Академия Ранкор 5. Метка цербера
- -
- 100%
- +
Еще до того, как Иридия представила их, Ардэн понял, кто перед ним.
— Леди Морена, — с почтением поклонился он, — рад познакомиться с вами.
— Неужели? — удивилась дама, хитро на него глянув.
Иридия отдала бабушке вторую чашку и уселась на диван с одной стороны от нее, а Ардэн — с другой.
— Не совсем, — с улыбкой признался лорд Шер'рат. — На самом деле, я робею, ведь мой дед отзывался о вас очень высоко. Теперь как бы мне не стать жертвой вашего ума.
— Если у вас он есть, то я вам нестрашна, — ответила леди Морена и пригубила чай. Она казалась такой старой, но при этом несгибаемой, что Ардэн невольно почувствовал к ней расположение и уважение. — Моя внучка много о вас рассказывала. По ее словам, вы сильный маг, всеми любимый наглец и настоящий лорд. Это так?
— Боюсь, я не в силах ответить. Себя оценить всегда трудно, но леди Иридия представляется мне весьма проницательной девушкой со строгим воспитанием. Она не будет вам лгать и честно опишет любого.
— То есть вы согласны с такой характеристикой?
— Я не могу ответить. Ведь если я не соглашусь, то поставлю под сомнение слова моей невесты, — возразил Ардэн и вспомнил о чашке с чаем. Горло пересохло, сердце ухало, словно превратилось в безумную сову, ладони начали потеть. Он старался не так часто смотреть на Иридию, чтобы не вызвать кривотолков. Лучше было сосредоточиться на леди Морене — несгибаемая старушенция продолжила свой изящный допрос, и стоило быть осторожным в каждом слове, жесте и взгляде. Но все же она понравилась ему, теперь он лучше понимал, в кого такими уродились Иридия и Илвин, и даже был рад, потому что его Ири была чудесной. Девушка почти не вступала в разговор, но если и делала это, то чтобы поддержать Ардэна. Каждый раз это вызывало у него невольную улыбку. Он старался контролировать себя, так как помнил, что здесь за ним следят десятки глаз, но искренность из взгляда убрать не мог.
— Иридия говорила, что вы капитан команды. И как вам участие в турнире? Потешили свое эго, побеждая принца?
— Да, леди. Мне было приятно испытать себя.
— И вы считаете, что вы хороший капитан?
— Да, — не стал отпираться Ардэн.
— А вы не боитесь показаться нескромным.
— Я трезво себя оцениваю, это первое качество, которое необходимо капитану. К слову, ваша внучка тоже весьма хороша. Она разбирается в ходе боя и быстро реагирует на изменения. Когда мы на практике упали в разлом, то именно леди Иридия сообразила поставить щиты из льда, чтобы замедлить наше падение.
Ири смутилась, а потом встретилась с ним взглядом и, осмелев, уверенно улыбнулась.
— Почему бы вам с лордом Илвином не поменяться? Уверен, всем стало бы легче, — произнес Ардэн, опять не глядя отхлебнув чаю.
— Вы говорите, как ваш многоуважаемый дедушка, лорд Ардэн, — с лукавой улыбкой ответила Иридия.
Леди Морена усмехнулась и величественно повела рукой:
— Кто бы сомневался, что лорд Амлэр выскажет свое мнение по вопросу, о котором его не спрашивали. Вы так похожи на него, лорд Ардэн.
— Что есть, то есть, — спокойно признал молодой Шер'рат.
— Илвин мой брат и наследник, — меж тем продолжила Иридия, — ему нужно быть капитаном.
— Капитаном нужно быть тому, кто лучше справится с этой ролью. Но, — добавил Ардэн, — это лишь ваше дело, леди, прошу меня простить.
— Именно этим и занимаемся, — ответила леди Морена. Вот же ядовитая змея, которой уже давно пора на покой, но которая еще крепко держит в своих слабых ручках немалую часть рода. — Вам нравится чай?
— Да, наверное. Алкоголь для магов почти под запретом, так что балуем себя другими напитками.
— Любите зеленый чай?
— Нет, терпеть не могу.
— А зачем тогда вы его пьете? — удивилась леди Морена.
Ардэн опустил взгляд и увидел, что действительно в его чашке зеленый чай, который он не выносил, несмотря на пришедшую в столицу моду на него. Ардэн как-то не заметил, взял первую попавшуюся чашку, его куда больше интересовала Иридия, ее улыбка, глаза, скромный вырез лилового платья.
— Бывает, — будничным тоном произнесла леди Морена. — Вы часто столь невнимательны?
— Нет, наверное. Но ведь с каждым может случиться, — усмехнулся он. — А вы предпочитаете крепкий черный чай?
— Только если с десертом.
Иридия вспорхнула и через десять секунд (да, он считал) вернулась с тарелочкой воздушных маленьких зефирок. Это лакомство Ардэну уже довелось попробовать, но повар Дам'кеш, как оказалось, готовил их куда лучше.
Так за невинными разговорами и жестким допросом прошел вечер. Пока все прощались, Ардэну удалось на несколько минут оказаться наедине с Иридией — относительно, конечно. Она проводила его в холл особняка, где они отошли подальше в сторону, укрытые тенью настолько, чтобы выражение их лиц нельзя было заметить, но при этом без намека на интимность.
— Это был чудесный вечер, — пробормотал он, глядя на ее нежную шейку. Мысли его при этом были самыми неприличными. Чтобы его не раскусили, он отвел взгляд и произнес чуть нервно: — Твоя бабушка — прелесть. Теперь понимаю, почему дед запомнил ее.
— Думаю, — с улыбкой ответила Ири, — они стоят друг друга. Передавай лорду Амлэру пожелания здоровья. Он мне понравился, даже когда хамил.
— Да, дед это умеет… Жаль, что мы больше не увидимся, — признался он.
— Почему? — огорчилась Иридия. — Лето впереди, я могла бы договориться с Илвином, и мы бы где-нибудь встретились… — Она нахмурилась и шепотом призналась: — Ты мог бы даже приехать к нам. Отец оченьхочет устроить этот брак, ему нужно, чтобы я вышла за тебя, так что он закроет глаза на многие нарушения этикета.
— Настолько хочет? — удивился Ардэн. Он слышал от деда, что отец нынешнего главы рода Дам'кеш был серьезным растратчиком, но никогда всерьез не полагал, что лорду Ирлэну нужны деньги. Ведь род Дам'кеш буквально купался в золоте! Или только делал вид?
— Да, — тихо и серьезно ответила Иридия. — Ему нужен союз с Шер'рат.
— Это радует: значит, я не потеряю тебя, — выдохнул Ардэн. — Но летом меня не будет в столице, я уезжаю после экзаменов.
Она не стала спрашивать, куда и зачем он уедет, понимала, что он не ответит, что это тайна рода. Она просто посмотрела на него своими прекрасными, но грустными глазами.
— Жаль, — ответила Иридия, и в этом коротком слове отразилось столько чувств, что его посетила безумная надежда — он ей тоже нравится. Конечно, она не могла любить его так же сильно, как он ее, но все же и безразлична она не была.
— Всего два месяца, — попытался утешить ее (и себя) Ардэн, но получилось откровенно паршиво. Казалось, он не в силах сдвинуться с места, уйти, не оборачиваясь, если будет знать, что не увидит ее целых два месяца, не будет слышать ее голос, наблюдать за тем, как она перебирает пальчиками свой вышитый платок.
— Да, всего два… Мы могли бы, — вдруг предложила она, — обмениваться письмами. Традиции дозволяют это помолвленным парам.
— Никогда не писал личные письма, — признался Ардэн, сглотнув. Во рту опять пересохло, сейчас он бы выпил даже зеленый чай, только бы дать себе возможность говорить. — Но с радостью попробую. Только не суди меня строго.
— Не буду, — пообещала она, чуть склонив голову. Ее сережки — маленькие лисы — качнулись вслед за заплетенными волосами.
— А в прошлый раз были драконы, — заметил он с глупой улыбкой. — Но это тоже красивые, такие веселые лисята.
Ири сначала не поняла, о чем он говорит, потом сообразила, коснулась сережек, улыбнулась искренне.
— Ты заметил, — удивилась она.
— Они мне понравились, — пожал плечами Ардэн. Почему он говорит о таких пустяках? Разве они важны?
Он посмотрел на ее счастливое лицо, которое больше не скрывала маска вежливости, и понял: важны. Все, что касалось ее, было важным.
— У меня есть еще кое-что, — признался он немного неловко. С Ири не всегда получалось быть тем наглецом, что хамил в лицо принцу. — Небольшой подарок в честь нашей помолвки. Если тебе понравится…
Он осторожно достал из внутреннего кармана сложенный вчетверо листок и протянул Иридии. Она развернула и увидела рисунок, ту самую девушку с каштановыми волосами, смотрящую на яркие зеленые звездочки.
— Так красиво, — выдохнула она пораженно. — Это… Это я?
— Да. В прошлом году я упомянул о тебе моей сестре, без имен, конечно, но ей хватило образа, чтобы нарисовать… Мне очень понравилось, и я подумал, что тебе тоже…
— Да, конечно, он чудесен! — Ири просияла, но, как и всегда, сдержанно. Иногда она была такой строгой, что он начинал ее бояться. Вдруг он будет не достоин ее… Опять глупости!
— Твоя сестра? — вдруг обеспокоенно спросила Ири.
— Да, сестра по матери, — пояснил он.
Иридия еще раз посмотрела на рисунок, а потом сложила и спрятала.
— Благодарю. Это самый лучший подарок, какой я когда-либо получала.
— Правда?
— Да, конечно, он ведь от души, а не дорогая безделушка, которую купили только, чтобы задобрить, — выпалила Ири и тут же прикусила губу. Ардэн невольно облизнулся, думая о манящих розовых губках… О демон, целый год!
— Я учту, — серьезно ответил он, прогоняя все лишние мысли, и склонился, целуя ей руку. В этот миг взгляды их встретили, он представил их, вместе, в ту ночь, когда их больше никто не разлучит. Ири вздрогнула, едва заметно покраснела и тяжело задышала. Он даже залюбовался ее грудью, скрытой плотной тканью.
— Доброго вечера, лорд Ардэн, — строго и вежливо произнесла она. Сзади раздались шаги.
— Доброго вечера, леди Иридия, — в тон ей ответил Ардэн и обернулся к спускающимся по лестнице лордам Шер'рат и Дам'кеш. Церемония прощания продолжилась, и наконец, когда все всё друг другу сказали, гости отбыли.
Усевшись в экипаж, отец глянул на него, хмыкнул совсем, как дед, и не стал ничего говорить. Ардэн отвернулся к окну и глупо, но счастливо улыбнулся.
Глава 3. Семейные ценности
Спустя две недели, когда Ардэн успешно сдал сессию и готовился отправиться на север, чтобы отработать по новым контрактам, по милости императора доставшимся Шер'рат от Вас'тар, у них с отцом состоял интересный разговор.
— Дай сюда.
— А вежливее?
— Пап, ну дай!
— Настоящий лорд, — съязвил отец, протягиваю ему тонкую папку. — Что, хочешь проверить, за ту ли девицу я тебя выдаю?
— Хочу посмотреть условия брачного контракта, — рассеяно ответил Ардэн, вчитываясь в документы, которые только недавно подписали главы родов Дам'кеш и Шер'рат. — И не язви, как дед, ты пока не настолько старый.
Отец ничего не ответил, так что Ардэн получил возможность просмотреть документы и лишь потом пояснил:
— Иридия обронила одну очень интересную фразу, когда мы разговаривали после приема.
— Какую? — заинтересовался лорд Алдиас.
— Что ее отцу очень нужен этот брак, он даже простит мне отступление от норм этикета.
— Ардэн, — тяжело вздохнул отец, — только не говори мне, что ты успел нагрубить собственной невесте.
— Не буду. Оставлю тебя в счастливом неведении.
— Благодарю, — саркастически ответил отец. — И ты решил найти в брачном контракте ответ на возникший вопрос?
— Да. Почему Дам'кеш так нужен этот брак? Ты сам говорил, что я хоть и хорошая партия, но у Иридии есть альтернативы. Зачем так цепляться за Шер'рат? Дам'кеш лишь чуть нам уступают. И тогда я подумал о словах деда…
— Думаешь, им нужно золото?
— Почему нет? Вот, смотри, по условиям брачного контракта они отказываются от рожденных в нашем браке магов огня взамен на пару шахт. Дам'кеш неплохо с тебя содрал за дочь.
— Это обычная цена. Иридия сильный маг и дочь главы высшего рода, она стоит дорого. Но пункт про детей и меня насторожил, ты прав. У магов скверны девочки рождаются с даром матери, так что Дам'кеш мог получить неплохие плоды с этого контракта.
— Скажи, а как это происходит? Я бы просто отдал дочерей в род Дам'кеш? — скривился Ардэн.
— Нет, ты бы выдал их замуж за лордов Дам'кеш, тех, которых выбрал бы глава рода. Это обычная практика. Как ты знаешь, императором установлено, что в роду не должно быть больше четверти магов другого дара — это сделано, чтобы ограничить власть высших родов, лишить соблазна расширить свое влияние. А так как браки между нами — явление довольно частое, то вошло в обычай включать в брачные контракты пункт насчет детей, которые унаследуют дар матери.
— Тогда поступок Дам'кеш выглядит еще более странным. Ему не нужны одаренные маги огня?
— Ты сам предположил, что он больше нуждается в золоте.
— Ты думаешь? Ты знаешь его лучше.
— Почему тебя это интересует? — спросил отец, прищурившись.
— А разве не должно? — в тон ему ответил Ардэн. — Если у Дам'кеш серьезные проблемы с золотом, то это будет влиять и на поступки Ирлэна, и на поступки Илвина, и даже на поведение Иридии. Мне нужно знать наверняка, что от них ожидать.
Отец кивнул, признавая достойным ответ, и произнес:
— Я знаю Ирлэна давно. Его отец действительно был легкомысленен в некоторых вопросах. Но промотал ли он казну рода? Дед Ирлэна тоже не взывал доверия, он был азартным игроком, так что все может быть. За лордом Дам'кеш я не замечал проявлений скупости, однако хорошо знаю, что высший род скорее вымрет полностью, чем покажет, что он беднеет. Сколь бы ни были велики проблемы Дам'кеш, они никогда не покажут, что их богатства тают.
Ардэн хмыкнул, оценивая лицемерие лордов, а потом подумал о репутации — главной определяющей все бытие высшие родов — и уже не столь решительно покачал головой.
— Ладно, эту гипотезу я проверю позже, — Ардэн закрыл папку и вернул отцу. — Мы выезжаем завтра.
— Удачи. И постарайся дожить до собственной свадьбы.
— До нее доживу, — серьезно кивнул Ардэн, поднимаясь и зевая. Ему предстояло непростое дело: отец отправлял его в ту часть земель империи, которая еще полгода назад принадлежала Вас'тар. Когда правитель Вадеры забрал некоторые государственные контракты у магов крови и отдал их Шер'рат, то поневоле передал и кусочек их провинции. Вернее, это были земли, принадлежавшие Ран'кан, по условиям торговых договоров, они переходили под патронаж того рода, который являлся исполнителем.
Вопреки мнению окружающих, Шер'рат вовсе не были рады свалившемуся на их голову богатству — они и так не нищенствовали. И без дополнительных контрактов от императора бы спокойно прожили, но его величество не спрашивает. Так что пришлось лорду Алдиасу отправлять в те земли сына, потому что из столицы проконтролировать работу было невозможно, особенно на бывшей территории Вас'тар.
Естественно, отец успел сто сорок раз напомнить Ардэну о безопасности, впихнуть ему не только Патрика, Рива и Марти (которые и так с ним ехали), но еще и нескольких ребят Эдриана, и простую охрану, и даже двух магов скверны. Ардэн не возмущался — понимал, что тревоги отца имеют под собой весомое обоснование. Вас'тар сейчас походили на бешенную собаку, готовую загрызть любого, кто посмеет к ним приблизиться. А уж ненависть к Шер'рат у них была в крови, так что стоило ждать на их бывших территориях подстав, покушений и других "милых" вещей.
— Еще кое-что, — остановил его отец, когда Ардэн уже собрался было уходить.
Лорд Алдиас выдвинул ящик стола и достал простой с виду амулет, плоский, круглый и небольшой. Ардэн оценил плетение магических нитей и поинтересовался:
— И для чего он?
Отец протянул ему амулет и ответил:
— Чтобы у меня раньше времени не появились внуки.
Ардэн взял редкий артефакт, который он раньше только на картинках в книгах видел, взвесил его на ладони и со скепсисом посмотрел на отца.
— Пап, мне почти девятнадцать. Тебе не кажется, что разговоры о сексе немного запоздали?
— А я не разговариваю, я просто отдаю.
— И зачем?
Лорд Алдиас поднял голову от бумаг и посмотрел на него с насмешкой.
— Что, разговор все же нужен?
Ардэн демонстративно поморщился.
— Я прекрасно все понимаю. Но зачем мне это сейчас? Я помолвлен.
— Поверь почти старику, — язвительно произнес отец, — брак мало кого останавливал.
— Я не собираюсь изменять Иридии! — вспылил он.
— А я и не утверждаю, что дети будут не с ней, — парировал отец.
Ардэн едва сдержал праведный гнев и с невыразимым укором посмотрел на старшего лорда.
— Она же леди, пап! Неужели ты думаешь, что я посмею… Ну, ты понял.
— Думаю, — цинично ответил отец. — И подстраховываюсь. Знаю тебя: ты вполне способен очаровать неопытную девушку, которая и так испытывает к тебе симпатию.
— Откуда ты знаешь, что я ей нравлюсь? — попытался придать себе уверенный вид Ардэн, а потом не утерпел и выпалил: — Правда, я ей нравлюсь?
Взгляд отца был непередаваем.
— Думаю, да, иначе леди не проговорилась бы про намерения отца. Наших женщин с детства учат лгать.
— По-моему, ты необъективен из-за жены, — прямо заявил Ардэн. — Я знаю немало леди, помимо Иридии и Даны, и не сказал бы, что все они завзятые лгуньи. Но возвращаясь к вопросу с амулетом: зря ты мне не доверяешь.
Отец хмыкнул и такна него посмотрел.
— Я доверяю тебе, но предпочитаю подстраховаться. Ни мне, ни лорду Дам'кеш, какие бы мотивы ни двигали им, не нужны внуки-бастарды.
— Я тебя услышал, — нахохлился Ардэн. Он считал, что отец не прав, но вступать в спор не хотел. Это было слишком личное — их с Ири отношения.
В высшем свете к чистоте невесты относились куда строже, чем в низших слоях общества. При этом мужчинам дозволялись вольности до брака, и если они не выставлялись напоказ, то никого не интересовало, как молодые лорды проводили вечера. А вот от леди требовали блюсти себя, и чем выше был статус девушки, тем строже были правила. К примеру, Дана в прошлом году нашла себе какого-то красавчика с последнего курса и бегала к нему на свидания. Чем там все закончилось, Ардэн не знал, он и сам случайно стал свидетелем, но это было показательно. К Дане, как к дальней родственнице главы рода, позволялось больше, а вот Иридия не могла себе позволить бросить даже тень на репутацию.
Самому Ардэну было, откровенно говоря, плевать на все эти условности, он любил Ири любую, но подводить ее и порочить он не хотел. К тому же он боялся, что она сочтет его похотливым козлом, если он посмеет к ней приставать — а он и так проштрафился в прошлом году. Нет, нельзя было рисковать из-за простого желания, потерпит год, не помрет.
— Постой, — сказал отец, заметив, что Ардэн собрался уйти.
— Ты хочешь мне дать еще один такой амулет? Зная мою истинную натуру! — язвительно усмехнулся молодой лорд.
— Нет, зная твою натуру, я уверен, что тебе и тридцать амулетов не помогут, — отбрил отец и достал из шкафа знакомую шкатулку-тайник. Именно в ней год назад хранилось роковое досье на Ардэна.
Сегодня отец достал из тайника нечто иное. На стол лег перстень из вадерского серебра, вокруг темно-малахитового с черными прожилками камня сплелись две змеи — символ рода Шер'рат. Такой же перстень был у отца, его знак, знак главы рода.
— Это… — потерянно прошептал Ардэн.
— Твой перстень, наследника, — ответил отец, скупо улыбаясь — ему понравилась реакция сына. — Он уравнивает тебя в правах с главой рода.
Ардэн колебался, не спеша брать кольцо.
— Я видел похожие у Ош'рен и Лаэна. На последнем совещании он был с ним.
— Да, Лаэн наконец получил перстень. Это знак того, что он вплотную приблизился к следующей и последней ступени, когда он станет главой рода.
— То есть эти перстни наследники получают не сразу?
— Нет, конечно. Перстень вручается наследнику, когда его обучение подходит к концу и глава рода начинает передавать ему дела. И это не формальность: наследник, который носит перстень, в правах и обязанностях приравнивается в главе рода. Проступок лорда, который можно было бы оправдать молодостью, приравнивается теперь к преступлению от имени рода. То есть если ты ударишь нового наследника Вас'тар, то не ограничишься простым извинением, род ждут неприятные последствия. Перстень — знак наивысшего доверия и доказательство того, что наследник может и заменяет своего главу. Теперь мы фактически равны. Конечно, мои приказы чуть выше, но в мое отсутствие все решаешь ты. С этим перстнем тебе не нужно ничего никому доказывать и подтверждать свое право, весь род обязан служить тебе.
Ардэн вот почему-то не запрыгал от радости после этого. Наоборот, он с подозрением покосился на перстень, не решившись его взять, потом посмотрел на отца, наблюдающего за ним с хитрецой во взгляде. Та-ак, это что же, очередная подстава?
— Это ты меня проверяешь? — напряженно поинтересовался Ардэн.
— Нет, — более чем серьезно ответил отец. — Я действительно отдаю тебе перстень.
— И ты считаешь, что мне уже пора? Что я готов? После всего, что случилось недавно? После того, как я чуть не убил принца у Врат? После турнира? После наших с тобой многочисленных споров? Да мне всего девятнадцать!
— Нет, тебе только через месяц будет.
— Пап! — рыкнул Ардэн: мало ему деда. — Я серьезно! Ты думаешь, что мне пора?
— Да, причем давно, — спокойно ответил отец, проигнорировав его бешенство. — Но я посчитал, что прошлый год был для тебя слишком тяжелым, чтобы обременять тебя дополнительной ответственностью.
Ардэн моргнул, с подозрением посмотрел на отца и убедился, что тот абсолютно серьезен.
— Пап, я же мальчишка… Ты меня переоцениваешь. Это старость, да? Родительские чувства все же затмили разум?
— Ардэн! — холодно отчеканил Вадерский демон.
— Нет? Так бы и сказал, — проворчал Ардэн и все же протянул руку к кольцу. — Я с тобой, конечно, не согласен, но мнение твое уважаю. Если ты считаешь, что это необходимо…
— Больше страданий в голосе, — съязвил отец и добавил все серьезно: — Я не отдал бы тебе перстень, если бы не считал готовым.
— Все равно, зачем так рано? — спросил Ардэн, надевая кольцо. — Ты же мне власть отдашь только через шесть лет.
— Все может произойти, — нахмурился отец и устало откинулся в кресле. — Сейчас мы находимся в состоянии скрытой войны.
— Я все же надеюсь, что Вас'тар обломают зубы раньше, чем кто-нибудь из нас лишится головы.
— Думаю, скоро все решится, — многозначительно ответил отец и пояснил, не дожидаясь вопроса: — Тегар обратился к императору за помощью.
— И что хорошего в этом? — прямо спросил Ардэн, поглядывая на перстень на руке. — Император прижмет хвосту благородным господам.
— Да, но для этого его величеству придется серьезно вникнуть в дела Вас'тар.
— Судя по тому, какой ты довольный, ты на это и рассчитывал. Вас'тар не чисты на руку?
— Все высшие рода не чисты на руку, другое дело — как они это скрывают.
— Так мы хотим, чтобы император прижал не только благородные семьи, но и Вас'тар?
— Конечно. Пока будешь на севере, присмотрись, может, найдешь что полезное. Игра грязная, я готов пожаловаться на Вас'тар, если ты найдешь доказательства их прегрешений.
— Ну, да, с императорских земель удобнее воровать, — хмыкнул Ардэн. — Сделаю, пап. С перстнем будет проще, ты опять прав. Демон!.. И, к слову, тебе не видится некоторое противоречие?
— В чем?
— Вот в этом. — Ардэн приподнял руку с перстнем, а другой вытащил из пазухи новый амулет. — Ты отдаешь мне один артефакт, потому что считаешь меня малость безответственным, и другой — потому что видишь во мне готового к правлению наследника. Противоречие.
— Никакого. Это разные сферы жизни, твое поведение в них отличается.
— Это похвала или ругань?
— Как и всегда, всего понемногу.
Ардэн усмехнулся и убрал амулет, опять поглядев на перстень. Интересный артефакт, древний и необычный, не чета тому, что он носил на безымянном пальце — собственная поделка, дипломная работа. Ее идею ему подал профессор Гораш, и Ардэн после долгих изысканий все же решил создать защиту, построенную исключительно на заклинаниях магов скверны. По сути, это была та же самая защита от демонов, которую накладывал отец на крепости возле Врат, только сосредоточенная в маленьком артефакте. К сожалению, эти заклинания не были приспособлены для подобного, поэтому пока Ардэн не достиг особых успехов. Ему удалось все-таки впихнуть несколько нитей скверны в кольцо, но так как он еще не перешел на седьмой круг и не мог ставить полноценную защиту, то по его задумке артефакт выставлял не щит, а кокон из магии. Как обычно Ардэн призывал скверну и закручивал ее пламя вихрем вокруг себя. Огонь сжигал все, включая чужие заклинания, но это требовало немалых вложений. То есть, по сути, сейчас Ардэн создавал не защитный, а атакующий артефакт, который действовал особым образом. И если бы в кольцо можно было впихнуть такую сложную магическую схему и прорву сил, то, возможно, у Ардэна что-нибудь и получилось бы, но такое провернуть было нельзя, и пока перстень срабатывал лишь в одном случае из двадцати, да и то призываемый им вихрь едва ли мог кого-то остановить. Но молодой маг не собирался отступать, несмотря на насмешки деда (вот его никто не спрашивал!) и временные трудности.