На крыльях крови

На каждой стене по обеим сторонам от меня висело по два гобелена, на которых были вышиты разные лозунги.

Я прочитала каждый.

Ex Sanguine Unitas. Кровь – это единство.

Ex Sanguine Virtus. Кровь – это сила.

Ex Sanguine Legatum. Кровь – это наследие.

Ex Sanguine Potentia. Кровь – это власть.

На дальнем конце помещения висел массивный ковер в золотых и красных тонах, изображающий герб «Кровавого крыла» вместе с четырьмя поменьше, которые, как я предположила, изображали четыре дома и их гербы. Детали с такого расстояния было не рассмотреть.

Длинные тяжелые деревянные столы тянулись по обеим сторонам зала, разделенные проходом по центру. На каждом горами возвышалась роскошная еда. Я заметила тарелки с хрустящим беконом, жареной картошкой и золотистыми сосисками, а еще воздушный омлет и полные до краев корзинки с маффинами, булочками и тартами. Помимо горячих блюд, на столах были яркие, разноцветные фрукты. Насыщенно-красные гранаты, блестящий зеленый виноград и горки спелых слив лежали рядом с корзинками хрустящего свежего хлеба. И это была только та еда, которую я узнала. Многого из того, что было представлено на столах, я никогда в жизни не видела. Я заметила, как девушка взяла дольку странного фрукта. Он был ярко-красным с мелкими черными косточками. Когда она откусила, по ее подбородку потек сок.

На столах стояли и кувшины со свежим соком. К моему облегчению, я заметила, что многие студенты держат дымящиеся чашки, в которых налит знакомый темно-коричневый напиток.

– Спасибо Кровавой Деве за каву, – произнесла рядом со мной Реган. Она подняла брови. – Хочешь чашечку?

– Кава? Там, откуда я, мы называем это по-другому. Но да, хочу. Определенно. Я бы убила за… каву. – Сначала мне было странно произносить это слово, но я подозревала, что быстро привыкну, учитывая, сколько я планировала выпить. Интересно, можно ли заваривать каву в комнате?

Реган прокладывала себе путь сквозь просторный зал, явно зная, куда идет.

– Давай я познакомлю тебя со всеми, – объявила она, когда наконец остановилась у стола, почти полностью заполненного студентами. – Тут ты и будешь сидеть. С самым лучшим Домом Драхарроу.

Мои глаза встретились с парой серых глаз, в которых читались сила и вызов.

На секунду лицо Блейка Драхарроу выражало чистое презрение. Затем он натянул маску безразличия.

Я ждала, что он похлопает по месту рядом с собой и улыбнется Реган. Может, даже проявит какие-нибудь чувства.

Но вместо этого он просто снова уткнулся в свою еду, игнорируя нас.

– Ну с нашим прекрасным главой, Блейком, ты уже знакома, – торжественно констатировала Реган.

– Пока еще не глава, – язвительно заметил темный блондин с полным ртом яиц.

Реган нахмурилась.

– Не шути, Тео. – Она посмотрела на меня. – Тео – двоюродный брат Блейка. Он считает, что откровенное неуважение сойдет ему с рук.

Тео драматично схватился за сердце.

– Неуважение? Я? Скажи, что это не так! Неужели мой любимый двоюродный брат прогонит меня? – Он выжидательно посмотрел на Блейка через стол, но на его привлекательном лице играла ухмылка. Я уловила семейное сходство. Но если черты Блейка были сухими и опасными, то Тео казался поживее и, с позволения сказать, почти приятным.

Блейк ответил лишь броском кекса в голову Тео. Сладость отскочила и упала на пол.

Мне оставалось лишь посочувствовать слугам, которым приходится убирать после таких вот баталий с едой, которые, скорее всего, устраивают эти высокородные.

Тео покатился со смеху.

– Ты задел меня, братишка. Ранен! Я ранен, говорю.

– Еще бы я ранил тебя в язык, – пробубнил Блейк.

Мои губы дернулись, но я вовремя себя остановила.

Тео поднялся и грациозно мне поклонился.

– Я почти забылся, уважаемая леди. Тео Драхарроу к вашим услугам. Придворный самого Черного п-п-принца. Всеобщий любимец.

Реган фыркнула.

– Он слишком большого мнения о себе. Мы едва его терпим.

– Он плут и негодяй, – проворчал высокий темнокожий молодой человек, сидящий чуть дальше за столом. Он кивнул мне. Его взгляд был задумчивым и пронзительным, а серебристые волосы коротко подстрижены и убраны на одну сторону.

– Это Корегон Фири, – представила Реган. – Один из близких друзей Блейка.

Корегон был крупным мужчиной. В отличие от Тео в нем были тихая уверенность и авторитет, благодаря которому ему, скорее всего, не нужно быть громким и саркастичным, чтобы добиваться своего.

– И это его дискредитирует, – защебетал Тео.

– Заткнись, Тео. Кто тут представляет людей? Я или ты? – пожаловалась Реган.

К сожалению, Тео воспринял это как приглашение. Он драматично вздохнул.

– Мне? Взять слово? Только скажи!

Двоюродный брат Блейка взобрался на стул и начал показывать.

– Куинн Райли, скажи «привет». – Девушка с бледной кожей и длинными серебристыми волосами, убранными в три косы, подняла руку. – А справа от Куинн у нас Виша Вайдья. Остерегайтесь ее, дамы и господа, она боец.

Молодая девушка с кожей насыщенного теплого коричневого оттенка, который выразительно контрастировал с ее короткими серебристо-белыми волосами, убийственно посмотрела на Тео. Ее фиолетовые глаза стали резкими и колючими, когда она перевела взгляд на меня. Она вымученно улыбнулась, это показалось больше вызовом, нежели приветствием.

Тео заулюлюкал.

– В семье Виши были лучшие наездники драконов в Санграте. Уверен, она бы с радостью поставила на тебе всевозможные отвратительные маленькие эксперименты, если бы могла, – объяснил Тео. – Конечно, большинство из них включает осушение. – Он переводил взгляд между нами, все еще ухмыляясь, словно хотел посмотреть, как мы будем драться.

Я скрестила руки на груди, внезапно вспомнив, что это не просто мои сокурсники. Они вампиры.

– В каком-нибудь из этих графинов есть теплая кровь? Или ты с утра пьешь холодненькую? – будничным тоном спросила я Тео.

– Вообще-то я предпочитаю со льдом, – серьезно ответил тот. – Чем свежее, тем лучше. А что? Предлагаешь попробовать?

Мои глаза, должно быть, широко распахнулись, потому что он рассмеялся.

Весь стол внезапно затрясся. Блейк поднялся, а его руки все еще находились там, где он саданул кулаками по столу.

– Довольно! – прорычал он.

И он ушел, не сказав больше ни слова.

Тео зацыкал, провожая взглядом двоюродного брата.

– Кто взбудоражил эту черную мантию? – присвистнул он. – Сдается мне, это была ты, Медра Пендрагон.

– Я? – безучастно переспросила я.

– Тео дернуло пошутить про осушение тебя, – пояснил Корегон своим низким басом. – Хотя это запрещено. Мы все слышали указ Виктора.

– Как видишь, Блейку не нравится тобой делиться. Но, конечно, я бы никогда не положил на тебя глаз. – Тео прижал руку к сердцу. – Ну или зуб, раз уж на то пошло. Клянусь Кровавой Девой.

– Да кто эта Кровавая Дева? – сердито пробормотала я себе под нос, вспомнив, что Блейк Драхарроу считает меня своим движимым имуществом.

– Садись, поешь уже, – предложил Тео. Он подвинулся, и я с радостью заняла место, хватая тарелку и наполняя ее.

Подавив стон наслаждения и засунув в рот очередной кусок сосиски, я подняла глаза и увидела, что Куинн Райли неотрывно смотрит на меня.

– Аппетит у тебя что надо, – прокомментировала она, хихикнув.

Я проглотила кусок.

– К сожалению, ужин не подали, когда я прибыла вчера вечером, – холодно ответила я. – Но в любом случае я никогда не жаловалась на аппетит.

– Мне нравятся девушки, которые умеют есть, – подбодрил Тео. Его ухмылка стала еще шире.

– О боги, – простонала Реган с другой стороны стола. Она встала, салфетками вытирая платье. – Я вся облилась кавой. Тео, будь другом, расскажи Медре про четыре дома. – Она взволнованно посмотрела на меня. – Прости. Я пойду переоденусь. Вернусь через несколько минут и отведу тебя на первый урок. Подожди меня здесь, хорошо?

Я кивнула в промежутке между запихиванием в рот кусков бекона.

Неужели Реган Пансера только что извинилась передо мной? Девчонка точно изменилась за ночь. Либо она была искренней, либо хотела остаться на хорошем счету у Виктора Драхарроу.

– С превеликим удовольствием, мисс Пансера, – притворно отсалютовал Тео.

Когда Реган ушла, я выжидающе посмотрела на него.

– Четыре дома?

– И вот мне снова отвели ключевую роль, – размышлял он вслух. – Мне что, историком становиться? Что за ношу возложили на мои плечи! – Он постучал пальцами по подбородку. – С чего же начать?

Прежде чем я успела сказать хоть слово, он вскочил на ноги, запрыгнул на скамейку и откашлялся.

– Четыре королевских дома Санграты, – громко продекламировал он. – Историческая справка, представленная Тео Драхарроу Медре Пендрагон в первый день осеннего семестра.

Некоторые студенты за другими столами ошарашенно подняли головы.

– Тише, Тео, – зашипела Куинн. – Ты не в лекционном зале! Ты ставишь нас в неловкое положение. Опять.

Тео приложил палец к губам и прошептал мне:

– Ну мы же этого не хотим, да, Медра?

Я не могла не ухмыльнуться в ответ. Тео Драхарроу был неисправим, и мне это нравилось.

– Нет.

– Ложная тревога, – оповестил Тео, замахав руками. – Образовательная сессия предназначается только для одного. Эксклюзивный урок. Возвращайтесь к своему завтраку, придурки. Отвернитесь.

Студенты, кажется, уже привыкли к подобным закидонам Тео. Они последовали его совету и вернулись к своим разговорам.

Я потянулась за маффином, покрытым корицей и коричневым сахаром, и взглянула на Тео.

– Ты и правда Драхарроу?

Парень надулся.

– А кто говорит, что нет?

– Я не… – быстро проговорила я, отмечая, что волосы у него на оттенок или два темнее, чем у остальных за столом.

– Быть может, я и негодяй, – произнес он, – но рожден был законно. – Он ухмыльнулся. – Я из семьи Драхарроу и горжусь этим. Почему ты спрашиваешь?

– Ты совсем не похож на своего двоюродного брата, – прямо ответила я. Внезапно мне пришла в голову неожиданная мысль. – Ты сын Виктора?

Тео покачал головой.

– Нет-нет. Моя мать – младшая сестра нашего уважаемого дяди. Маркус и отец Блейка первые по старшинству в семейной иерархии. У Виктора нет наследников. По крайней мере тех, о ком мы бы знали.

– Маркус? – спросила я. – Кто это?

– Старший брат Блейка. Ты, наверное, видела его вчера в большом зале. Он стоял рядом с Виктором. Кроме как лакеем его не назовешь. – Тео снова покачал головой. – Ах, какое милое незапланированное суаре вчера выдалось.

Я скривилась.

– Милое. Не то слово.

– Маркус окончил «Кровавое крыло» прошлой весной, – объяснил Тео.

– И теперь Блейк… Глава Дома?

– Не совсем. – Тео прервал тихий голос Корегона. – Главы Дома должны сражаться за это место. Его надо заслужить. Его не наследуют.

– Это правда, – вставил Тео. – Пока у Дома Драхарроу нет лидера. Он будет выбран к концу осеннего семестра. Конечно, все считают, что это будет Блейк. Но в Доме Драхарроу есть несколько студентов, которые могут посоревноваться за это место. – Он подмигнул Корегону. – Например, ты, старик.

Корегон покачал головой.

– Пускай Блейк забирает его себе. Слишком много проблем с этим.

Тео надулся.

– Не будет дуэлей? Как скучно! – Он осмотрел сидящих за столом. – И никого, кто мог бы бросить Блейку вызов. Видимо, Реган постаралась, когда занималась приглашениями.

– А что насчет других домов? – поинтересовалась я.

Тео кивнул на стол через проход от нашего.

– Вот их лидер, прямо перед нами. Кейдж Танака. Он Глава Дома Авари.

Я украдкой глянула на Кейджа Танаку. Глава Дома Авари выглядел… напряженным. Облаченный в черную форму, с серебряной косой, он излучал авторитет и доминировал над остальными студентами вокруг него. Когда он заговорил, его глаза сощурились, фокусируясь. У меня сложилось впечатление, что никто не посмеет его перебить и не важно, что он вещает.

На форме Кейджа был вышит знак отличия, который, как я решила, принадлежал Дому Авари. Серебряный дракон, держащий полумесяц.

Я прищурилась, пытаясь разобрать надпись вокруг герба.

– Luna sanguinea surgit, – продекламировал Тео, заметив мой взгляд. – Восходит Кровавая луна. О, смотри, еще одна. Кэтрин из Дома Мортис.

Он указал на красивую девушку с мраморной кожей и белыми волосами, уложенными в корону. Она шла вдоль столов, подбрасывая и ловя сливу с непринужденной грацией. На ней было короткое белое платье с высоким воротником и красные кожаные ботинки.

За ней следовали две молодые девушки, обе очень привлекательные. У одной была темная кожа, и она вся была одета в белое. Ее длинные темные волосы ниспадали длинными тонкими косичками. У другой была фарфоровая кожа, волосы до подбородка, и она щеголяла красным костюмом.

Эти три девушки, казалось, двигались как единое целое.

Я заговорила тише:

– Они ее консорты?

Корегон подавился, в то время как Куинн на другой стороне стола снова захихикала.

– Ее консорты? – Тео покачал головой. – Нет, они ее трэллы.

Я закашлялась.

– Трэллы? Что это значит?

– Это значит, что она только что ими позавтракала, – пробормотала Куинн с другой стороны стола. – Ради Кровавой Девы, эта грязнорожденная совершенно ничего не знает.

Тео не обратил на нее внимания.

– Это значит, что они связаны кровью. Это не настолько грубо, как Куинн пытается изобразить.

– Не так грубо? – Я попыталась понять. – Но они ее что? Рабы?

Тео пожал плечами.

– Ну, в каком-то смысле да. Но их не пытают. Процесс кормления может быть весьма приятен.

Я не хотела этого слышать.

– То есть ты хочешь сказать, что они этого хотят? Их не принуждают? Они соглашаются добровольно?

Тео обменялся взглядами с Куинн и Корегоном.

– Ну… Почти. Не совсем.

– Трэллы означает, что они очарованы, – пояснила Куинн, практически смеясь над моей глупостью. – Они это любят. Они хотят, чтобы она ими кормилась.

– Это омерзительно, – возмутилась я. – Вы не можете так обращаться с людьми.

Выражение лица Куинн стало надменным.

– Вообще-то можем, и делаем. А они благодарны, что ничего хуже мы с ними не делаем.

– Что это значит? – потребовала я.

Корегон откашлялся.

– Традиционно вампиры прибегали к более насильственным методам в охоте за источниками крови.

– Он имеет в виду, что мы убивали тех, кого пили, – объяснил Тео. – Но теперь мы обычно… так не делаем.

– Обычно? – выплюнула я.

Он пожал плечами.

– Некоторые предпочитают старые методы. Охота на полукровок не запрещена законом, но многие теперь выше этого. Вейлмар – безопасный город. Грязнорожденные под защитой. Мой дядя Виктор недавно начал продвигать культуру сдерживания. Он верит, что укрощение жажды крови, ее сохранение, делает нас сильнее.

Я не хотела даже думать о том, для чего Виктор сохранял вампирскую жажду крови.

– И в этом нет ничего плохо, – добавила Куинн, словно ее это задело. – Как ты думаешь, что предпочитает твой драгоценный жених? – Она обнажила клыки, и я поежилась. – Не думаешь, что он тоже забрал парочку жизней полукровок? Охотился и убивал ради еды?

– Блейк родом из очень традиционной ветви семьи, – согласился Тео. Мне показалось, что этот разговор его напрягал. Он ерзал на скамейке и оглядывал столовую. – В любом случае, я думаю, мы закончили с главами домов. Нигде не вижу Лисандера. Он лидер Дома Орфос. Его сестра Луная, возможно, будет на некоторых занятиях вместе с тобой. Очень милая девушка.

Мне показалось, что он хочет сменить тему.

– Чудаковатый дом, – пробормотала через стол Куинн. Она поднялась. – Ладно, я закончила. – Она глянула на меня сверху вниз и покачала головой, словно не видела смысла в том, чтобы вежливо прощаться.

Я дождалась, пока девушка отойдет достаточно далеко, чтобы услышать нас, а потом спросила:

– Что она имела в виду? Про Дом Орфос.

Тео махнул рукой.

– Ну знаешь, у Дома Орфос особая репутация. Они довольно… таинственные.

– Он имеет в виду бесполезные, – вставил Корегон. – Слабые.

– Да, их обычно считаю наименее влиятельным домом, – признал Тео. – Хотя Лисандер мог бы со временем изменить это мнение. Всегда есть дом, который считается слабее других.

Корегон поднялся.

– Ладно, удачи тебе сегодня, Медра.

– Спасибо, – удивленно поблагодарила я, глядя на часы высоко на стене. Было без пяти девять. Занятия начинались только в половине десятого. – Ты тоже все?

Они с Тео быстро переглянулись.

– Я люблю приходить рано. Надо немного подготовиться. Я помогаю одному из профессоров.

Столовая вокруг нас пустела. Но Тео это не беспокоило. Он налегал на очередную тарелку жареной картошки.

– Итак, Тео, кого ты пил сегодня утром? – учтиво поинтересовалась я, наблюдая за ним.

Он замер, не донеся вилку до рта.

– Вообще-то нам не надо постоянно кормиться. И нам не обязательно убивать кого-то в процессе. Как я и сказал, некоторые так поступают, но большинство – нет. В наши дни не это считается жестокостью. В худшем виде. Ты поняла. – Он прожевал картошку, потом добавил: – К тому же большинство использует слуг. Мы, высокородные, всегда держим несколько под рукой. Но если дела совсем плохи, просто хватаем первокурсников.

Я побледнела, а Тео разразился смехом.

– Шучу, – сказал он.

– Очень смешно. Ха-ха, – пробормотала я.

– Что ж, вот и Реган идет. – Тео отодвинул тарелку и встал. – Предполагаю, что нам пора на урок. Не считая нескольких слуг, которые поспешно убирали тарелки и вытирали столы, вокруг уже никого не было.

– Боже, ну и забег, – произнесла Реган, запыхавшись. Она была безупречно одета в лиловый шерстяной свитер и подходящую шелковую юбку. – Думаю, возьму с собой немного кавы. Тео, так мило с твоей стороны, что ты не оставил Медру.

Тео поклонился.

– Для тебя, Реган, все что угодно. – Он посмотрел на меня. – Что ж, пока, Медра. Не делай того, чего бы не сделал я. – Он подмигнул мне последний раз и ушел.