Альтери: Грехи прошлого

-Не один-

Глава Первая

«Самый сильный страх – это страх одиночества»

Ночь. Глубокий темный лес окутывает мрачную фигуру, на которую падал лишь свет костра, отделяя и без того потерянного ребенка, от погружения во мрак… И фигурой той, был юноша четырнадцати лет – Альтери. Мальчишка, с глазами яркого янтаря, словно молния в грозу. Волосами, словно пепел.

Серый плащ, с линиями у концов красного оттенка, пусть и не грел так хорошо, будь то костер, но зато хорошо сохранял это тепло.

Гримаса искажала его лицо, но выделить конкретную эмоцию было невозможно. Страх, боль и одиночество боролись в нем, как дикие звери. Под плащом дрожали плечи, а губы были искусаны почти до крови. Но сейчас, после всего, что он успел сотворить, Альтери не был одинок.

Из темноты, вдруг, донесся странный, грубый бас. Этот голос был чужим для здешних земель. Любой другой путник уже бежал бы прочь, не разбирая дороги. Но не Альтери. Он знал: если оглянуться, собеседника там не будет. А значит и опасности тоже, ведь так?

Сам голос доносился не со спины, не за стволами деревьев. Мрачный мужской бас звучал прямо в голове, раздаваясь небольшим эхом по черепу.

— Не думаешь ли ты, что я заставил сделать тебя это просто по своей прихоти? — спросил голос юношу.

— Если это и вправду поможет… то я буду готов сделать всё! Не хочу потерять и её!.. – проговорил подросток, еле сдерживая свои эмоции.

— Ух ты!.. А ранее я слышал совсем другие мотивы. Что такого могло произойти? — на некоторое время, Альтери напрочь лишился дара речи. Он, просто до сих пор не мог обдумать то, что недавно произошло. Но собравшись с мыслями, юноша решил рассказать об этом.

— Если бы мы пришли раньше… Хотя бы днем раньше! — Альтери с трудом держал себя в руках.

— Мы вернулись домой, наконец-то смогли побыть все вместе за одним столом, как раньше. Но… сначала маме стало плохо. Потом отец куда-то ушел. Я не мог уснуть, поэтому пошел за ним. Не знаю, что он там потерял… мы пришли к зданию, которое должны были снести. И… то ли из-за меня, то ли из-за чего-то другого, на него оно обрушилось! Я не знал, что делать. — он захлебнулся рыданием. Тело задрожало, голос сорвался, а руки затряслись.

— Бедное дитя… Столь много потерь в один жестокий день… — рыком раздалось по черепу. — Судьба, вероятно, готовит тебе нечто огромное. Но не рассчитывай лишь на это. Пока же, — я, буду твоей наградой за страдания! Только, я вынужден напомнить. — Ты обязан идти дальше. Держаться, несмотря ни на что. Лишь от твоих поступков и действий зависит результат… Услуги, что я тебе обещал. – жутким смехом раздался голос.

— Так что прекрати это слезливое зрелище. Твоя цель — сила, а не сопли. Если ты хочешь вернуть ту, которую бросил, ты должен стать зверем. Зверем, которому этот мир будет кланяться, а не плакаться. – лишь стоило этим словам прозвучать в ушах мальчика, как в груди что-то кольнуло в самое сердце.

— А нам бы, уже отправляться. Или же… Ты уже решил, что не способен стать сильнее? – закончил жуткий голос.

— Если бы я передумал… — сквозь сжатые челюсти заговорил сам Альтери. — …То не стал бы оставлять её одну! Не выводи меня! Мне… — опустив голову, продолжил юноша, сложив руки вместе. — …Надоело, что я всегда был бесполезным грузом…

Лес пусть и казался довольно опасным местом, особенно в ночное время суток, но всё же… Именно сейчас, запах внутри него мог успокоить даже того, кто сбился с пути и потерял самое ценное в жизни.

В ночное время, дерево каталина испускало до жути приятный запах. Его трудно, почти невозможно, с чем-то связать, ведь запах был уникальным. Запах был нежным, почти целебным, — словно сам лес стремился вдохнуть жизнь в проходящего через него путника.

Но, всё же, по многим слухам, это место было и так же, — довольно опасным. Пусть риск и был обоснован, но в мысли часто закрадывались жуткие образы.

Альтери в сопровождении «наставника», направлялись к месту, в котором находилась давно забытая всеми, — «библиотека четырех зверей». В ней должны были храниться знания и техники боевых искусств, основанных четырьмя видами кемихидов.

Сколько же мастеров… Прирожденных убийц и, даже некоторых правителей, приходили туда, дабы лишь увидеть себе подобных! Сразиться с теми, кто равен вам по силе… Поделиться своими навыками с миром…

Правда. Вскоре, после одного ужасного события, многие посчитали эти знания запретными. От чего и поспешили скрыть это место от неподготовленных глаз. Но, как ранее тот голос уверял подростка, — эта библиотека все ещё стоит на своем прежнем месте. И в ней, есть то, что отлично могло бы помочь Альтери, узнать больше про свои возможности.

А может, если повезет… то подростку выдастся шанс, найти то, что могло бы подарить силу, сравнимую с божественным! Как никак, место это обладало немалыми слухами и, упоминание богов не было исключением.

В мыслях ребенка, было много ужасного. Перед глазами всё всплывало то самое здание: Хилое. Гнилое. Забытое. И то, как оно рушится. На отца. Тело покрывалось мурашками, глаза сильнее сужались, а ноги невольно подкашивались. То ли от страха, то ли от боли и обиды. В голове, было лишь понимание того, что больше Альтери не увидит дорогого отца… Что… Он больше не придет на помощь… Не поддержит, когда это будет так нужно.

Это всё совершенно не давало сосредоточится на пути. Совсем наоборот. — Отвлекало и доводило до слез. Однако, апогеем отчаяния стала — картина напуганного лица старшей сестрички. Её гримаса отчаяния. То как она бежала за братом, безнадежно моля о том, чтоб тот не покидал её.

— Стой! Альтери, прошу! – голос сорвался будто разрезая горло изнутри. – Не оставляй меня и ты! Я не справлюсь одна!.. Я научу тебя всему, что только сама знаю! Но вернись, молю!.. Не бросай меня… Прошу… — последние слова, сорвались с губ шепотом и, вымотанная девочка осела на колени в грязь на мокрую землю, словно разрезанная нить… Вцепилась в землю пальцами, будто это был сам Альтери.

Но он не послушал.

В тот момент, Альтери ничего не сказал. Просто ушел, пропадая среди стволов деревьев. Словно, сестра ему… Безразлична.

Однако, этот инцидент был двусторонней монетой, на удивление, с почти едиными сторонами, которые были сверху-доверху окроплены горькими слезами.

Альтери, думать то так не смел! И, может быть, в жизни такого бы не сделал! Но, как ему когда-то говорил тот самый внутренний голос. — Что бы стать ей защитником, ты должен покинуть свой дом. Туда куда мы пойдем, никто тебя не отпустит. Ты, можешь конечно и передумать… Но с таким никчемным телом, ты будешь лишь проблемой.

Для него это тоже было нелегким решением, особенно при жутком давлении со стороны своих же мыслей. И сейчас, на пути наверняка к той библиотеке, Альтери уже еле сдерживал свои слезы. Он выглядел так, будто тот же час побежит обратно, позабыв о своей просьбе к голосу, но этого не происходило.

— Хватит ныть. Слёзы никого не вернут. Хочешь силы — плати. Сидел бы дома, так и сгнил бы среди тех, кто никогда не бился по-настоящему! Нам не долго осталось идти. – проговорил голос, с явным отвращением к Альтери.

— Я… Я пытаюсь! Понимаешь?! Пытаюсь! Тебе легко говорить! Не тебя лишили семьи!.. Не из-за тебя мертвы родные… – всхлипнув, сорвавшись на эмоции крикнул подросток.

— Твою боль я вижу, — голос стал ниже, холоднее. — Но если останешься таким же слабым, потеряешь и сестру. В библиотеке есть то, что обязано сделать тебя сильнее. Достаточно сильным, чтобы больше никого не хоронить.

Мальчик мотнул хвостом, втянув воздух в лёгкие. Лес потрескивал ветками под его ногами… Этот звук, действительно мог, хоть немного, — но успокоить.

Однако, ночь лишь становилась мрачнее, а кроны деревьев закрывали и тот оставшийся свет, что мог направлять юношу!.. А ведь, об этом лесе было так же немало историй! – Связанных, с различной нечистью, водившейся в здешних краях.

Принадлежав к семейству кошачьих, — дорогу, юноша видел отчетливо. Вот только, эта способность не помогала со страхом неизвестности. Ведь, в темноте вокруг, — кто знает, что могло бы вылезти из-за ствола дерева? Или, кто бы мог наблюдать в листве?

Зато, Альтери по-своему, но помогал голос «наставника». Он поговаривал о том, — что этот лес, абсолютно ничем не отличается от всех остальных, что Альтери видел и раньше! Но, кому ты будешь верить в такой ситуации?

Чему-то со здравым рассудком, что будто знает всё наперед? Или же, своим инстинктам, указывающим на то, что за ближайшим поворотом может кто-то прятаться?

Хоть тот голос и говорил, что до места назначения было не много… Мальчишке это «немного», казалось просто бесконечным!

Голова юноши, все так же была забита недавними событиями. Стресс никак не желал отпускать. Боль вызывали: жалостливый крик сестрички… здание, с грохотом рушащееся на отца и… картина в доме, которая до конца жизни не покинет Альтери.

С каждым разом, как в голову мальчика приходили нагнетающие мысли, в горле появлялся ком. От этого… Всё внутри скручивало, вызывая физическую боль в груди.

Вдруг, в один момент, Альтери вновь вернулся в реальный мир от сильного крика, раздавшегося по всему черепу. Да, это был тот самый, уже немного, противный голос.

— Ты оглох?! Стой говорю! Мы пришли. Готов узреть это хранилище многолетнего опыта поколений?

— Но… – оглядываясь вокруг, Альтери продолжает. — Ведь тут пусто. У тебя часом, нет проблем со зрением? Может, у тебя и это отшибло в памяти? – удивленно и слегка подшучивая над голосом проговорил подросток.

— Смешно, — голос прозвучал как скрежет металла. — Ты думал, сокровища вроде этой Библиотеки будут ждать тебя у парадного входа? Даже идиоты, которые ее сносили не догадались, что главное спрятано в земле. А тебе догадаться — тем более.

— Не заметил, что вокруг ничего не растет? — Так вот… Где-то тут, на этой поляне, расположены три рычага, или клавиши, точно не скажу. Но, я точно помню, что они находятся рядом.

Альтери был сообразительным ребенком, а потому лишних вопросов задавать не стал. Ведь, вроде бы, все и так понятно! Была лишь одна проблема, – как выглядят эти механизмы?

Настроившись и, отбросив некоторые мысли прочь, Альтери принялся искать те самые «рычаги». Прошло не менее тридцати минут, перед тем как нашлась первая кнопка. Это и вправду было труднее, чем казалось на словах… Альтери замечает отличающийся от многих камень, имеющий замшелый вид. При том, что остальные выглядели достаточно чистыми.

Действительно, найдя лишь первый, оставшиеся два, найти не составило труда! Все они находились на расстоянии не более двух метров друг от друга.

Сразу же после активации третьего механизма, неприметная земля начала движение вызывая легкую дрожь в почве под ногами. От этого на всю округу раздался довольно неприятный рев, словно движение ржавых шестерней. Альтери тут же закрыл свои меховые уши руками, прижимая их к голове.

Вскоре, как только звук прекратился, за этими дверьми тоннеля показалась лестница, ведущая в самый низ. Там было крайне темно, что довольно сильно нагнетало, без того, не самую приятную обстановку вокруг.

— О да, как давно я не был там… Сколько же я всего упустил! Но теперь, у меня есть ты – Альтери. Ты – мои новые глаза! Мое новое, пусть и временное, тело! – радостно проговорил голос.

— Странно слышать радость в твоих словах, при том, что обычно я слышу только угрозы. – тихо усмехнувшись, проговорил Альтери, после чего медленно начал спускаться, держась за стены.

— А… Проход сюда не закроется, когда нужно будет выйти? – спросил подросток, пока мех на хвосте медленно распушался, а небольшие кошачьи ушки дергались в попытках услышать посторонние звуки. Хвост прижимался к спине, пока юноша беглым взглядом осматривал голые стены вокруг.

— Не думай об этом. – раздалось по черепу. — Даже если он и закроется, в обратную сторону открыть дверь куда проще. Если вдруг что-то всё же и пойдет не так, я тебе скажу, что нужно будет сделать. Уж это то я помню до сих пор. – голос «наставника» был мало заинтересован в ответе… Видимо, его интересовало что-то совсем другое…

Дальше Альтери шел, не задавая лишних вопросов. Спускаясь вниз, почему-то, становилось менее боязно… Будто, многие страхи остались снаружи, а само это место защищалось неким невидимым барьером. Он забирал на себя лишние мысли…

Альтери, спустившись в главный зал подвального помещения, попал в огромную округлую комнату. Та, даже без освещения смотрелась красиво и невероятно завораживающе! Потолок был усеян искусно выложенной мозаикой из стекла, или другого подобного материала…

Нарисовано этой мозаикой было, — четыре огромных зверя, кружащихся вокруг одной фигуры. Точно разглядеть было труднее, даже для Альтери! А он между прочим зверёк, с отличным ночным зрением.

Хотя, одного всё же удается выделить из многих, – яркую птицу, что оставляла за собой будто пламенный свет! Её крылья были расправлены явно не в полный рост, однако, даже в таком виде было заметно, на сколько она больше остальных! Словно прикрывая их собой… Но сейчас они там, не для разглядывания украшений залов! Как никак, Альтери с «наставником», находились тут не ради чего-то ценного. Сейчас они там для получения новых, запретных для многих, знаний!

— Так… То, что нужно тебе находится в зале с рисунком кошки. Кажется, той, что с искрой над головой. В этой части библиотеки не трудно разобраться, правда? Но дальше, — всё запутанней, Альтери. Не торопись в том коридоре. Так досконально, я не смогу тебе рассказать о каждом месте! – проговорил голос, с каким-то, еле заметным тоном… Волнения?

Приглядевшись к рисункам над проходами, Альтери направился туда в который и сказал «внутренний голос». Этот коридор отличался от главного зала. Он весь был полукруглый в форме, а по поверхности, были выложены всевозможные символы, связанные с кошачьими. Особенно запомнился рисунок с подписью, — «неизвестный герой». На нём был кеми с мехом черного цвета и небольшим белым пятном на одном ухе. Тот держал, довольно большой, по сравнению с телом меч, а от него, словно исходил яркий солнечный свет. В рисунке, по всей видимости, был сюжет защиты мира от всяческих диких тварей. Герой стоял в боевой позе, прикрываясь тем самым мечом от тьмы, в которой виднелись красные глаза…

Пол же, в этом пространстве, был застелен достаточно мягким ковром, что сразу не заметил Альтери. Вскоре, подросток прошел весь коридор до очередного зала, он казался довольно большим по площади. Да и в нем так же было достаточно много комнат, надписи же здесь были слегка размыты, однако прочесть их всё равно было возможно.

На стене, стоявшей в конце зала, была выложена, в той же технике мозаики, картина роскошной кошки. Она была увешана самыми красивыми драгоценностями, а рядом с ней лежали фрукты и украшения. К сожалению, все цвета было тяжело разглядеть, но больше всего, по какой-то причине, Альтери разглядел именно зеленые глаза этой кошки.

— Твои предки, я полагаю, относились к малым кошачьим… Хм… Скорее всего тебе нужна последняя дверь! Или быть может ей соседняя… Попробуй посмотреть в двух. Нет-нет да попадешь куда нам нужно, мы же никуда не торопимся. Верно? – послышался спокойный голос «наставника».

— Но почему малым выделили только самые последние комнаты? – для Альтери это было странно, ведь, в те времена должны были отсутствовать подобные различия. Такие как сейчас.

— Вероятнее всего, это из-за понимания ваших слабостей. — голос прозвучал сухо, с оттенком презрения. — Но не мне рассуждать о давно сгнивших распорядках. Даже для меня это было слишком давно. Иди уже. Ты слишком медлителен.

Войдя внутрь, им обоим крайне повезло. Альтери узнал первые же инициалы на выпирающей из многих остальных книг, на достаточно большом книжном шкафу. – «А.Ч.», Аарон Четвертов, это имя подросток помнил будто бы с самых пеленок. Уже начиная с пятилетнего возраста, отец Альтери, рассказывал ему как этот герой-основатель подарил всем страну свободы, в которой каждый мог найти дом. Где могли жить не только лишь кошачьи, но и многие другие. Поистине великая личность для многих даже сейчас! Эта книга была сильно потертой временем, обложка была истерта, а страницы пожелтевшие, но эти инициалы остались в идеальном состоянии. Это правда удивляет. Какими же чернилами они были нанесены?..

— Не думаю, что мы здесь, нет даже отличительных… – голос не успел закончить фразу. Альтери перебил его.

— Нет! Нет-нет-нет! Мы в правильном месте! Я узнаю эти инициалы на книге! Это же — Аарон Четвертов! Основатель Коталлии! Не думал, что такой великий кеми как он, оставил бы что-то от себя здесь. Разве эта библиотека настолько стара? Может быть тут есть что-то и о других членах моей семьи?!

Услышав это, голос не стал ничего говорить или возражать подростку, однако в его мыслях было примерно это:

«Неужто я был прав?! Этот ребенок в действительности его потомок?!»

— Так мне предстоит обучать ребенка знатного рода?! Чего же ты таил это от меня друг мой?! Даже и представить этого не мог! Ты — потомок такой знатной и великой личности!

Искренне звучал наставнический голос, однако все же в мыслях этого существа были совсем иные слова:

«Это правда. Не может быть… Он — потомок Четвертова! Невероятная удача. Нет, не удача — это Судьба! Этот щенок… Он ведь наследник Джут-сена. Он — последний элемент. Могущественный, несокрушимый… кровавый. И в моих руках. Не знаю почему, но именно он мне кажется таким знакомым.»

Альтери не стал отвечать на вопрос, а лишь стал разыскивать знакомые инициалы. Ту же книгу с испорченной обложкой ребенок отложил на пыльный, старый стол из темного дерева, стоящий посреди весьма большой комнаты. И как такая конструкция вообще поместилась тут под землей?

Спустя достаточно продолжительное время, Альтери собрал небольшую стопку книг. Каждая отличалась лишь инициалами и степенью сохранности. Не нашел Альтери, лишь книги с инициалами промежуточных правителей Коталлии. Хотя, может те и знать – не знали о существовании этого места… Или, быть может, они оставляли свои записи в других комнатах или залах.

Внезапно, послышался звук шагов, чего здесь и быть то вовсе не должно. Это явно встревожило как мальца, так и существо внутри, что раздалось почти физическим сжатием сердца! Панику мальчишка сдерживать пусть и не идеально, но умел. И самое лучшее, что Альтери, смог придумать, так это, — убрать книги в отдельную сумку, которую нёс с собой.

Но одна не помещалась, потому Альтери пришлось поместить её в карман плаща, не тратя времени на рассмотрение чья она. После этих действий, мальчик спрятался среди книжных стеллажей и, затаив дыхание, стал прислушиваться к внезапным и, слегка пугающим шагам…

Альтери отчаянно сдерживал дыхание. Его сердце стучало в ушах, заглушая собственные мысли. Он прошептал. — Кто мог здесь оказаться?! Ты же говорил, это место заброшено!

Голос наставника же, в следствии того, что его слышит лишь Альтери, мог позволить себе перейти не то, что на нормальный тон голоса, наставник спокойно мог себе позволить кричать на мальца, чем тот и воспользовался:

— Откуда мне, по-твоему знать кто это?! – голос прозвучал как удар по черепу. — Я говорил правду!

Нос ребенка слегка задергался. Запах, явно отличающийся от окружающего тут же пробился в нос. Видимо это и был запах неизвестного. Такой странный… Одновременно, до боли знакомый и, такой неизвестный…

— Нет… Быть такого не может. – обеспокоенно произнес Альтери прижимая уши. – Кто-то псовый. Неужели следил за мной всё это время?..

Ответа Альтери, так и не услышал, но вдруг, в кромешной тишине, воцарившейся лишь на миг, послышался голос. Мужской, бархатный, слегка даже успокаивающий голос!

— Хм… Где бы они могли хранится? Хах… Как только не назовут эти книги. – послышался шелест страниц. Неизвестный явно что-то поднял с пола. – «Манускрипт первородности». Какой ужас. – смешливо произнес незнакомец последние слова, как вдруг прервался, изменившись в тоне улыбнувшись. – Боже ты мой… Открытая дверь? А запах так и шлейфом тянется. Здравствуйте? Покажитесь, кто там прячется! Не переживайте, я вам не наврежу!

Альтери только сейчас вспомнил про незакрытую дверь, а также про то уникальное свойство семейства псовых – идеальный нюх. Осознав свою ошибку, юноша тут же побледнел. Мех на теле поднялся, хвост распушился, зрачки сузились.

— Жалкий суррогат ты кемихида, Альтери! Забыть про дверь! – прорычал голос, от чего даже сердце сжалось, уколов в груди.

— Да понимаю я! – схватившись за свои волосы, тянув их в разные стороны, тихо произнес Альтери. – Но он ведь по запаху понял, а не по двери!

Вдруг их дискуссию, вновь прервал тот незнакомец, своей очередной просьбой. Он все ещё также говорил спокойно, не пытаясь угрожать. Его манера речи была скорее, как обращение к другу, нежели к незнакомцу.

— Ау? Я знаю, что вы там! Я правда не хочу вам навредить! Вы меня слышите?

Альтери с уверенностью и решимостью в глазах, решил выйти, не смотря на упорные отказы от этой идеи «наставника». Взяв сумку в руки, юноша медленно двинулся в сторону двери. В голове уже вырисовывался план как сбежать, однако дрожь в ногах выдавала неуверенность.

Когда незнакомец увидел Альтери, тот ещё больше удивился. Ведь, мужчина, что стоял в центре помещения, скорее ожидал увидеть кого-то своего возраста. Но и сам подросток, не меньше был удивлен — от того, что ожидал увидеть знакомые очертания не особо длинного хвоста и прижатых, а то и обвисших ушей, — но нет.

Перед мальчиком стоял тот, очертания хвоста и ушей которого, напоминали далеко не обычного пса. Они прямо указывали на предрасположенность потенциального противника к роду — лисиц. А это, к сожалению, не давало преимуществ Альтери и даже усугубляло положение.

Ведь, как с самого детства твердили: Лисы — прирожденные плуты, способные одурачить даже того, кто ложь чует за версту.

— Великий Устин… Ребенок? Мальчик, ты заблудился? Не видел тут никого? — склонив голову вбок и положив руки на пояс спросил незнакомец.

Подобный ответ вызвал у Альтери единственную мысль: «Он не понимает? Или притворяется?»

— Я… Да, я гулял по лесу и понял, что заблудился. Вышел на эту поляну, а тут такой спуск. Ну… Вот мне и стало любопытно, что да как здесь. – с потом на лбу произнес мальчишка, крепко держа свою сумку, прижимая ту к груди. Лис, по-хорошему, должен был распознать такую дешевую ложь! Но… на удивление самому Альтери, будто бы правда поверил.

— Бедняга… Давай поступим так: Я помогу тебе отсюда выбраться, только вот… сперва, мне нужно проверить ту комнату, из которой ты вышел. Я тут «потерял» кое-что. — указав пальцем с обнаженным когтем на дверь, лис продолжил. — Будь хорошим мальчиком и подожди тут немного, пожалуйста. – проговорил лис так, что и не поймешь, правда то, или же нет?

— Х-хорошо… К-Конечно! – продолжал играть свою роль в этой сцене Альтери, стараясь не выдать себя какой-нибудь малейшей деталью. Хотя, пот на глазах и нервная, почти до ушей улыбка, давно выдавали мальца.