Наследие крови. Итан. Том первый

Глава 12

Лилу появилась неожиданно – будто вынырнула из привычной тишины общежития, с кофе в руках. Она опустила стакан на стол напротив Итана и, чуть смущённо, но решительно сказала:

– Заметила, что ты всегда берёшь чисто чёрный. Без сахара.

Итан поднял глаза, на секунду удивлённо моргнув. «Странно… Я в принципе редко пью кофе. Как она это подметила? И главное – зачем?»

Лилу сидела чуть напряжённо, словно её собственные слова были вызовом самой себе. Она привыкла держать людей на расстоянии, и сейчас это простое замечание казалось чем-то куда более личным.

– Надеюсь, тогда я тебя не спугнула? – её голос прозвучал осторожно, будто между ними лежала тонкая грань, и она боялась её нарушить.

– Нет, – Итан мягко улыбнулся. – Это я надеюсь, что не пересёк черту.

Он говорил искренне, и это почему-то успокаивало. Лилу чуть опустила взгляд, пальцами крутя крышку от стакана.

– Просто… я всегда была одиночкой, – призналась она тихо. – У меня нет друзей. Мне привычно быть одной. Привычно, что никто не знает, что у меня на душе. А ты… будто увидел насквозь.

В словах прозвучала не жалоба, а растерянность.

– Прости, – тихо ответил Итан.

– Нет, наоборот, – она подняла глаза, и в них впервые промелькнуло что-то похожее на интерес. – Это даже любопытно. Но мне потребовалось время, чтобы это понять. И поверить, что ты не псих какой-нибудь.

Итан усмехнулся, не удержавшись:

– Да уж.

Лёд между ними будто треснул. Они заговорили. Сначала осторожно, на самые обычные темы – учёба, спорт, любимые книги. Но с каждой минутой разговор становился глубже, открывая что-то личное в каждом из них. Время растворилось – часы тянулись незаметно, а им казалось, что всё происходит здесь и сейчас, в маленьком островке тишины, где их никто не тревожил.

Итан вдруг поймал себя на мысли, что впервые за долгое время чувствует лёгкость. Он слушал Лилу и видел не только звезду, которую знали миллионы, а человека – живого, закрытого, упрямого, но настоящего.

А Лилу, уловив, что её слова не разлетаются в пустоту, а находят отклик, впервые за долгое время позволила себе чуть-чуть расслабиться.

С каждой минутой разговор становился всё естественнее. Лилу рассказывала о своём первом чемпионате, где почти сорвалась на прыжке, но всё же взяла золото. Итан делился тем, как в детстве любил часы напролёт наблюдать за небом и записывать в блокнот свои «теории». Иногда они смеялись над нелепыми историями, иногда замолкали, и в этих паузах не было неловкости – лишь удивительное ощущение уюта.

«Мы сидим здесь уже несколько часов, а я не заметила, как пролетело время…» – удивилась Лилу, глядя на стрелки часов. Её обычно тревожила сама мысль о близости к кому-то, но сейчас она не чувствовала ни тяжести, ни давления. Только лёгкость.

Итан тоже уловил это. Ему казалось, что гостиная вокруг исчезла – остался лишь её голос, ровный и немного хрипловатый, и взгляд, в котором мелькали тени того, что она редко показывала другим.

Когда Лилу поднялась, собираясь уходить, он вдруг поймал себя на странном ощущении – как будто вместе с ней уйдёт и эта тишина, в которой ему было так спокойно.

– Спасибо за разговор, – сказала она, и в её голосе было чуть больше тепла, чем обычно. – Давно со мной такого не было.

– И тебе спасибо, – ответил он. – Думаю, это… не последний раз.

Она чуть замерла, глядя на него, будто пытаясь понять – шутка это или обещание. А потом просто кивнула и ушла.

Итан ещё долго сидел на диване, глядя на закрытые книги. Он не знал, что именно изменилось, но ощущал – с этого момента между ними началось что-то новое.

Лилу же, выходя из гостиной, неожиданно поймала себя на том, что улыбается. И эта улыбка пугала её больше всего.

–

В гостиной общежития царила редкая тишина. Все разбрелись по своим делам, и лишь мягкий свет торшера падал на диван, где Итан и Лилу сидели рядом. На низком столике дымились чашки кофе. Разговор тёк неспешно, но непривычно легко – словно оба вдруг нашли в этом шумном мире островок спокойствия.

Лилу впервые позволила себе расслабиться. Она сидела, поджав под себя ноги, и что-то записывала в тетрадь, время от времени поднимая взгляд на Итана. Его спокойствие передавалось ей, и даже непривычная для неё близость перестала тяготить.

Итан тоже чувствовал странное умиротворение. Он был рядом и при этом не навязывался, не требовал – просто слушал и отвечал, как будто это было самым естественным делом.

У двери, в полумраке, стоял Арчи. Он вроде бы собирался выйти в город, но зацепился взглядом за эту сцену – и застыл.

Он видел, как Лилу, обычно холодная и недосягаемая, смеялась тихим, почти домашним смехом. Видел, как Итан слегка наклонялся к ней, чтобы услышать её слова. И понял: между ними уже возникло то, что не нуждается в лишних объяснениях.

Арчи сжал зубы.

«Вот так всегда. Он даже ничего не делает, и всё само приходит к нему. Даже она.»

Ему хотелось отмахнуться – мол, какая разница, кого подпустила к себе эта звезда. Но внутри уже шевелилось другое: смутное раздражение, щепотка зависти и ещё что-то, чему он не хотел давать имя.

Он задержался дольше, чем собирался, наблюдая за ними. И только когда Лилу слегка наклонилась ближе к Итану, Арчи резко развернулся и вышел, пряча руки в карманы.

«Надо будет присмотреться к ней повнимательнее. Она не из тех, кого легко прочитать. А если даже свои стены она чуть-чуть приоткрыла… значит, там есть куда войти.»

Улыбка, скользнувшая по его лицу, была тенью самой себя – кривой, горькой, но не лишённой интереса.

Глава 13

Студенческая кафешка-библиотека гудела негромким шумом: кто-то спорил у стойки о правильном способе заварки матча, за соседним столом несколько студентов обсуждали лекции, а кто-то залип в ноутбук, стуча по клавишам с фанатичной сосредоточенностью. За большим столом у окна сидели Итан, Арчи, Джей-Джей и Лилу. Книги и конспекты были разложены в хаотичном порядке, но сам момент удивительно походил на мирное затишье.

Лилу всё ещё не могла привыкнуть к мысли, что у неё есть компания. Она по-прежнему называла себя «одиночкой» и держала дистанцию, но внутри прекрасно понимала: эти трое уже стали её первыми настоящими друзьями. С ними можно было молчать, не притворяться, не скрывать раздражения или усталости.

И именно поэтому она так удивилась, когда Джей-Джей внезапно поднял голову от тетради и с той же лёгкостью, с какой предлагал заказать ещё пирог, объявил:

– Так, ребятки, жду вас всех в субботу на площади «Солнечная долина». В шестнадцать ноль-ноль. Всем быть в белом.

Он говорил с такой уверенностью, будто речь шла о чём-то само собой разумеющемся.

– Что ты задумал? Будет вечеринка? – прищурился Арчи. В его голосе звучала смесь иронии и любопытства: он всегда любил проверять друзей на прочность.

– Вот там и узнаешь, – хитро усмехнулся Джей-Джей.

Итан лишь скользнул взглядом по ним, не вмешиваясь. Он продолжал водить карандашом по конспекту, но Лилу заметила, как уголок его губ дрогнул – значит, он уже обо всём догадался.

– А я там каким боком нужна? – неожиданно для себя спросила Лилу. Она привыкла, что приглашения обходят её стороной.

– Ты наша подруга, – без колебаний сказал Джей-Джей. – Значит обязана быть.

Она почувствовала, как в груди что-то сжалось. Слово «подруга» прозвучало непривычно и даже немного опасно, будто оно могло расколоть её привычный щит.

– Но у меня нет ничего белого… – пробормотала она, стараясь спрятать неловкость за сухим тоном.

– Значит, будет повод обновить гардероб, да? – усмехнулся Арчи.

Он сказал это легко, будто в шутку, но его взгляд задержался на ней чуть дольше, чем позволяла обычная дружеская ирония. Взгляд изучающий, цепкий, с оттенком вызова. Лилу на мгновение стало неловко: словно её оценивали, словно под её кожу пытались заглянуть глубже, чем она готова позволить. Она быстро отвела глаза, будто ничего не заметила.

Итан, напротив, заметил. Он молчал, продолжая сидеть чуть в стороне, но внутренне напрягся. Арчи умел смотреть так, что за лёгкой усмешкой пряталась какая-то игра – и Итан слишком хорошо знал: у Арчи редко бывает просто «шутка».

Лишь Джей-Джей разрушил тишину, хлопнув ладонями по столу:

– Так, всё решено! В субботу – белое море и никаких отговорок.

Смех вернулся, разговоры продолжились, но у Лилу ощущение от глаз Арчи ещё долго не проходило.

– Итан, а ты чего молчишь? – не выдержал Джей-Джей.

Итан наконец поднял глаза, спокойные и чуть уставшие.

– У меня экзамен в это время.

– Да как такое возможно?! – возмутился Джей-Джей, всплеснув руками.

– Возможно, когда учишься сразу на двух специальностях, – спокойно пояснил Итан. И, заметив недовольство друзей, всё же добавил: – Но я приду.

Лилу перевела взгляд на него. Его слова прозвучали просто, без намёка на подвиг, но именно в этом и было что-то успокаивающее. С ним всё становилось предсказуемо надёжным.

Она отвела взгляд к чашке с остывшим кофе, стараясь скрыть зародившееся ощущение: впервые за долгое время ей действительно хотелось пойти туда, куда её позвали.

Глава 14

Найти белое платье оказалось испытанием куда сложнее, чем любая тренировка на склоне или час лазания по отвесной стене. Лилу чувствовала себя не в своей тарелке: по магазинам она ходить не любила, и каждая примерка превращалась в маленькую пытку. Если бы речь шла о лыжах или новой страховке для скалолазания – она бы бегала от полки к полке с азартом ребёнка. Но платье? Белое? И ещё к непонятному мероприятию?

В итоге она всё же остановилась на простом варианте: не слишком откровенном, но и не «бабушкином». Возможно, потом пригодится. Хотя сам цвет – белый – вызывал у неё двоякие чувства. Ей всегда казалось, что этот оттенок подчёркивает чужое, не её.

Когда она пришла на площадь «Солнечная долина», то остановилась чуть в стороне. Толпа людей, музыка, светящиеся гирлянды – всё это сливалось в пёстрое пятно. Лилу сердце сжалось: она заметила своих друзей, но подойти сразу не решилась.

Итан увидел её первым. Он выделялся даже среди десятков белых нарядов – в этом цвете он выглядел так, будто белый создан для него, как чёрный – для неё. Инь и ян, промелькнуло в её мыслях, и Лилу сама удивилась этой метафоре.

– Ты чего здесь одна стоишь? – его голос прозвучал мягко, но уверенно.

– Я… я же никого не знаю, кроме вас. Немного неловко, – призналась она, нервно поправив подол платья.

– Идём. Познакомлю тебя со своей семьёй.

Слово «семья» прозвучало так серьёзно, что у Лилу на секунду подкосились колени. Но, как оказалось, он имел в виду дядю с женой. Всё же не вся династия Блэков собралась сегодня.

– Семьёй? – уточнила она, стараясь скрыть напряжение.

– Тут лишь малая часть, – спокойно пояснил Итан.

– А-а… – выдохнула она, стараясь расслабиться.

– Но сначала… – он чуть улыбнулся. – Ты выглядишь прекрасно.

Прежде чем она успела что-то ответить, он взял её руку и легко коснулся губами её кожи – словно в старом фильме, где мужчины ещё знали, что такое жесты вежливости. Лилу сердце пропустило удар. Она с трудом удержалась, чтобы не залиться краской.

А Итан, напротив, оставался таким же невозмутимым, сдержанным, будто этот жест – не больше, чем естественное проявление воспитания. И всё же в глубине души Лилу никак не могла решить: это знак внимания именно к ней или простая вежливость?

– Эй, голубки! Ну вы чего там застряли? – раздался громкий голос Джареда.

Лилу вздрогнула и поспешно отдёрнула руку.

– Это мой дядя, – спокойно пояснил Итан. – Джаред. А рядом с ним его жена, Мело.

– Мело Блэк? Ты серьёзно? – Лилу удивлённо вскинула брови.

– Слышала о ней?

– Конечно! Благодаря её блогу я выбрала это платье и… – она осеклась, понимая, что сказала вслух лишнее, и смущённо отвела взгляд.

Мело рассмеялась тихо и искренне, будто слова Лилу действительно её тронули.

– Ох, как приятно это слышать, – сказала она, подойдя ближе. – Я всегда надеюсь, что мои заметки приносят хоть кому-то пользу, а не просто висят в интернете.

Лилу почувствовала, как в груди что-то дрогнуло – не от смущения, а от неожиданного чувства близости. С Мело было легко, в её голосе звучала тёплая искренность, та самая, которой Лилу так давно не хватало.

– Вы… то есть ты, – Лилу чуть споткнулась на словах, но Мело улыбнулась, как будто этим признала её право на «ты». – Ты пишешь очень просто и понятно. Без этого навязчивого глянца, который только заставляет чувствовать себя хуже.

– Спасибо, – Мело коснулась её руки, словно подтверждая: ты здесь своя. – Знаешь, я тоже не люблю белый цвет. Но иногда он неожиданно раскрывает человека по-новому.

Лилу смутилась, опустив глаза. На миг ей показалось, что Мело увидела её насквозь, так же, как недавно Итан.

– Ладно, хватит дамских разговоров! – вмешался Джаред, обнимая Мело за талию. – Пойдёмте к остальным, праздник только начинается!

Он увлёк жену вперёд, а Итан чуть задержался рядом с Лилу, будто давая ей время собраться с мыслями.

– Видишь, не так уж страшно, – тихо сказал он.

Лилу выдохнула. Он был прав. Она ожидала холодного блеска и снобизма, а встретила простоту и тепло. И, может быть, впервые за долгое время почувствовала: среди этих людей для неё есть место.

А чуть поодаль, опершись на колонну, стоял Арчи. Его улыбка была широкой и почти ленивой, но глаза говорили другое. Он молча наблюдал, как Лилу легко вливается в чужую семью, как её встречают с теплом, которого он сам так часто недополучал.

И в этот момент в нём что-то кольнуло – не зависть даже, а странная острая пустота.

«Интересно, сколько времени понадобится, чтобы её оттуда вытеснить?» – мелькнула мысль, от которой самому стало не по себе.

–

Когда наконец собрались самые близкие друзья, в зал ворвались Джей-Джей и Камила с малышкой Эми. Они выглядели сияющими и загадочными, будто несли с собой не просто хорошее настроение, а целый вихрь новостей.

– СЮРПРИЗ! – крикнули они в унисон, подняв руки.

И тогда все увидели блеск колец на их пальцах.

На секунду повисла тишина. Сначала – шок, а затем, словно лавина, всех накрыла радость. Джаред и Мело всплеснули руками и закричали «ура!», словно именно этого ждали. Остальные – Итан, Лилу, Арчи – присоединились чуть позже, каждый по-своему.

Лилу хлопала вместе со всеми, но в душе её пробежала странная дрожь: впервые в жизни она оказалась свидетелем настоящего момента счастья, не экранного, не поддельного, а живого, почти осязаемого.

Арчи тоже улыбался, но его взгляд был изучающим. Он видел не только кольца, но и то, как Камила держала за руку Джей-Джея, как малышка жмурилась от счастья – и в его груди кольнуло что-то давнее, почти забытое.

– Теперь у меня есть папа! – весело и одновременно серьёзно заявила малышка Эми, и весь зал взорвался смехом.

Небольшой праздник в кругу самых близких прошёл легко и тепло. Смех, тосты, музыка – всё складывалось в атмосферу, которая запомнится надолго.

Итан ловил себя на том, что всё время смотрит на Лилу. В белом платье она выглядела иначе – не холодной и отстранённой, как привыкла, а какой-то удивительно естественной, даже уязвимой. Он старался быть связующим звеном между ней и остальными, подхватывал разговоры, чтобы ей было легче вливаться. И ему казалось, что она это чувствует.

– Ну что, вот и первый семейный в нашей тусовке, – сказал Арчи, подняв бокал и ухмыльнувшись. – Кто следующий?

В его голосе звучала лёгкая насмешка, но глаза, брошенные в сторону Лилу, сказали куда больше, чем слова.

Глава 15

Активно шёл уже третий курс. Ребята по-прежнему проводили время вместе, но в их компанию всё чаще закрадывалось недопонимание. Воздух между тремя друзьями временами натягивался, как струна.

Все знали, что Арчи встречается с Эшли – милой, доброй девушкой, которая смотрела на него влюблёнными глазами. Вот только появлялась она в их компании крайне редко. Арчи словно стеснялся её или, что было более вероятно, просто не считал нужным впускать её в свой круг.

Парень всё чаще пропадал в неизвестном направлении, иногда не ночевал в общаге, а на вопросы об Эшли отмахивался с раздражением.

– Эшли мы давно не видели. Почему бы тебе не позвать её как-нибудь к нам? – осторожно поинтересовался Джей-Джей, разливая газировку по стаканам.

– А зачем? – флегматично пожал плечами Арчи, его взгляд блуждал где-то за окном, явно не в настоящем моменте.

– Ну, например, потому что она твоя девушка! – Джей-Джей начал терять терпение, его обычно весёлое лицо стало серьёзным. – Сидит она, наверное, одна, скучает. Ждёт тебя!

– И что с того? Не хочу я тащить её сюда. Если что, я сам к ней заеду.

Итан, всегда предпочитавший не лезть в чужие отношения без приглашения, молчал, сжимая пальцы. Ему до боли хотелось встряхнуть друга, вложить в него хоть каплю осознания. Джей-Джей же всегда говорил то, что думал, без обиняков.

– Ты не думал, что так относиться к человеку, который тебе не безразличен… неправильно? – наконец, тихо, но чётко произнёс Итан. Его спокойный голос прозвучал особенно весомо после эмоциональной вспышки Джей-Джея.

– Относиться как? – Арчи повернулся к нему, и в его глазах вспыхнул знакомый вызывающий огонёк.

– Как к вещи, которую достают с полки, когда она нужна, а потом забывают. Разве это справедливо? – не отступал Итан.

Но очередная попытка достучаться упёрлась в глухую стену. Арчи лишь усмехнулся, отгородившись от них маской безразличия.

– Ребята просто хотят сказать, что со стороны это выглядит так, будто твои чувства к ней остыли, – мягко вмешалась Лилу, до этого наблюдавшая за ссорой со стороны.

– О, великие эксперты по отношениям! – с сарказмом выдохнул Арчи, вставая. – Давайте-ка я сам разберусь в своих чувствах, раз уж вы все тут такие прозорливые.

Он вышел из кафе, хлопнув дверью. Наступившее молчание было тягучим и неловким. В воздухе висело понимание, что трещина в их дружбе становится только глубже.

–

Итан и Лилу называли себя друзьями. Так было проще. Так было безопаснее. Но стоило им оказаться рядом, как любое слово, любой взгляд, любое случайное прикосновение наполнялось слишком большим смыслом. Они тянулись друг к другу, будто два полюса, и все вокруг это замечали. Все – кроме них самих.

Даже Арчи, всегда готовый язвить и высмеять, уже не шутил на эту тему. А Джей-Джей… он больше всех понимал, насколько очевидно это «не-дружеское» притяжение.

В один из вечеров они с Итаном шли по улочкам Оксбриджа. Город жил своей жизнью: витрины, запах корицы от кофейни, шум толпы, огни автобусов. Для Итана это был фон, но Джей-Джей всегда умел превращать обычную прогулку в разговор о самом важном.