Связь, запретная прошлым

Я кивнул и начал тереть лицо, чтобы окончательно проснуться.

Чёрт.

Я уснул на матах в тренировочном зале, который обычно был отдан девочкам из группы поддержки. Здесь проходили и наши общие собрания — в основном лекции от тренера, — но чаще всего помещение принадлежало чирлидерам.

— Да, всё нормально. Спасибо, — прохрипел я.

Шарлотта быстро бросила взгляд на девочек, которые старательно избегали зрительного контакта со мной. Все трое отлично понимали, почему я здесь.

Шарли снова посмотрела мне в глаза — глубоко, пронизывающе. Она умела это лучше всех.

— Снова, да? — тихо спросила она, с ноткой грусти в голосе.

Я отвёл взгляд.

Она шумно выдохнула и потянулась к сумке.

— Мистер Эшторн уже здесь. Ждёт, пока вы все подтянетесь, — пролепетала Тиана, смущённо улыбаясь.

Из-за моего отца сейчас ужасно напряжённая атмосфера.

— Сколько времени? — спросил я, вставая.

Протянул руку Шарли, помогая подняться.

— Уже почти восемь, — тем же мягким голосом добавила Ханна.

Они с Тианой — близняшки, но Ханна покрасилась в блондинку — это единственное, что их внешне отличает. В отличие от Шарли, они говорили нежно, почти шёпотом. У Шарли же уже выработался твёрдый, уверенный голос, который порой даже пугал её команду.

— Как настроение у тренера? — спросил я, чтобы понять, как себя с ним вести.

Есть плюс когда племянница тренера капитан нашей групп поддержки. Иногда Шарлотта заранее делится с нами планами мистера Эшторна и рассказывает, какое у него сегодня настроение, чтобы мы были готовы. Конечно, я почти уверен, что он знает об этом — и, возможно, даже сознательно сливает ей только то, что хочет. Точно так же, как и Шарли не рассказывает нам всё, чтобы не подставить дядю.

— Он бодр, выспался и готов мучить вас, — с иронией сказала она, поворачиваясь ко мне. — Вот, держи. Обязательно перекуси.

Она протянула мне два злаковых батончика и маленькую бутылку холодного чая.

Как и у каждой чирлидерши, у неё в сумке всегда найдётся пара батончиков — на случай, если она или какая-нибудь другая девочка будет слишком обессилена.

Я благодарно улыбнулся и взял угощение. Не взять — было бы почти оскорблением.

— Спасибо. Я всё верну после встречи с тренером, — сказал я.

Шарли нахмурилась.

— Если бы я ждала возврата, я бы так и сказала. Бери, а не занимай.

Вот оно. Её действительно обижали такие слова.

— Хорошо, — улыбнулся я, пытаясь немного её разрядить.

Не раздумывая, легко обнял девушку и ее тело сразу расслабилось.

— Всё, хватит обжиматься. Беги. Нам тоже нужно привести себя в порядок. Сегодня общий сбор.

Шарлотта характером была точной копией своего дяди. Пунктуальная, немногословная, строгая. Никаких лишних слов — всё по делу.

— Гаррет и Ной здесь?

— Ага. И оба злые на тебя, — закатила глаза она, улыбаясь. — Ной сказал, что надерёт тебе зад, как только увидит. А Гаррет пообещал уговорить тренера ужесточить тебе тренировку. Ты не выходил с ними на связь, Итан. Это эгоистично, но я понимаю, почему ты так поступил. Но все равно — ты болван, что заставил их с самого утра волноваться.

Иногда казалось, что она у нас как мама. Всех отчитывает, всех строит.

Девочки захихикали, и Шарли тоже улыбнулась.

— Если они начнут меня сильно бить, я рассчитываю на поддержку, — подмигнул я и направился к выходу.

Пока я трусцой пересекал зал, за спиной раздался голос Шарли:

— Передай им, что ты под защитой Эшторнов. Если они перейдут черту, я лично подойду к дяде и выбью им пару дополнительных кругов.

— Заметано, — подняв руку, я покинул зал.

Как только выбежал на поле, меня ослепило солнце. Уже сентябрь, жара спала, но кровь резко забурлила в жилах. На бегу я снял вонючую футболку. Мне срочно нужен душ — и потом строевая. Пару минут опозданя и тренер точно отправит меня на «Круги наказания».

— Ах ты, бессовестная ты сволочь. Я тебе сейчас так зад надеру, что ты установишь мировой рекорд, летая по стадиону, — ворчал Ной, приближаясь ко мне.

Я вытер лицо и начал обтирать тело после бодрого душа.

Ной поравнялся со мной, его лицо выражало явное возмущение, почти оскорбление.

— И скажи мне, нахрена тебе мобильник? Чтобы держать его как музейный экспонат? Я сейчас тебе мозги все выбью…

— Хочешь добавить? — я украдкой взглянул на него и потянулся к чистым вещам в шкафу.

Только во время душа я почувствовал, как ноет левая сторона лица.

— Я… что? — запнулся он.

Я посмотрел на него и вернулся к поиску футболки.

— Почему ты не пришёл к нам? Где ночевал? Снова здесь? — засыпал меня вопросами Ной.

Но я уже чувствовал его беспокойство. Ещё минуту назад он был просто зол.

— Ты знаешь, что когда я слишком взбешён, я прихожу сюда.

— Он врезал тебе?

Я натянул футболку и потянулся за джинсами. Начал быстрее залезать в них, так как встреча с тренером меньше чем через пять минут.

Говорить про отца не хотелось.

— Вот же конченный ублюдок. Но, Ит, чёрт возьми, ты мог мне позвонить! Наши двери всегда для тебя открыты. Почему ты снова себя изнуряешь? Если тренер узнает, что ты тратишь силы по ночам и не даёшь себе отдыхать…

Я повернулся к нему, продевая ремень в петли джинсов.

— Ной, давай закроем тему. Я не хочу сейчас слушать нотации, которые и сам отлично знаю. Мне нужно было выпустить пар — я это сделал.

Ной уставился на мои руки.

— И что ты скажешь тренеру про это? Ты ведь знаешь, что он запрещает тратить силу вне тренировок просто так. А твои костяшки кричат о том, что ты с кем-то дрался. И…

— Ной, я тебя уважаю, но… Я разберусь, ладно?

Я видел, как он с трудом сдерживается. Это был не тот Ной, который обычно прикалывается и смешит всех, создавая непринуждённую атмосферу. Сейчас он был суров, почти как взрослый мужчина.

Напоминает своего отца.

Он шумно выдохнул, с трудом принимая мою позицию.

— Ладно, раз ты так решил. Только запомни, бро, звони мне в любое время суток. Наш дом для тебя всегда открыт. Можешь приходить без предупреждения.

Я хлопнул его по плечу, пытаясь разрядить обстановку дружеской улыбкой и тоном.

— Ной, ты знаешь, как много для меня значит наша дружба. И ты знаешь, как я реагирую на отца. Особенно когда он перегибает. Спасибо, правда. Но давай не будем портить друг другу настроение из-за него?

Он наконец сдался и плечи расслабились.

— Хорошо, бро. Главное, что ты цел и живой.

Я улыбнулся ему.

— Ладно, пошли. Пока тренер ещё в хорошем настроении.

Ной театрально закатил глаза и направился к выходу из раздевалки.

— Пока мы идём, расскажи, что насиловал этой ночью? — усмехнулся он. — Я поражаюсь тебе. Нет чтобы найти девчонку и с ней "выпустить пар", так ты опять лупишь что попало и загоняешь себя бегом.

Я оглядел его, прищурившись с усмешкой:

— Ты можешь думать хоть о чём-то, кроме кисок?

Ной округлил глаза, как будто я его оскорбил:

— А что мне мешает о них думать? Я же никого не насилую. Всё по обоюдному согласию, — хмыкнул он. — И ты, между прочим… Вполне себе симпатичный для девушек, которые не против провести ночь с горячим парнем. Не хочешь показать, на что способен в постели? — он вопросительно выгнул бровь, пока мы пересекали поле.

Раздевалка с душем находилась на одной стороне стадиона, а тренировочный зал, откуда я прибежал с утра, — на другой. Именно там сейчас проходил сбор.

Я лишь хмыкнул в ответ на его вопрос.

Последнее время я действительно не думал о сексе. Не хотел никого.

Хотя... ладно, врать не буду.

Я хотел её.

Представлял её в постели. Как и любой другой парень, который заинтересован по-настоящему.

Я признаю, что поехал на ней. Она зацепила меня так сильно, что я готов идти до конца, чтобы быть с ней.

Если надо — отобью её.

Но она будет моей. Даже если сначала придётся играть в друзей.

Я настроен стать для неё кем-то большим, чем просто друг.

Остаток пути я расспрашивал Ноя, что пропустил за эти дни учёбы. Лекций я почти не записывал, да и слушать особо не хотелось — они меня не интересовали. Обычно я узнавал всё от Ноя: он подробно пересказывал, и благодаря ему я хоть что-то понимал.

После сбора также нужно позвонить маме и спросить о ее самочувствии, а также успокоить ее, так как от нее были пропущенные вызовы.

— Итак, надеюсь, все в сборе? Если кого-то сегодня нет — передайте ему, что он будет наказан. Потому что этот сбор очень важен, — тренер окинул нас взглядом. — Вчера я получил расписание ваших матчей на регулярный сезон. Всё по старой схеме: сначала играем с семью командами, выжимаем из себя всё, стараемся подняться в таблице, чтобы попасть в плей-офф во второй половине сезона. Я очень надеюсь, что в этот раз вы будете дружнее, внимательнее и поможете друг другу выйти в финал. В прошлом году мы добрались до полуфинала, но из-за недопонимания между двумя игроками — проиграли.

Тренер бросил взгляд на Гаррета и Ливая. Именно тогда они и сцепились.

Некоторые из ребят тоже повернулись в их сторону. Гаррет стоял рядом со мной и Ноем. Он фыркнул и закатил глаза.

— Посмотрел бы я на него, если бы он узнал, что этот сукин сын лапал его племянницу в пьяном виде, — пробормотал Гарри, бросив взгляд на Шарлотту.

Она находилась на другой стороне зала со своей командой. Глаза были опущены. В этом году их снова стало меньше — часть девочек выпустилась, а кто-то просто не выдержал физических нагрузок чирлидинга. Но все равно, каждый год перед ней стояла задача добрать состав заново.

Мы вернулись к словам тренера.

— Начнём с открытия сезона, — продолжил мистер Эшторн. — 10 сентября, играем против Дартмута. Начинаем сразу с сильного соперника. Они всегда заходят агрессивно, давят в первые двадцать минут, ломая дыхание. Если вы не поймаете темп с первой минуты, нам придётся отыгрываться весь матч.

Он скривился, явно задетый:

— Они "великодушно" согласились приехать к нам. Играем дома.

Он провёл пальцем по таблице:

— 17 сентября — Корнелл. Сильная схватка, слабое крыло. Будем бить по флангам. Я уже готовлю комбинации. Тоже домашний матч.

Тренер обвёл три даты красным маркером.

— Вот эти три самые важные: Принстон, Йель и Гарвард. Именно они решат, попадём ли мы в весенний полуфинал. Запомните их. Я запомнил за вас ещё полгода назад. И можете не сомневаться — они запомнили нас.

Он начал перечислять:

— 24 сентября — Принстон, в гостях. 1 октября — Пенн, дома. 8 октября — Браун, в гостях. 15 октября — Гарвард, дома. 22 октября — финальный матч против Йеля, в гостях.

Он сделал паузу, посмотрел на каждого из нас:

— После последнего матча у вас будет четыре месяца без официальных игр. Но это не значит, что вы можете расслабиться и залипать в видеоигры по ночам. Это значит — лечите свои дурацкие травмы, держите себя в форме, и продолжаете тренироваться. Потому что в марте — плей-офф.

Мистер Эшторн снова оглядел нас.

— Если мы войдём в четвёрку лидеров — играем полуфинал в марте. Если пройдём — финал в середине апреля. Чемпионат Лиги Плюща. Трофей, который я хочу видеть здесь, — он постучал по столу, — и который вы хотите держать над головой.

Он вздохнул и шагнул ближе:

— Это будет долгий сезон. Вы будете уставать, злиться, спорить. Кто-то не выдержит. Но если вы научитесь играть как команда, все эти даты станут ступенями к финалу.

Кто-то кивнул, кто-то уставился в кеды.

— Всё поняли?

— Да! — отозвалась команда в унисон.

— Отлично. Я в вас верю — знайте это.

Он повернулся к Шарлотте:

— Шарлотта, как у тебя дела? Все даты записала?

В отличие от нас, группу поддержки он не заставлял всё держать в голове — Шарлотта всегда вела записи. А мы — запоминали.

Шарли отлипла от стены, взяла тетрадь у Ханны:

— Да, всё записали. После собрания начну добор. Хочу собрать пятнадцать человек — в прошлом году двенадцати оказалось мало. Мне не хватало девочек, но времени обучать новеньких уже не было. Сейчас дам две недели на базу, и месяц на тяжёлые трюки. Первые два-три матча новенькие будут на поле как наблюдатели. Чтобы понимали, чего я от них хочу и как себя вести. Потом переведу их на базу. Думаю, после регулярных тренировок они будут готовы к сложным элементам.

Она листнула страницу:

— В прошлом году было тяжело — девочки жаловались на боль в теле, выпадали из ритма. В этом году тренировки будут каждый день, но с меньшей нагрузкой — чтобы тело привыкало. Когда будем тренироваться всей командой — добавлю бег. После набора передам вам список участниц.

Она бегло пролистала записи.

— Планирую добор из восьми человек.

В отличие от группы поддержки, в нашу команду в этом сезоне добор не понадобился— прошлогодние запасные шагнули в основу.

Подняла взгляд.

— Думаю, всё. Жду вашего одобрения, тренер.

Несмотря на родственную связь, вне дома они общались исключительно формально.

Мистер Эшторн на секунду задумался.

— Одобрено. Отличная работа, Шарлотта. Жду отчёта, как только сформируешь состав.

Шарли кивнула и повернулась к своей группе.

— Вопросы? — спросил тренер, глядя на нас.

Тишина.

Он усмехнулся:

— Отлично. Расходимся. Завтра в семь утра — разбор видео Дартмута. Поверьте, они не будут ждать, пока вы выспитесь.

Он повернулся к доске, окинул взглядом красные отметки и начал стирать их.

Ребята стали расходиться. Ной повернулся к нам с телефоном в руках.

— Кажется, нас сегодня ждёт весёлый денёк, — сказал он, не отрываясь от экрана.

— Что там? — поинтересовался Гаррет.

Мы направились к выходу из зала, а оттуда — к кампусу. Сегодня я не мог пропустить лекции. И так уже отец получил жалобы от преподавателей.

— Сегодня у нас объединённая лекция с ботаниками… или как их там. Друзья насекомых? Бриттани написала в чат. Профессор Уильямс заменяет нашего препода по праву — он слёг.

Я резко повернулся к Ною, и наши взгляды встретились.

Он понял всё без слов.

— Какая группа?

Гаррет, кажется, уловил лишь часть разговора, потому что он и не был с нами на одном курсе, так что не вникал.

— Секунду… — Ной снова заглянул в чат. — Bio 1B.

Улыбка сама поползла по лицу, и Ной это заметил.

— Весело будет определённо, — сказал он с тем самым тоном, как будто у него уже были какие-то планы.

Я знаю, о ком он думает — о той самой кудрявой блондинке.

Но меня интересовала другая.

Брюнетка. С прямыми, каштановыми волосами.

Наконец-то.

Этот день встречи настал.

И, чёрт возьми, какой приятный бонус — объединённая лекция.

Жди меня, Оливка. И жди свою пропажу.