Дом Блэков. Итан

Глава 10

Наступила пора заселения в университетское общежитие.

Статус семьи Блэков позволил Итану выбрать корпус с минимальным количеством соседей – уютный, почти домашний, пусть и на окраине кампуса. Это было лучше, чем шумные здания в центре, где жизнь кипела круглосуточно. Здесь их ждало пространство для тишины и собственных правил.

Они точно знали, что будут жить втроём, но имя четвёртого жильца оставалось загадкой.

Арчи, развалившись в кресле, закатил глаза:

– Эх… да начнутся мучения.

– Да ладно тебе, – Джей-Джей усмехнулся, но без особого энтузиазма.

– Только не говорите, что и тут собирается «учиться», как… – начал Итан.

– Так, Итан, давай, будь плохим мальчиком, договаривай, – расхохотался Арчи.

– Даже не пытайся, – Джей-Джей хлопнул Итана по плечу.

– Да пошли вы нахрен! – взорвался Итан, хотя сам едва сдерживал смех.

– ООО! Мне не показалось? – Арчи театрально округлил глаза.

Комната заполнилась их смехом, но под ним чувствовалось напряжение: ожидание нового, неизвестного, предчувствие перемен.

– Мне больше интересно, кто будет нашим четвёртым соседом, – заметил Джей-Джей, разливая чай.

– Похоже, ваш сосед – я, – раздался женский голос.

Когда Лилу вошла в гостиную, первым делом её накрыл привычный шум мужских голосов. Она остановилась в дверях: Ну конечно. Ещё и трое парней. Как же мне: "Повезло".

Итан увидел её первым. Время будто остановилось. Сердце забилось так гулко, что он даже не сразу понял, что встал с места. Он смотрел на неё, и мир растворился – осталась только она: легенда, живая, настоящая. Его кумир. Его Лилу Фэнг.

Но слова застряли в горле. Он стоял, как идиот, не в силах произнести даже «привет».

Лилу заметила этот взгляд и закатила глаза. Её обдало раздражением: Опять. Снова этот обожествлённый взгляд. Как будто я не человек, а постер.

– Опа… надо же, – голос Джей-Джея стал глухим, почти серьёзным.

– Я не понял, чего он застыл? – Арчи всё ещё сидел спиной к двери.

– Посмотри сам, – кивнул Джей-Джей.

Арчи обернулся – и замер. Его рот приоткрылся, глаза расширились. Внутри мелькнула смесь удивления и азартного интереса.

– Да ладно… Лилу Фэнг?! – он присвистнул. – Теперь понятно! Ты же это… – Арчи ткнул пальцем в брата. – Звезда нашего мальчика. Он твой ярый фанат.

Щёки Итана вспыхнули, в груди поднялась волна стыда и восторга одновременно. Он хотел что-то сказать, но не смог.

Лилу прищурилась. Голос её прозвучал холодно и резко:

– Давайте без этого. Ни фанатских визгов, ни писков. Я хочу спокойно учиться. Без «звёздной болезни», ясно?

Не дождавшись ответа, она ушла дальше осматривать комнаты.

– Вот это краля… – протянул Арчи, и в его взгляде мелькнул блеск, от которого у Итана внутри неприятно кольнуло. Это был взгляд охотника, а не соседа.

– Итан, тебе свезло, – хлопнул по плечу Джей-Джей.

Но Итан не слышал их слов. Он всё ещё стоял, чувствуя, как внутри разрастается буря: восторг, робость, дрожь. Она здесь. Настоящая. И мы будем жить вместе.

А Арчи, откинувшись в кресле, следил за братом исподлобья. В его голове уже зародилась мысль: Посмотрим, Блэк, как ты справишься, когда твой идеал окажется рядом. Может, у тебя не так много шансов, как ты думаешь.

И в воздухе повисло напряжение – едва уловимое, но настоящее. Оно обещало перемену.

Джей-Джей хлопнул Итана по плечу:

– Ну что, дружище, тебе свезло. Но давай без фанатизма – теперь она просто соседка.

Итан сделал глубокий вдох и кивнул. Он всё ещё чувствовал дрожь в груди, но в то же время понимал: теперь они не звезда и поклонник. Теперь они однокурсники.

Арчи, чтобы разрядить обстановку, достал телефон. На экране высветилось сообщение от Эшли:

«Ну что, заселился? Как там у тебя, всё нормально?»

Его губы тронула улыбка. Он быстро ответил:

«Да, мы вчетвером. Представляешь, соседка – сама Лилу Фенг. Живой миф, прямо под боком. Но не переживай, она точно не в моём вкусе»

Почти сразу пришёл ответ:

«Ха-ха! Ну смотри, не зазнавайся. И береги нервы соседей»

Арчи хмыкнул, спрятав телефон и откинулся на спинку кресла. Её лёгкие слова согрели его больше, чем он готов был признать даже себе.

Первые часы в общежитии оказались не тем, чего они ожидали. Просторная гостиная с большими окнами и общая кухня казались уютными, но стоило им разложить вещи, как привычное чувство свободы вдруг сменилось странной тяжестью – теперь это место было их домом, и придётся делить его с другими, с новыми правилами и новыми границами.

Лилу появилась снова, тихо и сосредоточенно. Она прошла мимо ребят, будто их вовсе не существовало, и поднялась к себе в комнату. Даже рюкзак на её плечах выглядел так, словно был частью брони, которую она носила повсюду.

Итан проследил за ней взглядом и почувствовал, как внутри поднимается привычный трепет. Но вместе с ним – смущение. Он слишком хорошо знал: если даст волю эмоциям, то превратится в глупого фаната. А это последнее, что ему сейчас нужно. Здесь, в университетских стенах, Лилу – не кумир миллионов. Она такая же студентка, как и он.

– Вот это характер, – пробормотал Арчи, хмыкнув. – По-моему, она нас уже всех списала со счетов.

– Ну, значит, будет интересно, – заметил Джей-Джей.

Итан ничего не сказал. Он сел на диван, уткнулся в экран телефона, но слова так и не складывались в сообщения. У него внутри копошилась мысль: "Как с ней заговорить? Или вообще не надо?"

Тем временем Арчи снова отвлёкся на переписку. Эшли отвечала короткими, но тёплыми сообщениями. Её простые слова разбавляли напряжение:

«Не забудь про коня. Без тебя он скучает»

Арчи усмехнулся про себя и машинально сжал телефон в ладони. "Вот с ней всё просто. Прямо. Без этой надменной звёздности."

Позднее, когда они втроём раскладывали книги, плакаты и наушники по своим комнатам, Лилу спустилась вниз. На ней была простая чёрная толстовка, волосы собраны в высокий хвост. Она остановилась на секунду, оглядывая беспорядок, и произнесла сухо:

– Вы бы хоть порядок навели.

В её голосе не было ни насмешки, ни особой злости. Скорее – констатация факта.

– Добро пожаловать в наш хаос, – с ухмылкой ответил Арчи. – Привыкай, здесь это стиль жизни.

– Я предпочитаю тишину и порядок, – холодно бросила Лилу и направилась на кухню.

Итан заметил, как у неё дрогнули пальцы, когда она ставила кружку под кофемашину. С виду – спокойная, отстранённая. Но что-то в её жестах выдавало напряжение. Может, ей здесь так же непросто, как и им.

– Слушай, – тихо сказал Джей-Джей, наклоняясь к Итану, – может, она просто не из тех, кто легко заводит друзей.

– Возможно, – ответил Итан, хотя в груди у него жгло желание узнать больше.

Лилу вернулась с кружкой и молча прошла мимо. В этот момент Итан уловил её взгляд – короткий, будто случайный, но достаточно долгий, чтобы его сердце сбилось с ритма.

И он понял: эта история не будет простой.

Глава 11

Первые дни в общежитии оказались испытанием для всех. Четверо чужих людей, теперь вынужденные делить общее пространство, словно внезапно оказались в тесной лодке посреди реки.

Итан привычно вставал раньше остальных. Он аккуратно заправлял постель, складывал тетради на столе и шёл на кухню варить кофе. Его утро было размеренным и тихим – он не любил нарушать чужой покой. Даже дверь в комнату он прикрывал так осторожно, что петли не издавали ни звука.

Джей-Джей же появлялся в гостиной позже, вечно взъерошенный и с улыбкой на лице. Он приносил с собой энергию и шум. То напевал какую-то песню, то заводил разговор с любым встречным, будь то сосед или уборщица в коридоре. В тот же вечер он первым подошёл к Лилу:

– Ну что, как тебе наша «берлога»?

Она подняла глаза от книги и лишь кивнула, но Джей-Джей не обиделся. Он был из тех, кто считал: если сегодня ты получил односложный ответ, то завтра это может быть целая фраза.

Арчи же повёл себя иначе. Ему не нужны были границы – он сам их расставлял. На третий день он уже устроил вечеринку с парой новых знакомых с факультета, несмотря на протесты Лилу.

– Здесь общежитие, а не монастырь, – бросил он ей, когда она попыталась возразить.

– Здесь люди живут и учатся, – холодно ответила она.

Арчи ухмыльнулся:

– Вот именно. А учёба без веселья – это каторга. Привыкай.

Итан, напротив, старался сгладить углы. После вечеринки он в одиночку убирал пустые стаканы и крошки с пола, пока Арчи вальяжно сидел в кресле и листал телефон. Лилу мельком взглянула на Итана и впервые сказала ему что-то чуть мягче обычного:

– Спасибо.

Он лишь кивнул, не желая делать из этого жеста чего-то особенного. Но внутри почувствовал странное тепло: для Лилу даже маленькое слово было шагом.

Джей-Джей находил общий язык с каждым. Он мог одновременно спорить с Арчи, смеяться с Итаном и предлагать Лилу пойти вечером на тренировку. Иногда она отказывалась, иногда соглашалась, но он не сдавался.

Итан же наблюдал. Он замечал всё: как Лилу нервно постукивает пальцами по столу, когда слушает кого-то; как Арчи с показным равнодушием всегда садится так, чтобы видеть всех в комнате; как Джей-Джей щедро делится едой, не задумываясь о том, что останется ему самому. Эти детали собирались в его голове, складываясь в картину, которую он пока не знал, как трактовать.

Лилу держала дистанцию. Она говорила мало, исчезала в своей комнате или тренировалась в спортзале. Но иногда, когда в гостиной было тихо, она задерживала взгляд на их компании, словно пыталась понять, что это за люди, с которыми ей теперь придётся жить.

Итан не пытался навязаться. Он здоровался, предлагал помощь, убирал за собой – и за другими, если нужно. Вежливость была его щитом. Но чем больше он узнавал Лилу через эти маленькие столкновения, тем сильнее понимал: она хранит в себе что-то, что не так просто открыть.

А Арчи уже тогда смотрел на всё иначе. Он видел напряжение между Лилу и Итаном, видел добродушную наивность Джей-Джея и холодную настороженность соседки. И внутри него росло чувство – не просто интерес, а желание испытать границы. Ему было любопытно, как далеко они все готовы зайти.

Университет жил своей суетой. Коридоры гудели голосами, на ступенях всегда толпились группы студентов – одни обсуждали лекции, другие смеялись над чужими шутками, третьи снимали сторисы для подписчиков. Для большинства эта жизнь была естественной – шум, внимание, толпа. Но не для Лилу.

Где бы она ни появлялась, внимание словно прилипало к ней. Узнающие взгляды, приглушённые вскрики, просьбы о совместных фото. Она старалась не показывать раздражения, но внутри всё кипело: ей хотелось тишины, невидимости, возможности просто быть человеком.

Именно поэтому библиотека стала для неё местом спасения. Она бродила между высокими полками, вдыхая запах старой бумаги и свежих чернил, в поисках уголка, где никто не станет к ней приставать. И наконец – нашла. Но её «укромное место» оказалось занято.

За столом, склонившись над книгами, сидел её сосед по общежитию – Итан Блэк. Сын Калеба Блэка, имя которого знал весь мир. Впрочем, в отличие от отца, Итан не искал чужих взглядов – напротив, казался погружённым в собственный мир, словно шум вокруг его просто не касался.

Лилу на секунду замялась. С одной стороны, ей хотелось развернуться и уйти, но ноги будто сами сделали шаг вперёд.

– Могу я присесть? – спросила она, сама, не понимая, откуда в ней взялась эта смелость.

– Да, конечно, – спокойно отозвался Итан, даже не поднимая глаз.

Он сказал это так, словно перед ним стоял обычный студент, а не знаменитая Лилу Фенг, звезда мирового уровня.

Лилу слегка приподняла бровь. Её фанат – да, она слышала от Арчи и Джей-Джея, что Итан не скрывал восхищения её спортивной карьерой. И всё же сейчас… он общался с ней так же, как со всеми. Без восхищённых взглядов, без ненужных комплиментов. Просто вежливо, спокойно.

«И вот мы сидим. В полной тишине. Каждый занят своим. И это… так непривычно. И так приятно. Как будто он видит во мне не “Лилу Фенг”, а просто человека».

Минуты тянулись. Тишина библиотеки не давила, а, наоборот, окутывала их невидимым куполом.

Вдруг голос Итана прорезал её мысли:

– Тяжёлый день?

Он всё так же не отрывался от своих книг, будто говорил между делом.

Лилу вздохнула и, уронив голову на руки, пробормотала:

– Я просто хочу быть человеком. Без толпы. Без этого… лишнего внимания.

В её голосе послышался сдавленный стон усталости.

– Ты и есть человек, – так же спокойно ответил Итан. Его голос был низким, бархатистым, будто сам по себе умел успокаивать. – Живи так, как тебе хочется.

Лилу хмыкнула, приподнявшись:

– То есть послать всех к чёрту?

– Если сильно хочется, – его губы тронула лёгкая улыбка. – Но, если серьёзно, просто установи границы.

– Это как?

– Дай людям понять, – Итан наконец посмотрел на неё, его взгляд был ровным и прямым. – Где твоя черта. За какой рубеж можно заходить, а за какой – нет. Грубость не делает никого сильнее. И уж точно не вызывает уважения.

На секунду Лилу показалось, что он видит её насквозь. Слишком точно бьёт в цель, слишком легко находит слова. Ей стало не по себе – одновременно жутко и странно спокойно.

Она резко вскочила, словно спасаясь от собственных мыслей.

«И вот я стою, смотрю на него… Он сидит над учебниками, будто в собственном коконе, и мне вдруг безумно захотелось тоже оказаться внутри него. В этом спокойствии. В этой тишине».

– Прости. Мне пора. Но… спасибо за совет, – бросила она почти бегом.

– Пожалуйста, – тихо сказал Итан ей вслед, прекрасно понимая, что она уже не услышит.

Его взгляд задержался на том месте, где только что стояла Лилу. Он не стал строить иллюзий: она закрыта, упряма и явно не собирается подпускать кого-либо близко. Но он заметил главное – в её голосе впервые прозвучала честность.

А Лилу, выходя из библиотеки, сама не могла объяснить, что с ней произошло. Она – одиночка, привыкшая никому не доверять, – впервые почувствовала, что рядом с кем-то ей стало легче. Почти спокойно. Настолько, что она едва не уснула прямо за столом.

И это её напугало больше всего.

Солнечный свет ударил в глаза, когда Лилу вышла на улицу. Она едва успела вдохнуть полной грудью, как на ступенях столкнулась с Арчи.

– О, да это же сама Лилу Фенг, – протянул он, делая театральный поклон. – Что, устала от фан-клуба и решила спрятаться в библиотеке?

Он сказал это с улыбкой, но в голосе прозвучал лёгкий вызов.

– Очень смешно, – отрезала Лилу.

– Я серьёзно, – Арчи задержал взгляд на её лице. – Даже удивительно, что тебя отпустили без охраны.

Она закатила глаза.

– Ты всегда такой?

– А какой? Очаровательный? – хмыкнул он. – Или ты про то, что у меня нет тормозов?

Лилу собиралась пройти мимо, но он отступил в сторону, освобождая дорогу, и добавил уже тише, без насмешки:

– Ладно, не кипятись. Просто хотел убедиться: ты тоже ставишь границы, как учит наш мудрый сосед?

Она остановилась лишь на мгновение, затем коротко бросила:

– Ставлю.

И пошла дальше, чувствуя на себе его прищуренный взгляд.

Арчи смотрел ей вслед с ухмылкой. Для окружающих это был обычный жёсткий юмор – он и сам бы сказал, что просто шутит. Но внутри что-то кольнуло: Лилу не из тех, кого легко зацепить. И именно поэтому она оставалась в его мыслях дольше, чем должна была.

Глава 12

Лилу появилась неожиданно – будто вынырнула из привычной тишины общежития, с кофе в руках. Она опустила стакан на стол напротив Итана и, чуть смущённо, но решительно сказала:

– Заметила, что ты всегда берёшь чисто чёрный. Без сахара.

Итан поднял глаза, на секунду удивлённо моргнув. «Странно… Я в принципе редко пью кофе. Как она это подметила? И главное – зачем?»

Лилу сидела чуть напряжённо, словно её собственные слова были вызовом самой себе. Она привыкла держать людей на расстоянии, и сейчас это простое замечание казалось чем-то куда более личным.

– Надеюсь, тогда я тебя не спугнула? – её голос прозвучал осторожно, будто между ними лежала тонкая грань, и она боялась её нарушить.

– Нет, – Итан мягко улыбнулся. – Это я надеюсь, что не пересёк черту.

Он говорил искренне, и это почему-то успокаивало. Лилу чуть опустила взгляд, пальцами крутя крышку от стакана.

– Просто… я всегда была одиночкой, – призналась она тихо. – У меня нет друзей. Мне привычно быть одной. Привычно, что никто не знает, что у меня на душе. А ты… будто увидел насквозь.

В словах прозвучала не жалоба, а растерянность.

– Прости, – тихо ответил Итан.

– Нет, наоборот, – она подняла глаза, и в них впервые промелькнуло что-то похожее на интерес. – Это даже любопытно. Но мне потребовалось время, чтобы это понять. И поверить, что ты не псих какой-нибудь.

Итан усмехнулся, не удержавшись:

– Да уж.

Лёд между ними будто треснул. Они заговорили. Сначала осторожно, на самые обычные темы – учёба, спорт, любимые книги. Но с каждой минутой разговор становился глубже, открывая что-то личное в каждом из них. Время растворилось – часы тянулись незаметно, а им казалось, что всё происходит здесь и сейчас, в маленьком островке тишины, где их никто не тревожил.

Итан вдруг поймал себя на мысли, что впервые за долгое время чувствует лёгкость. Он слушал Лилу и видел не только звезду, которую знали миллионы, а человека – живого, закрытого, упрямого, но настоящего.

А Лилу, уловив, что её слова не разлетаются в пустоту, а находят отклик, впервые за долгое время позволила себе чуть-чуть расслабиться.

С каждой минутой разговор становился всё естественнее. Лилу рассказывала о своём первом чемпионате, где почти сорвалась на прыжке, но всё же взяла золото. Итан делился тем, как в детстве любил часы напролёт наблюдать за небом и записывать в блокнот свои «теории». Иногда они смеялись над нелепыми историями, иногда замолкали, и в этих паузах не было неловкости – лишь удивительное ощущение уюта.

«Мы сидим здесь уже несколько часов, а я не заметила, как пролетело время…» – удивилась Лилу, глядя на стрелки часов. Её обычно тревожила сама мысль о близости к кому-то, но сейчас она не чувствовала ни тяжести, ни давления. Только лёгкость.

Итан тоже уловил это. Ему казалось, что гостиная вокруг исчезла – остался лишь её голос, ровный и немного хрипловатый, и взгляд, в котором мелькали тени того, что она редко показывала другим.

Когда Лилу поднялась, собираясь уходить, он вдруг поймал себя на странном ощущении – как будто вместе с ней уйдёт и эта тишина, в которой ему было так спокойно.

– Спасибо за разговор, – сказала она, и в её голосе было чуть больше тепла, чем обычно. – Давно со мной такого не было.

– И тебе спасибо, – ответил он. – Думаю, это… не последний раз.

Она чуть замерла, глядя на него, будто пытаясь понять – шутка это или обещание. А потом просто кивнула и ушла.

Итан ещё долго сидел на диване, глядя на закрытые книги. Он не знал, что именно изменилось, но ощущал – с этого момента между ними началось что-то новое.

Лилу же, выходя из гостиной, неожиданно поймала себя на том, что улыбается. И эта улыбка пугала её больше всего.

–

В гостиной общежития царила редкая тишина. Все разбрелись по своим делам, и лишь мягкий свет торшера падал на диван, где Итан и Лилу сидели рядом. На низком столике дымились чашки кофе. Разговор тёк неспешно, но непривычно легко – словно оба вдруг нашли в этом шумном мире островок спокойствия.

Лилу впервые позволила себе расслабиться. Она сидела, поджав под себя ноги, и что-то записывала в тетрадь, время от времени поднимая взгляд на Итана. Его спокойствие передавалось ей, и даже непривычная для неё близость перестала тяготить.

Итан тоже чувствовал странное умиротворение. Он был рядом и при этом не навязывался, не требовал – просто слушал и отвечал, как будто это было самым естественным делом.

У двери, в полумраке, стоял Арчи. Он вроде бы собирался выйти в город, но зацепился взглядом за эту сцену – и застыл.

Он видел, как Лилу, обычно холодная и недосягаемая, смеялась тихим, почти домашним смехом. Видел, как Итан слегка наклонялся к ней, чтобы услышать её слова. И понял: между ними уже возникло то, что не нуждается в лишних объяснениях.

Арчи сжал зубы.

«Вот так всегда. Он даже ничего не делает, и всё само приходит к нему. Даже она.»

Ему хотелось отмахнуться – мол, какая разница, кого подпустила к себе эта звезда. Но внутри уже шевелилось другое: смутное раздражение, щепотка зависти и ещё что-то, чему он не хотел давать имя.

Он задержался дольше, чем собирался, наблюдая за ними. И только когда Лилу слегка наклонилась ближе к Итану, Арчи резко развернулся и вышел, пряча руки в карманы.

«Надо будет присмотреться к ней повнимательнее. Она не из тех, кого легко прочитать. А если даже свои стены она чуть-чуть приоткрыла… значит, там есть куда войти.»

Улыбка, скользнувшая по его лицу, была тенью самой себя – кривой, горькой, но не лишённой интереса.

Глава 13

Студенческая кафешка-библиотека гудела негромким шумом: кто-то спорил у стойки о правильном способе заварки матча, за соседним столом несколько студентов обсуждали лекции, а кто-то залип в ноутбук, стуча по клавишам с фанатичной сосредоточенностью. За большим столом у окна сидели Итан, Арчи, Джей-Джей и Лилу. Книги и конспекты были разложены в хаотичном порядке, но сам момент удивительно походил на мирное затишье.

Лилу всё ещё не могла привыкнуть к мысли, что у неё есть компания. Она по-прежнему называла себя «одиночкой» и держала дистанцию, но внутри прекрасно понимала: эти трое уже стали её первыми настоящими друзьями. С ними можно было молчать, не притворяться, не скрывать раздражения или усталости.