Ведьма без метлы

Глава 4. Укус фамильяра

Имперскую столицу я любила всей душой. Знаю, многие люди рвутся из деревень и маленьких городов в Миир – но большинство интересуют только деньги и карьерные возможности. Такие приезжие страдают от столичного шума, жалуются на местных снобов, с трудом терпят суету и непривычно быстрый ритм… И с огромным удовольствием уезжают на отдых в родные места всякий раз, когда представляется возможность.

Моё сердце было без всяких раздумий подарено столице в первый же день. Выросшая в небольшом посёлке, где общее число всех жителей меньше полусотни, а количество вариантов досуга уверенно стремится к нулю, я влюбилась в Миир, ещё не успев доехать до Академии. Широкие булыжные мостовые, на которых легко могли разъехаться две, а кое-где и четыре кареты, ухоженные стриженые газоны, аккуратные жилые домики со стрельчатыми окнами, освежающие фонтаны всевозможных форм и размеров… А уж про досуговую часть и говорить нечего. Тут тебе и упомянутый мной ранее театр, и обилие библиотек с книжными лавками, и торговые ряды, и парки для праздных прогулок, и таверны на любой вкус…

К слову сказать, в тот самый день – день моего поступления – я не смогла удержаться и сразу же после успешного зачисления отправилась в ближайший к Академии трактир, чтобы отпраздновать это дело. Именно тогда мы и познакомились с Нокс: встретившись в одном из коридоров главного корпуса, обменялись восторженными впечатлениями (хоть мы обе и из Вайтемора, а в столице были впервые) и решили продолжить общение в таверне. Она называлась то ли «Ведьмин сыр», то ли «Ведьмин суп»… Сейчас уже и не вспомнить: во-первых, прошло аж четыре года, а во-вторых, таверна оказалась откровенно дрянной. И с обслугой была беда, и вкус напитков оставлял желать лучшего… Тем более уж для нас с Нокс, выросших среди природных богатств и знающих толк в кулинарии и отварах! Сделав первый глоток после торжественного: «За поступление!», мы дружно скривили лица так, что дальнейших комментариев не потребовалось. Расплатившись (Нокс ядовито порекомендовала разносчице, которая убирала наши едва тронутые бокалы, «вылить эти помои и не травить ими приличных людей» под мой одобрительный смешок), мы отправились в какое-то другое место, и вот там уже засиделись допоздна.

В итоге тот, первый кабак, разумеется, не выдержал конкуренции с куда более приятными во всех отношениях заведениями и уже через полгода закрылся. На его месте по сей день красуется название новой таверны «Укус фамильяра», и вот она-то – излюбленное место чуть ли не всех ведьм нашей Академии, включая преподавательский состав. Многое в обустройстве интерьера пришлось переделать с нуля, однако оно того стоило. Высокий чёрный потолок контрастировал с сотнями крохотных жёлтых светильников, что создавало эффект ночного неба. Стены из тёмного дерева были увешаны растениями, а на их листву лился щедрый солнечный свет из высоких окон, некоторые из которых включали в себя элементы витража… Что и говорить, это место по праву пользовалось всеобщей любовью и популярностью!

Туда-то я и направилась первым делом после прощания с Тиной. Обычно место в «Укусе» следовало бронировать заранее, но на каникулы многие разъезжались по домам, а потому я была уверена, что найду где присесть.

Так оно и оказалось. Несколько пустых столов радовали глаз, причём даже моё любимое место в углу, у витражного окна, было свободно.

– Тыквенный эль, будьте любезны, – попросила я подошедшую разносчицу.

– Возможно, лиере будет угодно попробовать десерт дня? По новому рецепту, – улыбнулась она. Несомненно, девушка не имела никаких способностей к колдовству (я-то это нутром ощущала, как и все, кто владеет магией), а потому почувствовать мою силу не могла. Тем не менее по экстравагантному наряду она сразу поняла, что ко мне стоит обращаться именно как к ведьме. Простым людям, лаессам то есть, было положено одеваться куда скромнее. Как минимум никаких чёрных и золотых оттенков в одежде. Женщинам же были запрещены ещё и брюки, что красовались на мне сегодня: только юбка, притом обязательно в пол, полностью скрывающаяся ноги.

– А что сегодня на десерт? – поинтересовалась я.

– Вишнёвое лабби! – Разносчица произнесла это столь торжественно, что моё любопытство не позволило отказаться. Не представляю, что это за чудо такое, но вишню люблю, а десерты здесь обычно вкусные, почему бы нет?

– Тогда его подайте после эля, а к нему – чайник отвара с грушей и пихтой, – решилась я.

– Как лиере будет угодно! Однако к лабби я порекомендовала бы скорее жасминовый чай. Прекрасное сочетание.

А она далеко пойдёт! В разносчицах такие расторопные не задерживаются, их махом переманивают на кухню. С удовольствием согласившись на предложенный девушкой вариант, я откинулась на спинку мягкого кресла.

Эль мне принесли почти сразу. Он был, как всегда, выше всяких похвал: густой, пряный, со сливочно-тыквенным вкусом и ванильным послевкусием.

Потом принесли вишнёвое лабби, которое оказалось нежнейшим суфле с несколькими прослойками ягодного конфитюра, уложенное на твёрдую, но съедобную ореховую подставку и украшенное ягодами свежей вишни поверху. Жасминовый чай и впрямь подошёл к нему как нельзя лучше. Покончив с десертом, я снова наполнила небольшую кружку…

Когда заварочный чайник оказался пуст наполовину, я услышала лёгкий щелчок. Интересно, кто из моих недавних адресатов ответил на сей раз? Достав почтовую шкатулку из небольшой поясной сумки (как хорошо, что эти вещицы намеренно делают довольно компактными и их не составляет труда везде носить с собой!), я с удивлением увидела на письме пометку: «от Таисии, срочное». Со вздохом развернула лист бумаги. Ну и куда на сей раз вляпалась эта искательница приключений?

Письмо было довольно лаконичным: просьба побыстрее прибыть в местное Отделение Безопасности, чтобы забрать оттуда непутёвую подругу. В конце – заверение в том, что всё в порядке, ей ничто не угрожает, но «эти негодяи» отказываются её отпускать без сопровождения.

Тася никогда не переставала меня удивлять. Это её свойство порой несколько утомляло, зато насыщало и нашу дружбу, и мою жизнь в целом массой событий. «Пока я раздумываю над чем-то, уже может стать слишком поздно!» – с укоризной во взгляде отвечала эта изумительная ведьма, когда я в очередной раз пыталась втолковать ей, что стоит оценивать свои силы, прежде чем ввязываться в смертельно опасную или просто ненадёжную авантюру.

С сожалением оставив недопитый чай, я быстро написала в ответ: «Скоро буду. Ив», оплатила счёт и покинула гостеприимное заведение. Путь предстоял не то чтобы близкий, поэтому я свистнула Янара. Верхом всё равно придётся немного поплутать по улочкам Миира, но это явно будет быстрее пешей прогулки, а заставлять Тасю нервничать мне не хотелось.

Никогда ранее мне не приходилось здесь бывать. Не только в здании Отдела Безопасности, но и в этом районе вообще. Тем интереснее вышла поездка: по дороге я с любопытством осматривала местные улочки, дома и скверы. Здесь было на удивление уютно для части города, где расположено большинство имперских учреждений: я-то ожидала увидеть унылую картину с идеальным порядком и образцовыми зданиями под копирку, но оказалась неправа. Безусловно, район выглядел весьма чистым и опрятным, но детали приятно удивляли, радуя глаз: стены некоторых домов покрывали искусные фрески и мозаики (в основном с изображениями императорского дворца и магическими мотивами), обилие клумб с редкими цветами поражало воображение, а воздух был влажным и солёным от близости морского берега. Я вообще люблю изучать новые места, а тут – такая приятная находка в самой столице! Мысленно внеся ещё один пункт в список будущего летнего досуга, я спешилась, поблагодарив Янара за поездку, и вошла в здание.

В просторной приёмной на посту сидел одинокий, явно скучающий страж, который, впрочем, оживился, завидев меня.

– Света двух, – сдержанно поприветствовала я его. – Ивейра Шельт, по поводу дела Таисии Лесной.

Заинтересованный было взгляд стража тут же угас: наверняка ему хотелось участвовать в ловле преступников или хотя бы в патрулировании улиц, а не сидеть весь день на одном месте.

– О вас доложат и пригласят к Его Высочеству Ярсалару, – кивнул он и кликнул кого-то из соседнего коридора, буркнув: «Ивейра Шельт за Таисией Лесной». По моей спине пробежал холодок. Я и думать забыла, что Отделом Безопасности управляет младший принц… Не люблю оказываться в компании высокопоставленных особ, неуютно мне среди них. Не то чтобы я регулярно вынуждена присутствовать на чаепитии Его Величества, но разномастные титулованные герцоги, эрцгерцоги, министры и иже с ними регулярно наведываются в нашу Академию: то на праздник, то ещё по какому поводу. Так уж принято. Теперь же предстояло попасть на приём к принцу, пусть и младшему… Приятного мало. Да и вообще, что там такое произошло, что понадобилось привлекать самого главу Отдела?

Дождавшись приглашения, я подошла к двери, на которой значилось: «Глава Отдела Безопасности Империи Маррелиэн, принц Ярсалар Тавенор». Отчётливо слыша громкий стук своего сердца, я сделала глубокий вдох и вошла.

Взору моему предстал светлый кабинет. Напротив входа – огромный рабочий стол, по бокам – не менее огромные кресла. Наверняка они создавали у сидящих ощущение потерянности и собственной незначительности. Отчего-то я не сомневалась в том, что сделано это намеренно: такой ход весьма удачен для того, чтобы допрашиваемые – да и иные посетители кабинета – говорили его владельцу больше, чем намеревались изначально.

В креслах сейчас расположились двое: Таисия, за которой я сюда и пришла (и, судя по выражению её лица, моя теория насчёт габаритов мебели была абсолютно верна), и незнакомый мне молодой маг. Удостоверившись, что с подругой и впрямь всё в порядке, я подняла глаза на того, кто принимал здесь все решения. В таких ситуациях я неустанно благодарю природу за своё совершенно непроницаемое лицо: поджилки у меня тряслись знатно.

Принц Ярсалар уже смотрел на меня с небольшим прищуром, словно бы изучая. Взгляд его, вопреки моим представлениям, не показался мне тяжёлым или высокомерным. Напротив, он был полон простого человеческого любопытства, и более того: мне показалось, что в нём скользнула искорка какого-то тепла. Странно… Я-то была уверена, что в Отделе Безопасности работают сплошь суровые и жестокие люди, а их глава непременно обязан быть самым суровым и жестоким, дабы подавать пример своим подчинённым.

– Доброго дня, Ваше Высочество. – Я склонилась в поклоне, как и было положено по этикету, однако голос мой прозвучал холоднее, чем планировалось. Хотя, возможно, так даже лучше. – По какой причине вы удерживаете Таисию? Неужели она нарушила какой-то закон?

– Света двух, – неожиданно широко улыбнулся принц. М-да, у него сегодня явно произошло что-то очень приятное, весь аж светится. Я почувствовала подступающую злость: вместо своей непосредственной работы втянул непонятно во что двух студенток! Гнев, как всегда, придал мне уверенности. Сердце замедлило свой стук, вернувшись к привычному ритму, и я вопросительно подняла бровь для пущего эффекта. – Видите ли, Ивейра, дело в том, что ваша подруга ввязалась в инцидент с участием преступной банды… Согласно регламенту, увы, мы обязаны не отпускать свидетелей подобных происшествий без сопровождения. Империя заботится о самочувствии своих граждан. Кроме того… – он бросил взгляд на мага, сидящего напротив Таси, – она сама отказалась от провожатого, которого ей был готов предоставить Отдел Безопасности. Настаивала на том, чтобы пришли именно вы.

– И я всё ещё готов выполнить роль сопровождающего, – подал голос незнакомец, украдкой посмотрев в сторону Таси. Вот оно что! Лиер решил не упускать возможность познакомиться поближе с красивой девушкой… Ну-ну. Таисия же даже головы не поворачивала на нового поклонника, упрямо разглядывая носки своих туфель. Что ж, раз подруга против романтических знакомств, её стоит поддержать.

– Благодарю, лиер, но мы справимся с этой задачей самостоятельно, – сухо ответила я. Заметив, что принц продолжает меня рассматривать, я отвела взгляд и посмотрела на подругу, всё ещё не решающуюся двинуться с места. – Тася, пойдём. Или ты намерена здесь задержаться?

Девушка тут же подскочила с огромного кресла, ужом проскользнула мимо протянутой ей руки неудавшегося провожатого и встала рядом со мной. Только теперь я заметила, что её огненно-рыжие кудри сейчас выглядели скорее медно-русыми. Всё интереснее и интереснее… Ладно, выйдем отсюда – Тася сама мне расскажет, что произошло.

Пока мы шли по длинному коридору, я попыталась отвлечь всё ещё порядком растерянную подругу вопросом о странном цвете её волос. Немного приободрившись, Таисия пояснила, что Тихон, дескать, на зов приходить отказывался (а это значило, что магия иллюзий была в доступе ведьмы лишь частично), поэтому вместо невидимости она решила просто чуть переменить внешность, замаскировав яркие волосы. Пока что ответ подруги ничего не прояснил, лишь породив у меня с десяток новых вопросов…

На этом моменте нас нагнал назойливый молодой маг – разумеется, возжелавший предпринять последнюю попытку очаровать мою подругу. Я недобро глядела на него исподлобья, пока он разливался соловьём, что-то рассказывая Тасе. С трудом дождавшись, когда лиер закончит свою пламенную речь, я подхватила Таисию под локоток, и мы наконец покинули здание Отдела Безопасности.

– Пешком пойдём? – огляделась Тася, когда мы оказались на улице.

Я пожала плечами:

– Могу, конечно, призвать Янара и метлу, но я бы лучше прошлась. Погода хорошая, а у тебя наверняка есть для меня длинная и интересная история. Не так ли?

Таисия смущённо потупилась и кивнула. Рассказ её вышел немного сбивчивым и не таким большим, как можно было бы ожидать, зато я успела задать уточняющие вопросы и получить на них ответы до того, как мы добрались до территории Академии.