- -
- 100%
- +
- Марьям Ботом…
Комиссия наградила меня скептическими взглядами. Пятнадцать сильнейших магов воды, преподаватели самых лучших Академий. Моя судьба сейчас зависела от их решения. Удастся ли мне скрыться там, где власть моей семьи заканчивается, или продолжить бегать из одного королевства в другое.
- Так вы айри, Марьям?
Один из самых молодых преподавателей демонстративно сложил руки на груди и откинулся на спинку кресла. Я непроизвольно задержала дыхание, глядя в темно-синие глаза мужчины.
- Да, - прошептала я. – Иначе бы не стояла перед вами.
Ирвин, седовласый профессор магии воды ухмыльнулся. Именно он и пригласил меня сюда. Заметил среди толпы абитуриентов, когда я разговаривала с рыбками в фонтане. Вот и предложил попробовать свои силы на отборе.
- Откуда вы?
Вопросы сыпались один за другим. Причем, довольно глупые.
Я точно дверью не ошиблась?
- Родословная вплоть до пятого поколения лежит перед вами.
Преподаватель без особого желания взял в руки листок, небрежно покрутил его в руках и лишь после этого принялся читать.
На миг задержала дыхание, напугавшись, что айри заметит подлог. Все документы подготовила моя тетя. Скажем так… не совсем законным путем.
- В графе места рождения указан Янтарный берег. Что-то не припомню такого.
- Как? – изумилась я. – Вы не знаете??? Это же одно из самых богатых побережий. Моя семья торгует с русалками на протяжении сотни лет.
- Девушка права, Адриан, - вступился за меня старик. – Я сам бывал в этих землях.
Одна из айри нетерпеливо перебила своих коллег, прерывая рассказ о замечательных видах на моей родине.
- Быть может, приступим к отбору? Помимо вас, еще много желающих пройти отбор, - и протянула мне стопку листов. – Выберите билет.
Им так не терпится от меня избавиться?
Недолго думая, я подняла первый попавшийся билет.
«Водяной змей».
Понятия не имела, как пользоваться водой на суше. Но, думаю, ничего сложного. Врожденная способность русалок управлять родной стихией оказалась куда действенней магических формул.
Достаточно лишь подумать о том, что именно я хочу получить и просто делать. Играя пальцами в воздухе, я заставляла воду из чаши двигаться и принимать ту форму, что я хочу.
Это была точная копия водяного змея, что обитал в запретных водах. Даже усики получились похожими! Фигура извивалась, изображая его хаотичное плаванье.
- Бездарность!
Я даже не успела закончить фигуру, как она разлетелась на сотни капель. Ее просто разбили!
Не сложно догадаться, кто именно помешал мне.
- Вы ведете себя не профессионально, - старик вмиг осадил преподавателя. – Марьям, прошу, продолжайте.
Едва сдерживая слезы, я сделала пару незамысловатых движений дрожащими руками, вновь призывая родную стихию. Если до этого я использовала лишь часть своих возможностей, то на этот раз я не поскупилась.
Фигура змея устремилась в сторону комиссии, накрывая одного из них мощной волной. Я даже сделала так, что остальных стихия обошла стороной. Все до последней капли досталось Адриану.
Он вдруг резко вскочил с кресла и застыл, как каменное изваяние. В его глазах удивление смешалось с замешательством. Мужчина слегка побледнел, затем, овладев эмоциями, снял мокрый пиджак и небрежно бросил его на стол.
Адриан словно держал меня под прицелом – ни на секунду не отводил глаз. На миг мне показалось, что он собирается сделать что-то в ответ.
В зале повисла гробовая тишина, как в углу комнаты раздался громкий истерический хохот. Ирвин держался за бока, не в силах совладать с эмоциями.
- Ой, простите! – прикрыла рот ладошкой. – Я не хотела. Это вышло случайно. Ведь я еще плохо управляю магией. Вы были правы. Я и в самом деле бездарность.
Когда я решилась на столь дерзкий поступок, то прекрасно понимала, что завалю испытание. Но ведь они и так не хотели меня брать! Все написано на их лицах.
Так почему бы не развлечься?
- Вы просто обязаны поступить к нам! – сквозь смех говорил Ирвин, продолжая аплодировать. – Такой потенциал! Правда, Адриан? – посмотрел на коллегу. – Кажется, Адриан со мной согласен. Вот он и обучит вас. Такой талант нельзя отвергать. Вы должны развивать свой дар, - старик поставил печать в бумаги и протянул мне. – Добро пожаловать в Академию Либермор.
На нетвердых ногах попятилась к выходу.
- Обещаю, я вас не подведу.
Двери открылись, и я очутилась среди толпы абитуриентов. Каждый из тех, мимо кого я проходила, пытались заглянуть в мой лист. Всем было любопытно кого, куда и с какими способностями принимали Академии. Кто-то спрашивал у уже прошедших тестирование о заданиях комиссии, другие заливались слезами, потому что не попали в желанную Академию.
- Как все прошло?
Аква, моя тетя, ждала меня сразу после заката. Именно в это время я могла пройти в дом незамеченной. Она жила на окраине одного из поселений айри, до моря рукой подать.
Родная сестра отца, приближенная к королевской семье русалок, она вошла в мое положение и приютила меня. В прошлом, Аква пошла против воли отца и покинула море. О причинах их разногласия никто и никогда не говорил, но на нее была вся моя надежда.
- Либермор, - продемонстрировала направление. – Говорят, там лучшие преподаватели.
- Только не это… - тетя прикрыла лицо рукой. – Тебе нельзя в Либермор. Я против.
- Но… почему? Все так плохо?
Не понимала причину столь резкого отказа.
- Не хочу, чтобы тебя обижали. Понимаешь, там учатся потомки самых сильных магов. Из уважаемых семей, с состоянием или властью. Без полноценного применения магии тебя будут принижать, а если будешь колдовать по полной – тебя раскроют. Русалка в Академии! Думаешь, эта новость не привлечет королевских стражей?
Я вдруг услышала шаги около дверей, и тут же последовал резкий стук в дверь, как будто от удара палкой. Мы замерли и переглянулись, стук повторился через некоторое время.
- Иду-иду!
Аква указала на массивный шкаф, что стоял в углу комнаты. Это место стало моим излюбленным местом для пряток.
Королевские стражи приходят каждый день, задают один и тот же вопрос о том, видела ли меня Аква.
Не стоило упоминать их в разговоре…
- Добрый вечер, госпожа Аквамарин, - сквозь щель я видела, как один из стражей заглянул внутрь. – Мы вас не побеспокоили? Уже поздно, а вы не спите. Ждете кого-нибудь?
- Заходи вы еще чаще, я бы совсем забыла про сон. И, зная ваши вопросы, сразу отвечу. Нет, я не видела свою племянницу. Марьям не связывалась со мной уже долгое время. Со вчерашнего вечера ничего не изменилось. Нет, обыскивать дом, рыться в моих вещах я не позволю. Проходить внутрь также не разрешаю. Вчера вы натоптали и сбежали, хотя обещали протереть за собой полы. Ваши действия незаконны. Будете и дальше нарушать мой покой, я буду вынуждена жаловаться на вас айри. Это их земли.
Мужчины в форме королевского двора переглянулись.
- Король намерен найти свою дочь во что бы то не стало. Правители местных земель уже в курсе и готовы содействовать нашим поискам. Может, и вы сможете нам помочь?
- Увы. Я ничего не знаю.
- Может, завтра у вас появится новая информация. Мы зайдем в это же время.
Какие настойчивые!
Дверь захлопнулась. Аква снова выругалась, возбужденно расхаживая по комнате. Из-за меня ее тихая размеренная жизнь превратилась в хаос.
Даже как-то неудобно стало, что я доставляю ей такие неудобства.
- Либермор – отличная Академия! – вынесла свой вердикт тетя. – Если уж других вариантов нет… - и помогла мне выбраться из шкафа. – Они одни из немногих сохраняют нейтралитет, считают все стихии равноценными, - продолжала рассуждать вслух. - Слышала, у них какая-то особенная система безопасности. Да и все лучшие преподаватели континента у них собрались.
- Боишься, что они найдут меня?
Аква поменяла мнение всего за пару минут. Поразительная скорость.
- У твоего отца теперь большие неприятности. Ты ведь понимаешь, что он уже пообещал твою руку? Договор между морями подписан. Дата свадьбы назначена, - изумленно покачала головой та. – Уверена, что не хочешь замуж?
- Хочу. Но только за того, кого я выберу сама. Какой смысл менять одну золотую клетку на другую? Если я уже уплыла из дома, почему бы не попробовать сохранить свободу?
*Неделю назад*
- Ты выйдешь замуж за принца Жемчужного моря.
Что говорить, такие новости всегда обескураживают.
- За к-кого? – голос предательски дрогнул. – Не понимаю, отец.
Я всегда думала, что я свободна и делаю все, что хочу, так как я дочь короля моря. Но выяснилось, что воля отца превыше моей свободы…
Теперь я вынуждена замуж за того, кого мне говорят, и жить так, как мне скажут. Хуже всего то, что после свадьбы ничего не изменится. Влияние отца на мою жизнь продолжится, но к нему добавится еще и муж. Все будут решать, как мне жить. Все, кроме меня!
- Мари, нам нужен этот союз. Помощь в запретных водах имеет свою цену, - устало вздохнул отец. - Твой будущий супруг из благородных кровей, сильный маг и единственный наследник своего отца. Кандидатуры лучше не найти! – после чего тихо добавил. – Тем более, что мы заключили этот союз год назад. Отменять свадьбу поздно. Я тянул время сколько мог. Время пришло. Король жемчужного моря настаивает на свадьбе. Дата уже назначена.
Год. Они сосватали меня год назад.
Почему я узнаю об этом только сейчас? Почему никто не рассказал мне об этом заранее?
Отец говорит красиво, много, но действительно важные детали приходится выдирать кусками из его пламенных речей.
«Помощь в запретных водах имеет свою цену». Судя по всему, он заплатил мной.
«Отменять свадьбу поздно». Еще бы подождали немного и вообще не пришлось бы говорить. Можно было просто подвести к венцу, благословить и отдать мужу.
Наверное, именно так отцу и следовало поступить. Я бы не смогла сбежать. А сейчас могу. И сбегу. Во что бы то ни стало.
Глава 2
- Добро пожаловать в Академию Либермор!
Возле ворот всех новеньких встречало несколько старшекурсников. Вход только по подписанному заявлению о приеме в Академию. Более того, они сверяли имена со своими списками и направляли в жилой корпус.
Аква порывалась проводить меня, но это было слишком рискованно. Работая на правительство королевства айри, она была узнаваемым лицом. Стоит пройтись слуху, что она появлялась здесь, тотчас королевская стража нагрянет и сюда.
- Марьям Ботом.
- Ваш ключ, форма, - заглянула еще раз в списки. – Комната двенадцать. Корпус русалок.
- Почему… русалок? – голос предательски дрогнул.
Вопросами я привлекла внимание еще одной адептки. Судя по длинным ушам, белоснежным волосам и манерам – эльфийка. Представителей стихии земли я видела впервые, зато много читала о них в детстве. Высокомерные, гордые, приверженцы традиций – это описание про них встречалось чаще всего.
- Название корпуса сохранилось с давних времен. Русалки нынче не вылезают из моря. Теперь там живут айри, - закатила глаза эльфийка. – Ты откуда?
- С другого континента.
- Вплавь добиралась?
- Висконсия!!!
- На морских коньках, - ответила я, немного подумав.
- Я всего лишь спросила, - фыркнула та. – Собрание для новеньких айри вечером в круглом зале. Без опозданий.
Махнув своей гривой на прощание, эльфийка исчезла среди толпы адептов. А я до сих пор стояла при входе, пытаясь понять, что произошло только что.
- Не обращай внимания, она всегда такая.
Территория Академии оказалась внушительной. Пока я следовала за другими новенькими айри, прошла мимо замка, нескольких корпусов и тренировочной площадки. Здесь было все, начиная от сада, заканчивая озером возле водопада. В какой-то момент мне даже показалось, что я заблудилась.
Возле жилого корпуса нас поджидали трое адептов. Радужная оболочка глаза и вертикальные зрачки – отличительные черты всех драконов.
Троица вела себя довольно шумно, чем привлекала внимание прохожих. Если бы они ограничились только этим, я бы даже не посмотрела в их сторону. Так они стали прямо возле дверей, не пуская нас.
- А водяных то сколько!
- Хоть бы одну красивую приняли. Второй год набирают не пойми кого, - цокнул один из них. – Каин, глянь туда!
Самый высокий из представителей противоположной стихии посмотрел прямо на меня. Сначала я подумала, что он говорит о ком-то другом. Даже посмотрела за спину, чтобы убедиться, что не произошла ошибка. Только вот за мной никого не было…
- Ничего так, - парень пробежался по мне оценивающим взглядом. – Заходим, не толпимся, - дверь захлопнулась прямо перед моим носом. - А ты задержись…
Драконы пропустили внутрь всех, кроме меня. Кто-то из парней айри попытался заговорить с ними, но его быстро загнали внутрь. Я осталась наедине со старшекурсниками.
- Глаза такие… необычные.
- Точно не местная.
- Мы не водяные. Мы айри.
- Какая разница?
Драконы недоуменно переглянулись.
- А какая разница между вами и птицами?
Один из старшекурсников дернулся в мою сторону, но Каин остановил его. Выставил руку, преграждая дорогу.
- Как зовут? – парень нагло заглянул в мое направление. – Марьям Ботом.
Прежде, чем я успела возмутиться, услышала свист за спиной. Адепты не только отошли от меня на несколько шагов, так еще и вытянулись по стойке смирно.
- Вы все еще загораживаете дверь, - услышала я знакомый голос. – И, вообще, вы что тут забыли? Ваш корпус в другой стороне. А ну не мешайте моим адептам заселяться, - Ирвин возмущенно топнул ногой. – Кыш, я сказал!
Драконы скрылись из поля зрения профессора за считанные секунды. Я даже не заметила в каком направлении они ушли.
Повернулась к преподавателю, чтобы поблагодарить его за помощь, и тут же пожалела об этом. Адриан стоял рядом с профессором и наблюдал за мной. Его лицо не выражало никаких эмоций, кроме безразличия. Это немного пугает.
- Вы всегда появляетесь в самый нужный момент?
- Это моя работа, - Ирвин скромно улыбнулся. – Рад видеть тебя, Марьям. Но еще больше я рад, что ты решила поступать именно к нам.
- Можно подумать, у нее был выбор.
- Адриан! – сделал замечание профессор. – Нужно быть добрее. Так ты никогда не женишься.
- А кто сказал, что я собираюсь?
Посмотрела бы я на ту, что выйдет за него. Даже любопытно стало, найдется ли девушка, способная совладать с его характером. Это же какое терпение нужно иметь!
- Вам уже сообщили о собрании? – быстро поменял тему Ирвин. – Преподаватели будут отбирать адептов в свои группы. Хотя, тебя я уже пристроил, - почесал затылок. – Но ты все равно не опаздывай. Адриан сегодня не в духе.
- Я всегда такой.
- В этом и проблема.
Мужчины скрылись за углом здания, бурно обсуждая предстоящее собрание. Я не видела их, но отчетливо слышала каждое слово.
Комната двенадцать оказалась на втором этаже. Судя по цифрам на двери – я не заблудилась.
Кончик цифры два в номере напоминал хвост русалки: продолговатый, с характерными плавниками и прорисованной чешуей. Выглядит довольно необычно.
Вставила ключ в замочную скважину, провернула, но дверь не открылась. Легонько подтолкнула ее плечом, но чуда не произошло.
Лишь спустя нескольких попыток войти, я услышала шаги за дверью. Они становились громче до тех пор, пока дверь не открыла девушка. Айри с короткими разноцветными волосами. Сонная, в пижаме, она смотрела на меня в упор и не понимала, почему я стою на ее пороге.
- Сказали, я буду жить в комнате двенадцать.
- Так проходи. И дверь закрой. Дует, - зевнула она и направилась к кровати. – Меня зовут Лия. Наши курсы будут часто пересекаться, но ты меня не знаешь. Не пытайся заговорить со мной вне стен этой комнаты. Я сплю до обеда. Будить не советую. Я злая, когда не высыпаюсь. Парней не приводить. Мои вещи не трогать. Так, что еще? – задумалась соседка. – Вспомню – скажу.
Она демонстративно отвернулась к стене, давая понять, что разговор окончен. Довольно краткий инструктаж. Теплый прием, ничего не скажешь…
Аква предупреждала меня, что здесь учатся дети лучших магов. Но ведь они всего лишь адепты и ничем не отличаются от Марьям Ботом. Достижения родителей не распространяются на детей.
К подобному отношению я была не готова. В королевстве все знали меня в лицо. Поэтому русалки улыбались, приветствуя меня, старались помочь или подружиться. Вне замка это встречалось чаще всего. Многие девушки мечтали попасть во дворец, но удавалось это далеко не многим.
Эти ощущения для меня в новинку. Я далеко не глупа и понимаю, чем был вызван интерес ко мне под водой. А тут… все такое настоящее. Истинные эмоции, мысли вслух и неприкрытая лицемерием правда.
- А где я могу..?
Не успела закончить вопрос, как меня тут же перебили.
- Что я говорила? – фыркнула соседка. – Не мешай мне спать.
Размеры этой комнаты позволяли мне вообще не сталкиваться с Лией. Кровати стояли вдалеке друг от друга, у каждой свой письменный стол, по два шкафа и еще полки на стене.
Объединял нас лишь общий выход на балкон. С него можно увидеть все, что происходит на улице. Комната досталась прямо над входом в корпус русалок.
С улицы доносились громкий смех и шумные разговоры. Именно они стали последней каплей для Лии, моей соседки. Обернувшись в одеяло, девушка вышла на балкон и склонила голову.
- Как же вы мне надоели! – огрызнулась она. – Каин, отстань от девушек.
- Да ладно тебе. Мы всего лишь шутим.
Неужели снова вернулись сюда?
Любопытство взяло верх, и я вышла следом за соседкой. Заметив меня, компания засвистела.
- Шутят они… - заворчала Лия и выбежала из комнаты. – А ну пошли отсюда!
Адептка вернулась спустя пару минут с ведром воды. Одним резким, но четким движением она вылила на драконов все содержимое.
- Нарываешься, Лия… - прорычал дракон.
- Мне за вторым ведром сходить?
- Увидимся на тренировках.
Жутко злые, недовольные, но старшекурсники покинули крыльцо. На этот раз было видно, как они зашли в соседнее здание.
- Что за тренировки?
- Одна стихия против другой, - закатила глаза соседка. – Ты на собрание не опоздаешь?
Намекает на то, что мне уже пора?
- А где круглый зал?
- Иди за новенькими айри, не ошибешься, - устало вздохнула девушка. – Их легко определить, они вечно оглядываются, - ее взгляд немного смягчился. – Лучше прийти пораньше. Вас будут отбирать преподаватели. Есть возможность попасть в сильную группу.
- Меня уже определили.
Только коснулась ручки двери, как Лия остановила меня.
- К кому попала?
- Адриан.
- Сочувствую, - уткнулась в подушку она. – Он тебя живьем съест. Красавчик, конечно, но характер ужасный.
Если уж Лия говорит так про него, значит, это действительно безнадежный случай. Можно прийти пораньше и попытаться перейти к другому преподавателю. Нужно поспешить.
Пулей вылетела из комнаты, заметив за одном толпу новеньких. Все как говорила Лия. Смотрят по сторонам, спрашивают дорогу у прохожих и жмутся друг к другу, боясь потеряться.
Круглый зал оказался не таким уж и круглым. Даже не знаю, почему ему дали такое название. Отдельно стоящее здание с большой ареной, разбитой на четыре части, на каждой из которой были нарисованы знаки соответствующих стихий. Контуры были выполнены из огня, воды, земли и колеблющегося воздуха. Выглядит довольно эффектно.
К моему разочарованию, Адриан уже был здесь. Сидел во главе пятерки преподавателей и со скучающим взглядом наблюдал за стараниями адептов.
- Даже не попробуете? – вдруг обратился ко мне мужчина. – Боитесь очередного провала? На этот раз я захватил зонт.
Адриан достал из-под стола ярко-желтый зонтик и демонстративно помахал им в воздухе, привлекая внимание почти всех в этом зале. Айри притихли, вслушиваясь в наш разговор.
Все ждали моей реакции, наблюдали. Не могла же я их разочаровать.
- Величайший маг воды с зонтом? – рассмеялась я. – Неужели боитесь родной стихии? – ужаснулась. - Или вы не в силах отразить атаку? Мне сказали, что здесь лучшие учителя. Неужели обманули?
Взмахнула рукой, создавая того самого водяного змея. Это была не только демонстрация силы, это был вызов.
- Зачем вам вообще учиться, Марьям? Вы все знаете лучше нас. Пора увольняться. Не так ли? - с угрожающим спокойствием в голосе спросил профессор у коллег, но те промолчали. – Кодекс запрещает использование стихии против адептов первого курса. Чтобы поставить вас на место, мне не нужна магия. Подожду первого занятия, а еще лучше – экзамена.
Ну, а чего я, собственно, ждала? Пыталась сделать так, чтобы он сам отказался от меня, и еще больше осложнила себе задачу. Теперь преподаватель не намерен отпускать меня. Это читалось в его глазах. Настроен решительно.
После такого столкновения при адептах, его учениках, он не мог показать слабость. Это уже дело принципа.
Что же я натворила…
- Ну что, начинаем? – Ирвин появился в самый подходящий момент и громко хлопнул в ладоши. – У вас есть пять минут, чтобы показать лучшее, на что вы способны. Преподаватели сами отберут вас в группы. Оценка осуществляется по критериям: сила магии, умения управлять и внутреннего потенциала. Приступайте.
Ирвин раздал каждому преподавателю пустые листы с еще незаполненными графами.
Значит, не все потеряно?
- Простите, - обратилась я к профессору. – Могу ли я повлиять на ваше решение?
Покосилась в сторону Адриана, что до сих пор продолжал сверлить меня взглядом. Лучше бы на адептов хоть раз посмотрел. Пропустит ведь все!
- Ты не подумай про меня плохого, - улыбнулся старик. – Но за вами так весело наблюдать, - по-отечески похлопал меня по плечу. - Адриан ведет самую сильную группу айри. Ты в любом случае попала бы к нему. Не бойся, зубы он показывает, но не кусается, - задумался Ирвин. – По крайней мере, пока на это никто не жаловался. Иди, поколдуй немного. Это твой шанс проявить себя, - и тихонько добавил. – И утереть нос Адриану. Сделай что-то… эдакое!
Отчаянно пытаюсь вспомнить в какой момент везение оставило меня. Такое чувство, что судьба тоже наблюдает за мной и Адрианом. Ждет новых столкновений, споров, и от души веселится. Прямо как Ирвин… он даже не стал мне лгать. Не сказать, что это сделало ситуацию хоть чуточку лучше.
Для профессора это как забава, развлечение, а для меня – постоянное напряжение. Не разделяю я его радости от зачисления в Либермор.
Глава 3
Раз уж я обречена учиться под руководством Адриана, терять мне попросту нечего. Быстро поразмыслив, что к чему, я поспешно призвала магию воды. На этот раз я повторила фокус с водяным змеем. Только вот с небольшим изменением. Его высота была соизмерима с моим ростом.
- Ого…
- А так можно было?
Адепты разбежались в разные стороны, освобождая место для моего творения. Змей под моим чутким контролем подлетел к Адриану и замер в паре сантиметров возле его лица. Еще и шутливо клацнул перед его носом несуществующими зубами.
Прекрасно помня прошлую встречу, мужчина разбил фигуру. Только вот за большими размерами змея преподаватель не уследил струю воды, что устремилась под стол и попала… кхм… чуть ниже пояса.
- Издеваетесь, Марьям?
Половина айри была обустроена таким образом, что вода из центра растекалась на границы и оседала там. Даже маленькой лужицы не осталось.