Потерянное сердце мира

© Кустовинов И. Б., текст, 2025

© Издательство «Союз писателей», оформление, 2025

© ИП Соседко М. В., издание, 2025

Список действующих лиц

Адриано Монти – журналист из Рима.

Алдо – садовник.

Антонио Амато – владелец фермы.

Бернардо Бертолини – местный пьянчуга.

Беттина – служанка синьоры Марини.

Винченцо Ди Анджело – всеобщий любимчик, член мафии.

Вито и Габриэлла Карузо – супруги-сицилийцы.

Джакомо Арнабольди – владелец магазинчика.

Джианна – древняя старуха.

Джузеппе – пастух.

Жерардо – одноногий старик, отец Лауры.

Карло Стромболи – глава семейства Стромболи.

Козимо – угоревший местный житель.

Лаура – дочь Жерардо.

Леонардо Марчетти – владелец кабачка.

Летиция Ферарди – местная жительница.

Луиджи – повар.

Марио – один из сыновей Летиции.

Нино – сумасшедший старик.

Пиппо – слуга синьоры Марини.

Серджио Морриконе – учитель, библиотекарь и сторож в саду.

Синьора Марини – местная миллионерша.

Синьор Сарри – аптекарь.

Филипо и Эмилио Джулиани – братья, местные жители.

I

В небольшом городке у подножья Апеннин, бывшем еще пятнадцать лет назад преуспевающим и известным на всю Европу бальнеологическим курортом, пока здесь не иссякла вся чудодейственная вода, царило небывалое оживление. И это несмотря на полуденную августовскую жару – время, когда местные жители предавались отдыху и сну у себя дома и никто даже носа не смел сунуть на улицу.

Все в Сан-Лоренцо-Терме от мала до велика бегали по старинным мощеным каменным улочкам города, подозрительно косясь на своих соседей и соблюдая крайнюю осторожность, заглядывая друг другу в окна.

Говоря, что абсолютно все жители этого богом забытого места были сейчас на ногах, не будет никаким преувеличением, потому что это была сущая правда. Даже древняя старуха Джианна, не выходившая из своего покошенного домишка, наверное, уже несколько лет, и та, ковыляя, брела по дороге и высматривала своими некогда зоркими, а теперь полуслепыми глазами очередную жертву, которую можно было бы изловить и устроить тщательный допрос, благо из уважения к ее возрасту ей никто не смел отказать.

Причиной такой небывалой активности жителей Сан-Лоренцо-Терме был один человек, явившийся сегодня рано утром к ним в городок. Звали этого возмутителя спокойствия Адриано Монти, а был он известным журналистом из самого Рима.

Этот невысокого роста человек с лучезарной белоснежной улыбкой и выразительными темными глазами принес людям Сан-Лоренцо-Терме удивительную новость, которая мгновенно взбудоражила всю окрестность. И это совершенно неудивительно, учитывая, что он им поведал!

Шутка ли, этот римский щеголь рассказал им, что в их захолустном, всеми давно забытом и затерянном у подножья высоких гор городке, в их дряхлых полуразвалившихся домиках, может скрываться тот самый всемирно знаменитый потерянный красный алмаз, имя которому – «Сердце мира»!

Поэтому ничего удивительного, что людей так сильно взбудоражило это известие! Ведь, боже мой, стоимость этого камушка весом всего каких-то семнадцать карат оценивалась в десятки, если не сотни миллионов лир! Кто-то даже поговаривал о том, что он может стоить миллиарды или триллионы! Это же самый крупный и самый кристально чистый представитель редких красных алмазов в мире, который был найден прямо перед Второй мировой на руднике в Австралии! Именно им владел Муссолини и именно его никто так и не смог отыскать после смерти диктатора! До сих пор! Если верить этому молодому хлыщу.

В настоящий момент именно это пыталась выяснить добрая половина всех жителей города, плотным кольцом обступившая беднягу журналиста возле фонтанчика, из которого еще не так давно лилась целебная водица, которую, если верить историкам, пили многие европейские короли и даже некоторые древнеримские императоры.

– Так у кого, по-вашему, может быть этот камушек? – вопрошал его смуглолицый Джакомо Арнабольди, владелец единственного на весь город магазинчика.

– Ну я же вам всем не один раз сказал – я не знаю! – вскричал уже спекшийся на солнце Адриано, которого местные мучили здесь ни много ни мало, как целых два часа.

– Но какие-то зацепки у вас же наверняка имеются! – закричал одноногий старик Жерардо, сумевший наконец пробиться вперед через плотную толпу людей с помощью своих костылей.

– Нет! Все, что у меня есть, это только записка, я ведь вам уже говорил! – обливаясь потом, выпалил молодой мужчина и потряс в воздухе старым клочком бумаги.

– А ну-ка, покажи ее! – жадно смотря на листок, завопила Летиция Ферарди, обладательница самых пышных форм в городке, которые в свое время успели опробовать чуть ли не все здешние мужчины.

– Но вы же все ее уже видели! – выпучив глаза, вскричал Монти, с лица которого обильно текли ручьи пота.

– А ну давай сюда! – закричали на него со всех сторон обезумевшие люди и вырвали из рук журналиста дряхлую бумажку.

На этот раз роль чтеца на себя взял долговязый, словно каланча, Филипо Джулиани, брат коротышки Эмилио.

– Итак, – начал он, с трудом разбирая чей-то кривой почерк, – здесь написано: «Не поверишь, но у меня в руках оказался тот самый знаменитый красный алмаз, о котором все сейчас говорят. Я боюсь с ним оставаться в Риме и немедленно отправляюсь в Сан-Лоренцо-Терме».

– И что значат эти слова? Кто их написал? С чего вы решили, что это не подделка? – посыпался на Адриано очередной град вопросов.

– О Мадонна, сколько раз можно повторять! Я и приехал сюда именно для того, чтобы все это выяснить! Записку нашли под полом одной забегаловки в Риме. Судя по всему, она пролежала там не один год, больше я ничего не знаю! Оставьте меня в покое хоть на минуту, пожалуйста, прошу вас! – взмолился уже умирающий от жажды работник римской газеты.

– Врет он все! – завопила пучеглазая старуха Беттина, некогда державшая целых три гостиницы в городе, а теперь полностью разоренная и обнищавшая.

Ее вопль сразу же поддержали остальные и хором начали кричать на журналиста:

– Врешь, врешь! Давай рассказывай все, что знаешь!

– Но это все! Клянусь! – испуганно вытаращив глаза, хрипло просипел уже почти теряющий сознание Монти.

– Ложь, ложь, ложь! Говори всю правду! Выкладывай! – кричали на него со всех сторон.

Известный журналист, повидавший за время своей работы в газете множество самых разнообразных людей в различных уголках почти всего земного шара, был донельзя шокирован этими дикарями из Сан-Лоренцо-Терме, которые – подумать только! – были его согражданами и жили в каких-то четырех-пяти часах езды на машине от Рима. Если бы, конечно, сюда вела нормальная дорога, а не эти ужасные ямы вперемешку с кочками и ухабами.

Видимо, бедняге Адриано просто еще не случалось встречаться с людьми, у которых где-то под самым их носом мог находиться драгоценный камень, за который можно было бы приобрести себе небольшое собственное островное государство в тропиках. Тогда бы он сразу понял, что люди везде абсолютно одинаковые.

Тем временем жители бывшего водного курорта не собирались так просто сдаваться и намерены были во что бы то ни стало как можно скорее выведать у римлянина все, что ему было известно о «Сердце мира».

– Да он просто нас всех за дураков держит! – стараясь пере кричать всех, орал пастух Джузеппе, обычно вообще не появляющийся в городе и живший круглый год в горах вместе со своими овцами. – Явился тут весь такой прилизанный и одетый, как будто он на модный показ явился, и травит нам байки о том, что у нас в городе у кого-то якобы дома под подушкой может лежать алмаз, который стоит просто нереальную кучу денег! Ты нас совсем за идиотов, что ли, держишь? Да никто из нас просто не стал бы оставаться жить в этой глуши, будь это правда! Я считаю, что ты очередной жулик, решивший, что самый умный и можно срубить легких деньжат, прикинувшись солидным человеком из Рима, и за некоторую небольшую сумму потом якобы предоставить тупым деревенщинам информацию об известном алмазе! Где, вообще, доказательство, что ты журналист?! Он хоть кому-нибудь показал свои документы?

Местные жители дружно отрицательно замотали головами и разразились дикой бранью, намереваясь разодрать на части незадачливого пройдоху.

Не на шутку перепугавшийся молодой мужчина мигом достал из кармана все свои документы и срывающимся голосом завопил:

– Вот все мои документы! Вот все они! Можете проверить, я не обманщик! Я не обманщик!

Люди выхватили у него из рук бумаги и стали их внимательно изучать.

– Вроде все верно, есть даже удостоверение журналиста, – вынес свой вердикт наконец Серджио Морриконе, который был сразу и местным учителем, и библиотекарем, и даже сторожем в саду у синьоры Марини.

– Да вам любой дурак сейчас такие бумажки запросто нарисует, вот что я вам скажу! – заявил не собиравшийся так просто сдаваться пастух и, выхватив документы у хлипкого худощавого Сержио, демонстративно запустил руку с ними в свои штаны и подтер ими свой зад, тем самым показывая, что он думает об их подлинности.

Вокруг все дружно заржали. А когда успокоились, снова угрожающе уставились на незнакомца.

Монти уже было думал, что пришел конец не только его до этого самого момента вполне успешной, а можно даже сказать, и блестящей карьере журналиста, но и его собственной жизни, когда в толпу вклинился один солидного вида грузный мужчина.

– Что же вы за невежды такие, господа? – загромыхал он. – Вы что же, совсем газет, что ли, не читаете? Да я сам своими собственными глазами видел рожу этого журналиста на передовицах, причем не один раз, – важно выпятив грудь, гордо заявил синьор Сарри, местный аптекарь.

Люди, окружившие Монти, сразу как-то поутихли и отступились назад, понуро опустив свои головы, – их всегда достаточно сильно задевало то, что они с недавних пор оказались оторваны от цивилизации и прозябают тут, вдали от всех событий в стране, никому не нужные и всеми забытые.

– Да ну этого кретина! Пусть он хоть трижды самый известный журналист в мире, ничего он тут не найдет, нет никакого у нас здесь алмаза и никогда не было! И хватит нам время терять понапрасну на этого дурака, видно же, что он ничего не знает! – заявил Бернардо Бертолини, главный выпивоха в городе, у которого и сейчас под глазом зиял здоровенный фингал, оставленный кем-то после вчерашней попойки.

Тем не менее слова этого человека, давно уже не воспринимающиеся никем всерьез, на этот раз возымели действие, и люди потихоньку начали расходиться, махнув рукой на журналиста.

Когда кольцо вокруг него наконец-то разомкнулось, Адриано, с трудом сделав несколько шагов, в изнеможении повалился на землю под тень пышного ярко-зеленого бука.

Через минуту он почувствовал, что его кто-то трясет за плечо. С трудом приоткрыв глаза, журналист увидел перед собой того самого мужчину, который узнал его и тем самым спас. Этот человек и сейчас его вновь спасал, потому что протягивал ему бутылку с водой.

Адриано попытался промямлить слова благодарности, но у него ничего не вышло, тогда он просто схватил стеклянную бутыль и жадно припал к горлышку губами, быстро вливая в себя содержимое.

Выпив все до капли, журналист сразу почувствовал себя лучше и в этот раз, раскрыв рот, уже смог выговорить слова благодарности:

– Спасибо большое, эта вода – просто чудо.

– Разумеется, она вам такой показалась, ведь вы, я гляжу, изрядно спеклись на солнце. Но, к сожалению, эта вода самая что ни на есть обычная. Вот если бы вы попробовали наши знаменитые минеральные источники, вы бы поняли, что такое верх блаженства! Ах, что это была за вода, самая, не побоюсь этого слова, чудесная на свете! И я нисколько не преувеличиваю. Поверьте, ради нее сюда приезжали люди из всех стран мира, я лично встречал многих знаменитых особ, среди которых были известные художники, знаменитые писатели, актеры и даже первые лица государств, – погрузившись в явно приятные воспоминания, мечтательно пропел здоровяк. – Н-да, только попробовать вам ее уже будет не суждено, потому что она окончательно иссякла, – вернувшись на землю, сказал аптекарь, и лицо его сразу же помрачнело.

– И все же эта вода оказалась для меня чудом. Я вам так обязан! Вы спасаете меня уже во второй раз. Если бы вы не вмешались, эти люди бы меня, наверное, просто разорвали на куски!

– Пустяки, держите свои документы, – ответил ему аптекарь и протянул скомканные бумажки.

Монти осторожно краешками пальцев взял из рук своего спасителя удостоверения личности и, посмотрев на них с отвращением, скорее запихнул в свой карман.

Немного помолчав, синьор Сарри заговорил:

– Вы не слишком-то сердитесь, они на самом деле люди неплохие. К тому же их можно понять, эта новость застала их врасплох и, разумеется, изрядно всполошила. Просто вам вот что стоит знать об этих людях: еще пятнадцать лет назад они все были при деле, деньги к ним лились рекой, так как отбоя от отдыхающих не было, и каждый из них был доволен своей жизнью. Наш Сан-Лоренцо-Терме был центром культурной жизни, сюда, как я вам уже говорил, слетались самые различные знаменитости, и здесь каждый день царила неповторимая атмосфера, полная довольства, смеха, радости и благополучия. Поэтому, конечно, когда наши знаменитые воды иссякли и город стал никому не нужным, обычным отдаленным городком у подножья гор, о котором напрочь забыли власти, это не могло не повлиять на его жителей. О, разумеется, многие отсюда уехали, но некоторые и остались, и они не могли не стать другими, каждый день вспоминая о некогда роскошной жизни и смотря, как их город быстро превращается в руины. Поэтому, прошу вас, не судите их строго, они не такие дикари, какими вы их сейчас видите, – печально вздохнув, закончил свой рассказ ныне простой аптекарь, а еще недавно владелец роскошной лечебницы, от которой сейчас уже мало что осталось.

Журналист с сомнением воспринял его слова, в голове у него еще слишком свежи были образы без умолку галдящих людей, готовых его разодрать на части и подтирающих свои промежности его документами, поэтому Адриано решил перевести тему.

– А скажите, в каких газетах вы видели мои фотографии? – поинтересовался Монти.

Аптекарь улыбнулся.

– Вы действительно считаете, что сюда доставляют римские газеты? У нас их здесь никто не видел уже лет как десять.

– Тогда почему вы сказали им, что видели меня?! – удивленно воскликнул журналист.

– Потому что иначе вас действительно могли бы размазать о мостовую. И кстати, вам не стоит так громко сейчас об этом кричать. Если люди узнают, что я соврал, вас вполне еще могут подвергнуть пыткам, – совершенно серьезно сказал Сарри. – Да и к тому же лицо у вас явно честное, лично мне никогда бы не пришло в голову, что вы мошенник, – добавил он и, снова рассмеявшись, похлопал беднягу по спине.

– Хм, спасибо, – смущенно отозвался известный журналист.

Между ними снова воцарилось молчание. Бывший владелец роскошной лечебницы смотрел куда-то вдаль и явно что-то обдумывал. Адриано же привалился к стволу дерева и, прикрыв глаза, восстанавливал силы.

Спустя несколько минут Сарри повернул голову и с интересом стал рассматривать парня. На вид ему было не больше тридцати – тридцати пяти, одет он был в дорогую одежду, хоть сейчас она и находилась в не лучшем состоянии, умное и красивое лицо с длинными темными ресницами давали понять, что вниманием прекрасного пола он явно не обделен, а мускулистые накачанные ноги говорили о том, что этот человек не из тех столичных неженок, которым чужда пешая ходьба и которые везде предпочитают передвигаться только на автомобиле. Еще немного помолчав, аптекарь, собравшись с духом, осторожно спросил вкрадчивым голосом:

– Послушайте, а все-таки вам и впрямь, кроме этой записки, ничего не известно об этом красном алмазе?

Журналист открыл глаза, зевнул и усталым голосом ответил:

– Да, только это.

– Удивительно, – всем видом стараясь показать, что для него это ровным счетом ничего не значит и ему просто любопытно, сказал аптекарь, а потом, чуть помедлив, продолжил: – И как вы намереваетесь дальше действовать?

– Пока не знаю, – пожав плечами, ответил ему Монти.

– Ну а почему вы действительно решили, что камень до сих пор может быть здесь, если, конечно, человек, который писал эту записку, вообще в итоге не передумал сюда ехать?

– Потому что, во-первых, я считаю весьма логичным, что камень достиг-таки этого города и больше не покидал его. Посудите сами, такие необычайные вещи, как «Сердце мира», просто не могут кануть в небытие, они обязательно оставляют где-то следы, так что только – прошу прощения за слова, – но все же только именно в таком богом забытом месте, как это, он мог на время затаиться и исчезнуть из поля зрения. И я думаю, если бы этот загадочный человек покинул Сан-Лоренцо-Терме, то камень непременно сразу где-нибудь бы да всплыл. Ну а во-вторых, у меня есть некое чутье, которое подсказывает мне, что этот красный алмаз должен находиться именно здесь. И уж поверьте, оно меня еще ни разу не подводило, будьте уверены. Если бы вы действительно читали газеты обо мне, вы бы это и сами знали, – сверкнув своими темными глазами, мгновенно оживившись, ответил журналист.

– Хм… – задумчиво вымолвил синьор Сарри.

– А не подскажите, есть ли тут какая-нибудь гостиница, в которой можно было бы остановиться? – встав на ноги и стряхивая с себя пыль, поинтересовался Адриано.

– Гостиница, говорите? Да их тут полно! Только ни одна из них не работает! – расхохотавшись, ответил аптекарь. – Можете выбирать любую, если не боитесь спать на холодном грязном полу вместе с крысами. Ха-ха-ха, – заливался смехом аптекарь.

Монти же не слишком позабавила эта новость, и он только с хмурым видом взирал на своего спасителя.

– Ладно вам, хватит меня буравить взглядом. Будьте уверены, что ночевать ни в гостиницах, ни на улице вам не придется, потому что очень скоро все горожане будут вас уговаривать поселиться именно у них. Если вы вдруг подумали, что они выкинули из головы мысли об алмазе и думать забыли о вас, то вы глубоко заблуждаетесь. Жители Сан-Лоренцо-Терме ни за что не успокоятся, пока есть хоть малейшая вероятность того, что «Сердце мира» находится здесь. Подумайте сами, этот камушек для каждого из них – возможность начать все сначала и вновь вернуть себе славу и богатство, которые они потеряли, – сказал, при этом ухмыльнувшись, Сарри, после чего побрел прочь.

Адриано остался стоять возле раскидистого громадного бука. Он смотрел вслед удаляющейся грузной фигуре. Вскоре этот странный тип зашел в двухэтажное обшарпанное зеленое здание, на первом этаже которого находилась аптека, и захлопнул за собой дверь. Журналист отметил для себя, что ему стоит узнать об этом человеке побольше. Монти показалось, что ему что-то известно о пропавшем алмазе. Или же он, как и все другие, просто пытался подобраться к нему поближе, чтобы выяснить то, чего не смогли узнать остальные?

II

Аптекарь нисколько не ошибся, когда сказал, что вскоре кто-нибудь из местных пригласит его к себе и предложит ночлег. Не прошло и часа, как Монти завидел важно идущего по улице паренька лет десяти. Несмотря на свой не слишком презентабельный вид (на нем были видавшие виды шорты в заплатках и напрочь выцветшая бледная красная футболка), лицо у того было таким, будто он является важным парламентером, идущим с наиважнейшей миссией на переговоры.

Когда этот молодой человек подошел ближе, он поклонился и, для начала слегка откашлявшись, деловито заявил:

– Добро пожаловать в Сан-Лоренцо-Терме, синьор, меня зовут Пиппо, я прибыл к вам по поручению моей достопочтимой госпожи.

Журналист чуть было не расхохотался, смотря на этого мальчугана, но сдержался и сохранил спокойствие, молча ожидая, что ему дальше поведает этот забавный чертенок, у которого лицо было измазано какой-то сажей, а длинные кудрявые волосы были растрепаны в разные стороны.

Тем временем малый деловито продолжал:

– Синьора Марини просила меня вам передать, что она же лает видеть вас у себя на вилле. Моя благородная госпожа милостиво предлагает вам остановиться пожить у нее и не при мет ваш отказ, сочтя его за оскорбление. Именно поэтому я прошу вас следовать за мной.

Адриано чуть было не покатился со смеху, после того как мальчуган закончил говорить и теперь с серьезным надменным лицом стоял и ждал, что ответит ему синьор.

– Почту за честь принять предложение твоей госпожи, Пиппо, – улыбаясь, ответил журналист.

– Тогда следуйте за мной, – гордо и важно произнес маленький дипломат.

Монти потянулся было за своим чемоданом, но мальчишка быстро перехватил его и с возмущением заявил:

– Что вы, синьор, ваш багаж понесу я, прошу вас, следуйте за мной и наслаждайтесь видами.

Адриано пожал плечами и пошел следом за своим провожатым, который едва ли доставал ему до груди. Журналист с опаской наблюдал, как Пиппо пыхтит изо всех сил и то и дело шмякает его новенький кожаный коричневый чемоданчик о землю.

Так как вилла синьоры Марини не была расположена близко, она находилась в уединении в конце городка почти у самого подножья гряды великолепных гор, мальчуган решил не терять времени даром и провести гостю экскурсию, благо их путь пролегал почти через все местные достопримечательности.

Монти шел молча и с удивлением взирал на прекрасные образчики архитектуры самых разных эпох, среди которых встречались даже объекты времен Римской республики и империи.

Отдуваясь от натуги и весь красный, словно рак, – жара до сих пор никак не желала спадать – Пиппо с увлечением рассказывал и показывал известные места города.

В первую очередь он показал журналисту их известные ванны, в которых, по легенде, плескался сам император Нерон. Первоначальное здание, конечно же, не уцелело, нынешнее здание с чудесными резными колоннами, высокими мраморными потолками и мозаичным полом было построено от и до одним местным богачом в середине семнадцатого века. А вот сами ванны, огромные каменные бассейны, в которых одновременно могло помещаться чуть ли не человек семьдесят, были теми самыми, в которых нежился древний деспот, спаливший, по одной из версий, ради собственного удовольствия Рим.

Тем не менее можно было только представлять, как все это выглядело, когда ванны еще были заполнены людьми, потому что сейчас и само здание, и ванны выглядели удручающе. Все, что можно было утащить из этого массивного белокаменного строения, люди, разумеется, утащили. Остались только гладкие, изрисованные надписями стены, два величественных огромных льва перед входом и пустующие брошенные бассейны, смотрящиеся донельзя унылыми без воды и купающихся людей.

С печальным вздохом Адриано вышел из здания и пошел дальше за мальчишкой-проводником.

Следующим пунктом их остановки были целебные источники, где отдыхающие раньше пили воду. Сам бювет был построен еще в эпоху Ренессанса, и вершину его венчала некогда явно очень тонкая и изящная скульптура некой древнеримской богини. Сейчас разобрать уже не представлялось возможным, что это было за божество, да и Монти в свое время прогулял почти все занятия по культурологии в университете, но что-то ему подсказывало, что перед ним сама Венера. Витиеватые краны, из которых когда-то текла священная для города вода, дарящая ему процветание и известность, уже больше не работали. Архитектор поработал на славу, потому что, как бы вандалы ни старались, оторвать их им так и не удалось. Это было заметно по многочисленным сколам и царапинам на золоченой поверхности, которая почти подчистую теперь была содрана из-за многочисленных попыток оторвать это без преувеличения чудо. Даже теперь, когда краны находились в своем не лучшем состоянии. Многочисленные раковины из лучших пород мрамора, куда драгоценная вода когда-то стекала, были или разбиты, или доверху забиты различным мусором.

«Печальное зрелище», – подумал журналист и побрел дальше.

Пока он шел в сопровождении своего маленького провожатого, со всех сторон на него не переставали пялиться – кто в открытую, а кто тайком из окон и дверей – десятки любопытных жадных глаз.

Тем не менее заговорить с ним больше пока никто не пытался. И журналиста это не могло не радовать, еще одной такой пытки он бы сегодня не вынес, хотя и подозревал, что в дом к некой синьоре Марине он был приглашен не просто так.