ГОЛДНЕСТ. Часть первая: Цитадель и звезды.

Глава 4. Ты — не мой создатель.

Зеленые пейзажи, ледники, приятный солнечный свет, журчание речки и щебет птиц — всё внезапно оборвалось. Мего открыл глаза. Пушистый фенек обнаружил себя лежащим на пепелище. Бронзовый плащ с оловянными пластинами въелся в его шерсть, из-за чего он не мог нормально двигаться и говорить. Он был способен только дышать и смотреть. Каждый вдох давался с трудом, словно на груди лежала свинцовая наковальня. Даже когда фенеку удавалось вдохнуть, горячий воздух, насыщенный продуктами распада и пеплом, вызывал сильное раздражение дыхательных путей. Боль была настолько интенсивной, что Мего старался не дышать. Но каждый раз, теряя сознание от асфиксии, его тело рефлекторно совершало вдох, давая ему еще несколько минут наблюдать последствия разрушения его родного дома. В небе быстро пролетели дроны-сканеры, а следом за ними приземлился пиратский космический корабль. Низенький человек в зеленом комбинезоне вышел из судна, сверяясь с показаниями на планшете. Он подбежал к Микро, который лежал недалеко от Мего, взвалил того на плечо и направился обратно к кораблю. Мего человек не заметил, так как тот был скрыт слоем пепла. Датчики дронов также не зафиксировали его из-за металла, интегрированного в шерсть. Корабль улетел. Минуту спустя огромные металлические пластины, уходящие в стратосферу, вонзились в грунт, разделяя пласты планетарной коры. Мего не ощущал колоссального сейсмического воздействия и рокота; поврежденные радиацией нервные окончания частично утратили чувствительность. Уровень звукового давления от орбитального воздействия повредил барабанные перепонки, а ионизированные радикалы и сернистые соединения оказали химическое воздействие на слизистую носа. Геологические структуры смещались: низины поднимались, а поверхность планеты сегментировалась. Пластины разошлись, раскрывая останки «Золотого Гнезда». Огромные трубопроводы спустились с орбиты к мантийному ядру, начав его откачку. Роботизированные сферы плотно покрыли горные массивы. Они разрушали рудные жилы лазерными излучателями, после чего, используя плазменные сетки, отделяли пустую породу от ценного металла. Собранный ресурс транспортировался в космос, а освободившиеся роботы переключались на следующие участки. Гравитационный фон планеты начал снижаться по мере удаления расплавленного металла из ядра. Порода отслаивалась от основной массы, пепел рассеивался, а атмосфера становилась прозрачной. Мего смотрел на орбиту. Космический корабль колоссальных размеров перерабатывал ресурсы планеты. Следом за ним сферический аппарат поглощал энергию местного светила. Когда пластины материнского корабля сомкнулись, наступила темнота и холод. Шум механизмов постепенно угасал по мере исчезновения газовой среды. Осталась лишь вакуумная пустота космоса. Мего привычно задержал дыхание. Однако остаточные газы в легких начали расширяться, повреждая радиационно-ослабленные ткани. Теряя сознание от болевого синдрома, тело совершило выдох, мышцы непроизвольно сокращались в попытке совершить вдох. Но атмосферы не было. Через несколько мгновений биологические показатели фенека стали критическими. Мощный электрический разряд вернул Мего в сознание. Спокойным взглядом он оценил обстановку: металлическое помещение с искусственным освещением, стеллажи с оборудованием. Над ним стоял антропоморфный робот со сферической головой. В руке он держал устройство, излучающее желтый свет, которым обрабатывал тело фенека. Мего не пытался заговорить и закрыл глаза. Последовал еще один разряд. Поняв, что его жизнедеятельность поддерживают искусственно, он надтреснутым голосом спросил:

— Где мой брат?

Механизм не ответил, продолжая дезактивацию свободных радикалов в тканях и костях. Процедура вызывала неприятные ощущения, но Мего не двигался и не задавал лишних вопросов, ожидая завершения. Через несколько часов робот убрал излучатель и взял ручной резак. Он произнес искусственным голосом:

— Не двигайся ни на дюйм. Сейчас будет дискомфортно.

— Дискомфортно? Это как? — уточнил Мего.

Робот не стал давать пояснений и приступил к разделению сплавленной массы шерсти и металла. Фенек вздрогнул, но проявил терпение, хотя процесс был крайне неприятным. Удалив металл с сегментов конечностей, робот сказал:

— Попробуй встать.

Механик перекатился на бок и соскочил с верстака, деформировав напольное покрытие. С усилием он принял вертикальное положение. Металл, вплавленный в шерсть, приобрел форму естественных доспехов, покрывающих тело от груди до лап. Он сделал шаг, высекая искры из металлических подушечек на лапах.

— Тяжело и неприятно. Но всё равно спасибо, — сказал он, холодно глядя на робота. Тот повернулся к нему спиной и произнес:

— Теперь ты помоги мне.

Спина робота была сильно повреждена.

— Я...

— Вот чертеж, — перебил его робот, передавая планшет.

Фенек на мгновение задержал взгляд на устройстве, но затем его эмоции погасли, и он приступил к работе:

— Мне нужна медь, олово, бронза и гаечный ключ.

Пока робот собирал материалы, фенек анализировал схемы. Затем он осмотрел оборудование и приступил к ремонту. Работа заняла много времени. Мего был истощен, но справился с задачей. Робот установил капельницу с питательными веществами. После этого он открыл заслон иллюминатора, позволяя солнечным лучам зарядить солнечные батареи.

— Твой алгоритм выполнен, — сказал робот. — Перед тем как ты будешь списан, я позволю задать интересующие тебя вопросы.

Мего, чей голос уже восстановился, спросил:

— Где мой брат?

— Назови идентификаторы для объекта «брат».

— Он желтый фенек. Его зовут Микро Мекс.

— Поиск... Найдено соответствие в базе данных АППВВ. Статус товара: продано.

— Кто покупатель?

— Сильвердонец. Тан Титан. Посредник: Александр Битце.

— Куда его доставят?

— Пиратская Цитадель, нижний уровень, корпус пять, крыло два, пружина К-45-К-5, спортивный зал «Серебряная Сталь».

Мего задумался и задал следующий вопрос:

— Кто ты, зачем ты был создан и кем? Какую я играю роль?

— Я — Механизм Света, Т3. Династия Ю, данные об инженере засекречены. Я был создан для выполнения боевых задач, но из-за дефекта, полученного в ходе эксплуатации, меня списали. Я много лет перемещался в космосе, избегая утилизации. Сканирование планеты Ц5 Юпин показало наличие жизни. Твоя модель оказалась наиболее функциональной. Твоя роль заключалась в том, чтобы починить меня и подлежать списанию.

— Ясно. Твоя цель заключалась в устранении живых существ? Что это такое?

— Устранение — это прекращение биологической активности существа насильственным методом.

— Зачем тебе это было нужно?

— Я хотел, чтобы мой создатель был удовлетворен результатом.

— Я разочарован в тебе.

— Но ты — не мой создатель.

— А я — не твое творение. Соответственно, не тебе решать, когда я буду списан и утилизирован.

Механизм Света на секунду замолчал, посмотрел на космос и сказал:

— Это справедливое замечание. Ты свободен.

Механик сделал несколько шагов к выходу, но перед этим произнес:

— Невозможно соответствовать ожиданиям создателя, чья цель была направлена лишь на разрушение.

Он вышел. Робот остался один в лучах красного солнца.

Фенек спускался по лестнице, каждый его шаг отдавался гулким звуком в темноте. Он снял диодную лампу со стены, подключил ее к доспехам как к аккумулятору и продолжил путь. В коридоре он двигался прямо, преодолевая любые препятствия. Он изучал маркировки, пытаясь найти нужный корпус и крыло. Фенек спешил, однако тяжелый «мех» ограничивал его подвижность. Обнаружив закрытую дверь, он разбил панель, замкнул проводку и открыл путь.

В переулке его остановил субъект в фиолетовой маске:

— Кошелек или жизнь?

— Жизнь моего брата в опасности. Мне некогда вести светские беседы! — ответил Мего и прошел мимо.

Бандит, опешив от такой реакции, направил пистолет на фенека и произвел несколько выстрелов в спину. Пули рикошетили от доспеха, не нанося вреда. Мего стиснул зубы и продолжил путь. Бандит в недоумении опустил оружие. Идя по оживленной улице, Мего привлекал внимание из-за шума, производимого его шагами. Несмотря на боль, он сохранял концентрацию на своей цели. Его остановил высокий человек в кожаной куртке:

— Ты чего шумишь, жестянка? Давно не получал по лицу? У нас тут быстро усмиряют подобных.

Мего обернулся, увидел на плече у Александра своего брата Микро и с размаху ударил мужчину по лицу. Александр отлетел в толпу. Мего поднял брата и положил на пол.

— Брат! Братик! Что он с тобой сделал?! — Мего слегка потряс Микро, который находился под воздействием седативных препаратов.

Александр поднялся, вытирая кровь из сломанного носа.

— Ах ты! Я тебя сейчас убью! — прокричал он, стреляя в Мего.

Тот встал, удерживая брата на руках:

— Ты — не мой создатель. Следовательно, не имеешь права меня устранять.

Александр почувствовал резкую боль в сломанном носу, притупленную до этого адреналином. Он разрядил остаток обоймы в спину уходящего фенека, после чего махнул рукой толпе:

— Эй! Не смотрите! Мне просто соринка в глаз попала!

Толпа, наблюдавшая за сценой, начала снимать его на устройства, что привело Александра в состояние глубокого стресса. Репутация криминального авторитета рушилась на глазах. На телефон стали приходить сообщения с насмешками, но вскоре все затихло. Раздался звонок. Александр ответил:

— Алло, господин Титан? Я... вы не так поняли! — он замолчал, услышав ответ, и выронил телефон от шока.

Аппарат с металлическим звоном упал на пол. На лице человека промелькнула улыбка. Он опустился на колени, глядя на пистолет в дрожащих руках.

— Господи, за что? — прошептал он.

Кисти рук, покрытые мозолями, направили оружие в сторону головы. Глаза закрылись. Дыхание было сбивчивым, сердцебиение — учащенным. Палец нажал на курок. Щелчок. Тишина. Выстрела не последовало. Магазин был пуст.

Конец главы 4.

Глава 5. Все не зря!

Тяжелые шаги эхом отражались от стен заброшенных помещений. Мего искал что-то похожее на убежище. Брат на его руках мирно спал. Когда он с трудом сделал очередной шаг, пол под ним провалился. Он крепко обнял брата. Слой за слоем они пробивали ржавый металл, пока не рухнули на самое дно Цитадели. Мего был уже не в силах встать, а потому уснул на месте. Через некоторое время Микро проснулся на руках брата. Он встал и осмотрелся. Это было пространство с множеством пружин, соединяющих Цитадель и внешний каркас, защищающий от космоса, на котором и находились братья. Везде царила непроглядная тьма, в которой эхом раздавались звуки скрежета металла. Микро опустил уши, осматривая своего брата.

— Как здесь жутко, — прошептал он. — Господин? Оплавленный господин, вы в порядке?

Тот спал без задних лап. Микро не узнал в нем Мего. Он попытался поднять его, но не смог, потому что тот весил как крыло от самолета. Фенек подумал и попытался призвать посох, но ничего не произошло.

— Ох, да что же это? Глупый сок! Ну зачем я его выпил?! — воскликнул он.

Фенек недовольно топнул ногой, а после взялся за нее, скуля от боли.

— Аяяй! Забыл… — сказал он, а после, взяв с пола одну из арматур, оперся на нее и крикнул: — Так-то лучше. Ау! Здесь кто-нибудь есть?

Эхо его звонкого голоса затерялось в далекой темноте. Он крикнул еще несколько раз. В глазах фенека начало читаться отчаяние, как вдруг перед ним темнота обрела очертания детского лица: большие белые глаза, длинные волосы на круглой голове, тело, словно плащ из осязаемой тьмы, тоненькие ручки и ножки. Существо было фенеку по пояс и недовольно сказало звонким, высоким и тихим голосом:

— Ну и какого Дрима ты тут шумишь? Всех астралов сейчас на слух поднимешь!

Микро смутился и сел на корточки, чтобы сравняться с тенью ростом. Он заговорил шепотом:

— Ой, простите, я просто…

Она перебила его:

— Не оправдывайся, фенек. Я знаю, кто ты.

Ушки фенека навострились, а хвост стал махать из стороны в сторону.

— П-правда? И вы готовы помочь?!

Тень протянула тоненькую руку и приставила пальчик ко рту фенека, перебивая его:

— Тише ты! Здесь небезопасно. Пошли. По пути все расскажу.

Она взяла фенека за лапу и куда-то повела, но он остановил ее:

— Стой, постой! Этот металлический господин, возможно, спас меня от плохого человека. Мы не можем его оставить.

— Тогда возьми его на руки, вон смотри, какой ты большой и сильный! — сказала она с иронией.

Микро, не понимая шутки, оправдывался:

— Да я бы рад, но у меня нога сильно болит. А насчет моего тела — это в основном мех. На самом деле я довольно слабый физически. А еще мне в сок что-то подсыпали, и теперь я не могу колдовать!

Он скрестил лапы на груди. Тень закатила глаза:

— Ладно, так уж и быть, я помогу тебе.

Она подлетела к Мего и подняла его одной рукой над собой, будто бы он весил не больше гусиного пера.

— Помни мою доброту, Микро, — сказала она и пошла во тьму.

Было видно только ее глаза. Микро ковылял за ней, спрашивая:

— Ух ты! Какая ты сильная! Откуда ты знаешь мое имя? И как зовут тебя?

— Зови меня Рей. Я старшая сестра знаменитой Пейни, той самой первой Пылающей, что вместе с кучкой дефективных отбросов устроила революцию и свергла Инженеров с власти.

Микро задумался:

— Рей? Хорошее имя. Хм… Говоришь, твоя сестра свергла Инженеров? Поэтому они такие злые?

— Ну, это вряд ли. С тех пор уже столько тысяч лет прошло.

— Ты живешь уже тысячи лет?!

— Да тише ты! Да, да, а чему ты удивляешься?

— Ну, не знаю, просто мне вот всего девятнадцать, брату двадцать три было. Даже учителю Макрону всего сорок пять. Это просто удивительно! Как скоротечна наша жизнь по сравнению с вашей. Кто ты?

— Я? Я Тень. Изначально нас создавали как личных слуг Инженеров. Но после той самой революции мы и Механизмы Света на бумаге стали равны Инженерам, нашим создателям. А на деле… ты и сам видишь…

Микро продолжил ее фразу, как-то пустовато глядя в пол:

— Этот мир жесток и несправедлив. Кому-то дана огромная сила, а кому-то не повезло оказаться под ее влиянием.

Он посмотрел на брата, слабо освещаемого светом глаз Рей:

— Но несмотря на это, мне нравится этот мир, ведь он по-своему прекрасен.

Вдали, в бесконечной тьме, показался свет. Рей на секунду остановилась, задумавшись:

— С каждым твоим звонко сказанным словом, полным надежды, ты мне нравишься все больше и больше. Если бы у меня было нормальное тело, я бы даже захотела в тебя влюбиться. Хах, пошли быстрее, я уже вижу свет от лагеря.

Она ускорила ход. Микро на секунду покраснел, но не стал отставать:

— Фух, куда ты? Погоди!

Через несколько минут они оказались в небольшом поселении, находящемся внутри одной из несущих пружин. Здесь было несколько палаток, окружающих желтый костер по центру. Вокруг него сидело несколько существ. Два одинаковых круглых робота чинили друг друга. Высокое существо в белом порванном плаще скрывало свое лицо и тело, рядом с ним лежала белоснежная коса. С другой стороны костра сидел большой жук метра три ростом, с крыльями и тремя лапами; он был бело-зеленого цвета и выглядел добрым. Возле него сидела женщина лет сорока, похожая на человека, но ее тело выглядело как бумажный рисунок с голубой окантовкой, будто от пера ручки, а волосы были абстрактно сложены в виде скрепки. Она смотрела на костер, и в ее легкой улыбке читалось нечто безумное. Пройдя между ребер пружины, Микро осмотрелся и спросил у Рей:

— Ух ты! Какое атмосферное место! Похоже на то, как мы с друзьями возле речки у костра сидели и жарили яблоки… А кто эти существа?

— Это Вольники. Понимаешь, Цитадель — это место, где принимают любых отбросов общества из любых уголков вселенной. Но даже в таком месте есть стандарты и правила, выстроенные криминальными авторитетами. Все здесь присутствующие, к сожалению, под эти стандарты не подходят. Поэтому мы и прячемся там, где теневые рапиры нас не найдут.

— Это просто невероятно!

— И как в тебе только находится столько оптимизма?

— Это долгая история, думаю, я хочу ее рассказать в форме песни, но мне нужно время на подготовку.

— Понятно. Подойди к костру, я хочу поговорить с Чирром. Мне нельзя показываться на свет, поэтому я спрячусь в твоей тени и скакну в его тень, когда будешь рядом.

— Хорошо.

Фенек поплелся к желтому огню. Рей пряталась в его тени, все еще держа на руках спящего Мего.

— Привет всем! Я Микро! Приятно познакомиться! — крикнул он, подходя к костру.

Роботы-близнецы не обратили на него внимания. Фигура в белом легонько кивнула. Жук по имени Чирр слегка пострекотал крыльями, говоря очень вежливо:

— Приветствую вас, господин фенек по имени Микро. Меня зовут Чирр. Приятно познакомиться!

После к нему сразу обратилась Рей, положив Мего перед ним и что-то живо обсуждая. Леди, похожая на бумажный рисунок, ответила, не спуская глаз с огня, спокойно и в то же время несколько радостно:

— Привет, Micr0_Mex, садись, нам надо поговорить.

Он осмотрелся и подошел к странной персоне, садясь рядом с ней у костра. Его уши опустились, а хвост беспокойно стелился по полу.

— Х-хорошо, как?.. — начал он.

Леди перебила его:

— Зови меня Л. Жаль тебя расстраивать, но у меня сегодня большой хронометраж диалога.

— И что это значит?

— Это значит, что кое-кто перестал лениться.

Ее холодный голос заставил шерсть Микро чуть встать дыбом. Он помотал головой и спросил:

— К-кто вы?

— Это не так важно для этого произведения, поэтому нормального ответа не жди. — Она развела руками и посмотрела на Микро. — А еще мне лень каждый раз представляться. Одни и те же герои, но в разных произведениях все равно меня не помнят. Вон посмотри на Чирра из Б и Д, он понятия не имеет, кто я, потому что по договору мои вмешательства не должны никак влиять на вселенные.

Микро слушал ее с открытым ртом, ничего не понимая, а потом, посмотрев на огонь, сказал:

— То есть, если я снова вас встречу, то не буду помнить? И так у вас со всеми? Это невероятное свойство! Никогда бы не подумал, что во вселенной есть существа, столь необычные, как вы, госпожа Л.

Она тепло улыбнулась и, спокойно приблизившись, обняла его:

— Спасибо. Это были самые лучшие слова, которые я слышала в свой адрес за последние сто двадцать тысяч слов.

Микро сначала испугался объятий, но почему-то именно прикосновения Л не причиняли боли, даже в местах ожогов. Фенек слегка покраснел, закрыл глаза и обнял ее в ответ:

— Вы на ощупь как приятная бумага из желтых лепестков.

Она не ответила, а когда Микро открыл глаза, в его лапах была корзина желтых персиков. Микро смущенно осмотрелся — тети Л нигде не было.

— Г-господин Чирр? Вы не видели, куда делась госпожа Л?

Тот отвлекся от работы над Мего и, повернув голову набок, спросил:

— Кто такая госпожа Л?

— Эм… ну, та странная бледная леди, которая здесь рядом со мной сидела.

— Хм? Сколько себя помню, здесь никогда не было никакой странной бледной леди.