Всего пара шагов. Конечно, фантастика

2. О чертях и о мирах

Думаете, когда рядом с тобой падает удивительного вида летательный аппарат, который пилотируют двое мальчишек, другим мальчишкам будет неинтересно узнать, что за штуковина такая и как она устроена? Любопытство такого рода просыпается в детях, как в мальчиках, так и в девочках в самом раннем возрасте. Примерно лет в пять. Или в четыре. У некоторых даже в три года. Думаете, почему маленькие дети с большим усердием ломают сложные игрушки, обошедшиеся родителям в кругленькую сумму денег, или отрывают куклам руки и ноги и всё, что можно оторвать или распотрошить? Всё из-за этого самого желания, узнать, «что у него внутри»?

Ну а разобрать, как известно, намного проще, чем собрать обратно – почему-то всегда остаются лишние детали, а в иных случаях даже кукольные руки и ноги. Никогда такого не видели? А я видел, когда помогал дочке обратно собрать куклу, части которой были разбросаны по всей комнате. Вот я никак не мог понять, почему кукла одна, а ног для неё в комнате нашлось целых три? Потом, парой дней позже, я понял, откуда взялась лишняя кукольная нога, когда увидел соседскую девочку, катающую в игрушечной коляске одноногую куклу-инвалида. Но это было позже, а в тот день удивления было сверх меры!

Ни Владик, ни Грой, исключением не были и, естественно, аппарат, которые мальчики-пилоты называли «гравилёт», их заинтересовал. Больше, конечно, аппарат интересен был Владику, как настоящему представителю цивилизации, идущей по техническому пути развития. Грой же представитель иной цивилизации, стремящейся жить в гармонии с природой, на подобную технику посматривал с недоверием, но официальное положение представителя СКЧВЛ в ранге Проводника Второго Ранга обязывало его проявлять интерес ко всем техническим новинкам во всех реальностях, куда он попадает. Впрочем, покрутившись вокруг аппарата, Грой быстро заскучал и отошёл от этого чуда техники. Большинство объяснений он просто не понял. Ну, если быть честным, он вообще ничего не понял в технических терминах, которыми сыпал светловолосый мальчик. Единственное, что он понял, так то, что двигатель аппарата каким-то образом влияет на земную гравитацию, как бы сводя её на нет, и поэтому аппарат получает возможность отрываться от земли, подниматься на любую высоту и перемещаться на любые расстояния, пока в каких-то аккумуляторах хватает энергии.

Владик быстро сошёлся с Ромкой, видимо родственные души авантюристов как-то способны распознавать друг друга. Вскоре они уже оба сидели в кабине и Ромка показывал, что где находится и для чего предназначено. Короче говоря – быстро спелись.

Сеня подошёл к Грою, сидевшему в сторонке и просто наблюдавшему за остальными, возящимися у гравилёта, сел рядом.

– Я заметил, ты скучал, когда я объяснял действие антигравитационного двигателя. Неужели тебе, правда, неинтересно? Или ты это знаешь?

– Наоборот – ничего не знаю и ничего не понял, поэтому и скучно. В моём мире не приветствуется бездумный технический прогресс просто ради прогресса. Мы стараемся жить в гармонии со всеми силами природы и всеми живыми существами вокруг.

– Почему? Ведь планета такая маленькая, а мир такой большой! Вы, разве, даже в ближний космос не летаете?

– Зачем? Нам на Земле хорошо и дел хватает. Это, вон, в мире Владика в космос начали летать, но не очень давно, лет пятьдесят-шестьдесят назад. А нам это не нужно. Мы и без космических кораблей можем в любой мир попасть.

– Любой-любой?

– Ну, почти любой. Лично я предпочитаю миры с гуманоидными цивилизациями. Знаешь ли, не очень приятно общаться с какими-нибудь жабоподобными существами – я вообще лягушек не люблю. А когда попадается рептилоидный мир, то только успевай оглядываться вокруг, даже если мир высокоразвитый. Опасные места, скажу я тебе.

– Почему опасные?

– Сожрать могут потому что.

– Шутишь?

– Ни капельки! Они вообще к хомосапиенсам не очень-то дружелюбны.

Сенька недоверчиво смотрел на Гроя. Не верилось ему, что всё, что тот говорит, на самом деле существует.

– А почему ты говоришь, что в вашем мире нет космических кораблей, а в мире твоего приятеля есть? Вы на самом деле из разных миров?

– Разве это не понятно сразу? Он человек, а я чёрт. Или вы много людей видели с хвостом, как у меня?

Сказав это, Грой поймал свой хвост и стал обследовать кисточку на предмет соринок и мусора в ней. Сеня во все глаза смотрел, что он делает.

– Можно… потрогать? – тихо спросил он.

– Можно. Только не дёргай – это у нас считается оскорблением.

Сеня коснулся пальцами кисточки хвоста, осторожно погладил.

– В сказках написано, что все черти рогатые, с хвостами, с копытами и с…

– Знаю, со свиным пятачком вместо носа, да?

– Ага… – Сеня смутился и покраснел.

– Врут ваши сказки. Как видишь, копыт и свиного пятачка у меня нет, зато хвост замечательный, с кисточкой, как у льва!

– А эти… рога есть?

– Есть, но я разочарую тебя, потому что они не такие, как у козлов или коров. Они совсем маленькие, можешь потрогать у меня под волосами.

Грой наклонил к Сене голову, и тот нащупал под рыжими волосами два небольших нароста, похожих на шишки после драки.

– Это пока волосы есть незаметно. А бывает, что черти, как люди, иногда тоже лысеют – вот у них становится заметно. Наверное, оттуда пошло выражение «лысый чёрт», – засмеялся Грой. – Но пусть рожки размерами невелики, маленькие, зато они в нашем организме играют очень большую роль – без них чудеса не сделать.

– Чудеса? Какие чудеса?

– Ну, волшебство, другими словами.

Сеня смотрел недоверчиво, было видно, что он сомневается, верить или нет словам чертёнка.

– Что-то я не очень понял насчёт этой самой твоей гармонии, – задумчиво сказал Сеня. – Мы тоже живём на природе, оберегаем и ни капельки у нас техника не бездумная, а очень даже умная. Живая природа в системе редко встречается – на Земле в основном, а вот на Венере, где мы с Ромкой жили, там вся живая природа – три карликовых растения в живом уголке и аквариум с рыбками в школьном отсеке орбитальной станции. Зато неживая природа такая лютая, что если всю технику не использовать, какая только есть, то раздавит, расплющит и зажарит! Настоящий ад, в котором те черти, которые в сказках, должны жить. А вы в таких условиях, как на Венере, жить можете?

Грой замер. Он совсем не этого вопроса ожидал. Удивлённо и недоуменно посмотрел на Сеню и вдруг спросил:

– Хочешь яблоко или грушу?

– Не понял, – пришла очередь удивиться Сене. – Какое яблоко? Какую грушу?

– Любое на твой выбор. Лично я предпочитаю яблоки с абрикосовым вкусом. Владику, – кивок в сторону аппарата, где возилась вторая пара друзей, – больше нравится со вкусом арбуза, а его другу Жене со вкусом алычи. В вашем мире такие не водятся. Так какое тебе?

– Не знаю… такое же, как тебе.

Грой взмахнул рукой, и в ней появилось крупное розовое яблоко. Он протянул его Сене.

– Угощайся.

Сеня взял яблоко и стал его разглядывать. В руке Гроя появилось второе яблоко, точно такое же, и он с удовольствием захрустел им. Сеня осторожно откусил кусочек. Яблоко оказалось необычного абрикосового вкуса. Точнее, это была смесь вкусов яблока и абрикоса. Он не заметил, как схрумкал его до конца. Яблоко ему понравилось и он, действительно, никогда не ел ничего подобного.

– Вижу, что понравилось. Какое ещё желаешь попробовать? Не знаю, как вы, но я проголодался.

Сеня вдруг почувствовал, что тоже не прочь съесть чего-нибудь посущественнее фруктов. Например, куриную ножку или пару сосисок с картофельным пюре. Между тем Грой протягивал ему грушу.

– Как ты это делаешь?

– Да просто всё: вот так руку протяну и сорву прямо с дерева – всё самое свежайшее и без всякой химии, не как у вас, наполовину пластмассовое.

– Ничего и нет! Совсем не пластмассовое! У нас тоже есть сады, в которых растут яблоки и другие фрукты.

– Наверное, есть, не спорю. А они у вас сами растут или вы какие-нибудь удобрения в землю добавляете?

– Как же без удобрений? С ними урожай больше получается.

– Вот! А удобрения, наверное, на химических заводах делают?

– Да, конечно! Но они проверены специальными службами и вреда здоровью человека не приносят. Это когда-то давно, лет двести или даже триста назад люди злоупотребляли химическими удобрениями, и в овощах и фруктах была вся таблица Менделеева, но у нас всё по-другому.

– Правда? А яблоки, какое ты сейчас съел, есть?

– Нет. Но для селекционеров это не проблема вывести такой сорт. Наверное…

– Уверен? Тогда почему до сих пор не вывели? Или невкусное?

– Вкусное. Но я не знаю, почему у нас нет таких яблок.

– А вот раньше они у вас были. Кстати, какой год у вас сейчас?

Сеню этот вопрос, прямо скажем, озадачил. Забыв, что он хотел сказать про яблоки и удобрения, удивлённо уставился на Гроя.

– В каком смысле, какой год?

– Разве у вопроса есть несколько смыслов? Но если что – уточняю – в прямом смысле. Какой год там, где вы живёте?

– 2523 год от Рождества Христова. Разве может быть у кого-то другой год?

– Может. Ты сильно удивишься, если узнаешь, что там, где живёт Владик, сейчас идёт только 2023 год? Кстати, от того же Рождества Христова. Не веришь мне – можешь спросить у него. Вы с ним, между прочим, из одного мира, только живёте в разное время. А в моём мире совсем другое летоисчисление, тебе оно ни о чём не скажет.

– Так не бывает! – рассмеялся Сеня. – Ты меня разыгрываешь! Не могут люди, живущие с разницей в половину тысячи лет, встретиться. Это просто невозможно! К сожалению, машина времени существует только в фантастических рассказах.

– Я тоже по твоим словам представитель фольклорного творчества. Ведь живых чертей, опять же по твоим словам, тоже не существует! Кстати, насчёт твоей «предъявы» про Венеру. Вы с другом там жили… Но жили вы не на самой Венере, не на поверхности планеты, а на орбитальной станции. Я прав? Знаю, что прав! На поверхность люди спускаются в специальных жаростойких машинах, разных скафандрах, без которых там, действительно, заживо сгорели бы. Да и детей на поверхность никто не пускает. Вы с другом попали на поверхность, нарушив все установленные для таких спусков правила, и то, что остались живы – невероятное везение, если не настоящее чудо. Вам успели прийти на помощь, и вы с приятелем даже сделали там какое-то научное открытие. Кажется, нашли подтверждение гипотезы, что на планете Венера была когда-то жизнь.

– Но… откуда ты это знаешь, если не прочитал в газетах, где о нас с Ромкой писали, когда мы вернулись на Землю? Или вы видели прошлогодние телевизионные репортажи про нас?

– Ничего мы не видели и не читали, – снисходительно улыбнулся Грой. – По меркам вашего времени мы с Владиком давно уже умерли, ведь нас и вас разделяют пятьсот лет – ты сам это подсчитал. И, опять же отвечая тебе, скажу, что и мы, черти, на поверхности Венеры не выжили бы. Мы не живём в аду и не жарим грешников-людей на больших сковородках. Ад придуман священниками, как прототип желанного рая, куда, по их словам, попадают праведники. Нас в ад поселили те же самые святые отцы в своих проповедях и прочих рассказах. Никогда нас там не было. Мы, как и вы, живём в обычном мире, только чуточку в стороне от вас, но на той же планете, которая у нас с вами одна. Да, миры разные, но планета одна. Раньше наши народы вообще жили вместе, и только несколько тысячелетий назад разошлись по разным мирам. Но, как видишь, мы не теряем связи, хоть об этом знают немногие.

– Я сейчас не про это говорю, а спросил про то, откуда ты так хорошо знаешь, что с нами было на станции? Может, тогда ты знаешь, как называется орбитальная станция, на которой мы жили?

– Тоже мне секрет Полишинеля! Она называется «Саламандра»!

– Вот ты и попался! Если ты говоришь, что между нами пятьсот лет, то как ты можешь знать то, чего у вас ещё нет? Ты просто не можешь знать название станции, если только не обманываешь, что на самом деле не из нашего времени! – торжествующим голосом, уверенный, что поймал Гроя на вранье, заявил Сеня. – Не надо вешать мне на уши лапшу, что вы из прошлого. Не придумали ещё машину времени!

– Откуда знаю, откуда знаю… – передразнил Сеню Грой. – Мало ли откуда! Может, это вы с приятелем у нас как раз те самые фольклорные элементы! Я же чёрт, нечистая сила по-вашему – потому и знаю! На вот, съешь яблоко со вкусом малосольного огурца.

В руке чертёнка появилось зелёное яблоко, от которого, как от настоящего огурца исходил самый настоящий огуречный запах, сразу разбудивший у Сени аппетит и наполнивший рот слюной. По вкусу оно тоже оказалось похожим на настоящий огурец, действительно, малосольный!

– Ну а если без шуток и чертовщины, откуда ты это знаешь?

– Без шуток, говоришь? Ладно, сам напросился. Поверишь, если скажу, что все ваши приключения описаны в книжке уже давным-давно. Мы с Владиком её давно прочитали, а когда вы вдруг появились тут, проскочив через межпространственный барьер, никогда раньше не пропускавший любые технические штуковины, я поинтересовался, кого из будущего он представил, когда пытался открыть проход? Оказалось, он вспомнил книжку про вас. Но мы не знали, что вы что-то испытываете, да ещё и влияющее на гравитационные поля. Наверное, поэтому вы проскочили сюда и совершили свою посадку. Что, опять не веришь? – Грой обернулся к мальчишкам, возящимся у летательного аппарата, и позвал: – Влад, Рома, хватит вам там возиться, идите к нам.

– Что-то с трудом верится в такие сказки! – недоверчиво покачал головой Сеня. – А чем докажешь?

Не ответив, Грой усмехнулся, сделал еле уловимый взмах рукой и протянул книжку, на обложке которой Сеня сразу узнал очертания экзоскафа, за стеклом которого виделись лица двух мальчишек, довольно сильно похожих на них с Ромкой. Схватив книгу, чуть ли не обнюхал её со всех сторон и быстро пролистнул страницы, обнаружив в ней ещё и картинки. Потом уставился на обложку, на которой белыми буквами на коричневом фоне было написано название «А у нас на Венере».

– Это что? – задрожавшим голосом спросил Сеня. – Это настоящая книга? Бумажная?

– А ты не видишь разве? Или она похожа на электронную?

– Но бумажные книги уже давно не печатают! Лет, наверное, триста!

– А ты открой первую страницу и посмотри, что там написано.

Сеня дрожащей отчего-то рукой раскрыл книгу и прочитал на титульном листе:

– А у нас на Венере. Фантастическая повесть. 2020 год…

– Убедился?

– Не верю! – усиленно замотал головой Сеня, зажмурив глаза. – Этого не может быть! Фантастическая повесть! Какая она фантастическая, если всё было на самом деле? А, может, она про кого-то другого?

– Читать умеешь? Пробегись по страницам по-быстрому, сам поймёшь тогда, кто из нас «фольклорный элемент».

Подошли Владик и Ромка, Грой протянул им по яблоку. Владик не удивился, а Ромка удивлённо посмотрел на чертёнка, потом на яблоко, но ничего не спросил, лишь пожал плечами.

– Чего у вас тут? – спросил Владик, вгрызаясь в сочное яблоко.

– Да вот, всё никак не сойдёмся во мнении, кто из нас фольклорный элемент. Сначала выходило, что это мы с тобой, а теперь вопросы появились, – усмехнулся Грой. – Видишь ли, человек только что узнал, что про него с другом и все их приключения давным-давно, даже очень давно, была написана книжка, которую мы с тобой умудрились прочитать. Ему никак не верится, что про все их сегодняшние приключения можно было узнать полтысячи лет назад.

– Бывает, – кивнул Владик. – Я бы на их месте тоже не поверил. Не знаю счастье это наше или, наоборот, несчастье, вот все эти чудеса с дорогой и разными временами-мирами. Сам подумай, в каких мы бывали местах, сколько видели разных людей, со сколькими из них подружились и расстались – не у каждого взрослого столько наберётся.

– Это да. Если бы у вас существовала такая служба, как у нас, ты тоже уже давно мог бы стать, как я, проводником какого-нибудь ранга.

– Нет – и слава богу, что нет. Так я, как кот, гуляю сам по себе, куда захочу, а там напридумывали бы правил разных и запретов – нет, лучше не надо.

Ромка, между тем, подошёл к Сене и повертел в руках книжку, полистал, разглядывая картинки, покачал головой. Сеня не дал ему долго рассматривать рисунки, отобрал книжку и опять начал листать и читать.

– Прикольная книжка, – сказал Ромка. – Прямо как у нас подглядели.

– Может и подглядели, а может, наоборот, создал вас автор, как фольклорных героев будущего. Вот вы и появились там, а придумали вас раньше.

– Сами вы придуманные!

Ромка хотел, было, обидеться, но передумал, ведь не следует сразу обижаться и лезть в драку с теми, с кем только что подружился. Хотя ситуация, конечно, требует прояснения. Он только сейчас огляделся вокруг и понял, что не представляет, где находится. Ведь они летели вдоль одной волжской протоки, которая должна была вывести их прямиком к даче отца Сени, где они собирались спрятать свой РС-1 и продолжить настройку всех параметров подальше от школьных приборов, которые могут случайно спалить всю их затею. Но он мог поклясться, что никакой дороги под ними не было. А здесь вон она, тянется от горизонта до горизонта и никакой реки поблизости не наблюдается. Непонятка какая-то. А с непонятками в их компании всегда разбирался Сеня, увлечённо читающий что-то в древнего вида настоящей бумажной книжке. Такие книжки даже в современных библиотеках выдают только в специальном зале и которые в руки брать можно только в специальных перчатках. Можно спросить о дороге у этих мальчишек, ведь они тут были на ней, значит должны знать, откуда и куда она идёт. Ромка открыл рот, чтобы задать вопрос, но сам не знает, почему спросил у Владика совершенно другое:

– Почему ты носишь нормальные шорты, а он ходит в девчоночьей юбке?

– Сам спроси, – ухмыльнулся Владик.

– Не надо, я слышал, – отозвался Грой. – Вот интересные люди встречаются, а, Влад! Ему интересно, видите ли, почему на мне юбка, но совершенно не интересно, почему у меня есть хвост! Между прочим – это обидно! А на твой вопрос ответ простой: мы носим юки, это по-вашему юбки, потому что в штанах или шортах хвосту неудобно, надо дырку для хвоста в них делать, а так намного проще и удобнее. Понятно?

– Да.

Ромка смутился и порозовел, но Грой, улыбнувшись, тут же протянул ему ещё одно яблоко.

– Откуда ты их берёшь? – спросил Ромка.

– Рву прямо с дерева.

– А где это дерево?

– В саду у меня дома.

– А… это где? Это далеко?

– Да как сказать? Можно за пять минут дойти, а можно и всю жизнь идти и не дойти. Для кого – миллионы километров, а для кого всего пара шагов.