Второе имя

Глава 11

— На кой черт нам тащить с собой ещё одну девчонку, да ещё и с котом? Это в два раза больше проблем. — Хэйдан скосил взгляд на переноску. — Даже в полтора.

Он шёл впереди, за ним, стараясь не отставать, быстро перебирала ногами Иллара.

— Потом окажется в полтора раза меньше. Посмотри на неё. Она спала почти сутки, а молчала ещё больше. А сейчас сама идёт и разговаривает. — Иллара обернулась на подруг. — В дальнейшем у неё всегда будет рядом кто-то родной. Арина станет её якорем в этих нескончаемых изменениях.

Хэйдан молчал. Иллара понимала: он всё ещё недоволен, но аргументы достигли цели. У него толстая душевная броня, но сострадание ему не чуждо, поэтому гнев отступал.

— Когда вы уехали, в больницу приехала полиция, — Арина вступила в разговор, едва передохнув. — Папу сразу увезли, меня сначала осмотрели. Пока они этим занимались, приехала полиция и начался допрос. Господи, Эля, это были такие долгие часы. Я не знала, что говорить. Сначала они разговаривали со мной очень осторожно, жалели.

Найвин ушла далеко вперёд, ворона тоже не было видно. Кай держался чуть позади. Близнецы замыкали шествие, они шли так далеко, что их даже не было слышно.

— Расспрашивали про людей, которые появились на даче. Потом про тех, кто нас привёз. А я, дура, не сказала сразу, что с нами была ещё одна машина. Я думала вообще скрыть это, а то получалось бы как-то совсем странно. Но оказалось, что даже в этой богом забытой глуши есть камеры. — Арина перешагивала через ветки, продолжая рассказ. На спине у неё висел рюкзак с одеждой, а спереди болталась переноска с Софой. — Ну и вышло, что я утаила, что с нами были ещё какие-то люди. Сама догадываешься, насколько это подозрительно. Естественно, ко мне вернулись с вопросами. Ну ты понимаешь, как бредово я звучала: мы были на даче, на нас напал кто-то неизвестно кто, а потом кто-то неизвестно кто пришёл, всех спас, довёз до больницы и уехал в закат. Самое обидное, что это, чёрт возьми, правда! Я действительно хрен знает кто они все такие!

От активной речи и долгой ходьбы Арина запыхалась.

— А мы не хотим тормознуть на перерывчик?

— Выкинь кошку, сразу станет легче идти, — голос Хэйдана долетел до них холодной волной.

— Нет так нет. Ну так вот — Арина зашагала дальше, возвращаясь к повествованию. — Они начали доставать меня всё сильнее. Честно, я растерялась. В какой-то момент посыпалась совсем, стала долго думать, теряться в ответах, то злиться, то плакать. Я поняла, что меня подводят к мысли: а не сообщница ли я вообще. Ну ты прикинь, стоят два здоровых дядьки, прямо как в фильмах про копов. Один такой весь из себя молчаливый шкаф, второй всё вопросами сыплет из разряда «а вы уверены, что вы не знаете, кто на вас напал?» — Арина передразнила полицейского, исковеркав речь и опустив голос почти до баса. — Я тогда уже поняла, что всё дурно пахнет. А потом подслушала в коридоре, когда они вышли, что они всерьёз обсуждали, что чуть ли не я всё сделала. Что это мои подельники, вообще был бытовой конфликт, что мы там чуть ли не все вместе бухали, а я просто теперь их прикрываю, потому что на меня меньше подумают.

Она перевела дыхание.

— А потом они съездили на дачу и всё вообще пошло коту под хвост. Я поняла, что мне нужно валить, пока не поздно, и доехать до вас…

Арина замолчала, словно не зная, стоит ли продолжать. Она что-то сказала, но из-за шуршания кустов Эля не расслышала.

— Что?

— Они сожгли дачу.

Эля встала как вкопанная. Арина тут же остановилась и развернулась. Кай почти врезался в них.

— Они… что? — глаза Эли медленно раскрывались, в нижних веках уже собирались лужицы слёз, зрачки дрожали, словно она не могла решить, в левый или правый глаз Арины смотреть, чтобы разглядеть, что это ложь или жестокая шутка.

— Вера…

— Осталась там.

Арина опустила голову. Теперь почти весь отряд остановился.

— Ты! — Эля развернулась к Каю. — И ты! — она крутилась по сторонам, тыча во всех. — И вы все! Вы обещали, что всё будет нормально! Что за её телом вернутся! Ты! — она снова повернулась к Каю. — Ты тащил меня силой, уверяя, что всё будет хорошо.

Лицо Кая стало каменным. Чувство вины смешивалось с раздражением от того, что все планы сыпались, становилось только хуже и сложнее. Он процедил сквозь зубы:

— Если нужно, я потащу тебя снова.

Эля издала нечленораздельный звук и кинулась на Кая. Она замахнулась, чтобы ударить его кулаком в грудь — не чтобы сделать больно, а скорее от безысходности и нахлынувших эмоций. Кай схватил её за запястья, резко крутанул и притянул к себе. Эля развернулась и уперлась спиной в его грудь. Он прижимал её, крепко держа за запястья, скрестив её руки.

— Пусти немедленно! — Эля старалась вырваться, но не могла даже пошевелиться. Она подняла ногу и со всей силы опустила пятку Каю на ногу, но тот успел увернуться и не ослабил хватку. — Всё! С меня хватит, отпускай!

— Кай, отпусти её, — Иллара подошла ближе.

Когда Кай разжал руки, Иллара хотела попытаться успокоить Элю, но та не дала сказать и слова:

— Нет! — она ткнула пальцем прямо в грудь Иллары. — Достаточно. Я ухожу.

Она развернулась и зашагала в обратную сторону.

— Эля!

Арина стояла в полной растерянности, поворачивая голову то к отряду, то к уходящей Эле, разрываясь: оставаться на месте, бежать вместе с Элей прятаться в лесу или умолять её вернуться.

Кай прервал её метания. Его голос громом пророкотал среди деревьев:

— У тебя есть выбор: дойти до портала самой, или я понесу тебя на плече!

— Пошёл в жопу! — раздалось из кустов.

Кай двинулся на звук.

— Может… — Арина умоляюще смотрела на Иллару.

— Не переживай, он не причинит ей вреда, — Иллара положила руку на плечо Арины. — Она будет ненавидеть нас какое-то время, но потом остынет. Но оставаться здесь для неё теперь смертельно.

— Она нравилась мне больше, пока была безвольной куклой, — произнёс Хэйдан.

Ответом были крики Эли, которую Кай невозмутимо тащил на плече. Отряд двинулся дальше под аккомпанемент оскорблений и возмущений. Арина шла рядом, виновато глядя на Кая с Элей. Она чувствовала себя предательницей, что не вступилась за подругу, но в глубине души понимала: сейчас разумом до неё не достучаться, а остаться без поддержки этих людей действительно опасно.

Элина ярость иссякла быстро. Плечо Кая больно впивалось в живот, кровь приливала к голове, всё это поспособствовало успокоению. Кай поставил её на землю после тихого «Я всё». Однако всем своим видом Эля показывала, что к конструктивным диалогам не готова. Поэтому весь оставшийся путь никто не произнёс больше ни слова, пока к ним не вышла Найвин.

— Всё чисто, — бросила она. — Ни я, ни Нокс не нашли ни намёка на засаду.

— Значит, либо мы пришли раньше, либо они уже ждут нас на той стороне. Пока тормозим, — Хэйдан сбросил с плеч рюкзак, и тот рухнул на землю под тихое Аринино «наконец-то». — Имеет смысл обсудить план на случай засады. Но привал недолгий, вдруг мы всё-таки просто сильно оторвались.

— Ага, получается, мы готовимся, вдруг нас там ждут, но готовимся быстро, потому что вдруг они всё ещё идут за нами, — подытожил Тайрон, садясь на рюкзак.

Хэйдан проигнорировал его. К нему подошли остальные.

— В кустики можно? — раздался жалобный голосок Арины.

Хэйдан повернулся, но его опередила Найвин:

— Я отправлю с ними Нокса, пусть идут.

— Хорошо, но далеко не отходить!

Девушки двинулись к ближайшим кустам, Арина прихватила с собой переноску.

— Пойдем, я хоть Софу напою и выгуляю, — сказала она. — Хрен знает когда эти машины бесперебойные остановятся в следующий раз. Откуда у них только столько сил.

— Ты уверена, что мы делаем правильно? — Эля смотрела, как Арина садится на корточки, достаёт кошку и пристёгивает к шлейке поводок. Казалось, Софа находилась в таком шоке, что её и без того огромные жёлтые глаза сейчас вывалятся и укатятся далеко в лес.

— Чёрт, она нассала в переноску. Фу… Чем бы отмыть? — Арина начала осматриваться. — Что именно ты имеешь в виду под «правильно»?

— Насколько разумно с ними идти. Может, они вообще психи. И вся эта их магия просто какая-то галлюцинация, — Эля скрестила руки и облокотилась на дерево.

— Ага. И вообще меня здесь нет, а я твоя воображаемая подруга, — усмехнулась Арина, потянулась за полынью. — Как думаешь, какой запах хуже: кошачьей мочи или полыни?

И, не дожидаясь ответа, она принялась протирать переноску вырванной травой.

— Арин, ну я серьёзно. Может, стоит сбежать, пока они там обсуждают? Сейчас очень подходящий момент.

— Ну ты, конечно, тормоз. Ты проделала с ними уже такой путь, чтобы сейчас соскочить?

— Ну, я просто не думала… ни о чём. Поддалась эмоциям. А теперь анализирую.

— Вот ты всегда так. Сначала отдаёшься эмоциям, а потом начинаешь анализировать и анализировать. Только вот с анализом иногда перебарщиваешь и начинаешь сомневаться, — Арина убрала кошку в переноску, но в последний момент, видимо, побоявшись, что бедное животное задохнётся от полыни, не стала закрывать замок, оставив голову торчать наружу. А потом подняла глаза на Элю. — Ну допустим, мы сейчас сбежим. И что? Ты вообще вкуриваешь, где ты сейчас находишься? Мы шли через лес почти четыре часа. Куда нам идти?

— Если я правильно услышала, то тут недалеко деревня, в которой мы с Верой жили сначала.

— Хорошо. Покажи в какой стороне.

Эля поняла, к чему клонит Арина, и не стала отвечать.

— Да даже если мы и найдём эту деревню, дальше-то что? Как мы выкрутимся из ситуации с полицией? А если и получится с полицией, то как быть с теми, кто пришёл на дачу? Тебе придётся скрываться всю жизнь, Эля! — Арина встала и надела на себя переноску спереди. — Да и потом. Как ты будешь дальше жить со всей этой информацией? Другой возможности узнать, кто ты и откуда, у тебя может и не быть. Ну и последний аргумент: если уж они такие крутые с порталами ходят туда-сюда, то мы же можем сгонять туда быстренько и потом вернуться?

Аргумент скорее прозвучал как неуверенный вопрос, но отвечать Эля уже не стала. Девушки услышали какой-то гудящий звук со стороны привала, и тут же рядом с ними на ветку сел Нокс и громко каркнул.

— Кажется, нас зовут, — сказала Эля и двинулась через кусты обратно, ничего не ответив Арине.

На небольшой поляне зияла чёрная дыра, окаймлённая золотым свечением. Внутри не было ни ряби, ни движения, просто чернота, которая, казалось, втягивала в себя воздух. Может, это только Элино воображение. От портала исходил низкий гул, как от трансформаторной будки.

— Идём парами: я с Найвин, Тайрон с Илларой, Райдо с Ариной, Кай с Элей. Эля и Арина, ваша задача в первую очередь держаться максимально близко к вашей паре. Если что-то начнётся, в первой линии будем мы, а вас пары уведут в безопасное место. Всё понятно? Беспрекословно слушать своего партнёра!

Обе кивнули.

— Всё, пошли.

Хэйдан с Найвин шагнули в темноту. За ними Тайрон с Илларой.

— Подашь даме ручку? — улыбаясь, Арина протянула руку Райдо.

— Конечно, прошу, — Райдо театрально взял её за руку, а затем принюхался и стал оглядываться по сторонам: — А чем завоняло?

Арина решила не давать ему возможности разобраться и уверенно потянула за собой во тьму, словно каждый день шагала через порталы.

Остались Кай с Элей. Кай двинулся к порталу, но понял, что Эля стоит на месте. Она всматривалась в густой мрак, словно надеясь что-то там разглядеть. Её лицо сменяли эмоции, она никак не могла решить, что же делать.

— Тебе тоже нужно подать ручку? — спросил Кай.

Ответ его не обрадовал:

— Я никуда не пойду.

Глава 12

— Что-то их долго нет, — Арина втянула ноздрями воздух, всматриваясь в чернильную глубину портала. — Голова кружится. И воздух такой сладкий, будто пьянит. И тело какое-то странное, не могу объяснить, как будто я себе все сразу отлежала.

Они стояли на краю поля, заросшего незнакомой травой. Та напоминала рожь, но была вдвое короче, а вместо колосьев на стеблях покачивались узкие цилиндрические коробочки. Семена внутри них сухо шуршали на ветру, словно поле шептало что-то на неведомом языке. Справа, за резкой невидимой границей поля, сразу начинался густой лес.

— В нашем мире немного иной состав воздуха, — Иллара тоже начинала тревожиться затянувшимся ожиданием. — Нет промышленных газов, копоти. Вам потребуется время на привыкание, но оно быстро пройдёт. И ещё так может ощущаться магия. Она повсюду здесь.

— Магия? — Арина скосила взгляд. — Я что, тоже могу быть магом?

— Проверим, когда устроимся на ночлег. В былые времена порталы открывались чаще, поэтому в вашем мире много потомков магов.

В портале рябью пошли тени. Прежде чем из черноты вынырнули Кай и Эля, до отряда донеслись полные ярости крики:

— Я вообще хоть что-то могу решать сама?!

— Опять тащит — закатила глаза Арина.

Кай вышел, обхватив сзади и приподняв Элю так, что её ноги не касались земли.

— Да не хочу я быть никаким правителем! Кого я могу спасать, если я даже себя спасти не могу!

Он поставил её на землю, и она тотчас развернулась обратно к порталу, но Иллара с хрустом сломала какой-то артефакт в руке, и проход стремительно сжался до точки.

— Да сколько можно сопротивляться! — Кай впервые за долгое время взорвался по-настоящему, и его голос прокатился над полем, как раскат грома. — Если бы у меня был выбор, я бы тоже тебя не тащил! Да пойми ты, дура, теперь, когда все знают, что наследница жива, за тобой всё равно придут. Единственный выбор, который у тебя есть это сдохнуть с теми…

— Или с вами?! — Эля резко развернулась, её голос звенел от слёз и ярости.

— А ты чего на неё орёшь? — Арина шагнула вперёд. — Чего ты ожидаешь? Она не знала вашей жизни! В нашем мире сейчас относительно спокойно. Она не сталкивалась с войнами, битвами, интригами. А тут на её глазах убили единственного близкого человека, другого ранили. Какие-то чужие люди тащат её неизвестно куда и всё твердят о трудностях и ответственности, которая ляжет на её плечи по прибытию!

— Вы обе даже не представляете, какую цену всем нам пришлось заплатить. Думаете только ваша жизнь пошла под откос? — Кай умерил пыл, но ярость все еще кипела в его глазах. — За один год в вашем мире здесь прошло почти двадцать! Просто представь на секунду, мы там провели пять проклятых лет, за которые здесь прошло сто! Даже с учетом того, что магия дает нам бо´льшую продолжительность жизни, здесь не осталось никого, кто знал бы нас лично. А если и осталось, то они либо глубокие старики, либо присмерти.

Тишина упала резко, как топор. Но Хэйдан не дал ей затянуться:

— Сейчас не вре…

Стрела вошла ему в плечо с влажным, тупым стуком, разорвав рукав и плоть. Хэйдан осёкся на полуслове.

— Твою ж… — он выдернул стрелу, словно занозу. — К позициям!

Кай, который только что так гневно общался с подругами, не задумываясь закрыл собой Элю, в то время как Райдо подскочил к Арине. Найвин, Хэйдан и Тайрон выдвинулись вперёд. Иллара уже прижимала ладони к ране командира, а тот, не обращая внимания, из ниоткуда, прямо из воздуха, начал лепить невидимую стену. Пальцы двигались, как у гончара за кругом, собирали энергию в сферу, а потом развели её, натягивая между собой.

Новые стрелы просвистели в воздухе. Но Хэйдан вскинул руки ладонями вперёд, завершая ритуал, и стрелы, ударившись о незримую стену, беспомощно посыпались на траву.

— Вы заставили нас ждать, — Бэйлир вышел из-под полога леса. За ним около десятка человек в земной одежде. — Отдадите девчонку и уйдёте живыми. Впрочем, — он усмехнулся, — мы с неменьшим удовольствием перебьём вас всех. Сколько продержится твой барьер, старик?

Арина позади строя присела, засунув голову Софы вглубь и обхватив кошачью переноску обеими руками. Эля стояла за плечом Кая, вцепившись в ткань его куртки, и чувствовала, как страх поднимается от живота и растекается по телу ледяной водой. Но прежде, чем она успела что-то сказать, в ноздри ударил запах гари. Руки Райдо медленно чернели, задымились, потом по ним пробежали золотые трещины, и руки парня вспыхнули ровным, невысоким пламенем. Страх сковал её, но она заметила, что не у него одного меняется облик.

Лицо Найвин покрывалось короткой рыжеватой шерстью, вытягиваясь в дикую смесь львиной морды и человеческого лица. На голове встали кошачьи уши, руки медленно изменялись в мощные лапы с длинными когтями, при этом сохраняя длину и гибкость пальцев, теперь слишком жутких и неестественных. Сзади вытянулся длинных хвост с кисточкой на конце. Даже ноги сменили форму, становясь подходящими для мощных прыжков.

Металлические накладки на одежде Хэйдана, раньше казавшиеся бевкусным украшением, ожили и поползли к ладоням, словно ртуть, ярко блестя на солнце. И, достигнув рук, начали расти, постепенно формируя тяжелый двуручный меч. Другая часть металла перетекала по его рукам, формируя броню от кистей до локтей. Остальные выхватили мечи и кинжалы.

— Готовность десять секунд. — едва слышно бросил Хэйдан.

Противники подошли достаточно близко, чтобы стало заметно, как у некоторых из них ладони светились багровым, будто угли — среди них тоже была пара огненных магов. Бэйлир и двое арбалетчиков остались чуть поодаль, на границе леса.

— Три…

Напряжение сгустилось, как грозовая туча.

— Два…

— Арбалетчики мои, — тихо сказал Кай.

— Один…

Вместо команды «к бою» Хэйдан сразу рубанул мечом и противник едва успел подставить клинок, но от силы удара у него подогнулись колени и он рухнул на землю. Сапог командира, по которому за мгновение до удара перетек металл с рук к подошве, с хрустом опустился на голову врага. Хэйдан даже не посмотрел вниз, он уже встречал следующего, пока металл снова перетекал от обуви на руку. В ту же секунду из-за его спины вырвались три ледяные стрелы, посланные Каем. Одна с визгом впилась в грудь арбалетчика, и тот опрокинулся навзничь. Две другие Бэйлир сбил струёй пламени, превратив в облако шипящего пара. Уцелевший арбалетчик немедленно дал ответ и две стрелы ушли в отряд. Одна чиркнула мимо виска Кая, другую сбил порыв ветра, посланный Тайроном.

Битва разгоралась, как сухой хворост, в который плеснули масла.

Найвин бросилась в самую гущу. Она больше не казалась человеком, только размытая тень, оставляющая за собой багровые брызги. Когти рвали кожу и плоть с пугающей лёгкостью.

— Тайрон! Подхвати! — выкрикнул Кай, формируя новые стрелы.

Тайрон ничего не ответил, лишь махнул рукой, почти пренебрежительно. Но когда ледяные снаряды почти достигли цели и Бэйлир вновь попытался отбить их огнём, ветер послушно рванул вперёд, изменил траекторию, и стрелы обошли пламя. Одна стрела вонзилась во второго арбалетчика и тот рухнул, не успев даже вскрикнуть. Бэйлир вновь вскинул руку, пытаясь заново отбить стрелу, но не успел, она пробила ему ладонь навылет. Он взревел, отшатнувшись.

Двое кинулись на Найвин одновременно. Увернувшись от огненных шаров с обеих сторон, она одним большим прыжком долетела до одного из них, разорвала зубами горло и, не останавливаясь, вцепилась в плечо другого. Однако, даже с её бешенной скоростью, пару ожогов она всё-таки успела получить. Ворон кружил над схваткой, его клюв удлинился, заострился, став похожим на шило, и он атаковал сверху, целясь в лица и глаза.

Райдо выдохнул и взмахнул пылающими руками. Огненный вал покатился по траве, вынуждая врагов отступать и гасить пламя встречными потоками воды. Тайрон впереди бился мечом, и посылал ветер, сбивавший врагов с ног, швырявший им в лица их же воду, перемешанную с пылью и мелкими камнями.

Посреди этого смертельного танца скользила Иллара. Она возникала то у одного, то у другого, накрывая раны золотым свечением. Пока один из нападавших не попытался обойти строй с фланга и не возник рядом с ней. Он с замахом опустил на неё меч, но она успела отпрыгнуть в сторону, и на её месте вдруг возник её призрачный двойник, потянулся к рукояти меча напавшего, заставив его замешкаться. Иллара выскользнула из-за двойника и полоснула кинжалом по незащищенному горлу. Казалось, что у напавших изначально не было и шанса на победу в этом мире.

— Мы их тесним! — проревел Хэйдан, разрубая очередного противника. И это было правдой. Силы Бэйлира таяли, несколько его людей лежали без движения, один раненый полз к лесу, оставляя за собой кровавый след. Бэйлир, выругавшись, швырнул широкий веер пламени, заставив отряд отступить на шаг.

Казалось, победа уже дышала в затылок. Ещё несколько ударов и появится возможность допросить Бэйлира, узнать, кто за ним стоит.

Из леса, одна за другой, начали бесшумно выходить фигуры в серых плащах. На них были глухие капюшоны, а лица закрывали серые полумаски, оставлявшие лишь узкие прорези для глаз.

— Кругом! — крикнул Хэйдан, оборачиваясь. — Это Серые люди!

Их уже окружали. Десять серых плащей рассыпались по поляне, и ещё двое, достав из-за пазух тускло мерцающие камни, принялись укладывать их на землю по четырём углам невидимого квадрата, внутри которого оказался весь отряд. Кай и Райдо инстинктивно сдвинулись, заслоняя девушек. Арина застыла, только глаза метались от одной серой фигуры к другой. Эля вцепилась в плечо Кая обеими руками и чувствовала, как напрягались его мышцы.

— Не дайте им закончить! — Хэйдан рванулся к ближайшему, но Серый плащ с нечеловеческой ловкостью ускользнул, выставив маленький щит, от которого меч Хэйдана отскочил с глухим звоном, и магия командира не сработала: металл не подчинялся, щит гасил любое воздействие.

— Они ставят барьер, — прорычал Кай, выпуская ледяную стрелу в другого серого. Она разлетелась крошевом, ударившись о стремительно растущую стену, —Уже начал смыкаться!

Нокс в последний миг спикировал вниз, проскочив в исчезающую щель. И щели не стало.

Четыре камня вспыхнули одновременно. Над поляной взвился бледно-мутный купол. Мир по ту сторону стал нечётким, словно его затянуло мутной плёнкой. Бэйлир осклабился и, потирая раненую ладонь, произнёс с холодным удовлетворением:

— Вот и всё.

Серых людей становилось всё больше. Но теперь они не спешили. Один из них, невысокий, с едва заметным поклоном приблизился к Бэйлиру.

— Первый мастер Бэйлир, я мастер Шорах. Это честь для меня познакомиться с вами. Приказ помочь по первому требованию хранился в штабе местного ордена много лет, и мы ни на секунду не позволили себе забыть про него. Простите за задержку, мы отправились в путь сразу, как прибыл гонец.

— Вы пришли как раз вовремя, Серый лорд оценит вашу работу — кивнул Бэйлир, баюкая раненую руку. — Барьер крепок?

— Да, мастер. Этого хватит на много часов. Можете сделать передышку и обработать раны. Я провожу вас к целителю и расскажу последние новости.

Они двинулись в лес, а по периметру купола застыли серые фигуры, в надвигающемся сумраке они напоминали каменные статуи с живыми, зоркими глазами.

— Кто они? — едва слышно прошептала Эля. — И на каком языке они говорят?

— Что? — Найвин недоуменно перевела на Элю взгляд.