Дом Блэков. Итан

Глава 14

Найти белое платье оказалось испытанием куда сложнее, чем любая тренировка на склоне или час лазания по отвесной стене. Лилу чувствовала себя не в своей тарелке: по магазинам она ходить не любила, и каждая примерка превращалась в маленькую пытку. Если бы речь шла о лыжах или новой страховке для скалолазания – она бы бегала от полки к полке с азартом ребёнка. Но платье? Белое? И ещё к непонятному мероприятию?

В итоге она всё же остановилась на простом варианте: не слишком откровенном, но и не «бабушкином». Возможно, потом пригодится. Хотя сам цвет – белый – вызывал у неё двоякие чувства. Ей всегда казалось, что этот оттенок подчёркивает чужое, не её.

Когда она пришла на площадь «Солнечная долина», то остановилась чуть в стороне. Толпа людей, музыка, светящиеся гирлянды – всё это сливалось в пёстрое пятно. Лилу сердце сжалось: она заметила своих друзей, но подойти сразу не решилась.

Итан увидел её первым. Он выделялся даже среди десятков белых нарядов – в этом цвете он выглядел так, будто белый создан для него, как чёрный – для неё. Инь и ян, промелькнуло в её мыслях, и Лилу сама удивилась этой метафоре.

– Ты чего здесь одна стоишь? – его голос прозвучал мягко, но уверенно.

– Я… я же никого не знаю, кроме вас. Немного неловко, – призналась она, нервно поправив подол платья.

– Идём. Познакомлю тебя со своей семьёй.

Слово «семья» прозвучало так серьёзно, что у Лилу на секунду подкосились колени. Но, как оказалось, он имел в виду дядю с женой. Всё же не вся династия Блэков собралась сегодня.

– Семьёй? – уточнила она, стараясь скрыть напряжение.

– Тут лишь малая часть, – спокойно пояснил Итан.

– А-а… – выдохнула она, стараясь расслабиться.

– Но сначала… – он чуть улыбнулся. – Ты выглядишь прекрасно.

Прежде чем она успела что-то ответить, он взял её руку и легко коснулся губами её кожи – словно в старом фильме, где мужчины ещё знали, что такое жесты вежливости. Лилу сердце пропустило удар. Она с трудом удержалась, чтобы не залиться краской.

А Итан, напротив, оставался таким же невозмутимым, сдержанным, будто этот жест – не больше, чем естественное проявление воспитания. И всё же в глубине души Лилу никак не могла решить: это знак внимания именно к ней или простая вежливость?

– Эй, голубки! Ну вы чего там застряли? – раздался громкий голос Джареда.

Лилу вздрогнула и поспешно отдёрнула руку.

– Это мой дядя, – спокойно пояснил Итан. – Джаред. А рядом с ним его жена, Мело.

– Мело Блэк? Ты серьёзно? – Лилу удивлённо вскинула брови.

– Слышала о ней?

– Конечно! Благодаря её блогу я выбрала это платье и… – она осеклась, понимая, что сказала вслух лишнее, и смущённо отвела взгляд.

Мело рассмеялась тихо и искренне, будто слова Лилу действительно её тронули.

– Ох, как приятно это слышать, – сказала она, подойдя ближе. – Я всегда надеюсь, что мои заметки приносят хоть кому-то пользу, а не просто висят в интернете.

Лилу почувствовала, как в груди что-то дрогнуло – не от смущения, а от неожиданного чувства близости. С Мело было легко, в её голосе звучала тёплая искренность, та самая, которой Лилу так давно не хватало.

– Вы… то есть ты, – Лилу чуть споткнулась на словах, но Мело улыбнулась, как будто этим признала её право на «ты». – Ты пишешь очень просто и понятно. Без этого навязчивого глянца, который только заставляет чувствовать себя хуже.

– Спасибо, – Мело коснулась её руки, словно подтверждая: ты здесь своя. – Знаешь, я тоже не люблю белый цвет. Но иногда он неожиданно раскрывает человека по-новому.

Лилу смутилась, опустив глаза. На миг ей показалось, что Мело увидела её насквозь, так же, как недавно Итан.

– Ладно, хватит дамских разговоров! – вмешался Джаред, обнимая Мело за талию. – Пойдёмте к остальным, праздник только начинается!

Он увлёк жену вперёд, а Итан чуть задержался рядом с Лилу, будто давая ей время собраться с мыслями.

– Видишь, не так уж страшно, – тихо сказал он.

Лилу выдохнула. Он был прав. Она ожидала холодного блеска и снобизма, а встретила простоту и тепло. И, может быть, впервые за долгое время почувствовала: среди этих людей для неё есть место.

А чуть поодаль, опершись на колонну, стоял Арчи. Его улыбка была широкой и почти ленивой, но глаза говорили другое. Он молча наблюдал, как Лилу легко вливается в чужую семью, как её встречают с теплом, которого он сам так часто недополучал.

И в этот момент в нём что-то кольнуло – не зависть даже, а странная острая пустота.

«Интересно, сколько времени понадобится, чтобы её оттуда вытеснить?» – мелькнула мысль, от которой самому стало не по себе.

–

Когда наконец собрались самые близкие друзья, в зал ворвались Джей-Джей и Камила с малышкой Эми. Они выглядели сияющими и загадочными, будто несли с собой не просто хорошее настроение, а целый вихрь новостей.

– СЮРПРИЗ! – крикнули они в унисон, подняв руки.

И тогда все увидели блеск колец на их пальцах.

На секунду повисла тишина. Сначала – шок, а затем, словно лавина, всех накрыла радость. Джаред и Мело всплеснули руками и закричали «ура!», словно именно этого ждали. Остальные – Итан, Лилу, Арчи – присоединились чуть позже, каждый по-своему.

Лилу хлопала вместе со всеми, но в душе её пробежала странная дрожь: впервые в жизни она оказалась свидетелем настоящего момента счастья, не экранного, не поддельного, а живого, почти осязаемого.

Арчи тоже улыбался, но его взгляд был изучающим. Он видел не только кольца, но и то, как Камила держала за руку Джей-Джея, как малышка жмурилась от счастья – и в его груди кольнуло что-то давнее, почти забытое.

– Теперь у меня есть папа! – весело и одновременно серьёзно заявила малышка Эми, и весь зал взорвался смехом.

Небольшой праздник в кругу самых близких прошёл легко и тепло. Смех, тосты, музыка – всё складывалось в атмосферу, которая запомнится надолго.

Итан ловил себя на том, что всё время смотрит на Лилу. В белом платье она выглядела иначе – не холодной и отстранённой, как привыкла, а какой-то удивительно естественной, даже уязвимой. Он старался быть связующим звеном между ней и остальными, подхватывал разговоры, чтобы ей было легче вливаться. И ему казалось, что она это чувствует.

– Ну что, вот и первый семейный в нашей тусовке, – сказал Арчи, подняв бокал и ухмыльнувшись. – Кто следующий?

В его голосе звучала лёгкая насмешка, но глаза, брошенные в сторону Лилу, сказали куда больше, чем слова.

Глава 15

Активно шёл уже третий курс. Ребята по-прежнему проводили время вместе, но в их компанию всё чаще закрадывалось недопонимание. Воздух между тремя друзьями временами натягивался, как струна.

Все знали, что Арчи встречается с Эшли – милой, доброй девушкой, которая смотрела на него влюблёнными глазами. Вот только появлялась она в их компании крайне редко. Арчи словно стеснялся её или, что было более вероятно, просто не считал нужным впускать её в свой круг.

Парень всё чаще пропадал в неизвестном направлении, иногда не ночевал в общаге, а на вопросы об Эшли отмахивался с раздражением.

– Эшли мы давно не видели. Почему бы тебе не позвать её как-нибудь к нам? – осторожно поинтересовался Джей-Джей, разливая газировку по стаканам.

– А зачем? – флегматично пожал плечами Арчи, его взгляд блуждал где-то за окном, явно не в настоящем моменте.

– Ну, например, потому что она твоя девушка! – Джей-Джей начал терять терпение, его обычно весёлое лицо стало серьёзным. – Сидит она, наверное, одна, скучает. Ждёт тебя!

– И что с того? Не хочу я тащить её сюда. Если что, я сам к ней заеду.

Итан, всегда предпочитавший не лезть в чужие отношения без приглашения, молчал, сжимая пальцы. Ему до боли хотелось встряхнуть друга, вложить в него хоть каплю осознания. Джей-Джей же всегда говорил то, что думал, без обиняков.

– Ты не думал, что так относиться к человеку, который тебе не безразличен… неправильно? – наконец, тихо, но чётко произнёс Итан. Его спокойный голос прозвучал особенно весомо после эмоциональной вспышки Джей-Джея.

– Относиться как? – Арчи повернулся к нему, и в его глазах вспыхнул знакомый вызывающий огонёк.

– Как к вещи, которую достают с полки, когда она нужна, а потом забывают. Разве это справедливо? – не отступал Итан.

Но очередная попытка достучаться упёрлась в глухую стену. Арчи лишь усмехнулся, отгородившись от них маской безразличия.

– Ребята просто хотят сказать, что со стороны это выглядит так, будто твои чувства к ней остыли, – мягко вмешалась Лилу, до этого наблюдавшая за ссорой со стороны.

– О, великие эксперты по отношениям! – с сарказмом выдохнул Арчи, вставая. – Давайте-ка я сам разберусь в своих чувствах, раз уж вы все тут такие прозорливые.

Он вышел из кафе, хлопнув дверью. Наступившее молчание было тягучим и неловким. В воздухе висело понимание, что трещина в их дружбе становится только глубже.

–

Итан и Лилу называли себя друзьями. Так было проще. Так было безопаснее. Но стоило им оказаться рядом, как любое слово, любой взгляд, любое случайное прикосновение наполнялось слишком большим смыслом. Они тянулись друг к другу, будто два полюса, и все вокруг это замечали. Все – кроме них самих.

Даже Арчи, всегда готовый язвить и высмеять, уже не шутил на эту тему. А Джей-Джей… он больше всех понимал, насколько очевидно это «не-дружеское» притяжение.

В один из вечеров они с Итаном шли по улочкам Оксбриджа. Город жил своей жизнью: витрины, запах корицы от кофейни, шум толпы, огни автобусов. Для Итана это был фон, но Джей-Джей всегда умел превращать обычную прогулку в разговор о самом важном.

– Я перевожусь на дистанционку, – вдруг сказал он. – Буду учиться из дома.

– Почему? – удивился Итан.

– Камилла. Эми. Я скучаю. И малышке нужно внимание, здоровье у неё слабое. Не хочу оставлять их одних.

Итан кивнул.

– Понимаю.

– Нет, ты не понимаешь, – фыркнул Джей-Джей. – Это про выбор. Я выбираю их. Как бы ни было сложно. А вот ты… – он резко остановился и ткнул пальцем в Итана. – Ты даже не можешь признаться себе, что влюблён.

– Джей…

– Не «Джей». – Голос друга стал жёстким. – Все вокруг видят, что ты и Лилу – это не просто дружба. Даже она сама, по-своему, уже признала. А ты прячешься за отговорками.

Итан молчал. Его шаги отдавались по мостовой, а внутри словно раскручивалась пружина.

– Почему ты тянешь резину? – продолжал Джей-Джей. – Ты же не робот, Итан. Ты умеешь говорить о чужих чувствах красиво, но сам будто боишься собственных.

– Я не боюсь, – глухо ответил он. – Просто… не время.

– Когда будет это «время»? После диплома? После того как построишь карьеру? Когда она устанет ждать?

Итан сжал челюсти. В голове всплыло лицо Елены. Красные глаза от слёз. Тот день, когда она исчезла, оставив после себя только чужие слова, что «всё кончено». Тогда он тоже думал: «ещё рано», «надо подождать», «нужно стать сильнее». И дождался пустоты.

– Я хочу сделать всё правильно, – сказал он. – Встать на ноги, понять, что смогу нести за неё ответственность. Я не хочу повторить старую ошибку.

– Елена, – догадался Джей-Джей. – Ты всё ещё думаешь о ней?

Итан не ответил. Но Джей-Джей видел по глазам.

– Это другая история, – твёрдо произнёс он. – Ты не обязан тащить её за собой всю жизнь. Лилу не Елена.

Итан хотел возразить, но слова застряли в горле.

–

А в это время Лилу сидела в своей комнате, уткнувшись в конспект, который давно перестала читать. Мысли уплывали к тому, чего она боялась больше всего: к Итану.

«Он друг. Просто друг. Но почему тогда мне так тяжело, когда он улыбается не мне? Почему каждое его случайное касание будто током обжигает? Почему я… жду?»

Она знала – сама не решится сделать первый шаг. Для неё любое сближение давалось с трудом. Но с ним… было иначе. С ним она чувствовала себя собой, без лишней защиты, без маски. И это пугало больше всего.

Она прижала ладони к лицу, будто пытаясь заглушить собственные мысли.

«А если он не чувствует того же? Если я для него просто соседка, подруга, часть компании?»

В груди стало тесно. Она снова спряталась за привычной маской холодной уверенности. Но где-то глубоко внутри жила надежда, которую она боялась признать даже себе.

А Итан, шагая рядом с Джей-Джеем, чувствовал то же самое. Они оба знали. Они оба тянулись друг к другу. Но каждый по-своему боялся – и потому делал вид, что всё остаётся как есть.

Когда они вернулись в кампус, вечер уже сгустился в мягкую синеву. Лампочки на аллеях мерцали жёлтым светом, а над крышами университетских корпусов пробивались первые звёзды.

Итан попрощался с Джей-Джеем у ворот и остался стоять один. В груди всё ещё отдавало словами друга: «Лилу не Елена».

Он поднял голову к окнам общежития. В одном из них горел свет. Силуэт Лилу мелькнул за шторой – она проходила мимо, даже не подозревая, что внизу кто-то следит за её движением.

Его пальцы непроизвольно сжались в кулак.

«Если я снова упущу момент – это будет моя вина».

А наверху Лилу опустила шторы, отрезая себя от мира. Но в последний миг задержала руку на ткани, будто колебалась. Итану показалось, что их сомнения дотянулись друг до друга сквозь стекло.

Вечер замкнул их в разных комнатах, но каждый уже знал: долго они так не протянут.

Глава 16

После отъезда Джей-Джея их маленькая компания сократилась до трёх человек. В общежитии время от времени подселяли новых студентов, кто-то задерживался, кто-то уезжал, но именно они трое оставались неизменными. Правда, Арчи всё чаще жил своей чудаковатой жизнью, появляясь и исчезая по настроению, поэтому Итан и Лилу проводили время вдвоём.

Итан не выбрасывал из головы слова друга о том, что он тормозит. Внутри него словно горел мигающий красный сигнал «стоп». Он знал – потянет руку вперёд, сделает шаг, а дальше? Сможет ли он взять ответственность за то, что будет потом?

В его жизни никогда не было романтических отношений. Ни встреч, ни признаний, ни даже школьных увлечений, которые заканчивались бы чем-то большим. Он был слишком занят учёбой, целями, ожиданиями семьи. Всё это время он жил с мыслью: успеется потом. Сначала поступить, окончить, доказать себе и другим, что он достоин фамилии. Только потом – отношения.

Но рядом с Лилу «потом» казалось слишком далёким. Когда её не было рядом, появлялась тоска, будто мир терял яркость. А когда он видел, как она улыбается кому-то из ребят команды или разговаривает с другим парнем, внутри сжимались кулаки.

Однажды вечером они сидели в уютной кафешке неподалёку от кампуса. За окнами вились снежинки, внутри пахло корицей и глинтвейном, а маленькие гирлянды создавали предновогоднее настроение.

– Даже не верится, что скоро Новый год, – тихо сказала Лилу, обхватив руками чашку какао. – Так быстро летит время.

– Согласен, – кивнул Итан, отставляя свою чашку чёрного кофе. – Какие у тебя планы? Поедешь домой?

Она усмехнулась, но в её взгляде мелькнула тень одиночества:

– Нет. Родители уехали на острова, так что я останусь здесь.

– В смысле? – он вскинул брови. – Совсем одна?

– Ну да, – она пожала плечами, делая вид, что это не имеет значения. – Схожу на площадь, прогуляюсь. Может, спущусь на горнолыжный склон.

Итан поймал себя на том, что слова сорвались прежде, чем он успел подумать:

– Поехали ко мне.

Она моргнула, явно не веря своим ушам:

– Правда? Ты приглашаешь?

Итан кивнул, стараясь скрыть волнение.

– Конечно. Родители будут не против. У нас места много. А младшие сестрёнки будут рады новой компании. У самой младшей как раз день рождения.

– Тогда подарить ей нужно что-то особенное, – улыбнулась Лилу. – Она ведь танцами занимается?

– Балетом. Но, честно говоря, кроме него у неё в голове мало что есть, – усмехнулся Итан, и тут же смягчил тон: – Я шучу. Она умная девочка, просто очень увлечённая.

– Тогда подари ей первые пуанты, – уверенно сказала Лилу. – Запомнится на всю жизнь.

Он смотрел на неё и думал: как просто она находит решения, к которым он сам не пришёл бы.

Они вышли из кафе и отправились гулять по вечернему городу. Улицы Оксбриджа сияли огнями, в витринах магазинов переливались гирлянды, а воздух был наполнен запахом жареных каштанов.

– Как думаешь, Арчи правда разлюбил Эшли? – спросила Лилу, глядя, как снег ложится на её ладонь.

– Не знаю, – вздохнул Итан. – Но в последнее время он ведёт себя, как кретин.

– Разве он всегда не такой? – тихо засмеялась она.

– И да, и нет, – серьёзно ответил он. – Иногда в нём проскальзывает что-то… настоящее. Но тут же исчезает.

Разговор постепенно стих, уступив место прогулке. Они вышли к мостовой, где стояли небольшие телескопы для наблюдений за звёздами. Лилу первой приложилась к окуляру, потом позвала Итана.

Их плечи почти соприкоснулись. Он чувствовал её тепло сквозь зимнюю куртку, слышал её дыхание. Где-то в глубине памяти ожила другая сцена – глаза Елены, полные слёз, её дрожащий голос: «Мы уезжаем».

Итан отогнал воспоминание, словно тень, но оно оставило горечь. Сможет ли он снова довериться? Сможет ли не потерять?

Лилу отстранилась от телескопа и улыбнулась ему, словно ничего не подозревая. А он поймал себя на мысли, что впервые за долгое время хотел бы, чтобы это мгновение не заканчивалось.

–

В это же время, в общежитии

Эшли приехала в Оксбридж на пару дней, взяв отгулы. Она соскучилась по Арчи так сильно, что считала дни до этой поездки. Хотелось обнять его, рассказать, как скучала, просто быть рядом. Она знала его настроение по голосу, по коротким сообщениям, но живое присутствие было важнее всего.

Она поднималась по лестнице, в груди – радостное волнение. Сюрприз. Он обрадуется.

Но сюрприз ждал её.

Дверь была неплотно прикрыта. Эшли толкнула её и застыла.

Комната. Арчи. И рядом с ним – чужая девушка.

Сначала она даже не поняла. Сцена не складывалась в картинку. Голова отказывалась принимать то, что глаза видят. Казалось, будто кто-то включил фильм с чужими людьми, но только кровать, стены, вещи – всё было знакомо до боли.

– Арчи?.. – её голос прозвучал так тихо, что почти утонул в шуме коридора. – Что… что это?..

Он обернулся. Не вскочил, не оправдался. Просто посмотрел – устало, отстранённо. Словно его застали не за изменой, а за чем-то бытовым, не стоящим внимания.

– Ты же говорил, что у тебя нет девушки, – равнодушно вставила та, другая, натягивая на себя рубашку.

Эшли ощутила, как в груди что-то оборвалось.

– Нет девушки? – слова вырвались сами, сорвались на крик. – Значит, я… никто? Запасной вариант, пока ты… пока ты ищешь других?

Она чувствовала, как трясутся руки, как лицо наливается жаром, а внутри всё превращается в пустоту.

– Ты ведь знала, – сказал Арчи ровным голосом. – Ты понимала, что к этому всё идёт.

– К этому идёт? – её голос сорвался. – Арчи, я любила тебя! Верила тебе! А для тебя я… фон? Тень?

Слёзы застилали глаза, но она не позволила им пролиться.

Итан и Лилу вернулись с прогулки как раз в этот момент. Сначала они не поняли, что произошло, но, увидев Эшли, бледную, с дрожащими руками, и спокойное, почти равнодушное лицо Арчи, всё встало на места.

Итан шагнул вперёд, тихо сказал:

– Эшли, пойдём.

Лилу взяла её под руку, увела подальше от взглядов, шептала что-то, лишь бы она смогла отдышаться.

Арчи закрыл дверь, словно отрезал себя от происходящего. В его глазах мелькнула тень – не сожаления, скорее привычного отчуждения. Он не умел держать рядом тех, кто пытался быть ближе. И каждый раз, когда кто-то делал шаг к нему, он сам разрушал всё, не дожидаясь, пока разрушат его.

Позже Итан и Лилу проводили Эшли до аэропорта. Итан предлагал поехать с ней дальше, но она отказалась.

– Мне нужно побыть одной, – сказала она. Голос её звучал тихо, но в нём не было слёз – только усталость.

Она ушла, и в груди у Итана остался осадок – злость на Арчи, жалость к Эшли, и смутное, неприятное ощущение, что друг, которого он знал, становится чужим.

Когда дверь за Эшли захлопнулась, в комнате воцарилась тишина. Девушка, что ещё несколько минут назад была с ним, быстро собралась и ушла, не бросив ни слова. Арчи остался один.

Он не злился и не переживал так, как ожидали бы другие. Наоборот – будто в груди поселилась привычная пустота.

Так легче.

Эшли была слишком близко. Слишком долго рядом. Она смотрела на него так, будто видела в нём что-то большее, чем он сам готов был себе позволить. А он не хотел, чтобы его видели.

Зачем она приехала? Сюрприз? Любовь? Все это… для других. Не для меня.

Он сел на край кровати, провёл рукой по лицу. Усталость давила на плечи, но не от учёбы, не от студентов, а от самого себя. Каждый раз, когда кто-то пытался его понять, прижаться ближе, он отталкивал. Разрушал первым. Так было проще, чем ждать, пока предадут.

В памяти всплыло лицо Лилу. Холодная, сдержанная, колючая для всех. Но – не для них. И всё же даже её Арчи боялся подпустить ближе. Хотя…

Если позволю себе хоть что-то… всё закончится так же. Как с Эшли. Как всегда.

Он усмехнулся, горько и почти беззвучно.

– А ведь ты сама знала, что будет больно, – пробормотал он в пустоту.

Но сам понимал: никакая вина не гаснет от этих слов.

Глава 17

Итан не выдержал. Всё то, что копилось в нём после истории с Эшли, прорвалось наружу.

– Арчи, ну как так? Зачем было поступать с Эшли именно так? – его голос дрогнул от злости.

Арчи откинулся в кресле, закинул ногу на ногу и равнодушно пожал плечами.

– Это касается только меня и Эшли.

– Чёрт возьми, Арчи! – Итан шагнул ближе, его глаза сверкнули. – Ты ведь мог всё объяснить. Разойтись честно. Но ты растоптал её чувства, просто выбросил её, как ненужную вещь.