Виртуал 2. Проект «Страж»

Экран вновь показал краткую заставку новостного канала и миловидную ведущую. Та тряхнула головой, собралась («Явно играет», – подумалось мне) и заговорила:

– Таким образом, самая крупная частная компания, из когда-либо существовавших, перешла в распоряжение Союза де-юре и оказалась под управлением овервоидов де-факто. Как нам теперь известно, у Ноджа Сильвера остался приемник. Подробности разговора между господином Сильвером и его наследником остались тайной, но, как мы видим, молодой человек не может или не хочет продолжить дело предка. Видимо поэтому и было принято такое… радикальное решение. Никто не знает, кто именно является «приемником» господина Сильвер, и являются ли они родственниками, однако нам удалось узнать имя этого загадочного человека. Его зовут Хан. Вполне вероятно, что Хан Сильвер.

«Пошла бодяга», – подумал, мысленно кривясь от попытки нагнать интригу на ровном месте. Не новостной выпуск, а вечернее ток-шоу для домохозяек.

– …Нодж Сильвер отдает в распоряжение своему приемнику колонию имени себя, основанную на спутнике третьей планеты звездной системы – Аркадия. Колония Нодж, сейчас активно отстраивается и развивается, вероятно, именно на нее будут ориентированы интересы наследника. По неподтвержденным данным, Хан проходит обучение на адмирала ВКС Ворона. Достоверно известно, что Хан имеет редкое заболевание, которое, вероятно, не позволит ему продолжить службу. Однако, по данному вопросы выступили Овервойды. Они не только пообещали Хану поддержку в любых начинаниях, но и сообщили о том, что уже достигли некоторых успехов в излечении схожих заболеваний… – На этих словах телевизор погас.

В комнате царила непривычная тишина. Все переваривали услышанное. Вот вроде бы и далек от простых людей Нодж Сильвер, но… а найдите того, кто о нем не знает. Нет таких. Человек-легенда. Долгожитель, гений, обладатель невообразимого состояния, да еще и очень неоднозначная личность. Почти мифический герой.

– Хватит этого бреда, – разбила тишину Елена, бросая пульт на стол.

– Но…

– Сильвер предал нас. Точка.

«Вот это новости», – с трудом удержался от того, чтобы не раззявить рот, как сделали многие из тех, кто вообще сообразил, что именно сказала Елена.

– Сильвер предал нас и перешел на сторону врага. Он не раскрывает имени наследника потому, что знает – мы будем мстить, – сказала Елена и теперь дошло даже до самых тупых.

***

Новый камень в чашу весов, новый шаг к глобальному конфликту был сделан. Ситуация подогревалась, противник и мы зверели. Мы сами не заметили, как превратились в оружие. Закрутили гайки так, что стало страшно смотреть на то, что сами же сотворили. Канцлер толком ничего не делал, Союз занимался своими делами, мы пытались вычистить укоренившуюся заразу, та в свою очередь пыталась выжить, а между всем этим были простые люди, обычные граждане, которых мы обязались защищать. И когда пришел День Х, мы поняли, что сами выковали против себя оружие и стали не лучше тех, с кем сражаемся…

***

– Итак. Объявляю собрание открытым. – Один из четверых обвел остальных хмурым взглядом. – Начать хочу с удручающей новости. Как нам всем известно, Сильвер вышел из игры. И сделал он это в свойственной для него манере, красиво и нестандартно.

– Старая крыса обвела нас вокруг пальца.

– Кант, ваши агенты не смогли его достать?

– Нет. После недавних событий его служба безопасности забегала как ужаленная, а когда он вышел из игры, его поместили под охрану машин. Мои люди просто физически не доберутся до цели.

– Где он сейчас?

– Его перевели в Цитадель.

– Означает ли это…

– Возможно.

– Предатель!

– Он решил отомстить. Зря, мы взялись играть против него. – Поправив очки, человек едва заметно повел плечами и смахнул испарину со лба.

– Спокойно. В любом случае мы должны форсировать события. Что с модифицированными солдатами?

– Суммарно две сотни готовы вступить в бой уже завтра, еще три на подходе и пять в процессе.

– Что с ГУ-пилотами?

– Отбираются кандидаты. У меня есть ряд отлично показавших себя людей.

– Нужно ускорить процесс.

– Хорошо.

– Господа, собственно, что мы будем делать? Если Сильвер решил от нас избавиться, мы обречены. Он знает слишком много.

– Мы еще можем кое-что сделать.

– Вряд ли мы сможем сделать что-то, чтобы резко изменить расклад.

– Сможем. Еще как сможем. – Все люди с интересом подались вперед. – Ворон скоро начнет мобилизацию, если уже не начал. Пойдут облавы и атаки на наши объекты. Что это значит? Это значит, что ослабнут их тылы, так как солдаты будут на передовой. Станция «пояс Ориона» – космический штаб Ворона, совершает облет вокруг планеты и каждый день в одно и тоже время проходит над Цитаделью. Мы можем захватить станцию и использовать ее оружие. Одна акция и две цели.

– Такой удар будет для них фатальным.

– А если не получится захватить?

– Получится. В крайнем случае, просто уроним станцию прямо им на голову. Вполне приемлемый вариант. В идеале, использовать оружие, а потом и станцию, – председатель усмехнулся, – уронить. Это осуществимо. Вырвем жало и срубим голову. К тому же, у нас есть преимущества.

– Какие?

– Скорость. Внезапность. Скрытность. Мы можем отправить штурмовиков вместо материалов. Прямо на грузовом транспорте. ГУ солдатам будет по силам пережить полет и сохранить боеспособность.

– Войды не дураки. Их автоматические системы просто…

– Они не станут помехой. Даже на станции овервоидов у нас найдутся единомышленники. Так что, мы имеем преимущество и здесь.

– Это будет отличным отвлекающим маневром. Под шумок мы сможем еще и стражей выкрасть.

– И одновременно ударить по нескольким жизненно важным объектам Ворона. Он не сможет закрыть все бреши. Еще и дополнительные силы с орбиты снимет.

– Именно.

– Это будет игрой ва-банк.

– С учетом наших нынешних дел, это единственный шанс вырвать победу. Кто за? Единогласно. Переходим к обсуждению деталей…

***

Точка невозврата оказалась пройдена, а чаши весов расколоты. Люди, которые, с подачки одного старика, организовали мятеж, уподобились загнанным в угол крысам и пошли в атаку. Они собирались превратить партизанскую войну в открытое противостояние и втянуть в бойню всю планету. Но хуже всего то, что мы считали «Пояс Ориона» недоступным для врага. Мы не сомневались в том, что станция в безопасности. И эта уверенность, стала началом конца…

Но мало нам было «Детей Империи», выяснилась информация о предателе, который не просто помогал им, но и вел собственную игру. Нас собирались засунуть между молотом и наковальней…

***

В зале с огромными мониторами, под охраной дронов, тихо напевал старческий голос…

– Э-э-это лишь игра, в которой ходим, э-э-это лишь игра, где все живем. Э-э-это лишь спектакль, с одним актером, э-э-это лишь игра, с его рукой. – Нашептывали губы любимую песню. – Возвышая себя, вы забыли о тени. Возвышая себя, вы забыли других. Вот ведь незадача, что один из них, оказался выше вас самих, – барабанили по подлокотникам сморщенные пальцы, задавая ритм словам. – Надевая короны, вы играли судьбой. Примеряли вы троны, бодаясь с собой. Вот ведь незадача, что одна из теней, трон возвела для пешки, что других здесь главней.

Предаваясь воспоминаниям, старик улыбался. Его куклы, решили убрать кукловода. Но они забыли, кто именно позволил им подняться. Пришла пора показать игрушкам их место.

– Э-э-это лишь игра, в которой ходим, э-это лишь игра, где все живем. Э-это лишь спектакль, с одним актером, э-это лишь игра, с его огнем. – Да, это опасно. Это очень опасно. В течении последних двадцати лет, он только и делал, что играл с огнем, рискуя каждый раз в нем сгореть. Но все вышло удачно, даже очень. Ни Войды, ни Повстанцы, ни Союз, никто не смог раскрыть его плана. И сейчас он пожнет плоды своих трудов…

– Вот ты на троне. Ты всех главней. С тобою корона, символ Царей. Твоя воля – закон, твоя сила – верна. Ну, а в тени тот, кто выше тебя. – Играя из-за кулис, он добился своего. Ворон набрал достаточно сил для приведения плана в исполнение. Плод, который он усердно выращивал и за которым ухаживал все эти годы, созрел и теперь оставалось лишь протянуть руку и сорвать.

– Тот, кто играет, спектакль творит. Тот, кто тобою, как куклой манит. Ведь это игра, лишь всего-то спектакль, где кукла играет, пока мастер… возле тебя. – Да, он оставил их, лишил прикрытия, ведь без него их бы давно нашли. А теперь, пришла пора завершить спектакль, осталось лишь правильно сыграть последний аккорд.

– Нодж? – В дверях за спиной показался он. Естественно, не лично, лишь через брата. Сильвер знал, что Сайбер более не покидает своей искусственной клетки в недрах Цитадели, но зато может брать под контроль любого из братьев.

– Здравствуй, Сайбер.

– Я не буду спрашивать, почему за тобой так рьяно стали охотиться ошметки повстанцев. Не спрошу и откуда у твоих людей данные об их местоположении. Я даже забуду про то, что твоя компания, скажем честно, слила все наши разработки который попали к вам. Я лишь хочу спросить, что тобой двигало, какую игру все это время ты вел?

– О! Сущий пустяк, друг мой. Это простая человеческая гордыня и мания величия, ничего более. – Старик рассмеялся. До слез, заливисто, от души. – А игра проста. Ты сейчас все сам и увидишь, ведь вы сами, своими руками выковали против себя оружие. – Все это время в левой руке старика находился пульт. Казалось, что он от экрана перед ним, но это было не так. Нажав одну из клавиш, он активировал закладку. – Ну вот и все. Я выиграл. – С этими словами, старик посмотрел на охранных дронов у двери.

– Что-что прости? – Услышав подобный вопрос, Нодж нахмурился. Дроны не реагировали. Нажав еще раз, он убедился – эффекта нет. – Не может быть…

– Может батарейки сели?

– Не прикидывайся! – Вспылил Сильвер, отбрасывая пульт. Аппаратура кресла запищала, требуя хозяина успокоиться. – Вы с самого начала знали, что я веду свою игру? Вы удалили закладки?

– Сильвер, ты меня извини, но вот конкретно сейчас я тебя не понимаю. – Говорил гость с искренним изумлением, что окончательно добило старика.

Шок. Неимоверный шок. Только так можно описать его состояние. Нодж судорожно пытался вспомнить, понять, где ошибся, где допустил просчет, почему закладка не работает… но он не находил ошибок. Все было и делалось идеально, а мелкие шероховатости он успешно купировал и обращал на пользу себе.

– Сильвер, ты бы успокоился, а то мне за тебя уже страшно. – Вывел его из транса голос Овервойда. – Твоя аппаратура сейчас сгорит, от попыток удержать твою душу в теле. Ты чего из бренной оболочки то решил так экстренно эвакуироваться?

– Как… как вы узнали о закладке?

– Какой?

– Хватит претворяться.

– Я не претворяюсь, Нодж. Я не понимаю, о чем ты говоришь.

– Все дроны производились на моих заводах. Тот факт, что у вас отсутствовали собственные промышленные мощности играл мне на руку. И я оставлял в каждой машине закладки. И я не понимаю, почему они не сработали…

– Паршивый ты ставил софт, – качнул головой Сайбер.

– …?!

– Мы каждой машине под чистую сносили программное обеспечение и ставили свое. Мы не говорили тебе, чтобы не расстраивать. Для нас это было мелочью, а ты и без того вносил весомый вклад в общее дело. Опять же возраст у тебя, пунктик насчет качества и всего остального. В общем, берегли твое здоровье.

***

В этот самый момент, Нодж Сильвер, казалось, постарел еще больше. Из старика словно выдернули последний стержень, за который он держался в этом истлевающем теле. Некоторым из нас, овервоидов, даже стало жаль его, ведь последняя, грандиозная цель в жизни Сильвера, самая авантюрная и масштабная, имеющая все шансы на успех, разбилась о банальную волю случая. В некотором смысле, получилось иронично. Он столько десятилетий боролся со старостью и бегал от смерти, что, условно говоря, старик с косой плюнул и решил зайти с другой стороны. Сильвер учел все, кроме одного – нашей заботы о нем. Можно сказать – простого человеческого участия и нежелания лишний раз нервировать.

***

– Нодж? – Сайбер постарался заглянуть в глаза старика. Но они были пусты. – Сильвер.

– Это конец… – Тихо прошептали губы человека.

– Если бы это был конец, ты бы уже был на суде Союза. Не сложно сложить два и два, чтобы понять, кто именно стоит за укрывательством всего повстанческого движения. Но пока ты здесь, а значит…

– Вам от меня что-то нужно.

– Верно.

– Через своих людей я уже дал наводки. Дальше вы справитесь самостоятельно.

– Не все так просто. Включай мозги, древняя развалина.

– Как грубо.

– Это не грубо, грубо я хочу с тобой обойтись, вкачав в тебя запредельную дозу нанитов, и заживо снять кожу. Пускай и не долго, но хоть помучаешься. Море впечатлений.

– Ты настолько жесток?

– К тому, кто довел Элю до заморозки? Да я слишком мягок.

– Я тогда даже не представлял, что она столь важна для тебя.

– А стоило бы! Быть может, тогда бы все было иначе. Ладно, Нодж, давай просыпайся. Включай голову, я знаю, что она у тебя хоть и старая, но умная. Что нам еще может быть от тебя нужно, кроме этого? – В пустых глазах старика зажегся огонек интереса.

– Сайбер, я не знаю. Я так и не смог понять ход ваших мыслей, несмотря на то, что наблюдал за вами с начала твоего появления в моих отчетах.

– Хорошо, тогда давай поговорим. Я постараюсь натолкнуть тебя на мысли. – Войд демонстративно уселся на стол перед мониторами. – Начнем с вопроса. Зачем это все было нужно тебе?

– Когда моя компания стала лидером, у меня были открыты все двери. Я даже диктовал некоторые условия правительству, слишком много влияние собралось в моих руках. Но потом появились вы. С самого начала вы… ты дал мне отпор. Это меня зацепило, я подумал: «Нашелся кто-то что бы сказать мне «нет»? С этого все началось. Цель сломить вас – стала основной. Но просто так это было не сделать. Более того, это был шанс прославиться. Солидный шанс. Человек, который смог сломить и подчинить необузданный искусственный интеллект.

– А когда выяснилось, что мы вообще другой вид и пришельцы, то уровень возможной славы возрос на порядок.

– Именно. Кто я сейчас, Сайбер? Просто глава компании. Влиятельный, богатый, но простой человек. Без детей и приемников. Когда я умру, обо мне даже не вспомнят. Ну был такой старик, да, и что? А ничего. Я даже заложил целую колонию имени себя, но все это было не то. Много ли людей обращают внимание на историю улицы, на которой живут? Или красивый памятник?

– Ты прав, немногие.

– Вот, что двигало мной Сайбер. Желание славы и мания величия, бодрило то, что нашелся кто-то способный мне в лицо высказать свое мнение. Для справки, последние семьдесят лет таких не было ни одного.

– Солидно. Но тебе не жалко людей?

– Ты о чем?

– Те отморозки, которых ты спонсировал, убили тысячи, десятки тысяч людей. Женщин, стариков, детей… Тебе сказать точную цифру жертв в Лазоре? Я её помню хорошо. И не могу забыть. Обратная сторона нашей сети – раз попавшая в нее информация не может быть стерта или забыта. Так что я могу не только вновь увидеть убитых. Не только знаю цифры. Но и способен вновь пережить тот бой. За себя и за остальных участвовавших. А сколько погибнут еще? Они ведь пытались тебя убить, и… без тебя они бы провалились сразу. Мы бы их раздавили в считанные недели, максимум месяцы, да и то с учетом окончательной зачистки.

– Сайбер, мне правда жаль. Лазор… это инцидент… да и не только он, – вздохнул Сильвер.

– Разве?

– Да. По моим планам, они должны были обчистить совсем другой склад и направиться к городу, а по дороге наткнуться на Ориолов. Это должна была стать демонстрация моих игрушек, а также устранение особо буйных. Вы бы оценили эффективность и выдали заказ на технику. Но все пошло не по плану.

– Дай угадаю. – Его сенсорный экран, изобразил ухмылку. – Тебя послали?

– Если говорить кратко – да. Меня послали. Они получили слишком много власти и слишком много узнали. Решили, что смогут сами. Глупцы. Однако, все закончилось более чем удачно. Вы их устранили, на свет родился Ворон, а я получил огромные заказы на создание тысяч боевых дронов. Но должен признать, было весело. Я давно так не оказывался одержим идеей, как с вами. И пускай у меня не вышло, но одно доброе дело я сделал.

– Какое же?

– Ворон. Я знаю о ваших опасениях, по поводу угрозы из космоса. А потому, я горжусь, что приложил руку к созданию буфера, который возможно спасет всю расу. Я не маньяк, Сайбер. Я человек. Тщеславный человек, который слишком сильно желал славы. Свихнулся, наверное, на старости лет.

– Погоня за вечной памятью. – Войд усмехнулся. – Чего старику пред смертью в голову не взбредет.

– Тоже, верно. Но как я сказал ранее, я не хотел лишних жертв.

– Вот именно поэтому, мы сейчас с тобой говорим. Мы просчитали это. И пришли убедиться. Сильвер. Ты правда думаешь, что это – конец?

– А разве нет?

– Нет. Не конец. По крайней мере для тебя. – Заинтересованный услышанным, вампир поднял голову и посмотрел на собеседника. – Например, как тебе такой факт: О твоем предательстве еще не знает никто, и этот разговор – просто встреча двух уважаемых лю… разумных. Ты себе алиби уже обеспечил, старость не радость, болею, как говорится. Правда мы не поймем, зачем ты нам компанию отдал…

– Затем, что её без меня все равно порвут на части, а так она будет жить,пока живет Союз. Да, встречный вопрос. Откуда в моем обращении приемник?

– Мы немного подправили запись, подстраховались, так сказать.

– Зачем?

– Затем, что приемник у тебя таки есть! Хан Сильвер. О чем-нибудь говорит?

– Шутишь? Я единственный с такой фамилией, мои предки очень тяжело пережили войну. – Однако, глядя на дисплей Войда, Сильвер постепенно говорил все тише, пока не замолчал. – Да ладно?

– А что – нет? Ты умен, опытен, а твоими пособиями до сих пор обучают капитанов космических кораблей. Ты хоть и мразь, но мразь умная. А нам как воздух нужны такие кадры.

– В чем подвох?

– А без него мы значит не можем?

– Только не со мной.

– Ты прав. Подвох есть. Пока ты играл в паука, мы занимались делом, и кое-что придумали. Вот только этот проект нельзя показывать народу, пока нет. А проверить на ком-то надо.

– И тут появляюсь я. Тот, кого не жалко, но целесообразно использовать.

– В точку! Мы не можем рисковать тем, ради кого затевался этот проект в целом, но и просто так мы провести тест не можем. В случае успеха, к объекту вернется молодость, а его срок жизни увеличиться на неопределенный срок. – Услышав заветные слова, Нодж не смог удержать контроля над эмоциями. Волнение охватило старика, ведь у него появился шанс.

– Чем это может кончится для меня, в случае неудачи?

– М-м-м… не буду вдаваться в детали, их слишком много, но охвачу верхушку. В случае неудачи, человек потеряет рассудок. Случиться может что угодно, а самое паршивое – мы не можем высчитать вероятность. Данных экспериментов еще не было за всю историю. Мы не знаем, как поведет себя разум человека. Шанс есть, но он не просчитывается. А жить тысячу лет овощем, согласись – такая себе перспектива.

– Действительно, страшновато.

– Но мы дадим тебе шанс Сильвер. Дадим исправить то, что ты натворил. Дадим возможность сделать то, к чему ты стремился – увековечить свое имя, но не кровью, а делами. Возможно, ты даже увидишь ту самую колонию имени себя.

– У меня есть выбор?

– Конечно! Либо это, либо Союз. Выбирай.

– Сайбер, мне нравится, как ты ведешь переговоры! Предлагаешь выбор между лабораторной крысой и смертью в муках.

– Могу, умею, практикую.

– А не боитесь, что я возьмусь за старое?

– Не возьмешься. – Уверенность в голосе Овервойда напрягла старика больше, чем сама операция.

– Почему?

– Я же сказал, ты не дурак. Кроме того, по окончанию операции, ты уже не будешь человеком, по крайней мере, в том понимании, как сейчас. Ты войдешь в Виртуал Сильвер. Присоединишься к нам. И поверь, когда ты это сделаешь, у тебя не появиться даже мысли идти против своих. Если ты, конечно, сумеешь сохранить рассудок.

– То есть, в случае успеха я потеряю себя?

– Нет, что за глупость? Просто ты получишь то, что заставит тебя изменить свои взгляды. Не более.

– Эффект «роя»?

– Нет Сильвер. Ты станешь полноценной частью Виртуала. Одним из нас.

– Ну, выбор не велик, так что я согласен. Могу только попросить?

– О чем?

– Мне нечего терять в плане здоровья. Но если я лишусь головы… я могу попросить, что бы меня убили?

– За это не беспокойся, в случае проблем, мы убьем тебя сами. Чтобы сеть не засорял.

– К-ха… успокоил.

– Обращайся.

– Когда операция?

– В течении полугода. А до того момента, ты будешь сидеть здесь и ждать.

– Знаешь… вот сколько живу, но подопытным мне быть не доводилось.

– Ну вот, разочек побываешь. Надо же в жизни «все» попробовать, верно?

– Не соглашусь…

– К слову о делах. Не хочешь помочь избавиться от своих марионеток? Так сказать, поучаствовать не только наводкой, но и делом. Заодно и старое вспомнишь, ты ведь стратег и тактик. Опять же военное образование имеешь.

– Можно, – кивнул Сильвер, – все лучше голову делом занять, а не воспоминаниям и думам о будущем придаваться.

***

Так, в добровольно принудительном порядке, Сильвер начал работать с нами. Но кто бы мог подумать, что, если бы не банальная воля случая, на этом наша история могла закончится? Иногда приятно понимать, что получается перехитрить даже самого себя.

А волновался Нодж правильно. Эффект «роя» для человека был очень и очень опасен. Человек со слабой волей без нашего вмешательства, запросто может потерять себя. Потерять тело, оставшись навсегда в сети. Этот феномен был не до конца нами изучен и понят. Более того, мы даже толком не разобрались,что такое «Виртуал». Мы лишь знаем, что он есть. Что мы в нем обитаем. Что он нас объединяет, делая собой. Но что это такое – совершенно не понимает и тем более не знаем, чем это грозит человеку. Одно дело, когда сознание человека входит в Виртуал через буфер в лице нас и ИИ, и совсем другое – когда сам и на постоянной основе. Так что, результата боялся не только Нодж, но и мы.

А между тем, на орбите жизнь шла своим чередом. В очередной раз, одному незадачливому командиру пришлось вызволять своих подопечных из цепких лап службы безопасности «Пояса Ориона».