Брак по расчету. Счастью не прикажешь

Глава 5

— К-какое же? — от волнения забыла, что мне следовало молчать.

— Не переживай, замуж ты все-таки выйдешь сегодня, — усмехнулся Йозеф, после чего его голос похолодел. — А затем в ближайшее время овдовеешь.

— Как? — Я гулко сглотнула. — Ты хочешь, чтобы я?

— Нет, не переживай. Без тебя справимся. Тебе не придется терпеть общество солдафона.

Час от часу не легче! Сколько бессмысленных смертей.

— Зачем? Вы же планировали заключить союз с моим будущим супругом?

— Затем, что твой папаша установил ловушки на все активы. В том числе, и на документы, которые должны были обелить имя генерала Егорова. Мой секретарь не успел открыть папку с бумагами, как тут же умер. Забыл защиту активировать, идиот! Где я теперь толкового секретаря найду? — посетовал дядя.

— Но позвольте! — вмешалась в разговор Ольга. — Если необходимость в союзе с Аристархом Егоровым отпала, для чего, вообще, заключать брак?

Йозеф недовольно засопел и мрачно посмотрел на девчонку, подавшую голос без разрешения. Но она не робкого десятка, явно не собиралась отступать.

— Отец давно передал в мое распоряжение земли и активы, положенные в приданое. Уверена, мы найдем компромисс, не включая в договор третью сторону. Я готова переписать на вас особняк в Московии. У меня есть счета в банке, акции родовых предприятий. Не все, но значительную часть отдам в качестве платы за жизнь и свободу. Брак вызовет больше вопросов, нежели передача личного имущества.

— Заманчивое предложение, — дядя усмехнулся, хотя глаза его при этом остались серьезными. — Но я не настолько глуп, чтобы терять выгодную позицию. Сейчас ты готова пообещать что угодно. Но где гарантия, что ты не отречешься от собственных слов, как только окажешься под защитой семьи? Ах, да… ты же скоро умрешь от отложенного проклятия крови. Пожалуй, императрица могла бы с этим помочь. Может, еще кто-то из членов императорской семейки справился бы с заклятьем высшего порядка. Но вот беда! Ты в теле одной из Далиани, которой скоро предъявят обвинение в использовании запретных практик магии крови и гибели двух десятков человек.

— Как? — ахнула я. — Ты же сказал, что никто не пострадал? А как же договор?

— Разве? Если помнишь, в момент взрыва нас уже не было в приюте. Я предположил, что обошлось без жертв, но не утверждал этого наверняка. Вероятно, мои люди перестарались, уничтожая улики. Что касается договора, я готов сдержать слово и через год вернуть тебе тело, живое или мертвое. Если захочешь! — холодно усмехнулся.

Тварь кровожадная! — стиснула кулаки, задыхаясь от бессилия.

— За что вы так ненавидите отца? Что он вам сделал? — Ольга с достоинством выдержала удар.

— Тебе поименно перечислить тех Далиани, которых при содействии князя Николая Орлова отправили за решетку или казнили? — повел бровью Йозеф.

— Мой отец служит империи! — Гордо вскинула голову девчонка. — Ты и твои родичи — грязные убийцы! Папа докопается до правды, так и знай! Вы поплатитесь за преступления и ответите за каждую отнятую жизнь.

— Пфф! Какие громкие слова, — фыркнул маг крови. — Князь приговорил членов моей семьи к смерти. Он должен был понимать, что клан Далиани непременно отомстит.

Ну, вот и истинные мотивы выяснились! Запоздалая месть. Кажется, за столько лет она успела остыть и даже немного протухнуть.

— Что-то вы затянули с ответным шагом, — Ольга презрительно скривилась. — Забились по норам, как крысы, и дрожали все эти годы за собственные шкуры, потому что знали, пощады за ваши злодеяния нет и не будет. Месть — удел благородных, к душегубам и нелюдям не имеет никакого отношения. Ваш план обречен! Мое убийство ничего не изменит. Она, — кивком указала на меня княжна, — никогда не станет мной, как бы не пыжилась. Подмену распознает даже ребенок.

— Браво! — Йозеф сухо захлопал в ладоши. — Какая зажигательная речь. Полагаешь, я этого не предусмотрел? Карл, приведи сюда мальчишку! — кивнул племяннику, которого, как ветром сдуло, так торопился выполнить приказ.

Мужчина тем временем поднялся, подхватил со стола шкатулку и направился к нам. По его сигналу за моей спиной выросли два охранника. Ольгу тоже зажали в клещи — увидела в отражении. Йозеф тем временем извлек из шкатулки парные браслеты из темного металла. Одну пару надел на меня, второй комплект предназначался Ольге. Едва украшения сомкнулись на моих запястьях, как я ощутила дискомфорт. Будто в душном помещении перекрыли единственный источник свежего воздуха. В груди появилось тянущее чувство пустоты.

— Блокираторы магии? — Гневно вытаращилась на дядю Терезы. — За что?

— Полагаешь, я допущу ошибку Густава и оставлю вам доступ к силе? Не раньше, чем принесете клятву полного подчинения.

— Вот еще! Лучше сразу убей! — И не подумала сдавать позиции Ольга.

— Это всегда успеется. — Йозеф ничуть не расстроился отказом, и я догадывалась, какой грязный прием он намеревался использовать.

В этот момент вернулся Карл с таким бледным лицом, что краше в гроб кладут. Не ошибусь, если он принес плохие вести или снова облажался.

— Не понял. Где мальчишка? — Гневно сдвинул брови мужчина. — Сбежал?

— Дядя, у нас проблема посерьезнее образовалась. Над поместьем завис корабль имперской стражи. Они вот-вот будут здесь. Что делать?

— Бегом иди их встречать! Наплети что угодно, но задержи до тех пор, пока мы тут не приберемся. Этих — в подвал! — Жестом указал на нас охране. — Для особых пленников, — пояснил старшему из преданных лично ему мордоворотов. — Быстр-ро! Шевелитесь, гамадрилы безмозглые!

Я охнуть не успела, как меня приподнял, как пушинку, и закинул на плечо один из охранников, и припустил бегом по коридору. Следом мчался еще один, придерживая за ноги Ольгу, которую нес тем же способом. Еще двое страховали, предусмотрительно распахивая перед нами двери и запечатывая проходы изнутри. В итоге мы оказались глубоко под землей в каменном мешке три на три метра, где из мебели был только топчан. Мило. В этом вынужденном заключении я видела только один плюс. Свадьба снова откладывалась на неопределенное время.

Как оказалось, плюсов от временной передышки получилось больше одного. Мы, наконец, сумели поговорить с Ольгой без посторонних ушей. Камера глушила магию и звуки. Охранники, оставшиеся стеречь за дверью, даже не дернулись, когда княжна завизжала и затопала ногами, привлекая внимание. Разумеется, она это сделала исключительно в целях проверить звуконепроницаемость камеры, а не потому, что нервы не выдержали.

— Поговорим откровенно? — предложила девчонке.

— Давай попробуем, — ничуть не повелась она на доброжелательный тон.

— Давай! — тяжело вздохнула, понимая, что придется заново налаживать контакты с единственной потенциальной союзницей. — Сама видишь, ситуация сложилась патовая, хуже не придумаешь. План Густава Далиани трещит по швам. Он, может, и удался бы, если б отец Терезы остался в живых. Но тогда бы ты погибла, чего мне бы не хотелось. Теперь же приходится иметь дело с Йозефом, а он та еще мразь.

— Пожалуй, с последним утверждением я соглашусь, — Ольга кивнула. — Остальное лишь домыслы.

— Имперский корабль, он ведь за тобой прилетел? — спросила, хотя ответ не требовался. — Конечно, за тобой. Имперцам дела нет до Терезы Далиани. Учитывая, как быстро нас нашли, тебя отследили по маяку? — Княжна промолчала, но это молчание прозвучало красноречивее всяких слов.

Что тут еще скажешь?

Однако я бы не радовалась раньше времени. В этом каменном мешке нас вряд ли найдут. Тереза всю сознательную жизнь провела в клане. Если бы Далиани не умели прятаться и виртуозно заметать следы, их бы давно уничтожили. Йозеф сознательно умалчивал, что попались в лапы тайной канцелярии только те члены клана, которые вели публичную жизнь. Выдать лишнюю информацию в застенках специального отделения полиции никто из арестованных не сумел бы физически. Клятва крови, которую каждый член рода давал во время второй инициации, сразу карала смельчака, посмевшего открыть рот.

— Ты знаешь, что это за место? — Очевидно, княжне пришли в голову схожие мысли.

— Нет. — Мотнула головой. — Могу только предположить, исходя из тех знаний, что достались от Терезы. Скорее всего, стены блокируют магию и экранируют магические сигналы. Нас найдут только в том случае, если случайно наткнутся. А эту возможность исключили наши конвоиры, когда наглухо заблокировали за собой проходы. Люди, что прилетели за тобой, хоть все поместье вверх дном перевернут, но ничего не обнаружат. В итоге они уберутся ни с чем, а Йозеф еще и извинений стребует за незаконное вторжение.

— А мы можем подать отсюда какой-то сигнал? Не знаю, хоть что-нибудь сделать?

— Ничего! — Я снова покачала головой и развела руками. — Если посторонний сунется в подземелья и возникнет малейшая угроза нашего обнаружения, охрана подорвет заряды, заложенные в стены. Своды подземелий обрушатся, нас заживо погребет под завалами. Умирать будем долго и мучительно, без надежды на спасение. Поэтому молись, чтобы имперцы поскорее убрались восвояси. Впрочем, это далеко не последняя из проблем.

— Куда уж больше-то? — возмутилась Ольга.

— Подумай, что будет, когда Далиани спровадит имперскую стражу? Йозеф наверняка уже догадался, почему они так быстро вычислили наше местоположение.

— Думаешь, он от меня избавится? — соображала княжна быстро и ничуть не ошиблась в предположениях.

— Не уверена, но полного подчинения нам обоим не избежать. Йозеф не любит проигрывать, поэтому постарается обернуть ситуацию себе на пользу. И у нас только один шанс выпутаться из ловушки и не дать связать себя кабальными клятвами.

— Какой же?

— Принести их первыми. Друг другу. А затем провести ритуал объединения сознаний, после которого я буду знать о тебе все, как и ты обо мне. Вплоть до сокровенных мыслей и желаний. Готова ли ты к подобному шагу?

— А ты уверена в результате? — Орлова нахмурилась, о чем-то напряженно размышляя. — Доверившись постороннему человеку, я рискую не только личными тайнами.

— Ты рискуешь ими в любом случае. Если дядя тебя подчинит, то вытащит из памяти такие вещи, о которых ты даже не догадывалась, что знаешь. Я же предлагаю равноценный обмен. Мне тоже найдется, чем удивить, — печально улыбнулась, прикидывая, какую ценность здесь будут иметь знания моего мира.

— Допустим, я соглашусь на этот ритуал. Но ты ведь взяла информацию о нем из памяти Терезы? Где гарантия, что получится провести его правильно?

— Гарантий нет. Я рискую вместе с тобой и даже готова принести клятву первой, после чего ты задашь любые вопросы, на которые я отвечу правду. Я и сейчас не обманываю, но так, думаю, ты быстрее поверишь, что не веду двойную игру.

— Ммм, ты меня практически убедила. Последний вопрос. Как именно клятвы помешают Йозефу Далиани подчинить нас?

— Важна только первая клятва, к тому же, данная добровольно. Остальные не будут иметь должной силы, если только их не накладывает маг разума ранга архимаг. Но у семьи Далиани вряд ли найдется специалист наивысшего уровня. Взаимная клятва откроет перед нами перспективы к тому, чтобы выяснить планы противника и выдать ложную информацию, которая гарантированно приведет его к краху.

— Хорошо. Я согласна. Что нужно делать?

— Тебе? Пока ничего. Слушай и запоминай, чтобы потом в точности повторить мои действия. На завершающем этапе я все сделаю сама.

Глава 6

За нами пришли через четыре часа, застав сидящими в обнимку на каменной лежанке. С ритуалом и взаимными клятвами проблем не возникло. Они начались позже, когда обеих накрыло информацией, хлынувшей из глубин памяти. Ольга прожила почти вдвое дольше меня, но ее жизнь складывалась преимущественно из счастливых моментов. В ее прошлом была безответная любовь к двоюродному брату лучшей подруги и неприятные воспоминания о нахождении в плену темников. Орден Тьмы уничтожили восемнадцать лет назад, еще до рождения Терезы Далиани. И тогда, совсем еще молоденькую адептку Московской Академии магии едва не принесли в жертву, бросив в жернова гигантской мясорубки. Спасла Ольгу и остальных несчастных Нина Забелина, в замужестве Бельская — ныне правящая императрица. Но доставал израненную девушку, застрявшую между лопастями жуткого механизма, Игнат Забелин — Великий князь, глава рода и Главнокомандующий имперской гвардии.

Ольга бредила этим мужчиной, готова была стать второй женой и делить его любовь с соперницей. Но он отказался, потому что обожал и хранил верность только одной женщине, Елизавете — любимой супруге и матери его детей. За этот поступок Ольга ценила его еще больше и по-хорошему завидовала счастливице, которой удалось завоевать сердце такого мужчины.

У красавицы княжны хватало поклонников, за ней ухаживали достойные молодые люди, завязался даже роман с дворянином и потомственным офицером лейб-гвардии Павлом Суворовым. Но замуж Орлова так и не вышла, не в силах выкинуть из сердца образ идеального мужчины. В остальном в жизни девушки не происходило примечательных событий. Она занималась благотворительностью, курировала сиротские приюты, колесила по стране с инспекциями и проверками. Визит в сиротский приют графа Балдина не был каким-то особенным. Но ситуация, в которой оказалась Ольга, всколыхнула старые страхи, запрятанные магами разума в дальние закоулки сознания. Только железная выдержка и тренированная воля боевого мага позволяли княжне сохранять ясность мыслей и не впадать в панику.

Однако воспоминания, что достались от меня, повергли Орлову в натуральный шок. Другой мир, ужасы войны, которая хоть и зацепила Дарьевск краем, но прошлась железным катком по нашей семье. У меня никого не осталось из близких и в тот момент я не видела для себя нормального будущего. Судьба Терезы, чьи воспоминания практически улеглись в памяти, тронула меня тем, что при наличии большого количества родни, она жила одиночкой, лишенной любви и человеческих отношений.

— Ты больше не будешь одна! — заверила меня Ольга. — Всегда мечтала о младшей сестренке и, если позволишь, я буду заботиться о тебе. Вот увидишь, мама с папой тоже тебя полюбят, когда узнают поближе. У тебя будет большая семья, в которой есть еще трое братьев с женами и куча племянников.

Мы обе проревелись, оплакивая прошлое, и твердо решили, что обязательно будем счастливыми. Ольга пообещала, что постарается устроить личную жизнь, станет чаще выходить в свет и общаться с противоположным полом. А мне, как будущей княжне Орловой, предстояло много учиться и готовиться к поступлению в академию магии.

— Дамы, на выход! — распахнув дверь, на пороге возник Карл Далиани. — Проблемы улажены, так что теперь нам никто не помешает.

Какие проблемы? Как улажены? Не помешает чему? — вопросов к молодому человеку возникло множество, но мы обе промолчали, прекрасно понимая, что ответов на них не дождемся. А давать Карлу лишний повод поупражняться в остроумии не хотелось.

Охранники остались те же. Они пропустили нас вперед и пристроились сзади, готовые пресечь малейшие попытки к бегству. Но время для побега пока не пришло, да и шансы справиться с четверкой мужчин без помощи магии нулевые. Конвоиры доставили нас в просторный подземный зал, пол которого испещрили заготовки под различные ритуалы. Активным был круг для призыва низших сущностей. Вряд ли Йозеф намеревался кого-то призывать. Скорее, при выборе места дядя Терезы руководствовался соображениями защиты, которая не позволяла живым существам внутри навредить тем, кто находился снаружи.

Первой в круг Йозеф впустил меня, лично сняв перед этим блокираторы. На самом деле магию крови сложно экранировать. Пока у одаренного остается доступ к ресурсу, отсутствие магических способностей не станет помехой для сотворения заклинаний на основе ритуалистики. Находясь в теле Ольги, с заблокированными способностями, я не могла воспользоваться стихийной силой огня. Но это не помешало нам с княжной провести кровавый ритуал и добиться впечатляющих результатов. Более того, опытный боевой маг, каким Орлова, несомненно, являлась, с моими знаниями о магии крови при желании преподнесет неприятный сюрприз нашим тюремщикам.

Ожидаемо Йозеф Далиани потребовал клятву полного подчинения. Я принесла ее без раздумий. Причем, от имени Терезы, а не от себя лично. Следом настал черед Ольги, которая наотрез отказалась от подобной чести. Чтобы заставить девушку изменить решение, маг приказал Карлу притащить мальчишку — сына дворецкого, которого пригрозил убить, если княжна будет упорствовать. Орлова устроила целое представление, взывая к несуществующей совести и благородству Далиани, но в итоге, скрепя сердце, согласилась на позорный ритуал. Сделай она это сразу, и у дяди возникли бы серьезные подозрения. А так, сцена уговоров выглядела убедительной.

Первым делом Йозеф поинтересовался у Ольги, как имперцы вышли на ее след. Мы с ней предвидели подобный вопрос и придумали обтекаемую формулировку ответа, при котором девушка говорила правду и в то же время не выдавала лишней информации.

Сработал одноразовый амулет, который был замаскирован под костяную пуговичку на одежде княжны и активировался в момент взрыва в приюте. Остальные поисковые метки уничтожились во время ритуала, который проводил Густав Далиани. И в этом, к сожалению, имелась доля истины. Физически тело Ольги не пострадало, а вот того, что кто-то додумается поменять владельца, не предусмотрели. Подобные вещи запрещались законом. Некроманты, если и возвращали недавно ушедшую душу, то попадала она в собственное тело, а никак не в чужое. Но семейство Далиани, мелочи, вроде той, что у каждой телесной оболочки есть хозяин, мало интересовали.

Удовлетворенный ответами, Йозеф приказал привести нас в порядок, после чего снова собрал в подземном зале. На этот раз, чтобы воспользоваться порталом. Мы пришли в последний момент, когда прямоугольная область перехода уже подернулась зеркальной пеленой. Я с ужасом разглядела скрюченные фигурки жертв, жизнями оплативших наше перемещение. По образовавшейся между нами с Ольгой эмоциональной связи ощутила, какой ненавистью она полыхнула к убийцам.

— Пожалуйста! Мы им уже ничем не поможем, только себя выдадим, — отправила ей успокаивающую волну. — Когда выберемся, Далиани за все ответят.

На удивление, княжна быстро совладала с эмоциями. Только голову пониже опустила, чтобы Карл или Йозеф не заметили полыхающего гневом взгляда.

Ольга уже не раз пользовалась порталами и миновала его спокойно, а я с замиранием сердца шагнула сквозь зеркальную рябь. Это как погрузиться в толщу воды и почувствовать давление на каждую клеточку. Новичкам рекомендовали задерживать дыхание, а опытные проходцы делали это машинально. Секундное ощущение нереальности происходящего, и вот уже навстречу дохнуло прохладой и запахом подвальной плесени.

Нас встречал незнакомый господин с угодливым выражением лица. В том, с какой неподдельной радостью мужчина лебезил перед Йозефом, сквозило скрытое отчаяние человека, уже не надеявшегося, что мы появимся.

— Заждались! Заждались вас, Йозеф Максимилианович. Его Высокоблагородие гневаться изволит-с. Трижды присылал денщика справится, не прибыла ли невеста. А вы вот и пожаловали, слава Богу! Из храма тоже служка справлялся, не отменилась ли договоренность о церемонии. Так я сказал, ожидать, пока не будет особого распоряжения.

— Правильно сделал, Никодим. Пошли вперед человека, пусть предупредит Аристарха Алексеевича, чтобы сразу в храм ехал. Обстоятельства вынуждают поторопиться, — распорядился бывший начальник охраны. — Карл, поди узнай, что там с транспортом, и вели, пусть чаю подадут. Дамы, — это уже нам, — прошу за мной.

Из очередного подземелья, куда вывел портал, мы поднялись в гостиную на первый этаж чужой усадьбы. Из окон открывался вид на заросший сорняками двор и каменный забор, за которым виднелся зеленый лес. В доме, очевидно, никто не жил, оттого он и пришел в запустение. Скрипучий пол под ногами, рассохшиеся рамы на окнах, отсутствие милых вещиц, которые наполняют любое жилье уютом. Мебель далеко не новая, еле заметный запах сырости.

Обстановка гостиной состояла из двухместного диванчика, пары кресел и стола, выполненных в едином стиле. У стены доживал последние дни старинный буфет, заставленный пыльной посудой, шаги скрадывал видавший виды ковер с восточным орнаментом.

Мы с Ольгой заняли диванчик, а Йозеф устроился в кресле напротив. Тотчас в комнате появилась служанка, которая расставила чашки на приземистом столике и разлила из заварничка дымящийся напиток. В качестве угощения предложила малиновое варенье, мед и пироги. Отказываться мы не стали, изголодавшись за последние часы. Однако допить чай не успели. Явился Карл, доложивший, что карета подана. Я с сожалением отложила надкусанный пирожок, промокнула губы салфеткой и немедленно поднялась, подчиняясь приказу дяди Терезы.