зовут Себастьян Санкара, ваш профессор.

– Рада, что вы вмешались, – сказала я не без горечи.

– Да, и с вашим распределением какие-то проблемы. – Профессор Санкара почесал подбородок. – Я только что проверил списки, и вас в них нет, мисс Пендрагон. Вас здесь быть не должно. Этот урок для продвинутых студентов, которые отучились в академии как минимум год.

Я на секунду закрыла глаза.

– Я не удивлена, профессор. Это мое третье занятие, и ни одно из них не прошло гладко. – Я открыла глаза и посмотрела на Блейка, но выражение лица ублюдка было невозможно понять.

Я сделала глубокий вдох и поморщилась от боли в ребрах.

– Простите, что сорвала ваш урок, профессор. Он стоял у меня в расписании, поэтому я и пришла. Я разберусь, где я должна быть.

– Да, мне кажется, встреча с директором точно в планах, – согласился Санкара. – Но я хотел поговорить с вами не только по этому поводу.

С опозданием, но я кое-что поняла. В отличие от двух других профессоров Санкара был вампиром. Я заметила его острые клыки, которые появлялись и исчезали, пока он говорил. Я была так рассеянна, что не сразу это заметила.

– Мисс Пендрагон, вы слышали, что я сказал? Этот урок исключительно для вампиров.

Я вздохнула.

– Да. Подозреваю, что это я уже уяснила.

Я нагнулась, чтобы подобрать свое копье и отнести на стойку. Плохая идея. Я подавила стон.

– По крайне мере, обычно он исключительно для вампиров, – продолжал Санкара. – Всякое бывало.

Я подняла голову.

– Простите?

Профессор Санкара задумчиво смотрел на меня.

– Вы показали невероятный навык обращения с копьем в поединке с мисс Вайдьей. Большинство студентов не рискнули бы встретиться с ней лицом к лицу. Как и с любым вампиром так-то.

Мое сердце тревожно забилось. То есть он наблюдал за нами какое-то время. Этот профессор казался приятнее, чем остальные вампиры, с которыми я сталкивалась. Но он видел, как Виша схватила меня за волосы уже после того, как я победила ее. И он не стал вмешиваться. Он смотрел и ждал, что произойдет дальше. Он позволил Више надрать мне задницу, прежде чем решил, что все зашло слишком далеко.

Я задрала подбородок.

– Что ж, как видите, я посмела, и, думаю, это еще одна причина, почему я здесь лишняя.

– Именно поэтому вы должны быть здесь, – ответил профессор Санкара. – Вы явно не новичок. Кто учил вас сражаться?

– У меня был учитель, – медленно произнесла я. – Там, откуда я родом. Она научила меня всему, что я знаю о сражениях.

– Полагаю, она поразительная женщина, – сказал Санкара. – Я бы хотел с ней встретиться.

– Она мертва, – коротко ответила я.

Голова Блейка дернулась. Наши глаза встретились.

Я отвела взгляд.

– Часто студенты убивают друг друга? – спросила я.

– В «Кровавом крыле»? – Санкара кивнул. – Иногда. Это жестокий мир, мисс Пендрагон. И школа не исключение. Студенты должны быть лучшими из лучших, чтобы попасть сюда. Но пробиться сюда – лишь начало. Изо дня в день они должны отстаивать свое место. Высокородные, которые сегодня ваши друзья, через несколько лет могут стать злейшими врагами. Некоторые из наших самых свирепых войн велись между домами. И если вы не можете защитить свое место, что ж… – Он пожал плечами. – Кто-то может счесть себя вправе его отобрать.

– Это ужасно, – прокомментировала я.

– Вы не дети, – ответил он. – Они… – он обвел рукой вокруг себя, пристально глядя на Блейка, – будущие лидеры Санграты. Они должны быть сильными.

– Сильными и беспощадными, – горько вставила я.

– Достаточно сильными, чтобы защитить эти земли и людей, включая слабых, – пояснил Санкара. – Но вы… Вы не слабая, мисс Пендрагон. Виша ошиблась, приняв вас за такую, не правда ли?

– Меня втоптали в грязь, – сказала я. – Так что извините, что я удивлена вашим словам.

Легкая улыбка коснулась губ Санкары.

– То, что увидел я, – это воин, подающий надежды. Я не считаю, что вы не на своем месте. Я думаю, что вы именно там, где должны быть.

– Что? – в унисон удивились мы с Блейком.

Я зло уставилась на принца, но он смотрел на Санкару.

– Но, профессор, это невозможно. Это привилегированные занятия, как вы сами сказали. Она не может быть здесь. Они для вампиров. Только для высокородных. Для элиты. Она не одна из нас. – Блейк окинул меня взглядом. – Кроме того, посмотрите на нее. Если она в таком состоянии спустя всего половину урока…

Он позволил словам повиснуть в воздухе. Они не должны были задеть меня, но задели. Почему меня волновало то, что Блейк считает меня неудачницей?

Санкара почесал подбородок.

– Для элиты, да, Драхарроу? Но из того, что я вижу, у Пендрагон есть потенциал стать таким же искусным воином, как… – Он замолчал. – Кто знает. Может, даже как вы.

– Как я? – ощетинился Блейк. – Я в этом сомневаюсь. – Он нахмурился. – Вы знаете, я уважаю вас, профессор, но…

– Но что, Драхарроу? – Голос Санкары внезапно стал угрожающе холодным. – Вы здесь студент. Вы были за главного. Вы и правда хотели позволить Више Вайдье всадить нож в вашего консорта на глазах у всего класса? Вы должны были вмешаться раньше. Так чего вы тянули? Зачем ждали, пока это сделаю я?

Я удивленно переводила взгляд с одного мужчины на другого. Что Санкара имел в виду? Блейк вообще не вмешивался.

Блейк посмотрел на меня.

– Вы и сами видели, что Пендрагон справлялась самостоятельно. Даже лучше, чем я мог предположить. Я решил, что будет справедливо дать ей шанс показать себя.

Я хмыкнула.

– Невероятно! Это был такой сомнительный комплимент?

– Для меня это звучит так, словно вы говорите, что она может заслужить право быть здесь, Драхарроу. – Санкара наблюдал за принцем с легкой улыбкой. – В любом случае, у этой ситуации есть прецедент.

– Прецедент? – спросила я.

– У наездников тоже были занятия по борьбе, – объяснил Санкара. – В конце концов, они были воинами неба.

– Они сражались наравне с вампирами? – уточнила я, потому что мне было интересно. – Они тренировались вместе с ними?

– Естественно. Им приходилось. На самом деле это то, что я скажу директору, когда буду позже разговаривать с ним о вас. Вы единственный наездник в школе, и это значит, что ваша программа должна быть такая же уникальная, как и вы сами. Основываясь на том, что вы сказали, мне кажется, что над вашим расписанием особо не задумывались.

– У меня были история Санграты и целительство перед вашим уроком, – сказала я.

Санкара поднял бровь.

– На историю Санграты у профессора Хассан должны ходить все первокурсники. Но целительство? Не уверен, насколько полезным оно будет для вас. Возможно, еще одна ошибка в вашем расписании.

– Возможно, – сказала я, буравя взглядом Блейка. – Сегодня ошибок было много.

– Кровавая Дева! Посмотрите на время! Вас лучше отвести к целителю. – Санкара коротко глянул на то, как я вытираю кровь с лица. – Не все студенты здесь настолько же сдержанны, как старшекурсники. Вам понадобится сопровождающий. Какой у вас следующий урок?

– Знакомство с библиотеками «Кровавого крыла», – ответила я. – По крайней мере, так написано в моем расписании. Не уверена, что это правильно.

Профессор кивнул.

– Звучит логично. Всем первокурсникам показывают, как ориентироваться в библиотеках. Но сомневаюсь, что вы сможете туда пойти. Скорее всего, вам придется заняться этим позже. Я хочу, чтобы сначала вы отправились к целителю Дома Драхарроу. После этого сами смотрите, останется ли время перед началом приветственной речи директора Кима в Драконьем дворе. – Он взглянул на Блейка. – Надеюсь, я могу доверить вам показать Пендрагон путь до целителя вашего дома.

– Без проблем, сэр, – отозвался Блейк, буравя меня ледяным взглядом. – Я сейчас же ее отведу.