(не)любимые мужья попаданки в злодейку

Глава 20

Я шла дальше, и лес вокруг менялся постепенно, почти незаметно. Сначала он был светлым, даже приветливым. Берёзы с белыми стволами, могучие дубы, редкие сосны, устремлённые в небо. Птицы щебетали так громко, что голова начинала болеть, но это был живой, настоящий шум, который меня даже успокаивал.

Но чем глубже уходила на северо-восток, тем тише становилось вокруг. Сначала замолкли птицы. Я заметила это не сразу, а только когда поняла, что слышу лишь свои шаги и собственное дыхание. Потом ветер перестал шевелить листву, будто лес затаил дыхание.

Мои шаги показались мне слишком громкими. Они эхом разносились между стволами, возвращались ко мне искажёнными, чужими, как будто кто-то шёл за мной и нарочно повторял каждое моё движение.

«Ты просто нервничаешь!» — сказала я себе, стараясь, чтобы голос в голове звучал твёрдо. «Ты в незнакомом месте, одна, без нормального оружия, без карты. Конечно, тебе страшно. Это нормально!»

Но интуиция кричала, что всё совсем не нормально. Лес замер, не дышал, а спиной я чувствовала чей-то тяжёлый, давящий взгляд, от которого по коже бежали мурашки.

Не в силах совладать с паникой, ускорила шаг, почти переходя на бег. Ноги гудели, спина болела от тяжести плаща и рюкзака с припасами. Я заставляла себя не оборачиваться, не поддаваться панике. Но топот не отставал.

В конце концов, я не выдержала и резко обернулась, сжимая в кармане плаща рукоять кинжала. Но позади не было никого. Только деревья с узловатыми стволами, похожими на скрюченные пальцы, да папоротники, которые шевелились там, где не было ветра. Цепь на шее пульсировала чаще и сильнее, чем обычно. Как будто пыталась меня предупредить или, наоборот, успокоить. Я не могла понять.

«Не стой, беги», — шепнул внутренний голос, и я побежала.

Не знаю, кто преследовал меня. Может, лесной зверь, почуявший чужую кровь. Или один из мужей, который проснулся раньше и пошёл по моим следам. А, возможно, что-то похуже, то, о чём не хотела даже думать.

Я бежала по лесу, не разбирая дороги, не глядя под ноги. Ветки хлестали по лицу, оставляя жгучие царапины на щеках и лбу. Плащ рвался о сучья, и я слышала, как трещит ткань. Корни старых деревьев хватали меня за ноги, пытались повалить, и я спотыкалась на каждом шагу. Вскакивала, снова бежала, снова падала, чувствуя, как сердце колотится где-то в горле, а лёгкие горят от нехватки воздуха.

Топот за спиной становился громче и ближе. Теперь слышала уже не просто шаги, а тяжёлое, прерывистое хриплое дыхание. Всего на мгновение оглянулась через плечо, пытаясь разглядеть того, кто меня преследует. И в этот момент земля ушла у меня из-под ног.

Даже не знаю, как не заметила овраг. Он возник из ниоткуда, словно лес разверзся специально для меня. Тёмная, глубокая трещина в земле, заросшая папоротником и мхом, скользкая от вчерашнего дождя или утренней росы. Один неверный шаг, и я уже лечу вниз, цепляясь пальцами за глинистый край, за корни, за камни, которые выскальзывали из рук.

«Нет», — крикнула я, но звук застрял в горле, потому что в этот момент тело ударилось обо что-то твёрдое.

Боль была везде. Острые камни впивались в спину, в бока, в ноги. Ветки царапали лицо и тело. Я перекатывалась по склону, набирая скорость, слыша хруст собственных костей. А потом всё кончилось...

В себя уже пришла, лежа на дне оврага, на мокрой, холодной земле. Я смотрела вверх, на узкую полоску неба между двумя стенами из глины и камней. Там, наверху, топот замер. Кто-то стоял на краю и смотрел на меня с гододным интересом. А потом преследователь нехотя ушёл, как будто понял, что я никуда не денусь.

Боль пришла внезапно. Она накатывала обжигающими волнами, заставляла глаза наполняться слезами. Мне пришлось до крови закусить губу, чтобы не закричать. Сперва попробовала пошевелить руками. Пальцы дрожали, но слушались. Лицо вроде было цело, за исключением нескольких царапин. А вот левая нога…

Приподняв голову, на миг ощутила,как мир перед глазами качнулся. Ступня была вывернута под неестественным углом. Голеностоп распух, и даже лёгкое прикосновение к ноге отзывалось такой болью, что перед глазами вспыхивали белые искры.

Слёзы навернулись сами собой. Я плакала не столько от боли, сколько от бессилия. Я ушла из замка, верила, что справлюсь, и всё закончилось здесь: в грязном, холодном овраге, из которого не смогу выбраться.

Ночь пришла быстро. В лесу темнеет не так, как в городе. Сначала сумерки сгущаются в серую мглу, потом мир теряет цвета, потом исчезают очертания, и остаётся только чёрная, глубокая, давящая темнота. Без света дня овраг превратился в могилу, в ловушку, где каждый звук казался угрозой.

Мне оставалось только сидеть, прижимая кинжал к груди, и вслушиваться в тишину. Отовсюду доносились странные, тревожные шорохи. И вдруг я чётко осознала, что не одна. Кто-то был в овраге был вместе со мной. Этот кто-то медленно двигался в темноте.

«Кто здесь?» — спросила я, и голос дрожал так сильно, что слова получались сдавленными, едва слышными.

В ответ — тишина. А потом шёпот.

Я не разбирала слов. Это был не человеческий голос: слишком низкий и шипящий. Казалось, что кто-то говорил сразу на нескольких языках, смешивая их в один пугающий, неразборчивый звук. Шёпот раздавался отовсюду — с боков, сверху, даже из-под земли, как будто овраг сам начал со мной говорить. Но одно я знала точно: преследователь хочет поиграть, насладиться моим ужасом, прежде чем убить.

Глава 21

Тяжёлое дыхание преследователя приближалось, заполняя овраг смрадным, сладковатым запахом смерти. К горлу подступила тошнота, я прислонилась спиной к холодной глине, сжимая в руке кинжал, но понимала, это оружие не остановит то, что двигалось ко мне из темноты.

Пугающее существо, похожее на оживший кошмар, выползало из тени. Бесформенное чёрное тело преследователя извивалось и издавало неприятное шуршание. Но страшнее всего были его щупальца...

Сначала появилось одно, потом два, потом целый рой чёрных, тягучих лент, потянулся ко мне из темноты. Они скользили по земле, оставляя слизистый след, и пахли так, что меня выворачивало наизнанку.

Мне хотелось закричать, но голос не слушался. Звуки просто застревали в горле, сжатом ужасом.

Первое холодное липкое щупальце коснулось моей лодыжки. Я дёрнула ногой и закричала от боли, потому что забыла о вывихе. Второе щупальце обвило мою талию. Третье — запястье. Кинжал выпал из онемевших пальцев и звякнул о камни.

Я пыталась вырваться, но сил не было. Магия внутри меня всколыхнулась, как зверь в клетке. Я чувствовала её — горячую, тягучую, она поднималась из глубины, но не знала, как ею управлять.

«Пожалуйста, — мысленно взмолилась отчаянно. — Пожалуйста, защити меня».

Кажется, я вложила в этот беззвучный крик весь свой страх, всю свою надежду. Я предст

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.