Alas De La Victoria

Capítulo 8

No pude dar un paso más. El amanecer debe llegar pronto. Caminamos penosamente por este extraño país a través de la oscuridad. Intentando poner más terreno entre los alemanes y nosotros. Pasamos a trompicones y nos escondimos de las patrullas errantes de limpieza alemanas. Nos agachábamos durante una hora en una zanja de la carretera mientras una larga fila de tanques y artillería pasaba retumbando en dirección oeste.

No me importaba si todo el ejército alemán me pisaba los talones. Iba a parar y descansar. Llegué al límite de mi resistencia. Barney y yo habíamos demostrado que éramos hombres durante nuestro alocado tránsito a través del territorio controlado por el enemigo. ¿Dónde estábamos? Seguimos la Estrella Polar durante todo el camino. Nos vimos obligados a cambiar de dirección para rodear pueblos bombardeados y llenos de tropas alemanas y carreteras obstruidas con la maquinaria de guerra nazi. Era imposible adivinar qué tan lejos habíamos llegado o incluso en qué dirección.

Nos detuvimos en el borde exterior de un bosque cubierto de rocío y divisamos las sombras de los campos estériles más allá. Me arrojé bajo unos arbustos espinosos y entregué mi cuerpo a la fatiga total. Esta cautela había luchado por arrastrarme hacia abajo durante las últimas millas. Mi garganta era como papel de lija. Ansiaba agua. Mi estómago gruñó por más de ese pan y salchicha que habíamos guardado y metido dentro de nuestras camisas antes de arrastrarnos por la ventana. Parpadeé y ese olor a pan recién horneado y jugosas salchichas me dio esperanza, pero tendría que esperar hasta más tarde. Ahora estaba demasiado cansado. Recuerdo que Barney se dejó caer a mi lado como en un sueño, y segundos más tarde se sumió en un sueño placentero.

* * *

Una calidez relajante en mi espalda me despertó. Traté de moverme, pero los dolores y molestias que recorrían mi cuerpo me hicieron reprimir un gemido. Me quedé donde estaba, mi rostro enterrado en mis brazos cruzados, absorbiendo el suave calor de mi espalda. Me di la vuelta y miré hacia el cielo a través de las ramas de los arbustos, otro día perfecto de primavera. El sol estaba muy alto. Entonces mi cansado cerebro hizo clic y me senté de golpe.

"Debe ser cerca del mediodía", dije. “Aún nos queda un largo camino por recorrer. ¿Pero hacia dónde? ¿En qué dirección?

Me volví para sacudir a Barney dormido a mi lado, pero no tuve el corazón para despertarlo cuando vi su rostro pálido y demacrado. Mi amigo inglés estaba muerto para el mundo. Una mirada a la expresión exhausta de su rostro me dijo que no estaría en condiciones de viajar, incluso si estuviera despierto. ¿Era peligroso quedarnos donde estábamos? Los soldados alemanes podrían tropezar con nosotros en cualquier momento. Pero un extraño sentido de responsabilidad se apoderó de mí. Más o menos por nuestro mutuo consentimiento, me había convertido en el líder. Y un líder necesita usar su cabeza. No estaría usando mi cabeza para despertar a Barney y obligar a este pobre niño a seguir adelante.

"Es mejor quedarse aquí, al menos hasta que oscurezca", discutí conmigo mismo. “Además, estamos bastante bien escondidos debajo de estos arbustos. Y no tengo el corazón para despertarte en este momento".

Metí la mano dentro de mi camisa y saqué la mitad de mi hogaza de pan triturado y un trozo de salchicha sudada. Mordisqueé un poco de ambos y luego me obligué a poner el resto en mi camisa. Mi estómago quejumbroso me dolía por más, y ahora tenía aún más sed. Prefiero tener un vaso de agua fría para saciar mi sed ahora mismo que tener la oportunidad de clavar una bayoneta en el pecho de Hitler.

Me recosté en el suelo y comencé a pensar en París y Audrey. Cualquier cosa para distraerme de las circunstancias actuales. Pero después de un par de segundos, no sirvió de nada. Me senté y miré a mi alrededor. Vi una casa de campo a media milla de distancia. El humo salía de la chimenea de la casa de campo. Las figuras se movían por el patio. El sol que brillaba en mis ojos hacía difícil saber si eran tropas alemanas. Una nube de polvo en movimiento que soplaba en círculos señaló un automóvil que viajaba por la carretera a la derecha. El coche apareció a la vista desde detrás de una hilera de árboles. Condujo hasta la casa de campo y luego se detuvo. Cuatro hombres bajaron y se apresuraron a entrar en la granja. Mi débil esperanza se desvaneció de inmediato. Me esforcé por distinguir los cascos en forma de cubo y los ajustados uniformes grises de campaña de los oficiales alemanes.

Intentar acercarse a la casa de campo estaba fuera de discusión. Esperaba que fueran campesinos. Pero eso no iba a ser así. Este lugar estaba lleno de soldados de Hitler. Luchando contra mi derrota momentánea, lentamente me puse de pie y me aseguré de que Barney todavía estuviera dormido. Me arrastré hacia el bosque en busca de un riachuelo o un pequeño estanque.

Rompí ramas de arbustos de vez en cuando para encontrar el camino de regreso. Al final de un cuarto de milla hacia adentro, el terreno se inclinaba hacia un valle poco profundo con un pequeño riachuelo que lo atravesaba. Corrí hacia él y me tiré al suelo, enterrando mi cara en el agua helada. Nunca en mi vida nada había sabido tan bien, tan completamente satisfactorio como la frescura de ese arroyo. Ahuequé mis manos y bebí como un camello en un oasis en el desierto. Luego me arranqué parte de las mangas de la camisa y la usé para lavarme la cara y el cuello. Me sentí como un hombre nuevo y volví sobre mis pasos de regreso a mi escondite.

Barney estaba despierto cuando regresé. Parecía un gato asustado y harapiento. “¿Qué demonios, amigo? Cuando desperté, no podía recordar si llegamos juntos a este lugar o si nos perdimos. Estuve a punto de gritarte y luego vi a esos malditos alemanes en esa granja. ¿Dónde has estado? ¿Dónde estamos?"

"Ojalá supiera. Pero hay un arroyo como a un cuarto de milla adentro. ¿En caso de que desees un largo trago de agua fría?"

"Yo diría que sí". Barney se puso de pie de un salto. "Mi garganta se siente como si estuviera llena de polvo".

Señalé hacia el arroyo. "Verás ramas arrancadas de los arbustos. Esperaré aquí y dilucidaré nuestro próximo movimiento".

Barney asintió y se apresuró a bajar al bosque.

Me senté en el suelo con las piernas cruzadas y clavé los ojos en esa granja. Anoche en nuestra habitación de la prisión, mi cerebro se concentró en ese único problema: salir de esa habitación. Ahora que nos hemos escapado y nos hemos alejado mucho de allí, todavía tenemos más problemas que afrontar y considerar. En primer lugar, tenemos que averiguar dónde estamos. Luego, debemos decidir si es seguro dirigirse hacia el oeste o continuar hacia el norte. Y luego el problema de la comida. Sea cual sea la dirección que vayamos: nos enfrentamos a un largo camino. Y nuestro pedacito de pan y salchicha no duraría para siempre. Necesitábamos comida. . . y esa granja parecía nuestra mejor opción.

Mis pensamientos se desvanecieron cuando Barney se acercó y se sentó a mi lado. Parecía una persona diferente. Sus ojos brillaban, no cargados de fatiga. El color volvió a su rostro. Tenía una sonrisa satisfecha y radiante en los labios.

"Recordaré ese arroyo por el resto de mi vida", dijo Barney. “El agua nunca supo tan bien. ¿Has dado ya con un plan? Espero que no tengas la intención de llevarnos directamente a los nazis. Supongo que nos quedamos aquí hasta que oscurezca. Seguro que nos pillarán a la luz del día. Apuesto a que enviaron una descripción de nosotros por radio por todas partes".

"¿Eso crees?" Sonreí. "¿Solo para atrapar a un par de tipos como nosotros?"

Barney dijo con voz sobria: "Ese coronel estará sangrando enfadado por habernos escapado. Y además de aguijonear su orgullo, se sumará a sus ideas sobre nosotros como espías. Será mejor que estemos atentos. ¿Qué opinas de esa casa de campo?"

"Lo he estado pensando. Hay alemanes, pero también comida. Si pudiéramos tragar algo de comida, me sentiría mejor al comenzar de nuevo. Será una caminata larga y no podremos hacer autostop con tanques alemanes y carros blindados por todas partes".

"Está bien. Pero es posible que tengamos que caminar durante días. En este momento, la información que tenemos podría no ser de mucha utilidad. Archer, tenemos que volver rápido y no caminar todo el camino".

"¿Tienes una idea mejor?" Dije con un destello de ira en mi voz.

Barney se encogió de hombros.

"Mira", le dije, "nos arriesgaríamos muchísimo si intentamos dar un paseo. Tal vez si nos acercamos a ese camino de allí, podría pasar un camión vacío o algo. Podríamos subirnos a bordo un poco y tomar un paseo".

Caminamos más cerca de la carretera. Era como si la Dama de la suerte nos estuviera esperando en ese momento exacto. En el cielo hacia el este, escuché el zumbido palpitante de un avión alemán. Dimos la vuelta y nos cubrimos los ojos con las manos, mirando hacia arriba. El avión estaba a poca altura y venía directamente hacia nosotros. El pánico se apoderó de mí. Agarré a Barney y nos sumergimos entre los arbustos.

Señalé después del avión. “Tal vez ahora tengan aviones buscándonos. No te muevas. Quizás no nos vean".

Nos quedamos agachados bajo las ramas de los arbustos protectores y entrecerramos los ojos en el avión. "Es un biplano con una esvástica", dijo Barney. “Lo reconozco ahora. Es un Arado Ar 95 biplaza. Un avión torpedo de tipo antiguo. Ya apagó el motor y se deslizó hacia abajo. Tenemos que salir de aquí. Ese vigía en la parte de atrás probablemente nos vio".

"Espera", siseé y disparé mi mano para evitar que Barney se pusiera de pie y se adentrara en el bosque. "Si ya nos han visto, no llegaremos lejos antes de que nos atrapen. No creo que nos hayan visto. Mira, va a hacer un giro deslizante. Te apuesto un millón de dólares a que aterrizará en ese campo liso de allí".

Barney asintió. “Algunos de esos alemanes en la granja están corriendo para recibirlos. Pero, ¿y si les dicen dónde estamos?"

“No aterrizarían. Dejarían un mensaje o usarían la radio si tuvieran una. Se quedarían en el aire para ver en qué dirección nos dirigíamos. Esa es una especie de cuartel general allá". Señalé la casa de campo. "Apuesto a que ese avión está trayendo un mensaje".

"Espero que tengas razón", dijo Barney con voz temblorosa. Sus ojos azul claro se nublaron por la duda. "Mira amigo, está en el suelo, deteniéndose".

"Ese es un avión de aspecto dulce", murmuré. “Un Arado Ar 95, ¿eh? Creo recordar haber visto fotografías de ese diseño. Tiene un motor radial BMW. Escuché que los alemanes los usaban para entrenar a nuevos pilotos. No tan rápido como los otros aviones, pero escuché que son fáciles de volar". Mi mano estaba en el brazo de Barney, mis dedos apretados en su piel.

“Hey. ¿Qué te pasa, Archer? ¿Qué pasa?" Barney se frotó el brazo.

No respondí. Vi que el avión alemán se detenía. El piloto y el observador bajaron de un salto y corrieron hacia un grupo de alemanes que avanzaban desde la granja. Se conocieron y hablaron durante un par de segundos. Luego todos dieron media vuelta y entraron en la masía. Una vez dentro con la puerta cerrada, eché un vistazo rápido al Arado con su hélice haciendo tictac y luego me volví hacia Barney.

"Nuestro problema está resuelto", dije en un susurro tenso. "Ese avión".

"¿Avión?" Barney hizo eco con el ceño fruncido. Tenía la mirada más divertida y confusa en su rostro. “¿Qué pasa con eso? No te refieres a ..."

"¿Por qué no? Hice mi primer vuelo en solitario en un avión mejor que ese. Apuesto a que puedo pilotarlo. ¿Qué dices? ¿Más rápido que hacer autostop?

Barney tragó saliva y pareció indeciso. Tomé su silencio y presioné mi punto. “Esta es la mejor oportunidad que podemos tener. En ese avión, podríamos ponernos detrás de las defensas aliadas en poco tiempo. Intentémoslo. Podríamos quedarnos atrapados aquí durante meses y no sabemos con qué nos podríamos encontrar. “¿Qué dices? ¿Estás jugando?”

Mi amigo inglés ya estaba sonriendo y asintiendo con la cabeza. "Soy un jugador. Cualquier cosa es mejor que sentarse aquí esperando a ser capturado. Deberíamos hacerlo bien ".

Le di a Barney un golpe amistoso en el hombro. "Esperaba que dijeras eso". Me sentí energizado y despierto mientras una nueva adrenalina latía a través de mí. "Están todos dentro de la granja. Si nos mantenemos detrás de la pared del campo, podemos acercarnos sin que nos vean. Luego, a mi señal, corre hacia ese avión. Podemos lograrlo, tenemos que hacerlo".