Академия Черной Луны

Он был похож на тот, который Лиора видела в Камне Ноктариума. Темные стены, зеркала, уходящие в бесконечность, и тусклый серебряный свет.

В глубине коридора стояла женщина.

Аэлис.

Лиора перестала дышать.

— Мама.

Селеста схватила ее за руку.

— Не приближайся.

Но Лиора уже шагнула к зеркалу.

Отражение не повторило ее движение.

Оно осталось на месте.

В зеркале Аэлис подняла голову. Ее лицо было бледным, волосы растрепались, а на губах виднелась кровь.

— Лиора, — произнесла она.

Голос прозвучал не из зеркала.

Он возник прямо в комнате.

— Не отвечай, — шепнула Селеста.

— Ты слышишь меня? — спросила Аэлис.

Лиора смотрела на нее, не в силах пошевелиться.

— Где ты?

Аэлис повернулась.

За ней находилась каменная лестница, уходящая вниз.

— Под Академией.

Изображение дрогнуло.

Теперь Лиора увидела огромный подземный зал. Его потолок терялся во тьме. В центре стояли врата — высокие, черные, покрытые серебряными цепями.

На каждой створке был изображен знак расколотой луны.

Лиора узнала его.

Такой же знак горел на ее ладони.

— Не открывай их, — сказала Аэлис.

— Что находится за ними?

— То, что ждало тебя.

В зеркале раздался глухой удар.

Цепи на вратах натянулись.

Аэлис резко обернулась.

— Они знают, что ты здесь.

— Кто?

— Слушай меня. Если Академия приведет тебя к нижним уровням, не верь никому. Ни ректору. Ни хранителям. Ни…

Ее голос исказился.

На мгновение лицо Аэлис стало чужим. Кожа почернела, глаза превратились в пустые провалы.

— Ни Кайрену, — закончила она.

Затем изображение исчезло.

Зеркало снова показало комнату.

Только теперь отражение Лиоры стояло на коленях.

Настоящая Лиора оставалась возле стекла.

Отражение медленно подняло голову.

Его лицо было мокрым от слез.

— Лиора, — прошептала Селеста.

Отражение улыбнулось.

Не так, как улыбалась бы Лиора.

— Я нашла тебя, — сказало оно.

Селеста потянула Лиору назад.

В тот же момент поверхность зеркала вздулась. Из нее высунулась черная рука и ударила по стеклу изнутри.

Трещины разбежались по всей поверхности.

— Бежим!

Лиора не могла отвести взгляд.

За треснувшим зеркалом снова показались врата.

Одна из цепей лопнула.

Грохот прокатился по подземному залу и поднялся сквозь камень, башни, этажи и стены Академии.

Лиора почувствовала, как что-то коснулось ее сознания.

Не рукой.

Взглядом.

Кто-то по ту сторону врат увидел ее.

И улыбнулся.

Селеста ударила ее по щеке.

Лиора моргнула.

— Что ты делаешь?

— Возвращаю тебя в комнату.

— Я не…

Зеркало снова вздрогнуло.

Селеста схватила Лиору за руку и потянула к двери. Дверь не открывалась.

— Лиора!

Она приложила ладонь к замку.

Руна вспыхнула черным светом.

Дверь распахнулась.

Они выбежали в коридор.

За их спинами послышался хруст стекла.

Лиора обернулась.

Зеркало осталось целым.

Но в нем отражалась только она.

Селесты рядом не было.

Лиора посмотрела на подругу.

Селеста стояла возле стены, тяжело дыша.

— Ты тоже это видела?

— Что именно?

— В зеркале тебя не было.

Селеста побледнела.

— Я видела, как ты стояла одна.

— А я видела, как одна стояла ты.

Они замолчали.

Где-то в башне снова раздался стук.

Три удара.

Пауза.

Еще три.

На этот раз ответ пришел из-под пола.

Они вернулись в комнату Лиоры, заперли дверь и задвинули засов.

Селеста несколько раз проверила, не движется ли ручка.

— Мы должны рассказать ректору, — сказала она.

— Нет.

— Почему?

— Потому что мама сказала не доверять ректору.

— Твоя мать сказала не доверять никому.

— Именно.

— Тогда кому мы можем рассказать?

Лиора не ответила.

Перед глазами снова стояли врата под Академией.

Черные цепи.

Расколотая луна.

И последняя лопнувшая связь.

— Кайрену? — спросила Селеста.

— Нет.

— Он единственный, кто предупреждал тебя об опасности.

— Он сам сказал, что я опасна.

— Это не значит, что он хочет тебе зла.

— Моя мать назвала его первым.

— Ты уверена, что это была она?

Лиора посмотрела на нее.

Селеста продолжила:

— Ты сама сказала, что лицо изменилось. Может, это была не Аэлис. Может, зеркало использовало ее образ.

— Она знала про врата.

— Потому что зеркало могло читать твои воспоминания.

— Я не помню этих врат.

— Тогда оно показало тебе то, чего ты не знала.

Лиора подошла к окну.

Над башнями сияла луна.

Внизу, под камнем и туманом, где-то простирались подземные уровни. Врата могли находиться прямо под их комнатой. Под площадью. Под башней Тени. Под всей Академией.

И если одна цепь уже лопнула…

— Завтра я найду нижние уровни, — сказала Лиора.

— Ты не пойдешь туда одна.

— Я не сказала, что пойду одна.

— Хорошо. Потому что ты совершенно не умеешь выбирать безопасные места для прогулок.

Лиора повернулась к ней.

— Селеста.

— Я с тобой.

— Ты можешь попасть в беду.

— Я уже в ней. После того как согласилась дружить с тобой, это было неизбежно.

Лиора слабо улыбнулась.

Но улыбка исчезла, когда в стекле окна появилось отражение.

Они стояли рядом.

Селеста — бледная и усталая.

Лиора — с черными линиями на ладони.

Их отражения повторяли движения.

Почти.

Селеста подняла руку.

Отражение подняло ее через несколько секунд.

Лиора осталась неподвижной.

Ее отражение тоже.

Но в глубине стекла, за их плечами, виднелись черные врата.

Лиора не оборачивалась.

Она знала, что за спиной ничего нет.

Отражение же медленно подошло к вратам.

И положило ладонь на одну из створок.

Цепь лопнула.

Лиора почувствовала боль в руке и вскрикнула.

На коже проступила новая трещина в виде серебряной линии.

Селеста схватила ее за плечо.

— Что случилось?

Лиора смотрела в окно.

Теперь отражение стояло прямо за ее спиной.

Оно наклонилось к ее уху.

И прошептало:

— Еще три цепи.

Потом стекло потемнело.

Луна исчезла из него.

А где-то глубоко под Академией медленно открылись первые врата.