- -
- 100%
- +
- Вот только не начинай всё сначала! Я уже тысячу раз тебе всё объяснил. Да, мне нравится её творчество, но не она сама…
- Это потому что ты её даже не знаешь! Что было бы, встань она вот сейчас перед тобой?
Парень не ответил, но я слышала, как скрипнули его зубы.
- Что молчишь?!
Голос этой антифанатки Свободиной проходится по моим внутренностям, словно шлифовальная машина. Я сегодня и так не в духе, а тут ещё это!
- Не хочешь мне ответить? Ты, наверняка, упал бы перед ней на колени и попросил бы поцеловать её пятки…
Она невыносима. Я держалась столько, сколько могла. Но всему есть предел. Соня договаривала свои последние слова, снова рассыпавшись в комплиментах Инне и её творческому мастерству.
- Да, что ж такое! – сквозь стиснутые зубы, выговорила я. – Если не нравится художник, тогда, может, стоит убраться куда подальше? Зачем так себя насиловать? Или сначала стоит научиться себя вести, чтобы не разговаривать в параллель с хозяйкой галереи?
Катя повернулась ко мне, вопросительно двигая бровями.
- Глупо, - продолжила я, - очень глупо ревновать к той, кого, возможно, даже не существует. Призрачная Инна Свободина. Что если её и вовсе не существует?
- Мина, ты плохо себя чувствуешь? – Катя коснулась моего плеча.
Парочка, а, главное, его женская часть, заткнулась.
- Не обращай внимания, - я махнула рукой. – Просто понять не могу, неужели так сложно закрыть свой рот на пару минут?
Катя скривилась, слегка мотнув головой.
- Как вам моя речь?
Соня вернулась с раскрасневшимися щеками. Её глаза сверкали нескрываемым удовольствием. Она выжидающе смотрела на меня.
Я должна похвалить? Но я не сильна в комплиментах.
- Ты была на высоте, - за меня ответила Катя.
- Не хочешь ещё раз взглянуть на картины? – Софья встала по правую руку от меня. – Через час начнётся аукцион.
- Я уже достаточно насмотрелась. - Я глотнула алкогольный напиток. – Тебе лучше отойти от меня. Ты привлекаешь слишком много внимания к моей персоне. Это может вызвать ненужные слухи.
- Ой, - спохватилась Соня, - ты права! Пойду, поговорю со всеми потенциальными покупателями.
Я подошла к центральной картине. Девушка и тигр. Они смотрят друг на друга. Но во взгляде каждого читаются разные эмоции. Тигр – агрессия, злость, надменность. Девушка – испуг, паника, страх.
Как там сказано в статье?
- Почему тут везде девушка и звери? – Снова эта рыжая!
- Девушка – это сама художница, - ответил ей парень. – А звери – это те, кто её окружают. Есть и враждебные, и завистливые, и любящие...
- То есть волк – это её враг?
Я хмыкнула себе под нос. Типичное восприятие. Большего я от неё и не ожидала.
- Нет, - парнишка недовольно выдохнул, - волк – это её близкий друг или родной человек.
Я открыла рот от удивления. Да ладно?
- Как ты это понял?
- Посмотри, как они смотрят друг на друга. И какие краски использует художница.
- Да, они все аляпистые!
Я сжала губы, зубы и кулаки, чтобы не сорваться и не накричать на эту пёструю курицу.
- Алина!
- Что Алина?! Вот, я же говорила, что эти картины тебе дороже меня!
Господи, я что, мазохистка? Почему я продолжаю слушать этот бред?
Я развернулась на своих высоких шпильках, направилась прямиком в сторону дамской комнаты. Краем глаза заметила, как Софья вновь двинулась в мою сторону.
- Даже не думай, - предупредила я, хотя она, скорее всего не услышала моё предупреждение, но остановилась, прочитав по гримасе на моём лице.
Я открыла холодную воду, подставила свои руки - холод успокаивает. Но мне нужно другое успокоительное. Я подкрасила губы, ещё немного постояв в тишине, решилась выйти.
Люди неспешно двигались от одной картины к другой, плавно перемещаясь. Некоторые подолгу задерживались около каждой картины, словно пытаясь разглядеть, что же скрывается внутри. Другие же просто пробегали глазами, улыбаясь ярким краскам, даже не подозревая, что яркость не всегда радость.
Если работа розового цвета - веселая ли она? Если изображенные улыбаются, то счастливы ли они?
Я забыла, как улыбаться. Каково это, когда твои губы растягиваются в противоположные стороны? Я уже и не помню, что раньше заставляло меня смеяться. Шутки? Заразительный смех подруги? Улыбка матери?
Картина с волчицей манит меня. Мои мысли уносятся далеко от этого места. Туда, где нет людей, ослепительного света, шума шагов по паркету. Туда, где есть только я, полотно, краски и кисти.
Моя рука тянется к официанту с подносом. Я хочу выпить. Мне срочно нужно выпить. Тогда мои чувства вновь притупятся. Та боль, что скрывается глубоко внутри, вот-вот может выплеснуться.
Я не замечаю, что на меня движется чье-то тело. Я делаю шаг, и мы сталкиваюсь.
- Ааа! – кричит рыжеволосая антифанатка, замахав руками и упав мягким местом на кафельный пол.
Мокро. Платье моментально пропитывается жидкостью, выплеснувшейся из бокала, который эта девка держала в руках. Вино. По моему молочному платью моментально разносится кровавое пятно.
- Чёрт! – Я сжимаю зубы, чтобы не вцепиться в эти раздражающие, как красная тряпка для быка, волосы. – Это же Christian Dior!
- Алина, ты в порядке? – Парень тут как тут. Он помогает ей подняться, затем обнимает её за плечи, мотая головой от меня к ней.
Алина? Алина-то в полном порядке! Чего нельзя сказать обо мне! Это ведь не на неё пролился алкогольный дождь.
- Мина, что случилось? – Катя в ужасе смотрит на мое некогда прекрасное платье.
- Ты! – рычу я, направляя палец на виновницу. – Ты испортила платье от Christian Dior! Ты хоть представляешь, сколько оно стоит?
На самом деле мне всё равно, сколько стоит это платье, и кто его создал. Меня вывел из себя сам факт того, что под конец и так хренового дня меня облили вином, которое должно было влиться внутрь меня.
- Я всё оплачу! – встревает молодой человек.
Я, наконец, смотрю на него в упор. Моё учащенное дыхание на миг останавливается. Я сталкиваюсь с его глазами и замираю. Они не просто зеленые - яркие светло-зеленые радужки окружены изумрудными лимбами. Он сужает глаза и поджимает свои губы. Они у него необычайно красивой формы. Я такие ни разу не видела. И ещё этот небольшой прямой нос с угловатым кончиком. Этот парень красив, не то слово.
Но я не произвожу на него такого же эффекта. Скорее даже обратный. Он морщится, глядя на меня.
Меня нельзя назвать даже просто миловидной, не то что красивой. Голубые глаза, резко-очерченные скулы, прямой нос несколько крупноват по современным стандартам красоты, его кончик слегка вздёрнут, низко расположена перегородка. Высокие, всегда чётко прорисованные брови и угловато-естественные губы.
- Не нужны мне деньги! Это же эксклюзивная коллекция! Хотя откуда вам знать?
Я хмыкаю, нарочито осматривая платье рыжей. Она скрещивает руки на груди, как бы защищаясь от меня. Её короткое платье тоже не из дешёвых, но до моего ему далеко.
Брюнет смотрит на меня с нескрываемым отвращением - привычный взгляд. Мне не страшно и не больно. Так на меня смотрят все, за исключением Кати и Софьи. Катя знает меня со школы, а у Софьи свои причины.
Я дышу огнём, в то время как этот тип медленно достает из внутреннего кармана пиджака чековую книжку.
Надо же! Чековая книжонка!
Мой отец всегда делал такое же лицо, когда выделял мне деньги. Ненавижу! Меня начинает ещё больше трясти. Внешность этого парня больше не привлекает меня. Я смотрю на него и вижу лицо отца. Я до боли сжимаю челюсть.
- Мина, - подруга забеспокоилась не на шутку, давненько она не видела меня такой, - всё хорошо. Уверена, химчистка справится с пятном от вина.
Она берет меня за руку, слегка сжимает, поворачивая к себе. Теперь я вижу такое знакомое и родное лицо. Катя делает глубокий вдох и выдох, я непроизвольно повторяю за ней.
- Пойдем, - тихо говорит она, затем поворачивает голову в сторону парочки. – Можно было просто извиниться.
Я открываю рот, чтобы что-то сказать, но не могу произнести ни слова. Катя, как всегда, понимает меня лучше других. Она жестом заставляет Соню оставаться на месте, когда та делает очередную попытку пробраться к нам сквозь толпу зевак. Их уже не интересуют картины Инны Свободиной. Разборки куда интересней.
Глава 2
POV Мина
Я вхожу в офис Жемчуговых, чувствуя, что где-то тикает бомба замедленного действия. Последний раз отец вызвал меня «на ковёр» тогда, когда назначил руководителем филиала. Это был один из худших дней в моей жизни. Таковых было всего четыре в моем списке.
На мне сегодня светлая блуза, плотный серый костюм: жакет и юбка-карандаш. Мои волосы убраны в высокий пучок. Косметика на лице скрывает синеву под глазами. После выставки меня ждала моя несменная подруг - бессонная ночь.
- Он свободен? - спрашиваю я Филипыча, не обращая внимания на хорошенькую блондинку, сидящую рядом с ним. Это второй секретарь.
Да, да. У моего отца два секретаря. Эта цыпочка просто приносит чай и кофе. Ах, да, она еще тщательно взмахивает ресницами, подрабатывая вентилятором в кабинете начальника. Однажды я уже предложила Филипычу избавиться от кондиционера. Зачем же платить еще и за электричество, когда есть такой аппарат?
- Да, Максим Сергеич уже спрашивал о тебе. Понравилась выставка?
- Безумно, - я растянула губы, скорее, в гримасе, нежели в улыбке.
- Проходи, - Филипыч сам открыл мне дверь.
Я ступала как можно тяжелее, звонко стуча шпильками, чтобы привлечь внимание отца и сразу показать ему степень моего неудовольствия.
- Для того чтобы просто увидеть тебя, мне приходится вызывать тебя через Виталия Филипповича. Почему ты сама не заходишь в гости?
Отец сидел за своим рабочим столом. Как ни прискорбно это оглашать, но свою внешность я унаследовала именно от него. Мне достались цвет его глаз и волос, форма лица, носа, бровей. Даже характеры у нас не отличались. Возможно, поэтому мы постоянно сталкиваемся лбами.
- Хотел бы увидеть - пришел бы сам.
Я старалась скрыть дрожь в голосе, передавая её коленям. Я опускаюсь в кресло напротив, приподнимая подбородок.
- Говори, для чего вызвал. Никогда не поверю, что ты просто соскучился.
Я поджимаю губы, стараясь не обращать внимания, как судорожно сжимается желудок. Если бы я что-нибудь съела с утра, то уже бы начала беспокоиться, что содержимое попросится наружу.
Отец продолжает молча разглядывать меня. Если бы я не знала его достаточно хорошо, то могла бы решить, что он, и правда, соскучился. Но я уверена, что он выжидает. Ждет, пока я потеряю контроль, когда начну повышать на него голос или покажу, как сильно я испугалась его вызова.
Ну, ничего, подождем вместе. Я закидываю ногу на ногу, откидываясь на спинку, изо всех сил стараюсь показать, как мне, черт возьми, удобно.
Фальшь. Вся моя жизнь - сплошна фальшь.
- Хорошо, - отец сдается первым. - Ты права, я позвал тебя не просто поболтать.
Я хмыкаю, кто бы сомневался. Позвал? Ага, конечно!
- Видел финансовые отчеты за последние месяцы. Показатели падают.
Если он вызвал меня только поэтому, то мне пофиг. Я никогда не стремилась его впечатлить. Отец прекрасно знал, на что идет, когда назначал меня руководителем.
- И что?
- Не верю, что ты настолько бестолковая. Я думал, что ты хотя бы будешь стараться, но я разочарован.
А вот и мой папочка. Теперь я его узнаю.
- Разочарован? - Я открываю рот, обнажая зубы. - Какое неприятное чувство, да, папа? Я уже давно его вкусила. Может, настала твоя очередь?
Отец ударяет ладонью по столу:
- Не дерзи мне! Ты все еще зависишь от меня! Или думаешь, что если будешь плохо выполнять свои обязанности, то я освобожу тебя от них?
- Нет, - я опускаю голову. - Скажи, чего ты хочешь на этот раз?
- Ты знаешь, кто такой Александр Иванович Аристов?
- Нет, кто он?
- Александр Иванович - политик. Его жена владеет сетью гостиниц. И не только в нашей стране.
- Говори своими словами. На неё просто записан его бизнес.
- Хм, - улыбается отец, - ты права.
- Почему ты начинаешь издалека? Какое он имеет отношение ко мне?
- Нам нужно расширяться. Мы собираемся заключить договор о совместной разработке нового курорта.
- И? При чём тут я? Не помню, чтобы ты когда-то спрашивал моего мнения по поводу договоров.
- И мне, и Аристовым нужны гарантии. Это очень крупный договор. И если кто-то решит перетянуть одеяло на себя, то погубит другого.
- У тебя целый отдел юристов и адвокатов. Они-то уж точно не допустят никаких лазеек.
- Это не все. У Аристова обширные связи. Они мне тоже необходимы. А ему - мои.
Я задергалась, не понимая, к чему он ведет. Это казалось рядовым случаем, но что-то тут не так. Я сощурила глаза и закусила губу.
- Нам нужно породниться.
У меня отвисла челюсть.
- Интересно как?
- У Аристовых есть сын. Вы с ним примерно ровесники...
- Подожди-ка! - Я вскакиваю на ноги. - Ты хочешь, чтобы я вышла за него замуж?
- Да, - отец спокойно скрестил пальцы, вытягивая руки на столе.
- Ты из ума выжил?!
Мое хваленое терпение лопнуло, словно мыльный пузырь. Я уперла руки в боки.
- Ни за что! Я никогда на это не пойду!
- Компания нуждается в этом, - отец говорил тихо, но явно не спокойно. - Раз ты не можешь принести пользу в качестве сотрудника, то, может быть, то, что ты женщина, принесет хоть какую-то пользу.
- Ты собрался меня продать как какую-то кобылу?
- Не передергивай! - Он начинает злиться. - Это всего лишь брак по расчету. Учитывая статус нашей семьи, это вполне обычное дело. В нашем кругу браки по расчету - это скорее данность.
- Какая еще данность? Что еще я должна сделать, чтобы ты успокоился? Я уже получила образование и работаю в твоей фирме!
- Сядь! - рявкает отец. - Это не моя фирма! Это компания нашей семьи! А ты палец о палец не ударила, чтобы принести ей пользу!
Я тут же плюхнулась попой обратно в кресло.
- Какую еще пользу? Сейчас не средние века!
- Я всё сказал, - выдохнул отец, словно устал от меня.
- А я - нет! Я не собираюсь ни за кого выходить замуж. И точка!
- А разве я тебя спрашивал? Я просто поставил тебя в известность.
- Что?!
- Меня не волнует твое отношение к этому браку.
- К этому?! Это мой брак! Это моя жизнь! Разве я не имею права голоса?
- Нет, ты моя дочь. Ты - Жемчугова. А, значит, сделаешь все, что я тебя скажу.
- Нет!
- Мина, не заставляй меня снова прибегать к вынужденным мерам, - предупреждает отец.
- Ты не посмеешь! - все еще рычу я, но уже понимая, что он очень даже посмеет. Он обязательно воспользуется моим слабым местом, надавит на него посильнее, чтобы я капитулировала. - Не впутывай сюда маму!
- Ты не оставляешь мне выбора, - отец встает из стола, подходит ко мне. Я поднимаю голову, чтобы видеть его лицо. - Я перестану её спонсировать, если ты не выйдешь замуж за Влада Аристова.
- Ненавижу то, что ты - мой отец! - выкрикиваю я, взлетая на ноги, как пружина.
Я вижу в его глазах триумф. Он знает, что я проиграла. Я всегда проигрываю битвы с ним.
Ну, ничего, война ещё не окончена. Я возьму реванш. Рано или поздно я брошу ему же в лицо его же оружие. И тогда мы посмотрим, кто останется в дураках.
Деньги. Деньги. Деньги.
Ради них я сделаю всё, что ему приспичит. Возможно, даже с крыши спрыгну.
Мне осталось подождать всего полгода. И проблема решится в мою пользу.
- Этого же не может быть?!
- Может, - отозвалась я, закрывая меню. - Мне эспрессо, пожалуйста.
- Но он ведь твой отец, - Катя всплеснула руками, искренне возмущаясь. - Разве отцы не хотят, чтобы их дети был счастливы?
- Ты путаешь своего с моим. Они разные.
Семья Кати не настолько богата, как моя. Но все же они смогли обеспечить её будущее, сначала выучив в лучшей школе и Вузе нашей страны, а затем купив ей процветающую кофейню в центре города. Катя всегда мечтала стать баристой, и вот теперь исполнилась её мечта.
Выйдя из офиса, я первым делом побежала в её кофейню. Катя - единственный человек, с которым я могу поделиться, но она может только выслушать, помочь же - нет. Ни у неё, ни у её семьи нет достаточного влияния, чтобы вмешаться.
- И ты согласилась?
- А разве у меня имеется выбор?
- Он снова угрожал тебе?
- Не мне.
- Вот, урод! Ой, - Катя закрыла рот четырьмя пальцами, - прости. Он все ж твой папа.
- Думаешь, я после всего могу считать его таковым?
- Я, правда, не понимаю, для чего в двадцать перовом веке идти на такие сделки. Объединить клан? Не смешите меня! Кто сейчас так делает?
- Ну, наверняка, мой отец и Аристовы.
- Бредятина, - промямлила подруга. - Ты видела этого Влада? Вдруг он некрасивый?
- А разве это важно? Если он красив, то это что-то изменит?
- Ну, тебе, по крайней мере, не будет хотеться опустошить желудок, глядя на него.
Я отпила свой кофе, затем повертела чашку в руках.
- Я же не собираюсь с ним спать. Брак по расчету не предполагает наличие интимных отношений.
- Почему ты такая спокойная? Я бы на твоем месте рвала и метала!
- Уже, - усмехнулась я. - Но пока ехала сюда, успокоилась.
После того, как заявила, что ненавижу его, я выбежала из кабинета как ошпаренная кошка. Все волоски на моем теле ощетинились.
- Ты ведь знал, что он задумал? - накинулась я на Филипыча.
Блондинка в ужасе шарахнулась в сторону, при этом чуть не свалившись со стула.
- Миночка, - Филипыч потянулся ко мне, словно заботливый дедушка, - ты должна успокоиться. Максим Сергеевич хочет как лучше...
- Ага, конечно! - рассмеялась я.- Как лучше будет для него! Как ты вообще можешь работать на него?! Рано или поздно ты так же перестанешь быть ему нужным, как собственная дочь!
- Он знает, что я сделаю все, что он скажет.
- Это невыносимо! - еще раз возмутилась Катя. - Тебе звонила Соня? Как прошел аукцион?
- Все распродано, - кивнула я. - Именно по тем ценам, какие мы планировали.
- Хоть какие-то хорошие новости, - Катя облегченно опустила брови.
- На самом деле у меня есть план, - я скрестила руки на груди.
- Какой еще план?
- Я смогу избежать этого брака. Нужно только немного подождать.
POV Влад
Я до конца не верил, что папа пойдёт на это. Всё надеялся, что он передумает, примет Алину в качестве моей невесты. Но однажды принятое им решение никогда не подвергается сомнению.
- Ты тоже считаешь, что это правильно? - обращаюсь я к маме.
Она у меня очень красивая женщина. Невысокая, стройная (благодаря постоянным диетам), на её лице, несмотря на то, что ей уже за пятьдесят, минимум морщин. Она частенько наведывается к косметологам. Я боюсь того дня, когда в ход пойдут пластические хирурги. Пока спасает то, что мама до жути боится ножей.
- Я не одобряю метод Саши, - она снисходительно опускает голову, но я успеваю заметить, что в её зеленых глазах явно читалось несогласие, но принятие, - но я тоже считаю, что Алина тебе не пара.
- Как вы можете знать это наверняка?
Мы с Алиной вместе уже полтора года. И за это время я смирился с тем, что они категорически против моих отношений с ней, но я люблю её. И если я и собирался когда-нибудь жениться, то планировал это сделать на Алине. А не на какой-то там...
-Её зовут Мина Жемчугова. Она дочь владельца «Travel pearl».
- Туристическое агентство?
- Сеть туристических агентств, - поправляет меня мама, я поднимаю бровь, показывая, что меня это вряд ли может впечатлить.
Какая разница, кто она и чем владеет её семья, если я её даже знать не знаю. Она, наверняка, маленькая, избалованная стервочка, которая только и привыкла, что тратить папины денежки.
- У отца с Максимом Сергеевичем напряженные переговоры.
- Брак - оружие?
- Нет, способ мирно урегулировать возникшие вопросы так, чтобы оба остались довольны.
- Оба? А как же я? И эта девушка согласна?
- Её отец уже дал согласие от её имени.
От её имени? Не она сама?
У меня будто камень с души упал. Эта девушка, наверняка, не горит желанием выходить замуж так же, как и я. Надо просто встретиться с ней, поговорить и прийти к согласию. На напряженных губах вновь появляется улыбка, как луч света в темноте.
Не всё ещё потеряно.
- А что, если у неё уже есть парень?
- Об этом пусть заботится Максим Сергеевич. Это всё-таки его ребёнок. Меня волнуешь только ты.
- Если бы ты за меня переживала, не позволила бы папе согласиться на этот абсурд. А вдруг эта... как её там?..
- Мина, - подсказывает мама.
- Что это ещё за имя такое?
- Не вредничай, - улыбается мама.
Уверен, ей тоже это имя не по вкусу.
- А что, если эта Мина страшнее атомной войны? Может, именно поэтому её отец так и стремится выдать замуж дочурку?
- Я не видела её, - признается мама, - но сейчас много способов превратиться в красавицу.
Какое, блин, утешение!
- Мама, - я сажусь возле неё на диван, беру её за руку, - что мне делать?
Мама шумно выдыхает.
- Я не могу повлиять на отца, ты же знаешь, - слышу сочувствие в её голосе. - Но ты можешь встретиться с этой девушкой. Если она откажется, то Саша не сможет обвинить тебя.
- И не выполнит угрозу?
- У него не будет к тебе претензий, - она согласно кивает.
Бинго! Вот и решение!
Всё, что мне нужно - это найти эту Мину, чтобы серьезно поговорить.
- Где мне её найти?
Глава 3
POV Мина
Шум в приёмной раздражал сильнее, нежели жужжание пчёл. Я сжала зубы, нажимая на кнопку связи с Ириной.
- Что там у вас происходит?
- Мина Максимовна, - взволновано отзывается секретарь, - пришёл молодой человек. Он хочет встретиться с вами. Возможно, это какой-нибудь недовольный клиент. Мы сейчас всё уладим, не переживайте!
- Охрану вызвали?
- Я прямо сейчас этим займусь. Этот человек, похоже, ещё и сумасшедший!
- Почему?
- Он утверждает, что является вашим женихом! Точно чокнутый!
- Жених? - Я встаю на ноги. - Пропусти!
- Но, Мина Максимовна...
- Ты оглохла? - одёргиваю я. - Я сказала - пропусти.
Я отпускаю кнопку, чтобы прервать связь. Палец дрогнул.
Влад Аристов? Этого же не может быть.
Гомон через стенку утих, несильно скрипнула дверь моего кабинета. Я отворачиваюсь, чтобы успеть собраться с мыслями. Для верности ещё и глаза прикрываю. Последнее, что мне сейчас необходимо - это показать ему моё волнение.
Да, я боюсь. Меня страшит неизвестный мне человек, который должен стать моим мужем. В последнем я нисколько не сомневаюсь. Раз отец сказал, что он таковым станет - значит, станет.
Возможно, он как раз пришёл сказать, что ни за что не женится на мне. Это будет отличное решение проблемы.
Я собираю остатки своей гордости, чтобы не начать умолять его первой.
Я уже почти обрела свободу, когда отец снова затягивает петлю на моей шее. И теперь всё в руках того парня, что стоит у меня за спиной. Он вошёл размашисто, ещё и дверью хлопнул. Мои плечи невольно подпрыгнули. Я чувствую его неровное дыхание и то напряжение, что замирает в воздухе. Он тоже волнуется. А кто бы не переживал?