Говорящий кактус и тайна старого дома

— Это часть головоломки. И, судя по всему, очень старая. «Зелёный страж» — это я. Значит, мой создатель или первый хозяин знал, что я буду хранителем тайны. А «луч в полдень» — это, вероятно, солнечный луч, который падает на что-то в определённое время. «Камень с трещиной» — тоже зацепка. Нам нужно найти этот камень. И сделать это в полдень.

— Но где искать? — спросил Костя. — Во дворе? В подвале? Или в самом доме?

— Надо подумать, — ответил Себастьян. — Но сначала скажи: ты уверен, что вор тебя не заметил?

— Почти уверен, — сказал Костя. — Я спрятался за скамейкой. Он посветил фонариком, но не увидел. Потом ушёл.

— Это хорошо. Но он мог понять, что кто-то был в туннеле. Значит, теперь он будет осторожнее. И, возможно, вернётся снова. Нам нужно действовать быстро, но аккуратно.

— А что делать с запиской? — спросил Костя. — Может, отнести её тёте Вале?

— Нет, — отрезал Себастьян. — Тётя Валя не знает о подземном ходе. Если мы скажем ей, она поднимет панику, и вор узнает, что мы напали на след. Лучше пока оставить записку у себя. Но хранить её нужно надёжно. Спрячь куда-нибудь, где никто не найдёт.

— Хорошо, — согласился Костя. — У меня в столе есть потайное отделение. Я его сам сделал. Туда и положу.

— Только не забудь, что вор может обыскать твою комнату, если заподозрит тебя, — предупредил кактус.

Костя поёжился. Эта мысль ему не понравилась.

— Но я же его не видел, и он меня не видел. Откуда он узнает, что это я?

— Мало ли. Ты в подъезде лазил, следы мог оставить. Будь осторожен. Не говори никому, даже бабушке, что был в подвале. И вообще, веди себя как обычно.

— Ладно, — кивнул Костя. — А ты не знаешь, что означает «камень с трещиной»? Может, это какой-то особый камень во дворе?

Себастьян задумался.

— Я стою на подоконнике, и вижу только часть двора. Но я слышу всё. Камней во дворе много: старый бордюрный камень у ворот, валун возле флигеля, бетонная плита у сараев. Камень с трещиной… Хм. Возможно, это тот большой серый валун, что лежит возле старого флигеля. Я помню, что в нём есть длинная трещина. Ещё в детстве твоей бабушки дети играли вокруг него и прятали в трещину записки. Но это было давно.

— А «луч в полдень»? — спросил Костя. — Как солнечный луч может указать путь?

— В полдень солнце стоит высоко, и тени короткие. Если луч падает на трещину в камне, то отражение может указать направление. Или, наоборот, тень от какого-то предмета укажет на камень. Нужно прийти туда в полдень и посмотреть. Завтра, например. В полдень ты как раз будешь в школе… Хотя, подожди. Завтра суббота? Нет, завтра пятница. В пятницу у тебя уроки до двенадцати? Или до часу? В любом случае, в полдень ты вряд ли будешь во дворе.

Костя нахмурился.

— Можно сбежать с последнего урока. Скажу, что живот болит. Или попрошу отпросить. В пятницу у нас последним уроком физкультура, а я всё равно не люблю футбол.

— Это рискованно, — заметил Себастьян. — Но если по-другому не выйдет, то можно попробовать. Только не вызывай подозрений.

— Я придумаю что-нибудь, — пообещал Костя. — А сейчас давай ещё раз посмотрим на записку. Вдруг там есть ещё что-то, что я не заметил.

Он развернул листок и поднёс его к свету. Бумага была старой, пожелтевшей, с неровными краями. Почерк — мелкий, явно женский или детский, с витиеватыми заглавными буквами. Кроме основного текста, внизу был нарисован маленький знак: круг, перечёркнутый линией, а внутри — точка. Костя показал его Себастьяну.

— Что это за знак?

— Хм, — Себастьян зашелестел. — Я не вижу, но могу представить. Такой знак иногда рисовали на старых картах: круг с точкой — это обозначение клада или тайника. А перечёркнутый круг… Возможно, это символ запретного места. Или «не входить». Не помню точно. Но это намёк.

— Намёк на что?

— На то, что под камнем с трещиной скрывается нечто, что «не должно быть найдено». Там может быть опасно. Или там находится следующий ключ к тайне. В любом случае, завтра в полдень нужно проверить этот валун.

Костя посмотрел на часы. Было уже пять вечера. Он решил, что сегодня больше не пойдёт во двор, чтобы не привлекать внимание. Вместо этого он аккуратно спрятал записку в потайное отделение стола, а коробочку — под стопку книг на полке. Потом переоделся в домашнюю одежду и пошёл ужинать.

За ужином бабушка спросила, как прошла прогулка. Костя сказал, что играл с ребятами в прятки и что во дворе стало скучно, потому что все ушли на тихий час. Бабушка посоветовала ему больше двигаться и не сидеть дома.

Вечером, когда стемнело, Костя снова подошёл к кактусу.

— Себастьян, а если завтра в полдень я не смогу выбраться? Что тогда?

— Тогда придётся ждать следующего дня. Но затягивать нельзя. Вор что-то ищет, и он уже знает про подземный ход. Если он найдёт тайник раньше нас, будет поздно.

— А что он ищет? Шкатулку? — спросил Костя.

— Не только. Шкатулка у него уже есть. Но, судя по записке, есть ещё какой-то предмет, спрятанный под камнем. Возможно, это вторая часть ключа или карта. Если он соединит шкатулку и то, что под камнем, то сможет добраться до главного сокровища. Поэтому нам нужно опередить его.

— А что за сокровище? Ты раньше говорил, что купец Громов спрятал что-то важное, но не знаешь, что именно.

— Я много раз слышал обрывки разговоров. Говорили о некоем «источнике», который исполняет желания. Или о древнем артефакте, который дарует власть. Но, скорее всего, это просто легенда. Однако если вор верит в неё, он пойдёт на всё.

Костя поёжился. Ему стало немного жутко, но в то же время интерес подогревался.

— А может, там и правда что-то есть? — предположил он. — Ну, не источник, а, например, клад с золотом?

— Всё может быть, — уклончиво ответил Себастьян. — Но золото вряд ли. Скорее, документы или вещь, представляющая ценность для истории. Или для магии, если в неё верить.

— Магии? — Костя удивлённо поднял брови. — Ты же сам говоришь со мной, а это уже магия.

— Я не магия, — возразил Себастьян. — Я просто очень старый кактус, который научился общаться. Может быть, во мне есть что-то особенное, но я не считаю себя волшебным. Просто так сложилось.

— Ну, для меня ты всё равно волшебный, — улыбнулся Костя.

Кактус тихонько зашелестел, что, вероятно, означало улыбку.

— Ладно, иди спать. Завтра решающий день. Постарайся быть во дворе в полдень. Если не получится, не отчаивайся. Придумаем другой способ.

Костя пожелал ему спокойной ночи и лёг в кровать. Но сон не шёл. Он ворочался с боку на бок, вспоминая тёмный туннель, луч фонарика, шаги за спиной. Ему было страшно, но любопытство пересиливало. В конце концов, он уснул, и ему снова снился подземный ход, но теперь там было светло, и он шёл рядом с Себастьяном, который, к удивлению Кости, шагал на собственных корнях, как на ногах.

На следующий день Костя встал с твёрдым намерением попасть во двор к полудню. Утро в школе прошло в нетерпении. На первом уроке он чертил в тетради план двора, отмечая, где находится валун с трещиной. Он помнил, что этот валун лежит недалеко от старого флигеля, за кустами сирени, почти у самого забора. Раньше дети там играли в разбойников, а теперь там часто валялись старые шины и ржавое железо.

На третьем уроке Костя начал нервничать. До полудня оставалось чуть больше часа, а впереди ещё два урока. Он решил, что сбежит с пятого урока, физкультуры. Но до этого нужно было дожить.

На большой перемене Ромка опять подошёл к нему.

— Ты сегодня ещё более странный, чем вчера, — сказал он. — Опять что-то скрываешь?

— Нет, — коротко ответил Костя. — Просто не выспался. Мне ночью снились кошмары.

— Про что? — заинтересовался Ромка.

— Про то, как я иду по тёмному туннелю, а за мной кто-то гонится, — честно признался Костя, не вдаваясь в подробности.

— Жуть, — поёжился Ромка. — Я бы на твоём месте не смотрел на ночь ужастики.

— Я их не смотрю, — буркнул Костя.

После перемены начался урок истории. Костя почти не слушал учителя, поглядывая на часы. Стрелки ползли медленно. Он представлял, как солнечный луч в полдень коснётся трещины на валуне, и что-то произойдёт. Может, луч укажет на место, где спрятан следующий ключ? Или под камнем окажется тайник?

Наконец прозвенел звонок с четвёртого урока. Костя быстро собрал рюкзак и, вместо того чтобы идти в спортзал, направился к выходу. Он знал, что физкультура проходит на улице, и учитель, как правило, не считает учеников по головам, особенно в конце недели. Но всё равно риск был.

— Ты куда? — спросил его одноклассник Лёшка, когда Костя свернул в сторону выхода.