Элитная школа магии. Чем дальше, тем страшнее…

А вот с дорогами они действительно сильно не мудрили. Гулять на каблуках по брусчатке, которой выложены почти все улицы – это то еще удовольствие надо заметить. Но гудящие ноги, это все потом. Сейчас же я любовалась столицей.

Перед нами была широкая улица, с обеих сторон которой высились дома в пять, шесть и даже восемь этажей в высоту. Не небоскребы, конечно, но тоже впечатляет. И это не простые бетонные коробки, каждое здание было в готическом стиле, присутствовали и многочисленные шпили, и строгие узкие окна, и даже горгульи на крышах. И ни одного деревца или травинки… Административный и деловой центр. Он простирался на несколько кварталов и заканчивался с одной стороны особняками знати и вдалеке резиденцией Императора, которые, кстати, были вовсе не готическими, а в стиле скорее близком к барокко, с колоннами и богато украшенными барельефами. По другую сторону от деловой части виднелся огромный парк, а вслед за ним территории оборотней. И нет, они не жили в лесу, и не бегали стаями, а тоже имели богатые особняки и, если честно, притесненными не выглядели.

И везде по улицам сновали толпы народу и кары, которые на первый взгляд двигались хаотично, но при этом с другими не сталкивались. Это объяснилось тем, что каждый из них имел свое защитное поле и даже чисто теоретически не мог протаранить другой объект, не важно живой он или не живой. А что, удобно! Никаких тебе автоаварий, единственно, двигались они чуть быстрее человека, а стоила одна поездка целый рей.

– Слушай, а почему здесь нет всяких торговцев? Ну пусть даже не уличных, но и лавки ведь ни одной в округе.

– Так торговая улица отдельно. Уже давно так повелось. Хочешь сходить?

– Да, тут конечно мило, но народ все куда-то спешит, мы со своим прогулочным шагом явно выделяемся из контекста. Пошли туда, где отдыхают и гуляют.

– Ты себе что-то прикупить хочешь?

– Да нет, хочу к гостиницам прицениться. Здесь ведь есть гостиницы или постоялые дворы, не знаю, как у вас правильно называется?

– Есть конечно, но в деловой части дорого. Ладно попробуем что-то найти в торговом квартале. На самый крайний случай пойдем в людскую часть города, только думаю, что там тебе не сдадут.

– Почему это?

– Ну почти все отели в городе держат не маги, либо люди, либо гномы, и эти гостиницы на общей земле. Но в кварталах, где живут только люди, магических существ почему-то не привечают.

Я тяжело вздохнула. Ну еще бы. Сначала объявили их низшей расой, а теперь удивляются.

Торговые улицы разительно отличались от спокойной и степенной деловой и жилой части города. Тут повсюду висела реклама и яркие объявления, от зычных голосов зазывал закладывало уши, народ суетился и практически кидался под ноги.

И какой тут был народ! В отличие от центра, где большинство людей, а все встреченные нами выглядели именно как люди, одевались достаточно строго в костюмы или платья, тут все самовыражались со страшной силой, кто во что горазд. Были и богато одетые дамы в платьях с кринолином, и зеленокожие дриады в прозрачных туниках, закрывающих только самые стратегически важные места. И не холодно им, бедным? Гоблины в обрывках одежды и аккуратные бородатые гномы, почему-то обязательно с красными кушаками.

Сначала мы прошли по более фешенебельной части с дорогими бутиками с одеждой, помпезными ресторанами и великолепными гостиными домами.

И почему мне кажется, что комнаты там мне будут не по карману в ближайшие лет несколько? Но за спрос-то денег не берут, поэтому в один из наименее выдающихся отелей мы все же зашли. Оказалось, что малюсенькая комната, почти чулан стоит в сутки пятнадцать реев. Это мне за восемь дней каникул нужно будет отдать почти две своих старых стипендии или полторы увеличенных. И это без еды. Нет, конечно можно спустить все деньги на этот отдых, тратить их все равно пока некуда, но, во-первых, следующие каникулы будут длиться три недели, а во-вторых, еще не известно, как жизнь дальше повернется.

Если честно, пока особой определенности я не чувствовала, даже учитывая то, что еще четыре года учиться. А дальше гарантированная работа на благо государства, которая, я подозреваю, с голода тоже умереть не даст.

Мы еще прошли несколько таких же ярких, битком забитых народом улиц, глазея по сторонам.

– А ты почему ничего не покупаешь? – спросила я у соседки.

– Понимаешь, мне все тут очень нравится, и я не прочь затариться, как ты понимаешь, но, когда я в прошлый раз сюда попала, это было как раз перед поступлением во Вторую Школу, я накупила столько, что не смогла сразу унести, – подруга горестно вздохнула и поделилась печалью, – мама, когда это все увидела… в общем, я слегка впала в немилость. Поэтому весь год я живу только на стипендию, может к концу первого курса она и отменит наказание, но скорее всего нет. В общем, она решила научить меня считать деньги, а то я ведь наследница, боится, что промотаю все состояние.

Тут я вспомнила, что Ридика не стала даже встречаться сегодня с родителями. Это потому что за открытие портала в ее родной город пришлось бы дорого заплатить или из-за обиды на мать? Впрочем, вот тут я ее точно упрекать и учить не буду. Хоть и не одобряю транжирства, но лезть в семейные разборки – значит потерять единственную подругу.

– Ладно, ты не устала? – с преувеличенной веселостью спросила она. – Может зайдем перекусим?

– Давай, только ты знаешь здесь место, где можно покушать не очень дорого, а то чувствую, что в местных заведениях мы очень быстро обанкротимся.

– Наверное, нужно пройти подальше.

Мы прошли еще несколько торговых улочек и оказались в тупичке. Нет, это не была грязная подворотня, а я тут уже такие наблюдала, на ответвлениях от главных улиц. Там обычно стояли размалеванные девицы в не оставляющей простора для фантазии одежде и какие-то странные типы. Но здесь были горшки с цветами и особнячок в средиземноморском стиле. На небольшой террасе стояли всего четыре столика, три из которых были заняты.

– Может сюда? Дорого не выглядит, – предложила я. Ридика согласно кивнула, и мы присели за свободный столик. К нам тут же подскочила девчушка лет четырнадцати-пятнадцати и протянула меню.

Мы изучили вполне приемлемые цены и большое разнообразие блюд, когда официантка подошла вновь.

– Может посоветуешь что-нибудь? Что у вас самое вкусное? – девушка зарделась, видимо от того, что с ней заговорили. Пока читала, видела, что посетители соседних столиков обращаются с ней хуже, чем с собакой, только приказы, ни тебе спасибо, ни пожалуйста.

– Если леди будет угодно, возьмите что-нибудь из рыбы, она у нас всегда свежая. Мой отец рыбак, все, что у нас в меню ловит сам.

Ридика вскрикнула, прикрыв рот рукой.

– Ты чего? – я обеспокоенно поглядела на соседку.

– Ты хочешь сказать, что твой отец, обычный человек выходит в море? – спросила она у девочки.

– Да, леди…

– Да что такое-то, может мне кто-нибудь объяснить?

– Море очень опасно, там живут всякие твари и… – но соседка перебила ее.

– Море не просто опасно, не магам вообще рекомендуют к нему не приближаться, потому что эти самые твари могут и на берег вылезти. Там, конечно, стоят защитные барьеры, но все же это не гарантия. А чтобы там еще и рыбачить нужно иметь смелость, граничащую с глупостью.

– Так другой работы-то нет. Если бы не морские деликатесы, которые добывает артель, где служит папа, то и мы давно бы прогорели.

Я внимательно посмотрела на облупившуюся краску на доме. Нет, все было аккуратненько, чистенько, но очень бедно.

– Послушай, – примирительно сказала я, потому что Ридика похоже, не собиралась успокаиваться и возмущенно взирала на девочку. – принеси мне, пожалуйста, морс, запеченную рыбу с грибами, не пропадать же трудам твоего папы, овощной салат и кофе. Только если можно, сделайте кофе немного не так, как вы обычно пьете. Сварите его чуть менее крепким, не кладите соль и где-то на четверть чашки долейте молока.

– Да так же не вкусно получится! – выпучила глаза девчушка. Подруга согласно закивала.

– В моем мире кофе пьют по-разному, но часто именно так.

– Хм, ну ладно. Я тогда, пожалуй, тоже попробую. Нужно же открывать для себя новые горизонты. Принеси мне еще коктейль из морепродуктов, запеченный с тенверской картошкой. Это должно быть потрясающе вкусно.

– Так и есть, – важно закивала девочка. – Еще что-нибудь?

– Эх, я бы сейчас выпила вина, – мечтательно вздохнула я. – А кстати, пить нам уже можно?

– Магам только с двадцати лет разрешается. А то представь, напьешься, и сила выйдет из-под контроля. Ты, например, успеешь пол города разнести, пока прибудет отряд СИБ.

– Ну да, логично вообще-то. К третьему курсу контроль уже на уровне подсознания.

– Принеси нам сразу по стакану морса, а то устали, набегались, пить хочется, – девочка кивнула и убежала.

– А что тут за история с монстрами из морей-океанов?

– Ой, про океан даже не упоминай, его берег безлюден на несколько дней пешего пути. В морях водятся всякие зубастые твари, которые не прочь перевернуть лодочку рыбака и полакомиться человечинкой, некоторые из этих существ обладают низшей магией, например, сирены. Они завлекают рыбаков, завораживая своим пением, и люди сами лезут на горячие сковороды, да чуть не потрошат себя сами.

– Мне кажется, ты преувеличиваешь. Почему их тогда не уничтожают?

– Сирены не разумны, это животные, движимые инстинктами. Глупо уничтожать того, кто действует не со зла, а потому что такой по природе. В вашем же мире тоже есть хищники. Да и живут они в особо охраняемой зоне, туда нельзя заплывать, но многие все равно так делают, особенно, если год неудачный.

– А океан?

– О! Там живут гигантские спруты, которые топят все, что плавает. В голодную пору, зимой, или, когда нужно отложить яйца, раз в десять лет, они вылезают на берег и едят все, что шевелится.

– Супер! А почему об этом в книгах по зоологии ничего нет?

– Наверное будет, но по минимуму и на старших курсах. Больше, скорее всего, только у заклинателей. Защитников-то хищная живность вообще мало касается, только если ситуация совсем выйдет из-под контроля и их нужно будет уничтожить.

Вот так, за приятной беседой мы поели и отдохнули. Подруге, кстати, очень понравился кофе с молоком. Поверить не могу, что тут никто до этого не додумался!

Когда стали расплачиваться оказалось, что вся эта вкуснота, которую я съела обошлась мне в один рей и четырнадцать веров, то есть почти даром, по здешним ценам.

– Послушай, ты ведь здесь местная? Можешь мне помочь? – обратилась я к девочке. Та настороженно посмотрела. – Ты не думай, ничего такого, просто когда у меня будут каникулы, мне нужно где-то остановиться. Ты не знаешь здесь не очень дорогую гостиницу или постоялый двор?

– Подождите, я сейчас.

Через минуты три она вышла с пожилой женщиной. Очень сухенькой старушкой с белыми, полностью седыми волосами, заколотыми в аккуратный пучок.

– Это моя бабушка, Тисия Марик, она здесь хозяйка.

– Очень приятно, госпожа Марик. У вас очень вкусно готовят, спасибо! – старушка заулыбалась.

– Как приятно в наше время встретить вежливую молодежь! Так вы хотели снять комнату?

– Нет, не мы, я. Дело в том, что я студентка, не местная, и когда будут каникулы, мне восемь дней надо будет где-то жить, но я не настолько богата, чтобы снимать номер в дорогом отеле.

– Понятно. Ты учишься в Школе Гааса?

– Да… – уже внутренне ожидаю, что мне откажут.

– Это не страшно, моя дочь была магом, возможно, будет и внучка, она стрельнула глазами в сторону нашей официантки. Так что я ничего против вас не имею. Я готова сдать тебе комнату, только не колдовать в доме, договорились?

Я кивнула.

– А сколько это будет стоить?

– Шесть реев в день, тебя устроит.

Ридика ткнула меня в бок, чтобы я поторговалась. Но, во-первых, чего не умею, того не умею, во-вторых, цена более чем приемлемая, я не рассчитывала меньше чем на десять, в-третьих, мне эта женщина понравилась. Она показала мне комнату, та оказалась небольшой, но со всеми удобствами и окнами на тихий дворик. По сути это был такой мини-отель из всего лишь четырех гостевых номеров. Мы подписали предварительный договор (тут так принято) и разошлись довольные друг другом.

Ну что, жизнь-то налаживается. Свою программу минимум на сегодня я выполнила – жилье нашла. Нет, я понимаю, что глупо так заранее об этом думать, но, с другой стороны, вот выхожу я из портала с вещами на восемь дней и начинаю метаться по городу в поисках ночлега? Нет, вот это по-настоящему глупо.

Дальше мы с Ридикой решили все же пойти посмотреть на море. Было уже начало третьего и до встречи с ребятами оставалось не так уж много времени. Особенно если учесть, что мы понятия не имели насколько это далеко.

Шли мы долго. Причем, этот торговый квартал так и тянулся на несколько километров до самого моря. И вот, наконец, мы увидели его! На самом деле, это было нереальное зрелище, на Земле воды такого цвета в природе не встретишь. У нас она либо мутная с зеленоватым отливом, или темно-темно синяя, почти черная, или лазурная, где-нибудь в Тайланде или на Карибах. Здесь же море было ярко синим, практически тона «электрик». Вода такой окраски может быть только после добавления ядреной химии. Оказалось, что все дело в особом планктоне, который и раскрашивает в веселенькие оттенки здешние морские и океанические пейзажи. Только на севере, где планктону холодно, вода приобретает нормальный цвет.

Город примыкал к небольшой бухте, и почти по всей ее длине тянулась красивая набережная, с открытыми ресторанчиками, торговыми павильонами и лавочками.

У нас был еще час до встречи с ребятами, который мы и провели, гуляя и любуясь водной гладью. Море, кстати, было абсолютно спокойное, как вода в стакане.

Ровно к пяти мы подошли к единственному здесь круглому четырехэтажному ресторану, с открытыми верандами и чудесными видами на море и город. Парни уже ждали у входа.

Кириас тут же по-хозяйски обнял за талию и поцеловал долго, нежно, страстно. Я растеклась лужицей у его ног от одного только этого поцелуя. Мне кажется, что скоро наши отношения перейдут в горизонтальную плоскость, но пусть он сделает первый шаг, неприлично девушке намекать парню на секс, если она хочет нормальных отношений, а не единичного перепиха. Поэтому, ждем-с…

– Как же я рад тебя видеть!

– Я тоже, – я потянулась к нему за еще одним поцелуем.

А Ридика и Торен молча стояли, поедая друг друга глазами.

– Они опять зависли. Дру-у-уг! Проснись и пой! – уже проверенным способом, хлопком по плечу, Кир вывел парня из транса. И мы, наконец-то, вошли.

Надо сказать, что ресторан был вовсе не прост. Тут, судя по нарядам, сидели только высокородные и весьма богатые маги. Мы поднялись на четвертый, верхний этаж, на совершенно открытое пространство беседки. И хотя на улице было уже не просто прохладно, а откровенно холодно, а окон не предусмотрено конструкцией, тут было тепло и безветренно.

– Защитный артефакт. Он создает поле вокруг объекта и не пропускает ветер и холод, – в ответ на мой недоуменный взгляд, пояснил Кир.

Мы сели, господи, какое же это блаженство! От долгой ходьбы ноги ныли так, что у меня были серьезные сомнения в том, что я смогу отсюда уйти на своих двоих. Мне подали меню, и когда я его открыла, то не увидела цен. Так!

– Кир, у меня в меню цен нет, а я привыкла платить за себя сама, – вырвалось у меня. Ну я же девушка из двадцать первого века, как-никак.

Три пары глаз изумленно уставились на меня, и я практически услышала, как их челюсти начали стукаться о землю. Наконец Ридика все же решила объяснить, потому что парни так и не отмерли.

– Лина, понимаешь, у нас не принято, чтобы женщина платила, если она находится в компании мужчин. Ей по умолчанию приносят такое меню.

– Э-э-э, подожди, но а если это деловой обед или женщина пригласила мужчину, а не наоборот?

– Это не важно. И по правилам хорошего тона, женщина никогда не приглашает мужчину сама.

– Извините… – сказала я ребятам. Не знаю за что, но я чувствовала себя весьма неуютно и понимала, что сконфузила друзей. Вот почему мне и эти знания не вложили? Не посчитали важными?

Парни начали усиленно делать вид, что ничего не произошло, и через несколько минут разговор сам собой вошел в нормальную дружескую колею. А примерно через час, когда стемнело над морем началось настоящее шоу.

Это было похоже на северное сияние, только то зеленое, а это было всех оттенков синего. От воды поднималось свечение и растекалось по всему небосводу, образуя всполохи и абстрактные картины.

– Что это? Очень красиво! – восхитилась я.

– Это от моря, – пояснил Торен, – морские животные тоже обладают зачатками низшей магии и образуют магический фон в воде, а она, в свою очередь, передает его отголоски воде, содержащейся в атмосфере.

– Как ты много знаешь! – кокетливо протянула Ридика. Подруга рядом с этим парнем была просто не похоже сама на себя.

– Моя тетя – заклинатель морских животных. Она и рассказала, – он притворно скромно потупился. Но комплимент был ему безусловно приятен.

– В сезон дождей здесь вообще непередаваемо, – Кир мечтательно прикрыл глаза. – Если даже нет дождя, в воздухе постоянно висит водная взвесь, она не только получает свой магический заряд, но и играет всеми цветами радуги, отражая солнечный свет.

– Наверное великолепное зрелище!

– Я тебе его обязательно покажу. У нас как раз в середине следующего семестра день отдыха выпадает на сезон дождей. – значит, Кир надеется на продолжение наших отношений. Ура!

Мы отдыхали, вкусно ели и веселились до вечера. Но рано или поздно все хорошее заканчивается. Через час открывается портал обратно в Школу, и если мы не успеем, нас ждут серьезнейшие санкции вплоть до отчисления.

Ребята оплатили счет, и мы встали, чтобы уйти. В этот-то момент все и произошло.