Академия Черной Луны

— Я хотя бы умею выбирать, куда направить удар.

Элиан шагнул вперед, но Лиора преградила ему путь.

— Оставь его.

— Лиора…

— Он хочет именно этого. Он этого добивается. Разве не видишь?

Кайрен склонил голову.

— Удивительно. Она умеет понимать очевидное.

— Ты слишком много говоришь для человека, который собирается проводить испытание, — сказала Лиора.

— А ты слишком уверенно отвечаешь для человека, который вчера едва не уничтожил Камень Ноктариума.

На площади стало тихо.

Кайрен медленно обошел ее по кругу.

— Твоя сила нестабильна, Эйрэн. Ты не знаешь, что именно в тебе просыпается. Ты не умеешь вызывать молнию, не разрушив защитное заклинание. Не умеешь отличать видение от воспоминания. Не умеешь остановиться, когда магия отвечает тебе.

— Ты не знаешь, чего я умею, а чего нет.

— Я знаю достаточно.

— Тогда именно тебе будет проще оценить результат.

Кайрен остановился.

— Ты вызываешь меня на поединок?

— Да.

По толпе прошел шум.

Элиан резко повернулся к ней.

— Лиора, не нужно.

— Нужно.

Кайрен смотрел на нее без улыбки.

— Ты первокурсница.

— А ты только что сказал, что испытания должны показать, кто опасен. Проверим.

— Это не разумный вызов.

— Ты боишься меня?

В глазах Кайрена мелькнуло что-то темное.

— Нет.

— Тогда принимай мой вызов.

— Ты можешь серьезно пострадать.

— Я уже привыкла к этому.

— Это не разумно.

— Для тебя, возможно.

Несколько мгновений они стояли молча.

Затем Кайрен поднял руку.

Круг под ногами Лиоры вспыхнул фиолетовым.

— Вызов принят.

Первое задание началось сразу.

Ученики должны были пройти через зал иллюзий и найти выход, не позволив теням коснуться себя.

Кайрен объяснил правила коротко. В центре двора открылся портал — черный, гладкий, похожий на поверхность озера. Один за другим первокурсники входили в него и исчезали.

Лиора оказалась внутри вместе с шестью учениками.

Зал выглядел как бесконечный коридор с зеркальными стенами. Из каждого отражения на нее смотрели разные версии самой себя: испуганная, злая, окровавленная, покрытая черными рунами.

Первая тень появилась у ног.

Лиора шагнула в сторону.

Тень повторила движение.

Она бросилась вперед, но коридор растянулся. В зеркалах возникли фигуры без лиц. Они протягивали руки и шептали:

— Опасная.

— Нестабильная.

— Убийца.

Лиора стиснула зубы.

Это были не настоящие голоса.

Всего лишь иллюзия.

Она закрыла глаза и вызвала молнию.

Серебряный разряд прошел по полу, разрезая тени. Зеркала задрожали. Один из учеников закричал, когда разряд едва не коснулся его плеча.

Лиора остановила заклинание.

— Простите.

— Она едва не ударила меня! — крикнул юноша.

Снаружи донесся голос Кайрена:

— Именно об этом я говорил.

Лиора подняла голову.

Он стоял за прозрачной стеной портала и наблюдал.

— Продолжай, Эйрэн.

Она вышла из зала последней.

Второе задание проходило на открытой площадке. Перед каждым учеником поставили стеклянную чашу с водой. Нужно было поднять воду в воздух и удерживать ее в форме сферы в течение одной минуты.

Для большинства это оказалось простым.

Лиора коснулась чаши.

Вода поднялась, но вместо прозрачного шара вокруг нее образовалось кольцо черного тумана. Капли задрожали, стали тяжелыми, словно в них растворили металл.

Кайрен стоял рядом.

— Расслабься.

— Я расслаблена.

— Нет. Ты удерживаешь силу страхом.

— Это прекрасно работает.

— До первого срыва.

Вода в чаше пошла рябью.

— Не вмешивайся.

— Я пытаюсь помочь.

— Ты пытаешься доказать, что я не умею пользоваться собственной магией.

— Разве это не очевидно?

Сфера лопнула.

Вода ударила Лиору в лицо. По площади прокатился смех.

Кайрен наклонился к ней.

— Ты опасна не потому, что сильна. А потому, что не понимаешь границ.

Лиора вытерла воду с подбородка.

— А ты опасен, потому что слишком много говоришь.

Третье задание началось через час.

К этому времени Лиора устала. Руна на ладони горела, а в висках пульсировала боль. Но отступать она не собиралась.

Кайрен вошел в круг.

Старшекурсники отступили, освобождая пространство.

— Последняя часть испытания необязательна для тех, кто не бросал вызов наставнику, — сказал он.

— Я все равно не откажусь от этого, — ответила Лиора.

— Это вовсе не храбрость.

— А кто сказал, что я храбрая?

Кайрен снял с пояса черный браслет и бросил его на землю.

Вокруг круга возникла прозрачная сфера.

— Правила простые. Никаких смертельных заклинаний. Никакого вмешательства извне. Побеждает тот, кто заставит противника покинуть круг или признать поражение.

— А если ты нарушишь правила?

— Тогда ты получишь возможность рассказать об этом ректору.

— Очень щедро.

— Начинай.

Лиора не стала ждать.

Она выбросила руку вперед. Черная молния ударила в камень перед Кайреном, расколов круг. Кайрен исчез.

Лиора обернулась.

Он возник позади нее.

Тень под его ногами вытянулась и обвилась вокруг ее лодыжек. Лиора рухнула на колено. Кайрен не атаковал — лишь удерживал.

— Ты так предсказуема.

Лиора ударила ладонью по земле.

По кругу разошлась волна энергии. Тень отступила, и она вскочила.

Кайрен двигался быстро. Слишком быстро.

Он не просто создавал иллюзии — он перемещался между ними. Каждый раз, когда Лиора пыталась ударить, перед ней оказывалось отражение. Настоящий Кайрен возникал сбоку, касался ее плеча, и по телу проходил холод.

Лиора падала, поднималась, снова атаковала.

Вокруг нее чернели следы молний.

— Ты злишься, — сказал Кайрен.

Он возник перед ней и отбил ее заклинание ладонью.

— Это делает тебя слабее.

— Замолчи!

Лиора вызвала сразу три разряда.

Кайрен уклонился от первого, поглотил второй и отразил третий. Молния ударила в защитную сферу, и та зазвенела.

Среди зрителей раздались тревожные возгласы.

— Эйрэн, остановись, — приказал Кайрен.

— Ты же хотел проверить мой контроль.

— Проверка окончена.

— Для меня — нет.

Руна на ладони вспыхнула.

Лиора почувствовала, как сила поднимается из глубины тела. Она была не похожа на обычную магию. В ней звучал гром, шептали деревья мертвого леса, мерцала черная луна.

Кайрен изменился в лице.

— Не делай этого.

— Почему?

— Потому что ты не знаешь, что вызовешь.

— Ты ведь все знаешь, разве нет?

— Лиора!

Он впервые произнес ее имя без насмешки.

Она услышала тревогу.

И это разозлило ее сильнее.

Лиора подняла обе руки.

Над кругом закрутился вихрь черного света. Молнии сплетались между собой, образуя огромный символ расколотой луны.

Вся Академия содрогнулась.

В окнах башен одновременно погас свет.

— Прекрати! — крикнул Кайрен.

Он бросился к ней.

Лиора направила силу вперед.

Но заклинание не подчинилось.

Молнии ударили не в Кайрена, а во все стороны сразу. Защитная сфера затрещала. Камни под ногами начали раскалываться.

Лиора почувствовала, как тело перестает ей подчиняться.

Сила вырывалась наружу.

Слишком много.

Слишком быстро.

Она услышала крики зрителей, голос Элиана и резкий приказ кого-то из наставников.

Кайрен оказался перед ней.

— Посмотри на меня!

Лиора видела только его силуэт, окруженный серебряными вспышками.

— Отойди!

— Если отойду, ты разрушишь половину площади.

— Я не могу остановиться.

— Тогда слушай меня.

Кайрен схватил ее за запястья.

Кожа его ладоней была горячей.

Соприкосновение оказалось словно ударом.

Все звуки исчезли.

Лиора увидела чужую память.

Темная комната.

Мальчик лет десяти стоит у стены, весь в крови. Перед ним лежит мужчина в черной форме. Вокруг тела расползаются тени.

Мальчик смотрит на собственные руки.

В его глазах ужас.

Затем видение сменилось.

Кайрен, старше, одиннадцатилетний, стоит перед зеркалом и повторяет заклинание снова и снова. Каждый раз тень выходит из-под контроля и царапает ему лицо.

Еще одна вспышка.

Он стоит перед ректором.

— Я больше никого не раню.

— Ты не можешь этого обещать.

— Тогда научите меня.

Видение исчезло.

Лиора снова оказалась на площади.

Кайрен держал ее за руки и смотрел прямо в глаза.

— Дыши, — приказал он.

— Не приказывай мне.

— Дыши, Лиора.

Она вдохнула.

Черный вихрь вокруг них дрогнул.

— Еще раз.

Лиора вдохнула глубже.

Молнии начали гаснуть.

— Не сопротивляйся силе, — сказал Кайрен. — Направь ее вниз.

— Она не слушается.

— Слушается. Ты просто боишься того, что она покажет тебе.

— Ты ничего не знаешь обо мне.

— Знаю больше, чем ты думаешь.

Лиора закрыла глаза.

Она представила черный камень под ногами. Тяжесть земли. Глубину пропасти. Холодную воду внизу. Силу, уходящую вниз, в трещины между плитами.

Вихрь сжался.

Последняя молния ударила в центр круга.

Защитная сфера лопнула.

Лиора услышала треск, почувствовала, как земля уходит из-под ног, и больше ничего.

Первое, что она ощутила, — тепло.

Второе — чью-то руку на спине.

Третье — запах дыма, металла и грозы.

Лиора открыла глаза.

Кайрен держал ее на руках.

Одна его рука поддерживала ее под коленями, другая лежала на спине. Лицо находилось слишком близко. Она видела тонкую серебряную линию шрама у его виска и темные ресницы, отбрасывающие тени на щеки.

Вокруг них стояла тишина.

Ученики смотрели на них.

Элиан был в нескольких шагах, бледный от ярости.

— Поставь ее на землю, — сказал он.

Кайрен даже не повернул головы.

— Она потеряла сознание.

— Я вижу.

— Тогда не мешай.

Лиора попыталась пошевелиться.

— Отпусти меня.

— Ты можешь стоять?

— Да.

— Ложь.

— Кайрен.

Он посмотрел на нее.

И на этот раз в его глазах не было холодного превосходства. Только напряжение, которое он пытался скрыть.

— Не дергайся, — сказал он тише. — Ты упадешь.

— Лучше упасть, чем позволить тебе держать меня на руках перед всей Академией.

— Ты сможешь сделать это позже.

— Сейчас. Поставь меня.

Кайрен медленно опустил ее на ноги.

Лиора тут же пошатнулась.

Он снова схватил ее за талию.

Его пальцы сомкнулись на ткани формы. Между ними осталось слишком мало расстояния. Лиора чувствовала тепло его тела, слышала ровное дыхание и видела, как в серых глазах отражается ее собственное лицо.

Кайрен тоже это заметил.

На мгновение никто из них не двигался.

Лиора почувствовала, как руна на ладони отозвалась слабым жаром.

Кайрен перевел взгляд на ее руку.

— Ты видела мою память.

Это не было вопросом.

Лиора резко оттолкнула его.

На этот раз она удержалась.

— Я ничего не видела.

— Не лги мне.

— Тогда не показывай ее мне.

— Я и не показывал.

— Значит, она сама открылась.

— Нет. Это невозможно.

Кайрен шагнул ближе.

— Это сделала ты сама.

Лиора сжала руку в кулак.

— Если ты еще раз полезешь в мои мысли…

— Я не входил в твои мысли.

— Но ты знаешь, что я там увидела.

— Потому что узнал это по твоему лицу.

Он говорил тихо, но его слова слышали все.

Кайрен оглядел разрушенный круг.

Камни вокруг Лиоры почернели. Несколько чаш с факультетскими огнями погасли. На защитной сфере остались глубокие трещины.

— Испытание окончено, — объявил он.

— Кто победил? — спросил кто-то.

Кайрен посмотрел на Лиору.

— Она.

По площади прокатился ропот.

Элиан подошел к Лиоре и встал рядом.

— Ты в порядке?

— Да.

— Точно?

— Я сказала, да.

Он бросил на Кайрена резкий взгляд.

— Если бы ты не довел ее…

— Если бы я не остановил ее, от площади остался бы кратер.

— Ты сам спровоцировал ее.

— Она сама бросила вызов.

— Потому что ты назвал ее опасной.

Кайрен повернулся к Элиану.

— Она опасна.

Лиора почувствовала, как внутри снова поднимается злость.

— Я победила тебя.

— Это ничего не меняет.

— Для тебя, возможно.

— Для всех, кто будет рядом с тобой, — ответил Кайрен. — Твоя сила может убить их.

— Тогда я научусь ее контролировать.

— Если успеешь.

Лиора подошла к нему.

— А ты научишь меня?

Кайрен замолчал.

В его взгляде мелькнуло то же напряжение, что и раньше. Он смотрел на нее так, словно вопрос оказался опаснее любого заклинания.

— Нет, — сказал он.

— Боишься, что я стану сильнее?

— Боюсь, что ты не доживешь до этого.

Слова прозвучали неожиданно тихо.

Лиора не нашла ответа.

Кайрен отступил и снова надел плащ.

— Все по комнатам. Испытания окончены.

Ученики начали расходиться, оживленно обсуждая произошедшее. Элиан помог Лиоре дойти до края площади, но она почти сразу убрала его руку.

— Я могу сама.

— Я знаю.

— Тогда не смотри на меня так.

— Как?

— Будто я только что едва не умерла.

Элиан отвел взгляд.

— Ты ведь и правда едва не умерла.

Лиора хотела возразить, но сил не осталось.

У выхода из площади она обернулась.

Кайрен стоял в центре разрушенного круга один.

Вокруг него медленно гасли остатки теневой магии.

Он смотрел на Лиору.

Не как на первокурсницу.

Не как на угрозу.

Словно пытался понять, почему, коснувшись ее, увидел не тьму, которую ожидал, а собственное прошлое.

Лиора сжала ладонь.

Руна снова нагрелась.

И в глубине Академии, за стенами и запечатанными дверьми, что-то ответило ей.

Три удара.

Как сердце.

Кайрен тоже услышал.

Его лицо стало жестким.

— Не возвращайся в свою комнату одна, — сказал он.

— Это приказ?

— Предупреждение.

— От кого?

Кайрен посмотрел на черную луну, висящую над башнями.

— От того, кто проснулся вместе с тобой.