Alas De La Victoria

Capítulo 7

En algún lugar a lo lejos, sonó el reloj de una iglesia. Me incorporé lentamente en mi catre y conté diez campanadas. Un ligero resplandor de la luna alumbraba espeluznante la penumbra en nuestra celda oscura y húmeda. Me senté allí, escuchando cualquier sonido.

El guardia que estaba afuera en el pasillo tosió y encendió una cerilla. Los sonidos amortiguados de botas con clavos desfilaron por la calle. El sonido metálico de los tanques y las orugas de los vehículos de exploración pisando las piedras. Un estruendo sordo ocasional de armas pesadas o bombas, e incluso el sonido de aviones zumbando en lo alto del cielo nocturno.

Contuve la respiración mientras escuchaba. También escuché otro sonido. Uno que podía sentir además de oír: el latido de mi propio corazón. Me dolía el pecho, mi garganta estaba completamente seca por la emoción y el suspenso de lo que iba a suceder a continuación. Durante las últimas horas, Barney y yo permanecimos tendidos e inmóviles en los catres. Cada segundo duró un minuto, cada minuto una hora y así sucesivamente hasta la eternidad. Me contuve de ponerme de pie de un salto y gritar a todo pulmón. Estaba temblando de la emoción y por la frustración reprimida de esperar, esperar, esperar.

Tres o cuatro veces, ese guardia abrió nuestra puerta y alumbró con el rayo de su linterna. La primera vez que el coronel Snout estuvo con él, pude reconocer su voz incluso en alemán. Murmuró algo y luego se fue, bajando las escaleras.

No podía quedarme más esperando. Era como si cada fibra de todo mi ser pidiera acción a gritos. Había esperado lo suficiente para hacer creer a nuestros captores que habían terminado por esta noche. Hacía solo un par de minutos, el guardia había echado otro vistazo. Era el momento de hacer esto. Ahora o nunca.

Me deslicé de mi catre tan silenciosamente como pude. Me arrastré hacia Barney. Sostuve una mano, lista para ponerla sobre su boca en caso de que despertara con un grito. Le susurré al oído. "Barney, despierta". Lo estreché suavemente con mi otra mano.

"Estoy despierto Archer. ¿Estamos listos?"

"Sí. El guardia no volverá aquí hasta dentro de unos minutos. ¿Dormiste algo?

"Hasta que me despertaste, estaba soñando con una pinta en un pub". El rostro de Barney se arrugó y su buen humor se desvaneció. Su voz tenía un tono serio. Mira Archer, ¿seguro que no quieres cambiar de opinión? Puedo intentarlo solo. Entenderé. Todavía podrías tener una salida con el cónsul estadounidense. Vendrán a buscarnos, ¿sabes?

"Ni un chance", dije. “Ahora, cállate y quítate los zapatos. No podemos arriesgarnos a hacer ningún sonido. Ese guardia puede tener orejas grandes".

Atravesamos la pequeña habitación hasta la ventana. Saqué mi destornillador de cuchara y me puse a trabajar en el último tornillo. En el instante en que salió el último tornillo, traté de sacar el marco con los dedos. No se movía. Aspiré aire hasta mis pulmones adoloridos y metí la punta de la cuchara en la grieta lateral como palanca. La ventana seguía sin moverse. Mi corazón se hundió cuando sentí que la cuchara se doblaba debajo de mi mano.

"¿Qué pasa?" Barney susurró.

"Está atorada. Hinchada por el clima".

La luz de la luna se había desvanecido. Estaba oscuro. Tan oscuro que apenas podía ver. El reloj de la iglesia dio tres campanadas. Teníamos que apurarnos. Pasé la mano por el marco de la ventana, un clavo en la parte inferior. No lo vi, pero pude sentirlo. Uno delgado. Quizás la ventana se deslice sobre él.

Durante dos largos minutos, trabajé en ese clavo presionado en la base de la tabla del alféizar. Presioné de nuevo con la cuchara. La ventana empezó a moverse. Mi cara estaba empapada de sudor salado y nervioso. Mi cuerpo tembló. Apenas podía controlar mi muñeca para que la cuchara no hiciera clic contra el alféizar de la ventana. Luché contra mi miedo y nerviosismo. Me concentré en cumplir esa tarea. Finalmente, había trabajado lo suficiente en la ventana para poder meter los dedos debajo de una esquina. Desde allí, arranqué todo el marco, pero una esquina se enganchó en una astilla del alféizar. La astilla se partió como un disparo de pistola. Me quedé helado. Mis oídos aguzaron los sonidos del guardia en el pasillo.

Sin chasquido del cerrojo ni traqueteo del pestillo. Liberé lentamente el aire de mis pulmones. Bajé el marco de la ventana hasta el suelo, a un lado donde estaríamos seguros de no golpearnos cuando saliéramos por la ventana.

Agarré a Barney del brazo. "Vas primero. Daré un paso con mis manos. Coloca tu pie y te daré un empujón".

Me agaché y entrelacé los dedos con las palmas hacia arriba para formar un escalón. Barney puso un pie en él y una mano en mi hombro para estabilizarse. Lentamente lo empujé por la pared. Tan pronto como tuvo la mitad de su cuerpo a través de la ventana cuadrada abierta, liberó la presión de su pie en mis manos entrelazadas. Se retorció el resto del camino como una serpiente.

“Saca los pies y luego déjate llevar por las manos”, susurré. “El techo no debe estar a más de unos pocos centímetros de los dedos de tus pies. Cuidado. Se inclina un poco hacia abajo".

"Estaré bien, amigo". Barney se retorció en el alféizar, colgando sobre su estómago. "¿Puedes hacerlo solo?"

"No me esperes", le susurré. “Simplemente deslízate por el techo y tírate al suelo. Estaré justo detrás de ti".

Esperé hasta que escuché el ruido sordo de los pies de Barney golpeando el techo. Agarré el alféizar con las manos y levanté mi cuerpo. Me senté en el alféizar, sonriendo a la habitación a oscuras. Luego me di la vuelta y me bajé. Me sentí como un gato arrastrándose suavemente por este techo inclinado. Apreté mi estómago y asomé la cabeza por el borde del techo. Debajo de mí no había nada más que un mar de tinieblas. Por alguna razón, me congelé con una punzada de pánico recorriendo mi cuerpo.

"¿Barney?" Susurré.

"Estoy aquí, Archer. En el suelo a la izquierda. Todo despejado aquí abajo. Suelo blando. Salta."

Me di la vuelta y me decepcioné, siguiendo el sonido de la voz de Barney. Cuando mis pies tocaron el suelo, sentí una mano en mi brazo.

"Bueno, ahí va la primera parte", susurró Barney. "¿Cuál es el próximo movimiento?"

“Nuestros zapatos,” dije y los bajé al suelo. "Luego nos dirigimos directamente a esa colina y seguimos hacia el norte".

"¿Norte?" Barney dijo en un susurro desconcertado. “¿Por qué no nos dirigimos al oeste hacia las líneas belgas? Eché un buen vistazo a ese mapa. Creo"

Un rayo de luz amarilla atravesó la oscuridad. Me congelé y retrocedimos contra la pared trasera del edificio. Mi corazón saltó a mi garganta. Esperé con miedo a que ese rayo de luz pasara y nos revelara en su resplandor. Mis nervios tensos vibraban como cuerdas de violín pulsadas. Entonces me di cuenta de que alguien había encendido una luz dentro del edificio contra el lugar donde estábamos agachados. El rayo de luz había estado adentro, la luz fluía a través de una ventana trasera. Brillaba al pie de la ladera de la colina, a una docena de metros de distancia. Tuve este repentino y loco deseo de romper a reír.

"Eso me asustó muchísimo", dijo Barney, jadeando.

"Hablamos más tarde", le dije. “Necesitamos iniciar el recorrido. ¿Te has puesto los zapatos?”

"Derecha. Tú lideras a Archer. Estoy detrás tuyo."

Llegué a la esquina y me detuve. Miré alrededor, esperando que la dama de la suerte estuviera conmigo. Casi esperaba estar mirando hacia un callejón que condujera hacia la calle del frente. Pero no era un callejón. Era un pequeño patio que conectaba con el siguiente edificio. Tenía una cerca alta en el frente, bloqueada por una vista de la calle. No podía ver el camino, pero cuando comenzamos a subir la ladera de la colina, no había soldados que pudieran vernos.

"Mantente cerca Barney", le susurré por encima del hombro. "Vamos a llegar a la cima de esa colina allí".

Me agaché y giré a la izquierda. Corrí a través de diez metros de terreno desnudo y me sumergí en los arbustos que bordeaban la base de la colina. Tenía las manos extendidas al frente para no chocar contra un árbol. Trotamos cuesta arriba lo más rápido que pudimos. En el momento en que estaba a medio camino, mi respiración se convirtió en jadeos perversos y mis piernas se sentían como palos marchitos que podrían romperse en cualquier segundo.

Apreté los dientes y exigí cada gramo de fuerza en mi cuerpo. Eso fue más difícil de lo que pensaba. Desde la ventana de la habitación de la prisión, la pendiente de la colina no parecía tan empinada. Pero ahora, trepándola en la oscuridad, esquivando troncos de árboles y rocas sobresalientes, parecía elevarse directamente frente a mí. De vez en cuando, me giraba para asegurarme de que Barney todavía estaba conmigo. Y cada vez, estaba justo detrás de mí. Pisándome los talones, resoplando y jadeando y pegado a mí como un calcetín mojado.

Me negué a permitirme un descanso, ni siquiera por un momento. Barney no se quejaba, y si él podía soportarlo, yo también. Aunque Barney era más bajo y pesaba menos, tenía un fuerte espíritu de lucha y coraje en su corazón. Continué subiendo una y otra vez a través de la noche negra hasta que llegamos a la cima. Me tambaleé a lo largo de la cresta plana durante unos metros y me hundí en la tierra blanda. Barney se dejó caer a mi lado. Durante varios minutos, solo los sonidos de nuestra respiración dificultosa rompieron el silencio.

Me incorporé hasta quedar sentado y me limpié el sudor que goteaba de la cara con la manga de la camisa. "Supongo que estoy fuera de forma para la pista. Eso fue duro. No pensé que lo lograríamos nunca. ¿Estás bien, Barney?

Mi amigo inglés gimió mientras se sentaba. "Supongo", aspiró grandes bocanadas de aire fresco de la noche. "Sin embargo, espero que no tengamos que seguir haciendo esto".

Barney se recostó en el suelo y se estiró. "No puedo ver mucho desde aquí. Probablemente no se arriesguen a mostrar luces en caso de que se acerquen los bombarderos. Me encantaría ver caer una gran bomba en la oficina de inteligencia del coronel Snout. Él se lo merece."

Me reí más fuerte de lo que pretendía, pero me sentí mucho mejor.

* * *

Contemplamos la ciudad desde la cima. Se veían menos de un par de docenas de luces, y al menos la mitad de ellas eran luces tenues de automóviles y camiones del ejército que se movían por la calle principal de la ciudad.

“Sobre ese mapa,” dije en voz baja. “No puedo imaginar qué tan lejos estamos de las líneas belgas. No puede estar tan lejos. Comenzaron la invasión ayer por la mañana, por lo que todavía no podrían haber ido tan lejos en el país".

"No lo creo, amigo. Escuché que los alemanes recorrieron noventa millas por día con la guerra relámpago a través de Polonia. Mi padre me enseñó mucho sobre cómo marcar mapas del ejército. Por supuesto, no sé qué significan todas esas marcas en el mapa del coronel. Pero estoy seguro de que esos pequeños alfileres amarillos eran sus unidades más avanzadas".

“Entonces podrían estar tan al oeste como Bruselas y Charleroi. Eso está a millas de distancia. ¿Qué pasa con los fuertes fronterizos belgas? ¿Debieron haber podido detenerlos?"

"No lo sé, Archer. Apuesto a que los alemanes están haciendo lo mismo que hicieron contra los polacos. Están usando sus unidades móviles ligeras y rápidas para desplazarse más allá de los centros fuertemente fortificados y capturar pequeñas posiciones en la parte trasera. Luego, los bombarderos y los tanques de ataque pesado se lanzarían contra los grandes fuertes. Como dijo mi padre poco después de la invasión polaca, ya no se lucha con la guerra de trincheras. Hoy en día se trata de blitzkrieg. Un ataque relámpago con unidades pequeñas y rápidas, el cuerpo principal moviéndose hacia atrás y concentrándose en los puntos principales de defensa ".

"Suenas como un experto militar", le dije. "¿Cómo lo sabes?"

"Y no te olvides de la Luftwaffe", continuó Barney, sin darse cuenta de que me interrumpió. “Les abrió el camino en Polonia, Dinamarca y Noruega. Hitler está haciendo lo mismo contra los belgas. Eso es al menos hasta que los detengamos. Y los detendremos, no te preocupes".

"Está bien, entendido", dije, finalmente capaz de decir una palabra. "Esta guerra va a ser diferente a la anterior. Pero mire, había unos alfileres azules en ese mapa en la oficina del Coronel Snout, y al lado de cada uno de ellos había una fecha. Vi fechas dentro de una semana y dentro de dos semanas. Y había alfileres azules a lo largo de Bélgica hasta el Canal de la Mancha. Eso debe significar. . . los pines amarillos muestran dónde están los alemanes hoy y los pines azules marcan los lugares que esperan capturar. ¿Es eso cierto? ¿Qué opinas?"

“Hemos visto algo por lo que el alto mando aliado pagaría millones de libras. Tuvimos acceso a un mapa de inteligencia de todo el plan de invasión alemán. Estoy seguro de ello."

Me puse de pie de un salto. "Entonces vamos. Tenemos que encontrar al alto mando aliado, donde sea que estén. No podemos mostrarles el mapa, pero entre nosotros deberíamos recordar lo suficiente como para ayudar mucho, podemos..."

Un grito salvaje desde la base de la colina seguido de tres disparos de pistola cortó el aire de la noche. Miré hacia abajo de la colina y vi un grupo de luces entrar en acción. Estaba seguro de que procedían del edificio donde nos habían retenido. Segundos después, más disparos y gritos. El guardia probablemente echó otro vistazo y descubrió que habíamos escapado. Ahora que sonó la alarma, me sentí como un tonto por perder todo este tiempo hablando. Agarré a Barney y lo levanté.

"Tenemos que irnos. Rápido. Quédate cerca de mí. Todavía podemos dirigirnos al norte".

“Archer, ¿por qué al norte? Necesitamos ir al oeste. Bélgica está al oeste".

"No, nos vamos al norte", dije en un tono más duro de lo que quería decir. Mira, los alemanes deben pensar que intentaremos ir al oeste para llegar a las líneas belgas. Nos esperarán, avisarán con anticipación y nos perseguirán hacia el oeste. Si vamos al norte, los engañaremos. Al menos eso espero. Es nuestra mejor apuesta ". Señalé hacia la carretera. “Mira, los coches del ejército ya se dirigen hacia el oeste. Vamos."