- -
- 100%
- +
Лиора спустилась с экипажа.
Камень под ногами оказался теплым, хотя воздух был холодным. На другой стороне пропасти, далеко внизу, бушевала река. Ее черные воды разбивались о скалы, но шум казался приглушенным, словно бездна поглощала звук.
Селеста взяла дорожную сумку.
— Я начинаю скучать по поместью.
— Мы здесь всего несколько минут, — сказал Элиан.
— Вот именно, всего несколько минут, а уже так сложно.
Лиора ступила на мост.
Серебряные руны под ее ногами вспыхнули одна за другой. На мгновение ей показалось, что камень исчез, а она идет по поверхности темной воды. Внизу шевелились тени. Они вытягивались вверх, касались краев моста и шептали на незнакомом языке.
Одна из них произнесла ее имя.
Лиора остановилась.
— Не смотри вниз, — сказал Элиан.
— Я и не смотрю.
— Тогда почему ты побледнела?
Она хотела ответить, но за спиной раздался голос Селесты:
— Лиора, иди дальше без меня.
Девушка обернулась.
Селеста стояла у начала моста. Ее дорожная сумка лежала на камне, а сама она не двигалась. Под ее ногами руны не светились.
— В чем дело? — спросила Лиора.
— Я не могу перейти.
Селеста попробовала сделать шаг. Воздух перед ней дрогнул, и ее отбросило назад.
Элиан повернулся к привратнику.
— Почему ее не пропускает?
Старик даже не обернулся.
— Академия не признала ее.
— Но она моя спутница.
— Это не имеет значения.
Лиора вернулась к Селесте.
— Мы войдем вместе.
— Лиора…
— Я не оставлю тебя здесь.
Она протянула руку.
Селеста посмотрела на нее, потом — на мост.
— А если Академия не хочет меня видеть?
— Тогда ей придется привыкнуть к тебе вне зависимости от ее желания.
Лиора взяла подругу за запястье и потянула вперед.
Сначала ничего не произошло.
Затем руны на мосту вспыхнули черным светом.
Он поднялся вокруг девушек, образуя тонкую стену. Лиора почувствовала, как под кожей пробуждается сила. Темная, тяжелая, нетерпеливая.
Селеста вскрикнула.
В ее ладони появился зеленый свет.
Он был мягким и теплым, похожим на сияние травы после дождя. Свет соединился с черными рунами и погасил их.
Мост пропустил обеих.
Привратник остановился у ворот.
— Интересно.
Селеста вырвала руку.
— Что именно вам так интересно?
— Академия не признала вас. Но признала ее выбор.
Лиора не успела спросить, что это значит.
Массивные ворота Ноктариума начали открываться.
Они разошлись без скрипа, хотя были сложены из цельного черного камня. За ними виднелся внутренний двор, окруженный высокими стенами. В центре бил фонтан, из которого вместо воды поднимался серебряный дым.
На ступенях главного корпуса стояли ученики.
Их было около сотни.
Все они смотрели на прибывших.
Кто-то — с любопытством, кто-то — с насмешкой, кто-то — с откровенной неприязнью. На одежде каждого виднелся символ факультета: молния, языки пламени, капля крови или черная луна.
Лиора ощутила, как взгляды цепляются за нее.
Кто-то заметил ее серебряные волосы.
Кто-то — браслет, скрывающий руны.
А кто-то уже знал ее саму заочно.
По толпе прошел шепот:
— Это она.
— Наследница?
— Говорят, она вызвала грозу над Эйрэнами.
— Ее мать была связана с Тенью.
— Не может быть…
— Посмотри на ее руки.
Лиора подняла подбородок.
Она не позволит им увидеть страх.
В глубине двора стояла девушка в алой форме. Ее длинные черные волосы были собраны в высокий хвост, а на груди сиял знак Пламени — золотой язычок огня. Она разглядывала Лиору с таким выражением, будто уже вынесла ей приговор.
Рядом с ней стоял юноша в черном мундире.
Высокий, широкоплечий, с темными волосами и бледным лицом. Его одежда была украшена серебряными нитями, складывающимися в символ Тени. Он не шептался с другими и не улыбался.
Он просто смотрел.
И Лиора сразу поняла, кто это.
Кайрен Вейр.
Внутри ее кармана письмо стало ледяным.
Элиан заметил взгляд юноши и встал рядом с Лиорой.
— Этот человек тебе знаком?
— Нет.
Кайрен будто услышал их разговор. Его взгляд переместился на Элиана, задержался на нем, а затем снова вернулся к Лиоре.
Холодный.
Спокойный.
Слишком внимательный.
Привратник поднялся по ступеням.
— Новые ученики, следуйте за мной.
Ученики расступились.
Лиора, Селеста и Элиан прошли через двор. Чем ближе они подходили к зданию, тем сильнее становился холод. Стены Академии были покрыты движущимися рунами. Они текли по камню, как чернила по бумаге, исчезали в щелях и вновь возникали выше.
Ноктариум казался живым.
Не просто зачарованным.
Живым.
В главном холле их встретила женщина в темно-синем платье. Она была высокой, худощавой и очень бледной. Серебряные волосы были собраны на затылке, а в глазах мерцало золотое пламя.
— Добро пожаловать в Ноктариум, — произнесла она.
Ее голос разнесся под сводчатым потолком.
— Я ректор Академии Эстелла Морвейн.
На стене за ее спиной висел огромный герб Академии. Черная луна была разделена на четыре части, и в каждой сиял один символ: молния, огонь, капля крови и темный круг.
— Ноктариум существует уже тысячу триста лет, — продолжила ректор. — За это время его стены видели войны, восстания, проклятия и тех, кто считал себя достаточно сильным, чтобы бросить вызов самой Академии.
Она окинула учеников взглядом.
— Большинство из них ошибалось.
В холле стало тихо.
Лиора заметила, что Кайрен Вейр стоит среди старшекурсников. Он не сводил с нее глаз.
— В Ноктариуме нет обычных классов и обычных учеников, — сказала ректор. — Здесь изучают силу, которая может спасти королевство или уничтожить его. Именно поэтому каждый из вас будет распределен на один из четырех факультетов.
За ее спиной герб засветился.
Первым вспыхнул знак молнии.
— Факультет Буря. Его ученики управляют стихиями, небесной энергией, ветром, громом и пространством. Их сила непредсказуема, но именно она позволяет менять ход сражений.
Символ Пламени окрасился золотым.
— Факультет Пламя. Здесь изучают огненную магию, боевые заклинания, защитные барьеры и искусство разрушения. Пламя требует воли. Оно подчиняется только тем, кто не боится собственного гнева.
Знак капли крови стал багровым.
— Факультет Кровь. Самый древний из факультетов. Его ученики работают с наследием, жизненной силой, связями, клятвами и магией рода. Кровь помнит все. Даже то, что вы сами хотели бы забыть.
По залу прошел тревожный шепот.
Затем загорелся последний символ.
Черный круг.
Луна над ним стала серебряной.
— Факультет Тень, — произнесла ректор. — Самый закрытый. Его ученики изучают магию границ, иллюзий, памяти, сновидений и переходов между мирами. Тень не является злом. Но она всегда показывает то, что вы скрываете от себя.
Лиора почувствовала, как под браслетами запульсировали руны.
Ректор посмотрела прямо на нее.
— Каждый факультет имеет свои правила. Но есть правило, общее для всех: никогда не открывайте запечатанные двери.
Элиан поднял руку.
— А если дверь открыта?
Несколько учеников засмеялись.
Ректор не улыбнулась.
— Значит, кто-то уже допустил ошибку.
Тишина вернулась мгновенно.
— Второе правило, — продолжила она. — Не покидайте территорию Академии после полуночи.
— А третье? — спросила девушка в красной форме.
Ректор повернула к ней голову.
— Не пытайтесь узнать все тайны Ноктариума в первую неделю.
— Почему только в первую?
— Потому что к концу недели у вас должно остаться достаточно здравого смысла, чтобы бояться.
Ученики снова зашептались.
Лиора смотрела на черную луну над гербом.
Ей казалось, что она смотрит прямо на нее.
— Распределение начнется сейчас, — сказала ректор. — По одному вы подойдете к Камню Ноктариума. Он определит, где ваше место.
В центре холла раскрылась круглая площадка. Из пола поднялся высокий кристалл, черный с серебряными прожилками. Внутри него медленно вращались четыре огонька — синий, золотой, багровый и фиолетовый.
Первой назвали девушку из Пламени.
Она уверенно вышла вперед, положила ладонь на камень, и кристалл вспыхнул золотым. На ее форме проявился новый знак.
— Мира Фарен. Пламя.
Девушка с черными волосами, та самая, что смотрела на Лиору, подняла подбородок и вернулась к своим.
Следом распределяли учеников на Бурю, Кровь и Тень. Камень реагировал на каждого по-разному. Иногда вспыхивал сразу, иногда долго молчал. Один юноша коснулся его, и кристалл треснул. Привратник даже не изменился в лице, а ректор отправила юношу на факультет Крови.
— Элиан Тарвис.
Элиан шагнул вперед.
Перед тем как коснуться камня, он посмотрел на Лиору.
Она кивнула.
Кристалл вспыхнул синим светом. Над ним образовалась маленькая молния, а на форме Элиана проступил серебряный знак Бури.
Ученики факультета приветствовали его гулом голосов.
Элиан вернулся к Лиоре, и на его лице появилась облегченная улыбка.
— Видишь? Я не взорвался.
— Это пока.
— Очень поддерживающая речь, Лиора.
— Селеста Вальен.
Селеста застыла.
— Иди, — тихо сказала Лиора.
Подруга вышла на площадку.
Лиора ожидала зеленого света, но Камень Ноктариума не имел такого цвета.
Селеста положила ладонь на поверхность.
Сначала ничего не произошло.
Затем внутри кристалла зажглась тонкая серебряная нить. Она разделилась на четыре луча и одновременно коснулась всех символов.
В холле стало тихо.
Ректор впервые за все время изменилась в лице.
Камень мигнул.
И погас.
— Что это значит? — спросил кто-то.
Селеста убрала руку.
На ее форме не появился ни один знак.
Ректор подошла ближе.
— Повторите еще раз.
Селеста снова коснулась камня.
На этот раз из глубины кристалла донесся треск.
По поверхности пробежала трещина.
— Достаточно, — резко сказала ректор.
— К какому же факультету я отношусь? — спросила Селеста.
Ректор смотрела на нее несколько секунд.
— Пока ни к одному.
— Что? Как это понимать?
— Вы будете проходить обучение при архиве.
— Но это не факультет!
— Я знаю.
В голосе ректора прозвучало предупреждение.
Селеста вернулась к Лиоре, стараясь сохранять спокойствие, но пальцы ее дрожали.
— Я не понимаю, — прошептала она.
— Мы разберемся.
— А если нет?
— Тогда Академия пожалеет, что впустила нас.
Ректор произнесла следующее имя:
— Лиора Эйрэн.
В холле стало холоднее.
Даже луна над гербом изменила цвет — серебро потемнело, а затем стало почти черным.
Лиора вышла вперед.
Каждый шаг отдавался в груди.
Она чувствовала на себе сотни взглядов. Среди них — взгляд Элиана, полный тревоги, и взгляд Кайрена Вейра, в котором не было ни страха, ни любопытства.
Только узнавание.
Лиора остановилась перед Камнем Ноктариума.
— Положите руку, — сказала ректор.
— И что будет дальше?
— Камень покажет то, что уже знает.
— А если он ошибется?
— Академия никогда не ошибается.
Лиора приложила ладонь к кристаллу.
Мир исчез.
Она снова оказалась в темном коридоре из зеркала. Впереди стояла ее мать. За ее спиной открывались врата, наполненные бесконечной чернотой.
Из-за плеча Аэлис выглянуло огромное существо.
Не лицо.
Не тело.
Только глаз, окруженный рогами.
Оно смотрело на Лиору.
Камень под ее ладонью стал горячим.
Затем холодным.
Четыре огня внутри кристалла вспыхнули одновременно.
Синий.
Золотой.
Багровый.
Фиолетовый.
По стенам холла пробежали трещины. Все свечи погасли. Луна над Академией стала черной, а из глубины здания донесся низкий гул, похожий на пробуждение древнего зверя.
Кайрен Вейр сделал шаг вперед.
— Прекратите.
Ректор резко повернула голову.
— Не вмешивайтесь.
— Камень не выдержит.
— Я сказала, не вмешивайтесь!
Лиора попыталась отнять руку, но кристалл удержал ее. Темные руны выжглись на ладони, поднимаясь к локтю.
Перед глазами вспыхнули слова:
«Ключ».
«Врата».
«Наследница».
А затем появился еще один знак — черная луна, расколотая молнией.
Камень взорвался светом.
Лиора закричала.
Кто-то схватил ее за плечо и выдернул из видения.
Она упала на колени.
Кристалл остался цел, но внутри него больше не было огней.
Весь холл погрузился во тьму.
Через несколько секунд зажглись аварийные свечи.
Ректор стояла у камня, глядя на Лиору с выражением, которого та прежде не видела на ее лице.
Страх.
— К какому факультету она определена? — спросил Элиан.
Никто не ответил.
Кайрен Вейр медленно подошел к площадке. Его черная форма не отражала света.
Он остановился рядом с Лиорой и протянул ей руку.
— Встань.
Лиора вспомнила предупреждение безглазого оленя.
«Не верь Вейру».
Она не приняла его помощь и поднялась сама.
Кайрен чуть прищурился.
— Значит, ты тоже слышала.
— Что именно?
— Академию.
— Я ничего не слышала.
— Тогда почему она открыла все четыре двери?
Лиора не успела ответить.
Где-то в глубине Ноктариума ударил колокол.
Один раз.
Второй.
Третий.
Ректор поднялась на ступеньку.
— Лиора Эйрэн будет зачислена на факультет Тени.
По холлу прошел шепот.
Кайрен усмехнулся.
— Разумеется.
— Элиан Тарвис — факультет Буря. Селеста Вальен остается под наблюдением архива. Остальные ученики получат комнаты и расписание у наставников.
Ректор снова взглянула на Лиору.
— С этого момента вы все принадлежите Ноктариуму.
— А если я не хочу ему принадлежать?
— Тогда Академия сделает все, чтобы вы передумали.
За окнами уже наступила ночь.
Но луна над башнями не исчезла.
Она сияла ярче, чем прежде, отражаясь в черных стеклах и серебряных рунах.
Лиора посмотрела на Кайрена Вейра.
Он стоял в тени колонны и наблюдал за ней.
Теперь она знала: тот, кто написал письмо, не ошибся.
В Ноктариуме ее действительно ждали.
Но не только учителя.
Не только тайны.
И не только ответы о ее матери.
Где-то за стенами Академии, под башнями и пропастью, за запечатанными дверьми, уже просыпалось нечто древнее.
И оно знало ее имя.
Глава 4
Глава 4. Первый конфликт
После распределения учеников отправили в общежития.
Ноктариум не имел отдельных корпусов, как другие академии. Все четыре факультета занимали разные крылья главной башни, соединенные переходами, лестницами и узкими мостами. На первый взгляд казалось, что здание построено без единого плана: коридоры внезапно обрывались у отвесных стен, двери появлялись между каменными колоннами, а лестницы иногда вели не вверх или вниз, а в сторону.
Селесту отвели в архив.
Ей выделили маленькую комнату в восточном крыле, рядом с залами, где хранились древние рукописи и запрещенные артефакты. Она пыталась шутить, что это лучше, чем жить рядом с боевыми магами, но Лиора видела, как сильно ее расстроило разделение.
— Я найду способ приходить к тебе, — пообещала Лиора, стоя у развилки коридоров.
— Если не найдешь, я сама проникну на факультет Тени.
— Тебя не пропустят.
— Тогда взломаю дверь.
— Это уже больше похоже на тебя.
Селеста улыбнулась, но улыбка быстро исчезла.
— Ты уверена, что хочешь жить там?
За спиной Лиоры возвышалась арка, покрытая черными рунами. За ней начинался коридор факультета Тени. Камень там был темнее, чем в остальных частях Академии, а свет факелов казался синеватым.
— Нет, — честно ответила Лиора. — Но выбор у меня небольшой.
— Ты можешь отказаться.
— От чего? От факультета, которого испугался сам Камень Ноктариума? Думаю, это только разозлит Академию.
Селеста бросила взгляд на ее ладонь.
Руна, возникшая после испытания, никуда не исчезла. Она опоясывала запястье тонкой черной линией и уходила к ладони, где складывалась в знак расколотой луны. Лиора пыталась смыть ее водой, стереть порошком из измельченного серебра и даже воспользоваться простым очищающим заклинанием.
Ничего не помогло.
Знак оставался на коже.
— Что сказал тебе Кайрен Вейр? Ты так изменилась в лице, — спросила Селеста.
Лиора вспомнила его голос.
«Значит, ты тоже слышала».
— Ничего полезного.
— Он смотрит на тебя так, будто уже знает, кто ты.
— Большинство здесь смотрит на меня так, будто я заразная.
— Не все. На меня вообще никто не смотрел.
— Ты видела, как на меня смотрели ученики Крови?
— Они смотрели на тебя с интересом.
— Это еще хуже.
Селеста тихо рассмеялась, но через мгновение снова стала серьезной.
— Будь осторожна, Лиора. Я не доверяю Вейрк.
— Я тоже.
— Нет, ты ему не доверяешь. Но при этом пытаешься понять, что он скрывает. Я тебя знаю.
Лиора отвернулась.
— Это не является противозаконным или опасным.
— Иногда именно так все и начинается.
Селеста произнесла это слишком спокойно. Лиора посмотрела на нее, но подруга уже отступила к лестнице.
— Увидимся утром.
— Увидимся.
Лиора проводила ее взглядом, пока Селеста не исчезла за поворотом.
Потом осталась одна.
Коридор факультета Тени встретил ее тишиной.
Здесь не было привычного шума общежитий, смеха и хлопающих дверей. Стены поглощали звуки. Даже шаги Лиоры казались чужими, словно кто-то шел рядом, повторяя движения с опозданием.
Через каждые несколько метров висели зеркала.
Все они были закрыты темной тканью.
Лиора не стала проверять, что скрывается под покрывалами.
Ей хватало воспоминаний о зеркальном коридоре, который она видела в Камне Ноктариума.
Ее комната находилась в конце крыла, возле высокой башенной стены. Дверь открылась сама, едва Лиора приблизилась к ней.
Внутри было холодно.
Комната оказалась небольшой, но удобной: узкая кровать, письменный стол, шкаф, камин и окно от пола до потолка. За стеклом простиралась пропасть. Внизу клубился туман, скрывая реку и скалы. Вдалеке, среди других башен, мерцали окна общежитий.
На кровати лежала форма факультета Тени.
Черный мундир с серебряной вышивкой, темная рубашка, брюки и длинный плащ, застегивавшийся на плече. На груди был изображен круг, перечеркнутый тонкой линией.
Лиора коснулась эмблемы.
Ткань оказалась теплой.
Словно форма была недавно снята с чьих-то плеч.
Она резко отдернула руку.
На столе лежало расписание.
Первый урок — «Основы контроля магии».
Второй — «История запретных родов».
Третий — «Боевая практика для первокурсников».
Внизу страницы было написано:
«В случае нестабильности силы немедленно обратиться к наставнику».
Лиора сжала лист.
Это была всего лишь стандартная инструкция.
Она знала это.
Но почему тогда ей казалось, что именно ее кто-то уже отметил?
Из коридора донеслись голоса.
— Это ее комната.
— Новенькая из рода Эйрэн.
— Та самая?
Лиора подошла к двери.
Снаружи стояли две девушки. Одна была невысокой, с короткими серебристыми волосами. Вторая — высокой и худой, с глазами почти черного цвета.
— Ты собираешься войти или будешь обсуждать меня до утра? — спросила Лиора.
Они замолчали.
— Я Невея, — сказала девушка с короткими волосами. — А это Рина.
— Лиора.
— Мы знаем.
— Тогда зачем мне вообще представляться?
Невея усмехнулась.
— Хотели посмотреть, насколько ты высокомерная.
— И как?
— Пока не определились.
Рина скользнула взглядом по ее руке.
— Это правда, что ты заставила Камень выбрать все четыре факультета?
— Камень ничего не выбирал.
— Он треснул.
— Но не разрушился же.
— Это не ответ.
— Тогда задавай вопросы, на которые я хочу отвечать.
Рина шагнула ближе.
— В Ноктариуме не любят тех, кто скрывает свою силу.
— В Ноктариуме не любят тех, кто не умеет пользоваться своей силой, — поправила Невея. — А это не одно и то же.
— Увидим завтра, — сказала Рина.
— Что же будет завтра?
— Первые испытания.
Лиора посмотрела на расписание.
— В программе нет испытаний.
— Для первокурсников нет. Их устраивают старшие.
— Зачем?
Невея пожала плечами.
— Чтобы проверить, кто из нас будет представлять факультет на Турнире Четырех Лун.
— И чтобы унизить тех, кто не понравится, — добавила Рина.
— Кто проводит испытания?
Невея и Рина переглянулись.
— Кайрен Вейр, — ответила Невея.
Лиора почувствовала, как руна на ладони отозвалась слабым жжением.
— Он старшекурсник?
— Наставник факультета Тени, — сказала Рина. — Лучший ученик за последние десять лет. Он победил на Турнире дважды, хотя в первый раз был младше остальных участников.
— И теперь считает себя непогрешимым, — добавила Невея.
— Он не считает себя непогрешимым, — возразила Рина. — Он просто знает, что лучше остальных.
— Это еще хуже.
Лиора закрыла дверь.
Ей не хотелось обсуждать Кайрена с незнакомыми девушками.
Но весь вечер его имя возвращалось к ней.
Оно звучало в коридорах, в разговорах учеников, в обрывках сплетен.
Кайрен Вейр был сыном одного из древнейших домов королевства. Его род владел магией Тени и служил Ноктариуму с момента основания Академии. Говорили, что он никогда не проигрывал в поединках. Говорили, что однажды он вошел в сон собственного наставника и оставил там воспоминание, которое тот не смог удалить.
Говорили много.
Лиора не верила слухам.
Но помнила его лицо, когда Камень Ноктариума начал разрушаться.
Он испугался.
Не за нее.
За то, что могло проснуться внутри Академии.
На следующее утро над Ноктариумом все еще висела луна.
Солнце поднималось над горами, но его свет не достигал внутреннего двора. Башни отбрасывали слишком длинные тени, и в центре Академии сохранялись сумерки.
Лиора пришла на площадь одной из последних.
Первокурсники стояли перед большим черным кругом, вырезанным в камне. По краям площадки горели четыре чаши: синяя, золотая, багровая и фиолетовая.
На каждой стороне двора собрались старшекурсники.
Селеста наблюдала из галереи архивного крыла. Элиан стоял среди учеников Бури, нервно постукивая пальцами по рукояти тренировочного жезла.
Кайрен Вейр находился в центре круга.
Сегодня на нем была форма Тени без плаща. Черный мундир подчеркивал широкие плечи, серебряные застежки мерцали в свете луны. Его темные волосы были собраны на затылке, а лицо оставалось бесстрастным.
Он выглядел так, будто принадлежал этому месту больше, чем любой камень Академии.
— Наконец-то, — сказал он, когда Лиора вошла в круг. — Наша особенная ученица.
Несколько старшекурсников усмехнулись.
Лиора остановилась напротив него.
— Ты мог начать и без меня.
— Но мы ждали именно тебя.
— Это лестно.
— Не обольщайся.
Кайрен повернулся к остальным.
— Испытания первокурсников проводятся каждый год. Они не влияют на распределение, оценки и место в общежитии. Но показывают, кто из вас способен контролировать магию под давлением.
Он сделал паузу.
— А кто представляет опасность для себя и окружающих.
Последние слова прозвучали так, чтобы все услышали.
Лиора заметила, как ученики повернули головы в ее сторону.
— У каждого будет три задания, — продолжил Кайрен. — Первое — защита. Второе — контроль. Третье — поединок.
— Поединок с кем? — спросил Элиан.
— Между собой.
— А если кто-то не хочет участвовать?
Кайрен посмотрел на него.
— Тогда он может покинуть Академию.
Элиан сделал шаг вперед.
— Это не испытание. Это принуждение.
— Добро пожаловать в Ноктариум.
Лиора увидела, как на пальцах Элиана вспыхнула синяя искра.
— Не надо, — тихо сказала она.
— Он откровенно провоцирует.
— Я знаю.
— И тебя это устраивает?
— Пока — нет.
Кайрен услышал их разговор.
— Не волнуйся, Тарвис. Тебе не придется защищать ее каждый раз, когда она теряет контроль.
Элиан напрягся.
— Я как-нибудь уж сам решу.
Кайрен усмехнулся.
— Именно поэтому ты факультет Бури, а не Тени. Слишком много силы. Слишком мало терпения.
— А ты, должно быть, образец выдержки?