Академия Ранкор 5. Метка цербера

Глава 4. О путешествии

«…Как и говорил, никогда не писал личных писем, так что не знаю, что такого тебе написать, чтобы ты не выбросила мое письмо сразу. Пожалуй, расскажу про печать, которой оно было скреплено. Когда я накладывал глину, то скрепил ее магическим перстнем, запечатлев на твою ауру. Теперь только ты сможешь открывать мои письма. Также, если ты скрепишь свое письмо печатью от моего, то только я смогу его прочесть. К сожалению, такой трюк работает лишь раз, но если между нами установится достаточно постоянная переписка, то может получиться. Не то что бы я волновался, однако не хотелось бы, что бы кто-то прочел строки, предназначенные тебе…»

«…Ты прав, это очень удобно, и гарантирует конфиденциальность. Мне бы тоже не хотелось оповещать всех о том, что я так рада твоим письмам. В столице царит скука смертная, отец не отпустил нас на лето в загородное поместье, так что приходится проводить дни, наблюдая за спешащими по улицам людьми. Глядя на них, я вспоминаю нашу первую встречу. Ты не представляешь, как я была благодарна тебе за спасение. Ты, конечно, будешь ругаться, когда прочтешь эти строки, но, кажется, я уже привыкла к твоей грубости…»

«…Да уж, ты, как никто другой, знаешь о моем невежестве. Сколько раз я вел себя не как лорд? Каждый раз, когда встречаю тебя, клянусь себе, что буду милым и галантным, а потом веду себя по-идиотски. В свое оправдание могу сказать, что ты лишаешь меня душевного покоя. Иногда мне даже становится страшно, когда представляю нашу совместную жизнь…»

«…Меня тоже многое пугает, но в целом я рада. Я люблю свою семью, но иногда хочется покинуть знакомые стены. В любом случае меня ждало лишь замужество. Ты лучший вариант из всех возможных. Мне не терпится познакомиться с твоей сестрой. Кажется, вы с ней близки…»

«…Илвин, признаться, мне симпатичен. Даже больше его отца, ты уж прости. У твоего брата хорошо получается скрывать свои мысли. Думаю, только ты и знаешь, о чем он думает. Так что не будем об этом, не хочу, чтобы мы обсуждали чьи-то тайны. Лучше расскажу тебе о последней своей поездке. Портальных арок по пути не было, и мы ехали три дня по дорогам, залитым дождем. В итоге на постоялый двор все прибыли сопливыми и злыми. Я тоже, что уж поделать. Надеюсь, этот мерзкий травяной отвар, который я сейчас пью, поможет, иначе я зря давился…»

«…Травы — самое лучшее средство лечения, это тебе любой природник подтвердит. Обязательно напиши о своем самочувствии, когда возьмешься за перо в следующий раз. С нетерпением жду твои письма, ты зря наговаривал на себя, из тебя получился прекрасный друг по переписке…»

«…Стараюсь повеселить тебя, однако последние дни выдались тяжелыми. Пришлось много работать, еще эти тяжбы. Иногда я ненавижу людей, только не говори об этом никому. Хотел бы сейчас оказаться в Орине, вернуться в Академию, поболтать с друзьями, а потом встретить тебя в библиотеке…»

«…Мне понравилось тренироваться с вами на практике. Жаль, что все так получилось. До сих пор зла не хватает на принца. Как он посмел тебя оговорить?! Все наши за тебя. Я без обид рассказала обо всем дома, и меня поддержал не только Илвин. Ты бы слышал, что сказала бабушка!..»

«…Не люблю думать о чем-то так долго, ведь это означает, что тебе это важно, а я не считаю, что Дейор того стоит. В любом случае, это уже прошло, и мне моя месть на турнире понравилась. Правда, за то, чтобы выучить Щит Белора всего за неделю, мне пришлось дорого заплатить. Особенно моей шее и ягодицам, на которые пришлись удары деда. Отцу я уже пожаловался, теперь настал твой черед меня выслушивать…»

«…Чем еще заняться, когда целыми днями ты сидишь, вышиваешь, читаешь, учишься сжигать врагов. Вчера я перешла на пятый круг, бабушка была так рада, что даже ни разу не сделала мне замечание. Сейчас я уже чувствую себя получше, вспоминаю тебя и становится еще легче. Знаешь, никогда раньше я не могла говорить так свободно. Мне иногда так хочется сбежать отсюда, к тебе. Уж с тобой точно не было скучно и больно…»

«…Всего год. Я все еще не решил, это много или мало. Наверное, все же мало. Уже почти два месяца, как я уехал, скоро возвращаться, а мне кажется, что прошли годы. Хочу увидеть тебя, как ты улыбаешься или даже сердишься. Надеюсь, при встрече я скажу тебе не так много глупостей, как раньше. И не перепутаю чай…»

«…Обещаю проследить за твоим питанием. Сдается мне, что это нужно. На прошлой неделе к нам опять заезжали Ош'рен, в столице неспокойно. Отец ходит мрачнее тучи, Илвин молчит. Думаю, я знаю, с каким родом связаны волнения. Надеюсь, у тебя все в порядке. Они ведь больше твои враги…»

«…Не беспокойся, я такой живучий, что можно позавидовать. Может, мне все же удастся отпраздновать свой двадцатый день рождения. Когда я не был лордом, все было проще, и мне грозила всего лишь смерть от голода или от ножа под ребра, а теперь такой выбор, что хоть самому себе завидуй! Но со мной ребята, они прикроют, а жизнь никогда не была легкой. Даже на практику нормально съездить не получается…»

«…Ты еще не думал, куда в следующем году поедешь на практику? На первом курсе мы отправились в крепость рода, но теперь дядя Бенджамин не расположен нас принимать, его не очень устраивает состав. Я посоветовала Илвину переговорить с тобой, возможно, вдвоем вы придумаете место для практики. Я хотела бы отправиться с тобой, это весело и интересно. Ты такой живой и правильный, не как все, не как эти лорды, которые смотрят на меня, как на куклу…»

«…Рад, что ты простила мне мою грубость. Хотя грудь у тебя красивая. Пообещай, что не будешь бить меня, когда я вернусь. Я готов признать, что ты прекрасна и самая лучшая. Насчет тренировок — буду рад, если вы пару раз к нам присоединитесь. "Вадерских котов" надо почаще гонять, чтобы они не разленились. А практика даже не знаю. Меня теперь нигде не хотят видеть, даже дядя из Черной Крепости не спешит меня приглашать. Впрочем, есть пара идеек, но их воплощением я займусь, когда вернусь в столицу…»

«…Последнее твое письмо прибыло в столицу с опозданием. Вероятно, из-за непогоды. У нас три дня бушевала настоящая буря, всю столицу затопило, Матильда — это моя кошка — орала громче служанок и разодрала Илвина. Теперь они оба дуются на меня, такова жизнь. Надеюсь, у тебя все хорошо.

Скучаю,

твоя Иридия»

…Он отложил ее письмо, потер уставшие глаза и еще раз перечитал последнюю строчку. Улыбка невольно наползла на его губы, заставив их изогнуться. Он тоже скучал, очень сильно. Душа его рвалась домой, в столицу, к отцу, Иридии и Карин, к родному особняку, к Академии.

Ардэн убрал письмо в маленькую шкатулку, запер ее на магический замок и посмотрел на часы. Пора было ложиться спать, вон, как Патрик его взглядом прожигает.

Осталось совсем немного, последний город, а потом можно будет возвращаться домой. Только заедет по пути в одно место.

***

Гередгод был небольшим городком на северо-востоке империи. Пару сотен лет назад он присоединился к Вадере в результате заключения брака тогдашнего кронпринца с принцессой из соседнего королевства. В качестве приданного леди принесла империи несколько шахт и пару городков, одним из которых и был Гередгод — поселение с самым неблагозвучным названием, которое когда-либо слышал мир.

Это был последний пункт путешествия Ардэна, и он рассчитывал, что здесь надолго не задержится. В отличие от предыдущих мест, этот городок интересовал его исключительно как цель проверки. По новым контрактам Ардэн уже наладил работу и в целом и частностях, а в Гередгод заехал лишь потому, что отцу что-то не понравилось в предварительных отчетах, которые он получил, когда ему передавали эти земли.

Ардэн честно проторчал в городе три дня, пытаясь понять, как градоправитель тырит деньги. Тот факт, что тырит (то есть ворует, конечно, ворует), он определил почти сразу, а вот способ оставался под вопросом. В конце концов, Ардэн сдался, так как время поджимало, и решил в последний вечер навестить директора местной школы для подростков. Это был благородный господин Фредерик Ильшэ, маг крови четвертого круга, весьма уважаемый человек в Гередгоде. Ардэн надеялся, что у него сможет узнать что-нибудь о градоправителе. Наверняка ведь потомственный маг недоволен чинушей, который строит из себя главного. Если верить слухам, то они не ладили, к тому же Ильшэ недолюбливали и Вас'тар, но вынуждены были служить в их землях.

Господин Фредерик с радостью (а как иначе?) принял лорда Шер'рат. Они немного обсудили дела местной школы, Ардэну представили преподавателей-магов, а также некоторых весьма уважаемых воинов и чиновников, на которых держалась местная власть. Вечером в особняке Ильшэ собралось много важных людей, с которыми стоило пообщаться, чтобы узнать побольше о градоправителе. И надо сказать, что Ардэн не прогадал, когда решил искать ответы у Ильшэ. Напрямую благородный господин не сказал, что градоправитель расхищает государственные деньги, но пару раз намекнул.

Глядя на его лощеное лицо с хитрыми глазами, Ардэн даже подумал, что в Гередгоде два вора. А что? Как люди идут к власти, он знал. Надо будет проверить и Ильшэ.

В целом, вечер проходил неплохо ровно до того момента, когда Ривер, испив из кубка милорда, отдал его Ардэну и прошептал пару слов на ухо. Мысленно вздохнув (как давно его не пытались отравить!), Шер'рат демонстративно провел рукой над кубком, магически зажег камешек на собственном кольце и отодвинул напиток. Все это представление нужно было исключительно для того, чтобы отвести подозрения от Ривера — Ардэн старался не демонстрировать окружающим таланты своего телохранителя, пусть лучше окружающие думают на артефакты.

— Господин Ильшэ, — холодно обратился к хозяину лорд Шер'рат, с демонстративным презрением рассматривая кубок, — подскажите, зачем вы отравили мой напиток?

В зале повисла гробовая тишина. На мага крови было страшно смотреть: он не побледнел — посерел.

— М-м-милорд, — пробормотал он, попытался встать, но тут же рухнул обратно. Патрик одним текучим движением оказался между своим лордом и остальными, чуть сместившись в сторону, чтобы Ардэн всех видел, но при этом никто бы не успел его достать. Рив и Марти застыли за спиной Шер'рат.

— М-милорд, я не понимаю… Я никогда…

— Ищите, — скомандовал Ардэн своим людям. Помимо троицы ребят с ним в зале находились двое магов скверны и несколько агентов Эдриана, так что им хватило четверти часа, чтобы расследовать эту глупейшую попытку покушения. Скоро нашелся слуга, который по дурости своей на минуту оставил поднос с напитками в смежной комнатке, там же обнаружился пустой пузырек с причудливой вида пробкой и четким отпечатком ауры, который такой маг, как Ардэн, легко мог снять.

— Приведите сюда всех магов, находящихся в особняке, — холодно приказал лорд Шер'рат — меньше всего на свете ему хотелось сейчас разбираться с этим недоразумением, но и оставить все, как есть, он не мог.

— М-м-милорд, позвольте, — чуть осмелел господин Ильшэ. — Я знаю, кому принадлежит этот яд. У меня в доме служил старый лекарь, он недавно погиб, его место пока занимает ученик, весьма проблемный маг… Прошу простить, я должен был его выгнать, но он состоит в местной гильдии…

— Приведите его сюда, — оборвал стенания Ильшэ Ардэн. Еще и без ужина его оставили, опять и снова. А ведь он сегодня хотел написать письмо Иридии, она ждала ответа. Как все сложно с этими людьми, еще сейчас казнить придется этого лекаря.

***

Хейран переставил дымящийся котел на подоконник и приоткрыл деревянную створку — так отвар быстрее остынет, и его можно будет перелить в заготовленную тару. Если успеть до выходных, то плотник заплатит побольше. Все лучше, чем жить на содержании у господина Ильшэ, будь он трижды проклят!

Хейран бы давным-давно сбежал отсюда, но куда? И — самое главное — как? Ближайший отсюда город находится в трех днях пути пешим, а через леса в одного не пройдешь, разбойники нападут или свои, крестьяне, оберут. В деревни податься — тоже не вариант, все здесь принадлежало Ильшэ, даже градоправитель был куплен. А Хейран был не богатеем, не сыном торговца, всего лишь простым мальчишкой с даром. Он родился где-то на севере, кто был его матерью и отцом, он не знал. Детство свое помнил плохо, рос на улицах северного портового города, где его и забрали к себе какие-то бандиты. Они торговали краденным, а Хейран как-то раз попался им, когда пытался по-глупому стянуть кошель у приезжего. Они забрали мальчишку и увезли из города. Путь он помнил хорошо, от него у Хейрана остался огромный шрам в пол-лица и ненависть ко всему роду людскому.

На его мучителей в итоге напали лесные разбойники, сам мальчишка сбежал и добрался до Гередгода, где и остался. Опять начал побираться и так бы и помер от голода, но через год у него открылся дар природника, и местный целитель взял его к себе в ученики. Старикашка был вредным, бил больно, зато учил хорошо, даже грамоте Хейрана обучил. За пять лет он сделал из уличного мальчишки великолепного целителя — это Хейран и сам признавал. К семнадцати годам у него уже был третий круг, он знал почти все, что нужно для полноценной практики, к нему обращались со всего города… Пока старик не помер от старости, а Хейран столкнулся с людской ненавистью. Он был замкнутым и недоверчивым, не пускал никого в душу, ни с кем не дружил, не любил прогибаться, частенько был грубым, люди ему не нравились, ему нравилось их лечить. Каждая рана или болезнь была для него вызовом, а на чувства других он плевал — как и они на его. Так что, когда старик помер, Хейран осознал, что общаться с ним никто не желает и денег на переезд он не заработает никогда. Господин Ильшэ тоже его не жаловал, но ему, к счастью, было не до домашнего лекаря, так что Хейрана хотя бы из особняка не выгнали. У него имелась крыша над головой, ненависть людей и любимое дело, но даже с этим было не все так просто. Если бы не тот случай с детишками Ильшэ, он бы так не волновался. Однако Хейран знал, что люди — подлые и злые создания, что они умеют лишь бить. И ждал удара от сыночка и дочки хозяина. Он знал, что они уже пытались его выгнать законным образом, но не получилось, старик-лекарь перед смертью постарался.

Громкий стук в дверь прервал мрачные размышления Хейрана. Он стащил через голову фартук и гаркнул:

— Кого там демоны принесли?!

— Хей, открывай, крысячье отродье! — раздался из-за двери голос начальника стажи особняка. — Твоя помощь нужна!

— Джордж, катись к демонам! Опять небось твои парни нажрались, и тебе некого в караул у ворот ставить! — зло бросил Хейран, направляясь к двери и распахивая ее. За порогом стоял Джордж, только бледный, как мел, а рядом с ним парочка незнакомых людей — воин и маг скверны.

Хейран мгновенно ощетинился, чувствуя подставу. Сволочи, что они собрались делать?!

— Хей, пойдешь с нами, — безразлично приказал Джордж, только бьющая на виске жилка выдала его. — Тебя желает видеть лорд Шер'рат.

Парень напрягся еще больше. О визите лорда Шер'рат не болтал только ленивый, так что новостью это для Хейрана не стало, но какое дело такому человеку до него, простого целителя? И еще эта парочка, словно тюремщики. Они смотрели на него холодным безжалостным взглядом палача. И тогда Хейран понял, что этот вечер, вероятнее всего, станет для него последним.

«Ненавижу! — подумал он. — Ненавижу вас всех! Твари! Что вы придумали?!»

И все же он не стал делать глупостей — понимал, что бесполезно. Его все равно схватят и приведут к лорду. Так что Хейран молча вышел из комнаты и запер ее. Маг скверны чуть усмехнулся, разглядывая его рубашку, всю в заплатках и пятнах от зелий, которые невозможно было отстирать. К счастью, никто не попросил Хейрана привести себя в нормальный вид перед визитом к лорду — а то бы он точно вцепился в глотку этому уродскому магу скверны.

Зыркнув исподлобья на нервничающего Джорджа, Хейран последовал за ним к залу, где сегодня, если верить сплетням горничных, проходил праздничный ужин. Парочка незнакомцев встала за спиной парня, словно последний караул.

Преисполнившись еще бо́льшей ненависти к роду людскому, Хейран шел туда, где совершенно не хотел быть, но где его, никчемного простолюдина, обычного лекаря и урода, желали по какой-то странной причине видеть.

Глав

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.