- -
- 100%
- +
Император Хуан Джен задумчиво нахмурился. Он понимал чувства сына, но и политическую подоплеку ситуации не мог игнорировать. Привести Синь Ян в семью, значило получить неодобрение старейшин, пошатнув тем самым основы долины. Кроме того, поддержать связь сына с девочкой означало ослабить его, сделать уязвимым перед недоброжелателями.
— Прости, сын, но это невозможно. Ни для кого не секрет, что фениксы готовы сложить голову ради тех, к кому привязаны. Если мы приведем девочку в семью с ее слабыми навыками, ей все время будет необходима защита. Ваши жизни всегда неизменно будут под угрозой, а клан Бай наверняка будет искать способ получить выгоду из сложившейся ситуации. Мы не можем так рисковать, через пять лет состоится очередное состязание пяти сил, и пройдет оно в долине огня, ты должен подготовиться к нему, — строго произнес Хуан Джен.
— Но отец, я обещал ей вернуться, — запротестовал Хуан Дэшен.
Двери распахнулись, и в зал вошел стражник, одетый в красный кожаный доспех с изображенным на груди фениксом.
— Император, мы привели шпиона клана Бай, как вы и велели, — поклонившись, произнес стражник.
— Приведите его, — величественно приказал Хуан Джен.
В зал ввели перепуганного мужчину в помятой одежде. Он бросил испуганный взгляд на императорскую чету и наследника, затем упал на колени, дрожа всем телом.
— Прошу, Ваше Величество, пощадите! Я всего лишь выполнял приказ! — взмолился шпион.
Хуан Джен посмотрел на него с презрением.
— Какие новости ты принес своему господину? — спросил он ледяным тоном.
Шпион, запинаясь, рассказал о возвращении Дэшена, о его преображении и силе. Он также упомянул о разговоре между главой клана Бай и его сыном, о планах использовать Синь Ян в своих корыстных целях. В конце своего рассказа он умоляюще посмотрел на императора.
— Все, что я делал, было ради выживания моей семьи. Прошу, не казните меня!
Хуан Джен нахмурился, обдумывая услышанное. Информация, полученная от шпиона, подтверждала его опасения. Клан Бай замышлял недоброе, и Синь Ян могла стать пешкой в их игре.
— Я дам тебе возможность искупить свою вину, — император поднялся с места и приблизился к испуганному шпиону, — однако, теперь ты будешь служить долине огня и рассказывать мне все, что происходит в клане Бай, и сообщать главе клана только те вести, которые я тебе велю.
Император взмахнул рукой, изобразив в воздухе руну повиновения, зарядив ее энергией, нанес на лоб шпиона. Едва коснувшись кожи, руна засветилась алым светом и, погаснув, стала невидимой.
— Стоит тебе помыслить о предательстве, как руна сожжет твою душу. Теперь все уходите, — холодно добавил император.
Хуан Джен взглянул на переполненного гневом сына.
— Как видишь, мои опасения были не беспочвенны. Жизни и здоровью девочки ничего не угрожает, вам обоим будет лучше, если больше не будете видеться.
Дэшен сжал кулаки, чувствуя, как в груди поднимается ярость. Он знал, что отец прав, но его сердце не хотело это принимать.
Императрица положила руку на плечо сына, желая поддержать его.
— Хорошо, но я хочу сам убедиться, что с ней все в порядке. Не беспокойтесь, я не выдам себя, — произнес Дэшен, положив руку на ладонь матери.
Хуан Джен кивнул в качестве согласия, отпустив сына на встречу с давним другом. Дэшен поспешил встретиться с Синь Ян, ведь вскоре ему предстояло начать приготовления к турниру на съезде пяти сил. Глядя на удаляющегося сына, императрица приблизилась к мужу, на душе матери было неспокойно.
— Это не похоже на обычную привязанность, даже для привязанности фениксов она слишком странная, — поделилась своими тревогами императрица.
— Да, я тоже это заметил. У меня есть подозрения, но о них я расскажу тебе позже, когда все прояснится. А пока не забивай себе голову тревогами, нет ничего, с чем мы не можем справиться, — Хуан Джен нежно обнял и поцеловал жену.
Выйдя на улицу, Дэшен взмахнул рукой, выпустив меч из ножен, взмыв в воздух, он легкой поступью ступил на острие меча. Подчинившись незримой воле хозяина, меч полетел к роще, расположенной вблизи поместья клана Бай. Скрыв свои огненные волосы под гейдзин и сменив шелковый наряд на простую одежду бедняков, он вошел в поместье Бай под предлогом поиска работы. Не успел Дэшен переступить порог, как вторая дочь Бай Сюинь столкнулась с принцем и, не удержавшись, с визгом рухнула вниз. Падение было неминуемо, но Дэшен, быстро среагировав, подхватил барышню за талию, не позволив ей упасть. Щеки Бай Сюинь запылали, а ноздри раздулись от гнева.
— Как ты посмел прикоснуться ко мне своими грязными руками! Стража, немедленно накажите этого наглеца за дерзость! — в ярости выпалила девушка.
Стражники моментально отреагировали на приказ госпожи и, обнажив мечи, окружили Дэшена плотным кольцом. Он ожидал подобного приема, поэтому сохранял спокойствие, стараясь не привлекать излишнего внимания к своим навыкам. "Простолюдин, ищущий работу, — вот мой образ, который я должен поддерживать", — сдерживал свой гнев принц.
— Простите, госпожа, я не хотел вас обидеть, — проговорил Дэшен с виноватым видом, опуская голову. — Я всего лишь пытался помочь.
Бай Сюинь презрительно фыркнула, рассматривая его свысока.
— Помочь? Ты, оборванец, осмеливаешься прикасаться к госпоже из клана Бай? Ты должен быть благодарен за то, что я не прикажу отрубить тебе руку! Стража, высеките его и прогоните вон!
Солдаты с готовностью принялись исполнять приказ. Неожиданно, между Хуан Дэшеном и стражниками встала девочка в небесно-голубом платье, ее черные как смоль волосы развивались от ветра.
— Нет, не смейте, я все видела. Этот человек не желал навредить моей сестре, он помог ей, — ее голос звучал твердо и требовательно.
Дэшен сразу узнал в девочке Синь Ян, несмотря на то, что она выросла. Девочка стала решимей и все так же бросалась на помощь там, где царила несправедливость.
— Что здесь происходит! — прозвучал следом голос главы клана.
Появление главы клана Бай, Бай Ксу, внесло замешательство в ряды стражников. Увидев собравшуюся толпу и услышав обрывки разговоров, он нахмурился, ожидая объяснений.
— Сюинь, объясни, что здесь происходит? Почему подняли такой шум? — спросил Бай Ксу, обращаясь к своей второй внучке.
— Отец, этот наглец осмелился прикоснуться ко мне! Он чуть не сбил меня с ног, а потом схватил за талию! Я приказала страже наказать его за дерзость, — Бай Сюинь, сгорая от стыда и гнева, попыталась оправдаться.
Бай Ксу внимательно выслушал внучку, а затем перевел взгляд на Синь Ян.
— Синь Ян, ты что скажешь? Ты была свидетельницей происшедшего, — в иных обстоятельствах он и не спросил бы мнение третьей внучки, но глава не хотел рисковать доверием Синь Ян и тем самым потерять ее из-под контроля.
Синь Ян твердо посмотрела в глаза главе клана.
— Дедушка, сестра споткнулась и чуть не упала, а этот человек помог ей удержаться. Он не причинил ей зла, напротив, проявил благородство души.
Бай Сюинь испепелила младшую сестру взглядом, полным неприкрытой ненависти.
— Ты, жалкая лгунья! Как ты смеешь ставить под сомнение мои слова! — прошипела она, словно змея.
— Молчать! Ты высказала свое мнение, — отрезал глава клана, его голос звучал, как удар колокола.
Бай Ксу нахмурился, пытаясь разобраться в ситуации. Синь Ян всегда отличалась неподкупной честностью и обостренным чувством справедливости. Хоть мысль о том, чтобы покарать простолюдина, вмешавшегося в дела семьи, была соблазнительна, Бай Ксу не хотел огорчать любимую внучку. Повернувшись к стражникам, он властно произнес:
— Отставить! Если все произошло так, как говорит Синь Ян, то этот человек не заслуживает наказания. Освободите его. Бай Сюинь, в следующий раз будь осмотрительнее и не торопись с выводами.
Стражники неохотно отступили, а Дэшен, воспользовавшись моментом, поклонился главе клана.
— Благодарю вас, господин Бай, за справедливость. Я лишь хотел помочь госпоже. Если я больше не нужен, то позвольте мне удалиться.
Бай Ксу кивнул в знак согласия, наблюдая за Дэшеном. В его взгляде мелькнула искра заинтересованности. Не каждый день встретишь юношу, обладающего таким спокойствием и достоинством, особенно после несправедливого обвинения. Дэшен поспешно ретировался, стараясь как можно скорее покинуть поместье клана Бай. Хоть план его и не удался до конца, но Дэшен был доволен результатом, он убедился, что с Синь Ян все в порядке, и хоть вокруг нее много лжи, он верил, что однажды она сумеет найти свое место в семье.
— Дедушка, ты самый справедливый и благородный человек, который только мог быть. Я так счастлива, что именно ты мой дедушка, — с любовью взглянув на Бай Ксу, произнесла Синь Ян.
Бай Ксу довольно заулыбался.
— Хорошо, хорошо. Я тоже счастлив иметь такую внучку, как ты, — ответил глава клана.
Улыбка на лице Синь Ян сменилась болью, и девочка пошатнулась.
— Дедушка… Мне почему-то очень плохо, — прошептала Синь Ян, прежде чем потеряла сознание.
Стражник подхватил маленькую госпожу на руки, но его тут же сковало льдом.
— Не подходите! — приказал Бай Ксу, окутав Синь Ян в защитный кокон и перенес ее в покои.
Лицо девочки исказилось от боли, на виске появилась первая белоснежная, как снег, прядь. Мороз, исходящий от девочки, быстро охватил дом, в котором она проживала.
Пробуждение духа
Синь Ян одиноко лежала в своей комнате, свернувшись калачиком, девочка дрожала от холода. Пальцы девочки посинели и покрылись инеем, а некогда чёрные волосы побелели. Холод, исходящий из тела Синь Ян, заморозил воздух во всей комнате. Её дыхание вырывалось белыми облачками пара, которые тут же таяли в ледяном воздухе. Девочка с трудом приоткрыла глаза, желая позвать на помощь, но в комнате никого не было. Холод и пустота одиночества словно иглы вонзились в сердце, сковывая льдом.
—Мама… Ма-ма, прошу, при-ди ко мне, — дрожа шептали губы Синь Ян, её сердце хотело верить, что её не бросили, она так хотела почувствовать тепло и заботу матери.
Сон медленно поглощал сознание Синь Ян, погружая её во внутренний мир. Очутившись в пустоте, девочка, как наяву, почувствовала под ногами воду и прохладу на коже. Воздух вокруг был густой и холодный. Впереди маняще запульсировал голубой свет, постепенно заполняя пустоту и разделяя внутреннее пространство на небо и землю. Синь Ян пригляделась, увидев неподалеку одинокий заснеженный остров, в центре которого пульсировал голубой, покрытый льдом шар. Шар манил и завораживал. Синь Ян шагнула навстречу загадочному шару, приблизившись, она коснулась его. От касания шар покрылся трещинами, а через мгновение, с криком наружу вырвался ледяной феникс, покрыв весь внутренний мир льдом. Морозная сила была настолько сильной, что моментально вырвалась наружу, покрыв льдом дом Синь Ян и расположенный рядом небольшой сад. На столь сильный выброс морозной энергии Ци все старейшины рода под предводительством главы клана поспешили к очагу.
—Как такое возможно? Разве в теле вашей внучки не был слабый морозный дух? — изумился увиденному первый старейшина рода Бай.
—Все так и было, — размышляя над увиденным, произнес Бай Ксу.
На шум в отдаленной части поместья слетелись и остальная семья Бай. Стоило Бай Лихуа приблизиться к дому, как, пробивая крышу дома, покрытую ледяной коркой, вылетел феникс. Его полный холодной ярости взгляд быстро отыскал обидчицу, подавляющую его силу. С криком дух феникса бросился на Бай Лихуа, желая отомстить за хозяйку. Бай Ксу бросился вперед, защищая дочь. Он, отбросив дух внучки обратно в тело, почувствовал, как мороз проникает в его кости, сковывая движения. Он с удивлением отпрянул, глядя на ледяную корку, мгновенно распространившуюся по его руке.
—Этот дух… он стал невероятно сильным. На лбу девочки с рождения должна была быть метка Ледяного Феникса, но почему же её не было? — недоумевал второй старейшина.
Неожиданно небеса содрогнулись, и присутствующих вдавила в землю воля культиватора на стадии формирования ядра.
—Приветствуем вас, предок, — опираясь на руки, хором произнесли члены клана Бай.
Седовласый мужчина с тяжёлой поступью опустился на землю и с недовольством взглянул на свой клан.
—Бай Ксу, я оставил заботу о благополучии клана на тебе, так объясни же мне, как ты допустил, что твоя дочь подавила дух твоей внучки? — его голос гремел, словно гром среди ясного неба, а давление продолжало расти, вдавливая присутствующих в землю.
Бай Ксу, превозмогая давящую тяжесть, попытался встать на ноги и поклониться предку, но воля предка не давала ему сделать и шага.
—Предок, Лихуа никогда не вредила Синь Ян, я не понимаю, почему новорожденный дух напал на нее, — попытался оправдаться он.
—Если не понимаешь, значит, ты глупец, сильные духи оставляют свою метку на теле хозяина и всегда защищают их, и, судя по тому, что я услышал и увидел, было несложно понять, что дух девочки был подавлен еще в младенчестве, — предок надменно взглянул на Бай Ксу, его взгляд прожигал насквозь.
Прекратив воздействовать на клан своей волей, он направился к дому, окутанному льдом. Предок одним движением руки расчистил ледяной завал, открыв вход в комнату Синь Ян. Войдя внутрь, он увидел на постели бледную девочку, дрожащую от холода. Вокруг нее витали остатки ледяной энергии. Предок присел рядом с ней и положил руку на её лоб. Его глаза наполнились удивлением.
—Невероятно! В её теле дремлет не просто дух ледяного феникса, а осколок души древнего божества! — воскликнул он, пораженный увиденным, — но её тело слишком слабое, чтобы удержать такую мощь.
Предок быстро поднялся на ноги и обернулся к собравшимся у дома членам клана Бай. Его лицо выражало гнев и разочарование.
—Вы, слепые идиоты! Вы погубили будущее нашего клана! Эта девочка — избранница небес, а вы её уничтожили! — его голос дрожал от ярости. — Бай Ксу, твоя дочь ответит за это!
Он снова повернулся к Синь Ян и, произнеся заклинание, коснулся её лба. Вокруг девочки вспыхнул яркий голубой свет, и ледяная энергия, до этого сковывавшая её тело, начала растворяться. Синь Ян открыла глаза, её взор был затуманен. Старик, вздохнув, поднял девочку на руки, словно пушинку. Тело её было невесомым, а кожа ледяной. Он вынес её из промерзшей комнаты и передал первому старейшине, приказав немедленно согреть девочку и обеспечить ей надлежащий уход.
—Девочка проживет еще не более семи лет, за это время задача всего клана — поддерживать в ней жизнь, дух феникса должен окрепнуть. Бай Ксу, по истечении пяти лет ты должен отправить во все сильнейшие кланы приглашения в наше поместье, с предложением поглотить дух ледяного феникса твоей внучки. Феникса поглотит тот, чья цена окажется самой высокой, — отдав приказ главе клана, он с презрением взглянул на Лихуа. —Ты нанесла непоправимый вред нашему клану. Твой поступок едва не уничтожил его будущее. За это ты будешь лишена культивации и заточена в родовой темнице, лишившись всех привилегий. Твоя судьба станет примером для остальных, чтобы никто не смел пренебрегать волей небес.
Услышав свой приговор, Лихуа, рыдая, бросилась к ногам предка.
—Прошу, пощадите, я осознала свою вину, — молила она.
Но в ответ прозвучало холодное молчание. Не восприняв мольбы потомка, мужчина окружил шею Лихуа энергетической путой и приподнял.
—Смотрите и запоминайте, вредить своему клану — самая большая ошибка, — властно произнес он.
Предок, не обращая внимания на мольбы Лихуа, одним взмахом руки лишил её культивации. Энергетическая плеть со свистом рассекла воздух, и Лихуа закричала от боли, ощущая, как её сила покидает её тело. Её лицо исказилось от отчаяния, а глаза наполнились слезами. Предок, не испытывая к ней ни капли сочувствия, властно потянул плеть, увлекая за собой по земле в сторону мрачного входа в родовую темницу. Члены клана с ужасом наблюдали за происходящим, боясь даже взглянуть в сторону разгневанного предка.
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «Литрес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.