Анкнит. Свет или Тьма

Глава 8. Страж 2.0.

Этан осмотрел приятеля с ног до головы. Его джинсы сменились кожаными штанами, заправленными в высокие сапоги — чуть ниже колена. Торс мужчины облачился в тунику непривычного вида, чем‑то напоминавшую одежду джедаев из любимого парнем фильма. Волосы остались короткими, но с виска свисала тонкая косичка, на конце которой болталась серебряная бусина. Страж присвистнул, обойдя хранителя по дуге.

— Какой ты тут клёвый, Алетей!

— Ты тоже неплох, дружище, — хранитель усмехнулся и кивнул на одежду Этана. — Хотя… Белый? Не боишься испачкать?

Парень тоже преобразился. В первый раз оказавшись в Анкните, он не придал этому особого значения, но теперь, осмотрев себя и ощупав причёску, Этан поражённо воскликнул:

— Это реальная круть!

Волосы юноши чуть удлинились: вдоль правой стороны головы, начинаясь от виска, шли тонкие косички. Левая же половина волос свободно развивалась на ветру, мягко щекоча шею волнистыми каштановыми прядями.

Но одежда…

Вместо привычной футболки на нём теперь сидел облегающий костюм ослепительно белого цвета. По всей поверхности ткани, вдоль швов, пульсировали тонкие светящиеся линии неоново‑голубого оттенка. Они напоминали микросхемы или дорожки на материнской плате, перетекая с рукавов на грудь и заканчиваясь на манжетах.

Поверх костюма красовался удлинённый пиджак с распахнутыми полами; ткань при движении издавала едва заметное свечение.

Этан повертел рукой, наблюдая, как реагируют светящиеся полосы на касание.

— Воу… — Он провёл пальцем по светящейся линии на предплечье. — Это же чистый «Трон: Наследие»! Только в белом… Как у ISO‑ов.

— Кого? — не понял Алетей.

— Неважно. Это просто… — Этан расправил пиджак, и тот медленно опустился вокруг него, словно живой. — Это мой скин. Класс! Не то что Резона с её туникой. Страж версии 2.0.

— Смотри не лопни от самодовольства, страж 2.0, — усмехнулся Алетей.

Этан осмотрел горизонт.

— Ну и где все? В прошлый раз Аксис меня сам нашёл, а сейчас…

— Он в штабе. С ним… новенькая. Хм… Она не хранитель.

— Она страж?! — вытаращил глаза юноша. — Стоп, а ты откуда знаешь, что они в штабе? А?

Алетей скептически осмотрел Этана.

— Ты до сих пор не удосужился узнать, какая суперсила у меня? У Аксиса — навигация, у Сагиттара — всегда точная стрельба, у Резоны — атакующая магия… А у меня… Знание. Я всегда знаю, где и кто находится. Реально был не в курсе?

Этан заворожённо покачал головой из стороны в сторону.

— Может, Реза и говорила, а я прослушал… У меня тоже есть сила? Ну конечно, должна быть! Ведь я прав?

— Прав, прав, вояка. Разберёмся и с твоими способностями, но всё по порядку. Сперва — штаб.

— Ой, да. Она же там. Как я выгляжу? — Парнишка занервничал перед судьбоносной встречей. — Я обязан её очаровать. Свадьбу сыграем сразу, как универ закончу!

— А она в курсе вообще твоего существования? — Планы друга вызывали у хранителя лёгкий смешок.

— Ай, — отмахнулся страж. — Это мелочи.

Так, болтая в основном ни о чём, наши друзья добрались до неприметной резной двери. Алетей по‑хозяйски вошёл внутрь.

— Всем привет!

Этан же, зазевавшийся на улице (парнишка заметил тени книтов), влетел в спину стоящему посреди холла Алетею.

— Ой. Ал, ты чего встал‑то?

— Они спускаются, — мужчина указал на лестницу.

И действительно, Этан сразу же заприметил «свою» незнакомку.

— Какие неожиданные гости, Алетей… Давно не забредал, — первым подал голос навигатор.

— Прости, дружище, работа… Сам понимаешь…

Аксис пожал плечами и прошествовал в гостиную. Камин догорал, и мужчина поспешил подкинуть пару поленьев.

Анисина замерла на последней ступени, разглядывая Этана. Парень, заметив внимание, слегка покраснел и поспешил к девушке.

— Привет. Не знаю, запомнила ли ты… Я — Этан, страж, — юноша гордо выпятил грудь. — Если что, обращайся.

— Я помню, Этан. Меня зовут Анисина. И если ты страж… — Девушка брезгливо скривилась (внутри неё голос вопил, что это не страж, а чёрт‑те что), — нам есть что обсудить.

Этан не заметил гримасы девушки и лишь обрадованно подал Анисине руку в попытке помочь спуститься. Но та, только коротко взглянув на предложенную ладонь, величаво прошла мимо — в гостиную, туда, откуда уже доносились голоса.

Следующие полчаса были посвящены тому, что друзья делились информацией. Этан поведал про воспоминание‑жемчужину. Аксис — про явление Анисины и её способности.

— Охренеть, как круто! — размахивал руками Этан. — Ты прям можешь наколдовать себе всё, что пожелаешь. Ты настоящая волшебница, Анисина!

— Я сновидец, — отрезала та безапелляционно.

— Да‑да, — юноша мигом переключился. — И что? Вы нашли записи хранителей?

— Нет. Не успели. Вы явились, — Аксис был непривычно хмур. — Алетей, ты уверен, что Резоны и Сагиттара нет в Анкните?

Мужчина надолго задумался, полностью погрузившись в свои ощущения.

— Нет, — выдохнул он. — Но не точно. Ну не смотри так на меня. Я не знаю, где они, но лёгкое присутствие чувствую…

— Они во мраке… — таинственно прошелестела разноглазка.

Повисла гнетущая тишина. Этан вскочил с дивана и начал мерить шагами комнату.

— Так. В воспоминании была тьма и свет. Тьма, я так понимаю, это твой, Анисина, мрак. Верно? — Девушка едва заметно кивнула. — Угу… А где тогда свет? Свет бы нам сейчас ох как пригодился…

Беловолосый навигатор взглянул на Анисину, но ничего не сказал, ожидая её решения.

Девушка выслушивала наставления внутреннего голоса, буравя рассеянным взглядом висевшую на стене картину. Та изображала горный хребет, где когда‑то обитал пыльный колдун. Наконец, решившись, она тихо начала:

— Свет во мне… — Казалось, тишину можно было разрезать ножом и есть вилкой — такой тяжёлой и вязкой она стала. Но девушка продолжила: — Всё так, как было в воспоминании. Свет и тьма в сфере. Но она разрушилась. Эти древние сущности не могут существовать обособленно, поэтому проникли в те живые тела, что были поблизости. Свет… Тут — Анисина коснулась груди. — А мрак… Унёс ваших друзей. Свет предполагает, что мрак пожрал мужчину, а на женщину лишь влияет его близость. Но так или иначе, нам они недоступны.

Девушка замолчала. На долгие минуты в помещении повисла гнетущая тишина, раздавался лишь треск дров в камине да громкое дыхание взбешённого Этана.

— У мрака одна цель — найти первый нит, сокрытый в недрах мира. Нам же предстоит его опередить: сохранить нит и пленить мрак. — Речь Анисины была отрывистой, словно бы и не она говорила своими устами (а, вероятно, так оно и было: светлая древняя сущность временно взяла верх над сознанием девушки).

— Всё! Если вы собираетесь тут сидеть и языками чесать — оставайтесь. Я наверх — искать записи! — наконец не выдержал юный страж. — Моя сестра и будущий зять в беде, мир желает пожрать темень, и мы сидим. Надо действовать!

— Постой, Этан! — раздался тихий голос, до того молчавшего, Алетея. — Нам с тобой лучше пойти на склад, а Акс и Ани…

— Анисина! — воскликнула девушка.

— Прости… И Анисина останутся тут, прочёсывать библиотеку.

— Это чего это? — заупрямился парнишка. Перспектива расставаться с «будущей женой» ему очень не понравилась, тем более — оставлять её в обществе крутейшего из хранителей.

— А того. У Умбры только Резона могла находиться дольше десяти минут. На хранителей её компания дурно влияет. Так что только на тебя, приятель, теперь вся надежда, — подытожил Алетей.

— А мне тоже интересно побывать на складе… — задумчиво произнесла Анисина. — Меня туда тянет… Или, возможно, не меня… Мы не можем разобрать.

Аксис застонал.

— Ребят, я не пойду. Ну вот хоть режьте. Я только‑только от видений очухался. Алетей, проводи этих двоих любопытных. А я тут останусь. Такой расклад всех устроит?

Этан активно закивал: дело принимало совсем другой оборот. Он с ней и почти наедине — кажется, жизнь налаживается.

Недолго раздумывая, приятели выдвинулись к складу, а Аксис поднялся в царство книг.

Глава 9. Ты— алхимик!

— …А ещё сестра создаёт артефакты, — ни на минуту не замолкая, Этан делился с новой знакомой всем, что знал об Анкните. Девушка же, хоть и внимательно слушала, не проявляла особой заинтересованности в рассказах парня.

— А‑а‑а… Как же я рад, что предложил эту идею! — простонал, не выдержав, Алетей. — Ты можешь заткнуться хоть на минуту?!

— Прости, я, когда нервничаю в обществе прекрасных дам, всегда несу… — Юноша остановился, замолкнув на полуслове. — Ал, повтори, что ты сейчас сказал?

— Заткнись, я сказал!

— Нет, до этого… Про то, что ты рад…

— Я рад, что предложил пойти с тобой. А что? Это сарказм, если ты не понял, — Алетей начинал злиться. Он сложил руки на груди и вперился взглядом в стража.

— Не мути. Соври что‑нибудь. Ну, знаю… Скажи: «Трава красная».

— Бред, — парировал мужчина, но всё же поддался на провокации. — Трава красная. И?

— Уи‑и‑и! — Этан стиснул руку стоящей рядом Анисины и пустился в пляс, даже не заметив, как она извернулась из его хватки и в ужасе отшатнулась.

— Ненормальный… — донёсся до ушей Алетея её тихий голос.

— Действительно… Этан, ау! Ты умом тронулся? — позвал парня хранитель.

— Ты не понимаешь! Я сейчас объясню. Это моя способность. Я чувствую ложь! Прикинь? Круто‑круто‑круто…

— Поздравляю, если так. Но знаешь ли, мы обычно тут не врём… И кого ты на лжи ловить собрался? Друзей? Сомнительная у тебя способность, мелкий, — Алетей сменил гнев на милость и хитро улыбался, глядя, как сползает с лица Этана вся радость.

— Да пошёл ты, Ал! Это наверняка не просто так! — И юноша упрямо зашагал вперёд.

Он злился на друга, на себя, на свою ненужную способность, как вдруг… Лёгкое касание тёплых пальцев к запястью привело парня в чувство.

Анисина нагнала его и внимательно заглядывала в лицо.

— Это нужная сила. Не слушай никого. Нам предстоит встреча с тем, кто возвёл ложь в ранг искусства. И если ты распознаешь его враньё, это, вероятно, спасёт не одну жизнь, — и она коротко улыбнулась, опуская руку и делая шаг назад. — Извини, я… Не особо люблю прикосновения… Возможно, в реальности что‑то было… Я не помню. Но я действительно рада, что пошла с вами, — девушка болезненно скривилась. — А вот моя светлая спутница со мной не согласна, не доверяет, — пояснила она свою реакцию, видя удивление в глазах Этана.

— Мы пришли, малышня, — проворковал откуда‑то слева Алетей. Он указывал на абсолютно неприветливый особняк.

Страж невольно поёжился, но смело двинулся вперёд, ободренный словами разноглазки.

Когда они подошли к массивным дверям с орнаментом, хранитель твёрдо заявил, что дальше не пойдёт.

Этан взглянул на Анисину и повёл рукой, пропуская даму вперёд.

Как только девушка коснулась дверной ручки, двери бесшумно растворились, а следом произошло то, чего никто, ни то что не ожидал… и помыслить о подобном не мог.

Из груди Анисины вырвался бело‑жемчужный вихрь и пронёсся внутрь склада. И тут же двери с грохотом захлопнулись, отбрасывая молодых людей назад. Алетей успел подхватить подругу и не дать удариться о землю.

— Что за…? Ани… Анисина?

Девушка растирала кулаком грудь, будто бы испытывала боль.

— Это свет. Он почему‑то покинул меня. Я успела уловить только какую‑то нечеловеческую радость… А потом вот… Это… — Она указала на плотно затворенные двери.

Спустя некоторое время — точнее было сложно сказать — наши герои потратили часть его, пытаясь открыть неподатливые двери. Обходили сооружение вокруг, стучались в окна, до которых едва доставали.

Сейчас же Анисина сидела на пыльной тропинке перед парадным входом и буравила взглядом витраж.

— Слушай, ты без этого света себя нормально чувствуешь? — аккуратно поинтересовался Этан, присаживаясь рядом. — Я не слишком близко?.. Скажи, если…

— Нормально, — одёрнула она его. — Садись. Странное чувство пустоты внутри… И тишины. Но в целом… Я всё ещё я.

— А что это у тебя? — парень указал на пояс Анисины. — Кажется, этого раньше не было…

— Я понимаю, что ты делаешь, пытаешься меня отвле… Опа! А реально, что это?

Талию девушки украшал широкий пояс со множеством кармашков, чем‑то напоминавший патронташ — только вместо пуль пояс по всей окружности был утыкан разноцветными колбами.

Девушка достала одну и покрутила на свету. Это была мутная стеклянная колбочка с герметичной крышкой и затычкой. Внутри плескалась жидкость синего цвета и непонятного назначения. Хотя непонятным оно было только для двух мужчин, внимательно вглядывающихся в содержимое вместе с Анисиной. Сама девушка явственно слышала пронёсшуюся мысль:

«Смешать вот с этим и вот с этим, взболтать — и залечить раны».

— Я… Я… Я что, ведьма? — прошептала она.

— В смысле? — не поняли её друзья.

— Это ингредиенты для всяких зелий и снадобий… Точно ведьма… Я не хочу быть ведьмой, — поникла разноглазая красавица.

— Эй, никакая ты не ведьма! — ободряюще воскликнул Этан. Он аккуратно развернул девушку к себе за плечи, помня о её нелюбви к тактильным контактам. — По мне, так ты волшебница… Или… Да! Алхимик! Это же ещё более крутая суперсила, чем у меня! Анисина! Ты не просто сновидец. Ты алхимик этого мира! И никакой капризный, зазнавшийся, да и в целом не особо приятный свет тебе не нужен! Ты сама по себе — чудо!

Этан так заразительно улыбался и так уверенно говорил, что девушка ответила ему короткой улыбкой и взглядом, лишённым уже привычной настороженности. И юноша пропал… Утонул в глубине её разноцветных глаз. Девушка казалась ему совершенством. И все чудеса Анкнита меркли рядом с ней.

Парень только открыл рот, чтобы отвесить изрядную порцию комплиментов, как крепкая хватка Алетея рванула его за плечо. Этан не удержал равновесия и вместе с хранителем рухнул на пыльную землю.

— Ты совсем?.. — не успел возмутиться страж, как заметил, что двери склада распахнуты и из них прямиком к девушке несётся молочно‑белый смерч.

В дверях же показалась фигура Умбры, опирающаяся одной рукой о дверной косяк, а второй держащаяся за грудь в районе сердца. На устах хранительницы сверкала широчайшая улыбка, какую никто из ныне живущих обитателей Анкнита ранее не видел.

Глава 10. Архив стражей.

— Заходите. Быстро. Все вместе. Да‑да. И ты, Алетей, тоже. Не бойтесь, сейчас видений не будет, — призывно махала Умбра, всё ещё держась за грудь.

Анисина же снова ощутила внутри себя светлый сгусток чужой силы, что заглушал её собственную. Обречённо вздохнув, девушка двинулась к распахнутым дверям.

Когда трое друзей прошли в просторный холл, двери мягко закрылись сами собой.

— Давайте сюда, дети мои… Присядем. Я объяснюсь, а следом отведу в хранилище. Записей много… Но лучше тут не изучать их. Моя слабость временная… Да и место это из вас вытянет все силы. Фух… — Она наконец уселась сама на диван. — Простите меня, юные друзья. Я немного взволнована.

Этан разглядывал интерьер гостиной, почти не прислушиваясь к хранительнице. «Всё вживую намного мощнее», — думал юноша.

А Анисина, напротив, была полностью погружена в себя. Её назойливая спутница, как и хранительница склада, была взбудоражена, и девушка не могла понять, это плохо или всё же хорошо. Из раздумий её вывел мягкий голос, обратившийся к ней по имени.

— Анисина, дитя. Спасибо, что пришла в этот мир и что позволила мне повстречать родную душу столько веков спустя.

Молодые люди переглянулись. А Анисина слегка свела брови, пытаясь вникнуть в смысл сказанного.

— Ох, что же я! — всплеснула руками Умбра. — Этан! Я так рада тебя видеть, дружочек. Ты не менее достоин, чем твоя сестра. Я рада, что Анкнит тебя призвал. Давно пора что‑то менять. Почему бы не начать с половой принадлежности стража? — И хранительница мягко улыбнулась, похлопав парня по руке.

— Вы не знаете, где она? — попыл счастье юноша.

— С тенью… Мороком, тьмой… У него много имён. Но он — один из столпов мироздания. А точнее, его тёмная сторона… — Немного помолчав, она продолжила: — Вы ведь знакомы с историей возникновения Анкнита, так ведь?

Этан с Алетеем вместе кивнули.

— Да, мы видели воспоминание, остальным рассказали, — подтвердил страж. — Но откуда вы…

Умбра прервала его:

— Прости, дитя, что перебиваю. У нас не так много времени. Скоро склад начнёт на вас влиять. И не с лучшей стороны. Так что расскажу я. Итак…

Та белая сущность, что хранит наш сновидец, — это… Моя сестра. Когда‑то она стала первым стражем, а после смогла усмирить и заточить тьму, пожертвовав своей жизнью… Вскоре после этого Анкнит призвал меня… Но сестру я более не видела до сего дня. Ещё раз спасибо вам за это. Она поведала мне, что вам требуется. Я всё дам. Помогу всем, чем смогу. — Умбра говорила непривычно быстро, практически тараторила.

— Уф… — выдохнула она. — Аж колотит всё тело… И такая тишина в голове. Так непривычно. Это свет так влияет…

Алетей видел хранительницу всего пару раз, и каждый раз она казалась ему настоящей снежной королевой. Такой спокойной и несгибаемой она была. А сейчас женщина перед ним будто сбросила пару тысячелетий.

Мужчина горько усмехнулся этой мысли. Но вслух спросил:

— Записи стражей? Нам, кажется, предстоит много чтива… А ты не знаешь, где этот первый нит?

— Знала бы — он бы был уже у вас! Я осознаю всю серьёзность ситуации — более всех вас. Я видела, к чему приведёт царство тьмы. И я не желаю повторения моих старых кошмаров.

Она встала и, поманив всех за собой, прошла к неприметной двери под лестницей на второй этаж.

— Нам сюда, друзья. Ну же, поторопимся!

Наши герои очутились в удивительном месте — словно в святилище сбора тайного культа из фэнтези‑фильмов. Широкая лестница, которая вдоль стен подсвечивалась ярко‑голубыми фонарями, создавая эффект потустороннего присутствия, привела друзей в уютный зал.

По центру располагался длинный деревянный стол с резными ножками, окружённый такими же деревянными резными стульями с высокими спинками. По трём стенам помещения высились книжные полки, плотно заставленные древними на вид книгами.

— Добро пожаловать в архив стражей, — обвела помещение руками хранительница. — Всё, что вам нужно, вот на этих полках.

Умбра провела пальцами по рядам книг. Их было много. Очень…

— А почему мне Резона не рассказывала об этом месте? — протянул Этан, задумчиво озираясь.

Умбра же загадочно улыбнулась и не ответила, отведя взгляд.

— Так. Забираем это всё и валим. Я начинаю чувствовать влияние склада, — скомандовал Алетей и принялся складывать книги в стопки.

Вынести все необходимые записи удалось лишь за несколько ходок — так их было много. Каждый раз, выходя на крыльцо, наши герои замечали, как неумолимо утекает время: на складе оно неслось с нереальной скоростью, а точнее — шло синхронизировано с реальным миром. Казалось, прошли часы, а в Анкните ночь сменялась днём… Дважды.

Наконец, когда последние фолианты покинули стены склада, приятели облегчённо выдохнули и распрощались с Умброй, вновь вернувшей себе привычное состояние.

Но, не успев отойти и сотни шагов, Анисина замерла. Книги выпали из её рук. Этан подскочил, озабоченно всматриваясь в девушку.

— Анисина! Что такое? Тебе плохо? — засуетился молодой человек.

— Я просыпаюсь. До новых встреч, — и, коротко улыбнувшись, девушка растворилась в пространстве, а на месте, где она стояла, завертелся молочно‑жемчужный смерч.

Алетей, опустив на землю свои стопки книг, аккуратно приблизился к этому смерчу.

— Это то, что я думаю? — спросил он Этана.

Парень кивнул.

— Думаю, да. Это тот самый первый страж, оставшийся без сосуда.

Алетей протянул руку, но, как и Аксис ранее, прикоснулся к невидимой преграде. Смерч был надёжно скрыт защитным куполом.

— И что нам с этим делать? — поинтересовался хранитель.

На что Этан пожал плечами и молча стал собирать уроненные Анисиной книги.

— Как думаешь… Я ей хоть чуточку понравился? Она вроде оттаивает… Разговаривала со мной, — начал было юноша, но хранитель его перебил.

— Не надо меня в это втягивать, дружище. Сам разбирайся со своей девушкой. По мне, так она очень странная…

— Странная… И такая красивая… — мечтательно произнёс Этан.

— Приятная мордашка — это ещё не всё, друг. Поверь старшему товарищу.

И друзья неторопливо двинулись в сторону города, крепко нагруженные тяжелейшей ношей.

Завалившись в штаб и, наконец, с облегчением вывалив посреди холла свою ношу, наши герои облегчённо уселись на ступени лестницы.

— Я чёт-то не думал, что тут так ишачить приходится. Небось Резона‑то так не упахивается! — устало откидываясь на лестницу, прошептал страж.

— Конечно, нет. Всё делаем за неё мы. В основном Сагиттар — его мускулы тут в тему, — ответил ему не менее запыхавшийся хранитель.

— Вы вернулись! А где Ани? — донеслось с верха лестницы.

Этан посмотрел на перевёрнутую фигуру навигатора и поправил:

— Анисина! Она проснулась.

— Хм, ожидаемо. Нашли, что искали? — Аксис спустился и замер над приятелями.

Алетей лишь махнул в сторону груды книг. И Аксис присвистнул.

— Ого. Я надеялся, хоть у вас будет меньше. Нам это неделю всё просматривать. А если вы сейчас свалите, то и дольше. Я один не потяну. Там… — он указал пальцем вверх, в сторону библиотеки, — не меньше…хотя я тут не бездействовал, три полки уже прочел…

Этан застонал.

— Чел, я вообще не помню, когда что‑то читал, кроме кода… Тем более рукописное. Это убийство.

— Так и думал, что ты был бы рад свинтить. Но нет уж. Передохнули — и вперёд. Читать. Я вернусь в библиотеку. И, надеюсь… — он задумчиво посмотрел на сваленные в кучу книги, — вы их разложите и будете более уважительно относиться к нашему наследию.

Глава 11. Запах мха и шёпот леса.

Открываю глаза и вижу аллею перед складом. Невольно вздрагиваю, когда голос внутри говорит:

«Ты не торопилась…»

«Как будто я это контролирую! Нет… Может, конечно, и контролирую… Не помню. Но как заставить себя спать постоянно и долго…» — мотаю головой, пытаясь отбросить эти мысли, и растерянно смотрю по сторонам. Ни души… Я ещё не очень хорошо тут ориентируюсь… А когда шли с ребятами, я как‑то не следила… Куда идти‑то?

Не успела я пройти и полсотни шагов, как на горизонте увидела знакомую белоснежную макушку, спешащую мне навстречу. Невольно ускоряю шаг.